“Vẫn đến chỗ cũ à?”

Người đàn ông thời gian ngồi ở ghế lái hỏi bằng giọng trầm hơn một tông, một chất giọng sâu lắng như thể được cộng hưởng lạ thường trong khoang bụng. Dục Thành giật mình, tỉnh rượu một nửa, anh kinh ngạc quay đầu lại, lúc này ánh đèn như hơi nóng bốc lên từ chiếc chảo rán đang phủ lên đường nét lạnh lùng trên khuôn mặt nghiêng của người đàn ông, chiếc cổ vươn ra từ cổ áo sơ mi màu cam vẫn mảnh khảnh và u buồn như vậy.

“Chú?!”

Nghe thấy cách xưng hô quen thuộc, người đàn ông cười rạng rỡ, để lộ cả nướu răng.

Trong lúc chờ đèn tín hiệu chuyển màu, người đàn ông vuốt lại mái tóc tuột xuống, mắt luôn nhìn về phía trước, còn tai thì luôn chú ý đến động tĩnh của Dục Thành. Đôi mắt vốn dĩ điềm tĩnh của Dục Thành giờ đây tràn ngập niềm vui. Con ngươi tròn và to, ánh mắt thường ngày luôn hiền hòa như đang nhìn về nơi xa xăm, giờ đây vì vui mừng mà không ngừng lấp lánh.

“Chú, trông chú đẹp trai hơn trước rồi.”

Người đàn ông ngước mắt lên, chăm chú nhìn Dục Thành, đó là đôi mắt viết đầy sự thương cảm và tiếc nuối.

“Còn cậu thì sắc mặt không bằng trước, hình như còn gầy đi.”

“Vâng, cũng có một chút. Chú… cái đó… tôi có chuyện muốn hỏi…”

Đôi mắt to của Dục Thành mở to ngơ ngác, lúc này trong mắt anh không chỉ phản chiếu hình ảnh người đàn ông ăn mặc giản dị trước mặt, mà còn có cả người đàn ông lang thang với khuôn mặt đầy vẻ từng trải năm xưa.

“Tại sao lại là tôi? Tại sao lại cho tôi cơ hội thay đổi vận mệnh?”

Người đàn ông lại quay đầu, ánh đèn vẩn đục như đám mây trôi lơ lửng trên bầu trời lướt qua giữa hai hàng lông mày của ông. Người đàn ông bất giác khẽ nheo mắt cười, màu sắc trong con ngươi từ đậm đến nhạt, trông có vẻ huyền ảo nhưng không kém phần hài hước.

“Không có gì, chỉ là cảm thấy cậu rất bức thiết, nếu cứ tiếp tục sống trong hoàn cảnh tồi tệ đó thì chỉ chuốc thêm oán hận. Ngày qua ngày đối mặt với một người như quái vật mà hận không thể chết đi. Đó là một sự dày vò như địa ngục trần gian, tôi có thể hiểu được.”

Dục Thành ngồi sụp xuống, ngước nhìn người đàn ông thời gian và vầng hào quang rực rỡ bao quanh khuôn mặt trắng không tì vết của ông, mái tóc trắng mềm mại như bột bạc, như thể bị tuyết phủ suốt đêm, khuôn mặt nghiêng đầy những nếp nhăn xinh đẹp cũng thật trong sáng. Dục Thành thở dài một hơi, chìm vào suy tư. Người đàn ông đưa cho anh một chai nước, trong đôi mắt lại nhìn Dục Thành dần dần dập dờn nụ cười như sóng nước.

“Thích nghi giống như một con dao hai lưỡi, sau khi từ bỏ thì vẫn có thể sống, nhưng vẫn phải chấp nhận sự trừng phạt của số phận. Con người vốn dĩ ngu ngốc, nếu không trải qua những khổ nạn khắc cốt ghi tâm thì không thể lĩnh ngộ được. Giống như cậu lựa chọn giữa hai cuộc đời khác nhau, dù đi con đường nào cũng không thể bằng phẳng. Con đường trông có vẻ đầy gai góc lại có ánh sáng, con đường trông có vẻ ngập tràn ánh nắng cũng có những nguy cơ rình rập. Tôi từng làm những chuyện khiến tôi hổ thẹn và day dứt cả đời, vì một phút tham lam, tôi đã từ bỏ tất cả, kết quả là mỗi bước tiến về phía trước đều là những cạm bẫy đầy cám dỗ, hết lần này đến lần khác, cuộc đời cứ thế bị hủy hoại trong lòng tham vô đáy của tôi, tôi rất hối hận, cuộc đời đã bắt đầu lại rất nhiều lần, mà tôi và cuộc đời đúng đắn luôn lướt qua nhau. Nói ra thì cậu thông minh và may mắn hơn tôi nhiều.”

