Thấy tấm biển hiệu "Chi nhánh Gia Dương", Thừa Mỹ đoán các đồng nghiệp tham gia marathon cuối cùng cũng sắp về. Dường như đã hẹn trước, mưa gió xung quanh cũng yếu đi. Không, không phải là yếu đi, mà như một lời nói dối, lặng lẽ không một ai hay biết. Nhưng nhìn sắc trời, có vẻ một trận mưa lớn hơn sắp ập đến. Thừa Mỹ đợi rất lâu, đợi đến khi Cặp đôi cà phê thở hổn hển chạy qua vạch đích, đợi đến khi Minh Diệu ra dấu chiến thắng và mỉm cười với cô. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu trong thế giới u ám này, Thừa Mỹ vẫn không thấy bóng dáng của Dục Thành.

Mưa lại nặng hạt hơn, tốc độ mọi người lao về vạch đích cũng ngày một chậm lại. Thừa Mỹ nhón chân nhìn về phía trước, nơi tầm nhìn không rõ ràng, gương mặt nghiêng của cô lộ rõ vẻ căng thẳng. Những người đứng sau cô bắt đầu trò chuyện dăm ba câu.

“Đúng là cuối tuần mà cũng gọi người ta ra, trời còn tệ thế này, lát nữa về nhà kiểu gì đây.”

“Này, nghe nói chưa? Bên marathon có một người đàn ông ngất xỉu, bị ngừng tim, xe cứu thương đến rồi đấy.”

“Vậy là xảy ra chuyện lớn rồi, người đó là ai vậy?”

“Trong nhóm chat có đấy, cậu xem đi.”

“Trông đẹp trai phết, còn trẻ mà đã ra nông nỗi này, thật đáng tiếc.”

Giống như những người quen buôn chuyện thích kết thúc bằng một tiếng thở dài, Thừa Mỹ càng nghi hoặc thì họ lại càng im bặt như một nốt lặng trong bản nhạc sắp kết thúc. Minh Diệu từ vạch đích chậm rãi đi về, định khoác tay lên vai Thừa Mỹ, nhưng lại bất ngờ chạm phải đầu ngón tay đang buông thõng của cô. Trong ánh mắt ngập ngừng của anh, Thừa Mỹ gần như nhắm mắt, dốc sức chạy về phía sân thi đấu marathon.

“Này, Thừa Mỹ em đi đâu vậy? Ngoài trời đang mưa, mau quay lại đi!”

Thừa Mỹ mặc kệ tiếng hét kinh ngạc của Minh Diệu, mặc kệ ánh mắt ngạc nhiên của các đồng nghiệp xung quanh và cả Trưởng chi nhánh, cô bắt đầu chạy ngược chiều đám đông, vừa chạy vừa không ngừng dùng tay gạt những giọt mưa đọng trên lông mi. Khi cô nhìn rõ chiếc xe dừng cách đó không xa quả nhiên là xe cứu thương mà mọi người nói, Thừa Mỹ bỗng thấy chân mình mềm nhũn.

“Trịnh Dục Thành! Trịnh Dục Thành!”

Các nhân viên y tế mặc áo blouse trắng đang mở cửa bước ra, dùng những động tác quen thuộc đưa cáng cứu thương lên xe. Thừa Mỹ cố gắng chống chọi với đám mây mưa khổng lồ lơ lửng trên đầu, rảo bước nhanh hơn. Khi cô nhìn rõ người đàn ông nằm trên cáng không phải là Dục Thành, Thừa Mỹ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

“Lý đại lý!”

Dục Thành cuối cùng cũng lấy hết can đảm gọi cô. Thừa Mỹ nhanh chóng quay người lại, ánh mắt cô nhìn Dục Thành rất tĩnh lặng, Dục Thành cũng vậy. Thứ duy nhất chuyển động là cơn mưa như trút nước không ngừng rơi từ trên trời xuống.

