Trên bầu trời xanh thẫm điểm xuyết những cụm mây trắng mềm mại như kẹo bông, gió biển mang theo hơi nước mằn mặn cuộn trào từng lớp sóng. Sóng nối tiếp sóng, từng đợt từng đợt xô tới, rồi vỡ tung thành những bông nước trắng xóa rì rào.

Giữa biển có người đang đứng trên ván lướt sóng, cưỡi gió phá sóng, theo nhịp những bức tường nước dâng lên, đôi tay đột ngột dùng sức, bật người nhảy lên ván, đuôi ván quét ra một đường trắng mảnh giữa sóng nước. Biển trời bao la, con người giữa biển cả chỉ như một hạt kê nhỏ bé, tự do mà cũng mong manh vô cùng.

Ở đằng xa là một hàng dài những rặng dừa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống mặt đất, loang lổ từng đốm sáng. Cành cây khẽ lay động theo làn gió biển. Gió biển thổi nhè nhẹ, lá cây đung đưa, phát ra tiếng xào xạc. Lương Phi nở nụ cười tinh nghịch, vừa lùi lại thì bị Chu Bạc Ngôn nắm lấy cổ tay, kéo mạnh vào lòng. Anh vén những sợi tóc bị gió thổi rối che ngang má cô, nhẹ nhàng gài ra sau tai.

Lương Phi khẽ "á" một tiếng, bước xuống mấy bậc thang, bên hông biệt thự là một hồ bơi riêng lộ thiên hình chữ nhật. Vừa nãy cô mải nhìn Chu Bạc Ngôn và khung cảnh vịnh biển xa xa nên không để ý tới góc này. Chu Bạc Ngôn quay người, theo ánh mắt cô nhìn sang: "Em muốn bơi ở đây à?"

Lương Phi nói: "Em muốn ra biển bơi, tiện thể chơi thử ván lướt sóng."

Chu Bạc Ngôn hỏi: "Em biết lướt sóng không?"

Lương Phi lắc đầu: "Không biết."

Chu Bạc Ngôn nói: "Dưới lầu có câu lạc bộ lướt sóng, có huấn luyện viên."

Lương Phi đáp: "Hay quá, còn anh thì không chơi à?"

Anh vốn không thích nước, rất ít khi đi nghỉ ở biển; hơn nữa, cũng đã qua cái tuổi mải mê với những trò thể thao dưới nước rồi. Chu Bạc Ngôn thản nhiên nói: "Anh không chơi nổi."

Để đi lướt sóng, Lương Phi lấy kem chống nắng ra, bôi khắp tay chân, mặt và cổ. Bộ đồ bơi khoét lưng khá sâu, để lộ một khoảng lớn làn da mịn màng. Cô vừa kẹp tóc lên sau đầu bằng chiếc kẹp càng cua, định q*** t** lại bôi phần lưng thì Chu Bạc Ngôn đã thay đồ xong đi ra, cầm lấy tuýp kem chống nắng trong tay cô.

Lương Phi liếc nhìn anh, Chu Bạc Ngôn mặc đồ rất thoải mái, nhưng rõ ràng không có ý định xuống nước.

Anh bóp một lượng kem cỡ đồng xu ra lòng bàn tay. Tấm lưng của Lương Phi mảnh mai, xương bả vai như đôi cánh bướm, đường cong vai cổ đẹp đến hoàn hảo. Một lọn tóc chưa được kẹp lên, rơi xuống cổ cô; anh khẽ nắm lấy, mềm mại như lụa, vuốt nhẹ trong tay một lúc rồi mới bắt đầu bôi kem chống nắng. Cảm giác mịn màng dưới tay khiến anh phải cố nhịn, chỉ vài giây sau liền nhanh chóng bôi xong, lập tức lùi ra sau.

Dưới khách sạn có một câu lạc bộ lướt sóng. Lương Phi không chọn huấn luyện viên kèm riêng mà đăng ký học lớp nhóm cùng các du khách khác trong khách sạn.

