“Hôm nay tổ chúng ta chắc phải có một trận chiến ác liệt rồi, Thừa Mỹ bị cảm không đến được, hôm nay không chỉ các cậu mà có lẽ cả tôi cũng phải ngồi ở quầy làm việc rồi.”

“Thừa Mỹ bị bệnh nặng lắm ạ?”

Mẫn Hà còn chưa kịp đặt túi xách xuống đã vội vàng hỏi Mỹ Ngọc.

“Chắc là vậy, tôi nghe giọng con bé có vẻ yếu ớt lắm. Vốn là một người lúc nào cũng tràn đầy năng lượng, sao lại nói bệnh là bệnh ngay được nhỉ.”

Nghe thấy giọng của Tôn Mỹ Ngọc, Minh Diệu từ từ nhìn về phía Dục Thành, Dục Thành không muốn mở lời giải thích chuyện gì đã xảy ra giữa mình và Thừa Mỹ, càng không muốn chuyện của mình và Thừa Mỹ lại ảnh hưởng đến tâm trạng của Minh Diệu, bèn giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục kiểm tra tài liệu trong tay.

“Mời ngài xem tài liệu, khoản vay đã được xử lý xong rồi ạ.”

“Hả? Vừa rồi tôi không phải đã nói hy vọng ngày trả nợ được ấn định vào ngày mùng tám sao? Nhưng trên này lại ghi là ngày mười tám.”

“Xin lỗi quý khách, tôi sẽ sửa lại cho ngài ngay, xin vui lòng đợi một lát.”

Sau khi được khách hàng chỉ ra, Dục Thành phải đọc đi đọc lại mấy lần mới tìm ra vấn đề. Tiễn khách hàng đi xong, Dục Thành lại nhớ đến những kỷ niệm từng có với Thừa Mỹ. Thừa Mỹ ở tuổi đôi mươi thích chơi một loại bạt lò xo di động, bạt lò xo rất lớn, mười lăm đứa trẻ trèo lên nhảy cùng lúc vẫn còn thừa chỗ, mà Thừa Mỹ lại thích một mình nhảy nhót ở đó. Hai chân duỗi thẳng nhảy một lúc lâu, sau đó ngồi nhảy, nằm nhảy, còn Dục Thành thì đứng xa xa bên ngoài hàng rào do chủ bạt lò xo dựng lên, nhìn Thừa Mỹ cười. Bạt lò xo đương nhiên rất vui, nhưng Dục Thành không biết rằng, so với việc vui chơi, Thừa Mỹ càng thích ánh mắt của Dục Thành dõi theo mình hơn. Dục Thành từng bước tiến lại gần, Thừa Mỹ liền dùng động tác khoa trương hơn để bật nhảy, có lúc tinh nghịch nhăn mặt, nhảy nhẹ nhàng, tỏ ra mình không tốn chút sức lực nào, có lúc lại như tạm thời đứng yên giữa không trung.

Cuộc sống vốn dĩ giống như một trò ảo thuật kỳ lạ. Sự tồn tại chưa từng mong đợi xuất hiện, thoáng chốc lại biến mất, giống như chim bồ câu bay ra khỏi chiếc hộp đen trống rỗng, chạm vào tay nhà ảo thuật liền biến mất không dấu vết. Trong những trò ảo thuật thông thường, nhà ảo thuật có thể làm cho con bồ câu đã biến mất sống lại, nhưng trong trò ảo thuật của cuộc đời lại không có sự bất ngờ ngược dòng này. Dục Thành và Thừa Mỹ chứng kiến chính là một màn ảo thuật một chiều, tuân theo quy luật từ không đến có, từ có về không, nhưng không thể từ không trở lại có. Lúc đó cảm thấy kỳ lạ, nhưng bây giờ Dục Thành dường như đã hiểu ra sự ảo diệu trong đó. Dục Thành bắt đầu hối hận, nếu như lúc hoa nở có thể cười thật vui thì tốt biết mấy. Xung quanh dần nổi gió, trong hương cỏ xen lẫn mùi đường trắng tan chảy dịu dàng, Dục Thành thỉnh thoảng ngước nhìn bầu trời đêm lấp lánh, thỉnh thoảng lại ngước nhìn cánh đồng hoang vu tối đen và rộng lớn. Thừa Mỹ vẫn luôn nắm lấy đám cỏ dại hình lưới, ngẩng đầu nhìn Dục Thành. Dục Thành lại nhớ đến lúc ngủ, Thừa Mỹ yên lặng nằm bên cạnh, hai người thủ thỉ nói chuyện không đầu không cuối, đôi mắt lấp lánh của Thừa Mỹ lúc đó tràn ngập hình bóng của mình. Còn chúng ta của hiện tại, phải dùng vẻ mặt gì để nhìn đối phương đây? Nghĩ đến đây, Dục Thành nhíu chặt mày, mím môi, mắt nhìn chằm chằm vào văn bản trống rỗng, vẻ mặt như đang tâm sự với máy tính.

