Đầu bếp dập đầu với Vân Trần, thấy Lưu Nga đã khai hết mọi chuyện, liền không còn lo lắng gì nữa: "Vừa nãy đại nhân cũng đã nói, trên người những người ở trong phòng tối có rất nhiều lỗ máu."

Sở Tôn Hành đang ngồi bên cạnh nghịch sợi dây đỏ trên tay, nghe vậy khẽ nhíu mày.

Hắn có một dự cảm, những lời tiếp theo của đầu bếp, hẳn là không khác mấy so với suy đoán của hắn.

Đầu bếp cắn răng, sau đó như trút bầu tâm sự kể hết mọi chuyện: "Bẩm đại nhân, đại nhân không biết, Liêu đại nhân, ông ta ăn thịt người."

"Những cô gái bị ông ta bắt tới, sau khi làm chuyện đó xong, không một ai là không bị ông ta cắt thịt, bỏ vào nồi nấu ăn. Liêu đại nhân đã nếm thử thịt ở khắp các bộ phận trên người họ, cảm thấy ngon nhất vẫn là thịt ở tứ chi thường xuyên hoạt động, về sau liền ra lệnh cho chúng ta chỉ được động dao vào những chỗ đó." Người làm bếp nói, "Ban đầu Liêu đại nhân thích phụ nữ, sau này biết thịt trẻ con càng thêm ngon ngọt, liền sai người bắt trẻ con về. Nhưng trẻ con ở huyện Nam Thủy nếu thiếu quá nhiều sẽ khó tránh khỏi liên lụy đến ông ta, thế là Liêu đại nhân bắt đầu sai người chuyển sang ra tay ở các huyện lân cận, liên tiếp bắt về không ít trẻ con."

Đầu bếp run rẩy ngẩng đầu nhìn sắc mặt Vân Trần, do dự nói tiếp: "Những đứa trẻ này sau khi bị bắt về, nếu là bé gái, Liêu đại nhân sẽ làm chuyện đó trước rồi mới cắt thịt, nếu là bé trai thì trực tiếp sai chúng ta động tay, thịt làm xong sẽ chia cho trên dưới trong phủ làm thức ăn hàng ngày. Tất cả những người bị bắt đến phòng tối, Liêu đại nhân giữ lại mỗi người cắt thịt hai ngày, sau đó sẽ sai người bí mật vận chuyển họ đến nơi khác."

Liêu Thu không thích tiếng kêu thảm thiết, mỗi lần dẫn họ vào phòng tối lấy thịt đều điểm á huyệt của những người bị cắt thịt trước. Tiếng r*n r* câm lặng đẫm máu thậm chí khiến hắn mỗi khi đêm khuya nằm mơ đều cảm thấy bị oán hận quấn thân, sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

"Các ngươi có biết mình đang làm gì không!" Vân Trần giận dữ ném mạnh chén trà trong tay xuống đất, nước trà bắn tung tóe, mảnh sứ vỡ rơi trúng người đầu bếp, hắn cúi đầu, không dám nhúc nhích.

Nơi Liêu Thu vận chuyển những người đó đi, không ai rõ hơn Vân Trần.

Trước đó ở trong hang nhìn thấy những người đó, y chỉ cho rằng Liêu Thu ngược đãi dân lành, lại không ngờ ông ta lại táng tận lương tâm đến mức này.

Người ăn thịt người, còn đâu là vương pháp!

Những người bên dưới nghe xong cũng đều nhìn nhau, nghĩ đến những ngày qua mình vẫn ăn thịt người, trong bụng liền không ngừng cuộn trào.

"Đại... đại nhân." Đầu bếp vẫy tay về phía sau, lập tức có năm sáu người ăn mặc giống hắn quỳ xuống, "Đại nhân, chúng ta cũng giống như bà Lưu, đều bị Liêu đại nhân uy h**p người nhà, bất đắc dĩ mới giúp ông ta đốt lửa nấu cơm thôi ạ, xin đại nhân tha cho cái mạng hèn này của chúng ta."