Ánh đèn từ bốn phía len lỏi như hoàng hôn buông xuống, khuôn mặt người đàn ông trở nên đen sạm như mảnh đất sụp lở, ánh mắt lấp lánh như mặt hồ sâu biếc gợn sóng. Dục Thành cẩn thận quan sát sự thay đổi sắc mặt của người đàn ông thời gian, lòng anh âm ỉ đau. Người đàn ông lái xe về con phố nơi nhà Thừa Mỹ ở, qua cửa sổ xe, Dục Thành nhìn những người vội vã với đủ mọi dáng vẻ. Những người này giống như bản thân anh năm xưa không chút chuẩn bị đã bỏ trốn trong đêm.

“Nhưng mà chú, sao chú lại nhận ra tôi?”

Người đàn ông thở dài, giọng nói chìm xuống rồi lại nổi lên, cuối cùng lại chìm xuống lần nữa.

“Cái này à, nên nói là quá hời hay là nhiệm vụ đây? Công việc của tôi chỉ là chạy việc vặt giữa thần và người, trên đời này có rất nhiều người muốn đi con đường chưa từng đi, nhưng lựa chọn là của họ, tôi chỉ cung cấp cơ hội mà thôi.”

Ánh mắt Dục Thành như rơi xuống một đường hầm thẳng đứng, không thể nào dừng lại được. Một lúc lâu sau, giọng nói của người đàn ông lại vang lên như sóng nước.

“Cậu cũng đừng tự trừng phạt mình nữa, hãy học cách làm cho mọi người hạnh phúc đi.”

“Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa có ý định gì.”

“Nói đến vợ cũ, có tin tức gì của cô ấy không?”

Dục Thành nhất thời không biết phải làm sao, trong ánh mắt của người đàn ông luôn chứa đựng một thứ gì đó cứng rắn, tựa như tim đèn. Không đợi Dục Thành kịp hoàn hồn, bên tai đã vang lên tiếng đóng sầm cửa xe.

Gió lạnh luồn qua bộ vest mỏng, hơi lạnh lướt qua sống lưng, hàng dừa bên trái đang dần lùi lại, con phố vắng vẻ cũng đang lặng lẽ lùi lại phía sau Dục Thành. Thỉnh thoảng hiện ra trước mắt là một khu nhà tối om, rất nhanh khu nhà này như ảo ảnh bị gió thổi bay đi. Vòng qua góc đường, hiện ra một dãy nhà dài nữa được sắp xếp ngay ngắn như những đốt của loài động vật nhiều chân.

“Nơi này thật sự không thay đổi chút nào.”

Từ cửa hàng tiện lợi rẽ sang trái, cách một con đường nhỏ hẹp, hai quán ăn quen thuộc nằm đối diện nhau. Dục Thành chọn một trong hai, vừa kéo cửa ra, tiếng ồn ào như lũ vỡ đê ập vào mặt. Sau khi ngồi xuống một góc khuất, Dục Thành vội vàng gọi điện đến trụ sở chính.

“Xin chào, có phải Trụ sở chính Ngân hàng An Thành không ạ? Xin hỏi Lý Thừa Mỹ có ở đó không? Cô nói cô ấy đã tan làm rồi ạ?”

Nghe tin Thừa Mỹ đã tan làm, Dục Thành bất giác loạng choạng một cái, khó khăn lắm mới giữ vững được thân hình đang chao đảo. Nhưng khi anh ngồi lại ngay ngắn, và dùng mặt cảm nhận hơi thở hỗn tạp và nóng hổi từ thức ăn, ánh đèn nhấp nháy bên ngoài cửa sổ đã giáng cho Dục Thành một cú đấm mạnh, Dục Thành ngẩng đầu nhìn về hướng ánh sáng phát ra, là Thừa Mỹ, Thừa Mỹ đang nở nụ cười rạng rỡ trên đường về nhà.

