Bên Thượng Mỹ nhân kế sách đã định, bên kia trong Sấu Ngọc Hiệt Phương Viện cũng không hề nhàn rỗi.
Biện Mỹ nhân đang nằm nghiêng trên chiếc giường mát bằng tre, tay bưng một bát dưa gang ướp lạnh, chỉ chọn phần ruột đỏ để ăn.
Thành bát rịn ra những giọt nước lạnh buốt, lạnh đến đầu ngón tay đau nhức, nhưng Biện Mỹ nhân lại như người mất hồn, hoàn toàn không cảm giác. Vốn là đã làm chuyện trái với lương tâm, lúc này đang sợ ma gõ cửa.
Bỗng nghe bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập “cộp cộp cộp”, cung nữ thân cận Trân Nhi xách váy chạy vào một cách hoảng hốt, hơi thở còn chưa đều đã ghé sát vào trước mặt Biện Mỹ nhân.
“Chủ tử, được rồi!” Trân Nhi hai mắt sáng rực, hạ giọng bẩm báo, “Thượng mỹ nhân đã đi về phía sau Phúc Hoa Điện rồi ạ!”
Biện Mỹ nhân “vụt” một tiếng ngồi thẳng dậy, đặt chiếc bát đá trong tay lên bàn, vội vàng hỏi dồn: “Ngươi có nhìn rõ không, có đúng là Thượng mỹ nhân không? Bên cạnh nàng ta có mấy cung nhân?”
Thấy Biện Mỹ nhân kích động, Trân Nhi cũng theo đó nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: “Thượng mỹ nhân hiện đang bị giam lỏng trong Phúc Hoa Điện, bên cạnh chỉ có một cung nữ thân cận đi cùng. Lát nữa, tên thái giám họ An kia vào đưa cơm, lúc này không biết đã ra chưa.”
Nói như vậy, đoàn chủ tớ của Thượng mỹ nhân, nhiều lắm cũng chỉ có ba người.
Biện Mỹ nhân đột ngột đứng dậy, một trái tim đập thình thịch.
Tuy giữa chừng có xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, nhưng cuối cùng vẫn để nàng ta đợi được đến lúc này. Thượng Doanh Doanh quả nhiên không giữ được bình tĩnh, vội vàng đi ra phía sau tìm cái bằng chứng chết tiệt kia, tính toán tự chứng minh trong sạch.
Biện Mỹ nhân đi vòng quanh trong phòng như xay lúa hai vòng, cuối cùng cắn răng nói: “Đi! Dù sao cũng đã đến bước này rồi, không có lý nào lại rút lui.”
“Mau gọi Tiểu Thuận Tử đến, chúng ta qua đó ngay.” Biện Mỹ nhân sợ bỏ lỡ thời cơ, ý đã quyết, lập tức không thể kìm nén được nữa.
Trân Nhi vội lấy áo choàng từ trên giá áo, miệng lẩm bẩm: “Đêm nay ngoài trời nổi gió rồi, chủ tử cẩn thận kẻo lạnh…”
Chưa đợi Trân Nhi nói xong, Biện Mỹ nhân đã như một cơn lốc cuốn ra ngoài cửa, vạt váy vội vàng quét qua ngưỡng cửa sơn son.
Biện Mỹ nhân dẫn theo cung nhân thân tín, như kẻ trộm lẻn ra khỏi Sấu Ngọc Hiệt Phương, cố tình chỉ đi những chỗ tối khuất,
Sân sau của Phúc Hoa Điện vốn đã hoang vắng, khu đất gần cái giếng cũ trong sân, ngày thường đã ít người qua lại, huống chi là lúc trời tối om thế này?
Biện Mỹ nhân lệnh cho Tiểu Thuận Tử mai phục sẵn ở chân tường, còn mình thì kéo Trân Nhi mò đến dưới cửa sổ hoa, qua song cửa sổ hình thoi mà nhìn vào trong.
Nhờ ánh trăng mờ ảo, quả nhiên thấy sâu trong sân, có hai bóng người đang mò mẫm bên giếng.
Xảo Lăng xách một chiếc đèn lồng sừng dê soi sáng, vầng sáng vàng vọt theo gió lay động, chiếu bóng hình thon thả của hai người lên bức tường thấp, nhảy múa một cách mờ ảo.
Tiếng gió rít gào, xoáy thành từng cơn lướt qua, thỉnh thoảng còn xen lẫn những tiếng động kỳ quái lúc có lúc không, khiến người ta rợn tóc gáy.
Tuy tự mình biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Biện Mỹ nhân vẫn không nhịn được trong lòng phát hoảng, một tay siết chặt cánh tay Trân Nhi.
Ngay lúc này, một trận gió lạnh thổi qua, phía trước mơ hồ truyền đến giọng nói run rẩy của nha đầu Xảo Lăng:
“Mỹ nhân… người nghe xem, hình như là tiếng động từ phía giếng nước truyền đến…”
“Chúng ta có thật sự phải qua đó xem không ạ? Trong giếng đó không phải là có thứ gì bẩn thỉu chứ?”
