“Phùng Hỷ là cô nương tốt, có gì không xứng với con?” Phu nhân sa sầm mặt.

“Tốt thì tốt, nhưng liên quan gì đến chuyện thành thân?” Trần Lý phản bác.

“Ta mặc kệ! Thi cử thì không ép con nữa, nhưng nếu không cưới vợ, thì mặt mũi ta ở kinh thành còn đâu!”

Phu nhân nổi giận, đập bát xuống bàn.

Trong mảnh sứ văng tung tóe, Trần Lý rốt cuộc cuống lên.

“Mẫu thân… người biết cưới con là lựa chọn thế nào mà! Sao còn muốn đẩy nàng vào hố lửa?”

“Cưới con thì là dâu Trần gia, là người nhà của ta. Qua được cửa này rồi, nàng sẽ không còn bị nhị thúc tính toán, cũng không còn ai dám ức h.i.ế.p nàng. Ta sẽ che chở nàng, để nàng sống yên ổn cả đời!”


Phu nhân nghẹn ngào, nước mắt lã chã:

“Con à, đừng nghĩ tới tương lai làm gì nữa được không? Con để lại cho mẹ một chút hy vọng được không? Trần phủ này, ngoài con ra, cũng cần có người bầu bạn với mẹ chứ!”

Giọt nước mắt ấy, như một lưỡi dao, cứa vào lòng Trần Lý, khiến hắn lặng thinh.

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.

Ta đứng bên cạnh, cũng bị áp lực ấy cuốn vào, nghẹn ngào không nói thành lời—vì tổ mẫu, vì phu nhân, cũng vì chính ta.

Trần Lý cúi đầu:

“Con biết rồi, con sẽ cưới nàng.”

Dưới ánh đèn dầu, cháo đổ và mảnh bát vỡ loang lổ một khoảng—lộn xộn mà lạnh lẽo.

Chói mắt mà rõ ràng.

Trình Phu nhân bật cười qua làn nước mắt, dịu dàng trở lại:

“Tốt, con trai ngoan của mẹ. Vậy mai ta đi chọn ngày lành...”

Những lời sau đó, ta không còn nghe rõ.

Trong mắt ta chỉ còn lại Trần Lý.

Hắn ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trống rỗng và mỏi mệt.

Nhưng bên ngoài, trừ vầng trăng kia—chẳng còn gì cả.

05

Hôn lễ của chúng ta tổ chức vô cùng long trọng.

Các nhân vật quyền quý trong kinh thành đều tới chúc mừng.

Ta ngồi trong kiệu, tấm khăn voan đỏ lay động không ngừng, ánh mắt xuyên qua đó mà nhìn từng bước từ cửa vào phòng.

Dưới màn đỏ phủ kín, hơi thở ta trở nên ngột ngạt.

Bên ngoài, tiếng chúc rượu râm ran, xen lẫn lời ứng đáp khéo léo của Trần Lý và tiếng cười mãn nguyện của Trình phu nhân.

Mọi thanh âm ấy ùa vào tai, khiến ta nhất thời bối rối—thì ra đây gọi là thành thân.

Thì ra đây gọi là lấy chồng.

Ta muốn vén khăn lên, nhìn xem dáng vẻ tân nương của mình thế nào.

Ta thật sự tò mò.

Nhưng cuối cùng vẫn không động.

Tự mình vén khăn, là không hợp quy củ.

Đột nhiên, cửa mở.

Trần Lý mang theo hơi men bước vào, chắc hẳn đã phải ứng phó không ít.

Hắn dùng trượng vén khăn đỏ, để ta nhìn rõ khuôn mặt tuấn tú kia.

Ta biết hắn không muốn thành hôn.

Nên lòng bất an, cứ ngỡ sẽ thấy vẻ lạnh nhạt, hay tức giận.

Thế nhưng không.

Trần Lý lấy ra một hộp cuộn trúc xanh của Vân Phù Các, đặt vào tay ta.

“Chắc đói rồi hả, ăn chút đi.”

Đó là câu đầu tiên hắn nói với ta trong đêm tân hôn.

Ta bỗng thấy yên lòng.

Thậm chí muốn khóc.

Hương lá trúc thoảng nhẹ, quyện cùng vị ngọt bùi của đậu đỏ, lan tỏa trong miệng, đến mức mép ta dính đầy vụn bánh.

Trần Lý vừa cười, vừa lấy tay nhẹ nhàng lau giúp.


