Ánh nắng dần nhạt đi, những bông hoa không tên e thẹn bung nở cánh. Đến giờ nấu cơm tối, Minh Diệu đưa Dục Thành đến một con đường nhỏ không hề xa lạ. Nơi đây thỉnh thoảng có những chiếc xe chậm chạp, lười biếng bò qua xe bán đồ ăn của Kha Miễn. Con đường chật hẹp bị cái nóng như thiêu đốt của mùa hè nung đến kéo dài vô tận, trong không khí đặc quánh như phô mai kéo sợi, dường như tốc độ của xe cộ cũng bị trì trệ, mỗi khi có xe chạy qua, đuôi xe luôn nhả ra từng cụm khói đen uể oải bao trùm mặt đường.

Kha Miễn, bị bao bọc bởi hoàng hôn trĩu nặng và những làn khói đen thỉnh thoảng lơ lửng trên đầu, giống như cây ngô đồng cắm rễ trong bóng tối, nhưng lại luôn vươn mình bất khuất về phía ánh sáng. Nhìn Kha Miễn đã trở nên kiên cường và vững chãi, ánh mắt Dục Thành dần ẩm ướt.

“Kha Miễn?!”

Nghe thấy giọng nói đã lâu không gặp, Kha Miễn từ từ ngẩng đầu, sự im lặng khi bốn mắt giao nhau và biểu cảm dần méo mó cho thấy sự uất ức trong lòng anh.

“Thằng nhóc thối, cậu có biết tôi nhớ cậu thế nào không? Cậu cũng thật là, sao có thể không gọi một cuộc điện thoại nào chứ?”

Kha Miễn gần như gào lên với giọng nức nở và ôm chầm lấy Dục Thành, mặc cho Dục Thành vẫn luôn nhìn anh với ánh mắt ghét bỏ.

“Mau để tôi xem cậu có ổn không? Có chỗ nào không khỏe không?”

Kha Miễn vừa gào lên, vừa tỉ mỉ kiểm tra gương mặt gầy gò, cánh tay mảnh khảnh, sống mũi tuy thẳng nhưng không góc cạnh của Dục Thành. Hành động của anh rất khoa trương, giống như người mù dùng tay s* s**ng để nhận dạng hình thù. Cảnh tượng này khiến Dục Kỳ và Minh Diệu nhìn mà trong lòng dâng lên một cảm giác chua xót, họ đành phải dời mắt nhìn những ngôi nhà san sát bên đường.

“Tôi không sao, nhưng xe bán đồ ăn vẫn ổn chứ? Lượng khách ở vị trí này ít quá thì phải?”

Kha Miễn hơi dời mắt nhìn về phía những ngôi nhà tối tăm và những ô cửa sổ đã lên đèn, khóe miệng anh đầu tiên lộ ra nỗi khổ của một người chủ gia đình, dần dần nỗi khổ biến thành niềm vui.

“Cũng tại vì bán ngoài trời nên bị ảnh hưởng bởi thời tiết, ngày nắng thì đông khách, ngày mưa thì vắng. Đợi đến khi nào tôi có đủ tiền mở một cửa hàng của riêng mình thì tốt rồi, thật ra tên tôi cũng đã chọn xong rồi, gọi là Quán ăn Vỉa hè Cùng sẻ chia tiếng lòng.”

Khi nghe thấy cụm từ “Quán ăn Vỉa hè Cùng sẻ chia tiếng lòng”, sắc mặt Dục Thành bắt đầu cứng lại, ánh mắt anh dao động như thể sắt thép được tôi luyện và rèn giũa nhiều lần giữa nước và lửa. Trong ánh hoàng hôn nhàn nhạt, Dục Thành cũng đang đọc nét mặt của Kha Miễn, đó là một gương mặt không cảm nhận được sức mạnh và khí phách, nhưng lại có sự vững chãi và dịu dàng, người bạn năm xưa đã dùng gương mặt đó để chiến thắng sóng gió cuộc đời như thế nào? Dục Thành không khỏi lo lắng, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, ngược lại, Kha Miễn lại ra vẻ vừa gặp mặt đã muốn động tay động chân.

“Này, tôi nói cậu bây giờ là lúc lo cho người khác sao? Rõ ràng bản thân gầy như cá khô! Không thể có chút tiền đồ nào sao?”

Dục Thành bị động nhận liên tiếp hai cú đấm mạnh của Kha Miễn, vai anh đau nhói. Vào thời khắc quan trọng, Dục Kỳ “bốp” một tiếng đánh vào tay Kha Miễn đang định giơ lên với Dục Thành lần nữa.

