Mỗi khi Cặp đôi cà phê dừng lại, họ lại ngắm nhìn đường chạy bằng nhựa dẻo với những vạch đỏ xanh giao nhau, dưới ánh nắng, đường chạy lại ánh lên những màu sắc khác nhau.

"Sao không thấy Trí Viện đâu nhỉ, không lẽ hôm nay lại xin nghỉ rồi?"

"Đúng vậy, con nhóc thối đáng ghét đó nói hôm nay không khỏe nên không đến được."

Thân Chính Hoán vừa giải thích với Cặp đôi cà phê đang thì thầm, vừa khuỵu gối ngồi xổm xuống, rồi lại đứng dậy, xoay vai và cổ, một lát sau lại thẳng lưng, vươn vai hít thở sâu. Mẫn Hà bất giác nhìn sang Cặp đôi cà phê, rất nhanh, không khí bàn tán sôi nổi lại lan ra giữa ba người phụ nữ như những bông tuyết.

"Sao lại trùng hợp thế nhỉ, Trí Viện là kiện tướng thể thao của nhóm nữ đấy. Vậy mà lại nói không đến là không đến.", "Dù không muốn thế nào cũng phải nể mặt Trưởng chi nhánh chứ.", "Đây là hoạt động do trụ sở chính tổ chức mà, nghe nói Trí Viện chính là vì có gia thế từ tập đoàn TVA nên mới bị trụ sở chính điều xuống, nếu không với thái độ làm việc của cô ta thì đã sớm về nhà rồi."

Ba người phụ nữ mỗi người một câu trò chuyện sôi nổi, dường như không nhận ra ánh mắt đang ngày càng đến gần của Chủ quản Tôn Mỹ Ngọc. Ngay lúc ba người họ vẫn đứng im hoặc nhón chân nhìn về phía lối vào, Tôn Mỹ Ngọc đã đến gần sau lưng họ và lên tiếng.

"Cuối tuần bị gọi dậy khi đang ngủ say đúng là rất phiền, nhưng ra ngoài thế này tâm trạng cũng tốt lên phải không? Chúng ta là đồng nghiệp, những hoạt động như hội thao thế này là thử thách tinh thần đoàn kết nhất."

Khoảnh khắc Tôn Mỹ Ngọc nói chuyện, dây thần kinh đau đớn của ba người phụ nữ dường như đã bắt đầu khởi động, từ bên trong nhãn cầu, qua cổ, nối đến bờ vai cứng đờ và dạ dày. Khi Mỹ Ngọc đưa tay ra định chạm vào vai Mẫn Hà, người đang có sắc mặt tối sầm nhất, trên mặt ba người đều có những biểu cảm vi diệu khác nhau. Nhưng đúng lúc này, ánh mắt của Thân Chính Hoán mang theo một tia sáng hoàn toàn mới hướng về phía Mỹ Ngọc.

"Vợ à, em đừng chỉ hoạt động miệng nữa, tranh thủ thời gian khởi động đi. Lát nữa đừng để bị thương vì cơ thể cứng đờ đấy."

"Sao thế, bây giờ anh lo em bị thương đến vậy à?"

Khi Thân Chính Hoán nói câu cuối cùng, mọi người đều dỏng tai lên nghe. Cặp đôi có vấn đề vốn luôn thích cãi vã, thậm chí là động tay động chân, lại hiếm khi thể hiện một mặt ấm áp như vậy. Lời thì thầm của Thân Chính Hoán đổi lại là ánh mắt sâu thẳm và ấm áp của Mỹ Ngọc. Cặp đôi cà phê không thể hiểu đây là tình huống gì, thời gian cấp bách như thể pin điện thoại chỉ còn lại mười mấy phần trăm, họ chỉ có thể càng thêm lo lắng tìm kiếm những đồng nghiệp chưa xuất hiện.

"Lạ thật, sao không thấy anh Dục Thành và anh Minh Diệu đâu nhỉ, Thừa Mỹ, hôm nay cậu không đi cùng họ à?"

"Ừm, hôm nay không có."

Thừa Mỹ vừa lau mồ hôi, vừa đối diện với ánh mắt của ba người phụ nữ kia. Khi ba người họ tiến lên một bước định hỏi thêm tin tức, giọng nói vang dội của Minh Diệu như tiếng ù tai vang vọng bên tai mọi người.

"Chào mọi người."

