Trên đường đến tòa nhà trụ sở chính của Ngân hàng An Thành, Thừa Mỹ đặc biệt chú ý đến phong cảnh ven đường, ánh sáng đỏ rực từ phía chân trời xa xôi chiếu rọi vào cửa sổ xe. Trong lúc chờ đèn tín hiệu, Thừa Mỹ từ từ áp mặt vào cửa sổ, vẻ mặt cô ánh lên niềm hạnh phúc ngọt ngào. Dưới ánh bình minh, từng tầng mây xếp chồng lên nhau, như thể không thuộc về thế giới này, trông thật bí ẩn và dịu dàng.

“Chào buổi sáng, Khương chủ quản.”

Giống hệt trong ký ức, Khương chủ quản trang điểm rất đậm, khi quay người lại mỉm cười với cô, nếp nhăn nơi khóe miệng càng hiện rõ hơn. Nụ cười trên mặt đậm chất xã giao, trông rất không tự nhiên. Không chỉ vậy, Khương chủ quản còn quan sát Thừa Mỹ một cách tỉ mỉ như đang nhìn một người lạ, từ đôi lông mày đen rậm, hàng mi mỏng manh u buồn, chiếc mũi nhỏ xinh, miệng và cằm, cho đến đường cong cơ thể tuyệt mỹ được tôn lên bởi chiếc váy công sở màu tím nhạt.

“Thừa Mỹ, sao hôm nay em xinh đẹp vậy? Lát nữa có việc ra ngoài à?”

Để tỏ lòng cảm ơn và tìm hiểu tình hình của Dục Thành, Thừa Mỹ dừng lại chào hỏi Khương chủ quản.

“Lâu rồi không gặp, dạo này chị khỏe không?”

Khương chủ quản nở một nụ cười ngạc nhiên, dùng giọng điệu trầm ổn đầy quyến rũ thản nhiên đáp lại.

“Em nói gì vậy, chúng ta không phải thường xuyên gặp nhau sao?”

Thừa Mỹ cảm thấy không khí có chút gượng gạo, cô bèn cố nặn ra một nụ cười.

“Vậy sao ạ? Nếu buổi trưa Khương chủ quản rảnh, chúng ta đi uống nước nhé?”

Vô số tia sáng như những ngọn giáo xuyên qua cửa sổ chiếu vào quán cà phê, Khương chủ quản ngước nhìn những hàng cây thẳng tắp bên ngoài, ngón tay chậm rãi gõ nhịp. Quán cà phê được trang trí tinh tế cùng với bản nhạc cổ điển du dương trang trọng tạo nên một bầu không khí trầm lặng. Không lâu sau, Thừa Mỹ bưng khay, từ từ đặt hai tách cà phê xuống trước mặt Khương chủ quản và mình, rồi ngồi xuống.

“Trước đây tôi đã quá lơ là với em, một tách cà phê không thể bù đắp được sự áy náy của tôi.”

“Một tách cà phê là đủ rồi ạ.”

Thấy Thừa Mỹ uống một ngụm cà phê lớn, Khương chủ quản, người thường ngày không mấy khi biểu lộ cảm xúc, ngây người nhìn Thừa Mỹ vài giây.

“Thừa Mỹ, không phải trước đây em chỉ uống trà sữa dâu sao? Sao dạo này đổi khẩu vị rồi?”

“Em uống thử thấy khá hợp khẩu vị. À đúng rồi Khương chủ quản, dạo này công việc của chị bận lắm phải không? Em thấy phòng Nhân sự quanh năm suốt tháng đều bận rộn.”

Khương chủ quản khẽ cười, có lẽ chính chị cũng không nhận ra mình đã cười.

“Cũng như nhau cả thôi, chỉ là ở văn phòng tôi vừa phải tuyển dụng nhân viên, vừa phải làm lệnh điều động nhân sự, thậm chí còn phải phụ trách cả việc đào tạo nhân viên.”

Mắt Thừa Mỹ chợt sáng lên, giọng nói cũng bất giác cao hơn vài tông.

“Thật là đáng nể, chị làm nhiều việc như vậy. Nhân tiện chị nhắc đến lệnh điều động nhân sự, thật ra từ trước em đã muốn thử làm công việc bên mảng tín dụng rồi ạ, chi nhánh gần nhà em nhất là chi nhánh Gia Dương, nếu được thì chị có thể tạo điều kiện giúp em được không.”