Biện Mỹ nhân nghe vậy, lập tức nín thở, mắt gần như trợn trừng ra, gắt gao nhìn chằm chằm vào hai bóng người bên trong, trong lòng không ngừng cầu nguyện: Mau đi đi! Mau đến gần xem cho kỹ!
Chỉ thấy nha đầu Xảo Lăng kia nghiêng mặt, vẻ mặt rõ ràng là một trăm phần không muốn. Nhưng không thể cãi lại chủ tử nhà mình, nàng ta đành phải đi theo từng bước một, chậm rãi tiến lại gần giếng nước.
Cuối cùng, hai chủ tớ cũng đi đến bên thành giếng. Nữ tử mặc cung phục màu vàng chanh bên trái khẽ cúi người, thò đầu nhìn vào miệng giếng đen ngòm.
Trong chớp mắt, Tiểu Thuận Tử luôn mai phục ở góc tường, đột ngột từ trong bóng tối lao ra!
Thân thủ của hắn quả thực lanh lẹ, một bước lao lên phía trước, bàn tay to như quạt hương bồ, đẩy Xảo Lăng đang cản đường sang một bên.
“Mỹ nhân cẩn thận——”
Xảo Lăng chỉ kịp hét lên một tiếng kinh hãi, cả người liền như con diều đứt dây, lảo đảo ngã về phía sau.
Tiểu Thuận Tử ngay cả hơi cũng không kịp thở, đã ghì chặt lấy vòng eo thon thả bên trái, dồn hết sức đẩy người đó xuống giếng.
Biện Mỹ nhân mắt thấy sắp thành công, trên mặt còn chưa kịp nở nụ cười, sau lưng đột nhiên vang lên một tiếng gọi nhẹ:
“Biện Mỹ nhân.”
Giọng người đó trong trẻo, không cao không thấp, vừa vặn lọt vào tai người:
“Người đêm khuya đến đây, là định làm gì vậy?”
Giọng nói này… giọng nói này là?!
Biện Mỹ nhân toàn thân run lên, lông gáy sau cổ dựng đứng, cơ bắp vai lưng đều cứng đờ. Đốt ngón tay siết chặt cánh tay Trân Nhi đến trắng bệch, nàng ta lúc này mới từ từ quay mặt lại.
Trong ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy một người không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng sau lưng bọn họ. Trên người mặc một chiếc áo bào vải xám, là trang phục của thái giám không thể bình thường hơn.
Người đó sửa lại chiếc mũ có chóp bằng đá thanh kim, trước tiên để lộ ra một chút cằm nhọn, kế đó là đôi môi đỏ mọng.
Đợi đến khi cả khuôn mặt ngẩng lên, má đào ngậm xuân, mắt hồ ly đưa tình, không phải là Thượng Doanh Doanh thì là ai?!
“A!”
Biện Mỹ nhân kinh hãi thất sắc, bên tai đột nhiên vang lên tiếng ong ong, thật sự là đi đêm gặp phải ma nữ, máu toàn thân đều xông l*n đ*nh đầu.
Nàng ta theo phản xạ quay đầu, nhìn về phía miệng giếng.
Đây là chuyện gì?! Tại sao Thượng Doanh Doanh lại ở đây? Vậy người bên giếng là ai!
Cái nhìn này lại càng khiến người ta hồn bay phách tán.
Chỉ thấy Tiểu Thuận Tử vừa rồi còn hung thần ác sát, lúc này đã bị hai thái giám to cao vạm vỡ kìm kẹp, ghì chặt trên đất. Miệng Tiểu Thuận Tử bị nhét giẻ, ư ử không thể động đậy.
Mà “nữ tử” mặc cung phục màu vàng chanh bên giếng, lúc này cuối cùng cũng quay mặt lại, chậm rãi phủi bụi trên tay áo.
Dưới ánh đèn lồng, đâu còn Thượng mỹ nhân yểu điệu thục nữ nào, rõ ràng là khuôn mặt đầy vẻ giễu cợt của An Cửu Anh!
Trúng kế rồi!
Bọn họ tự cho là bắt ba ba trong vại, thực chất là kế mời quân vào vại của Thượng Doanh Doanh.
Biện Mỹ nhân lập tức mặt như giấy vàng, môi không còn một giọt máu, trong đầu chỉ có một ý nghĩ—— Chạy! Mau chạy!
Nhưng nàng ta vừa mới quay người, định tìm đường tẩu thoát, lại phát hiện Thượng Doanh Doanh đã sớm liệu được hành động này, thân hình nhoáng lên một cái, đã dễ dàng chặn nàng ta lại ở góc tường.
Trên mặt Thượng Doanh Doanh không thấy nửa phần đắc ý, chỉ có sự tĩnh lặng và trấn định. Nàng đột ngột đưa tay ra, bắt lấy cổ tay đang run không ngừng của Biện Mỹ nhân.
“Đi, theo ta đi gặp Hoàng hậu.”
