“Anh yêu, anh biết ngày mai là ngày ra mắt sách mới của bố chứ? 5 giờ ở khách sạn Burj Al Arab.”

“Ngày quan trọng như vậy chắc chắn không quên được.”

Lúc nói chuyện với Dục Thành, Châu Huyễn đang ngồi trên thảm yoga, nhìn bản thân trong tấm gương lớn. Xương quai xanh từng một thời rõ nét của cô đã biến mất sau bờ vai đầy đặn hơn. Dù tổng thể trông vẫn rất gầy, nhưng Châu Huyễn không hài lòng. Mở loa, tập theo các động tác trong lớp yoga, Châu Huyễn bắt đầu ngắm nhìn bản thân lâu hơn thường lệ. Cô chưa từng thực sự để tâm đến cơ thể mình thời còn trẻ, nên dĩ nhiên không thể nhận ra nó đã xuống sắc đến mức nào chỉ trong mười năm ngắn ngủi.

“Trong tủ quần áo có một bộ vest cao cấp, lát nữa anh đi thử xem. Lát nữa ra ngoài cắt tóc cho gọn gàng, vừa hay có thể đi cùng mẹ em, anh có muốn đặt lịch chăm sóc da không?”

“Được, anh biết rồi, em cứ sắp xếp là được.”

Dục Thành khoanh tay mỉm cười đứng ở cửa khép hờ. Châu Huyễn đang nín thở tập trung theo động tác trên TV trông vô cùng thanh lịch, mái tóc ngắn đen dày óng ả xõa xuống gáy, cổ, vai và cánh tay vừa thon vừa dài. Nhìn dung mạo xinh đẹp, thuần khiết và điềm tĩnh của Châu Huyễn, Dục Thành đột nhiên cảm thấy mình như đang chạm vào tuổi xuân đã xa. Dù nhìn từ góc độ nào, bờ vai, khuôn ngực và cánh tay đầy đặn của Châu Huyễn thật sự hiếm có, đây là một sự rung động mà Dục Thành chưa từng có được từ Thừa Mỹ. Châu Huyễn vừa thanh lịch xinh đẹp, vừa trẻ trung, trên người gần như không vướng chút bụi trần hay vẻ bon chen của thế tục. Vì vậy, Dục Thành luôn tìm lại được trên người Châu Huyễn sự rung động của lần đầu gặp gỡ đầy ấn tượng năm nào.

“Alô, Dục Kỳ? Em có chuyện gì không?”

Nghe thấy giọng anh trai, Dục Kỳ cảm thấy vui mừng, nhưng sâu trong lòng lại có cảm giác căng thẳng như bị níu lại.

“Em đã suy nghĩ rất lâu, cảm thấy vẫn nên nói với anh một tiếng, mẹ nhập viện từ hôm kia rồi, gần đây cả nhà em cũng đều ở Bệnh viện An Thành.”

Không khí trong nhà lập tức căng thẳng, trong đầu Dục Thành là một mớ hỗn độn như sương mù bao trùm cả thành phố.

“Nhập viện?! Rốt cuộc là thế nào? Dục Kỳ, em nói rõ ràng đi.”

Dục Kỳ lộ ra vẻ mặt phức tạp, miệng buông ra một tiếng thở dài ngắn ngủi xen lẫn thất vọng, tự ti và chán nản. Dục Thành siết chặt bộ đồ mặc nhà kiểu áo choàng được buộc bằng đai lưng màu tím đậm, tim như treo lên tận cổ họng.

“Dục Kỳ, nói đi chứ? Trịnh Dục Kỳ?”

Dục Kỳ cẩn thận nhìn quanh, thấy không có ai, liền lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, cố gắng trấn tĩnh lại, lúc mở miệng lần nữa, giọng cô cao hơn, nhưng khí thế lại yếu đi rõ rệt.

“Thật ra cũng không có gì đâu ạ, đầu gối của mẹ không phải vẫn luôn không tốt sao, lúc ở quán bị ngã không đứng dậy được, bác sĩ bên này nói ngày mai phải làm phẫu thuật.”

Dục Thành cảm thấy trong giọng nói của em gái có tiếng thở dài mơ hồ, chỉ là cô đang cố gắng gượng gạo không thể hiện ra, liền tức giận chất vấn.

