Cuối cùng, nàng nhắm mắt lại, cười thê lương:

“Cứu mẫu thân ta…”

Mẫu thân nàng nghe vậy, nước mắt càng tuôn xối xả:

“Con bé ngốc… phải cứu đệ con mới đúng chứ…”

“Người không xem trọng mạng sống của mình, nhưng con xem trọng.”

“Người không xem mình là con người, nhưng con thì xem người là người.”

Thủ Vận nghẹn ngào, từng chữ từng chữ như rút từ tim ra.

Trần Lý nhận được chỉ thị, lập tức hành động.

Ta cũng chạy đến phụ giúp.

Nhưng từng khắc trôi qua, tình hình của mẫu thân Thủ Vận càng lúc càng nguy kịch.

Dường như… bà đã buông xuôi, trong mắt chỉ còn sự u ám và tuyệt vọng.

Trình Phu nhân thấy vậy, siết chặt khăn tay trong tay, lặng lẽ rời khỏi phòng.

Ngoài kia tuyết vẫn rơi dày —

gió lạnh lùa vào theo khe cửa vừa mở, khiến cả căn phòng lạnh buốt.

Trần Lý thở dài.

Khi chàng ngẩng đầu lên, trong mắt đã không còn do dự.

********

Tháng Mười Hai.

Trong tháng lạnh giá ấy,

nhà họ Trần chào đón đứa trẻ đầu tiên.

Tiếng khóc yếu ớt vang vọng khắp phòng.

Trần Lý ôm lấy đứa bé sơ sinh, đặt trước mặt mẫu thân Thủ Vận.

“Bá mẫu, là một bé trai.”

34

Ta có chút phân không rõ.

Không rõ mẫu thân của Thủ Vận là đang khóc... hay đang cười.

Bà nức nở nhìn đứa trẻ mình dốc hết khổ đau sinh hạ ra, khẽ nâng tay định chạm vào nó, lại phát hiện... đã chẳng còn chút khí lực nào nữa.

Trần Lý khẽ nói, trong giọng mang theo hổ thẹn:

“Bà ấy mất m.á.u quá nhiều, không thể cứu được.

Ta chỉ còn cách giữ lại đứa nhỏ này thôi.”

Thủ Vận lúc ấy đã không còn nghe được ai nói điều gì nữa.

Nàng quỳ trước giường mẫu thân, mắt nhìn trân trối chứng kiến sinh mệnh của bà từng chút, từng chút rời khỏi thế gian.

Trình Phu nhân dắt theo các muội muội của Thủ Vận tiến vào, nhẹ giọng nói:

“Đi mau, đến bên mẫu thân các con…”

Bà đặt đứa trẻ nhỏ nhất trong lòng xuống, đẩy các bé gái về phía trước:

“Dù thế nào đi nữa… cũng phải gặp bà ấy lần cuối…”

Mẫu thân Thủ Vận thấy các con đến rồi, rốt cuộc cũng chịu dời ánh mắt khỏi đứa bé sơ sinh.

Lần này, bà gom góp toàn bộ sức lực còn sót lại, từng chút một xoa lên khuôn mặt từng đứa con gái.

Trần Lý nghiêng đầu nói với ta:

“Nàng ở lại trông chừng nơi đây.

Ta cùng mẫu thân đem đứa trẻ đi uống t.h.u.ố.c – nó ở trong bụng quá lâu, sinh ra yếu ớt, khí huyết không đủ.”

Ta gật đầu, trông theo bọn họ mang đứa trẻ rời khỏi phòng.

Trong phòng lúc này, chỉ còn lại tiếng khóc.

Lũ trẻ còn chưa hiểu thế nào là sinh ly t.ử biệt, nhưng chúng biết nỗi đau của mẫu thân, nên cứ không ngừng gọi:

“Nương! Nương”

Và mỗi lần như thế, mẫu thân của chúng đều khó nhọc hồi đáp:

“Nương ở đây…”

Thủ Vận nghẹn ngào, khóc mà hỏi:

“Nương… vì sao? Vì sao lại như vậy?”

Nàng không hiểu nổi —

Chỉ vì một đứa con trai… mà quan trọng đến thế sao? Rõ ràng đã có ngần ấy đứa con gái, vẫn phải sinh thêm.

Rõ ràng đã từng khó sinh, vẫn muốn sinh tiếp.

Rõ ràng sinh mệnh đã bên bờ vực thẳm… vẫn không chịu buông tay.

Vì sao?

Rốt cuộc khiến bà ra nông nỗi này là do t.h.a.i vị lệch lạc…

Hay là bởi tư tưởng đã ăn sâu đến tận xương tủy?

Thủ Vận thật sự nghĩ không ra.