Không chỉ Thừa Mỹ và ba người phụ nữ kia, tất cả mọi người trong chi nhánh cũng lần lượt ngẩng đầu nhìn Dục Thành và Minh Diệu đang cách đó mười mấy bước chân. Minh Diệu, được mọi ánh mắt vây quanh, luôn quay đầu lại nở một nụ cười rạng rỡ với Thừa Mỹ. Nhưng ánh mắt của Thừa Mỹ lại vượt qua Minh Diệu, dừng lại trên người Dục Thành. Gương mặt Dục Thành trắng bệch như tờ giấy, nhưng trong khoảnh khắc đối diện với Thừa Mỹ, anh vẫn cố nặn ra một nụ cười trầm tĩnh. Từ rất lâu trước đây, Thừa Mỹ đã rất quen thuộc với nụ cười đó, đó là nụ cười của một người rõ ràng rất mệt mỏi nhưng vẫn dành cho người khác. Có lẽ chính vì nụ cười đó quá kiên cường và sâu sắc, ngược lại khiến Thừa Mỹ dần cảm thấy có gì đó khác thường. Nhưng không đợi Thừa Mỹ nghĩ nhiều, Thân Chính Hoán từ trong đám đông đi ra, dặn dò Minh Diệu và Dục Thành.

"Sao đến muộn thế, hai người tranh thủ thời gian khởi động đi."

"Vâng, Thân chủ quản."

Dưới sự thúc giục của Minh Diệu, Dục Thành tiếp tục di chuyển đôi chân mềm nhũn để khởi động. Trước đó chỉ là mồ hôi dưới nách, bây giờ Dục Thành đã ướt đẫm cả lưng và eo, mồ hôi trên trán chảy dọc theo tai xuống cổ. Thừa Mỹ do dự nhìn Dục Thành, cuối cùng không nhịn được mà quan tâm hỏi.

"Trịnh đại lý, anh không sao chứ?"

"Sao mà không sao được, hôm qua nôn cả đêm rồi thức trắng."

Nghe Minh Diệu giải thích, Thừa Mỹ lại một lần nữa nhìn bóng dáng Dục Thành rất lâu.

"Ở nhà nghỉ ngơi thì tốt biết mấy, tham gia hội thao có lẽ là hơi cố sức rồi."

"Tôi cứ đi bộ từ từ thôi, không phải Trưởng chi nhánh nói bắt buộc toàn bộ nhân viên phải tham gia sao."

Dục Thành nói với Thừa Mỹ.

"Trưởng chi nhánh tuy nói vậy, nhưng sức khỏe quan trọng, không thể không màng đến sức khỏe mà chỉ lo cho thể diện của Trưởng chi nhánh được."

Minh Diệu lặng lẽ cười, đồng ý với lời của Thừa Mỹ.

"Thừa Mỹ nói đúng đấy, hôm nay anh tuyệt đối không được gắng hết sức, cứ làm ra vẻ xuất phát là được rồi, biết chưa."

Dục Thành không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quay người tiếp tục khởi động. Bóng dáng hơi gù lưng như người bị phạt đó khiến Thừa Mỹ buồn bực, tâm trạng buồn bực ngày càng dâng cao, sau đó đến cả hít thở cũng không thông suốt. Mỗi khi ánh mắt của Thừa Mỹ và Dục Thành giao nhau trong giây lát, Thừa Mỹ lại có một cảm giác kỳ diệu, như thể có một quả cầu lửa không ngừng sôi sục từ lồng ngực trào ra.

"Này, mọi người tập trung đủ cả rồi à, đã khởi động xong chưa?"

Đám đông đang bàn tán xôn xao nhanh chóng im lặng, vì từ phía không xa truyền đến giọng nói trầm ấm của Trưởng chi nhánh.

"Vậy thì cố gắng lên nhé, để tôi xem ai trong số các cậu giành được giải nhất."

"Là tôi!", "Là tôi!"

Nghe câu trả lời chắc nịch của mọi người, trong mắt Thôi Nhân Hách liên tục lóe lên ý cười. Nhân lúc Thôi Nhân Hách đang chuẩn bị, Thân Chính Hoán quay người lại làm một biểu cảm hài hước với mọi người, điều khiến mọi người ngạc nhiên là lần này anh không đứng trên lập trường của Trưởng chi nhánh để nhắc lại chỉ thị.

"Chúng ta cứ dốc hết sức mà thi đấu đi, so với việc bị vắt kiệt máu mà chết ở nơi làm việc thì chết vì mệt trên sân thể thao còn kịch tính hơn."