“Ngày mai phẫu thuật? Chuyện lớn như vậy, sao bây giờ em mới nói cho anh?”

Như thể xấu hổ vì đã lỡ lời, Dục Kỳ đành cười gượng giải thích.

“Anh à, anh không phải không biết tính khí của mẹ chúng ta, mẹ chẳng phải sợ anh khó xử sao. Ban đầu em cũng không định nói cho anh, nhưng em thấy dáng vẻ của mẹ, ở trong phòng bệnh gặp ai cũng nhắc đến con trai, em biết tuy em làm vậy mẹ sẽ giận, nhưng trong lòng mẹ rốt cuộc vẫn nhớ anh, nên đã tự ý quyết định.”

“Được rồi, anh biết rồi, anh sẽ đến, lát nữa gặp.”

Châu Huyễn tắm xong ra phòng khách, Dục Thành đang ngồi đó ôm đầu. Châu Huyễn nhẹ nhàng đặt tay lên vai Dục Thành, anh ngẩng đầu lên, cô cảm thấy ánh mắt anh mang theo sự bối rối kỳ lạ. Châu Huyễn có dự cảm, trong cuộc điện thoại vừa rồi Dục Kỳ nhất định đã nói gì đó, nhưng vì hai anh em họ nói chuyện khá kín đáo, nên Châu Huyễn không hỏi.

Dục Thành do dự một chút, chủ động nói.

“Cái đó, mẹ anh, bà đang ở An Thành, Dục Kỳ nói bà nhập viện rồi…”

Châu Huyễn không chớp mắt nhìn chằm chằm vào mắt Dục Thành, cô dường như không dám tin.

“Nhập viện? Tại sao ạ?”

“Đầu gối của bà không phải vẫn luôn không tốt sao? Bác sĩ bảo bà phải phẫu thuật.”

“Ồ, vậy à… vậy à…”

Câu trả lời của Dục Thành vang vọng mãi bên tai Châu Huyễn đang lơ đãng. Sự im lặng lúc này vừa xa lạ vừa khó xử, khiến thời gian như nặng nề trôi qua. Dục Thành thuận tay khoác chiếc áo đen lên chuẩn bị đi ra cửa, Châu Huyễn lại vẫn ngây người đứng tại chỗ, ánh mắt cô lấp lánh, như ánh sao le lói trong cơn mưa bão. Dục Thành dừng lại, Châu Huyễn từ từ ngẩng đầu nhìn, hai đôi mắt chạm vào nhau.

“Cái đó, em có muốn đi cùng không?”

Một cảm giác đau nhói như điện giật chạy qua sau gáy Châu Huyễn, dọc theo sống lưng đi xuống, cô cảm thấy hơi cứng người. Mặc dù Châu Huyễn biết Dục Thành đang tập trung chờ đợi mình, nhưng mười mấy năm tháng khiến cô do dự, khóe miệng nở một nụ cười cay đắng.

“Em ư? Nhưng em đã hẹn với mẹ đi chăm sóc da rồi… Anh cũng biết cửa hàng đó không dễ thay đổi lịch hẹn, nên em thật sự rất xin lỗi…”

Ký ức ngày hôm đó ùa về, khi bố mẹ lê đôi chân cứng như gỗ trở về nhà Dục Kỳ. Ánh mắt họ lúc liên tục quay đầu lại, vừa tuyệt vọng lại vừa hy vọng. Sự tuyệt vọng của ngày hôm đó như đã khắc sâu vào một góc bê tông nào đó, và bây giờ, nỗi buồn sâu thẳm ấy lại trào dâng trong lòng Dục Thành, khiến một góc tim anh âm ỉ đau.

“Chỉ đi xem một chút rồi đi cũng không được sao? Mẹ, nếu không phải cơ thể thật sự rất khó chịu, bà cũng sẽ không tùy tiện mở lời với chúng ta, rốt cuộc em có hiểu không?”

Sự khó xử trở nên rõ ràng hơn tưởng tượng. Châu Huyễn gần như bị Dục Thành ép buộc đưa ra khỏi Biệt thự Hoàn Sơn, cơ thể cô như mất đi tri giác.