Hướng Đông tựa hồ đối với mảnh hoàn cảnh rừng rậm này cực kỳ quen thuộc. Hắn đi ở phía trước mở đường, Đế Thu cùng Hướng Tây một tả một hữu theo sát phía sau.

Trước khi cuộc thi chính thức bắt đầu, mỗi tuyển thủ đều có thể chuẩn bị cho mình vài món công cụ cùng vũ khí cần thiết trong vùng rừng rậm. Những thứ ấy phải do bọn họ tự mang theo, tuyệt không có ngoại lệ.

Vũ khí của Hướng Đông là một thanh đoản đao sắc bén. Lưỡi đao kia không ngừng vung vẩy, xé toạc cành lá rậm rạp chắn đường, khai mở một con lối nhỏ. Hướng Tây thì khác, hắn mang theo một cây thập tự nỏ, vũ khí đeo bên hông, tuỳ thời có thể sử dụng.

Người khác đều chuẩn bị đầy đủ, chỉ có nguyên thân này… tiểu khả ái thực sự tay không ra trận, quần áo đơn bạc, trên người ngay cả một kiện phòng thân đồ vật cũng không có.

Đế Thu khẽ sờ xuống chiếc hầu bao nhỏ duy nhất buộc bên hông nguyên chủ. Hầu bao đã phẳng xẹp, song bên trong dường như còn vết tích cứng rắn nào đó ẩn hiện. Hắn mơ hồ dò xét, mới thấp giọng hỏi:

“ Đích đến của chúng ta rốt cuộc ở nơi nào?”

Bọn họ đã đi suốt sáu, bảy canh giờ, vừa đi vừa nghỉ. Trong lúc ấy, Hướng Đông thỉnh thoảng lấy địa đồ ra xác nhận phương vị.

Hướng Tây bước đều phía sau, dường như chưa từng nghi ngờ:

“Đương nhiên là tìm tiêu chí vật, chúng ta cứ theo ca ta là được.”

Đúng lúc đi ngang qua một bụi rậm, lá cây bất cẩn cào trúng cánh tay thiếu niên. Lập tức, làn da non mềm kia nổi lên một vệt máu đỏ nhạt.

Đế Thu nhìn chằm chằm vết thương mảnh nhỏ kia, khóe mày khẽ nhíu, trong lòng trầm mặc, song không nói lời nào.

Không rõ đã đi thêm bao lâu, ngay khi thể lực thân thể này sắp cạn đáy, phía trước đột nhiên hai người dừng lại. Hướng Đông có chút kích động, thấp giọng hô:

“Rốt cuộc tìm được rồi.”

Đế Thu vạch lá cây nhìn qua khe hở. Chỉ thấy bọn họ đã đến bên một vách núi hiểm trở.

Hướng Đông bò sát vách đá, nghiêng người nhìn xuống, nói:

“Ta từng nghiên cứu qua. Tuy rằng mỗi lần thả rơi tiêu chí vật đều nói là tuỳ cơ, thế nhưng tại vài chỗ đặc thù, hầu như lần nào cũng có dấu vết xuất hiện.”

Gió gào thét, cuốn tung vạt áo, Đế Thu cúi đầu nhìn xuống. Dưới chân vách núi, quả nhiên có một bình đài nhô ra.

Hướng Đông lấy từ trong túi đeo lưng ra một sợi dây thừng, một đầu buộc chặt vào thân cây khô, một đầu cẩn thận thả xuống bên dưới vách đá.

Hắn liếc nhìn Hướng Tây, lại nhìn sang Đế Thu:

“Hướng Tây, ngươi ở lại bên trên trông coi, giúp chúng ta giữ dây. Nếu có bất cứ động tĩnh nào, lập tức báo tin. Đế Thu, ngươi cùng ta xuống dưới.”

Hướng Tây liền chạy đến bên đại thụ, gật đầu:

“Được, các ngươi cẩn thận. Đặc biệt là ngươi đó, Thu Thu, nhớ chú ý.”

Người xuống trước là Hướng Đông. Hắn vừa rơi xuống liền ngẩng đầu, chuẩn bị đỡ lấy thiếu niên.

Chỉ thấy Đế Thu hai tay nắm chặt dây thừng, hai chân linh hoạt giẫm lên vách đá, động tác thành thạo, từ trên cao mà trèo xuống, tựa như sớm đã luyện qua ngàn vạn lần.

Động tác ấy không chỉ lưu loát, mà còn đẹp mắt phi thường.

Đợi Đế Thu đáp xuống đất, Hướng Đông lập tức quan sát. Thiếu niên so với hắn thấp hơn hẳn một cái đầu, nhưng động tác lại quá mức tự nhiên. Hắn nhịn không được mở miệng hỏi:

“Ngươi vừa rồi trèo thật linh hoạt, trước kia từng luyện qua sao?”