Ánh sáng trong mắt Thừa Mỹ dần hội tụ, còn vẻ u ám trong mắt Khương chủ quản cũng dần trở lại, như thể vạn vật dần trở lại dáng vẻ ban đầu, Khương chủ quản lại trở về với dáng vẻ vừa nghi ngờ vừa cảnh giác.

“Chi nhánh Gia Dương không tệ, trưởng chi nhánh và chủ quản bên đó đều rất tốt.”

“Thật sao ạ? Em nghe nói đại lý bên đó tính cách cũng rất tốt, đại lý Trịnh Dục Thành của tổ tín dụng, không biết bây giờ anh ấy còn làm ở đó không ạ?”

Thừa Mỹ nói xong liền tự mình bật cười, một nụ cười đầy sức sống và vui vẻ. Khương chủ quản tuy hòa ái dễ gần, nhưng luôn giữ một khoảng cách nhất định với nhân viên, trong mắt mọi người chị chỉ là một người làm việc chu toàn, vô cùng cẩn trọng. Lúc này chị cũng không nhịn được mà khẽ lắc đầu cười.

“Đại lý Trịnh à? Theo tôi biết thì anh ấy đang nghỉ phép.”

“Nghỉ phép ạ? Sao vậy ạ?”

“Tôi cũng không rõ, nhưng anh ấy đã nghỉ phép ba tháng rồi.”

Khương chủ quản quay đầu nhìn Thừa Mỹ, vẻ mặt Thừa Mỹ lập tức lộ rõ sự thất vọng.

Trong khu văn phòng của Ngân hàng An Thành chi nhánh Gia Dương, mỗi người đều giống như một hành tinh, cẩn thận quay quanh quỹ đạo của mình, đồng thời cũng lặng lẽ quan tâm đến người khác, cuộc sống như vậy cũng có một thú vị riêng.

“Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy, xin vui lòng gọi lại sau…”

Giọng nói quen thuộc làm cơ thể Minh Diệu rung lên, mặt anh đỏ bừng như say rượu, vành mắt cũng hơi đỏ, như thể bị giam cầm trong một bầu không khí đặc quánh như thạch. “Số điện thoại quý khách vừa gọi hiện đã tắt máy…” Giọng nói quen thuộc một lần nữa làm cơ thể Minh Diệu vặn vẹo, anh nhếch mép, mái tóc bị kéo rối như tổ chim, đôi môi khô khốc trắng bệch nở một nụ cười cay đắng. Lần này, tiếng rung quen thuộc trong điện thoại không chỉ làm Minh Diệu rung động, mà còn truyền sự căng thẳng đến nghẹt thở đến từng đồng nghiệp trong văn phòng, mọi người lần lượt ngẩng đầu, lo lắng nhìn vào xương quai xanh gầy guộc lộ ra dưới chiếc áo phông cổ rộng của Minh Diệu.

“Thằng nhóc thối, cậu chết ở đâu rồi?”

Một luồng hơi nóng hừng hực dâng lên trong lồng ngực Minh Diệu, anh cố gắng nuốt xuống, tay phải nắm chặt điện thoại. Gương mặt Trí Viện lập tức cứng đờ vì hoảng sợ, cô vội vàng đứng ra hỏi.

“Anh Minh Diệu, anh Dục Thành cũng không liên lạc với anh à? Hai người không phải là bạn thân nhất sao?”

Chỉ đi được vài bước, Minh Diệu bất lực gục đầu xuống, mái tóc như một mớ cỏ rối, anh khom người gắng gượng vịn vào góc bàn, đầu gối mềm nhũn như không còn chút sức lực.

“Anh ấy chỉ thỉnh thoảng gửi lại một icon, chứng tỏ mình còn sống. Khi tôi hỏi dồn anh ấy rốt cuộc đang ở đâu, tin nhắn của anh ấy lại bặt vô âm tín.”

Minh Diệu hạ thấp giọng nói, một giọng nói có phần ảm đạm và nặng nề. Vẻ mặt Trí Viện cứng đờ, ngây người nhìn vào đôi mắt của Minh Diệu, đôi mắt vừa thoáng chút cảm xúc rồi lại trở nên đờ đẫn. Nhưng bầu không khí ngột ngạt không kéo dài lâu, đã bị Cặp đôi cà phê phá vỡ, giọng nói phát ra sau một hồi im lặng dài tuy là lời thì thầm nhưng lại có vẻ khàn đục, như thể một câu nói buột miệng, kiêu ngạo không hề để ý đến ánh mắt của những người xung quanh.

