Phúc Tử lập tức vui mừng khôn xiết: “Vương gia, nếu ngài thật lòng chịu cho bọn họ việc làm, vậy chúng ta còn có thể lôi kéo thêm không ít người nữa. Tiền công chắc chắn sẽ thấp hơn người của Công Bộ nhiều lắm!”

Đại Dung tuy nói là thiên hạ thanh bình, nhưng dân sinh lại chẳng dễ dàng gì. Nhà nào sống tạm ổn một chút là lại sinh thêm con, mà trong đó luôn có kẻ không muốn nuôi, thành ra những đứa trẻ bị bỏ rơi rất nhiều, đặc biệt là bé gái.

Tống Thanh Thư trợn mắt: “Còn dám nói nhảm! Đi theo bổn vương làm việc, lẽ nào lại thiệt thòi cho các ngươi?”

Hắn từ nhỏ đã quen làm bá chủ, chỉ cần thứ gì lọt vào mắt, sớm muộn gì cũng là của hắn. Dù hôm nay chưa được, thì ngày mai mẫu hậu cũng sẽ tự tay mang đến.

Khi Tống Thanh Thư trở về, tiện đường ghé mua một khối thịt bò ướp tương. Vừa bước vào Đoan Vương phủ, hắn liền chạm mặt Ngọc Ninh đang từ trong phủ đi ra.

Hai người vừa đối mặt, đều sững lại giây lát.

Tống Thanh Thư khẽ cau mày, sắc mặt lập tức trầm xuống, rõ ràng mang ý không vui.

Ngọc Ninh sợ hắn nổi nóng, bèn giành mở miệng trước, giọng châm chọc: “Về mà hỏi thử tiểu mỹ nhân của ngươi xem, Tôn Ngộ Không là ai.”

Quả nhiên, sắc mặt hắn lập tức tối sầm, ánh lạnh thoáng qua nơi đáy mắt. Ngọc Ninh thấy thế liền khẽ cong môi, trong mắt ánh lên vẻ đắc ý: “Ngươi đó, cô cô tuy chưa từng thành thân, nhưng thích hay không thích ta nhìn một cái là biết. Tiểu mỹ nhân kia của ngươi, rõ ràng chẳng đặt ngươi vào trong lòng.”

Tống Thanh Thư nghe đến đây, nụ cười cuối cùng trên mặt cũng biến mất, giọng nói lạnh lẽo như băng: “Cô cô, ta nay đã không còn là hài tử ba tuổi. Khi ngươi muốn nói điều gì, xin đừng cố tình bịa đặt như vậy.”

Lần này đến lượt Ngọc Ninh biến sắc, chỉ hừ lạnh một tiếng, khẽ mắng “ngu xuẩn”, rồi phất tay xoay người bỏ đi.

Tống Thanh Thư dõi theo bóng lưng nàng ta khuất dần, ánh mắt trầm như phủ sương, rồi sải bước hướng về hậu viện.

Lúc ấy, Tư Nam đang giúp Tiểu Bạch chải lông. Có lẽ vì chạm phải chỗ đau, con chó béo kia cứ giãy giụa, còn khẽ gặm vào tay nàng.

Vừa rồi Ngọc Ninh mới ghé thăm, thật ra hai người cũng chẳng nói với nhau bao nhiêu. Tư Nam vốn muốn tìm cơ hội để tiếp cận, nhưng hôm nay công chúa lại có vẻ khác thường.

Suốt buổi, câu nàng nghe nhiều nhất là: “Ngươi và Từ An Thái hậu quen biết nhau thế nào?”

“Ngươi lớn lên… thật giống một người ta từng thấy.”

Tư Nam dẫu hết lời phủ nhận, cũng chẳng biết rốt cuộc công chúa có tin hay không. Chỉ biết ánh mắt nàng ta luôn dừng mãi trên gương mặt mình, soi mói, nghi hoặc, như đang cố tìm xem nàng giống ai.

Tư Nam vừa đứng dậy, liếc qua liền thấy bóng dáng Tống Thanh Thư đang bước vào. Nàng vỗ đầu Tiểu Bạch, cười nhẹ: “Ngươi về rồi à?”

Nói xong liền xoay người định đi chuẩn bị bữa ăn. Ai ngờ vừa quay lại, cổ tay phải đã bị hắn nắm lấy.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, còn định đùa: “Sao vậy? Chẳng lẽ ngươi không đói bụng?”

Nhưng vừa thấy vẻ mặt hắn lạnh ngắt, tim nàng khẽ giật mình: “Có chuyện gì à?”

Tống Thanh Thư thoáng do dự, trong mắt ánh lên vẻ dò xét. Hàng mày rậm nhíu chặt, sắc mặt phức tạp, hắn biết rõ Ngọc Ninh cố tình gieo lời ly gián, nhưng vẫn không kìm được muốn tự mình xác nhận.

