Sau khi kết thúc buổi đấu thầu dự án ở San Francisco, Chu Bạc Ngôn bay đến New York, hẹn gặp ngân hàng đầu tư và công ty chứng khoán. Nếu niêm yết ở Hồng Kông thất bại, thì lên sàn Nasdaq sẽ là lựa chọn thứ hai.

Hiện tại, doanh nghiệp trong nước không còn cần phải hủy niêm yết rồi mới được bước vào thị trường vốn Bắc Mỹ.

Công nghệ Đại Nguyên trên thị trường vốn trong nước đã đi đến bước đường cùng: niêm yết trước, rồi phát hành trái phiếu; con đường trái phiếu đi hết thì không còn lối nào nữa. Quy mô kinh doanh càng lớn, rủi ro vốn càng cao.

Khi từ New York về nước, Vivian đã gửi cho anh lịch bay và hãng hàng không phù hợp. Anh liếc nhìn rồi bảo Vivian đổi điểm đến thành San Francisco. Vivian tưởng anh muốn quá cảnh ở San Francisco, nên kéo lại chuyến của United Airlines cho anh, nhưng thời gian nối chuyến không đủ, chỉ có thể tách thành hai chặng riêng. Anh bảo Vivian mua hai vé riêng: từ New York đến San Francisco, và từ San Francisco về Thượng Hải.

Vivian nhắc anh rằng buổi phỏng vấn ứng viên Tổng giám đốc bộ phận điện tử được hẹn vào thứ Ba, thời gian rất gấp. Anh nói biết rồi. Vivian thấy anh đã "biết" thì không nói thêm nữa.

Trong ấn tượng của anh, đây đã là lần thứ ba vì chuyện của Lương Phi mà thay đổi hành trình.

Lần đầu đổi lịch là hôm anh giữ Lương Phi lại ở Công nghệ Đại Nguyên, Lương Phi kinh ngạc trước lời giữ chân ấy, tròn mắt hỏi một câu thẳng thừng: có phải anh thích cô hay không.

Khi ấy anh chưa từng nghĩ đến khả năng đó. Với anh, đã sớm bước qua giai đoạn nói chuyện yêu đương, không tồn tại câu chuyện cổ tích về việc buông thả bản thân theo "ý chí tự do".

Sáng hôm sau, anh từng nghĩ sẽ bày tỏ rõ lập trường, vạch ranh giới, lùi về một khoảng cách và mức độ phù hợp. Nhưng Lương Phi lại táo bạo và nồng nhiệt hơn anh tưởng.

Anh vốn cho rằng mình đã đủ hiểu hoàn cảnh, nhân phẩm, tính tình của Lương Phi, đây là một người kiên cường và vững chãi. Ấy vậy mà trong chuyện Lương Phi chọn rời chức theo Lý Tây Đình, anh đã tính sai một lần. Lương Phi có mặt điềm tĩnh, cũng có mặt liều lĩnh; tuổi trẻ đồng nghĩa với sự bất ổn ở mọi phương diện.

Người làm kinh doanh không thể không có đề phòng. Anh cũng rất rõ mình có thể cho Lương Phi điều gì; còn việc một cô gái trẻ có hay không mang ảo tưởng về thế giới thì khó nói.

Chỉ cần nắm được anh, Lương Phi có thể bớt phấn đấu hai mươi năm. Chu Bạc Ngôn chưa bao giờ là người keo kiệt hay hà khắc với phụ nữ.

Anh nhận ra sự chủ động của cô, mặc nhiên xem như cả hai có thể tiến thêm, mỗi người lấy thứ mình cần. Nếu không, anh đã chẳng bỏ thời gian và tâm sức làm những việc dư thừa đó.

Hôm tiệc chia tay nghỉ việc, anh và Lý Tây Đình uống rượu; Lương Phi thì lúc rót nửa ly cho Lý Tây Đình, lúc lại khéo léo chuyển hướng sự chú ý của bàn tiệc, chu toàn bảo vệ Lý Tây Đình từ mọi phía.

Lương Phi tin tưởng Lý Tây Đình, biết rõ vị trí của mình, kiểm soát chừng mực vô cùng tốt.

