Lương Phi về đến nhà, cất hộp đồ ăn mang về vào tủ lạnh. Trong tủ còn khá nhiều món ăn nhỏ mẹ cô đã làm sẵn. Trong đó, món tỏi ngâm đường của bà đặc biệt ngon.

Trước khi đi ngủ, cô mở điện thoại kiểm tra email, vẫn chưa nhận được offer từ Công Nghệ Đại Nguyên. Trong nhóm chat WeChat của phòng ký túc, mấy bạn cùng phòng đang bàn nhau đăng ký học lái xe, cô liếc qua rồi không đọc thêm nữa.

Ngày mai là thứ Sáu, cô sẽ về Nam Giang. Chiều thứ Bảy cô còn có buổi dạy kèm gia sư, cô học trò mà cô đã dạy hơn hai năm, mỗi tuần ba buổi rưỡi. Đó là một cô gái hai mươi tuổi, vì lý do sức khỏe nên không tiện ra ngoài, học tại nhà, và không có ý định thi đại học. Mỗi buổi học bốn tiếng, mà hơn một nửa thời gian là trò chuyện cùng cô bé. Khi sắp tốt nghiệp, Lương Phi nói với cô bé rằng sau này chỉ có thể đến một buổi mỗi tuần, cô bé cũng vui vẻ đồng ý, còn nói có thể tăng thù lao mỗi buổi.

Lương Phi rất biết ơn, nhưng không đồng ý.

Trong hai năm qua, mối quan hệ giữa Lương Phi và cô học trò gia sư ấy giống bạn bè hơn là cô trò. Phần lớn thời gian họ dành để tán gẫu đủ thứ chuyện từ phim ảnh, những việc gặp phải trong đời, đến người thân, bạn bè, kế hoạch tương lai, chuyện trên trời dưới đất đều nói. Lương Phi còn cùng cô ấy đi xem concert, kịch nói, nhạc kịch, cùng nhau dạo cửa hàng đồ hiệu, uống cà phê. Thông qua cô bé ấy, Lương Phi như được nhìn thấy một thế giới khác, một thế giới mà trước đó cô chưa từng có cơ hội chạm tới. Nói là gia sư, nhưng nói chính xác hơn thì cô giống như bạn chơi.

Nếu phỏng vấn ở Công Nghệ Đại Nguyên không qua, cô vẫn phải tiếp tục tìm việc, cứ về Nam Giang trước rồi tính sau. Trong giấc ngủ mơ màng, cô nghe thấy có người bước vào phòng, tiếng chân rất khẽ, Hà Hương Cầm tan làm về rồi. Cô buồn ngủ quá, không mở mắt, chỉ trở mình rồi ngủ tiếp.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Hà Hương Cầm đã nấu xong bữa sáng.
Lương Phi đứng ở cửa bếp nói: "Mẹ, hôm qua con có mang đồ ăn thừa về, con để trong tủ lạnh rồi."

Hà Hương Cầm nói: "Con theo Hà Sở Tiêu đi dự tiệc mà lại gói đồ ăn thừa mang về làm gì, để người ta xem thường."

Lương Phi đáp: "Con không gói đồ ăn ở tiệc đâu, là con mua ở phố cổ mang về mà."

Hà Hương Cầm nói: "Ít ăn đồ ngoài thôi, không sạch đâu."

Lương Phi không tranh cãi, chỉ khẽ nói: "Con biết rồi, hôm nay con về Nam Giang."

Bữa sáng rất thịnh soạn, Hà Hương Cầm làm bánh gạo ngọt, bánh há cảo chiên, và cháo kê nấu nhừ.
Lương Phi ăn rất no. Nhớ đến bó hoa bách hợp hôm qua, cô nói: "Mẹ, hôm qua có người đến thăm chị, để lại một bó hoa bách hợp."

Hà Hương Cầm đáp: "Chắc là bạn học của Vân Vân đấy."

Ăn sáng xong, Hà Hương Cầm gói phần còn lại cho Lương Phi mang đi, rồi lái xe điện chở cô đến ga tàu, tiễn đến tận cổng vào khu lên tàu.