“Ngươi…” hắn trầm giọng hỏi, ánh mắt dán chặt lên khuôn mặt nàng: “Tôn Ngộ Không, ngươi có biết là ai không?”

Thấy Tư Nam mặt đầy kinh hoảng, Tống Thanh Thư bỗng không kìm được mà khẽ cong môi. Nụ cười ấy ôn hòa, song đôi mắt lại ánh lên thứ sắc lạnh khiến người ta khó phân biệt là dịu dàng hay hiểm độc.

Tốt lắm, hắn thầm nghĩ, nàng quả nhiên nhận ra cái tên đó.

Tư Nam trong lòng rối loạn mất một lúc, rồi mới phản ứng lại, hẳn là Ngọc Ninh công chúa đã nói gì đó với hắn. Nhưng nghe chính Tống Thanh Thư chính miệng hỏi thẳng như vậy, cái tên “Tôn Ngộ Không” đột nhiên trở nên… rợn người.

“Coi như là có biết qua.” Nàng buộc phải gật đầu, trong lòng thì âm thầm hướng về Tề Thiên Đại Thánh mà khấn: Xin ngài thứ cho, con chỉ đành tạm thời lấy ngài ra che chắn thôi.

“Đó là một vị hòa thượng, đắc đạo cao tăng, từng đi thỉnh kinh. Không biết Vương gia có nghe qua chưa?”

Tống Thanh Thư khẽ sững người, hòa thượng?

Tư Nam vội nói tiếp: “Ngộ Không sư phụ Phật pháp cao thâm, Vương gia cùng Thái hậu nương nương đều tinh thông giáo lý nhà Phật, chắc hẳn cũng từng nghe đến danh người này.”

Nàng nói mà trong lòng không ngừng hối hận: Sớm biết vậy ta đã thuận miệng bịa ra ‘Thiên Vương cái địa hổ’ cho rồi, có khi còn dễ qua hơn.

Tống Thanh Thư nhìn nàng vẻ nghiêm túc mà lại trơn tru, cũng không khỏi thở phào. Hắn lập tức hiểu ra: Ngọc Ninh lại bày trò. Từ nhỏ cô cô hắn đã quen nói năng bừa bãi, đặc biệt thích nhắc đến chuyện của mẫu hậu. Nay lại cố tình gieo lời để chọc cho hắn nghi ngờ Nặc Nặc.

Hắn chỉ cười nhạt, giả vờ hứng thú hỏi: “Ngươi xưa nay đâu có thích bái Phật, sao lại biết người này?”

Tư Nam hừ nhẹ, cố làm ra vẻ mất kiên nhẫn: “Chẳng lẽ muốn biết thì phải đi bái Phật mới được sao? Vương gia định tra luôn mười tám đời tổ tông nhà ta à, xem có dính dáng đến loạn tặc phản đảng gì không, rồi nhân tiện định cho ta một cái tội?”

Thái độ thản nhiên ấy khiến Tống Thanh Thư càng thấy chán ghét Ngọc Ninh hơn.

“Nặc Nặc, ta chỉ thuận miệng hỏi thôi, đừng nghĩ nhiều.” Hắn vươn tay ôm lấy vai nàng, giọng dịu xuống: “Đi thôi, ta mua thịt bò ướp tương cho ngươi rồi.”

Thấy hắn hạ giọng, Tư Nam cũng không làm cao nữa, chỉ khẽ gật đầu. Nhưng trong lòng nàng lại không ngừng suy nghĩ, rốt cuộc giữa Ngọc Ninh và Tống Thanh Thư có khúc mắc gì, mà hết lần này đến lần khác lại muốn châm chọc hắn đến vậy?

Nếu có thể lợi dụng được mâu thuẫn ấy, biết đâu nàng sẽ tìm ra đường thoát.

Hôm sau, Tống Thanh Thư sáng sớm đã ra khỏi phủ đến Công Bộ.

Tư Nam ở lại phủ, dắt Tiểu Bạch cùng Cẩm Sắt dạo quanh sân vài vòng, đang định dùng chút điểm tâm thì trông thấy Chỉ Y cô cô bước qua cổng phủ.

“Chỉ Y cô cô?” Cẩm Sắt nhận ra trước, vội chạy lại nghênh đón: “Sao ngài lại đích thân đến đây?”

Chỉ Y mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ tay nàng trấn an, rồi hướng về phía Tư Nam nói: “Nương nương muốn gặp Nặc Nặc cô nương. Gần đây không thấy Vương gia vào cung, nên nương nương muốn hỏi thăm tình hình một chút.”