Ngón tay Thượng Doanh Doanh tăng thêm vài phần lực, vững vàng giữ chặt Biện Mỹ nhân, lúc này mới từ từ nói:
“Đem vở kịch hay ‘đêm hôm bắt ma’ vừa rồi của ngươi, kể lại cho các vị nương nương nghe cho rõ.”
Trống canh hai đã điểm, trong Quỳnh Hoa Ánh Nguyệt lại nến sáng rực rỡ, chiếu sáng khắp nơi như ban ngày.
Các phi tần nghe tin kéo đến, ngồi trên những chiếc ghế gỗ hồng mộc hai bên. Có người che miệng cười trộm, có người lạnh lùng xem náo nhiệt, những khuôn mặt phấn son được ánh nến chiếu rọi, quả thực là một bức tranh chúng sinh muôn màu muôn vẻ.
Biện Mỹ nhân bị hai ma ma tay chân thô kệch áp giải vào điện, lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống đất. Chỉ thấy nàng ta tóc mai rối bù, trâm vàng lệch đi, phấn son trên mặt bị nước mắt làm cho loang lổ, đâu còn nửa phần khí thế ngày trước?
Vừa nhìn thấy sắc mặt Hoàng hậu xanh mét, Biện Mỹ nhân kinh hoàng tột độ, chỉ biết dập đầu xuống nền gạch vàng kêu côm cốp, hệt như giã tỏi.
“Hoàng hậu nương nương khai ân! Nương nương tha mạng ạ!” Biện Mỹ nhân cúi đầu sát đất, khóc đến mức giọng sắp khản đi “Tần thiếp vốn chỉ là đi ngang qua Phúc Hoa Điện, thấy Thượng mỹ nhân đang lén lút bên thành giếng, nên nhất thời bị ma xui quỷ khiến…”
Nói đến đây, Biện Mỹ nhân đột nhiên nghẹn lại, nức nở lau nước mắt:
“Nhưng tiếng quỷ khóc trong giếng đó, chuyện lạ đèn Phật không tắt, thật sự không có chút liên quan nào đến tần thiếp!”
Tiểu Thuận Tử đã bị bắt quả tang trước mắt mọi người, chuyện mưu hại Thượng Doanh Doanh này, Biện Mỹ nhân dù thế nào cũng không thể chối cãi được.
Nhưng trong lòng nàng ta vẫn còn chút may mắn cuối cùng, chỉ cắn chết rằng đêm nay là nhất thời nảy ý, quyết không nhắc đến chuyện giả thần giả quỷ.
Đang lúc Biện Mỹ nhân khóc lóc, bỗng lại nghe tiếng rèm châu ngoài điện leng keng. Mọi người ngước mắt nhìn, chỉ thấy Thượng Doanh Doanh đã thay một bộ váy áo sạch sẽ, búi tóc đen được chải lại gọn gàng. Tuy mặt mang vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt kia lại trong sáng vô cùng, bước chân ung dung đi vào điện.
Thượng Doanh Doanh trước tiên hành lễ vấn an Hoàng hậu, lúc này mới quay sang Biện Mỹ nhân, không nhanh không chậm nói:
“Lời này của Biện Mỹ nhân, có chút không thành thật rồi.”
Nói xong, Thượng Doanh Doanh liền ra hiệu bằng mắt với An Cửu Anh.
An Cửu Anh hiểu ý, lập tức tay bưng một chiếc khay sơn đen đến gần, trên đó đặt một cái vò gốm nhỏ ướt sũng. Thân vò đầy những lỗ như tổ ong, hai quai còn buộc những sợi dây gai mảnh đã thấm đẫm nước.
“Bẩm chủ tử nương nương, nô tài vừa rồi theo lệnh của Thượng mỹ nhân, đã vớt được vật này từ trong cái giếng cũ ở sân sau Phúc Hoa Điện.”
Thấy Hoàng hậu cúi mắt nhìn, An Cửu Anh đúng lúc mở miệng giải thích, cũng là nói cho mọi người cùng nghe:
“Cái vò gốm này được treo trong giếng, khi gió từ miệng giếng thổi vào, đi qua các lỗ trên thân vò, sẽ phát ra những tiếng kêu u uất, như tiếng quỷ khóc.”
“Cộng thêm gần đây mưa dầm liên miên, nước giếng lên xuống thất thường, cái vò gốm buộc dây dài này lúc chìm lúc nổi, tiếng kêu nghe cũng lúc xa lúc gần, bất định, thất thường, nên mới dọa người đến vậy.”
Một tràng lời của An Cửu Anh, nói rành mạch rõ ràng. Các tần phi lúc này mới vỡ lẽ, ánh mắt nhìn Biện Mỹ nhân càng thêm khinh miệt.
Mánh khóe giả thần giả quỷ bị vạch trần tại trận, lần này đúng là trộm gà không thành còn mất nắm thóc, ngược lại còn làm mất hết cả mặt mũi nhà mình!
Tuệ tần im lặng nghe xong, bỗng ngước mắt lên, ánh mắt đâm thẳng vào người Biện Mỹ nhân.