Hà Hương Cầm nói: "Mẹ chỉ lo con ở ngoài một mình vất vả quá thôi."

Lương Phi mỉm cười đáp: "Mẹ, con sẽ ổn mà."

Trên chuyến tàu cao tốc trở về Nam Giang, Lương Phi nhận được offer từ Công Nghệ Đại Nguyên, cô sẽ chính thức đi làm sau hai tuần.

Ký túc xá đại học của cô có bốn người, hai người thi cao học, một người về quê, chỉ còn mình Lương Phi đang tìm việc. Cô là sinh viên một trường đại học không nằm trong 985/211, chuyên ngành thuộc khối xã hội, học ngành Quản trị kinh doanh một ngành nghe có vẻ "vĩ mô" nhưng khó tìm được công việc phù hợp; đa số chỉ là bán hàng, thu mua, nhân sự hoặc hành chính các vị trí văn phòng lặp đi lặp lại.

Lương Phi muốn kiếm tiền, nên không thể chọn công việc hành chính. Ngay từ đầu cô đã đặt mục tiêu vào mảng bán hàng. Trường đại học Nam Giang không có doanh nghiệp lớn nào đến tuyển dụng, nên cô chạy sang khu đại học bên cạnh, hòa vào đám sinh viên của các trường trọng điểm để nộp hồ sơ xin việc.

Công Nghệ Đại Nguyên không phải công ty đầu tiên cô nộp vào, nhưng lại là công ty mà cô mong muốn nhất. Nghĩ lại toàn bộ quá trình ấy, Lương Phi cảm thấy tự hào về chính mình, một khởi đầu tốt, cô nghĩ thế. Cô mở email, nhấn "xác nhận nhận việc".

Rất nhanh sau đó, Lương Phi nhận được tin nhắn WeChat của Kiều Minh Ngữ: "Cô nhận được offer chưa?"
"Tôi vừa mới nhận được." Cô trả lời lại, rồi Kiều Minh Ngữ nhắn tiếp:

"Tôi cũng nhận được rồi."

Kiều Minh Ngữ nói tiếp: "Tốt quá, phòng kinh doanh khách hàng lớn chỉ tuyển có hai người thôi đấy."

Phòng kinh doanh khách hàng lớn? Lương Phi vẫn luôn nghĩ rằng mình phỏng vấn là phòng kinh doanh, sao lại có thêm tiền tố "khách hàng lớn"? Chẳng lẽ là chuyên phụ trách khách hàng lớn sao?

Cô không nghĩ thêm nữa, tắt điện thoại, trong lòng tràn ngập phấn khởi. Cô đã vào được một công ty lớn, công việc đầu tiên lại có thể ở một nền tảng tốt như thế, cô nhất định sẽ cố gắng hết sức, trân trọng cơ hội này.

Còn vài ngày nữa mới đến ngày nhận việc, vừa hay có thể tranh thủ hai tuần này để tìm nhà thuê. Từ ký túc xá trường đến công ty quá xa, phải chuyển hai chuyến xe buýt, mất hơn một tiếng đồng hồ, mà một tuyến trong đó ngừng chạy từ 6 giờ rưỡi tối vì thế cô chỉ còn cách thuê trọ ở ngoài.

Cô gọi điện hỏi về phí môi giới, giá rất đắt. Vì thế, cô đăng một bài tìm phòng ở ghép trên mạng xã hội, rất nhanh có người phản hồi, người đó cũng làm việc trong khu công nghiệp, là nhân viên văn phòng của một công ty.

Lương Phi xem nhà qua mạng, căn hộ có hai phòng ngủ, một phòng khách, phòng chính có ban công, phòng phụ không có, nằm trong khu dân cư tái định cư gần khu công nghiệp, không cần đóng phí quản lý.
Phòng còn trống là phòng phụ, cô hẹn thời gian gặp mặt với cô gái kia.