“Lúc người ta ở đây thì không thấy, bây giờ người ta mất liên lạc tôi mới cảm nhận được tầm quan trọng của anh ấy. Không có anh ấy, văn phòng lạnh lẽo quá, tôi sắp buồn chết mất.”

“Đúng vậy, đại lý Trịnh của chúng ta thực ra cũng là một người đàn ông chu đáo. Chỉ không biết anh ấy khó chịu ở đâu.”

Thân Chính Hoán vốn đang canh chừng mực nước trong bình truyền dịch, vẻ mặt ông không khác gì lúc trước khi ngủ gật. Nghe những lời khách sáo của Cặp đôi cà phê, Thân Chính Hoán nhếch mép cười.

“Là thấy người ta không có ở đây nên mới thấy hụt hẫng à? Là nhìn khối lượng công việc đồ sộ mới thấy hụt hẫng chứ. Bây giờ mới nhớ ra điểm tốt của đại lý Trịnh à? Lúc sai bảo người ta sao không nghĩ đến thế?!”

Nhân lúc Cặp đôi cà phê và chủ quản Thân Chính Hoán đang trừng mắt nhìn nhau, Tôn Mỹ Ngọc lặng lẽ đứng dậy, với vẻ mặt ra chiều người tốt, bà tiếp lời.

“Theo tôi thấy đại lý Trịnh ngã bệnh chẳng phải là nhờ ơn anh sao, Thân chủ quản, cái tính của anh cũng quá hành hạ người khác rồi.”

Thân Chính Hoán nhìn chằm chằm Tôn Mỹ Ngọc rồi lại cười, một lúc lâu sau lại chỉ vào mũi mình. Như thể con ốc vít điều khiển nụ cười bị lỏng, nụ cười đó khô khốc và gượng gạo.

“Tôi có sao? Nếu tôi thật sự làm vậy, cả tổ tín dụng đều phải chạy mất, làm sao có thể chỉ có một mình Trịnh Dục Thành chạy chứ!”

Tôn Mỹ Ngọc quay đầu đi, cố tình không nhìn sắc mặt của Thân Chính Hoán, bướng bỉnh bĩu môi nói.

“Có phải hay không, anh và tôi nói không tính, anh phải hỏi bọn trẻ chứ? Rốt cuộc là tôi đáng ghét hơn, hay là anh?”

Như thể cố gắng gạt đi lớp không khí bám dính dai dẳng trên người, Thân Chính Hoán vùng vẫy rồi đột ngột đứng dậy. Máu trào ra từ đầu kim, chốc lát lại chảy vào ống nhựa trong suốt. Thân Chính Hoán nhíu mày, ngẩng đôi mắt đỏ hoe vì đau đớn nhìn Tôn Mỹ Ngọc. Tôn Mỹ Ngọc bĩu môi, giống như miệng bị xẹp đi khi tháo răng giả, đôi môi như bông hoa loa kèn nở một lúc rồi lại cụp vào, nhưng khuôn mặt lại ngây thơ như trẻ con. Thân Chính Hoán không vội lên tiếng, ông chuyển ánh mắt sang mu bàn tay bầm tím, đôi mắt ướt át như cửa sổ kính đẫm mưa. Ông cố chịu đựng cơn đau nhói trong mạch máu, mặt căng như dây đàn, rồi thở dài một hơi, dứt khoát rút kim tiêm ra, đôi mắt cũng vì thế mà đẫm lệ. Cặp đôi cà phê, Trí Viện và Mẫn Hà im lặng ngồi đó, trao đổi ánh mắt với nhau, rồi lại đồng loạt ngẩng lên nhìn Thân Chính Hoán, người đang cố giữ thể diện nhưng khuôn mặt vì đau đớn mà sưng phù lên không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Thân Chính Hoán cố tình quay đầu không để ý đến họ, đi thẳng đến chỗ Tôn Mỹ Ngọc đang giả vờ xem tài liệu, và trước mặt mọi người, ông gõ mạnh lên bàn của Mỹ Ngọc.

