Ban ngày, cảm giác ấy lại càng khiến người ta vừa xấu hổ vừa bực bội. Tư Nam đỏ mặt, giận đến đấm nhẹ vào ngực hắn: “Cửa sổ đều đang mở, còn là ban ngày ban mặt, ngươi phát bệnh cũng nên chờ đến tối đi chứ…”

Tống Thanh Thư cánh tay dài vươn ra, bất chợt một tay nhấc bổng nàng lên, tay đỡ lấy eo và mông, để nàng dán sát vào ngực mình. Hắn ngẩng đầu, trong mắt ánh lên tia sáng tà mị, như thể đang nhìn thấy đức tin của chính mình.

“Được, ta đóng cửa là được chứ gì?”

Nặc Nặc nói, nữ nhân dù thế nào cũng nên được tôn trọng, ít nhất không thể bị ép buộc. Mà hắn hiện giờ rất tán đồng, lại có chút tư vị mà trước nay hắn chưa từng nếm qua.

Lúc này, Tư Nam trong mắt hắn, vừa vặn đến mức hoàn hảo.
Tư Nam mặt đỏ bừng, giãy giụa không ngừng: “Không được! Phải ăn cơm đã, để người khác thấy thì còn ra thể thống gì nữa! Mau buông ta xuống! Ngươi cái đồ thần kinh, bị điên à…”

Tống Thanh Thư ôm nàng trong ngực, hương thơm mềm mại quấn lấy hơi thở, hắn chỉ cảm thấy mọi thứ đều hoàn hảo đến lạ. Nàng lúc này, hắn thích vô cùng.

Một cảm giác lâng lâng mờ ảo, như thể đang tan ra trong ánh nắng trưa, khiến hắn say đến tê dại.

Hắn cúi xuống, phong kín đôi môi nàng, môi lưỡi quấn lấy nhau, vừa dùng vai vừa kéo tay che kín cửa sổ, rồi bế nàng đặt lên giường bạt bộ.

“Nặc Nặc, yên tâm, bọn họ không dám vào đâu…”

Trong cơn cuồng nhiệt ấy, quần áo trên người Tư Nam bị hắn cởi bỏ sạch sẽ. Nhưng khi nhìn thấy trên y phục lót của nàng lấm tấm một vệt đỏ nhạt, sắc mặt hắn lập tức sa sầm xuống, ánh mắt thoáng lộ vẻ thất vọng.

Tư Nam nhân cơ hội nhẹ thở ra, đẩy hắn ra khỏi người, nhanh chóng mặc lại y phục, rồi tránh vào sau bình phong thay đồ, thuận tiện lấy bọc nguyệt sự đã chuẩn bị sẵn. Sau đó gọi vọng ra:
“Cẩm Sắt, vào đây giúp ta pha một ly mật ong, nhớ hâm thật nóng, thêm nhiều chút hoa hòe.”

Cẩm Sắt bước vào, thấy Tống Thanh Thư đang ngồi thẫn thờ bên giường, thần sắc mất hồn, thì không khỏi bật cười khẽ. Cô nương được sủng ái, đến cả người trong phủ cũng nhờ đó mà sống yên ổn hơn.

Tống Thanh Thư vẫn ngồi im, chưa hoàn hồn.

Lúc này, Tư Nam mới cảm thấy bên hông đau âm ỉ, liền giơ chân đá nhẹ hắn một cái, giọng đầy ghét bỏ: “Nếu ngươi không chịu nổi, ngoài kia còn khối kỹ viện, mấy nữ nhân cũ của ngươi chẳng phải vẫn đợi đó sao? Đừng suốt ngày tìm ta, phiền chết được.”

Tống Thanh Thư nắm lấy bàn chân trắng nõn của nàng, bàn tay nóng rực sợ nàng lạnh, nhưng nghe những lời ấy, hắn bỗng nổi giận: “Hồ đồ! Ta chưa từng chạm đến bọn họ!”

Trong phủ quá đỗi yên tĩnh, đêm nào cũng dài lê thê, hắn chỉ đôi khi ra ngoài để nghe tiếng người, cho bớt trống trải, chẳng lẽ thế cũng là có tội?

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào nàng, bàn tay siết lấy cổ chân nàng, giọng khàn đặc vì tức giận: “Ngươi nghĩ ai cũng có thể ngủ cùng bổn vương sao?”