Lời này vừa thốt ra, bên dưới lập tức nhao nhao ồn ào một trận, tranh nhau kêu la xin tha. Vân Trần nghe đến đau cả đầu, nhíu mày sai tùy tùng dẫn bọn họ xuống giam giữ riêng.

"Đại nhân, còn một chuyện nữa!" Lưu Nga giằng tay khỏi tùy tùng, chạy đến trước mặt Vân Trần quỳ xuống, "Trong phòng Liêu đại nhân hình như còn giam giữ một cô nương, là bị bắt vào từ rất lâu về trước."

"Là ai?" Vân Trần hỏi.

"Là một người chết, những chuyện khác thì ta không biết." Lưu Nga nói, "Nếu theo lệ thường, Liêu đại nhân chỉ giữ người lại hai ba ngày, nhưng cô nương này lại là ngoại lệ. Ta vô tình nghe Liêu đại nhân nhắc qua một lần, có lẽ vì thịt của nàng ta ngon, Liêu đại nhân đã sai người dùng hương liệu bảo quản thi thể nàng giấu trong phòng."

"Dẫn đường." Vân Trần liếc mắt ra hiệu cho người bên cạnh, tùy tùng lập tức giữ chặt Lưu Nga, áp giải đi phía trước dẫn đường.

Vân Trần quấn sợi dây quanh cổ tay mấy vòng, rút ngắn khoảng cách chỉ còn một cánh tay rồi mới dẫn Sở Tôn Hành đi theo.

"Phòng của Liêu đại nhân ngày thường chỉ có Liêu Hòa Phong, những cô gái được chọn và mấy người hầu cố định được vào dọn dẹp, người khác không được phép vào. Nếu ai lén vào bị Liêu đại nhân biết được, nhẹ thì bị ngừng bổng lộc, nặng thì phải chịu đánh ván." Lưu Nga dẫn họ đến trước một cánh cửa phòng, chỉ vào bên trong, "Đây chính là phòng của Liêu đại nhân."

So với vẻ hoa lệ xa xỉ bên ngoài, bên trong phòng lại có vẻ mộc mạc trống trải, ngoài những vật dụng cần thiết ra thì hầu như không có đồ trang trí gì nhiều.

Vân Trần ra lệnh cho người cẩn thận lục soát, Sở Tôn Hành thì đi theo y s* s**ng khắp phòng một hồi.

"Đi lâu như vậy, có mệt không?" Hai người xem xét khắp nơi trong phòng cũng không phát hiện ra gì, Vân Trần kéo Sở Tôn Hành đến ngồi trên giường.

"Không sao." Sở Tôn Hành lắc đầu, vừa định đứng dậy tiếp tục xem xét, dưới chân lại không để ý, lảo đảo mấy bước rồi ngã trở lại giường.

Thấy hắn ngây người tại chỗ, chống tay xuống giường khẽ nhíu mày, Vân Trần cho rằng vết thương sau lưng hắn lại nứt ra, vội vàng cúi người đỡ lấy vai hắn.

Sở Tôn Hành khẽ kéo tay áo y ra hiệu không sao, sau đó vén nửa tấm thảm trải trên giường lên, kéo Vân Trần đến trước mặt, gõ hai ngón tay xuống mặt ván: "Điện hạ, bên trong giường này trống rỗng."

Trống rỗng?

Vân Trần nhìn hắn, theo khe hở của ván giường quả nhiên tìm thấy một cái móc kéo, y dùng sức nhấc tấm ván lên, một mùi hương kỳ lạ lập tức xộc vào mũi.

Chưa đợi Vân Trần kịp phản ứng, liếc mắt đã thấy bên dưới tấm ván giường đang nằm thẳng một "người", hai tay nàng đặt chồng lên nhau trước ngực, ngoài khuôn mặt còn nguyên vẹn ra, những chỗ khác cơ bản đã bị đào khoét, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu.

Vân Trần nhìn mà có chút kinh hãi, bất giác lùi lại một bước.

Lưu Nga thấy vậy cũng tò mò thò đầu lên, đợi đến khi nhìn rõ cảnh tượng dưới giường thì hai chân mềm nhũn, phải bám chặt vào mép giường mới miễn cưỡng đứng vững: "Chính... chính là nàng, nàng chính là người mà trước đây ta thấy Liêu Hòa Phong mang từ phòng tối ra đưa vào đây!"