Chu Bạc Ngôn nhìn huấn luyện viên: người đàn ông c** tr*n, mái tóc dài xoăn đen nhánh, thân trên rắn chắc, cơ bắp nổi rõ, trông đầy phong thái dân du mục biển cả liền cau mày, nhưng không nói gì.

Trong cửa hàng có cung cấp đất nặn màu miễn phí để vẽ mặt: trước tiên bôi lớp nền màu da lên toàn bộ khuôn mặt, sau đó trang trí thêm bằng những màu khác. Chu Bạc Ngôn đỡ cằm Lương Phi, tỉ mỉ tô vẽ lên khuôn mặt cô.

Những người học trong lớp nhóm lần lượt ra ngoài. Lương Phi nhìn gương mặt anh đang ở rất gần mình, làn da đàn ông sao lại có thể đẹp đến thế, khóe môi khẽ cong, trong mắt lấp lánh ý cười: "Phải vẽ lâu thế này à?"

Ngón út của Chu Bạc Ngôn khẽ chạm vào má cô, ngón cái và ngón trỏ cầm cây cọ, ánh mắt chăm chú: "Đừng động."

Trong lòng Lương Phi tràn đầy tò mò, thấy anh vẽ nghiêm túc như vậy nên cố nhịn, không giục.

Tốp học viên cuối cùng trong lớp nhóm lần lượt đi ra, khi đi ngang qua Lương Phi liền "oa" lên một tiếng, đứng lại xem một lúc rồi mới rời đi. Trên mặt Lương Phi dần dần lan lên một lớp ửng hồng, cô giục khẽ: "Nhanh lên đi."

Chu Bạc Ngôn thu dọn những nét vẽ cuối cùng, nói: "Xong rồi."

Lương Phi đứng dậy đi sang bên cạnh soi gương, cũng khẽ "oa" một tiếng. Chu Bạc Ngôn đã vẽ cho cô một bức họa mặt theo chủ đề rắn: hoa văn vảy rắn đỏ đen chuyển sắc lan đều trên hai gò má, nơi đuôi mắt được kẻ bằng sắc hồng tạo thành đường uốn lượn kéo dài lên trán. Những vảy rắn được vẽ tinh xảo đến mức chân thật, tỏa ra một vẻ đẹp hoang dã đầy cuốn hút.

Lương Phi khẽ cong môi, khen anh: "Anh vẽ đẹp quá."

Chu Bạc Ngôn bật cười: "Cuối cùng thì mấy năm học vẽ ở Cung Thiếu niên cũng có chỗ dùng rồi."

Lương Phi nói: "Nếu ông chủ Chu không làm kinh doanh nữa thì có thể mở tiệm vẽ mặt đó nha."

Chu Bạc Ngôn liếc cô, nửa cười nửa không: "Ừ, đợi đến khi anh ba mươi lăm tuổi thất nghiệp rồi hẵng tính."

Lương Phi cũng bật cười, tự giễu nói: "Em đúng là lĩnh lương bán rau mà lo việc bán m* t**."

Nói xong câu đó, cô quay người rời đi, bước nhanh vài bước để đuổi kịp nhóm chính.

Đây là lần đầu tiên Lương Phi đến vùng biển nhiệt đới, sự phấn khích của cô hiện rõ trên gương mặt. Cô kéo theo tấm ván lướt sóng dài, sau khi nghe huấn luyện viên hướng dẫn động tác mẫu và giải thích các điểm chính, liền hết lần này đến lần khác thử chèo nước, đứng lên ván. Những con sóng đẩy cô chao đảo như một lon nước có ga đang sủi bọt, trào ra những bong bóng vui sướng. Lớp kem chống nắng nhanh chóng bị nước biển cuốn trôi, mặt trời thiêu đốt làn da trần, may mà lúc nãy cô đã mua một chiếc mũ lướt sóng.