Ngoài cửa, Cẩm Sắt bưng ly nước mật ong, nghe được đôi câu, sắc mặt thoáng đỏ bừng. Nàng ta không cố ý nghe trộm, chỉ là đứng gần quá, mà chuyện giữa hai người họ, đã sớm không ai trong phủ là không biết.

Tư Nam nhận lấy ly nước mật ong, uống một ngụm, thấy cổ họng dịu hơn, rồi đưa ly cho Tống Thanh Thư. Uống xong, nàng toan đứng dậy đi ăn cơm.

Ai ngờ Tống Thanh Thư lại uống nốt phần còn lại, tiện tay ném chiếc ly sang một bên, dang tay kéo nàng ngã xuống giường cùng mình.

Hắn cúi xuống, khẽ cắn lên cần cổ nàng, bàn tay lần theo da thịt mềm mại, tiếng gầm trầm thấp bật ra từ cổ họng, chỉ cảm thấy thứ nước ấm vừa uống như đang thiêu đốt toàn thân, nóng rực đến mức sắp nổ tung.

Nhưng vị ngọt còn vương nơi môi lưỡi khiến hắn càng thêm mê loạn, cổ họng khẽ chuyển động, giọng khàn khàn bật ra giữa hơi thở gấp: “Ngươi đúng là nữ nhân nhẫn tâm… Vậy giờ ta phải làm sao đây?”

Tư Nam trừng mắt, nghiến răng: “Tránh ra, ta đói rồi.”

Tống Thanh Thư cả người nóng bỏng, thân thể cọ sát lên nàng, giọng khàn đặc: “Ta cũng… ‘đói’.”

Hai người lại giằng co một hồi, đến khi Tư Nam thở hồng hộc
“Hôm nay sao ngươi về sớm thế? Chẳng lẽ việc trục vớt dưới sông không thuận lợi?” Tư Nam mới gắng sức nói sang chuyện khác, cố đánh lạc hướng người này.

Nhắc đến chuyện đó, Tống Thanh Thư mới sực nhớ, xụ mặt nói: “Thuận lợi, rất thuận lợi. Cách ngươi nói quả thật hữu dụng, mấy tấm lưới mới ấy hiệu quả vô cùng, ta còn…”

Hắn nói đến đây thì chợt khựng lại, như sực nhớ ra điều gì, bật dậy: “Không xong rồi, ta có dẫn một vị khách về phủ, vừa rồi nhìn thấy ngươi liền quên béng mất! Nặc Nặc, ngươi ăn trước đi, ta phải ra xem cái đã.”

Nói dứt, hắn vội vã rời khỏi phòng, để lại Tư Nam thở phào nhẹ nhõm.

Nàng khẽ lắc đầu, Tống Thanh Thư bây giờ, rốt cuộc cũng có chút dáng dấp của một con người bình thường.

Ngọc Ninh nói không sai, trước đây hắn thật sự chẳng khác nào một con dã thú.

Tống Thanh Thư đi đến thư phòng ở tiền viện. Trong đó, một thanh niên trẻ đang chờ hắn, chủ nhân chưa tới nên chỉ đứng im bên kệ sách, lặng lẽ quan sát xung quanh.

“Bổn vương đến chậm, ngươi đã dùng cơm chưa?”

Người trẻ tuổi quay người lại, ánh mắt lướt qua Tống Thanh Thư, rồi mỉm cười chắp tay: “Đợi khi việc xong xuôi, Vương gia mời ta ăn một bữa cũng được.”

Tống Thanh Thư đánh giá người thanh niên trước mặt, đôi mắt sáng trong, dung mạo tuấn tú thanh khiết, không mang vẻ khô khan hay ngây ngô của hạng nho sinh thông thường. Y mặc một thân thanh y, dáng vẻ ôn hòa nhã nhặn, thoạt nhìn như gió xuân nhu hòa.

“Ngươi nói đã biết chuyện giữa bổn vương và Công Bộ,” Tống Thanh Thư chậm rãi hỏi, “đến chỗ này lại chẳng có bao nhiêu thù lao, ngươi thật sự nguyện ý sao?”

Người trẻ tuổi bật cười sảng khoái, môi đỏ răng trắng, ánh mắt sáng sủa, giọng nói ôn nhuận mà kiên định:

“Vương gia, ta chẳng qua chỉ đối với việc chỉnh trị Ngọc Đái Hà cảm thấy hứng thú mà thôi. Ngọc Đái Hà là con sông lớn nhất của Ngọc Kinh, Cao Tổ từng gọi nó là ‘dải lụa ngọc bích vắt ngang qua Ngọc Kinh’. Nay cảnh cũ chẳng còn, nước đục rác nhiều, thật đáng tiếc. Việc khơi thông sông này không chỉ là giữ long mạch cho kinh thành, mà còn là tạo phúc cho dân ven bờ. Ta là muốn làm việc này, không mong gì hơn.”

