Lúc đầu Phương Tử Hàm cứ tưởng Lâm An Nhiên đang tung hứng đùa cho vui.

"Hahaha, giỡn mặt hả má!"

Nghĩ Lâm An Nhiên đùa dai, cô cũng hùa theo tung hứng cho vui.

Nhớ lại hồi hai chị em còn chui rúc trong căn phòng trọ tồi tàn cũ rích, cũng hay lôi mấy trò chém gió này ra tiêu khiển. Kiểu như ông tỷ phú Jack Ma bỗng dưng đáp đĩa bay xuống, vung ngay cổ phiếu trăm tỷ của Tencent, lặn lội vượt đại dương xa xôi để nhận mình làm con nuôi, hứa hẹn sẽ "sang tên đổi chủ" toàn bộ gia tài kết xù cho mình.

Nói toẹt ra thì toàn là mấy trò mộng tưởng hão huyền lúc nhàn cư vi bất thiện, tiện thể chọc ghẹo bạn thân xíu thôi.

Người bị chọc cũng chỉ hùa theo vài câu, coi như một màn tấu hài nhạt nhẽo.

Từ cái dạo An Nhiên "lên hương" làm streamer, hai người ít khi có dịp tấu hài kiểu này nữa. Tiếng cười ha hả của Phương Tử Hàm bỗng mang theo chút hoài niệm quá khứ.

Thế nhưng, đáp lại cô không phải là vẻ mặt toe toét cười cợt của Lâm An Nhiên, nhào đến ôm chầm lấy cô cười bò như mọi khi. Đáng lẽ hai chị em phải ôm bụng cười nắc nẻ rồi lại cùng nhau vẽ ra vài cái kịch bản "trên trời rơi xuống" khác nữa mới đúng bài chứ.

Trái lại, nét mặt Lâm An Nhiên vẫn căng như dây đàn.

"Chị Tử Hàm... Em thề là em không có đùa."

Tại Đại sứ quán Trung Quốc ở Anh Quốc, Đại sứ đương nhiệm Lý Trường Thu vừa kết thúc buổi diễn thuyết ngoại giao sáng nay. Sau khi chợp mắt qua loa trên xe hơi, bà trở về Đại sứ quán và bắt tay ngay vào việc giải quyết núi công việc trong ngày.

Từ những chỉ thị mới toanh vừa được cấp trên ban xuống, đến những rắc rối "trên trời rơi xuống" của du học sinh Anh, hay những cuộc gọi cầu cứu khẩn cấp từ đồng bào đang sinh sống tại Anh... Hàng tá công việc lớn nhỏ đang chờ đợi bà và đội ngũ xắn tay vào giải quyết êm xuôi.

Ấy thế mà, vừa mới đặt mông xuống ghế, cô trợ lý Tiểu Trương đã bước vào với vẻ mặt vừa lo lắng vừa kỳ quặc.

"Thưa Đại sứ, đây là công văn hỏa tốc được gửi chung từ Văn phòng Phát ngôn Cung điện Buckingham và Cơ quan Pháp lý Hoàng gia Anh..."

Lý Trường Thu hơi sững người: "Thư chào hỏi thường nhật hôm nay tôi chưa ký duyệt à? Lạ nhỉ, tôi nhớ rõ ràng sáng nay ký rồi mà?"

Văn phòng Phát ngôn Cung điện Buckingham chính là cơ quan phụ trách truyền thông đối ngoại của Hoàng gia Anh. Cơ quan Pháp lý Hoàng gia Anh (Privy Council) thì chuyên lo các vấn đề pháp lý liên quan đến Hoàng gia.

Cộng thêm sự góp mặt của Văn phòng Nội các và Cơ quan Phát ngôn của Chính phủ Anh, bốn cơ quan sừng sỏ này sẽ hợp sức gửi một bản "Thư chào hỏi buổi sáng" đến tất cả các Đại sứ quán mỗi ngày. Đổi lại, các nước phải ký xác nhận để chứng minh cơ quan đại diện của họ vẫn đang hoạt động bình thường trong ngày hôm đó.

Bởi vậy, đừng thấy cái văn kiện này có vẻ đơn giản, thực chất ngày nào cũng phải có, chẳng khác gì động tác chấm công đi làm của dân văn phòng.

Lý Trường Thu nhíu mày suy nghĩ cẩn thận, quả thật bà nhớ rất rõ ràng mình đã ký duyệt văn kiện này vào sáng nay rồi cơ mà.

Trợ lý Tiểu Trương ấp úng mở lời: "Thưa Đại sứ, đây không phải là Thư chào hỏi thông thường ạ... Lúc này cháu cũng không biết diễn tả sao cho đúng nữa, ngài cứ tự mình xem qua đi ạ."