Tư Nam khẽ cau mày, trong lòng thoáng kháng cự: “Chuyện bên ngoài của Vương gia, ta cũng chẳng rõ lắm đâu, chi bằng nương nương cứ gọi thẳng Vương gia vào cung, chẳng phải tiện hơn sao?”

Chỉ Y vẫn giữ nụ cười ôn hòa: “Cô nương đừng lo. Nương nương đã sai người gửi tin cho Vương gia rồi. Khi hạ triều, ngài ấy sẽ đến Thọ Diên Cung cùng cô nương. Cẩm Sắt, ngươi cũng đi cùng đi.”

Nghe đến đó, Tư Nam mới hơi yên lòng. Có Tống Thanh Thư ở đó, ít ra nàng cũng không bị đơn độc giữa miệng cọp.

Cảm giác ấy khiến nàng vừa khổ sở vừa buồn cười, nàng chán ghét hắn, nhưng hiện tại lại chỉ có thể nương nhờ sống dưới cánh người này.

Trong Thọ Diên Cung, Từ An Thái hậu ngồi thẳng tắp, ánh mắt uy nghi nhìn xuống khi Tư Nam cúi đầu hành lễ.

Hôm nay Tư Nam ăn mặc giản dị hơn thường ngày. Nàng cởi bỏ ngoại sam, bên trong chỉ mặc một chiếc áo bông hẹp tay bằng lụa màu thiên thủy bích thượng hạng, sắc xanh nhạt như làn nước bên hồ, trong veo mà dịu mát, khiến người nhìn cũng thấy lòng lắng lại. Phía dưới là chiếc váy dài trắng ngà điểm hoa dương li ti, viền váy thêu dây tơ trắng mảnh tinh xảo, toàn thân nàng toát lên vẻ thanh nhã, trầm tĩnh mà đoan trang.

Khi nàng cúi mình hành lễ, chuỗi bộ diêu đính ngọc trên tóc khẽ rung, tua vàng và điểm thúy va nhau, phát ra tiếng leng keng lanh lảnh giữa cơn gió xuân nhẹ thoảng qua.

“Tư Nam tham kiến Thái hậu nương nương.”

Từ An Thái hậu nhìn nàng thật lâu, ánh mắt thoáng hiện vẻ thất thần. Chỉ đến khi nghe giọng nói mềm mại kia, bà mới hoàn hồn, khẽ phất tay: “Đứng lên đi.”

Tư Nam cúi người đáp, rồi nhẹ nhàng đứng dậy. Nàng kín đáo quan sát Thái hậu, chỉ mới mấy tháng không gặp, mà sắc diện người đã tiều tụy đi nhiều. Những nếp nhăn nơi giữa mày khắc sâu hơn, nét uy nghi năm xưa cũng dường như nhuốm thêm mỏi mệt.

“Lần trước gặp gấp quá, ta còn chưa hỏi kỹ…” Thái hậu nhận lấy chén trà từ tay Chỉ Y, giọng chậm rãi: “...nghe nói ngươi là người Định Xa?”

Bà khẽ nhấp một ngụm trà, hơi nước bốc lên mờ mịt.

“Trong nhà còn ai? Làm nghề gì?”

Tư Nam ngồi ngay ngắn, cung kính đáp: “Hồi nương nương, phụ mẫu đều khỏe mạnh, trong nhà làm nghề buôn dược liệu.”

Thái hậu chỉ “ừ” khẽ một tiếng, rồi cùng nàng hàn huyên đôi câu.

Giây lát sau, bà đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: “Thư Nhi tuy chẳng ra gì, nhưng thân phận không tầm thường. Ngươi nay được hắn sủng ái, cũng phải hiểu rõ, hắn sớm muộn gì cũng phải cưới chính thê.”

Tư Nam lập tức đứng dậy, khom người: “Hồi nương nương, Nặc Nặc đã hiểu. Vốn dĩ không dám vọng tưởng xa xôi. Vương gia thân phận tôn quý, trong lòng Nặc Nặc tuyệt không hai lời.”

Từ An Thái hậu nhìn nàng đang quỳ phía trước, hàng mi cụp xuống, giấu đi tia khinh miệt và chán ghét nơi đáy mắt. Cuối cùng, bà chỉ nhạt giọng phất tay.

Chỉ Y hiểu ý, liền tiến lên đỡ Tư Nam, dịu dàng nói: “Cô nương mời sang bên trắc điện nghỉ ngơi một lát.”

Sau đó quay sang, giữ Cẩm Sắt ở lại.

Khi bóng Tư Nam khuất dần, Thái hậu khẽ dựa người ra sau, giọng trở nên lạnh nhạt: “Bổn cung sai ngươi đến Đoan Vương phủ, không phải để hầu hạ một đứa con gái của thương nhân.”