“Biện Mỹ nhân” giọng Tuệ tần không cao, nhưng chữ nào chữ nấy như kim châm “Ngươi luôn miệng nói là tình cờ đi ngang qua, nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, cả một cung uyển rộng lớn, sao lại cứ nhằm chỗ hoang vắng đó mà chui vào?”
Cố Lệnh Y cười khẩy một tiếng, lập tức tiếp lời: “Đêm qua ngươi sợ hãi như chuột thấy mèo, mọi người đều đã thấy cả. Sao hôm nay gan lại to thế, dám nhân lúc đêm đen gió lớn, tự mình chạy ra ngoài?”
“Chẳng lẽ ngươi ỷ mình có vài phần thể diện, liền cho rằng không ai làm gì được ngươi? Đợi Vạn tuế gia hồi loan, đem tên Viên thiếu giám kia hạ ngục tra hỏi——”
Nói rồi, Cố Lệnh Y đột nhiên nghiêng người về phía trước, cười lạnh:
“Ngươi cho rằng hắn có thể chịu được đại hình sao? Đến lúc đó khai ra kẻ chủ mưu, ngươi còn có thể chỉ nhận là ‘nhất thời nảy ý’ sao?”
Biện Mỹ nhân nghe vậy mấp máy môi, toàn thân run như cầy sấy, trong lòng đã sớm không còn chủ ý.
Có câu tường đổ mọi người đẩy, Thiệu tài nhân ngồi bên cạnh xem náo nhiệt một lúc lâu, đột nhiên lạnh lùng chen vào: “Ối, tần thiếp lờ mờ nhớ ra, phụ thân của Biện Mỹ nhân, không phải chính là lang trung của Từ Tế Ti sao? Rất thân thiết với đám người ở Ti Thiên Giám, biết đâu ngày thường cũng có chút mưu đồ mờ ám!”
Lời này như cọng rơm cuối cùng, đè bẹp linh hồn Biện Mỹ nhân, lập tức mặt như tro tàn. Sợ rằng nếu còn chối cãi sẽ liên lụy đến gia đình, Biện Mỹ nhân nước mắt lưng tròng thú nhận: “Tần thiếp nhận tội! Tần thiếp khai hết!”
Ngay lập tức liền đem chuyện làm sao mua chuộc Viên thiếu giám, làm sao lệnh cho người làm vò gốm thả xuống giếng, nói ra sạch sẽ như tre đổ ống.
Chỉ là nói đến cuối cùng, nàng ta vẫn nằm rạp trên đất khóc lóc: “Nhưng tại sao đèn Phật kia mưa dầm không tắt, tần thiếp thật sự không biết! Tần thiếp dù có ăn gan hùm mật gấu, cũng không dám lấy đèn Phật cúng cho Tiên đế gia ra làm trò, mong nương nương minh giám…”
Nghe Biện Mỹ nhân khóc lóc một hồi lộn xộn, sắc mặt Thượng Doanh Doanh vẫn bình tĩnh, khom người về phía ghế trên nói:
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, tần thiếp cho rằng, hiện nay đã tra rõ tiếng động lạ trong giếng là có kẻ gây ra. Chuyện đèn Phật kia, chắc chắn cũng là do con người gây ra không còn nghi ngờ. Chỉ là trong dầu đèn kia rốt cuộc có mánh khóe gì, phải mời chuyên gia đến kiểm tra cẩn thận mới được.”
Biện Mỹ nhân mới được Hoàng hậu đề bạt trước năm mới, bây giờ chưa đầy mấy tháng, lại gây ra chuyện hoang đường ngu xuẩn như vậy, đúng là khiến Hoàng hậu tự vả vào mặt mình.
Trừng mắt nhìn Biện Mỹ nhân đang khóc lóc như một đống bùn nhão, Phó Dao chỉ cảm thấy lửa giận xông thẳng l*n đ*nh đầu, hận không thể ăn tươi nuốt sống máu thịt của nàng ta.
“Điền Phúc, đi truyền người của Cung Chính Ti và Thái Y Viện đến đây, nhất định phải tra ra ngọn ngành cái sự kỳ quặc trong đèn Phật kia cho bổn cung!”
“Còn về con tiện phụ nhà ngươi——”
Phó Dao tức đến toàn thân run rẩy, đột ngột đập mạnh xuống bàn, làm cho chén trà “loảng xoảng” nhảy loạn xạ:
“Lập tức giáng làm Thái nữ hạng chót, đày vào Cẩn Thân Uyển giam cầm, không có lệnh thì vĩnh viễn không được ra ngoài!”
Lời vừa dứt, các ma ma tay chân thô kệch lập tức tiến lên, như bắt gà con mà xốc hai bên nách Biện Thái nữ, lôi nàng ta đi.
Đợi đến khi tiếng khóc lóc cầu xin tha thứ dần xa, trong điện lúc này mới hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Phó Dao nén lại lồng ngực đang phập phồng, quay mắt liếc thấy Thượng Doanh Doanh đang đứng trong điện, vội dịu giọng nói:
“Thượng muội muội, lần này để ngươi chịu oan ức, bổn cung trong lòng vô cùng áy náy.”