Trong lòng anh hiểu rằng việc Lương Phi theo Lý Tây Đình rời đi là lộ trình phát triển nghề nghiệp hoàn toàn hợp lý. Con đường sự nghiệp của Lý Tây Đình là một mẫu hình có thể sao chép, lựa chọn của Lương Phi không sai.

Sau vài vòng rượu, anh ra ngoài nghe một cuộc điện thoại; gió vừa thổi qua, men rượu tỉnh mất phân nửa. Cô gái trẻ mà anh cho rằng mang ảo tưởng, liệu có phải đó chỉ là thành kiến và kiêu ngạo của anh?

Anh cũng muốn biết, rốt cuộc một người phải có ý chí kiên định đến mức nào mới có thể, dưới áp lực sinh tồn to lớn, lựa chọn từ chối một con đường tắt. Anh mời Lương Phi đến nhà hẹn hò, Lương Phi sảng khoái đồng ý.

Lần đổi lịch thứ hai cũng thuận theo tự nhiên: đi Tam Á, xem như quy trình bình thường, anh tranh thủ chút thời gian để dỗ cô vui.

Chỉ là diễn biến sau đó lại nằm ngoài dự liệu của anh. Trẻ tuổi làm việc quá tùy hứng, không có quy luật; từ Tam Á trở về liền cắt liên lạc với anh, gặp lại thì lại bày ra dáng vẻ xa lạ như chẳng quen biết. Trước sự bài xích của Lương Phi, anh chỉ có thể lấy thân phận bạn bè mà ở bên, xem như lùi một bước.

Nhà Lương Phi xảy ra chuyện, anh với tư cách bạn bè liền tự nhiên đưa ra chút giúp đỡ. Lương Phi gọi điện xong thì trách anh gây thêm phiền phức, còn chuyển tiền cho anh. Anh bỗng nhận ra sự dứt khoát, lúc lạnh lúc nóng, tiến tiến lùi lùi của Lương Phi là vì cô chưa từng nghĩ đến việc đi đường tắt, và đối với h*m m**n của bản thân lại vô cùng thẳng thắn.

Anh cũng không rõ lần thay đổi lịch trình thứ ba này là vì không cam tâm, muốn giúp mà lại bị oán trách, hay là vì trong đó thực sự tồn tại thứ tình cảm anh khó nhận ra.

Trước khi đến San Francisco, vì việc niêm yết ở Hồng Kông gặp vấn đề, anh đã gặp Trình Kim Minh một lần. Trình Kim Minh hỏi chuyện riêng của anh đã giải quyết chưa, anh đùa: "Công ty sắp phá sản đến nơi rồi, còn hơi đâu mà nghĩ chuyện phụ nữ."

Trình Kim Minh nói: "Cô gái lần trước cậu dẫn đến không tệ."

Chu Bạc Ngôn kinh ngạc vì anh ta còn nhớ: "Không tệ chỗ nào?"

Trình Kim Minh nói: "Là vì cậu đối xử với cô ấy tốt, nên khiến tôi cảm thấy cô ấy không tệ."

Trong giới, thân phận của nữ giới là do đàn ông trao, bạn gái là một loại thân phận, trợ lý cũng là một loại thân phận. Chu Bạc Ngôn dẫn Lương Phi đến buổi tiệc rượu nhưng lại không định nghĩa thân phận cho cô, điều đó có nghĩa trong mắt anh, tương lai của cô vẫn còn có thể kỳ vọng và tưởng tượng.

Đó là một câu mang chút triết lý. Lúc ấy Chu Bạc Ngôn vẫn giữ một khoảng cách vừa phải để quan sát Lương Phi, đưa cô đến tiệc rượu cũng chỉ đơn thuần muốn mở mang tầm mắt cho cô. Anh chưa từng quen bạn gái kém mình nhiều tuổi như vậy, cũng không có sở thích ấy. Thiện ý của anh dành cho Lương Phi hoàn toàn không mang mục đích nào. Có lẽ Trình Kim Minh đã hiểu lầm, anh cũng không giải thích nhiều, chỉ nhàn nhạt mỉm cười.

Kết quả Trình Kim Minh lại bổ sung một câu: "Bao giờ cậu trở nên kiên nhẫn như vậy? Tôi đứng ngoài nhìn là rõ nhất."