Khoảnh khắc đầu tiên cô thành công đứng vững và lướt được lên bờ cát, Lương Phi lập tức quay đầu lại nhìn Chu Bạc Ngôn. Anh ở xa xa giơ hai tay lên, vỗ tay chúc mừng cô. Trong giây phút ấy, cảm giác thành tựu như dâng tràn tận đỉnh.

Trong lớp học nhóm có mấy sinh viên đến từ Thượng Hải, tuổi tác tương đương, chẳng mấy chốc đã tụ lại thành một nhóm nhỏ, cùng nhau giúp đỡ vớt người khi ngã xuống nước. Có một cô gái thường trượt sóng ngay cạnh Lương Phi, mỗi lần đều ngã nhào khỏi ván, bị sóng cuốn ngập cả người; Lương Phi đã giúp cô vớt lên không biết bao nhiêu lần. Lại một lần nữa được kéo lên, cô gái ôm tấm ván, quệt nước trên mặt, nói: "Cảm ơn nhé, cậu học nhanh thật đấy, sao có thể đứng lên nhanh như vậy được?"

Lương Phi nói: "Nhắm mắt lại, nín một hơi, chìm xuống đáy rồi đạp lên, thế là đứng được thôi."

Cô gái nghe xong nghĩ nghĩ: mỗi lần ngã khỏi ván, phản xạ đầu tiên của cô là vùng vẫy tìm ván, chưa bao giờ thử cách chìm xuống như vậy.

"Hay đó, mình thử xem. À, lúc nãy người ở bờ biển kia là bạn trai cậu hả? Anh ấy cứ nhìn cậu suốt đấy."

Lương Phi liếc về phía Chu Bạc Ngôn, ánh mắt hai người chạm nhau từ xa. Cô khẽ mỉm cười, rồi lái sang chuyện khác: "Cậu đi với bạn trai à?"

Cô gái chỉ vào chàng trai cao lớn mặc đồ bơi chống sứa màu đen đang cười rạng rỡ bên cạnh, thì thầm nói: "Đó là anh trai tớ. Anh ấy bảo cậu rất xinh. Tớ nói cậu đi cùng bạn trai rồi, thế mà anh ấy không tin, còn nói biết đâu hai người là anh em thì sao, trông chênh lệch tuổi nhiều mà."

Đúng lúc huấn luyện viên gọi mọi người tập hợp. Lương Phi ôm tấm ván đi tới, buổi học nhóm kết thúc, huấn luyện viên nói ai muốn tiếp tục có thể ở lại chơi thêm. Lương Phi ôm ván quay lại biển, nhóm sinh viên kia cũng chưa về, vẫn ngâm mình trong nước, tiếp tục đón sóng.

Cả nhóm chơi mãi cho đến khi hoàng hôn phủ kín bầu trời. Toàn bộ chân trời như được thắp sáng, từng mảng mây rực cháy, từ hồng phấn chuyển sang cam đỏ, rồi đỏ thẫm, cuối cùng loang sang tím hồng, từng tầng sắc màu hòa quyện đẹp đến nỗi khiến người ta chẳng thể rời mắt. Tiếng reo hò vang lên xen lẫn tiếng sóng khi họ vừa lướt sóng vừa hò hét.

Khi ánh tà dương dần tắt, nhiệt độ bên bờ biển cũng nhanh chóng hạ xuống. Mọi người lục tục khiêng ván trở lại bờ. Lương Phi sau lần lướt sóng cuối cùng bước lên bờ, loạng choạng hai lần vì trượt khi bê ván, nhận ra hai cánh tay đã mỏi đến mức gần như không nhấc nổi. Cô gái lúc nãy thấy vậy khẽ huých anh trai mình.

Chàng trai ôm ván của mình, bước tới, một tay ôm luôn tấm ván của Lương Phi: "Để tôi mang giúp cho."

Lương Phi mỉm cười nói: "Cảm ơn."

Chàng trai cười nói: "Không cần cảm ơn đâu, phải để tôi thay mặt em gái cảm ơn cô mới đúng, dù sao cũng được hưởng dịch vụ 'vớt người từ đáy biển' mà."