Đế Thu khẽ xoa lòng bàn tay đỏ ửng vì siết dây thừng, nét mặt vẫn bình thản:

“Không có. Có lẽ đây chính là thiên phú bẩm sinh đi.”

Bổn Ma Vương nào chỉ là từng luyện qua?

Thân thể này có vô dụng, nhưng kỹ năng cũ của bổn tọa há lại mất?

Chỉ là chút lòng thành thôi!

Tê… bàn tay ma sát đến đau nhói.

Không được cau mày, Ma Vương đại nhân vốn phải cao lãnh ngạo nghễ!

Hướng Đông lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ là vì ngươi chưa đến trăm cân, nhẹ quá nên không thấy nặng?”

Ma Vương đại nhân: “…”

Đoạn tiểu nhạc đệm này chẳng qua chỉ thoáng qua, không làm Hướng Đông phân tâm quá lâu. Rất nhanh, hắn đã thu hồi tinh thần, dẫn Đế Thu đi về phía bình đài.

Bình đài nhô ra kia chỉ rộng chừng vài thước, miễn cưỡng đủ bốn người trưởng thành đứng chân.

Đi đến cuối bình đài, trên vách đá lộ ra một cửa động đường kính nhỏ hẹp. Hai người vừa tới gần, trong tai đã nghe được bên trong truyền ra tiếng gió gầm rú không dứt.

Cúi người tiến vào, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai thoáng giật mình. Bên trong là một không gian rộng lớn, song tầm nhìn cực kỳ ngắn. Trong ánh sáng mờ tối, thấp thoáng nơi hố sâu dưới đáy, có vật gì đó toả ra ánh huỳnh quang xanh lục yếu ớt.

“Đúng như ta đoán, trong động quả nhiên có tiêu chí vật.” Hướng Đông hơi khó xử nhìn sang Đế Thu:

“Chỉ là cửa động quá hẹp, chỉ có ngươi mới có thể bò vào. Ngươi… nguyện ý không?”

Đế Thu mím môi, liếc nhìn hố sâu kia, quả quyết lắc đầu:

“Không muốn.”

Ai biết bên trong có thứ quỷ gì? Có ngốc mới nhào vào!

Hướng Đông nghẹn một hơi, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi.

___

Live stream trực tiếp:

[ Tên tiểu tử kia rốt cuộc nghĩ gì vậy? Hai huynh đệ nhà họ Hướng đối xử với hắn tốt như thế, tiêu chí vật đã bày ngay trước mắt, vậy mà hắn còn chần chừ không chịu xuống lấy? ]

[ Xem ra hắn cũng không hẳn là ngu, biết rõ bên dưới động có khả năng tồn tại nguy hiểm. ]

[ Hắn quả thực không ngốc, chỉ là quá yếu ớt, gầy gò, lại chẳng có thực lực. Thật sự không hiểu hai huynh đệ kia vì sao lại mang hắn theo từ đầu. ]

[ Có lẽ… ngay từ đầu, bọn họ coi trọng vóc dáng gầy nhỏ của hắn? Hình thể vừa khéo có thể chui lọt hang động? Chỉ là bọn họ không ngờ được, tên tiểu tử này lại bất ngờ tung ra những nước đi ngoài lẽ thường, khiến bọn họ trở tay không kịp. Nhìn vậy, hai huynh đệ kia e rằng cũng không đơn thuần như vẻ ngoài. ]

[ Thế thì có sao? Vốn dĩ một kẻ vô dụng mà dám dự thi cuộc tranh tài này, chẳng phải là để làm quân cờ thí mạng cho người khác thôi sao? Bị lợi dụng, chứng tỏ hắn vẫn còn chút giá trị. ]

[ Động khẩu này ta từng thấy qua một lần, hình như bên trong có rắn độc. ]

[Vậy chẳng phải chúng ta sắp được xem một màn rắn nuốt người hay sao? Tàn nhẫn mà đáng mong chờ, tiểu làm tinh kia chắc chắn phải chết! ]

---

Hướng Đông đứng bên mép vách đá, hạ giọng giải thích:

“Thu thu, lần trước đội chúng ta cũng từng đến đây. Khi ấy có một gã tuyển thủ là Tuần Thú Sư, hắn sai khiến hung thú của mình chui xuống lấy tiêu chí vật mang lên. Lần đó hung thú đã thử nghiệm rồi, bên trong không hề nguy hiểm, ngươi yên tâm. Ta sẽ buông dây thừng xuống, ngươi buộc vào eo. Nếu có nguy hiểm, ta lập tức kéo ngươi lên.”