Nói rồi, Phó Dao lại quay đầu dặn dò Đồng Châu: “Đi lấy đôi vòng tay vàng ròng khảm hồng ngọc trong hộp trang sức của bổn cung ra, thưởng cho Thượng mỹ nhân để trấn an.”
Không cho phép Thượng Doanh Doanh từ chối, Phó Dao phất tay lệnh cho cung nữ đỡ nàng ngồi xuống, chờ bên ngoài tra ra manh mối.
Trận biến cố vừa rồi, quả như một cơn mưa rào gió giật, khiến người ta không kịp trở tay. Lúc này tuy tạm thời yên ổn, nhưng vì chuyện đèn Phật chưa rõ, lại giống như mây đen chưa tan, càng khiến lòng người thêm thấp thỏm.
Không lâu sau, nữ quan của Cung Chính Ti bưng một chén dầu đèn, bước nhanh vào trong điện, cúi người bái lạy:
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, nô tỳ cùng mọi người đã kiểm tra cẩn thận đèn Phật trong Phúc Hoa Điện. Trong phần dầu đèn còn sót lại, quả thực có lẫn vật khác.”
Lý Cung chính khẽ nghiêng chén đèn, để lộ ra dầu đèn bên trong, cao giọng giải thích: “Vật này tên là dầu tía tô, trộn với vụn đá thanh tích, có thể khiến ngọn lửa không bị dập tắt giữa trời mưa bão.”
Hai chuyện kỳ lạ đều đã sáng tỏ, quả nhiên không phải là dị tượng trời giáng gì, mà là có kẻ ngấm ngầm giở trò!
Tảng đá treo trong lòng mọi người coi như đã được hạ xuống, nhưng ngay sau đó lại dấy lên những nghi ngờ mới. Từng ánh mắt không tự chủ được mà lưu chuyển trong điện, đánh giá lẫn nhau, tâm tư khác biệt.
Rốt cuộc là ai, sẽ cố ý dùng vật này, lại sử dụng chiêu thức hiểm độc như vậy?
Mặt Phó Dao đằng đằng sát khí, lập tức trầm giọng hỏi: “Lý Cung chính, gần đây có những ai đã xin lấy tía tô?”
Nữ sử của Cung Chính Ti đã sớm chuẩn bị, nghe vậy lập tức bưng một cuốn sổ chi dụng của Nội Tạo Giám lên. Lý Cung chính nhận lấy rồi giở xem thẳng, ánh mắt lại đột nhiên khựng lại, liếc về phía Quý phi.
Cái liếc mắt này tuy nhanh, nhưng đủ để tất cả mọi người trong điện đều bắt được.
Liễu Trạc Nguyệt lập tức đập bàn, giọng đột ngột cao lên, mang theo chút tức giận vì bị xúc phạm:
“Tất cả nhìn bổn cung làm gì!”
“Đúng, bổn cung mấy hôm trước quả thực có cho người lấy tía tô. Nhưng đó là vì trời nóng, bổn cung định làm chút nước uống tía tô giải nhiệt! Chẳng lẽ việc này cũng có lỗi sao?”
Cố Lệnh Y nghe vậy, liền cười nhạo: “Quý phi nương nương nói rất đúng, trong cung của tần thiếp cũng từng lấy tía tô làm nước uống. Chỉ là người đột nhiên vội vàng làm gì? Ai cũng đâu có nói là người làm.”
Thấy hai người lại sắp cãi nhau, Phó Dao chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, hiếm khi nghiêm giọng quát lớn:
“Được rồi! Tất cả nói ít lại một chút đi.”
Văn Hành đưa tay khẽ vuốt ngực, đột nhiên ho khẽ hai tiếng, lúc này mới dịu dàng cất tiếng, cố gắng giảng hòa:
“Hoàng hậu nương nương bớt giận, Quý phi và Cố tần muội muội cũng đừng làm tổn thương hòa khí.”
“Thực ra tía tô này, cũng không phải là thứ gì hiếm lạ.”
Giọng điệu Văn Hành ôn hòa, từ từ nói:
“Đừng nói các tiểu trù phòng có lẽ đều có dự trữ một ít, ngay cả trong vườn hoa cỏ ở phía nam hành cung, cũng mọc cả một mảng lớn.”
“Nếu có người cố tình muốn dùng, tiện tay là có thể hái được, chỉ e… vẫn là không thể dựa vào cuốn sổ chi dụng này, mà định tội ai là kẻ gây sóng gió.”
Tía tô quả thực rất phổ biến, muốn vu oan hay tránh hiềm nghi, đều rất dễ dàng.
Tuệ tần chăm chú lắng nghe, khẽ gật đầu nói: “Văn phi nương nương nói rất phải. Tuy nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có dấu vết để tìm.”
Tuệ tần dừng lại một chút, ánh mắt tĩnh lặng nhìn về phía Phó Dao: “Nương nương, chúng ta có thể đem những cung nhân phụ trách việc cúng dường đèn Phật ở Phúc Hoa Điện lần này, cũng như những người đã từng tiếp xúc qua dầu đèn đó, bất kể là nội thị hay cung nữ, lần lượt đưa đến Cung Chính Ti để tra hỏi cẩn thận.”