 

Mẫu thân nàng khẽ cười, ánh mắt mờ dần, tay vuốt nhẹ lên đầu nàng:

“Đại Nha… nhiệm vụ của mẫu thân… đã hoàn thành rồi.”

Lại một câu… nàng chẳng hiểu nổi.

Thủ Vận không còn khí lực mà truy hỏi nữa.

“Phải rồi, nương, người hoàn thành rồi…

Cha sẽ vui lắm, liệt tổ liệt tông họ Từ cũng sẽ vui lắm…”

Nàng cố gượng cười, để lời nói của mình nghe giống thật một chút.

Nhưng những lời trái với lòng dạ như thế… sao mà khó nuốt trôi quá.

Từng chữ từng câu, như kim châm vào lòng, m.á.u trong tim cũng dường như rỉ ra.

Mẫu thân lại nói:

“Nương… không còn điều gì tiếc nuối nữa…”

Thủ Vận c.ắ.n môi, rốt cuộc vẫn không nhịn được, bật hỏi:

“Nương… người… thực sự yêu chúng con sao?”

Nếu thực sự yêu…

Vì sao lại vì đệ đệ mà bán đi con gái?

Lần đầu tiên là vì mê tín.

Lần thứ hai… là vì tiền.

Khi m.a.n.g t.h.a.i biết đứa nhỏ yếu ớt, vì muốn bồi bổ khí huyết cho nó, mẫu thân lại đem muội muội bán lấy tiền mua d.ư.ợ.c liệu quý. Nếu không nhờ Trình phu nhân đi ngang phố tình cờ trông thấy… thì nay đã thiếu mất một người.

Vì thế Thủ Vận mới chấp nhận làm thiếp cho Trần Lý.

Chấp nhận để đệ đệ gọi mình là “tiểu nương”.

Vì vậy nàng mới có tiền.

Vì vậy mẫu thân nàng… mới không vì tiền mà bán con.

Nhưng Thủ Vận thật sự rất m.ô.n.g lung.

Khi còn nhỏ, mỗi độ Trung Nguyên tiết, trong nhà không tiền, phụ thân sẽ thức trắng mấy đêm làm việc, chỉ để mua đèn hoa đăng cho các nàng.

Ánh đèn sáng rỡ, soi bóng mẫu thân đang ngồi khâu áo vá y,

Chơi mệt rồi, trên bàn có thịt — phụ mẫu một miếng cũng không ăn, đều gắp vào bát của các con.

Chẳng phải đó là yêu thương hay sao?

Lẽ nào… những điều ấy… không phải là yêu thương?

Vậy thì…

Tình yêu ấy, đã đi đâu mất rồi?

“Người thật sự yêu chúng con… sao?” — Thủ Vận lại hỏi.

Khóe mắt mẫu thân nàng lại rướm lệ.

Tay bà rũ xuống, không còn dám chạm vào các con, chỉ gian nan thốt ra một câu:

“Nhà ai… chẳng vậy chứ…

Chúng ta không có quyền lựa chọn…

Hồi nhỏ mẫu thân cũng có hai muội muội, không nuôi nổi… cũng bị dìm c.h.ế.t cả rồi…”

Bà không nói tiếp được nữa, quay sang nhìn Thủ Vận, giọng nức nở:

“Nương có lỗi với các con…

Nhưng cũng may, lấy cái mạng này…

Nương có thể đổi cho các con một con đường sáng…”

Ta nghe đến đó, hốc mắt cũng run rẩy.

Để đứa trẻ này mang họ Trần, được nhận là con cháu nhà họ Trần, tốt nhất là để ràng buộc m.á.u mủ càng ít càng tốt.

Trong mắt mẫu thân Thủ Vận, nếu bà c.h.ế.t đi, đứa trẻ mồ côi cha mẹ, Trình phu nhân ắt sẽ không nỡ bỏ mặc.

Bà không thể đ.á.n.h cược vào lòng tốt của người khác, chỉ còn cách dùng chính tính mạng mình, để tính một nước cờ cho các con.

Cho dù phải đ.á.n.h đổi bằng cái c.h.ế.t.


“Nhiệm vụ của ta… đã hoàn thành rồi…”

Bà thì thầm, rồi khép lại đôi mắt.

Vậy nên…

Làm sao có thể nói là không có yêu thương?

Chỉ là…

Tư tưởng đã bóp nghẹt tất cả.

Ngay cả tình yêu… cũng bị đem ra cân đo tính toán.

Tiếng khóc của Thủ Vận vang vọng khắp gian phòng lạnh giá tháng Chạp.

Các muội muội của nàng cũng òa khóc theo:

“Nương ơi… con không còn nương nữa rồi…”

“Không ai vá áo cho chúng con nữa…”

“Nương của con…”