Nhận ra sự bất thường của Dục Thành, Minh Diệu đưa mắt nhìn về phía anh, nhưng chưa kịp mở lời, Trí Viện đã nhẹ nhàng vỗ vai Dục Thành.

“Anh Dục Thành hôm nay sao vậy? Sao lại mất hồn mất vía thế.”

“Anh á? Anh có lúc nào như vậy đâu?”

Trí Viện không tiện nói nhiều, chỉ giơ tay chỉ về phía Thôi Nhân Hách đang đi tuần tra trong trang phục thường ngày bên ngoài khu văn phòng, Dục Thành lấy cớ đi vệ sinh, thực chất là tìm một nơi có thể yên tĩnh một lúc.

“Mẹ, ra ngoài đi dạo với con đi.”

Thừa Mỹ vừa đi giày vừa nói.

“Hôm nay mẹ không muốn đi đâu ngoài ở nhà cả.”

“Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện, không phải chuyện đó đâu, con có một chuyện khác rất gấp muốn nói với mẹ.”

Thừa Mỹ nhìn vẻ mặt do dự của Doãn Khánh Thiện, lúc này chỉ cần có thể thoát khỏi cảm xúc đang giày vò mình không ngừng, đi đâu làm gì cũng được.

“Nói ở đây đi.”

“Không, con muốn ra ngoài đi dạo. Mẹ cũng ở nhà cả ngày rồi, không thấy ngột ngạt sao?”

Doãn Khánh Thiện cuối cùng cũng bị Thừa Mỹ thuyết phục, bèn đi dép lê theo Thừa Mỹ ra khỏi nhà. Họ lặng lẽ đi ra khỏi con hẻm, men theo con đường lớn tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi nhìn thấy một cửa hàng kem, Thừa Mỹ mới mở lời hỏi.

“Mẹ, bây giờ mẹ vẫn chưa định nói cho con biết toàn bộ sự thật sao?”

“Còn nói cho con cái gì nữa? Những gì cần nói hôm qua mẹ đã nói hết rồi.”

“Mẹ có thích ăn kem không?”

Doãn Khánh Thiện như một cô bạn gái điệu đà, mỉm cười nhẹ với cô.

Thừa Mỹ kéo Doãn Khánh Thiện ngồi vào vị trí cạnh cửa sổ trong quán, Thừa Mỹ lặng lẽ nhìn mẹ dùng chiếc thìa gỗ nhỏ múc kem, rồi dùng lưỡi l**m. Cô cảm thấy như có một sợi dây điện buộc cơ thể mẹ với lưỡi của bà. Mỗi khi bà thè lưỡi ra, cô lại run lên như bị điện giật.

“Ngon không ạ?”

“Không, không ngon chút nào.”

Doãn Khánh Thiện với đầu lưỡi dính kem trắng, mắt không chớp nhìn vào mắt Thừa Mỹ. Đôi mắt không lớn không nhỏ dưới mí mắt đơn khẽ lấp lánh ánh sáng. Thừa Mỹ không cười, cũng không tỏ ra lúng túng, như thể đã nhìn thấu nội tâm của mẹ, tiếp tục dùng ánh mắt yên tĩnh nhìn bà.

“Vậy cũng vui mà, con gái hôm nay không đi làm.”

“Không hề, con thật sự không vui chút nào.”

“Sao lại không vui chứ? Con còn có thể đi dạo phố với mẹ, mẹ còn mua kem ngon cho con ăn.”

“Ôi trời, lằng nhằng chết đi được, người ta đang đợi con đấy, con mau đi đi.”