Tống Thanh Thư nhìn đối phương, trong lòng sinh mấy phần tán thưởng.

Công Bộ toàn một lũ cổ hủ, đọc sách đến ngu người, chỉ biết nói đạo lý suông, chẳng hiểu thực tế ra sao. Trên đời này, chính bách tính bình dân mới là gốc rễ thiên hạ, không dựa vào họ thì còn nói gì đến dựng nghiệp?

Hôm nay nếu không có người trẻ tuổi này ra tay, chỉ e huynh đệ của Phúc Tử đã chết đuối, mà việc nạo vét dòng sông cũng theo đó mà đổ bể.

“Rất tốt,” Tống Thanh Thư gật đầu, khóe môi khẽ nhếch, “nếu việc này thành, bổn vương tất sẽ không bạc đãi ngươi.”

Từ khi tiếp nhận chính sự này, hắn mới thật sự hiểu một việc, muốn làm cho tốt khó đến nhường nào.

May mắn hắn thân phận tôn quý, nên mỗi khi đụng đến chuyện, vẫn thuận tiện hơn người khác nhiều.

Tỉ như hôm trước, lúc hắn đến Hộ Bộ xin ngân sách, chỉ cần nói một câu, Hộ Bộ liền vội vàng đẩy hết Công Bộ sang một bên, lập tức mang tiền giao đến.

Dù vậy, khi tận mắt trông thấy dòng Ngọc Đái Hà, nước đục ngầu, bùn rác chất đống, bốc mùi hôi thối, hắn vẫn là không dám hạ thủ.

Tống Thanh Thư trong lòng ôm quyết tâm: nhất định phải tự mình thống trị được Ngọc Đái Hà.

“Được rồi,” hắn nói, giọng kiên quyết, “đợi khi đặt hết lưới xong, lan can cũng dựng vững, chúng ta có thể khởi công.”

Người trẻ tuổi khẽ cười, rồi chỉ tay nhắc khẽ: “Vương gia, khóe môi ngài… dính thứ gì đó.”

Tống Thanh Thư giơ tay lau qua, thấy lòng bàn tay vương chút sắc đỏ, mới biết là son môi.

Thì ra là son của Nặc Nặc, loại son nàng đang dùng dạo gần đây, mỗi khi chạm môi đều phảng phất hương thơm ngọt ngào, dịu như mật ong. Chẳng trách hắn cứ nhìn mãi đôi môi ấy mà không thể rời mắt.

Nhìn vệt đỏ còn đọng trên tay, Tống Thanh Thư chỉ khẽ cười: “Làm ngươi chê cười rồi.”

Người trẻ tuổi vẫn giữ vẻ điềm đạm, khẽ lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm như giấu điều gì khó nói. Sau đó y lặng lẽ theo Tống Thanh Thư rời khỏi vương phủ.

Đến đêm, Tống Thanh Thư trở về phủ, tâm tình rõ ràng phấn chấn hơn hẳn, xem ra việc sai phái hôm nay tiến hành rất thuận lợi.

Tư Nam thấy hắn cao hứng, liền cười, bưng ly nước mật ong lại gần: “Tống Thanh Thư, ngày mai ta muốn đến phủ công chúa dự tiệc. Chiều nay Ngọc Ninh công chúa đã sai người đưa thiệp mời. Ở trong phủ mãi cũng buồn, nàng ta còn bảo ta mang cả Tiểu Bạch theo.”

Nói rồi, nàng đưa ra tấm thiệp mời được cắt vẽ tinh xảo cho hắn xem.

Tống Thanh Thư trầm mặc hồi lâu mới gật đầu: “Cô cô ta nói nhiều lắm, Nặc Nặc, ngươi chớ tin bừa lời nàng ta.”

Tư Nam biết hắn lo, liền gật đầu liên tục: “Ta biết rồi, sẽ không tin linh tinh đâu. Chỉ là đi cho khuây khoả thôi. Ngươi bận rộn công vụ, cũng nên chuyên tâm mà làm, chẳng thể suốt ngày quanh quẩn bên ta được. Ta đi nói chuyện cùng công chúa cho đỡ buồn thôi.”