Tiếng súng vang lên, tất cả những người mặc áo trắng trên sân (đồng phục tiêu chuẩn, áo thi chạy màu trắng của hành trưởng) lao ra như một cơn gió mạnh thổi tan những đám mây tuyết trên biển. Trong khoảnh khắc nắng lúc tỏ lúc mờ, ánh mặt trời thỉnh thoảng chiếu xuống, những chiếc áo màu trắng bạc lấp lánh như bông tuyết. Nhìn từ khán đài, giống như ánh sáng phản chiếu trên mặt biển nhân lên gấp bội, khiến người ta có ảo giác mơ hồ về những con hải âu rực rỡ lướt qua mặt biển. Thừa Mỹ xem rất thích thú, Minh Diệu cầm gậy cổ vũ và chiếc mũ hoạt hình khoa trương đi về phía cô.

"Em thay Trí Viện thật sự không sao chứ? Nếu mệt nhất định phải nói với anh đấy."

Thừa Mỹ che miệng cười.

"Này, người có chuyện phải là anh mới đúng chứ?"

Thừa Mỹ không nhịn được cười, Minh Diệu sốt ruột đến nhảy dựng lên.

"Nói gì vậy, anh không sao cả, được chưa, vì chạy đường dài anh đã đặc biệt luyện marathon cự ly ngắn. Nhưng nếu nói có chuyện thì anh Dục Thành mới là người thảm nhất trong chúng ta, rõ ràng không có chút vận động nào mà lại tham gia marathon."

Nghe những lời này của Minh Diệu, Thừa Mỹ dần trở nên lo lắng, nhưng để không bị Minh Diệu nhìn ra sơ hở, cô đành miễn cưỡng cười một tiếng, sau đó Thừa Mỹ và Minh Diệu lại im lặng nhìn về phía đường chạy.

Vừa qua vạch xuất phát, cảm giác chóng mặt ù tai ập đến như một trận bão tuyết khiến người ta không thể phấn chấn. Sau bốn lần dừng lại ngắn ngủi, Dục Thành đã bị bỏ lại phía sau đám đông rất xa. Trưởng chi nhánh Thôi Nhân Hách và Dục Thành coi như cùng chung cảnh ngộ, khi ông nhìn rõ người chạy ở phía trước mình là Văn hành trưởng và Phó hành trưởng của trụ sở chính, ông đã quyết đoán tự ngáng chân mình.

"Thôi hành trưởng, ông không sao chứ?", "Thôi hành trưởng!"

Thân Chính Hoán và Tôn Mỹ Ngọc từ khán đài nhảy xuống chạy đến trước mặt Thôi Nhân Hách. Thôi Nhân Hách dùng đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm Thân Chính Hoán, một lát sau lại nở nụ cười thương hiệu của mình.

"Sao mà không sao được? Lắm tuổi rồi."

Nhìn Văn hành trưởng, Thôi Nhân Hách giả vờ tiếc nuối thở dài một hơi.

"Sớm biết sẽ mất mặt thế này tôi đã bỏ cuộc rồi. Cú ngã này, có hơi mất thể diện nhưng các cậu phải gỡ lại cho tôi đấy."

Chiếc xe buýt chạy trên đường về, không khí lạnh lẽo lan tỏa như một trận bão tuyết. Là một tuyển thủ bị thương phải bỏ cuộc, Dục Thành thắt dây an toàn ngồi ở hàng ghế đầu tiên (phía sau không một bóng người), nhìn những cây dừa bị gió mạnh thổi bay. Mặc dù nhiệt độ ẩm ướt gần đến điểm mưa, nhưng đã lâu không thấy dấu hiệu mưa rơi. So với cảnh bão tuyết trên sân đấu, tâm trạng của Dục Thành lại yên tĩnh và trống rỗng. Tốc độ rơi của những hạt mưa lớn chậm đến mức nào, nếu không phải đang ở trong chiếc xe buýt đang chạy, dường như có thể nhìn thấy những tinh thể hình lục giác bằng mắt thường. Nhưng khi gió lại nổi lên, dù cách một lớp cửa kính dày, những hạt mưa lớn như những hạt bắp rang bơ đang hoạt động, xoay tròn dữ dội trong không khí, hạt mưa sẽ bay thẳng từ mặt đất như sương mù lên trên, cảm giác đó giống như mưa không phải từ trên trời rơi xuống, mà là từ mặt đất không ngừng trào ra rồi bị hút vào không trung.

Rời khỏi biệt thự trên núi, tâm trạng của Châu Huyễn đang ngồi ở ghế lái cũng đột nhiên chùng xuống. Ngay lúc cô đang chuẩn bị tâm trạng để gọi cho Trì Thắng Hạo, điện thoại của mẹ cô gọi đến.