Như thể có một túi nước đá đặt trên đầu, lúc này đầu óc Doãn Khánh Thiện cuối cùng cũng trở nên tỉnh táo. Thừa Mỹ hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh lại dùng ánh mắt yên tĩnh nhìn Doãn Khánh Thiện, rồi nhàn nhạt hỏi.

“Ai đang đợi con?”

Thừa Mỹ rõ ràng thấy ánh mắt của Doãn Khánh Thiện dao động một chút, nhưng cũng có thể là cô đã nhìn nhầm. Bèn hỏi lại lần nữa: “Ai? Trịnh Dục Thành sao?”

“Còn có thể là ai nữa, anh ấy sẽ đợi con, anh ấy sẽ luôn đợi con, con mà không đi nữa anh ấy sẽ lo lắng lắm đấy.”

Doãn Khánh Thiện cảm thấy mình đã nói hết những gì cần nói, bèn không còn hy vọng gì mà cúi đầu tiếp tục nhìn chằm chằm vào phần kem của mình, trên đó rắc đậu phộng giã nhỏ và những lát hạnh nhân, kem đang từ từ tan chảy, lặng lẽ trôi đi…

Ánh hoàng hôn từ cửa sổ rộng lớn chiếu vào, khu văn phòng vì thế mà trở nên ấm áp, nói là khu văn phòng nhưng lại càng giống nơi thư giãn của những loài động vật lười biếng.

“Hôm nay thật sự bận chết đi được, ngày mai Thừa Mỹ có thể đi làm được không?”

Cặp đôi cà phê ân cần đưa cho Tôn Mỹ Ngọc một ly cà phê, Tôn Mỹ Ngọc nhận lấy rồi nói.

“Không biết nữa, cũng không biết con bé đã đỡ hơn chưa. Lát nữa tôi sẽ gọi điện hỏi thăm.”

“Ừm… chị Mỹ Ngọc, Thừa Mỹ đột nhiên đổ bệnh có phải liên quan đến chuyện dạo trước không…”

Cặp đôi cà phê cảm thấy nói ra nghi ngờ này có chút thừa thãi, nhưng lại không thể không nói, bèn lắp bắp như mất hết tự tin.

“Chuyện của Đại lý Chu Minh Diệu…”

Tôn Mỹ Ngọc không đưa ra bất kỳ phản ứng khẳng định hay phủ định nào. Cô nín thở nhìn thẳng vào mặt Minh Diệu, cố gắng tìm kiếm câu trả lời từ sự im lặng của anh.

Thân Chính Hoán tắt đèn, khóa cửa kho bạc, rồi ngồi vào bàn làm việc, suy nghĩ một lát, anh lại quay người nhìn quanh.

“Dục Thành, Trí Viện đi đâu rồi?”

Dục Thành ôm một chồng tài liệu trong tay, ngẩn người một lúc, rồi cầm cặp tài liệu lên, giọng nói rất trầm.

“Thân Chủ quản, tôi có chút việc gấp cần xử lý, có thể ra ngoài một chuyến được không ạ?”

“Ừ, đi đi.”

Dục Thành không có can đảm lái xe đến nhà Thừa Mỹ, mà đến một quán nước gần đó. “Có thể gặp mặt một lát không?” Dục Thành chờ đợi câu trả lời của Thừa Mỹ, theo kinh nghiệm trước đây, sự im lặng của cô về cơ bản đều mang ý nghĩa phủ định. Dục Thành đặt điện thoại xuống, mười ngón tay đan vào nhau đi qua đi lại bên cửa sổ. Nhưng chuyện tái lập thời gian sớm muộn cũng phải giải thích, thế là Dục Thành gọi điện cho Thừa Mỹ.

“Em đang ở đâu?”

Giọng của Thừa Mỹ không lạnh lùng, mà nghe như đầy mâu thuẫn.

“Anh đang ở quán nước gần nhà em, có thể ra gặp mặt một lát không?”

“Được, vậy anh ở đó đợi tôi đi.”

Thừa Mỹ nhanh chóng cúp điện thoại. Nếu cô có thể như Thừa Mỹ của ngày xưa, gào thét, nổi giận đùng đùng, lải nhải không ngừng, có lẽ trong lòng Dục Thành còn thoải mái hơn. Nhưng sự khoan dung dễ dàng này của Thừa Mỹ, cùng với sự do dự ẩn chứa bên trong, lại khiến Dục Thành không thở nổi. Nhưng anh biết, đó là mặt thiện lương và lý trí của Thừa Mỹ, là sự nỗ lực của cô để thấu hiểu và quan tâm đối phương. Cùng lúc đó, Dục Thành cũng biết rõ sự ích kỷ và vô trách nhiệm của mình. Khi những cảm xúc đan xen như tự trách, hối hận và do dự lướt qua như một cơn lốc, Dục Thành ôm mặt ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ vô cùng cô đơn.