Nghe nàng nói ngoan ngoãn như vậy, Tống Thanh Thư rất vừa ý, liền nhẹ nhàng kéo nàng ngồi lên đùi, ánh mắt ôn nhu tựa nước, đào hoa sắc mỏng, lộ ra vài phần mê hoặc.

Ánh trăng ngoài song cửa dọi vào, lọt qua hoa văn khung cửa, rải thành những mảnh sáng mờ mờ trên sàn. Vệt sáng soi lên người nàng, còn mềm mại hơn cả ánh trăng.

Hắn cúi xuống, khẽ hôn lên trán nàng, giọng nói dịu dàng: “Nặc Nặc, hôm nay chúng ta đã khơi lại toàn bộ lòng sông cũ. Ngươi nói đúng, bùn lắng là chuyện thường, nhưng để lâu không nạo vét, nhất là đoạn Ngọc Đái Hà chảy qua kinh thành, quả thực dễ sinh tai họa.”

Thấy hắn nói nghiêm túc, Tư Nam trong lòng cũng động, bèn gác mọi thành kiến, cùng hắn bàn luận thật lòng: “Tuy nói sau khi nạo vét, nước sẽ trong hơn, nhưng việc giữ gìn cũng quan trọng không kém. Trong Ngọc Kinh giếng nước chẳng nhiều, nghe nói nhiều người còn múc nước ngay ở Ngọc Đái Hà để sử dụng trong sinh hoạt. Như vậy rất dễ sinh dịch bệnh.”

Nàng cẩn trọng lựa lời, đem chút kiến thức đời sau giản lược mà nói. Thời này người ta vẫn tin ‘trời sinh trời dưỡng’, ít ai quan tâm đến ô nhiễm hay bệnh truyền nhiễm. Nhưng Ngọc Kinh là kinh đô, nếu bùng phát dịch bệnh, đó chẳng khác nào tai họa quốc gia.

Tống Thanh Thư lặng lẽ nhìn nàng, trong mắt thoáng mê man.

Từ khi có Nặc Nặc, cuộc đời hắn như thắp sáng thêm một ngọn đèn, mọi tối tăm cô độc trong lòng, dường như đều thuộc về kiếp trước.

Hắn cúi người, hơi thở nóng bỏng phả bên tai nàng, giọng khàn như tan ra trong hơi thở: “Nặc Nặc… giúp ta, được không?”

Tư Nam lập tức đẩy hắn ra, dứt khoát nói: “Ngươi đi tìm người khác mà nhờ.”

Tống Thanh Thư ủ rũ ngồi trên mép giường, ánh mắt oán hờn nhìn nàng, dục niệm chưa tan mà không dám cưỡng ép, đành chui lên giường, quay lưng lại, chẳng nói lời nào.

Tư Nam mừng thầm, yên ổn nằm xuống bên kia, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Còn Tống Thanh Thư thì nghiến răng tức tối, cái nữ nhân nhẫn tâm này!

Hắn thật muốn lay nàng dậy, nhưng nghĩ lại sợ bị mắng là ấu trĩ, đành nuốt giận mà nhắm mắt.

Sáng sớm hôm sau, cảnh xuân trong trẻo, hai người cùng chuẩn bị ra ngoài.

Tống Thanh Thư hơi lo lắng, vốn định phái thêm vài người đi theo, nhưng lại sợ Nặc Nặc không vui, nên chỉ dặn: “Phúc Tử, hôm nay ngươi cùng Cẩm Sắt theo Nặc Nặc, một tấc cũng không được rời, rõ chưa?”

Phúc Tử thoáng do dự, mấy ngày nay theo Vương gia ra ngoài làm việc, tung hoành sôi nổi, tự do khoái hoạt hơn nhiều so với ở hậu viện.

Cẩm Sắt liếc hắn ta một cái, rồi bước lên nói: “Vương gia, Phúc Tử vẫn nên đi theo ngài thì hơn. Nô tỳ nhất định hầu hạ cô nương chu đáo.”

Tư Nam cười nhẹ, làm như không biết: “Ngươi cứ yên tâm, Cẩm Sắt sẽ theo sát ta, buổi tối trở về, chúng ta cùng ăn cá nướng.”

Tống Thanh Thư nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm như muốn phân biệt thật giả. Thấy đôi mắt trong suốt của nàng không gợn chút toan tính, hắn mới gật đầu: “Tiểu Bạch kia, ngươi phải giữ cho cẩn thận. Cô cô ta… thích ăn thịt chó.”

Tư Nam lập tức kinh hãi: “Cái gì?!”

