Ta cũng nhìn về phía Trần Lý.

Thật lòng mà nói, ta rất muốn ở cùng chàng, muốn được kề cận, dính lấy nhau mỗi ngày.

Trên đường trở về, hai ta không rời nhau nửa bước, đặc biệt là Trần Lý, hễ ta rời đi một lúc là đã cuống cuồng đi tìm.

Thế nhưng mỗi tối, chàng lại tự giác tránh xa, nhất quyết không chịu ngủ chung phòng.

Ta từng thấy kỳ lạ, nhưng ngượng không dám hỏi, đến mức nghi ngờ không biết chàng có… bệnh kín gì không.

Trình Phu nhân tức đến dựng ngược cả chân mày, có vẻ như muốn trực tiếp trói Trần Lý vào phòng động phòng hoa chúc.

Vậy mà Trần Lý lại tránh ánh nhìn của chúng ta, kiên quyết từ chối:

“Không được, không thích hợp.”

“Chỗ nào mà không thích hợp? Hai đứa là vợ chồng, thành thân đã ba năm, ngủ cùng phòng thì có gì là sai?”

Trần Lý đỏ bừng cả mặt, ấp úng nói:

“Nàng… nàng chưa đủ tuổi… thật sự không thích hợp.”

“Hả?” Trình Phu nhân chưa nghe rõ, định hỏi lại.

Nhưng Trần Lý đã kéo ta rời khỏi bàn tiệc, trong tiếng gọi của mẫu thân mà chạy thẳng ra ngoài.

Dưới ánh trăng, chàng đưa ta về đến phòng, định quay lưng rời đi.

Ta nắm lấy tay áo chàng, ngẩng đầu hỏi:

“Chàng nói… ‘chưa đủ tuổi’ là có ý gì?”

Trần Lý cười dịu dàng:

“Ở thế giới của ta, độ tuổi được tự nguyện làm chuyện đó là… mười tám.”

“‘Tự nguyện làm chuyện đó’ là gì?”

Ta chớp mắt tò mò.

Trần Lý bắt đầu lúng túng, lùi lại một bước:

“À… chính là…”

“Là gì?”

Ta tiến thêm một bước.

Chàng đặt tay lên vai ta, nhẹ hôn trán, rồi đến mắt, đến chóp mũi.

Tựa như chuồn chuồn lướt nước — dịu dàng, nhẹ nhàng.

“Chính là… hành động thân mật hơn những điều này.”

Chàng buông tay ra, ngay cả vành tai cũng đỏ bừng.

Ta hiểu rồi.

Cũng cảm thấy nóng ran cả mặt.

Ánh trăng trong vắt, Trần Lý nói:

“Chờ nàng… đủ mười tám.”

Nói xong, hắn bỏ chạy mất.

Mười tám… còn một năm nữa.

Ta nghiêng đầu, cười khẽ.

26

Trình Phu nhân càng ngày càng gấp gáp chuyện sinh cháu.

Trần Lý cứ luôn tìm cớ từ chối, nhưng dù sao cũng không địch lại nổi sự dai dẳng của mẫu thân.

Thế là chàng dứt khoát ra ngoài thuê một căn viện nhỏ, mở phòng khám miễn phí, rồi gọi ta đến cùng.

Trình Phu nhân biết được, lại nổi cơn thịnh nộ, mắng mỏ một trận, vẫn là bài ca quen thuộc:

“Nữ nhân phải giữ lễ nghi, không được tùy tiện lộ diện, còn thể thống gì nữa!”

Trần Lý chẳng buồn phân bua, còn nói ta cũng nên bịt tai lại, đừng nghe mấy lời cổ hủ ấy.

Nhưng phu nhân không tha, lập tức túm tai Trần Lý kéo đánh.

Trần Lý đau đến rớm nước mắt, nói một câu khiến người câm nín:

“Phụ nữ phải tam tòng: tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phu t.ử tòng tử.

Giờ cha đã mất, mẫu thân nên nghe con. Vợ thì nên nghe chồng.

Nói theo quy củ, hai người đều phải nghe ta.”

Trình Phu nhân tức đến cứng họng.

Trần Lý thở phào nhẹ nhõm, kéo tay ta chuồn lẹ.

Căn viện Trần Lý thuê không lớn, tiền khám bệnh cũng rất thấp, đa phần bệnh nhân là dân nghèo quanh vùng, hàng dài người xếp hàng đến tận ngoài cửa.

Ta và chàng chia nhau công việc — ta bắt mạch, chàng bốc thuốc.

Chẳng mấy chốc, tiếng tăm đã lan khắp kinh thành.