Thừa Mỹ không vội đến quán nước, lúc đi qua con đường đi bộ, cô nhìn thấy một cặp vợ chồng già tựa vào nhau. Trên khuôn mặt của họ toát lên sự ngọt ngào, sức sống và sự ung dung của những cặp đôi trẻ tuổi đôi mươi, so với cặp vợ chồng già đó, Thừa Mỹ cảm thấy mình thật u ám, luôn trốn trong bóng tối. Mà những sắc màu rực rỡ họ đang trải qua lúc này là điều mà Thừa Mỹ, người luôn sống trong thế giới đen trắng, ngưỡng mộ và khao khát. Nhưng Thừa Mỹ không có thời gian để cảm thấy mất mát, vì chịu đựng những k*ch th*ch và đau khổ do thế giới đen trắng này tạo ra đã đủ khiến cô kiệt sức rồi.

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Dục Thành một lúc lâu, Thừa Mỹ mở lời, chỉ là ánh mắt và giọng nói của cô tràn đầy sự lý trí chưa từng thể hiện.

“Mặc dù rất khó tin, tôi thậm chí còn không chắc chuyện đó có thể xảy ra hay không. Nhưng những chuyện kỳ lạ xảy ra với tôi trước đây, những giấc mơ lặp đi lặp lại, tại sao mẹ và Thành Nghiên lại có những hành động kỳ lạ với anh, từ lần đầu gặp mặt tôi đã không cảm thấy anh xa lạ, mà anh lại hiểu rõ tôi đến vậy. Kết luận lại, chuyện trên xe buýt, nếu không phải là người có mặt ở đó thì không thể nào biết được, bây giờ tôi dường như đã hiểu cả rồi. Tại sao trái tim tôi lại có phản ứng như vậy, tại sao nó luôn mất kiểm soát mà chạy về phía anh. Nhưng tại sao anh lại làm như vậy? Tại sao lại đưa ra lựa chọn từ bỏ tôi?”

Dưới ánh mắt dẫn dắt từng bước của Thừa Mỹ, Dục Thành cuối cùng cũng đỏ mặt nói ra những lời đã ấp ủ từ lâu.

“Bởi vì anh, anh rất sợ sự thay đổi của em, em trở nên rất dễ mất kiểm soát, có lúc như một người đàn bà oán hận, có lúc lại như một người điên. Mà với tư cách là chồng, anh phải gánh vác một người như em, còn phải gánh vác một gia đình vốn đã lung lay sắp đổ, cả đời quá dài, quá tăm tối, anh ở trong căn nhà đó luôn không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào, cuộc sống như vậy thật sự quá mệt mỏi. Nhưng bây giờ nghĩ lại, ngay cả lúc đó anh sai lầm đến mức nào cũng không biết…”

Mặc dù không thể hiểu rõ ý của Dục Thành, nhưng tảng đá lớn trong lòng Thừa Mỹ cuối cùng cũng được đặt xuống. Cô quay ra ngoài cửa sổ lặng lẽ thở dài. Dục Thành biết giữa mình và Thừa Mỹ đã đến một giới hạn nào đó, nhưng anh không thể dừng lại.

“Nếu lúc đầu anh có thể quan tâm em một chút, nếu có thể lắng nghe lời em nói nhiều hơn một chút, nếu lúc bắt đầu chiến tranh lạnh có nhiều hơn sự giao tiếp, thấu hiểu, bao dung, có lẽ bây giờ anh cũng có thể sống một cuộc sống phóng khoáng, khỏe mạnh, tự tin như em. Nhưng bây giờ nói gì cũng không thể bù đắp được nữa rồi, một gia đình tốt đẹp đã bị sự ích kỷ hẹp hòi của anh hủy hoại. Anh vẫn luôn muốn nói rằng anh, anh thật sự đã đưa ra một lựa chọn rất ngu ngốc. Thừa Mỹ, xin lỗi em, thật sự xin lỗi.”