Tim tôi chùng xuống. Bọn chúng hành động quá nhanh, và trực tiếp bôi nhọ tôi, cắt đứt khả năng tôi tìm kiếm sự giúp đỡ chính thức.

"Lý Hưởng đang tìm cô, đã huy động không ít lực lượng không chính thức. Cô lấy được đồ rồi?" Ánh mắt Lão Miêu rơi vào chiếc ba lô tôi đang ôm chặt.

Tôi gật đầu, không nói chi tiết. "Bằng chứng của Chu Vi. Và một danh sách."

Ánh mắt Lão Miêu sắc lại, không hỏi thêm, chỉ nói: "Không thể ở đây lâu. Chúng sẽ sớm tìm đến đây. Tôi có một nơi, tuyệt đối an toàn, nhưng cần di chuyển. Cô đi được không?"

Tôi cố gắng vịn tường đứng dậy, mắt cá chân vẫn đau nhói, nhưng sau khi cố định đã đỡ hơn nhiều, nhờ nạng chắc có thể di chuyển được một quãng ngắn. "Được."

"Đi theo tôi."

Lão Miêu không đi đường lớn, mà dẫn tôi đi dọc theo một con đường nhỏ cực kỳ kín đáo, bị cỏ dại che phủ phía sau bến tàu. Rõ ràng anh ta cực kỳ quen thuộc địa hình nơi này.

Mười phút sau, chúng tôi đến trước một lối vào cống thoát nước ngầm trông như bị bỏ hoang nhiều năm, hàng rào sắt dày cộp có một chỗ bị cắt rất khéo, vừa đủ cho một người chui qua.

"Bên trong hơi có mùi, nhưng an toàn." Lão Miêu chui vào trước.

Tôi theo sát phía sau. Bên trong tối đen như mực, tràn ngập mùi ẩm ướt, mốc meo và mùi nước thải thoang thoảng. Lão Miêu bật một chiếc đèn pin dạng bút có ánh sáng yếu nhưng đủ soi đường.

Chúng tôi đi trong kênh thoát nước hẹp, ngoằn ngoèo khoảng hai mươi phút, trong đó đã rẽ vô số lần. Cuối cùng, anh ta dừng lại ở một bức tường trông như tường bê tông dày, mò mẫm vài cái bên cạnh tường, rồi dùng sức đẩy mạnh – bức tường bất ngờ trượt ra một khe hở không tiếng động, ánh sáng yếu ớt lọt qua.

"Vào đi."

Tôi theo anh ta vào, bức tường phía sau từ từ khép lại. Trước mắt là một không gian khoảng mười mét vuông, có chiếu sáng đơn giản (dường như được đấu nối điện bất hợp pháp), có giường, bàn ghế, thậm chí còn có một tủ đựng đồ nhỏ và một bộ thiết bị máy tính trông khá cao cấp, không có bất kỳ nhãn hiệu nào. Hệ thống lưu thông không khí phát ra tiếng vo ve trầm thấp.

"Nơi này từng là một căn phòng an toàn khẩn cấp trong một thời kỳ đặc biệt nào đó, sau đó bị lãng quên. Tôi 'mượn' dùng một chút." Lão Miêu nói một cách nhẹ nhàng, "Tín hiệu bị chặn hoàn toàn, vị trí vật lý cực kỳ khó theo dõi. Cô có thể nghỉ ngơi ở đây, tuyệt đối an toàn."

Cuối cùng tôi cũng hoàn toàn buông lỏng, đổ sụp xuống ghế, cảm giác mệt mỏi và sợ hãi tột độ như thủy triều nhấn chìm tôi.

"Cảm ơn." Tôi nói một cách chân thành.

"Chỉ là một giao dịch thôi." Lão Miêu xua tay, đi đến trước máy tính bắt đầu thao tác, "Cô tự xử lý bản thân trước đi, tôi cần chút thời gian để xem 'thứ' cô mang đến, tiện thể điều tra lai lịch của Lý Hưởng và danh sách đó. Chúng ta phải biết, rốt cuộc mình đang đối mặt với cái gì."

Anh ta quay màn hình máy tính sang một bên, quay lưng lại với tôi, bắt đầu làm việc.