Không trách được hôm đó Ngọc Ninh cứ nhìn chằm chằm Tiểu Bạch như thế.

Nàng vội ôm đầu Tiểu Bạch, đẩy vào trong phòng: “Mau vào trong! Hôm nay không thể mang ngươi đi, ngươi xem ngươi béo thế kia, nhìn thôi đã thấy ngon miệng rồi. Lỡ bị ăn thì làm sao bây giờ? Mau, vào trong đi!”

Tiểu Bạch thân hình to lớn, lông trắng muốt, chỉ nghiêng đầu nhìn nàng bằng ánh mắt tròn vo ngây ngô, dáng vẻ vừa ngoan ngoãn vừa đáng thương.

Tống Thanh Thư nhìn con chó mập ú kia vẫn giữ nguyên vẻ ngốc nghếch ấy, trong lòng liền thoáng cân bằng trở lại. Nhìn bộ dạng luống cuống của Nặc Nặc, hắn rốt cuộc bật cười, nụ cười mang chút ý trêu chọc.

Tư Nam lúc này mới nhận ra, mặt đỏ bừng, xấu hổ hoá giận, xông tới giơ tay muốn đánh hắn, gằn giọng: “Ngươi có thể bớt ấu trĩ một chút không hả? Nhàm chán muốn chết rồi!”

Tống Thanh Thư vẫn cười, một tay liền kéo nàng ôm vào lòng, hai cánh tay siết chặt vòng eo mảnh khảnh của nàng, cúi đầu khẽ nói bên tai, giọng chỉ đủ hai người nghe: “Nặc Nặc, hôm nay ngươi thật đẹp.”

Không biết từ đâu, hắn rút ra một cây trâm cài tóc, kiểu dáng giản dị mà thanh nhã, đầu trâm tròn dẹt như chiếc lá sen phẳng trên mặt nước, phía dưới đính hai nụ hoa nhỏ.

Hắn nhẹ tay cắm lên búi tóc của nàng, rồi buông tay, quay người đi ra cửa.

Vừa đi vừa quay đầu, dưới ánh nắng sớm, khuôn mặt tuấn dật sáng sủa như vẽ, khóe môi cong cong: “Nặc Nặc, tối nay nhớ nướng cá chờ ta về, không được ăn vụng trước đấy.”

Tư Nam nhìn theo bóng hắn xa dần, ngẩn người một lúc rồi tháo cây trâm xuống. Ánh sáng chiếu lên, những giọt trang sức nhỏ xíu trên trâm lấp lánh như bọt nước thật, khiến nàng ngẩn ngơ nhìn rất lâu.

Cẩm Sắt thấy nàng thất thần, liền đưa chiếc quạt tròn trong tay qua: “Cô nương, chúng ta đi thôi.”

Tiểu Bạch bị để lại, chỉ có thể trừng trừng đôi mắt to ươn ướt, như sắp khóc đến nơi.

Tư Nam vừa ra khỏi cửa đã thấy đoàn người của Tống Thanh Thư đã xuất phát. Hắn đi đầu, xung quanh là đám hộ vệ, khoảng cách khá xa, chỉ thấy mơ hồ bóng dáng cưỡi ngựa của hắn, thoáng chốc đã khuất nơi đầu phố.

Nàng thu ánh mắt lại, xoay người lên xe ngựa đi về phủ công chúa.

Hôm nay phủ công chúa yên tĩnh lạ thường, không còn cảnh nhộn nhịp ồn ào như mọi khi, chỉ còn lại vẻ tịch mịch thanh thoát. Cành liễu mới đâm chồi, xanh biếc mơn mởn, từng nhánh mềm rủ theo làn gió nhẹ, đong đưa như khói lụa.

“Ngươi cuối cùng cũng đến rồi, ta còn cố tình giữ bữa sáng chờ ngươi đấy.” Ngọc Ninh đứng dưới hành lang, thấy bóng Tư Nam từ xa liền cười, “Hắn rốt cuộc cũng chịu thả ngươi ra, thật không dễ dàng. Dính chặt ngươi như thế, xem ra đúng là chân tình rồi.”

Tư Nam khẽ cười bước vào. Trong vườn, hoa nở rộ khắp nơi, cảnh xuân đẹp nhất trong năm, sắc hoa rực rỡ, gió đưa hương phảng phất. Giữa vườn còn có một dòng suối nhỏ uốn quanh, nước chảy róc rách nghe như tiếng tơ đàn.

“Ta cũng nghĩ hắn sẽ không chịu,” Tư Nam cười nhẹ, “Nhưng vừa nghe nói là thiệp của ngươi, hắn liền đồng ý.”