Quán ăn vỉa hè về đêm

Trên bức tường phía trên tủ lạnh có treo một chiếc đồng hồ, kim giờ dần chỉ đến số bốn. Cặp đôi cà phê ngồi đối diện với Trưởng chi nhánh Thôi Nhân Hách, người có vẻ mặt xám xịt như tường vôi, hai tay họ chầm chậm di chuyển trên đầu gối dưới gầm bàn - một hành động đặc trưng của mọi người mỗi khi rơi vào trạng thái vô cùng nhàm chán. Bóng những cành cây chồng lên nhau lay động theo gió, dần dần biến thành hai, ba nhánh. Thân Chính Hoán và Tôn Mỹ Ngọc không giống như thường lệ, họ không dẫn dắt lời nói của Trưởng chi nhánh Thôi, mà chỉ ngây người dựa lưng vào ghế. Trưởng chi nhánh Thôi tiện tay cầm vài miếng khoai lang sống hoặc dưa chuột, chậm rãi nhét vào miệng. Các đồng nghiệp đang âm thầm quan sát tình hình có tư thế ngồi méo mó, như thể bị dây thừng trói chặt phần thân trên nên chỉ có thể không ngừng nhoài người về phía trước. Họ ngẩng cằm, gáy vẹo đi, đầu gối co lại, miệng hơi hé ra nhìn Trưởng chi nhánh Thôi, lát sau lại nhìn nhau, rồi lại nhìn chiếc đồng hồ có kim phút di chuyển chậm chạp kia. Minh Diệu buồn chán xoa cổ, cúi đầu như đang cúi chào, đưa ánh mắt vào trong mắt Thừa Mỹ. Thừa Mỹ mỉm cười đăm chiêu, rồi rất nhanh, ánh mắt cô lướt qua vai Minh Diệu, dừng lại trên gương mặt nghiêng cũng đang trầm tư của Dục Thành. Trưởng chi nhánh Thôi âm thầm quan sát xung quanh, thấy không khí đã được kiểm soát gần như hoàn hảo, ông liền nở một nụ cười thẳng thắn và sảng khoái, dùng ánh mắt khích lệ nhìn thẳng vào họ.

“Dù sao thì hôm nay mọi người cũng đã vất vả rồi. Vì lý do thời tiết, chúng ta chỉ thi đấu vài hạng mục chạy cự ly ngắn. Mẫn Hà và Tuấn Miễn đã lần lượt đạt thành tích tốt là hạng sáu 400 mét và hạng hai marathon. Những người khác cũng thể hiện rất tốt. Tại đây, tôi thay mặt Ngân hàng An Thành một lần nữa cảm ơn sự tham gia của mọi người.”

Một ly rượu cạn, không khí trở nên sôi nổi như nồi cháo đang sôi sùng sục sắp cháy khét, đặc biệt là Thân Chính Hoán và Tôn Mỹ Ngọc, họ luôn nắm bắt hướng đi của câu chuyện.

“Thể lực của người trẻ đúng là khác biệt, người cao chân dài vẫn có lợi thế hơn. Đặc biệt là Tuấn Miễn, lúc nãy cậu ấy chạy cứ như 'Tia chớp' Bolt vậy, sau này chúng ta cứ gọi cậu là 'Tiểu Bolt' đi.”

“Mẫn Hà cũng vậy, nhưng em vẫn cần cố gắng hơn nữa, hạng sáu ít nhiều vẫn có chút tiếc nuối.”

“Tiếc nuối cái gì chứ, đến Văn hành trưởng còn nói tham gia là tốt rồi. Mục đích của Cúp Hành trưởng là gì? Là đoàn kết mà.”

Sau câu nói này của Thân Chính Hoán, mọi người đang thì thầm cũng dần im lặng, ánh mắt của họ tản ra như những hòn đảo trên biển. Trưởng chi nhánh Thôi nhận lấy quả quýt Tôn Mỹ Ngọc đã bóc, vẫn theo thói quen cả đời mà chia thành nhiều múi, chỉ giữ lại phần nhỏ nhất cho mình, rồi lại lặng lẽ mỉm cười.

“Cuối tuần mà mọi người không được nghỉ ngơi, thật là vất vả quá, trong lòng tôi thực sự có chút áy náy.”

Mọi người lại âm thầm trao đổi ánh mắt. Tôn Mỹ Ngọc chứng kiến toàn bộ quá trình các đồng nghiệp như có hàng ngàn cầu chì trong đầu cùng lúc tóe lửa rồi lại lần lượt đứt đoạn. Nhưng cô không thể không giả vờ cảm động để tâng bốc Trưởng chi nhánh Thôi, và mọi người cũng rất đúng lúc tiếp tục nở nụ cười phụ họa.

“Trưởng chi nhánh Thôi, ngài đừng nói vậy, vì chi nhánh, chúng tôi làm là điều nên làm ạ.”

Lại một ly rượu nữa cạn, Thân Chính Hoán vô cùng sâu sắc cảm thán.

“Bây giờ tôi càng nghĩ càng thấy tiếc, chỉ có hạng nhất chung cuộc mới được giải lớn, chúng ta hạng năm chung cuộc chỉ được một thùng nước ngọt.”