Chiều thứ Bảy, cô đi dạy gia sư như thường lệ. Nhà học trò nằm trong khu biệt thự ven hồ, kiến trúc đồng nhất kiểu tân Trung Hoa, mỗi căn đều biệt lập và có vườn riêng. Cô đi rất quen đường, quét khuôn mặt vào cổng khu biệt thự, băng qua khu cảnh quan trung tâm với hàng cây và hoa cỏ, đến trước cửa biệt thự, rồi bấm chuông. Bà Trương – người giúp việc trả lời qua màn hình gọi hình, cánh cổng chậm rãi mở ra hai bên. Cô bước vào, thay giày, bà Trương tiến lại nói:
"Triệu Manh đang ở tầng hầm."

Lương Phi đi xuống tầng hầm, thấy Triệu Manh đang chơi game trên màn hình lớn, trò Vương Giả Vinh Diệu được chiếu lên bằng kết nối không dây.

Lương Phi nói: "Lên tầng đi."

Triệu Manh đáp: "Đợi em chơi xong ván này đã."

Lương Phi nói: "Được."

Cô ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nhìn Triệu Manh chăm chú chơi.
Từ màn hình vọng ra một giọng nữ quen thuộc: First blood! An enemy has been slain. Âm thanh máu lửa và đầy phấn khích, tràn ngập khắp căn phòng.

Triệu Manh chăm chú nhìn vào màn hình, ngón tay vẫn không ngừng di chuyển, một lúc sau mới lên tiếng: "Em từng kể với chị về người bạn trong game của em chưa?"

Lương Phi nói: "Kể rồi. Hai người quen nhau mấy năm, gặp nhau khi ghép đội ngẫu nhiên ngoài bản đồ, cặp đôi song hàng của hai em có tỉ lệ thắng tới 91%, là quan hệ thân thiết trong game."

Triệu Manh nói: "Cậu ấy hẹn em gặp mặt."

Lương Phi hỏi: "Em định đi à?"

Triệu Manh gật đầu: "Ban đầu là định đi, nhưng sau em nói rõ tình hình của mình, nên bọn em đổi sang hẹn gặp qua video."

Lương Phi mím môi, hỏi: "Hai người... đang yêu nhau qua mạng à?"

Triệu Manh lắc đầu: "Không, chỉ là bạn thôi. Em thậm chí còn không biết giới tính thật của cậu ấy là gì. Hai đứa chưa bao giờ bật mic nói chuyện.
Trong game có một cuộc thi thiết kế trang phục mở cho người chơi, bọn em cùng hợp tác làm một tác phẩm, em vẽ hình, còn cậu ấy tìm người làm phần hoạt hình. Bài dự thi đó đoạt giải, nên cần hai người cùng ký tên để nhận thưởng. Cậu ấy nói muốn gặp mặt một lần, chính là lúc em gọi điện cho chị lần trước."

Triệu Manh chống khuỷu tay lên mép ghế sofa rồi đứng dậy, đôi chân không đủ sức nâng, bước đi loạng choạng, thân trên nghiêng ngả để giữ thăng bằng, bước một chân, rồi kéo theo chân còn lại.

Lương Phi không đưa tay đỡ. Tay chân của Triệu Manh mảnh khảnh đến bất thường, khiến đầu trông hơi to. Cô rất hiếm khi ra ngoài, bác sĩ dặn phải duy trì vận động ở mức vừa phải, nhưng mẹ cô không cho phép dùng xe lăn trong nhà.

Triệu Manh lắc lư bước đến thang máy, duỗi một ngón tay bấm nút gọi,
sau khi vào bên trong thì th* d*c, vịn tay vào lan can trong thang máy để giữ thăng bằng.

Dù còn nhỏ tuổi, Triệu Manh lại có ý chí rất kiên định, luôn có chính kiến riêng. Trong game, cô là "Nữ đế huyền thoại 101 sao", một người chơi nổi tiếng.

Ngay cả nội dung học cũng do chính cô sắp xếp. Cô đọc hết sách giáo khoa trung học, phần nào thấy hứng thú hoặc chưa hiểu rõ thì bảo Lương Phi giảng cho.

Triệu Manh hỏi: "Kết quả phỏng vấn của chị có chưa?"

Lương Phi đáp: "Vừa nhận được offer, tuần sau chị sẽ đi làm."