“Hỏi thì hỏi, bây giờ hỏi luôn, dù sao tôi cũng rất tự tin vào bản thân!”

Tôn Mỹ Ngọc cười một cách nghiêm túc và ngạc nhiên. Có lẽ vì ánh nắng len lỏi vào khu văn phòng hơi tối, nên đã bao phủ khuôn mặt của Thân Chính Hoán và Tôn Mỹ Ngọc, khiến họ trông trắng trẻo và rạng rỡ. Thân Chính Hoán nhìn sâu vào Mỹ Ngọc, không khỏi rùng mình. Các đồng nghiệp xung quanh cũng là lần đầu tiên phát hiện ra cặp vợ chồng ngày nào cũng kêu ca oan gia ngõ hẹp này lại có ngoại hình giống nhau đến kinh ngạc. Gương mặt dài, ánh mắt sắc bén, đôi má gầy gò nhưng đầy đặn, tất cả đều toát lên vẻ không dễ chọc vào. Thế là mọi người lần lượt quay đầu nhìn vào bản ghi công việc đã hoàn thành từ lâu trong tay.

“Các người trả lời chúng tôi đi, tôi và chủ quản Tôn Mỹ Ngọc, các người ghét ai hơn? Hửm?”

Mọi người lần lượt nhìn vào mắt Thân Chính Hoán và Tôn Mỹ Ngọc, khóe miệng luôn nở một nụ cười ngượng ngùng. Trong đám người chỉ có Trí Viện đẩy cửa đi về phía nhà vệ sinh.

“Còn Trí Viện thì sao?”

Trí Viện theo phản xạ đáp lại ánh mắt của Thân Chính Hoán, rồi tự mình đóng cửa lại. Thân Chính Hoán quay đầu nhìn bức tường trắng bệch, cố nuốt xuống tiếng hét không thoát ra khỏi cổ họng, khi quay người lại đối mặt với các đồng nghiệp trong văn phòng, dưới ánh nắng mờ đục, khuôn mặt của Minh Diệu lờ mờ hiện ra ở hướng đối diện.

“Alô, vợ à, hôm nay anh chắc sẽ không về muộn đâu, em yên tâm nhé…”

Trong lúc chờ con gái nghe điện thoại, Minh Diệu cầm bình nước lên uống một ngụm lớn. Từ khuôn mặt anh có thể thấy rõ một vẻ đẹp trai dịu dàng.

“Nghe mẹ nói bảo bối của chúng ta nhớ bố phải không? Hôm nay có ngoan ngoãn nghe lời mẹ không? Bố sẽ cố gắng về nhà sớm. Được rồi, đưa mẹ nghe điện thoại đi.”

Thân Chính Hoán đưa tay lên nhẹ nhàng ấn vào những nếp nhăn sâu trên trán, Tôn Mỹ Ngọc liếc nhìn người chồng Thân Chính Hoán đang chăm chú nhìn Minh Diệu, dù vừa rồi bà có gây ra động tĩnh gì, lúc này bà lại tỏ ra vô cùng xúc động. Ở phía bên kia, trong cái miệng hơi hé mở của Cặp đôi cà phê, những chiếc răng lởm chởm như răng cá mập.

“Nghe giọng anh ta ngọt như mật vậy, đúng là cuồng vợ con mà, sao có thể hạnh phúc đến thế.”

“Rõ ràng vừa rồi còn đang lo lắng cho đại lý Trịnh, người đàn ông này sao lại thay đổi nhanh vậy.”

Minh Diệu không hề đáp lại những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, chỉ cúi đầu nói chuyện điện thoại, một tay v**t v* tấm ảnh gia đình ở góc bàn. Nụ cười không thể che giấu, tựa như một gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng, và đôi môi ẩm ướt như thoa son đã thể hiện dáng vẻ đẹp nhất của tình yêu.

“Em yêu, bữa tối ăn gì? Chờ một chút có điện thoại gọi đến.”, “Alô, Kha Miễn, bên cậu vẫn chưa có tin tức gì của Dục Thành à? Thằng nhóc này cũng thật là, rốt cuộc đã chết ở đâu rồi, làm chúng tôi lo lắng thế này.”

Khi Minh Diệu chuyển sang cuộc gọi tiếp theo, ánh mắt dịu dàng của Thân Chính Hoán trở nên lạnh lẽo, mọi người lần lượt quay mặt đi không nỡ nhìn. Vì ánh mắt đó độc địa và hung ác như rắn độc.