Sở Tôn Hành rũ mắt nhìn khuôn mặt người đó mấy vòng, tay khẽ khựng lại.

"Sao vậy?" Nhận ra sự thay đổi cảm xúc của hắn, Vân Trần ngẩng đầu nhìn hắn.

Sở Tôn Hành chỉ về phía trước: "Là Thúy Nhi."

Vân Trần nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, theo hướng hắn chỉ nhìn sang, quả nhiên nhìn thấy bên hông người đó có một vệt đỏ.

Là một chiếc khăn đỏ buộc trên tóc, giống hệt chiếc khăn trước đó buộc trên cây đàn nhị của bà Ngô.

Sau một hồi im lặng như tờ, Sở Tôn Hành trầm giọng hỏi: "Điện hạ có muốn báo cho bà Ngô biết không?"

Vân Trần chậm rãi lắc đầu, không phải từ chối, mà là không biết: "... A Hành cảm thấy nên làm thế nào?"

Y đoán Thúy Nhi chắc chắn không còn sống, nhưng lại chưa từng nghĩ sẽ giao một thi thể gần như chỉ còn trơ lại bộ xương cho bà Ngô như thế nào.

Chuyện Liêu Thu hại người ăn thịt người, Vân Trần không định giấu giếm, ngược lại còn muốn công khai ra ngoài, cũng coi như cho dân chúng cả huyện Nam Thủy và huyện Trấn Tuyền một lời giải thích, đồng thời cũng là một đòn giáng mạnh vào uy tín của tân quan sắp nhậm chức.

Y sớm đã biết lão già điên đâm đầu vào cột chết trong cung là chồng của bà Ngô, trong lúc Sở Tôn Hành hôn mê, y do dự mãi rồi vẫn quyết định báo chuyện này cho bà Ngô.

Nếu lúc này lại giao Thúy Nhi cho bà Ngô, vừa trải qua nỗi đau mất chồng, quay đầu lại tận mắt nhìn thấy con gái mình bị người ta tàn hại đến mức này, đối với một người phụ nữ mà nói, mức độ đau khổ không khác gì bị móc tim.

Sở Tôn Hành thấy vẻ mặt y ảm đạm, theo bản năng muốn giơ tay kéo y, nhưng lại đột nhiên nghĩ đến điều gì đó mà cứng ngắc rụt tay về: "... Bà Ngô từ trước đến nay đều muốn đón Thúy Nhi về nhà, dù chỉ còn lại một khúc xương, cũng vẫn nên giao cho bà ấy. Hôm đó ở miếu đổ, khi cầu phúc bà ấy nói nguyện Thúy Nhi hồn về an nghỉ, hẳn là đã sớm rõ tình cảnh của Thúy Nhi rồi."

Vân Trần khẽ đáp một tiếng, sai người đưa hài cốt của Thúy Nhi ra ngoài an táng cẩn thận, lại sai người trông giữ Lưu Nga cùng mấy người làm bếp kia.

Sau khi dặn dò xong các việc ổn thỏa, y mới bước qua ngưỡng cửa rời khỏi căn phòng đến giờ vẫn còn nồng nặc mùi hương kỳ lạ.

Đón ánh nắng ấm áp đang rực rỡ bên ngoài, Vân Trần hòa mình vào trong ánh sáng, lần đầu tiên cảm thấy ánh mặt trời chói mắt đến lạ thường.

Trong phòng ngoài phòng, một bên lạnh lẽo một bên sáng rực, không gì không châm biếm cái địa ngục trần gian kinh hoàng ẩn sâu dưới huyện Nam Thủy giàu có trù phú này.

Huyện Nam Thủy có một Liêu Thu, nhưng những nơi khác lại không biết còn bao nhiêu Liêu Thu nữa. Cả đời làm điều ác, cuối cùng vẫn có không ít kẻ có thể chết một cách yên ổn.

Nhưng những người này làm sao bắt hết được?

Sở Tôn Hành im lặng nghiêng người che chắn ánh sáng cho y, lặng lẽ ở bên cạnh.