“Chỉ là tra xét như vậy, e là liên lụy rất rộng, không phải một sớm một chiều là có kết quả được.” Ngu Tư nhấp trà thấm giọng, chậm rãi nói thêm một câu.
Đêm qua lo lắng sợ hãi, hôm nay lại vật lộn hơn nửa đêm, mọi người sớm đã thân tâm mệt mỏi. Phó Dao day day trán, vẻ mệt mỏi trên mặt hiện rõ.
Không thể nào vì chuyện tra hỏi nô tài, mà giữ cả hậu cung tần phi ở lại đây thức trắng đêm.
Suy nghĩ một hồi, Phó Dao ngước mắt ra lệnh: “Chuyện hôm nay, tạm thời đến đây thôi.”
“Việc tra hỏi cung nhân, giao cho Cung Chính Ti lo liệu. Nhất định phải tra xét cẩn thận, hễ có manh mối, lập tức báo lại.”
“Còn về các vị muội muội” ánh mắt Phó Dao lướt qua mọi người “Hiện giờ cũng đã mệt mỏi rồi, cứ về nơi ở nghỉ ngơi trước đi. Sau này nếu tra rõ chân tướng, bổn cung sẽ triệu các ngươi đến.”
Các phi tần nghe một hồi, đã buồn ngủ đến mức mí mắt díp lại, nghe vậy lập tức như được đại xá, lần lượt đứng dậy khom gối quỳ an:
“Vâng, thần thiếp/tần thiếp xin cáo lui.”
Án đã được chuyển giao cho Cung Chính Ti, Thượng Doanh Doanh dù có lòng cũng không thể nhúng tay vào. Huống hồ, nàng vốn dĩ cũng không có tâm trạng để đi nghe ngóng. Trong đầu toàn tính toán, Vạn tuế gia bao giờ hồi loan?
Bấm ngón tay đếm, thánh giá rời cung, mới chỉ vỏn vẹn bốn ngày, lại cảm thấy dài đằng đẵng như nửa đời người.
Thượng Doanh Doanh đã tô xong mẫu chữ của Hoàng đế, đã pha trà Long Phượng Đoàn của trai phòng Khoái Tuyết Thời Tình, lại mân mê cái đĩa chân cao biết phun hạt châu kia một lượt, lại càng lúc càng thấy vô vị.
Sau bữa tối, Thượng Doanh Doanh đột nhiên nổi hứng, liền gọi Xảo Lăng lấy rượu sen trong vắt còn lại mấy hôm trước ra. Tự rót tự uống, bất giác đã say khướt, cuối cùng nằm nghiêng trên giường ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau trời vừa rạng sáng, Thượng Doanh Doanh đã theo thói quen tỉnh giấc, đầu óc còn có chút mơ màng sau cơn say, trong xương cốt đều toát ra một vẻ lười biếng.
Dù sao cũng không có việc gì làm, Thượng Doanh Doanh bèn nhắm mắt lại, định bụng ngủ nướng thêm một lát. Vừa thoải mái trở mình, chuẩn bị tìm một tư thế dễ chịu hơn.
Bên cạnh lại áp vào một vật ấm áp rắn chắc, không giống sự mềm mại của chăn gấm, mà giống như…
Mùi trầm thủy hương quen thuộc, thoang thoảng chui vào mũi.
Tim Thượng Doanh Doanh đột nhiên đập mạnh một cái, cơn buồn ngủ tức khắc tan biến sạch sẽ.
Nàng vội vàng mở mí mắt, cố sức chớp chớp. Đợi đến khi cảnh vật trước mắt rõ ràng, một khuôn mặt tuấn mỹ đột ngột xông vào tầm mắt, không phải là Vạn tuế gia ngày đêm mong nhớ thì là ai!
“Hoàng thượng…”
Thượng Doanh Doanh lồm cồm bò dậy từ trên giường, vui mừng như một con mèo nhỏ chui vào lòng người đó. Má cọ cọ vào lồng ngực ấm áp của hắn, nàng dịu dàng hỏi:
“Ngài về từ lúc nào vậy? Sao cũng không gọi tần thiếp dậy?”
Yến Tự Lễ ngồi bên giường, thấy vậy cười khẽ một tiếng, vững vàng đỡ lấy eo Thượng Doanh Doanh, để nàng khỏi hấp tấp mà ngã nhào.
“Khoảng… giờ Dần sơ khắc về đến.”
Yến Tự Lễ khẽ hôn l*n đ*nh tóc Thượng Doanh Doanh, rồi cúi xuống thì thầm dịu dàng bên tai nàng. Không đợi Thượng Doanh Doanh lại kinh ngạc kêu lên làm nũng, Yến Tự Lễ đưa tay về phía kỷ thấp, bưng một bát phục linh sương đã được hâm nóng sẵn.
“Thấm giọng trước đã.” Yến Tự Lễ đích thân múc một muỗng, đưa đến bên môi nàng.