Ánh mắt bà sắc như dao: “Chuyện gần đây của Vương gia, ngươi rõ được bao nhiêu?”

Cẩm Sắt quỳ sụp xuống, toàn thân run rẩy: “Khởi bẩm Thái hậu nương nương, việc bên ngoài của Vương gia, nô tỳ thực không rõ. Nhưng Vương gia đối đãi cô nương kia… quả thật là muôn phần yêu chiều, tình ý sâu nặng.”

Từ An Thái hậu nghe thế thì cười khẽ, nụ cười lạnh đến rợn người, khiến những nếp hoa văn nơi khóe mắt càng thêm sâu: “Bổn cung lại nghe nói, hắn đi Định Xa còn mang theo cả ngươi?”

Cẩm Sắt đành thuật lại mọi chuyện những ngày ở Định Xa, cố ý lược bớt vài chi tiết để tránh họa, chỉ kể những việc bình thường.

Đang nơm nớp lo sợ sẽ bị trách phạt, thì Thái hậu lại chỉ phẩy tay cho nàng ta lui sang trắc điện, giọng nhạt như gió thoảng.

Cẩm Sắt vừa lui vừa thở phào, nàng ta còn tưởng hôm nay khó thoát tội.

Nhưng Từ An Thái hậu bỗng bật cười, cười đến nỗi nước mắt cũng ứa ra, chỉ tay theo bóng Cẩm Sắt đang lui dần, nói với Chỉ Y: “Nghe thấy chưa? Nhà họ Tống ta mà còn sinh ra được kẻ si tình, còn có cái gọi là ‘nhất vãng tình thâm’ sao?”

Giọng bà xen giữa những tràng cười dài, nghe như vừa giễu cợt vừa bi ai.

Chỉ Y im lặng, chỉ lẳng lặng đưa khăn tay cho bà.

Thái hậu lau khóe mắt, khẽ lắc đầu: “Bổn cung đẩy hắn ra ngoài, để hắn rời khỏi kinh thành mà tĩnh tâm, ai ngờ hắn lại như con ngựa bất kham, phóng đi một mạch, kết quả thì sao? Vì một con gái nhà buôn mà sa vào mê trận. Thật là…”

Chỉ Y khẽ đỡ lấy vai bà, ánh mắt thoáng rối rắm: “Nương nương, có lẽ lần này Vương gia thực lòng thích Nặc Nặc cô nương. Vả lại, chuyến đi Định Xa vừa rồi, cũng chẳng hề có lời đồn bất lợi nào.”

Từ An Thái hậu khẽ cong môi, trong mắt ánh lên nét tiếc nuối và chế nhạo: “Thật đáng tiếc. Bổn cung còn tưởng, hắn sẽ nhân cơ hội ấy mà… đại khai sát giới.”

Chỉ Y kinh hãi, bàn tay đang đỡ bà khẽ run lên, thiếu chút nữa đánh rơi chén trà.

Lúc ấy, Tống Thanh Thư đang ở Công Bộ tranh luận cùng quan viên.

Người của Công Bộ sau khi bàn bạc liền tâu lên rằng: “Vương gia, nếu ngài nhất định phải làm, vậy cũng xin đợi Công Bộ đủ nhân thủ rồi hãy nói. Hiện giờ người không đủ, mong Vương gia thứ lỗi.”

Kỳ thật, ai trong triều cũng ngại dính dáng đến Đoan Vương. Hắn vốn nổi danh là kẻ ăn chơi trác táng ở Ngọc Kinh, xưa nay chỉ biết phung phí, hưởng thụ. Ai ngờ giờ lại nghiêm túc đòi làm việc, khiến người ta vừa ngại vừa sợ.

Nhưng Tống Thanh Thư lại chính chờ câu ấy. Hắn sợ họ đổi ý, liền nhân cơ hội quỳ ngay trước Gia Ninh Đế, dõng dạc tâu:

“Hoàng thượng, thần đã tự mình đi dọc Ngọc Đái Hà. Dòng sông này nay đã chẳng còn trong lành như xưa, hạ du ngập rác rưởi, thượng du cũng chẳng sạch sẽ. Cao Tổ từng nói, Ngọc Đái Hà là long mạch của Ngọc Kinh, mà nay long mạch đã dơ bẩn tột cùng. Thần nguyện chỉnh trị lại một phen, xin Hoàng thượng cho phép.”

Gia Ninh Đế khẽ chau mày. Quả thực Ngọc Đái Hà cần tu sửa, song việc ấy khó, lại tốn nhân lực. Giờ vụ cày cấy sắp đến, dân chúng đang cần người lao động, sao có thể dồn sức vào việc khác được?