Người ta ca tụng:

“Phu thê Trần Lý, lòng nhân tâm sáng, cứu người độ thế.”

Ta nghe xong, hơi nhíu mày:

“Sao lại gọi là ‘phu thê Trần Lý’? Tên ta cũng bị bỏ qua rồi, tại sao không gọi là ‘phu thê Phùng Hỷ’ chứ?”

Trần Lý nghe xong không giận mà còn vui:

“Phùng Hỷ, nàng… đi trước thời đại rồi đó.”

Ta không hiểu, nhưng cũng đã quen với mấy lời “kỳ quái” của chàng, nên không hỏi thêm.

Tất nhiên, trong thành cũng dần xuất hiện những lời gièm pha:

“Bất hiếu có ba, vô hậu là lớn nhất. Không nghĩ đến chuyện nối dõi, lại còn phơi mặt ngoài đường.”

“Không khuyên chồng thi khoa bảng, chỉ biết nuông chiều hắn làm trò, đúng là phá hỏng một trang nam tử!”

“Con dâu nhà họ Trần, đúng là làm mất mặt phủ công tước!”

Ban đầu ta còn thấy khó chịu, về sau cũng học được da mặt dày của Trần Lý, nghe mãi rồi cũng hóa nhạt.

Thủ Vận thi thoảng đến giúp đỡ, lần nào cũng mang theo “lời dặn” đầy tức giận của Trình phu nhân.

Lâu dần… cũng thành quen.

Nhưng dạo gần đây, Thủ Vận không thấy xuất hiện.

Ta bắt đầu lo lắng, định quay về phủ xem nàng có chuyện gì hay không.

Thì đúng hôm đó, nàng đến.

Hôm ấy, chúng ta gặp phải một bệnh nhân… khá khó xử.

Thực ra, bọn họ chẳng bệnh tật gì — chỉ là sinh liền bốn đứa con gái, không có con trai, nên tới xin xem cơ thể có “vấn đề” gì không.

Trần Lý nói: “Đây là chuyện bình thường, trai gái đều quý như nhau, mau về đi, đừng làm mất thời gian của người khác.”

Nhưng họ nhất quyết đòi bắt mạch, năn nỉ xin một bài t.h.u.ố.c sinh con trai.

“Đại phu, tôi van ngài, cho tôi một phương t.h.u.ố.c đi! Nếu lại sinh con gái nữa, đúng là không nuôi nổi nữa rồi!”

Trong lúc tranh cãi, Thủ Vận bước vào.

Nàng mặc đồ vải thô, mắt đỏ bừng, thần sắc hoảng hốt, bước đi còn lảo đảo.

Ta nhìn thấy, vội chạy đến đỡ lấy nàng, hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Thế nhưng Thủ Vận không trả lời.

Nàng chỉ lặng lẽ lắng nghe lời đôi vợ chồng kia nói,



rồi sương mù trong mắt dần dâng lên.

Rồi nàng lớn tiếng:

“Nhất định… phải sinh con trai sao?”

“Chỉ có sinh con trai mới gọi là nối dõi tông đường sao?”

“Tại sao chứ? Con gái… chẳng lẽ không phải con của các người à?”

Giọng nàng mỗi lúc một lớn.

Lớn đến mức vang dội khắp viện.

Lớn đến mức mọi ánh mắt đều đổ dồn về.

Trong đó có tức giận, có oan ức, có đau đớn.

Đôi vợ chồng kia sợ đến cứng người, trong phòng lặng đi.

Thấy tình thế không ổn, ta và Trần Lý nhanh chóng cho giải tán đám người, đóng cổng viện lại.

Khi quay đầu, đã thấy Thủ Vận nước mắt rơi như mưa.

Ta ôm chầm lấy nàng, vội hỏi:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Thủ Vận nức nở nghẹn ngào trong lòng ta:

“Muội muội của nô tỳ… bị bán rồi.”

28

Phụ thân của Thủ Vận đã qua đời.

Khi ông ra đi, mẫu thân nàng đã m.a.n.g t.h.a.i được bốn tháng, hơn nữa, thầy t.h.u.ố.c còn nói chắc chắn đó là nam thai.

Thủ Vận cười chua xót:

“Thật nực cười, tôi và các muội muội bầu bạn bên người bao năm, đến lúc phụ thân lâm chung, trong miệng vẫn chỉ lẩm bẩm ‘cuối cùng nhà ta cũng có người nối dõi’, một lời nhắc đến chúng ta cũng không có.”

Ta và Trần Lý đều lặng lẽ, chỉ rót cho nàng một chén trà nóng, im lặng lắng nghe.