Cánh cửa lớn bị kéo ra một cách mạnh bạo, Thừa Mỹ đi phía trước lòng luôn thấp thỏm không yên, cô dừng bước quay người lại, ngoài cánh cửa lớn đang lắc lư, không thấy gì cả.

Như thể có ánh sáng mờ ảo chiếu ra từ sâu dưới lòng đất, xung quanh chìm trong bóng tối xám xịt, Thừa Mỹ siết chặt nắm đấm trong túi, cẩn thận và thở hổn hển bước về phía trước. Vì đêm mưa đường trơn, bước chân vốn đã cẩn trọng lại càng trở nên chậm chạp hơn vì bóng tối vừa buông xuống và nỗi lòng bất an không rõ nguyên do.

Khi đến cổng tòa nhà, vầng sáng của đèn natri bay lơ lửng như bột bạc tựa như những bông tuyết đang rơi, khoảnh khắc Thừa Mỹ đến gần thì đột nhiên chìm vào bóng tối, hóa ra là dây tóc đèn đã đứt. Tòa nhà tối om và tiếng gió gào thét khơi dậy nỗi lo lắng trong lòng Thừa Mỹ, để xoa dịu sự lo lắng, Thừa Mỹ dừng bước. Đúng vào khoảnh khắc Thừa Mỹ dừng chân nhìn quanh, trái tim Dục Thành như có tia lửa điện xẹt qua, anh nhanh chóng trốn vào một góc tối, một lúc lâu sau lại từ từ, lén lút nhón chân nhìn về phía Thừa Mỹ, Thừa Mỹ dường như cảm nhận được điều gì đó lại quay đầu lại, Dục Thành nhanh chóng né đi, ánh mắt của hai người lại một lần nữa lướt qua nhau một cách mơ hồ, cảm giác đó luôn giống như những bóng ma xa lạ tình cờ đi ngang qua nhau.

Cộp cộp, sau lưng vang lên tiếng bước chân mạnh mẽ. Dục Thành đang tập trung nhìn chằm chằm vào tòa nhà trống rỗng, ánh mắt không hề xê dịch. Doãn Khánh Thiện đành phải dừng bước, nhìn theo hướng mắt của Dục Thành.

“Có thể thấy gì chứ?”

“Trời ơi!” Giọng nói suýt nữa đã đông cứng trong cổ họng Dục Thành, vào thời khắc quan trọng, Doãn Khánh Thiện dùng cánh tay chặn lấy thân hình đang lắc lư của Dục Thành.

“Anh là ai?! Lại dám nhìn chằm chằm vào nhà người khác như vậy, thật không có chút giáo dưỡng nào!”

Doãn Khánh Thiện buột miệng hỏi, đôi mắt nghi hoặc của bà như chiếc móc câu ngoan cố khóa chặt lấy Dục Thành. Tức thì, nỗi sợ hãi như tảng băng lạnh lẽo chảy trong huyết quản Dục Thành. Đôi mắt Dục Thành như những vì sao băng rơi xuống, anh hoảng hốt nhìn vào bóng tối sâu thẳm như đàn châu chấu che trời lấp đất ập tới. Khi bị Doãn Khánh Thiện kéo về thực tại lần nữa, Dục Thành chìm trong sự xấu hổ khiến khuôn mặt đỏ bừng như ráng chiều.

“À, cái đó, cái đó, vì cảnh sắc ở đây đẹp quá, nên tôi…”

“Nói dối cũng không biết nói, rõ ràng là tối om.”

Doãn Khánh Thiện ngắt lời Dục Thành, giọng bà không khác gì cơn gió lạnh luồn qua khe cửa, khiến người ta lạnh run. Lạnh thấu xương hơn nữa là ánh mắt sắc bén của Doãn Khánh Thiện tràn đầy vẻ khinh miệt. Dục Thành nắm chặt cà vạt, những thanh xương sườn gầy như dây đàn từ trong ra ngoài thấm đẫm hơi lạnh. Một lúc lâu sau, anh mới tìm được lời để nói trong ánh mắt sâu thẳm và khó hiểu của Doãn Khánh Thiện.

“Dì trông rất khỏe mạnh và có gu.”

“Tôi sao? Ở tuổi của tôi thì đúng là có thể nói như vậy.”