Trưởng chi nhánh Thôi quay đầu nhìn Thân Chính Hoán, khuôn mặt ông lấp lánh mờ ảo dưới ánh đèn vàng vọt như ánh nến, đôi tay cầm ly rượu được ánh đèn nhuộm thành một màu vàng óng.

“Nếu hoàn toàn không có khả năng thì đã không thấy tiếc rồi. Dù sao trong bốn hạng mục tính điểm, chỉ có marathon nam là Tuấn Miễn của chúng ta giành được hạng hai. Tuấn Miễn, tôi phải thay mặt chi nhánh chúng ta cảm ơn cậu đấy.”

Nghe lời khen ngợi chưa từng có của Trưởng chi nhánh Thôi, Tuấn Miễn tỏ vẻ vô cùng bất ngờ và vinh dự, hai tay nâng ly rượu kính cẩn đáp lễ. Tôn Mỹ Ngọc ghé sát lại gần Thân Chính Hoán, nói như đang an ủi.

“Đừng làm không khí tệ như vậy, con người phải nhìn vào mặt tốt chứ. Nếu không nhờ nỗ lực của Tuấn Miễn đưa tổng thành tích lên hạng năm, thì thùng nước ngọt này cũng không có đâu.”

Thân Chính Hoán nghe xong, liền đứng bật dậy nhanh như một mũi tên.

“Đúng vậy, Tuấn Miễn của chúng ta đã làm rất tốt. Nhưng những người khác cũng phải cố gắng hơn nữa cho Cúp Hành trưởng năm sau.”

Ngoài cửa sổ vẫn không có gió, những sợi mưa lất phất rơi rất chậm, trông như những họa tiết khổng lồ trên rèm ren đang nối liền nhau trong không trung. Không biết từ lúc nào, ánh mắt Thừa Mỹ lại hướng về phía Dục Thành, người vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ. Dục Thành dường như cảm nhận được điều gì đó, liền cầm ly rượu lên uống cạn. Thừa Mỹ thở dài, cũng uống cạn ly rượu trước mặt. Cặp đôi cà phê nhìn Thừa Mỹ có vẻ khác lạ rồi lại nhìn Dục Thành, sau đó lại bắt đầu trò chuyện sôi nổi.

“Nghe nói hạng nhất là chi nhánh Cảnh Sơn, nếu là trụ sở chính thì chúng ta về nhì cũng đành chịu.”

“Các cậu không biết đâu, trưởng chi nhánh bên đó cười toe toét cả ra.”

Gương mặt Trưởng chi nhánh Thôi đã hơi men, ông mấp máy môi nói.

“Thành tích của chi nhánh họ cũng rất tốt, hơn nữa thể lực và hiệu quả của chi nhánh không phải là không liên quan. Có sức khỏe tốt mới có thể tạo ra hiệu quả cho chi nhánh chứ.”

Thừa Mỹ không có tâm trạng tham gia vào cuộc trò chuyện của mọi người, cô vẫn chăm chú nhìn về phía Dục Thành. Còn hướng mà Dục Thành đang nhìn chỉ có một màn đêm đen như biển mực, không thể phân biệt được con đường bên ngoài kéo dài đến đâu, hay những sợi mưa đang từ từ rơi xuống từ hướng nào. Minh Diệu cuối cùng cũng nhận ra sự khác thường của Thừa Mỹ nhờ ánh mắt nhắc nhở của Cặp đôi cà phê. Anh không kìm được mà khẽ đẩy vai cô. Thừa Mỹ không nói gì, chỉ lặng lẽ và nhanh chóng uống cạn ly rượu. Minh Diệu thấy vậy, vội vàng can ngăn.

“Sao lại uống gấp thế? Trước khi uống ít nhất cũng phải ăn chút gì lót dạ chứ.”

Trong sự im lặng ngắn ngủi, Thừa Mỹ và Minh Diệu nhìn nhau, nhưng trong mắt Thừa Mỹ không còn sự ấm áp như trước.

“Anh không biết tửu lượng của em sao? Không sao đâu.”

Minh Diệu hạ mình, nhỏ giọng hỏi.

“Hôm nay em sao vậy? Gặp phải chuyện gì mà phải uống rượu mới giải quyết được à?”

“Chẳng lẽ không thể đơn thuần vì muốn uống mà uống sao?”

Giọng nói của Thừa Mỹ tuy nhẹ nhưng lại vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Đối với những người có mặt, chuyện này giống như cuộc chiến tranh nổ ra mỗi tháng một lần của các cặp đôi bình thường. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt thương cảm về phía Minh Diệu. Minh Diệu chau mày, giữa hai hàng lông mày hiện lên những nếp nhăn gượng gạo.