Thượng Doanh Doanh ngoan ngoãn há miệng nuốt xuống, vị phục linh và táo đỏ ngọt ngào tràn ngập trong miệng, nội phủ đã trống rỗng cả đêm cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Nhờ tay Yến Tự Lễ ăn mấy muỗng, Thượng Doanh Doanh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng bắt đầu tính toán. Phát hiện Yến Tự Lễ ít nhất cũng đã ngồi bên giường, canh nàng hơn một canh giờ.
Theo lịch trình, Vạn tuế gia đáng lẽ ngày mai mới hồi loan. Tính như vậy, hắn chắc chắn là vừa xong lễ tế, không hề trì hoãn một khắc nào, liền ngựa không dừng vó mà chạy về hành cung.
Đầu tim chợt mềm nhũn, như được ngâm trong nước ấm, vừa chua vừa trướng. Thượng Doanh Doanh không khỏi đưa tay ra, ôm chặt lấy Yến Tự Lễ, khuôn mặt nhỏ cọ cọ trên vai hắn, lí nhí một cách dính người:
“Tần thiếp nhớ ngài muốn chết đi được…”
Thượng Doanh Doanh mềm mại áp vào cánh tay Yến Tự Lễ, không nhịn được khẽ nũng nịu:
“Hoàng thượng mệt rồi phải không ạ? Mau lên giường nghỉ ngơi đi.”
Khóe môi Yến Tự Lễ khẽ nhếch, nhưng chỉ đặt Thượng Doanh Doanh lại vào trong chăn, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên sống mũi nàng:
“Cho nàng uống rượu hai lần, lại nuôi cho nàng thành con sâu rượu rồi à? Tự mình cũng có thể uống hăng say như vậy.”
Thượng Doanh Doanh vừa nghe lời này, má liền đỏ bừng. Hoàng thượng không phải mới về sao? Sao chuyện gì cũng biết?
Thượng Doanh Doanh ngượng ngùng cúi đầu, vùi vào lòng Yến Tự Lễ, hùng hồn biện giải:
“Uống chút rượu mới dễ ngủ, đây là Hoàng thượng dạy tần thiếp.”
Yến Tự Lễ nghe vậy bật cười trầm thấp, đợi nàng uống cạn bát phục linh sương, lúc này mới cao giọng cho người vào dọn dẹp bát đĩa.
Tùy ý liếc nhìn Lai Thọ đang đứng hầu bên cạnh, Yến Tự Lễ kéo chăn gấm lên vai Thượng Doanh Doanh, đột nhiên hạ chỉ một cách lạnh nhạt:
“Truyền ý của trẫm, Biện thị thất đức, ban cho tự vẫn.”
Thượng Doanh Doanh đang mềm mại nằm trong lòng Yến Tự Lễ, trong lòng ngọt đến nổi bong bóng. Bất thình lình nghe thấy ba chữ “ban cho tự vẫn”, không khỏi siết chặt vạt áo hắn.
“Hoàng…”
Vừa thốt ra một chữ, môi liền bị đầu ngón tay Hoàng đế nhẹ nhàng chặn lại. Lực không mạnh, nhưng lại toát ra vẻ vô cùng kiên quyết.
“Ban chết.”
Yến Tự Lễ thậm chí không nhìn Thượng Doanh Doanh, chỉ ngước mắt nhìn chằm chằm Lai Thọ, trầm giọng ra lệnh:
“Đi.”
Lai Thọ ngay cả thở mạnh cũng không dám, lập tức quỳ xuống dập đầu, cao giọng đáp:
“Nô tài tuân chỉ!”
Sau đó trong điện đột nhiên yên tĩnh, Thượng Doanh Doanh tựa vào lòng Yến Tự Lễ, chỉ cảm thấy lồng ngực hắn tuy ấm, nhưng khí thế lạnh lẽo quanh người, lại khiến nàng có chút sợ hãi.
Thượng Doanh Doanh lén lút ngước mắt, cẩn thận đánh giá sắc mặt Yến Tự Lễ.
Chỉ thấy đáy mắt vừa rồi còn cười của hắn, lúc này đã là một mảng tĩnh lặng, thậm chí… còn mang theo chút u uất khó nhận ra.
Yến Tự Lễ dường như không vui lắm?
Nhưng tại sao lại vậy? Chẳng lẽ là vì chuyện của Biện thái nữ?
Không giống.
Dáng vẻ này Thượng Doanh Doanh đã từng thấy, hình như lần nào cũng là nhắm vào nàng.
Thượng Doanh Doanh trong lòng thấp thỏm không yên, không nhịn được đưa ngón tay ra, nhẹ nhàng quấn lấy dây áo Yến Tự Lễ:
“Hoàng thượng, ngài sao vậy?”
Giọng Thượng Doanh Doanh thả ra vừa nhẹ vừa mềm, mang theo chút ý vị thăm dò, trong lòng còn không nhịn được mà thấy ấm ức.