“Đoan Vương,” y chậm rãi nói, “việc chỉnh trị Ngọc Đái Hà quả nên làm, nhưng nên lùi lại ít lâu. Giờ cày bừa vụ xuân là việc lớn, không thể lơ là.”

Tống Thanh Thư lại tươi cười, khom người đáp: “Hoàng thượng, hôm nay thần đến chính là để tấu xin một đạo thánh chỉ. Thần không cần nhân thủ của Công Bộ, cũng tuyệt đối không làm chậm vụ xuân. Chỉ cần Hộ Bộ chuẩn cho một khoản bạc nhỏ, theo lệ như năm trước là đủ.”

Gia Ninh Đế nhìn hắn, bất giác gật gù, hiếm khi thấy Đoan Vương nghiêm túc như vậy, trong lòng cũng có chút bất ngờ vui mừng: “Được, trẫm chuẩn. Nhưng đến lúc đó, trẫm muốn thấy được hiệu quả thật sự.”

Tống Thanh Thư mỉm cười, khấu đầu: “Tạ Hoàng thượng.”

Tống Thanh Thư ra khỏi điện, ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm dành cho đám người Công Bộ, thẳng lưng, ngẩng đầu, oai vệ bước ra ngoài.

Hắn còn muốn đi đón Nặc Nặc. Không hiểu gần đây mẫu hậu bị sao, rõ ràng chẳng muốn gặp hắn, vậy mà lại sẵn lòng tiếp kiến Nặc Nặc.

Tư Nam thì trong lòng thấp thỏm không yên, mãi cho đến khi nhìn thấy dáng người cao gầy, tuấn tú của Tống Thanh Thư bước vào điện, trái tim treo cao mới từ từ hạ xuống.

Trên đường hồi phủ, Tống Thanh Thư tâm tình có vẻ vui vẻ, nói chuyện cùng nàng rất nhiều, kể cả việc hắn đang định cho đám tiểu tử mồ côi kia tham gia công trình vét sông.

Tư Nam nghe xong thì chẳng chút nể nang, dội ngay gáo nước lạnh: “Vương gia đã tính toán kỹ chưa? Cần bao nhiêu nhân lực, phải chuẩn bị bao nhiêu vật tư, mỗi ngày trả thù lao thế nào? Mấy đứa trẻ ấy có biết bơi không? Bùn nước sâu thế kia, định cho chúng làm sao để vớt?”

Tống Thanh Thư hiển nhiên chưa từng nghĩ đến chi tiết ấy, bị nàng hỏi dồn liền ngẩn người ra. Nhưng bản tính ngang ngạnh, hắn chỉ nói cứng: “Không sao, đến lúc đó tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa.”

Tư Nam khẽ thở dài. Nàng không muốn thấy đám trẻ ấy bị lôi vào những việc nguy hiểm chỉ để thỏa chí anh hùng của hắn. Bọn nhỏ ấy thật khó mới sống sót được, lỡ có chuyện gì thì biết tính sao?

Nàng kiên nhẫn cùng hắn phân tích từng việc, từ nhân lực, chi phí, đến cách đảm bảo an toàn. Tống Thanh Thư nghe nàng nói, tuy ngoài mặt vẫn giữ vẻ trầm ổn, nhưng thật ra trong lòng lại rất khâm phục. Hắn vốn thông minh, chỉ cần được người gợi mở, liền nhanh chóng nắm được mấu chốt.

Hắn suy nghĩ một hồi, nảy ra thêm mấy cách hay, rồi bỗng quay lại ôm lấy nàng, giọng mang theo nét dịu dàng hiếm thấy: “Nặc Nặc, có ngươi thật tốt.”

Nếu không có nàng, có lẽ giờ này hắn vẫn còn sống mù quáng, không biết mình đang làm gì.

Cẩm Sắt suốt dọc đường về phủ vẫn im lặng, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn Tư Nam, ánh mắt đầy lo lắng, muốn nói lại thôi.

Tư Nam dĩ nhiên biết nàng ta có chuyện. Sau khi về phủ, hai người trở về phòng, Cẩm Sắt giúp nàng thay y phục, chỉnh lại tóc tai, cuối cùng vẫn nhịn không nổi mà khẽ nói: “Cô nương, ta…”

Tư Nam quay đầu, cười nhẹ: “Ngươi không cần khó xử. Ai cũng chỉ muốn sống cho yên ổn thôi. Ngươi vốn là người của Thọ Diên Cung, Thái hậu hỏi vài câu cũng chẳng có gì lạ.”