Tôi biết, sự an toàn tạm thời không có nghĩa là nguy cơ đã được giải trừ. Tôi đã lấy được bằng chứng, nhưng cũng hoàn toàn tự lộ diện, trở thành mục tiêu mà mạng lưới "Bóng Ma" phải loại bỏ.

Trong căn phòng an toàn ẩn dưới lòng thành phố này, mối liên hệ của tôi với thế giới bên ngoài chỉ còn lại Lão Miêu. Còn thế giới bên ngoài, một lưới trời lồng đất nhằm vào tôi, e rằng đã lặng lẽ giăng ra.

Cuộc chiến của tôi, từ khoảnh khắc này, chuyển sang bí mật. Và phản công, phải bắt đầu.

Tôi ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong căn phòng an toàn, nhìn bóng lưng Lão Miêu đang quay lưng lại với tôi, thao tác nhanh chóng trước máy tính. Hơi ấm từ chăn và thuốc giảm đau bắt đầu có tác dụng, giúp đầu óc tôi dần tỉnh táo, kéo theo đó là sự thận trọng và nghi ngờ sâu sắc hơn.

Tại sao Lão Miêu lại xuất hiện kịp thời như vậy? Anh ta thực sự chỉ vì một tin nhắn của tôi mà mạo hiểm đến đây sao? Căn phòng an toàn mà anh ta cung cấp, sự kín đáo và mức độ trang bị của nó, vượt xa nhu cầu của một người chuyên cung cấp thông tin bình thường. Nó giống như một... căn cứ đã được chuẩn bị sẵn.

Anh ta đang giúp tôi, hay đang lợi dụng tôi? Mục tiêu của anh ta là tiền, hay là "thứ" trong ba lô của tôi? Hay, bản thân anh ta cũng có mối liên hệ nào đó không ai biết với "Bóng Ma Hải Đăng"?

"Lão Miêu," tôi lên tiếng, giọng nói hơi khàn vì mệt mỏi và cảnh giác, "Làm sao anh có thể tìm thấy tôi nhanh như vậy? Khu vực bến thuyền cũ cũng không nhỏ."

Tay Lão Miêu gõ bàn phím không dừng lại, đầu không quay lại, giọng điệu bình thản: "Điện thoại của cô. Mặc dù cô dùng thẻ ẩn danh, nhưng phần cứng có mã nhận dạng duy nhất. Tôi vẫn luôn theo dõi khu vực tín hiệu ước chừng của số điện thoại này. Cô bật máy gửi tin nhắn, cung cấp một định vị tam giác sơ bộ. Kết hợp với 'bến thuyền cũ' cô nhắc đến, tìm thấy cô không khó." Anh ta dừng một chút, bổ sung, "Tất nhiên, tôi làm được, có nghĩa là nếu 'Bóng Ma' có chuyên gia kỹ thuật hàng đầu, và biết số dự phòng này của cô, về lý thuyết họ cũng có thể làm được. Vì vậy, chúng ta không có nhiều thời gian."

Lời giải thích của anh ta nghe có vẻ hợp lý, nhưng không hoàn toàn xóa tan nghi ngờ của tôi. Khả năng kỹ thuật không đại diện cho động cơ trong sáng.

"Anh đã xem tập tin của Chu Vi chưa?" Tôi đổi một câu hỏi khác, thăm dò phản ứng của anh ta.

"Đang xem." Giọng Lão Miêu không thể hiện cảm xúc gì, "Danh sách rất kinh ngạc. Lý Hưởng, Vương Kiến Quốc... vũng nước này sâu hơn tôi nghĩ. Kênh mã hóa 'Quạ Đen' mà Chu Vi đề cập, tôi đang cố gắng phá vỡ lớp rào cản cuối cùng, cần một chút thời gian."

Anh ta nhắc đến kênh "Quạ Đen", đây là một trong những manh mối quan trọng nhất Chu Vi để lại. Nếu anh ta là người của "Bóng Ma", lúc này lẽ ra phải sốt sắng hơn để lấy bằng chứng vật lý trong ba lô của tôi, hoặc trực tiếp kiểm soát tôi, thay vì ưu tiên giải mã một kênh liên lạc có thể chỉ ra điểm yếu của chúng.

Nhưng điều này có lẽ chỉ là màn trình diễn để lấy lòng tin của tôi.