Khó khăn lắm mới gặp lại, Hoàng đế lại lạnh nhạt với nàng. Chẳng lẽ ra ngoài một chuyến, phát hiện có nàng hay không cũng như nhau, liền hết tâm tư với nàng rồi sao?
“Có phải tần thiếp có chỗ nào làm ngài không vui không ạ?”
Thượng Doanh Doanh nhẹ nhàng rút ra khỏi lòng Hoàng đế, cúi mi mắt thì thầm.
Yến Tự Lễ không nói gì, chỉ im lặng nhìn chằm chằm Thượng Doanh Doanh. Ánh mắt sâu thẳm phức tạp, như muốn nhìn thấu tận đáy lòng nàng.
Một lúc lâu sau, Yến Tự Lễ dang tay ôm Thượng Doanh Doanh lại, giọng khàn khàn hỏi nàng:
“Trong hành cung xảy ra động tĩnh lớn như vậy, tại sao không cho người đi báo cho trẫm một tiếng?”
Thì ra là vì chuyện này, nàng còn tưởng là chuyện gì to tát lắm.
Thượng Doanh Doanh trong lòng lúc lên lúc xuống, cứ lơ lửng không chạm đất, nghe vậy mới hơi yên tâm hơn, nghiêng đầu tựa vào vai Hoàng đế.
“Chẳng qua chỉ là vài mưu mẹo không ra gì, tần thiếp tự mình có thể giải quyết sạch sẽ, cần gì phải làm phiền ngài phân tâm đối phó?” Thượng Doanh Doanh cười thoải mái.
Nghe giọng điệu nhẹ nhàng của Thượng Doanh Doanh, mày Yến Tự Lễ lại nhíu chặt hơn, không những không được an ủi, mà vẻ u uất trong mắt ngược lại càng thêm nặng nề.
“Lỡ như có chuyện gì thì sao?”
Yến Tự Lễ trầm giọng hỏi ngược lại, hận đến mức chỉ muốn véo vào phần thịt mềm bên hông nàng, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ, chỉ ngậm lấy d** tai nàng nhẹ nhàng m*t cắn.
Thượng Doanh Doanh bỗng im bặt, buồn bã cúi đầu, đưa cổ lên, mặc cho Yến Tự Lễ hôn cắn để trút bỏ sự bất an.
Một lúc sau, vùng bụng dưới liền trở nên ngứa ngáy tê dại. Bất kể là tim hay là thân thể, nàng đều nhớ Yến Tự Lễ đến da diết, không khỏi xấu hổ đưa tay che mặt, lùi người định trốn.
Chỉ cảm thấy mình bị Hoàng đế ôm chặt lấy, khắp người đều dính đầy hơi thở của rồng, Thượng Doanh Doanh nhỏ giọng lẩm bẩm, nhưng giọng điệu lại không tự chủ được mà yếu đi vài phần:
“Đâu có nhiều lỡ như như vậy chứ? Tần thiếp một mình xử lý những chuyện này, đã sớm quen rồi, nhiều lắm là chịu chút khổ cực, sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng đâu…”
Những ngày làm nô tỳ trong thâm cung, vốn dĩ không phải là cuộc sống cho con người. Mọi người chỉ biết nàng bây giờ phong quang, ai biết được trước đây nàng đã nuốt bao nhiêu nước đắng? Chịu bao nhiêu lời lẽ bẩn thỉu?
Nhịn một chút, chịu đựng một chút. Những ngày khó khăn hơn nữa, cũng có thể tự mình vượt qua.
Có lẽ chỉ vào năm đầu tiên vào cung, nàng sau khi chịu ấm ức còn cắn góc chăn khóc. Sau này nước mắt cạn rồi, ngày thứ hai tỉnh dậy, vẫn làm những việc cần làm. Những lời khó dễ kia, chỉ coi như gió thoảng qua tai, không để trong lòng. Thế gian này ai mà không phải cắn răng mà sống? Nếu thật sự tính toán, lại có vẻ quá ủy mị.
“Tần thiếp lại không phải là cành vàng lá ngọc gì, từ nhỏ đã lăn lộn trong bùn đất, chẳng lẽ còn sợ những thứ này sao?”
Thượng Doanh Doanh mắt cong cong, ghé sát lại hôn lên khóe môi Yến Tự Lễ. Nàng là một người rất biết đủ, hiện tại mọi thứ đều rất tốt, hà cớ gì phải bị trói buộc bởi quá khứ?
Thấy Yến Tự Lễ không lên tiếng, Thượng Doanh Doanh tưởng hắn không tin, đành phải dịu giọng giải thích: “Hoàng thượng cứ yên tâm là được, tần thiếp và các nương nương khác không giống nhau…”
“Vậy còn trẫm thì sao?”
Yết hầu Yến Tự Lễ chuyển động, đột ngột ngắt lời Thượng Doanh Doanh.
Nắm bắt lấy đôi mắt mờ mịt vô tội kia, Yến Tự Lễ vịn vào đôi vai gầy của nàng, nghiêm túc hỏi:
“Doanh Doanh, nếu nàng có sơ suất gì, thì bảo trẫm phải làm sao?”