Cẩm Sắt nghe vậy, trong lòng lại càng xót xa. So với những ngày trong cung, hiện tại hầu hạ Tư Nam thật sự dễ chịu hơn gấp trăm lần. Sau chuyện lần trước, khi Yến Yến bị chết thảm, nàng ta đã sớm hiểu rõ thân phận của mình. Dù sao Thái hậu đã chẳng còn coi trọng mình, lần này gọi đi tra hỏi, có lẽ cũng chỉ làm cho có lệ.

Ngược lại, Tư Nam đối với nàng là thật lòng quan tâm. Nếu sau này Tư Nam có thể trở thành Vương phi, có lẽ nàng ta sẽ không cần quay lại cái nơi lạnh lẽo u ám kia nữa.

“Cô nương, hôm nay Thái hậu chỉ hỏi ta vài câu…” Nói rồi, Cẩm Sắt đem hết lời Thái hậu hỏi thuật lại tường tận.

Nghe xong, Tư Nam chau mày: “Ý ngươi là, ngươi vốn được cử đến Đoan Vương phủ để giám thị Tống Thanh Thư?”

Thì ra là vậy. Bao người vây quanh hắn, ai nấy đều là tai mắt cả. Hôm nay lại còn cố tình gọi Cẩm Sắt vào hỏi, xem ra Từ An Thái hậu thật sự không muốn buông tay, chỉ thích giăng bẫy ngáng chân con mình.

Cẩm Sắt gật đầu: “Ban đầu bên cạnh Vương gia có rất nhiều người của Thái hậu, nhưng Vương gia tính tình khó chịu, lăn lộn một hồi cũng đuổi sạch. Về sau, ai muốn tiến vào hầu hạ bên người ngài ấy đều cực kỳ khó. Thái hậu nương nương vẫnlà lo cho Vương gia, chỉ sợ ngài phản cảm nên không dám làm quá lộ liễu…”

Tư Nam nghe xong, trong lòng càng thêm xác định một điều, Tống Thanh Thư quả thật không phải con ruột của Thái hậu.
Bằng không, nào có mẫu hậu nào đối đãi với nhi tử ruột thịt như vậy?

Một tia suy tính lóe lên trong đầu nàng, nếu Cẩm Sắt không còn muốn làm con mắt của Thái hậu, vậy chính nàng có thể lợi dụng điều đó. Dù sao, với nàng, Tống Thanh Thư chính là ma quỷ, kẻ vốn không nên tồn tại trên đời này, lãng phí không khí.

***

Xuân đến, muôn hoa đua nở, thời tiết cũng dần ấm áp. Người người thay y phục mỏng nhẹ, phố phường tràn đầy sức sống.
Tư Nam những ngày này cũng tịnh dưỡng rất tốt. Tống Thanh Thư vì bận việc trị thủy nên không còn quấn lấy nàng cả ngày, khiến nàng có thể thở được đôi chút.

Thế nhưng hôm nay, Ngọc Ninh lại đột nhiên đến phủ, khiến Tư Nam không khỏi ngạc nhiên

Lần trước nàng ta còn cố ý châm chọc Tống Thanh Thư, Tư Nam cứ tưởng từ đó sẽ không còn qua lại.

Nàng hành lễ, nhẹ giọng nói: “Công chúa điện hạ, Vương gia không có ở phủ. Nếu ngài muốn gặp người, hôm khác đến có lẽ sẽ tiện hơn.”

Ngọc Ninh phẩy tay: “Không cần, ta đến tìm ngươi.”

Không để Tư Nam kịp phản ứng, nàng ta đã kéo nàng đứng dậy, rồi đi vòng quanh quan sát tỉ mỉ từ đầu đến chân. Đi tới đi lui mấy vòng, mày liễu khẽ nhíu lại: “Rõ ràng… có góc nào đó khiến ta thấy ngươi rất quen, như thể từng gặp ở đâu, mà nghĩ mãi không ra.”

Tư Nam chỉ biết cười bất đắc dĩ: “Công chúa, ta thật chưa từng gặp ngài. Người trong thiên hạ nhiều vô kể, có vài nét giống nhau cũng chẳng có gì lạ.”

Ngọc Ninh thở dài, như thể chấp nhận: “Nói cũng phải.”

Hai người tạm thời im lặng, chỉ ngồi dưới hiên viện, chậm rãi uống trà.

Lúc ấy, Tiểu Bạch chẳng biết từ đâu chạy lại, lông tuyết trắng óng ánh dưới nắng. Ngọc Ninh vừa thấy liền thích ngay, cúi xuống ôm lấy, v**t v* mãi không buông tay.