Lý Trường Thu nhận lấy tập tài liệu với vẻ mặt khó hiểu, bắt đầu lật giở đọc cẩn thận.

Một lúc sau, bà đặt tập tài liệu xuống bàn, khuôn mặt toát lên vẻ hoang mang tột độ.

"Hả?"

Phải mất một khoảng thời gian khá lâu, Lý Trường Thu mới thốt ra được một chữ ngắn ngủn đó.

Nhìn thấy phản ứng của sếp mình, trợ lý Tiểu Trương cũng bần thần lẩm bẩm: "Hóa ra không phải do mình tăng ca nhiều quá sinh ra ảo giác..."

Angelina Russell.

Một nhân vật lẫy lừng với những chiến công vang dội, thân mang dòng máu hoàng tộc lại trực tiếp dấn thân vào chốn quan trường, vừa ẵm chức Thân vương lại kiêm luôn tước vị Công tước. Không ngoa khi nói bà là một trong những gương mặt "có số có má" và quyền lực bậc nhất trong Hoàng gia Anh.

Kể từ khi Vua George VI lên ngôi, quy định đã thắt chặt việc sắc phong tước hiệu Thân vương, chỉ giới hạn trong phạm vi những người có quan hệ huyết thống hoàng gia. Những trường hợp ngoại lệ không có dòng máu hoàng gia thì cao nhất cũng chỉ được phong đến tước Công tước hoặc Đại Công tước mà thôi. Suốt hàng thế kỷ qua, Angelina Russell là trường hợp duy nhất và độc nhất "phá lệ", trở thành người không mang dòng máu hoàng gia nhưng vẫn được sắc phong làm Thân vương.

Cũng chính vì vậy, địa vị chính trị của người phụ nữ này tại Anh Quốc phải nói là cao ngất ngưởng. Thậm chí có đôi lúc bà còn được giao trọng trách nắm giữ chức vụ thay thế Thái tử hoặc Phó Thủ tướng. Bà cũng là gương mặt quen thuộc thường xuyên tháp tùng Nữ vương và Thủ tướng trong các chuyến công du ngoại quốc. Chẳng hề phô trương khi nói bà là một trong những biểu tượng nổi bật nhất của nước Anh đương đại.

Dựa theo thứ tự kế vị ngai vàng của Hoàng gia Anh, vị trí của Công tước Russell, tức Thân vương Angelina, chỉ xếp sau những người con của Nữ vương và đứng trước các thế hệ cháu chắt. Điều đó có nghĩa là, một khi Nữ vương băng hà, nếu chẳng may những người con của bà không thể kế vị vì một lý do bất khả kháng nào đó, thì Angelina sẽ đường đường chính chính bước lên ngai vàng.

Một nhân vật với thân phận và địa vị tối thượng, "dưới một người trên vạn người" như vậy, ngay lúc này lại thông qua Cơ quan Pháp lý Hoàng gia để phát đi một thông báo chấn động.

Bà đang rục rịch chuẩn bị nhận một cô gái gốc Hoa làm cháu gái nuôi. Cô gái này có gia thế bình dân, lật tung gia phả mấy chục đời cũng đào đâu ra mống nào mang dòng máu ngoại quốc. Lại còn là cô nương lần đầu xuất ngoại, vừa chân ướt chân ráo tốt nghiệp đại học chưa đầy một năm. Vậy mà cô nàng sẽ trở thành người thừa kế hợp pháp và duy nhất cho toàn bộ khối tài sản khổng lồ, lãnh địa rộng lớn và cả địa vị Hoàng gia danh giá của bà.

Người thừa kế duy nhất!

Trải qua hơn 20 năm cống hiến ở cương vị Đại sứ, Lý Trường Thu nay đã bước qua ngưỡng tuổi lục tuần. Dù vậy, bà vẫn duy trì thói quen tập luyện thể thao đều đặn mỗi ngày, ăn uống thanh đạm, sinh hoạt điều độ. Nhờ vậy, sức khỏe của bà vẫn cực kỳ dẻo dai, cường tráng, đến mức ngay cả độ cận thị của mắt cũng chẳng hề tăng thêm.

Ấy thế mà hôm nay, lần đầu tiên trong đời sau khi bước qua tuổi 60, Lý Trường Thu lại bắt đầu hoang mang tột độ, nghi ngờ không biết sức khỏe của mình có đang gặp vấn đề gì không.

Bà hiếm hoi có hành động dùng mu bàn tay dụi dụi mắt. Tay bà mò mẫm lấy hộp kính cận trên bàn, đeo vào rồi dán mắt đọc lại văn bản kia một lần nữa cho kỹ.