Ngọc Ninh nhướng mày, giọng pha chút châm chọc: “Ngươi ngây thơ quá rồi. Hắn người này chẳng khác gì chó điên, ra cửa nhất định còn dặn ngươi ‘đừng tin lời cô cô’, đúng không?”

Tư Nam đưa quạt tròn che nửa mặt, vừa cười vừa lắc đầu: “Các ngươi thật đúng là một đôi cô cháu.”

Nàng không nói gì thêm về chuyện giữa mình và Tống Thanh Thư. Dù sao, nàng chỉ là người ngoài, còn Ngọc Ninh là người nhà của hắn, có thể làm bằng hữu với nàng, e rằng đã là sự nhượng bộ lớn nhất.

Ngọc Ninh kéo tay nàng đi dọc theo hành lang hoa, trên mái phủ đầy tử đằng nở rộ, từng chùm hoa rủ xuống, lay nhẹ trong gió, tỏa mùi hương nhàn nhạt.

“Ta rất thích ngươi,” Ngọc Ninh cười nói, “Không hiểu sao, luôn có cảm giác như đã quen từ lâu.”

Tư Nam khẽ mím môi cười nhẹ, không nói thêm gì. Nàng chủ động thân cận với Ngọc Ninh, mà Ngọc Ninh cũng muốn mượn nàng để hòa dịu quan hệ giữa mình và Tống Thanh Thư, quả thật rất thích hợp.

Đi hết hành lang là khu rừng trúc, đúng vào mùa măng mới nhú. Những mầm măng vàng nhạt, nhọn nhỏ, chen nhau trồi lên khỏi mặt đất. Tư Nam vui vẻ nói: “Trong vương phủ cũng có măng xuân, đem nấu ăn thật ngon, vị thanh mà ngọt.”

Ngọc Ninh chỉ liếc qua, không mấy bận tâm, giọng nhạt: “Ngươi và Tống Thanh Thư thật chẳng giống nhau. Hắn không hề kén chọn chuyện ăn uống. Khi còn nhỏ hắn rất đáng yêu, chỉ là giờ thành ra thế này, ta cũng chẳng biết là tốt hay xấu nữa.”

Tư Nam khẽ lắc đầu: “Cái ‘tốt’ ấy biết đâu lại là mầm họa. Có lẽ chính vì như thế mà hắn mới sống được an toàn hơn. Bị hoàng đế nghi kỵ là chuyện chẳng dễ chịu gì, ít nhất hiện giờ, Hoàng thượng vẫn thật lòng coi hắn như huynh đệ.”

Ngọc Ninh phe phẩy quạt, mỉm cười: “Ngươi nói thẳng thắn như vậy, không sợ ta đem chuyện đi nói ra ngoài sao?”

“Công chúa chịu để mắt đến, Nặc Nặc tự nhiên không dám giấu giếm.” Tư Nam thấy câu chuyện cuối cùng cũng chạm đến Tống Thanh Thư, bèn khẽ hỏi: “Thế còn mẫu thân hắn là ai? Vì sao lại do Thái hậu nuôi lớn?”

Ngọc Ninh lặng đi một thoáng, ánh mắt nhìn xa về phía hoàng thành, giọng mang chút hờ hững mà u buồn: “Kỳ thật ta cũng chỉ gặp qua vài lần. Ngươi cũng biết, hoàng cung này lớn quá.”

Nàng ta khẽ nhún vai, cười mỉm: “Công chúa và phi tần trong cung gần như chẳng bao giờ gặp nhau. Có gặp cũng chỉ là những dịp yến tiệc, phấn son rực rỡ, người đông huyên náo, chẳng ai nhìn rõ ai.”

“Mẫu thân hắn là người từng được tiên đế vô cùng sủng ái, chỉ trong thời gian ngắn đã phong lên Quý phi. Nhưng sau khi sinh hắn không bao lâu, liền mắc bệnh nặng rồi qua đời.”

Tiên đế vốn không ham nữ sắc, hậu cung người cũng chẳng nhiều, nhưng vị Quý phi kia lại chẳng hề nổi danh. Nếu thật được sủng ái đến thế, sao dân gian chẳng ai từng nghe nhắc tới?

Ít nhất, Tư Nam, người từng nghe đủ loại chuyện cung đình, cũng chưa bao giờ nghe nói trong triều Đại Dung có một vị “Quý phi nương nương” thần bí như vậy.