Tư Nam thấy vậy cũng khẽ cười, lòng thầm vui vẻ, Tiểu Bạch nhà nàng vốn thông linh và ngoan ngoãn, lại thêm bộ lông trắng muốt, anh tuấn như tuyết tử, được người ta yêu thích là điều hiển nhiên.

v**t v* xong, Ngọc Ninh công chúa trở lại ghế, đưa tay khẽ gõ bàn, như có điều suy tư, chậm rãi hỏi: “Nặc Nặc, ngươi nói xem… nếu một người hết mực tin tưởng một người khác, vậy thì làm thế nào để khiến hắn nhìn rõ chân tướng, thoát khỏi sự mù quáng đó?”

Tư Nam khẽ nhấp ngụm trà, thong thả đáp: “Để hắn tự mình thấy rõ gương mặt thật của người kia.”

Ngọc Ninh lắc đầu: “Không được. Kẻ kia che giấu quá sâu, hơn nữa giữa họ lại là mối quan hệ chẳng thể phá vỡ.”

Tư Nam mỉm cười nhạt, rót thêm cho nàng một chén trà nóng: “Trên đời này, không có gì là không thể phá vỡ.”

Ngọc Ninh bỗng cười lạnh: “Nếu là… quan hệ mẫu tử thì sao?”

Tư Nam đặt chén trà xuống, giọng bình tĩnh: “Vậy chỉ có thể dùng ly gián kế, khiến hắn nghi ngờ, làm rối loạn tư tưởng, khiến hắn tin rằng người kia là kẻ thù, hoặc cho rằng giữa hai người vốn chẳng phải mẫu tử thân sinh.”

Ngọc Ninh giận dữ đập bàn “bốp” một tiếng, mặt đỏ bừng, giọng nghiến lại: “Vô dụng! Hắn đã trúng độc quá sâu rồi! Ta nói thế nào cũng không chịu tin, còn nói ta là đồ đàn bà rỗi hơi, ở sau lưng người khác nói xấu…!”

Tư Nam khẽ giật mình. Ngọc Ninh công chúa là đang nói đến chuyện này? Vậy thì Tống Thanh Thư, hắn rốt cuộc có biết hay không, rằng mình không phải là con ruột của Thái hậu?

Tối qua, sau khi nghĩ kỹ về việc ấy, Tư Nam đã gần như chắc chắn rằng Tống Thanh Thư không phải huyết thống của Từ An Thái hậu. Khi hiểu được điểm đó, nàng cũng nhận ra: Ngọc Ninh thật ra không phải vì hiềm khích cá nhân, mà là thật lòng quan tâm đến Tống Thanh Thư.

Chỉ là, nàng ta lại sợ Tư Nam là người của Thái hậu phái tới, cho nên mới cố tình gây khó dễ. Nhưng Tống Thanh Thư thì hoàn toàn không hiểu được tấm lòng ấy, ngược lại còn chán ghét nàng ta.

Tư Nam liền hỏi thẳng: “Công chúa, ngài đang nói đến… Vương gia phải không?”

Ngọc Ninh gật đầu, cặp mắt hạnh tròn xoe ánh lên tia sắc bén: “Đúng vậy. Ngươi có cách nào không? Càng khuyên hắn, hắn càng ỷ lại vào Từ An, như thể bị mê hoặc, hoàn toàn không chịu nghe ta!”

Nói đến đây, nàng ta đột nhiên dừng lại, rồi ngẩng đầu nhìn Tư Nam, ánh mắt bỗng lóe sáng, như phát hiện điều gì thú vị: “Ngươi quả nhiên biết rồi! Hôm ấy ta đã thấy sắc mặt ngươi khác lạ. Không ngờ ngươi thông minh như vậy, chẳng trách thằng nhóc Tống Thanh Thư kia coi ngươi như châu báu trong tay.”

Tư Nam cũng chẳng giấu giếm. Dù sao nàng cũng cần moi thông tin từ Ngọc Ninh: “Nếu để tâm quan sát, hoặc ở cạnh hắn lâu, tự nhiên cũng sẽ nhận ra. Với người ngoài mà nói, đó chỉ là một mối quan hệ mẫu tử khăng khít, cùng lắm là Thái hậu quá cưng chiều hắn mà thôi.”

Thực ra, không phải ai cũng có cơ hội dự yến trong cung, mà những kẻ từng thấy rõ bên trong, phần lớn hoặc đã không dám mở miệng, hoặc sớm mất mạng.

Hai năm trước, Tư Nam từng nghĩ Tống Thanh Thư chỉ là kẻ ăn chơi trác táng do được sủng quá mức mà hư hỏng. Mãi đến năm ngoái, khi được hắn dẫn theo vào cung dự yến, tận mắt thấy Từ An Thái hậu, nàng mới hiểu: đó không phải là yêu thương, mà là sự giam hãm được che đậy bằng cưng chiều.