“Anh, dù sao anh về là tốt rồi… Anh về là chúng em yên tâm rồi.”

Không biết có phải vì hoàng hôn che khuất tầm nhìn không, cảm nhận của Dục Thành trong phút chốc trở nên nhạy bén hơn, lúc này ánh mắt cố kìm nén của Dục Kỳ dần trở nên đậm đặc và vẩn đục như mưa sa. Dục Thành có chút không nỡ, nhưng vì có Kha Miễn và Minh Diệu ở đó, tay anh cuối cùng không xoa đầu em gái mà chỉ vỗ nhẹ lên bờ vai đã bắt đầu tròn trịa của Dục Kỳ từ khi cô mang thai.

“Vất vả cho em rồi, đã phải nói dối mẹ, còn thay anh chăm sóc hai người anh chẳng ra hồn này.”

Trong dòng thời gian này, Dục Kỳ và Minh Diệu sớm đã là bạn bè không câu nệ, nghe Dục Thành nói vậy, Dục Kỳ tức giận liếc nhìn Minh Diệu đang cười ngây ngô.

Mặc dù chiếc áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi dính vào người, cơn gió nhẹ của mùa hè vẫn xua đi phần nào cái nóng, cái oi bức ngột ngạt của buổi trưa đã biến mất, đến chiều tối, gió mát còn có thể thổi khô mồ hôi. Kha Miễn không biết mệt mỏi đứng trước vỉ nướng nóng hừng hực, Dục Thành, Minh Diệu và Dục Kỳ tranh nhau xiên que. Thời gian trôi qua, cái nóng đã qua đi lại dồn chút sức lực cuối cùng, không khí cũng trở nên mềm mại và ngọt ngào như kẹo mạch nha. Những ngôi nhà nằm ở hướng mặt trời mọc thật sự sợ bị nắng thiêu chảy, cảm giác đó giống như quần áo nhuộm màu bị nắng phơi cho bạc màu. Trong tia sáng cuối cùng sắp tan biến, người qua lại xe bán đồ ăn cuối cùng cũng ít đi, chiếc xe vốn ồn ào cũng trở nên vắng vẻ, tĩnh mịch.

“Cạn ly!!!”

Cùng với tiếng nhạc mạnh mẽ, Dục Thành uống một ngụm bia lớn đầy thích thú, thịt trên vỉ nướng xèo xèo nhả ra từng vòng khói. Các quán ăn xung quanh có ánh sáng mờ ảo cũng như trước xe bán đồ ăn của Kha Miễn, khói bếp lượn lờ bốc lên. Uống cạn thêm một ly bia, Kha Miễn dùng giọng điệu châm chọc những người đàn ông có vợ để trêu Minh Diệu.

“Cậu thật sự uống được à? Không phải về chăm con sao?”

“Không sao, vì anh Dục Thành về nên vợ tôi đặc cách cho nghỉ một ngày, tối nay không say không về cũng được.”

“Ối chà, em dâu của chúng ta đúng là hoàng ân mênh mông thật.”

Nhắc đến vợ Minh Diệu, giọng điệu của Kha Miễn không khỏi có chút cay nghiệt. Tuy Kha Miễn và Minh Diệu chênh nhau đến tám tuổi, nhưng về vấn đề kết hôn và con cái, Minh Diệu đã hoàn toàn đè bẹp Kha Miễn. Không, phải nói là Kha Miễn cam bái hạ phong, Minh Diệu ngày nay trước uy quyền của vợ là phục tùng vô điều kiện, còn Kha Miễn thì lại ra sức chống cự. Trên người hai người đàn ông đầy mâu thuẫn này, Dục Thành nhìn thấy hình ảnh thu nhỏ của mình ở những thời kỳ khác nhau. Trêu chọc Minh Diệu xong, Kha Miễn nhìn sang Dục Thành, người nãy giờ vẫn có vẻ lạc lõng.

“Thằng nhóc thối, rốt cuộc cậu đã đi đâu làm gì?”

“Đi bộ đường dài.”

Cứ tưởng Dục Thành chưa kết hôn, sự nghiệp cũng không có gì khởi sắc sẽ buồn rầu đến mức nào. Nhưng biểu cảm của Dục Thành lại lạnh lùng đến thế, lạnh lùng một cách đầy lý lẽ, Minh Diệu và Kha Miễn không khỏi ngẩn người trong giây lát.

“Sau đó thì sao?”