Vậy thì… Tống Thanh Thư rốt cuộc có biết không?

Nàng lặng lẽ lắng nghe, rồi chậm rãi hỏi: “Kỳ thật hắn với ngươi cũng đâu có quan hệ gì lớn, sao ngươi lại để tâm chuyện này như thế…”

Lời còn chưa dứt, liền thấy thị nữ của công chúa vội vàng bước tới, mặt mày mang ý cười ôn hòa: “Công chúa, Ngũ gia biểu tiểu thư tới rồi ạ.”

Trên mặt Ngọc Ninh lập tức rạng rỡ, vốn dĩ dung mạo nàng ta đã tươi tắn, nay cười lên lại càng kiều diễm động lòng. Ngũ quan nhu hòa, làn da sáng mịn, như thể thời gian cũng phải nể nàng mấy phần, chẳng lưu lại dấu vết nào của năm tháng.

“Thật sao? Mau, mau mời nàng ta vào! Vừa hay, cùng nhau dùng bữa sáng.”

Tư Nam đành theo sau, nhìn dáng vẻ vui mừng của công chúa, trong lòng nghĩ hẳn là tri kỷ bằng hữu.

Cẩm Sắt khẽ nghiêng người, hạ giọng nói nhỏ: “Cô nương, Ngũ gia biểu tiểu thư ấy là cháu họ của Tuyên Uy tướng quân.”

Nghe vậy, Tư Nam lập tức hiểu ra.

vị Tuyên Uy tướng quân đương nhiệm ấy, chẳng phải chính là ca ca của người từng vướng tin đồn tình ái với Ngọc Ninh công chúa sao?

Bình thường nàng cũng chẳng mấy để tâm, song vẫn biết Tuyên Uy tướng quân là hạng người thế nào. Làm tướng quân giữa thời thịnh thế vốn chẳng dễ dàng gì, quyền thế quá lớn thì bị hoàng đế nghi kỵ, còn nếu luyện binh kém cỏi lại không đủ sức trấn giữ biên cương.

May thay, Tuyên Uy tướng quân xuất thân trong một dòng họ trung liệt, bao đời một lòng trung thành với vương triều Tống gia, mấy trăm năm qua vẫn bình an vững bền, chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu, liền nghe thấy tiếng cười thanh thúy từ ngoài vọng vào, người chưa tới mà tiếng đã đến trước. Tiếng cười ấy ngọt như chuông bạc, vui tươi như gió thoảng đầu xuân.

Tư Nam cùng Ngọc Ninh đứng dưới hành lang, trời đã bắt đầu ấm dần, ánh nắng rực rỡ, hai người đành nép xuống dưới mái hiên tránh nắng.

Ngọc Ninh lúm đồng tiền như hoa, nghiêng đầu cười nói: “Ngươi nhất định sẽ thích con bé Niên Niên này.”

Lời vừa dứt, đã thấy một thiếu nữ toàn thân vận bạch y chạy vụt qua cửa thuỳ hoa. Làn gió theo nàng ta ùa vào làm rặng tử đằng trên cao khẽ lay động, tỏa xuống một trận hương trầm dễ chịu.

Theo từng bước chân nhẹ lẹp xẹp của thiếu nữ, chuông nhỏ buộc quanh cổ chân leng keng vang lên, tiếng thanh thúy như chuông gió khẽ động.

Một dải trắng lướt qua, tựa áng mây trong vắt nơi chân trời.

“Ngọc Ninh tỷ tỷ—!”

Ngũ gia biểu tiểu thư reo vui, nhào thẳng vào lòng Ngọc Ninh, giọng nói mềm mại làm nũng: “Ngọc Ninh tỷ tỷ, Niên Niên trở về rồi! Sao tỷ không ra đón muội?”

Ngọc Ninh bật cười, ôm chặt lấy nàng: “Nha đầu chết tiệt này, tự mình ra ngoài chơi cho đã, rồi bây giờ còn trách ta không đi đón? Ta mà tin được ngươi chắc!”

Hai người nhìn nhau cười khanh khách, tiếng cười trong trẻo vang khắp sân.

Tư Nam lúc này mới quan sát kỹ thiếu nữ ấy, tầm mười ba, mười bốn tuổi, da trắng như tuyết, đôi mắt trong veo long lanh như nước thu, hai má còn phúng phính nét trẻ con, trông đáng yêu vô cùng.

Niên Niên thấy Tư Nam, nghiêng đầu tò mò, reo lên: “Vị tỷ tỷ này từ đâu đến vậy? Đẹp quá!”