Lúc đó Chu Bạc Ngôn chẳng để tâm, nhưng bây giờ anh cũng không khỏi tự hỏi: từ khi nào mình lại trở nên kiên nhẫn đến vậy.

Từ New York bay đến San Francisco, xuống sân bay anh thuê một chiếc xe rồi chạy thẳng đến khu phố này. Lần trước nghe Lý Tây Đình nói đã thuê một căn nhà ở khu này, nhưng cụ thể là căn nào thì anh không biết. Anh gọi cho Lương Phi, nhưng điện thoại cô không liên lạc được, nên đành đứng bên đường chờ một lúc.

Trong lòng anh đặt ra một mốc thời gian, nếu đến thời điểm đó mà vẫn không gọi được cho Lương Phi, anh sẽ gọi cho Lý Tây Đình. Khu phố này cách trục đường chính không xa, xung quanh có quảng trường, trạm xăng, siêu thị; sống ở đây không hẳn yên tĩnh nhưng được cái tiện lợi.

Chưa đến vài phút, anh có một cuộc họp điện thoại. Vừa đeo tai nghe lên, ngẩng đầu thì thấy một nam một nữ sánh vai đi tới, mà người phụ nữ kia, rõ ràng chính là Lương Phi.

Bên cạnh cô là Bành Tiên Trạch. Bành Tiên Trạch lại mang gương mặt trông trẻ, ăn mặc thoải mái, nụ cười rạng rỡ như một cậu trai lớn. Hai người vừa đi vừa nói cười. Trên người cô còn khoác áo khoác chống gió nam, không cần đoán cũng biết là của ai.

Chu Bạc Ngôn nhíu mày, trong lòng vô cùng khó chịu, bực bội đến phát cáu.

Cuộc họp điện thoại đó kéo dài một tiếng. Kết thúc xong, anh đi sang cửa hàng tiện lợi cạnh trạm xăng mua một bao thuốc và một cái bật lửa. Quay lại, anh đứng cạnh xe, châm thuốc.

Không biết đã đợi bao lâu, anh liên tiếp hút mấy điếu, mới thấy người quay trở lại.

Đến nhà hàng rồi Lương Phi mới phát hiện điện thoại mình hết pin. Bữa này vẫn là Bành Tiên Trạch mời. Ra khỏi nhà hàng, cô cầm áo khoác chống gió trong tay.

Lương Phi nói: "Lần sau tôi mời anh ăn lại nhé."

Bành Tiên Trạch nói: "Ăn ở nhà, tôi gọi món."

Lương Phi nhướng mày: "Anh muốn ăn gì?"

Bành Tiên Trạch nói: "Nghĩ xong tôi nhắn cho cô."

Lương Phi nói: "Anh thật sự xem nhà tôi như nhà hàng à?"

Vừa nói cô vừa xoa cánh tay. Nhiệt độ ở California chênh lệch lớn, buổi tối chưa đến hai mươi độ; rẽ qua một góc phố là tới nhà, nên cô không mặc lại áo khoác chống gió của Bành Tiên Trạch nữa.

Bành Tiên Trạch nhe răng cười: "Cô còn tưởng mình là bếp trưởng cơ à?"

Lương Phi cạn lời: "......"

Vừa dứt lời, Bành Tiên Trạch đi phía trước bỗng khựng lại, dừng bước đột ngột, suýt nữa Lương Phi đâm vào anh.

"Gì vậy?"

Bành Tiên Trạch không nhúc nhích cũng không lên tiếng, đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt nhìn về xa. Lương Phi thuận theo hướng nhìn ấy, liền chạm thẳng vào ánh mắt của Chu Bạc Ngôn, lập tức sững người dừng bước.

Chu Bạc Ngôn đứng bên vệ đường, kẹp trong tay một điếu thuốc sắp cháy hết. Hàng mày hơi nhíu, ánh mắt trầm lặng nhìn sang; có lẽ vì giữ nguyên quá lâu, tàn thuốc rơi đầy xuống đất.

Lương Phi không né tránh ánh nhìn ấy, cứ thế nhìn thẳng Chu Bạc Ngôn, ngẩn người, không tài nào hiểu nổi sao anh lại xuất hiện ở đây. Trong đầu rối bời, theo phản xạ đưa tay sờ điện thoại, rồi mới nhớ ra điện thoại đã hết pin.