“Thì đi xong nghỉ một lát lại đi tiếp, mệt thì tìm chỗ nghỉ, trời sáng lại đi tiếp.”

Nghe câu trả lời của Dục Thành, Kha Miễn và Minh Diệu không khỏi bật cười ngây ngốc. Lúc này, hàng mi dài của Dục Thành như được hàn bằng dây thép, dù gió có thổi thế nào cũng không hề lay động. Trong câu trả lời hoang đường đó và ánh mắt nhìn thẳng vào Kha Miễn không chớp, Dục Thành rõ ràng đang che giấu điều gì đó. Kha Miễn vò mái tóc rối bù và bết dầu như ổ chấy, uống cạn một hơi lớn phần rượu còn lại trong ly, rượu vừa vào miệng đã phun ra như vòi phun nước.

“Nếu vậy thì chi bằng đổi nghề làm vận động viên đi bộ đi, ít nhất còn có thể mang huy chương về.”

Lời của Kha Miễn tuy rất tùy tiện, nhưng động tác lại thành thạo, bọt không hề tràn ra khỏi thứ chất lỏng màu vàng nhạt.

“Cái gã điên này, tôi thật sự muốn hiểu cậu cũng không hiểu nổi. Ngoại hình và công việc đều tốt, bố mẹ cũng có nền tảng vững chắc, cậu rốt cuộc kém ở điểm nào? Cậu định khi nào mới kết hôn? Khi nào mới sinh một em bé đáng yêu như Thỏ Thỏ?”

Lời nói và cử chỉ của Minh Diệu thấm vào thần kinh của Kha Miễn, Kha Miễn đặt ly rượu xuống, bắt chéo ngón tay kiểu ẻo lả cầm một tờ giấy ăn trên bàn, và cố tình làm ra vẻ điệu đà.

“Dục Thành, lẽ nào cậu ghét phụ nữ sao?”

“Thật sao?”

Minh Diệu há hốc miệng, nhìn Dục Thành ăn vài miếng rồi lại nhìn quanh.

Kha Miễn dứt khoát ấn nhẹ tờ giấy ăn lên mặt, động tác đó ẩn chứa vẻ quyến rũ.

“Từ hồi đại học tôi chưa bao giờ thấy cậu ta có bạn gái. Trời ơi, cưng à, đừng nói là cậu thật sự thích đàn ông nhé?!”

Dục Thành vừa nhai xiên thịt, vừa cẩn thận quan sát những người bạn thân đang ngồi quanh mình.

“Cũng không phải, tôi đã quen với cuộc sống độc thân rồi, nếu cho tôi một người vợ một đứa con tôi sẽ rất hoảng sợ. Có lẽ tôi trời sinh đã là loại người không hợp kết hôn.”

Câu trả lời của Dục Thành như một nốt trầm đè nặng lên trái tim của tất cả mọi người có mặt, cồn nhanh chóng lưu chuyển theo máu. Dục Thành uống cạn một hơi, rồi lại rót đầy và đưa ly ra, Minh Diệu vội dùng tay ngăn Kha Miễn sắp cụng ly.

“Này, cậu đã kết hôn bao giờ chưa? Làm gì có ai hợp nhau ngay từ đầu? Đều là trong quá trình chung sống không ngừng mài giũa, cuối cùng mới tìm ra được cách hòa hợp.”

Dục Thành dừng lại một chút, rồi bắt đầu liều mạng nốc bia. Giá như ký ức có thể nghiền nát thì tốt biết mấy. Tại ngã tư đường, Minh Diệu và Kha Miễn dùng hết sức đỡ lấy thân hình tương đối cao và có vẻ chênh vênh của Dục Thành. Ánh đèn đêm khuya khó khăn xuyên qua lớp khói mù mịt, Dục Thành nhìn những chiếc xe qua lại chầm chậm, trong mắt anh, những chiếc xe đó bò lúc nhúc chậm chạp như động vật nguyên sinh…

“Taxi đến rồi!”

Minh Diệu vẫy một chiếc taxi, và cùng Kha Miễn hợp sức đỡ Dục Thành đang mềm nhũn và vặn vẹo lên ghế phụ.

“Ngủ ngon nhé Dục Thành cưng, nhớ mơ thấy tôi đó, I love you!”

“Me too!”

Dục Thành liếc mắt lạnh lùng ra ngoài cửa sổ, Kha Miễn và Minh Diệu đang tựa vào nhau tạm biệt anh như những thiếu niên thiếu nữ đang yêu.