Lương Phi thấy cậu nói chuyện khá hài hước, khóe môi khẽ cong, chẳng mấy chốc hai người đã đi song song. Chàng trai lại hỏi: "Tối nay đi quán bar cùng bọn tôi nhé?"

Lương Phi nhìn thấy Chu Bạc Ngôn từ xa đang cầm khăn tắm bước lại, khẽ lắc đầu: "Các cậu đi đi."

Chu Bạc Ngôn vừa kết thúc một cuộc điện thoại. Sau khi huy động được một khoản vốn từ cả ông cụ và Chu Bạc Ngôn, Hồ Vũ Du quyết định thành lập một công ty đầu tư mạo hiểm tại Thượng Hải. Tuy nhiên, anh ta không thật sự nắm rõ cách thức vận hành của loại hình công ty này, nên nhờ bạn bè giới thiệu người trong ngành để hỏi thăm. Bạn anh đã giới thiệu cho anh gặp Thương Kha, đồng sáng lập của Thâm Nhuệ Venture Capital.

Hồ Vũ Du hiểu rõ rằng việc Chu Bạc Ngôn đồng ý rót vốn không đơn thuần vì lợi nhuận đầu tư, mà quan trọng hơn là vì mục đích chiến lược: dùng hình thức công ty đầu tư mạo hiểm để tích hợp nguồn lực trong chuỗi ngành, tập trung theo dõi chính sách, nhu cầu thị trường và xu hướng ứng dụng công nghệ, biến nó thành một "nguồn lực ngoại vi" của khối bán dẫn.

Làm sản phẩm mà đóng cửa tự nghiên cứu là điều tối kỵ. Trong lịch sử của Đại Nguyên đã nhiều lần mắc sai lầm như vậy: đầu tư nghiên cứu phát triển theo hướng sai, hoặc là tung ra sản phẩm khi thị trường đã có đối thủ đi trước, hoặc là tạo ra thứ tách rời nhu cầu thị trường, không thể thực sự triển khai được.

Hồ Vũ Du và Thương Kha gặp nhau một lần, và thái độ cởi mở của Thương Kha vượt xa dự đoán. Anh không chỉ chia sẻ kinh nghiệm vận hành công ty đầu tư mạo hiểm, các trường hợp đầu tư tiêu biểu và hiểu biết sâu về ngành, mà còn mời Hồ Vũ Du cùng đồng sáng lập một quỹ đầu tư tập trung vào lĩnh vực bán dẫn.

Trong buổi trò chuyện sâu hơn, Hồ Vũ Du mới biết một trong các cổ đông của Thâm Nhuệ Venture Capital là Diêu Viễn, người cũng khởi nghiệp trong lĩnh vực thiết bị thông minh bán dẫn. Thương Kha thẳng thắn nói rằng ngành bán dẫn cần vốn khổng lồ, chu kỳ thu hồi lợi nhuận lại rất dài, muốn làm thật, thì phải có nguồn vốn quy mô lớn và tầm nhìn dài hạn.

Hồ Vũ Du bị cuốn hút mạnh mẽ bởi khí chất và tầm nhìn của Thương Kha, suýt nữa quyết định ngay tại chỗ để chốt hợp tác, nhưng Thương Kha lại khuyên anh nên hoãn lại, cần tính toán kỹ hơn. Sau đó, bạn bè có kể sơ qua về bối cảnh sáng lập Thâm Nhuệ, nhưng Hồ Vũ Du về đến nhà vẫn tiếp tục tra cứu kỹ thông tin. Rồi anh gọi điện cho Chu Bạc Ngôn, trình bày lại toàn bộ. Nghe xong, Chu Bạc Ngôn nói muốn gặp trực tiếp Thương Kha, đồng thời bảo Hồ Vũ Du gửi cho anh tài liệu về Thâm Nhuệ Venture Capital.

Hồ Vũ Du đáp: "Không vấn đề gì. Cậu đang ở đâu, khi nào rảnh?"