Vẫn là Bành Tiên Trạch phản ứng trước, quay đầu nhìn Lương Phi một cái, rồi bước lên chào hỏi: "Chu tổng."

Chu Bạc Ngôn gật đầu ra hiệu, ánh mắt lướt qua Bành Tiên Trạch, nhìn về phía Lương Phi, bầu không khí trở nên vô cùng vi diệu.

Bành Tiên Trạch mỉm cười phong độ rồi lên tiếng: "Hai người nói chuyện đi, tôi có việc, đi trước."

Lương Phi hoàn hồn, nhét áo khoác chống gió trong tay vào tay Bành Tiên Trạch: "Bye bye."

Cách một con đường, chỗ ngã rẽ không có đèn giao thông. Lương Phi thấy có xe chạy tới nên đứng đợi một lúc, chiếc xe đó lại lùi lại và ra hiệu cho cô sang trước. Lương Phi nhanh chân đi qua: "Anh sao lại đến đây? Anh ăn tối chưa?"

Chu Bạc Ngôn mặt lạnh, không trả lời, kéo cửa ghế phụ ra. Lương Phi lên xe xong, anh mới ngồi vào ghế lái, vẫn không nói một lời.

Lương Phi cài dây an toàn, nói: "Đi thẳng 500 mét, rẽ phải, căn thứ hai."

Chu Bạc Ngôn đạp mạnh chân ga, tiếng gầm của động cơ xé toang sự im lặng trong xe. Cú chấn động khiến lòng bàn chân tê nhẹ, lực giật lùi mạnh mẽ khiến cô vô thức nắm chặt tay nắm bên cửa.

Đến trước một căn nhà độc lập sơn trắng thì dừng lại. Trong gara duy nhất vẫn đỗ xe của Bành Tiên Trạch, xem ra anh ta đã đi bộ về rồi.

Lương Phi ra hiệu để Chu Bạc Ngôn dừng vào chỗ đậu xe cộng đồng ven đường. Hai người xuống xe, đi ngược lại một đoạn, mở cửa nhà. Chu Bạc Ngôn theo vào, ngẩng mắt nhìn: hai tầng, phong cách trang trí hiện đại, gam trắng chủ đạo.

Lương Phi cắm sạc điện thoại, đợi vài giây rồi bấm nút khởi động. Hiện ra cuộc gọi Chu Bạc Ngôn gọi cho cô cách đây hai tiếng.
"Máy hết pin."

Chu Bạc Ngôn chỉ nhìn cô.

Nói xong câu đó, bỗng nhiên im lặng.

Một lúc sau, Lương Phi lên tiếng: "Anh ăn cơm chưa?"

Chu Bạc Ngôn ngồi xuống cạnh quầy bar: "Chưa ăn."

Lương Phi vào bếp: "Ăn mì không?"

Chu Bạc Ngôn nói: "Được."

Lương Phi buộc tạp dề, dùng một nồi sữa đun nước cho sôi rồi thả mì sợi vào, loại mì cô mua ở siêu thị Trung Quốc mấy hôm trước. Cô rửa cà chua, đập hai quả trứng, đặt thêm một chảo khác, xào cà chua trứng làm phần xối lên. Hai nồi chạy song song, động tác nấu nướng thuần thục.

Cà chua trứng xào xong vừa bắc xuống, bên kia mì cũng đã chín. Cô tráng mì qua nước lạnh, chan nước dùng đỏ, rưới phần xối lên trên, lại bày thêm hai đĩa món nhỏ ăn kèm.

Chu Bạc Ngôn nếm một miếng, lông mày và ánh mắt giãn ra đôi chút. Mì được xả qua nước lạnh nên ăn mát và dai, cà chua trứng xào rất đạt, chua ngọt hài hòa, ánh mắt anh dần mềm lại.

Đợi Chu Bạc Ngôn ăn xong, Lương Phi chống tay lên quầy bar, gọi một tiếng: "Chu Bạc Ngôn."

Chu Bạc Ngôn ngẩng đầu nhìn cô.