Tôi im lặng một lúc, quyết định tung ra một mồi nhử khác. "Ngoài danh sách, bằng chứng của Chu Vi có lẽ còn có những thứ cụ thể hơn. Ví dụ, phương thức hoạt động của mạng lưới 'Bóng Ma', dòng tiền, hoặc... thế lực lớn hơn có thể liên quan đằng sau chúng." Vừa nói, tôi vừa cẩn thận quan sát đường nét cơ bắp vai và cánh tay của anh ta, bất kỳ sự căng thẳng nhỏ nào cũng có thể tiết lộ ý đồ thật sự của anh ta.

Động tác của Lão Miêu dường như có một thoáng dừng lại cực kỳ nhỏ, nhưng nhanh chóng khôi phục. "Đó là việc của bước tiếp theo. Hiện tại, đảm bảo an toàn cho cô và những thông tin này là ưu tiên hàng đầu. Cô cần nghỉ ngơi, xử lý vết thương ở chân. Bên ngoài đang náo loạn tìm kiếm cô, một pháp y 'tâm lý bất ổn vì áp lực', trong tay có thể nắm giữ bằng chứng 'ảo giác' nguy hiểm, là cực kỳ nguy hiểm." Anh ta quay ghế xoay lại, đối diện với tôi, đôi mắt dưới mũ lưỡi trai sắc bén như đại bàng, "Pháp y Lâm, bây giờ chúng ta là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Cô bị chúng theo dõi sát sao, còn tôi đã giúp cô, trong mắt chúng, tôi đã là đồng phạm của cô. 'Sự an toàn' của tôi bây giờ phụ thuộc vào 'sự an toàn' của cô."

Anh ta đang ràng buộc lợi ích của chúng tôi. Điều này vừa là sự thật, vừa có thể là một mánh khóe ngôn từ.

"Vậy, lời khuyên của anh là gì?" Tôi hỏi.

"Đầu tiên, cô cần một bác sĩ, đáng tin cậy, để xử lý vết thương ở chân cô. Cơn đau kéo dài và khả năng nhiễm trùng sẽ g**t ch*t cô, hoặc khiến cô mất khả năng hành động vào thời điểm quan trọng." Lão Miêu nói, "Tôi có một người, lý lịch trong sạch, nợ tôi ân tình, miệng rất kín. Nhưng cần mạo hiểm di chuyển cô."

Di chuyển đồng nghĩa với rủi ro. Nhưng vết thương ở chân không được xử lý, quả thực là một điểm yếu chí mạng.

"Thứ hai," anh ta tiếp tục, ánh mắt rơi vào chiếc ba lô tôi đang ôm chặt, "Chúng ta cần quyết định, làm thế nào để sử dụng 'thứ' trong tay cô. Danh sách là một quả bom, ném ra có thể g**t ch*t chúng ta, cũng có thể phá hủy 'Bóng Ma'. Chúng ta cần một phương thức chuyển giao an toàn, đảm bảo nó có thể đến tay người thực sự có thể hành động, và sẽ không bị 'Bóng Ma' chặn lại."

"Anh nghĩ ai là 'người' đó?" Tôi hỏi dồn. Đây là để thăm dò mạng lưới và lập trường của anh ta.

Lão Miêu nhếch mép, nở một nụ cười không có độ ấm: "Truyền thông? Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cấp cao? Các cơ quan thực thi pháp luật khác? Trước khi xác định được phạm vi thâm nhập của 'Bóng Ma', chúng ta không thể tin tưởng bất cứ ai. Việc Chu Vi chọn cô, bản thân nó đã là một hành động cực kỳ mạo hiểm. Cô ấy có lẽ đã không còn đường thoát."

Lời nói của anh ta một lần nữa nhắc nhở tôi về sự tuyệt vọng của hoàn cảnh. Tôi gần như đang tin tưởng một người không nên tin bằng trực giác.

"Trước khi anh tìm được kênh đáng tin cậy," tôi siết chặt dây đeo ba lô, "bằng chứng sẽ do tôi giữ." Đây là ranh giới cuối cùng của tôi.

Lão Miêu thờ ơ nhún vai: "Tùy cô. Tuy nhiên, tôi khuyên cô nên tập trung vào việc sống sót trước đã. Bằng chứng nằm trong tay người chết, hoàn toàn vô giá trị."

Lời nói của anh ta khó nghe, nhưng là sự thật.