Ánh mắt của Chu Bạc Ngôn hướng về phía Lương Phi. Cô đang bị vây quanh bởi một nhóm sinh viên đại học tràn đầy sức sống. Anh nhìn Lương Phi, mà Lương Phi lại không nhìn anh, trên khuôn mặt cô là nụ cười rạng rỡ. Anh biết rõ khoảng cách giữa mình và cô, nhưng chưa bao giờ cảm nhận được sự khác biệt về tuổi tác rõ ràng và cụ thể như khoảnh khắc này.

Ở bên đám sinh viên đại học ấy, Lương Phi không hề có chút gì lạc lõng bởi cô vốn dĩ thuộc về lứa tuổi đó.

Đầu dây bên kia, Hồ Vũ Du nghe thấy tiếng động, gọi "Alo, alo" hai tiếng. Chu Bạc Ngôn nói: "Tôi đang nghỉ ở Tam Á, giúp tôi hẹn vào tuần sau."

Cúp máy xong, anh cầm lấy khăn tắm đi về phía Lương Phi. Anh khoác khăn tắm lên người cô, vòng tay qua vai cô: "Chơi vui không?"

Lương Phi khẽ gật đầu, nói lời tạm biệt với nhóm sinh viên đại học, rồi cùng Chu Bạc Ngôn sóng vai rời đi.

Khi ra ngoài, mặt trời vẫn đang chói chang giữa trời; đến lúc quay về, hoàng hôn đã buông xuống, chỉ còn lại ánh chiều tàn. Rõ ràng là hai người đã cùng nhau ra ngoài chơi, Lương Phi vẫn nói: "Tối nay em dạy anh bơi nhé?"

Chu Bạc Ngôn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh lất phất trên mặt anh. Màu môi của Lương Phi trở nên đậm hơn; bàn tay anh, cách qua lớp khăn tắm, khẽ chạm lên vai cô: "Về ngâm nước nóng một chút đi."

Lương Phi khẽ tựa vào người anh, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể anh, vòng tay qua cánh tay anh, rồi trượt xuống nắm lấy tay anh, mười ngón đan vào nhau: "Vâng."

Chu Bạc Ngôn cúi đầu, khẽ hôn lên trán cô, hơi thở ấm áp lướt qua má cô.

Biệt thự có diện tích rất rộng, thiết kế theo kiểu thông tầng hai tầng, có mấy phòng tắm. Lương Phi chọn căn có cửa sổ sát đất hướng ra biển, từ đó có thể nhìn thấy hoàng hôn đang dần thay đổi sắc màu.

Cô bước vào phòng tắm, mở nước nóng đổ vào bồn. Trong lúc chờ nước đầy, cô gội đầu trước.

Hơi nước ấm bốc lên, lan tỏa khắp không gian. Lương Phi cởi bỏ đồ bơi, ngâm mình một lúc trong làn nước, rồi sấy khô tóc, khoác áo choàng tắm bước ra ngoài.

Trong phòng vẫn không thấy Chu Bạc Ngôn đâu. Cô đi về phía ban công, Chu Bạc Ngôn đứng quay lưng lại, trong tay cầm điếu thuốc đang cháy. Cảm nhận được có người phía sau, anh quay người lại.

Chiếc áo choàng tắm lỏng lẻo khoác trên người Lương Phi, đôi má vì nước nóng mà ửng hồng. Cô bước tới, hơi ngạc nhiên: "Ông chủ Chu, chẳng phải anh không hút thuốc sao?"

Ở Đại Nguyên, ai cũng biết ông chủ không hút thuốc. Trong công ty cũng chẳng có mấy người hút, nên thật không ngờ lại thấy Chu tổng hút thuốc ở đây.

Chu Bạc Ngôn hướng mắt về phía biển, nhả ra một làn khói mỏng. Anh đã cai thuốc từ lâu, nhưng vừa rồi nghe tiếng nước chảy trong phòng tắm, trong lòng bực bội khó tả, nên xuống dưới tầng mua một bao thuốc, rút ra một điếu đưa lên ngửi, rồi lấy bật lửa châm lửa.