“Muội thật ngốc, phòng này ngột ngạt thế, sớm nên tháo khăn ra rồi.”

Ta quên mất, hắn xưa nay vốn không câu nệ lễ nghi.

Vậy thì ta cũng chẳng cần giữ nữa.

Vài miếng cuộn trúc bị ta ăn như gió cuốn, đến mức bị nghẹn.

Trần Lý đưa cho ta một ly sứ—hẳn là giao bôi rượu.

Ta chần chừ một chút, rồi ngửa đầu uống cạn.

Không ngờ trong ly lại là trà.

“Rượu đâu?” ta hỏi.

“Cái bình trên bàn à? Ta dẹp rồi, đổi thành trà. Chậc, muội mới mười lăm, còn là tiểu cô nương, uống rượu không tốt đâu.” Trần Lý cười, tự rót cho mình một chén.

“Muội không còn là trẻ con nữa, ngày mai muội đã là tân nương rồi.” Ta phản bác.

Trần Lý phun cả trà ra.

“Đừng... đừng nói bừa! Mấy trăm năm sau, ta sẽ bị bắt đi đó!” Hắn vội xua tay.

“Tân nương gì chứ, chúng ta là hình hôn thuần túy!”

“‘Hình hôn’ là gì?” Ta nghiêng đầu hỏi.

“Là... hôn nhân chỉ để cho người ngoài xem, còn chuyện... thật thì không làm.”

“‘Chuyện thật’ là gì?” Ta lại hỏi. Trần Lý hay nói những câu ta chẳng hiểu, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích.

Lần này, hắn lại đỏ mặt.

Đỏ rực như ánh chiều tà đốt xuyên mây.

“Nhà muội không dạy sao?” Hắn hỏi.

“Không…”

“Họ chẳng dạy gì, mà lại gả muội đi luôn sao?”

Ta nghĩ một lát—kỳ thật cũng có dạy.

Thế là ta nghiêng người, tiến lại gần, khẽ hôn lên má hắn.

Trần Lý bỗng đỏ bừng cả tai, ngay cả men rượu cũng tan hết.

“Muội... muội…” Hắn bật dậy, lùi ra xa mấy bước.

“Họ bảo ta chủ động hôn phu quân trước, những chuyện khác không cần lo.” Ta nhìn dáng vẻ kinh hãi của hắn, bỗng thấy tủi thân—rõ ràng các bà mụ đều dạy như thế mà...

Trần Lý im lặng.

Hắn mấp máy môi, rồi quay đi, lấy chăn gối ra, trải xuống đất.

“Ừm... thực ra cũng không sai... nhưng chắc chắn cũng không đúng…” Hắn lắp bắp,

“Thôi bỏ đi, coi như đúng vậy. Chúng ta thành thân rồi, chuyện khác… tạm gác lại.”

Ta khó hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Trần Lý chắc cũng mệt sau cả ngày, trùm chăn kín đầu, quay lưng lại không nói thêm lời nào.

Ta cũng m.ô.n.g lung nằm xuống, kéo chăn lên, không còn nghĩ gì về hành vi kỳ quặc ấy nữa.

06

Ở Trần phủ, ta sống những ngày nhàm chán vô vị.

Trần Lý suốt ngày ở trong thư phòng nghiên cứu y thư của cổ nhân, việc trong hậu viện đã có Trình phu nhân quản lý, ta chẳng cần bận tâm đến điều gì.

Vì thế, ta chỉ còn biết viết thư cho tổ mẫu.

Dương Châu cách Kinh thành xa xôi, ta viết thư thì nhiều, nhưng thư hồi âm thì chậm trễ, luôn khiến lòng ta bứt rứt không yên.

Một lần, Trần Lý từ thư phòng bước ra, thấy ta ngẩn ngơ nhìn bầu trời đầy bồ câu trắng, không khỏi bật cười.

“Nếu rảnh rỗi quá, chi bằng ra ngoại thành phía Đông dạo một vòng. Mấy hôm nay hoa trên núi nở rộ, phong cảnh hữu tình lắm.”

Ta nghe thấy hợp ý, liền một mình đến vùng ngoại ô phía Đông.

Trình Phu nhân không thích ta rong chơi khắp nơi.

Bà cho rằng nữ nhân nên giữ mình trong khuê phòng.

Đó là quy củ.

Mà phu nhân là người luôn giữ quy củ.

Vì vậy ta không dám dẫn theo nha hoàn, sợ bà biết mà không vui.