“Này, Chu đại lý! Anh không cần làm việc à?”

Tuy không phải là một tiếng quát lớn, nhưng rõ ràng chứa đựng sự tức giận trong lòng. Đối mặt với lời trách mắng của chủ quản Thân Chính Hoán, Minh Diệu chỉ biết cúi đầu nhìn mũi giày của mình, nhưng đồng thời cũng không quên áp chặt điện thoại vào miệng.

“Vâng, tôi biết rồi, nếu có tin tức gì của thằng nhóc Dục Thành thì gọi ngay cho tôi nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, Kha Miễn trong xe bán đồ ăn đưa tay lên nhẹ nhàng ấn vào những nếp nhăn sâu trên trán. Dục Kỳ dùng khăn giấy lau sạch tay đang xiên que, nhìn những sợi râu đen xám mọc lởm chởm trên chiếc cằm thô ráp của Kha Miễn, cô hỏi tiếp.

“Anh trai cũng không liên lạc với anh Minh Diệu phải không?”

“Không.”

Dục Kỳ nhìn đỉnh đầu cúi gằm của Kha Miễn, còn Kha Miễn thì ra vẻ trầm tư, chỉ cúi đầu nhìn vào chiếc chảo dầu trống rỗng, Dục Kỳ suy nghĩ rồi từ từ mở miệng phàn nàn.

“Vì anh trai đột nhiên mất tích, bây giờ em lo chết đi được. Sáng sớm nay mẹ lại gọi điện, nói là muốn đi cầu bùa hay làm lễ gì đó. Này, cả nước có biết bao nhiêu thầy bói linh thiêng chứ. Bà ấy chạy từng nơi một không lãng phí tiền à?!”

“Nếu dựa vào mấy chuyện đó mà tóm được thằng khốn Dục Thành này, thì dù có bảo tôi bán chiếc xe bán đồ ăn này tôi cũng cam lòng.” Kha Miễn nói.

“Sao mà được, chiếc xe này là toàn bộ hy vọng cho tương lai của chúng ta đó. Anh cũng thật là, dù có sốt ruột cũng không thể lấy tương lai của chúng ta ra đùa được.”

Kha Miễn không lên tiếng, chuyển ánh mắt sang chiếc bụng nhô cao của Dục Kỳ. Dục Kỳ đang xiên que, đột nhiên thả lỏng tay, chỉ thấy lòng bàn tay nắm quả ớt héo đã có vết thương do que tre đâm phải. Kha Miễn thở dài mấy hơi, sắc mặt như bóng đèn lúc sáng lúc tối, tinh thần cũng lúc tốt lúc xấu. Dục Kỳ nhíu mày, lúc này lòng mọi người đều đang chịu dằn vặt, đặc biệt là sắc mặt của Kha Miễn, như cành hoa mất nước, trở nên khô cứng, làn da vàng vọt và mái tóc còn lại ít ỏi trên hai má, khiến cả người trông khô héo không chút sức sống. Kha Miễn dừng lại một chút, không nhịn được mà phàn nàn.

“Tôi thật sự rất đau lòng, dù sao Dục Thành cũng chưa bao giờ mất liên lạc lâu như vậy, không biết bây giờ gã đó đang ở đâu, ngủ có ngon không, có kiếm được bữa ăn miễn phí nào không.”

“Chẳng lẽ em không đau lòng sao? Dù sao em cũng chỉ có một người anh trai này. Nói đi nói lại, vì anh trai, em còn không dám nói với mẹ chuyện của chúng ta. Anh nói xem anh ấy sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Liệu có phải đã biến mất ở nơi rừng sâu núi thẳm nào đó không.”

Nói đến đây, Dục Kỳ tự mình ngồi đó, vỗ ngực, có lẽ là sợ hãi quá, ngực cô đập thình thịch, dồn dập, như con chim nhỏ bị nắm trong tay đang th* d*c. Kha Miễn đầy sợ hãi nhìn Dục Kỳ, đành phải chuyển chủ đề.

“Haiz, thật là khiến người ta lo lắng, hy vọng con của chúng ta sẽ không giống cậu ấy.”

Dục Kỳ cúi đầu, vẻ mặt cứng đờ và vô hồn, như một con nhện bị rút cạn ruột gan ngồi đó.