Sau đó cô kể tỉ mỉ cho Triệu Manh nghe toàn bộ quá trình phỏng vấn,
nói rằng trong buổi phỏng vấn có một ứng viên là người được giới thiệu nội bộ, còn cô là người duy nhất đến từ trường không nằm trong 985/211, thế nên cô cảm thấy mình gặp may, được chọn giữa rất nhiều sinh viên xuất sắc từ các trường danh tiếng, điều đó khiến cô rất tự tin và phấn khích.

Triệu Manh kiên nhẫn lắng nghe, còn hỏi thêm về các ứng viên khác, vừa vui mừng thay cho cô, vừa có chút lo lắng.
Bởi nếu chỉ quy hết vào "vận may", thì có nghĩa là năng lực của Lương Phi vẫn chưa thật sự được công nhận. Nhưng thấy cô đang vui mừng và đầy hứng khởi, Triệu Manh không nỡ làm cô cụt hứng, chỉ lặng lẽ nghe hết. Cuối cùng, Triệu Manh nói:
"Nghe có vẻ như cả chị và người được giới thiệu đều là trường hợp ngoại lệ được nhận vào."

Lương Phi nói: "Đúng thế đấy, em không biết lúc phỏng vấn chị căng thẳng đến mức nào đâu. Những ứng viên khác toàn là người giỏi cả, em thật sự không ngờ mình lại được nhận. Đợi có lương rồi, việc đầu tiên em muốn làm là để dành tiền học lái xe."

Ánh mắt Triệu Manh dừng lại trên khuôn mặt Lương Phi, khẽ cau mày. Chuyện "người quen được nhận" thì dễ hiểu, vì những công ty lớn như vậy chắc chắn có tiêu chuẩn tuyển dụng nghiêm ngặt ưu tiên sinh viên trường trọng điểm, du học sinh là tiêu chuẩn cơ bản. Vậy tại sao lại tuyển một sinh viên không thuộc trường trọng điểm như Lương Phi?

Cha của Triệu Manh từng tay trắng lập nghiệp, nên từ nhỏ cô đã nghe nhiều về thế giới kinh doanh và các mối quan hệ ngầm. Ông trời không ban cho cô một cơ thể khỏe mạnh, nhưng lại cho cô đôi mắt tinh tế, trí nhớ siêu phàm và tâm tư nhạy bén.

Cô là con gái đầu lòng, tuy cha bận rộn việc làm ăn nhưng từ nhỏ đã hết mực thương yêu, nâng niu cô như báu vật. Cách cô nhìn nhận và phân tích vấn đề chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha. Cha cô có sáu anh chị em, chuyện gia đình rắc rối, cô lớn lên trong môi trường nghe nhiều, thấy nhiều, nên sớm hiểu thấu nhân tình thế thái.

Bệnh tình khiến cô không thể hòa nhập vào xã hội như người bình thường, nhưng nhiều năm tĩnh dưỡng ở nhà lại giúp cô có được sự thấu suốt vượt quá tuổi tác. Trong mấy năm qua, cô và Lương Phi thân thiết như tri kỷ, nhìn thế giới qua đôi mắt của nhau. Vì vậy, mọi chuyện liên quan đến Lương Phi, cô luôn nghĩ sâu thêm một chút.

Cô nhớ mấy năm trước, có người họ hàng ở quê gửi con gái lên thành phố theo cha cô học làm kinh doanh bán hàng. Cha cô nói: "Làm nghề bán hàng vất vả lắm, mà với con gái xinh đẹp thì càng cực hơn."

Người họ hàng cười đáp: "Làm nghề gì chẳng vất vả, ít ra làm bán hàng còn có thể kiếm tiền."
Cha cô không nói thêm được gì, đành giúp sắp xếp công việc cho cô gái ấy. Khi đó, Triệu Manh không hiểu câu "con gái đẹp càng vất vả hơn" nghĩa là gì, mãi sau cô mới biết.
Người họ hàng kia dắt cô gái đến nhà khóc, kể lại rằng trong một bữa tiệc tiếp khách, có vị khách hàng sàm sỡ, đưa tay vuốt mặt cô gái rồi hỏi: "Cô có phục vụ gì không? Phục vụ tốt mới có đơn hàng." Cô gái chạy khỏi bữa tiệc, khách hàng tức giận phàn nàn rằng cô ta không hiểu nhu cầu khách hàng, thiếu chuyên nghiệp, thiếu đạo đức nghề nghiệp, rồi yêu cầu đổi người phụ trách.