Lương Phi nói: "Anh vẫn chưa về nước à? Vẫn đang công tác bên này?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Anh từ New York sang. Mẹ em đỡ hơn chưa?"

Lương Phi cũng không nghĩ nhiều về chuyện sao Chu Bạc Ngôn lại từ New York quay về San Francisco: "Bác sĩ kiến nghị điều trị bảo tồn, mẹ tôi xuất viện rồi. Tôi thuê hộ lý ba tháng. Lúc nằm viện, mẹ tôi và cậu vì chuyện phòng bệnh đơn mà không vui. Họ xót tôi, không nỡ tốn tiền, phòng đơn thì không được bảo hiểm chi trả. Gia đình bình thường sống đương nhiên phải tính toán chi li. Tôi cũng không thể nói với họ rằng đó là phòng đơn do một người bạn sắp xếp giúp. Nghĩ xem, phải là 'bạn' thế nào mới chăm lo đến mức đó, họ sẽ suy nghĩ nhiều. Thế nên tôi mới gọi cho anh hôm đó. Xin lỗi, khẩu khí của tôi không tốt."

Vốn dĩ Chu Bạc Ngôn cho rằng chuyện này mình làm hỏng rồi, không tính đến hoàn cảnh gia đình của Lương Phi. Không ngờ lại bị Lương Phi đi trước xin lỗi, khiến anh nhất thời không biết phải đáp thế nào.

Đã thấy Lương Phi chủ động bỏ qua chuyện đó, anh cũng không nhắc nữa: "Đừng nói chuyện này nữa."

Lương Phi hỏi: "Vậy anh đến làm gì?"

Chu Bạc Ngôn nói: "Đến xem em."

Trong khoảnh khắc Lương Phi liền nhìn thấu ý tứ: "Anh bay thẳng từ New York đến San Francisco chỉ để gặp tôi?"

Chu Bạc Ngôn chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Lương Phi cúi đầu nhìn anh: "Tôi không biết vì sao anh phải đến gặp tôi, thật sự không cần thiết, đúng không? Chu Bạc Ngôn, chúng ta đều rõ vấn đề nằm ở đâu. Anh đừng luôn cho tôi hy vọng nữa. Giữa chúng ta cũng chẳng thể làm bạn. Huống hồ giờ còn cách nhau cả Thái Bình Dương, một năm gặp được một lần cũng là xa xỉ."

Không chỉ Hà Hương Cầm sẽ suy nghĩ nhiều, mà Lương Phi cũng sẽ nghĩ nhiều. Chu Bạc Ngôn làm đã vượt xa giới hạn của một người bạn bình thường, bạn bè kiểu gì lại bay hẳn từ New York sang San Francisco chỉ để gặp cô? Tất cả mọi chuyện cộng lại đều giống cách tương tác giữa nam và nữ hơn. Nếu đây là cách Chu Bạc Ngôn "làm bạn", thì làm bạn với anh thật quá mệt mỏi. Đối với Chu Bạc Ngôn, có lẽ quan tâm bạn bè chỉ là chuyện tiện tay. Nhưng mấy ngày phòng bệnh đơn ấy chính là tiền lương một tháng của Hà Hương Cầm. Lương Phi không có cơ hội để trả lại ân tình như vậy.

Những gì cô có thể trả nổi thì Chu Bạc Ngôn lại chẳng cần. Nếu còn tiếp tục qua lại, chỉ có thể là chiếm lợi của anh. Cô không thể ôm tâm lý may mắn, cũng không thể mưu toan lấy từ Chu Bạc Ngôn bất cứ thứ gì, dù chỉ là chút kinh nghiệm hay nhận thức. Từ nhỏ sự giáo dục đã dạy cô rằng trên con thuyền của mình chỉ có chính cô; cô không thể mạo hiểm giao bánh lái cho người khác.

Cô đã bốc đồng hai lần: một lần là chặn WeChat của Chu Bạc Ngôn, lần thứ hai là chuyển tiền cho anh. Những chuyện đó xử lý đều rất trẻ con và tùy hứng. Nếu Chu Bạc Ngôn muốn khiến cô không thể đứng vững trong ngành, dễ như trở bàn tay. Chi bằng nói rõ ràng, chia tay trong hòa bình.