Ngọc Ninh lặng im, nhìn Tư Nam mà lẩm bẩm: “Đúng vậy… vì sao năm đó ta lại không nhận ra?”

Giờ ngọ, ánh nắng xuân ấm áp dịu dàng, không gắt như hè, cũng không lạnh như đông. Gió khẽ mang theo hương hoa thoảng qua, làm cho cả người đều thấy lười biếng, chỉ muốn thiu thiu ngủ.

Tư Nam đang định hỏi tiếp, muốn biết ai mới là mẹ ruột của Tống Thanh Thư, thì ngoài viện vang lên tiếng động. Qua cửa thuỳ hoa, một thân ảnh cao lớn xuất hiện.

Là Tống Thanh Thư.

Trên người hắn khoác bộ mãng phục thêu hoa văn lụa mịn, eo đeo đai vàng, chân đi huyền lý, phong thái anh tuấn như tùng trúc trong gió. Nhưng vừa nhìn thấy Ngọc Ninh, sắc mặt hắn lập tức lạnh hẳn xuống.

Ngọc Ninh trông thấy bộ dạng ấy liền tức giận đến run người. Nhiều năm bị xem như “kẻ lòng lang dạ thú”, ai mà chịu nổi?

Nàng ta giậm chân, nghiến răng nói: “Thôi, Nặc Nặc, ta đi đây! Lần sau lại đến thăm ngươi, miễn cho có người lại chạy đi mách với mẫu hậu của hắn!”

Tư Nam nhìn cảnh đó suýt bật cười, nhưng thấy sắc mặt Tống Thanh Thư đen lại, đành vội che miệng, giả bộ nghiêm trang.

Nàng bấy giờ mới hiểu, hôm yến tiệc sinh nhật, khi Ngọc Ninh căn dặn nàng cẩn thận lời nói, là thật lòng cảnh báo.

“Làm sao hôm nay về sớm vậy?” Tư Nam đứng dậy, khẽ giúp hắn chỉnh lại vạt áo bị lệch, rồi sửa luôn ngọc quan trên đầu hắn, giọng dịu dàng: “Bên phòng bếp còn chưa chuẩn bị xong, ngươi đói chưa? Có muốn ta bảo Lưu bà tử làm cho ngươi một bát hoành thánh không?”

Nàng cố ý tỏ ra hiền thục, tận tâm như một thê tử đảm đang, ôn nhu săn sóc. Trong lòng nàng hiểu rõ, với tính cách và hoàn cảnh của hắn, có lẽ thứ hắn khao khát nhất… chính là dáng vẻ ấy.

Quả nhiên, Tống Thanh Thư chỉ khẽ nhíu mày rồi mềm lại, nét lạnh nơi gương mặt tan đi, thay bằng nụ cười ôn hòa sâu kín: “Nàng ta đến đây làm gì nữa? Về sau ngươi không cần gặp người này nữa.”

Tư Nam giả vờ ngạc nhiên: “Vì sao chứ? Ta với công chúa vốn không quen, nàng ta chỉ đến trò chuyện cho vui thôi, cũng chẳng có gì.”

Rồi nàng khẽ cúi đầu, giọng thoáng buồn: “Hay là… vì thân phận của ta không xứng để nói chuyện với đối phương?”

Tống Thanh Thư nhìn nàng, chỉ thấy khuôn mặt phấn trắng dưới ánh nắng vàng như phủ một tầng sáng ấm, mái tóc đen rủ xuống, vài sợi khẽ cong ôm lấy vành tai trong suốt. Ánh sáng chiếu xiên qua, khiến đường cổ mảnh và thon của nàng hiện lên mềm mại đến động lòng.

Hắn chỉ thấy ngực mình siết lại, bàn tay gần như không tự chủ được đưa lên, khẽ vén mấy sợi tóc lòa xòa ra sau tai nàng. Giọng hắn thấp trầm, gần như khàn đi: “Nặc Nặc…”

Ai có thể so được với ngươi?

Những nữ tử khác, không ai có thể sánh với ngươi.

Hắn thật sự “đói”.

Tư Nam khẽ tựa vào ngực hắn, vành tai bị hắn cắn khẽ, khiến nàng bất giác rụt lại, toàn thân căng cứng.

Cảm giác ấy thật kỳ lạ.

Rõ ràng từ sau khi rời khỏi Định Xa trở về, mỗi khi nghĩ đến hắn, toàn thân nàng đều run rẩy, như bị cơn sợ hãi siết chặt.

Thế nhưng, mỗi lần bị ép quay về bên cạnh hắn, nàng lại phát hiện ra bản thân mình kiên cường đến lạ, như thể nỗi sợ ấy chỉ tồn tại trong ký ức, còn khi thật sự đối diện, nàng lại bình tĩnh một cách đáng sợ.