Hắn lại bổ sung, giọng trầm ổn:

“Ngày thứ hai đã qua quá nửa, thời gian dành cho chúng ta vốn không còn nhiều. Nếu bỏ nơi này tìm chỗ khác, không chắc an toàn hơn, lại càng chưa chắc tìm được. Thời gian dài như vậy, e rằng tiêu chí vật đã bị người khác lấy trước rồi. Chẳng lẽ ngươi muốn dừng bước ngay ở cửa thứ nhất sao?”

Đế Thu ngập ngừng, khóe miệng run rẩy:

“Ngươi xem ta… có phải ngốc hay không? Trước đó còn bảo quanh tiêu chí vật đều có hung thú rình rập, sao giờ lại nói không có gì?”

Bỗng nhiên, một luồng điện lưu sắc bén vang lên trong đầu hắn, hệ thống lạnh lùng cắt ngang:

[Keng! Kích phát nhiệm vụ chi nhánh ngẫu nhiên! Trong vòng năm phút, kí chủ phải lấy được một viên tiêu chí vật.]

[Hoàn thành nhiệm vụ, ban thưởng một kỹ năng thẻ.]

[Thất bại, độ khó nhiệm vụ chính tăng từ “Thu thập sợ hãi 100 điểm” lên “Thu thập sợ hãi 1000 điểm”.]

[Nhắc nhở: kỹ năng thẻ là vật phẩm đặc thù của hệ thống. Khi kí chủ tích lũy đủ điểm sợ hãi, có thể dùng để đổi lấy nhiều vật phẩm, bao gồm nhưng không giới hạn: tăng cường thân thể, ma pháp sơ cấp, ma pháp cao cấp, v.v.]

Đế Thu sững sờ.

Tăng cường thân thể?

Còn có thể đổi cả ma pháp?

Có ngu mới bỏ qua!

Trong nháy mắt, lời muốn buông ra đều xoay ngược một vòng, hắn nghiến răng:

“Ngươi xem ta… hừ, ta chỉ cần biểu diễn là xong! Mau, trong năm phút, ta phải lấy được tiêu chí vật!”

Dứt lời, hắn chủ động túm lấy dây thừng, quấn chặt quanh eo.

Hướng Đông thoáng sững người, rồi lập tức lục túi lấy ra một túi da nhỏ, gắn vào cổ tay Đế Thu:

“Ngươi ôm tiêu chí vật leo lên sẽ bất tiện. Dùng túi này đựng.”

Đế Thu nhìn thoáng qua túi, trầm mặc mấy giây, không đáp.

Thấy hắn không phản đối, Hướng Đông coi như ngầm đồng ý. Hắn cẩn thận giữ dây thừng, từ từ thả xuống.

Khoảng sáu bảy mét, Đế Thu đã chạm đáy hang.

Hướng Đông căng mắt nhìn vào bóng tối. Trong động u ám, hắn chỉ loáng thoáng thấy thiếu niên bước đến chỗ phát sáng xanh lục. Sau đó, ánh sáng kia vụt tắt.

Không còn ánh sáng, Hướng Đông chẳng nhìn thấy gì, chỉ nghe mơ hồ tiếng vật gì đó bị chộp, tiếng vải áo cọ xát.

Lòng hắn dấy lên bực bội, muốn hô gọi nhưng lại sợ quấy động hung thú, đành nén tức giận, kiên nhẫn chờ.

Khoảng hơn mười phút sau, dây thừng trên tay bỗng bị kéo mạnh.

Hướng Đông vội vã giả bộ lo lắng, ra sức kéo lên. Một thân ảnh gầy nhỏ dần dần xuất hiện.

Khi thấy thiếu niên, hắn theo bản năng liếc nhìn túi da, quả nhiên bên trong nặng trĩu.

Chỉ còn cách cửa động một mét, hắn thấp giọng hỏi:

“Đế Thu, lấy được mấy viên?”

“…Hai.”

Trong lòng Hướng Đông mừng rỡ, nhưng cố nén, giả bộ điềm đạm:

“Vậy chỉ cần thêm một cái nữa là đủ. Ngươi tay chân yếu, khó mà leo, hay trước tiên đưa túi cho ta giữ?”

Hắn chìa tay.

Đế Thu im lặng hai giây, lạnh lùng đáp:

“Mỗi người cần một viên mới có thể qua cửa. Nếu ta đưa cho ngươi trước, lỡ như ngươi đổi ý, đẩy ta xuống thì sao? Cứ kéo ta lên rồi nói.”

Sắc mặt Hướng Đông hơi cứng, nhưng vẫn cười giả lả:

“Ngươi nghĩ nhiều rồi, ta chỉ lo cho ngươi thôi. Được, tự leo lên đi, cẩn thận một chút.”