Lương Phi không nghe thấy phản hồi của Triệu Manh, quay sang nhìn đúng lúc gặp ánh mắt lo lắng của cô ấy.
"Em đang lo gì thế?" – cô hỏi.

Triệu Manh không nhắc chuyện người họ hàng, chỉ nói: "Ba em bảo, con gái làm nghề bán hàng rất dễ bị ép uống rượu, bị nói năng thiếu tôn trọng, hoặc bị lợi dụng, những chuyện như vậy khó tránh khỏi."

Lương Phi nghĩ đến việc Hà Hương Cầm cũng từng nói lời tương tự, rồi mỉm cười: "Em yên tâm đi, chị sẽ biết tự bảo vệ mình, linh hoạt mà xử lý. Cùng lắm không làm nữa là được."

Triệu Manh nói: "Cũng chẳng còn cách nào khác ngoài giữ được phẩm hạnh và tự trọng. Chỉ là... đôi khi như thế cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ những gì lẽ ra thuộc về mình. Hay là chị làm một blogger đi, phòng khi xảy ra chuyện, ghi âm lại làm bằng chứng đăng lên mạng cũng coi như một quân cờ trong ván đấu."

Lương Phi nói: "Để chị nghĩ xem... làm blogger về cái gì được nhỉ? Công ty có quy định, nhân viên không được phát ngôn trên mạng với danh nghĩa công ty, mà tớ cũng chẳng giỏi về thời trang hay phối đồ."

Triệu Manh nói: "Vậy viết về trải nghiệm công việc, mấy chuyện cảm ngộ nơi công sở đi?"

Lương Phi đáp: "Hay đấy, có thời gian chị sẽ viết lại."

Ra khỏi thang máy, Triệu Manh ngồi xuống ghế xoay trong phòng làm việc, rồi hỏi tiếp:

"Công ty chị làm sản phẩm gì thế? Ba em trước đây khởi nghiệp làm trình dược viên, giai đoạn đầu bán hàng vất vả lắm không có nguồn khách, không có quan hệ, không có kinh nghiệm, chỉ còn cách đến từng bệnh viện chào hàng, mỗi ngày phải kiên trì, năn nỉ thuyết phục. Ba tháng liền không ký được đơn nào, suýt nữa bị sa thải. Chị sau này gửi cho em ít tài liệu giới thiệu về công ty nhé, em sẽ chuyển cho ba em xem thử. Đừng nghĩ em coi thường chị, dù ngành khác nhau, có thể ông ấy không giúp được gì, nhưng nếu trùng hợp có khách hàng cần đến sản phẩm của công ty chị, thì coi như chị gặp may thôi."

Nhà Triệu Manh kinh doanh trong lĩnh vực công nghệ sinh học và dược phẩm. Mỗi lần nhắc đến cha mình, cô đều đầy tự hào, nói rằng ông là kiểu người ngoài đời vui tính, ham chơi, trẻ con và dễ thương, nhưng một khi trong nhà có chuyện gì xảy ra, ông luôn là người đứng ra giải quyết tất cả, một người cha mà cô vô cùng ngưỡng mộ.

Thế giới của Triệu Manh đã mở ra cho Lương Phi một cánh cửa khác. Nói rằng không ghen tỵ là dối lòng khoảng cách giữa họ thực sự quá xa.
Triệu Manh là đứa con trong một gia đình hạnh phúc và giàu có, hiền hòa, có giáo dưỡng, cư xử khéo léo, tinh tế và rộng lượng.

Lương Phi vừa cảm động trước tấm lòng tốt của cô ấy, lại vừa chua xót trong lòng một cô gái tốt như thế, ông trời sao lại đối xử bất công đến vậy. Cô khẽ nói: "Chị đâu có nghĩ gì khác, chỉ sợ làm phiền em thôi."