Và rồi vẻ bần thần trên khuôn mặt bà vẫn không hề biến mất.

"... Lâm An Nhiên?"

Lý Trường Thu lẩm nhẩm cái tên đó, vẻ mặt đầy sửng sốt.

Sau khi khẳng định chắc nịch rằng mắt mình không bị "kéo rèm", Lý Trường Thu hít một hơi thật sâu. Bà lập tức cất đi vẻ kinh ngạc, chỉ mất đúng một giây để đưa mình trở lại trạng thái làm việc chuyên nghiệp cao độ.

"Tôi sẽ đích thân báo cáo chuyện này về nước."

Đây là một sự kiện mang tầm cỡ chấn động.

Nhân vật Thân vương Angelina kia có địa vị đặc biệt đến mức nào, vậy mà giờ lại đòi nhận một cô gái Trung Quốc làm cháu gái nuôi... Á á á, nghĩ kiểu gì cũng thấy phi lý không tưởng.

Lý Trường Thu rút điện thoại ra.

Chuyện động trời này ít nhất cũng phải báo cáo lên cấp cao nhất của quốc gia. Đây nào phải là chuyện râu ria giữa một bà lão và một cô gái trẻ bình thường, đây là vấn đề hệ trọng liên quan đến cả hai cường quốc.

Tình hình ở Cung điện Buckingham lúc này cũng đang rối như tơ vò, chẳng hề êm ả chút nào.

Dù công văn đã được phát đi, nhưng các quan chức cấp cao của hai cơ quan vẫn trưng ra bộ mặt ngơ ngác, không thể tin nổi nhìn Angelina: "Ôi lạy chúa, thưa Công tước đại nhân đáng kính, ngài có chắc chắn là không muốn thu hồi quyết định này chứ?"

"Thưa Công tước đại nhân, nếu ngài thật sự khát khao có một người cháu gái để nối dõi, ngài hoàn toàn có thể cân nhắc đến cháu gái của ngài Hầu tước Andre. Sau thảm kịch ám sát cướp đi sinh mạng của vợ chồng Hầu tước, vị tiểu thư đó là giọt máu duy nhất còn sót lại của cả gia tộc, thật sự rất xứng đáng làm cháu gái nuôi của ngài... Hay là con gái lớn của ngài Bá tước Reon? Cô nương ấy vô cùng xuất chúng, chỉ vì quan điểm sống 'không chồng không con' mà bị tước quyền thừa kế của gia đình, hiện tại đang phải một mình tự lực cánh sinh ở bên ngoài..."

Đám quan chức này thực chất đâu có quan tâm việc cháu gái của Hầu tước Andre, hay con gái cả của Bá tước kia, hay bất kỳ một tiểu thư quý tộc sa cơ lỡ vận nào khác sẽ trở thành cháu gái nuôi của vị Công tước tôn kính đang ngồi trước mặt.

Điều duy nhất khiến họ mất ăn mất ngủ là: Công tước đại nhân tuyệt đối không được phép nhận một cô nương người Trung Quốc làm cháu gái nuôi!

Không phải vì họ có hiềm khích gì với người Trung Quốc, mà bởi lẽ, với tư cách là cháu gái nuôi của một Thân vương và Công tước, cô gái Trung Quốc kia sẽ "một bước lên mây", tự động giành lấy tư cách người thừa kế ngai vàng!

Cho dù có đếm ngược từ dưới lên thì vị trí kế vị của cô ta cũng nằm tít ngoài top 20 hay 30, nhưng dẫu sao đó vẫn là một tư cách kế vị ngai vàng hợp pháp!

Làm sao trong danh sách những người kế vị ngai vàng nước Anh lại có thể lòi ra một cái tên người Trung Quốc được cơ chứ?

Nhìn thái độ xoắn xít của các quan chức là đủ hiểu họ đang sốt ruột đến mức nào.

Angelina chỉ cười mỉm: "Có lẽ quý vị nên biết rằng, trên đời này tồn tại một thứ được gọi là 'Nhân duyên'."

Angelina khẽ giơ tay lên ý bảo dừng lại: "Được rồi, xin quý vị đừng lặp lại những lời vô nghĩa nữa. Ngay sau khi phía Trung Quốc hoàn tất các thủ tục pháp lý, ta sẽ tổ chức một bữa đại tiệc hoành tráng để ra mắt cháu gái nuôi tương lai của ta. Này bạn thân mến, có lẽ quý vị nên bắt tay vào việc lập danh sách khách mời cho bữa tiệc của ta đi là vừa."

Viên quan chức đành thở dài bất lực: "Vâng, thưa Thân vương Điện hạ."