Thiếu niên vừa bám tay vào mép động, Hướng Đông liền nhào tới, một tay túm túi, một tay đặt lên vai hắn. Gương mặt vốn bình thản, giờ lộ rõ nụ cười méo mó dữ tợn:

“Xin lỗi nhé, tiểu vô năng. Từ đầu mang ngươi theo, chẳng qua là để nhờ ngươi lấy tiêu chí vật. Giờ đồ đã đến tay, ai còn cần một kẻ vô dụng như ngươi?”

Ngón tay tái nhợt của Đế Thu bấu chặt vào mép đá, trừng mắt gằn từng chữ:

“Ngươi tin trên đời có quỷ không?”

Động tác của Hướng Đông khựng lại, nghi hoặc:

“Gì cơ?”

Đế Thu nghiến răng:

“Nếu ta bị ngươi đẩy chết ở đây, ta nhất định hóa quỷ tìm ngươi báo thù!”

Phía trên, Hướng Tây nghe thấy, lập tức ló đầu:

“Ca, có lấy được chưa?”

Đế Thu như nắm được cọng rơm cứu mạng, hét lên:

“Hướng Tây! Ca ca ngươi muốn giết ta!”

Lời vừa thốt, phía trên im lặng vài giây, rồi vang lên tiếng cười điên cuồng:

“Ha ha ha! Hắn còn thật sự tưởng ta sẽ cứu hắn sao? Tiểu rác rưởi, ngươi tỉnh táo đi! Một kẻ phế vật mà cũng muốn làm đồng bọn chúng ta? Ngươi xứng à?”

Hướng Đông đứng trước mặt thiếu niên, nhìn gương mặt tái nhợt yếu ớt kia mà trong lòng nổi lên kh*** c*m. Có tiêu chí vật trong tay, sinh mạng đối phương cũng nắm trong tay, hắn cố tình chưa đẩy xuống ngay, chỉ để tận hưởng sự tuyệt vọng của kẻ khác.

Hướng Tây lại cười sặc:

“Ngươi tưởng ta tốt với ngươi thật sao? Túi thơm ta đưa cho ngươi không hề trừ thú, ngược lại k*ch th*ch dã thú phát cuồng. Bọn ta không nỡ tự tay giết, nhưng nếu hung thú cắn chết ngươi, chẳng liên quan đến bọn ta. Vô dụng như ngươi, chết đi mới đúng!”

Đế Thu ngẩng mặt, đôi mắt sâu thẳm tràn ngập oán độc:

“Nếu ta chết, ta sẽ hóa thành ác quỷ, đến câu linh hồn các ngươi!”

Hướng Tây khinh miệt:

“Đừng hù dọa! Trên đời làm gì có quỷ. Ca, mau đẩy hắn xuống, ta chán rồi!”

Hướng Đông nhếch mép, lạnh lùng:

“Được.”

Dứt lời, hắn giật mạnh lấy túi, đồng thời dùng đoản đao chém phăng dây thừng, đẩy thiếu niên rơi xuống.

Trong giây khắc rơi tự do, ánh mắt Đế Thu như lưỡi dao, đâm thẳng vào hồn phách Hướng Đông.

Hướng Đông run rẩy trong chớp mắt, lòng thoáng bất an.

Thanh âm nguyền rủa của thiếu niên vang vọng:

“Ha ha ha! Hai ngươi nhất định sẽ hối hận! Ta sẽ từ địa ngục bò lên, đích thân lôi các ngươi xuống!”

Một tiếng "phịch" nặng nề vang lên trong động, rồi mọi âm thanh đều tắt ngấm.

Bên dưới, bóng tối đặc quánh, yên lặng đến mức khiến người ta rét lạnh.

Từ độ cao này rơi xuống, với thân thể gầy yếu kia, e đã nát vụn trước khi gặp thú dữ.

Hướng Đông chờ thêm chục giây, chắc chắn không còn động tĩnh gì, mới leo lên.

Hướng Tây đã nóng lòng, lao tới, mắt sáng rực nhìn túi da trong tay huynh trưởng:

“Ca, mau mở ra cho ta xem! Ta còn chưa từng chạm vào tiêu chí vật bao giờ!”

Hướng Đông ngồi xếp bằng, chậm rãi mở túi.

Ngay khoảnh khắc bên trong lộ ra, hai huynh đệ cùng trợn tròn mắt.

"Thảo! Cái quái gì đây?" Hướng Tây gào lên, nhìn chằm chằm vào hai hòn đá tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn, kích động gào: “Tiêu chí vật đâu? Đây mà gọi là tiêu chí vật sao?!”

---

Trong bóng tối sâu thẳm nơi đáy động, Đế Thu từ đống rơm rạ mềm nhũn ngồi bật dậy.

Tiêu chí vật?

Đương nhiên nằm trong tay Ma Vương gia gia này!

Thân thể ta yếu kém, nhưng trí óc đâu có phế!

Kẻ ngu ngốc mới không nhìn ra âm mưu của các ngươi!