Tư Nam bất giác mỉm cười, hiểu ngay vì sao Ngọc Ninh lại quý con bé đến thế.

Sau màn giới thiệu, ba người vui vẻ ngồi dùng bữa sáng cùng nhau.

Niên Niên hoạt bát hồn nhiên, được nuông chiều mà không sinh hư, nói chuyện ríu rít không ngừng, trong lời kể của nàng ta luôn xuất hiện một cái tên, “Thư ca ca”.

Người ấy chính là con trai của Tuyên Uy tướng quân — Ngũ Thư.

Ba người trò chuyện rất hợp ý, tiếng nói tiếng cười rộn ràng.

Khi Niên Niên biết Tư Nam là người bên cạnh Tống Thanh Thư, đôi mắt liền sáng rực: “Vậy Nặc Nặc tỷ tỷ cũng phải gọi Ngọc Ninh tỷ tỷ là cô cô sao?”

Ngọc Ninh vội xua tay: “Đừng, nàng hôm qua còn khen ta trẻ như thiếu nữ, ta không muốn làm cô cô đâu.”

Tư Nam cười, trêu lại: “Ngươi đúng là mặt dày, để kiếp sau đi.”

Niên Niên che miệng cười khúc khích.

Trò chuyện đến tận hoàng hôn, ba người mới cùng ăn bữa chiều rồi bịn rịn chia tay.

Hôm nay Tư Nam thật sự thấy lòng nhẹ nhõm.

Ngọc Kinh vốn khiến nàng ngột ngạt, nhưng được gặp người cùng chí hướng, nhất là cô bé Niên Niên ngây thơ hồn nhiên, nàng cảm thấy hiếm có niềm vui như vậy.

Khi nàng trở về vương phủ, tia nắng cuối cùng đã tắt, sắc trời nhuộm xanh nhạt như khói nước.

Vừa bước vào sân, đã thấy Tống Thanh Thư ngồi đó, mặt lạnh như sương, ánh mắt sắc lẻm.

Mất một lúc, Tư Nam mới nhớ ra —

Nàng quên nướng cá rồi!

May mà Lưu bà tử cơ trí, thấy thế liền cứu nguy. “Cô nương, ta đoán ngươi chắc mải nói chuyện, không kịp làm, nên đã nướng sẵn rồi đây.”

Lưu bà tử vốn là người từng trải, nghe sáng sớm hai người nói chuyện đã biết Vương gia có tính ghen tuông không nhẹ. Bà nghĩ cô nương đã giúp mình nhiều, giờ không thể để nàng chịu thiệt.

Lưu bà tử có thể mạnh mẽ đứng vững trong phủ, đều là nhờ cô nương chống lưng cho bà. Cái lão ma quỷ vô dụng trong nhà kia, giờ đã bị bà trị cho ngoan ngoãn, tất cả đều là nhờ công lao của cô nương.

Tư Nam nghe Lưu bà tử nói thế, chỉ thấy giọng bà ấm áp như tiếng người thân, liền giả bộ bận rộn trong bếp một lúc, rồi vội vã bưng thức ăn đi ra ngoài.

“Tống Thanh Thư, Tống Thanh Thư, mau lại ăn cơm đi.”

Tống Thanh Thư chẳng buồn liếc mắt, vẫn ngồi bên cửa sổ giả vờ đọc sách.

Tư Nam bước đến gần, vừa nhìn liền biết hắn chỉ cầm sách ra vẻ để che mắt người khác, nhưng nàng không vạch trần, chỉ nhẹ nhàng kéo tay hắn: “Kỳ thật ta đã chuẩn bị cá từ sớm, chỉ đợi ngươi về mới làm. Giờ cơm còn nóng, ngươi không ăn thì ta đi ăn trước đấy.”

Vừa quay lưng định đi, tay nàng đã bị kéo mạnh lại.

Cả người Tư Nam ngã nhào, chưa kịp phản ứng đã bị hắn siết chặt trong lòng.

Cảnh tượng này không còn xa lạ, nàng dường như cũng đã quen với cái kiểu bá đạo xen lẫn cố chấp ấy của hắn.

Tống Thanh Thư ôm nàng chặt đến run, ngực phập phồng, giọng khàn khàn vang bên tai nàng, mang theo mệt mỏi lẫn kìm nén: “Nặc Nặc, ngươi về muộn quá…”

Tư Nam gượng cười, khẽ đẩy hắn ra: “Được rồi, lần sau ta sẽ về sớm hơn.”