Doãn Khánh Thiện bâng quơ đáp một câu, đột nhiên đáy mắt bà lại lộ ra vẻ sắc lạnh như tiếng kim loại va vào nhau, giọng điệu cũng trở nên lạ lẫm.

“Mà này, cậu có quen tôi không?”

Trong sự tê dại và ngây người, Dục Thành cười gượng, trái tim đập thình thịch như bị roi quất một hồi, khi không thể tránh khỏi việc phải nói chuyện với Doãn Khánh Thiện, sắc mặt anh lúc đỏ lúc tím như để lộ khuôn mặt mộc bị dị ứng mỹ phẩm.

“Không, tôi không quen dì. Chỉ là thấy khí sắc của dì rất tốt, ăn mặc cũng rất thời trang nên mới hỏi vậy.”

Dục Thành nói xong, khẽ cúi đầu, quay người định rời đi.

“Cậu đợi một chút.”

Doãn Khánh Thiện dứt khoát đứng chặn đường đi của Dục Thành, từ ánh mắt của bà không thể tránh khỏi việc nhìn ra sự khinh miệt “thằng nhóc khốn kiếp này”, sự trách móc và khinh bỉ cũng hiện lên rõ rệt.

“Sao vậy?!”

Nỗi sợ hãi nặng nề bao trùm lấy Dục Thành, trong sự tĩnh lặng làm rung động màng nhĩ, tiếng tim đập vang lên như tiếng chuột chạy ríu rít. Sắc mặt Dục Thành dần phai đi, từ thái dương anh thoang thoảng tỏa ra mùi hương tựa như dầu tía tô. Doãn Khánh Thiện thực ra không có ý định làm khó Dục Thành, đôi mắt bà trong veo, khóe miệng nở một nụ cười lúc ẩn lúc hiện.

“Bình thường lần đầu gặp mặt tôi sẽ không lấy những thứ này ra, vì thấy cậu rất hợp duyên, nên mới lấy đồ tốt ra chia sẻ với cậu. Ngoại hình của cậu rất cao nhưng da dẻ trông không được tốt lắm, quầng mắt thâm, da cũng rất xỉn màu. Nếu cậu dùng sản phẩm của nhà chúng tôi, sau một liệu trình chắc chắn sẽ rất hiệu quả. Cậu thuộc loại da gì? Da khô à?”

“Da, da dầu.”

Trước mắt Dục Thành tức thì hiện lên nụ cười mạnh mẽ mà anh chưa từng thấy ở Doãn Khánh Thiện. Nụ cười đó để lại trên khóe miệng bà những vết hằn mờ ảo, tựa như vệt nước của tuyết tan, rồi nhanh chóng biến mất.

Trong quán ăn nhỏ quen thuộc đó, Doãn Khánh Thiện nghiêng người, như thể đang khoe kho báu mà giới thiệu từng sản phẩm mới nhất cho Dục Thành.

“Tính cách của cậu không giống vẻ ngoài, rất sảng khoái. Tôi có nước hoa hồng, sữa dưỡng chuyên dành cho da dầu của nam giới, cái này là tinh chất dưỡng da hoàn toàn tự nhiên, còn cái này là làm mờ nếp nhăn quanh mắt, cái này là mặt nạ ngủ…”

“Lấy hết cho tôi.”

Nghe thấy câu trả lời chắc nịch, Doãn Khánh Thiện kinh ngạc, bà đang cúi gập người thành một góc vuông, mắt không chớp nhìn Dục Thành đang cười rạng rỡ.

“Cái gì? Cậu nói là tất cả sao?!”

Chìm vào suy tư, sau một khoảng thời gian dài vô tận, Thừa Mỹ đứng đối diện với cửa sổ sáng đèn. Không biết từ lúc nào, ánh đèn ấm áp trong phòng đã đổi thành ánh sáng trắng. Thừa Mỹ từ từ quay người lại, ánh đèn đó đã tăng độ sáng, nghiền nát những nếp nhăn li ti của mẹ thành những hạt cát chồng chất lên nhau.

“Vui quá, hôm nay mẹ câu được một con cá lớn đó!”

Vì quá đói, bánh mì trở nên rất ngon, hàm răng trắng muốt, nướu răng đỏ tươi, như thể truyền đi một cảm giác khoái trá khát máu. Nhìn Doãn Khánh Thiện đang ăn ngấu nghiến, Thừa Mỹ lén cười.