So với vòng khởi động, hiện trường chung kết được kiểm soát nghiêm ngặt hơn hẳn, vì vậy giáo viên phụ trách cùng Sơ Vũ – những người không phải thí sinh – chỉ được ngồi ở hàng ghế bên cạnh khu vực thi đấu.

Vừa khéo, chỗ ngồi của Thẩm Trạc và các thí sinh lại nằm sát bên kia đường ranh giới, hai nhóm chỉ cách nhau một dải phân cách an ninh ở giữa.

Nhưng bên cạnh còn có nhân viên giám sát túc trực, nên hoàn toàn không có chuyện "gian lận từ khán đài".

Trên màn hình lớn tại hiện trường, thứ hạng năm ngoái vẫn đang cuộn chạy, và cái tên Thẩm Trạc tất nhiên đang đứng ở vị trí số một, không có gì bất ngờ.

Anh đang chỉnh máy tính thì phía trước đột nhiên có một bóng người chắn ngang tầm nhìn.

Anh ngẩng lên, thấy trước mặt mình có hai người, một nam một nữ.

"Có chuyện gì không?" Thẩm Trạc hỏi, giọng lạnh nhạt.

Cũng không lạ, thi đấu xong hay trước khi bắt đầu, thỉnh thoảng vẫn có người đến bắt chuyện. Anh đã quen rồi.

Cậu con trai kia là người lên tiếng trước, vừa nhìn thấy động tác chậm rãi của Thẩm Trạc liền nói: "Năm ngoái tôi thua cậu là vì khinh địch, năm nay thì không có chuyện đó đâu."

Thẩm Trạc liếc nhìn người đó một cái, nhận ra là người về nhì năm ngoái.

"Ồ, vậy thì chúc cậu may mắn." Giọng anh nhàn nhạt.

"Cậu...!" Người kia bị thái độ dửng dưng của anh chọc điên, "Thẩm Trạc, cậu có ý gì?"

Thẩm Trạc nhún vai, anh chúc người ta thành công rồi còn muốn gì nữa?

"Vậy được rồi, tôi đổi lời. Chúc cậu thất bại." Anh nói xong còn lắc đầu như bất đắc dĩ, "Lần đầu gặp người muốn được nguyền rủa mà, chiều theo cậu lần này vậy."

Người xung quanh nghe thấy đều cố nín cười.

Cô bé năm nhất ngồi cạnh Sơ Vũ ghé đầu thì thầm với cô: "Chị ơi, anh Thẩm bình thường cũng vậy á? Em nghe nói ảnh hiền lắm mà ta?"

Sơ Vũ quay sang nhìn cô bé với ánh mắt không thể tin nổi, kiểu "em tỉnh lại đi", rồi chép miệng: "Hiền á? Chắc chỉ có chữ 'h i ề n' là hơi dính dáng đến chữ 'h' trong 'tính cách' của ảnh thôi."

Cậu con trai nọ bị nghẹn họng, chỉ còn cách lặp lại lần nữa: "Nhưng lần này tôi nhất định không chủ quan nữa đâu!"

Thẩm Trạc bắt đầu mất kiên nhẫn.

"'Chủ quan' là từ gì vậy, tôi chỉ từng nghe tới 'nhỏ nhẹ dịu dàng' thôi."

Cậu ta lập tức sụp đổ tâm lý.

Giang Lạc nhìn theo bóng lưng bỏ đi đầy chật vật của người kia, giơ ngón cái với Thẩm Trạc: "Phá vỡ tâm lý đối thủ trước trận, chiêu này cao tay ghê đó."

Thẩm Trạc không nói gì, chỉ là tiện mồm "tung đòn" một chút thôi.

"Bạn học Thẩm à..."

Lúc nãy đi cùng cậu con trai kia còn có một cô gái, mà giờ cô ấy vẫn chưa rời đi. Giọng ngọt ngào mềm nhũn của cô ta khiến Thẩm Trạc suýt rùng mình, kiểu chắc chắn cái họ "Thẩm" của mình không nên bị gọi ra theo cái tông đó.

"Còn chuyện gì nữa?"

Cô gái hơi ngượng ngùng:

"Tôi hi vọng sau khi thi có thể trò chuyện chia sẻ với cậu một chút, lần sau có thể tiếp tục làm đối thủ của nhau..."

"Không được đâu." Thẩm Trạc dứt khoát ngắt lời, "Bậc đại học chỉ được thi ICPC hai lần thôi, cô không biết à?"

...

Không khí lập tức trở nên ngại muốn chôn sống.

Cô gái lúng túng thấy rõ, ánh mắt lảng đi, vô tình liếc thấy chiếc băng cổ tay màu đen của anh liền hỏi: "Cậu bị đau cổ tay à? Tôi có mang theo tinh dầu thư giãn, có thể giúp cậu đỡ hơn..."

Thẩm Trạc đưa tay gãi gãi đầu, vuốt tóc mái ra hai bên, để lộ ngũ quan sắc nét cực kỳ hút mắt. Không cần cố tình, ánh nhìn của mọi người xung quanh đều vô thức dừng lại nơi anh.

Anh xoay nhẹ cổ tay, chậm rãi đáp: "Ơ? Cô nhìn ra à? Cái băng cổ tay này là bạn gái tôi tặng đó."

Không khí đông cứng trong một nốt nhạc.

Sơ Vũ nhìn theo bóng lưng cô gái kia bỏ đi nhanh như chạy trốn, rồi lại nhìn về phía Thẩm Trạc mặt mày tỉnh bơ, quả nhiên là sách lược cao tay, chỉ trong mười phút đã khiến hai đối thủ nặng ký phải chạy cong đuôi.

Cô bé năm nhất ngồi cạnh xem xong cả "vở kịch", len lén nói nhỏ với Sơ Vũ: "Thương chị ghê á..."

"Anh Thẩm công kích mạnh quá, mấy người dễ tổn thương đừng lại gần ảnh, không là vỡ vụn liền."

Sơ Vũ đã quá quen với mấy cảnh kiểu này, chỉ bình tĩnh trả lời: "Không sao, không phải vất vả gì cả... khổ là khổ cái số thôi."

Thẩm Trạc nghe thấy câu nói nhỏ của cô, khẽ liếc nhìn sang, vẻ mặt còn hơi ngơ ngác như chưa hiểu.

Trận chung kết chính thức bắt đầu. Đám người lúc nãy còn cười cợt vô tư, trong chớp mắt đã nghiêm túc lại, ai nấy đều căng như dây đàn, trước khi có kết quả, chẳng ai dám chắc mình đúng.

Sơ Vũ nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêng trầm tĩnh của Thẩm Trạc, rồi khẽ liếc sang bên cạnh.

Chỗ đó là chỗ ngồi của Cảnh Vân, còn Giang Ký Bạch thì ngồi cùng hàng ghế khán giả với họ.

Sơ Vũ thấy có chút vui trong lòng. Dù bản thân không hề yêu thích ngành máy tính, nhưng không thể phủ nhận, chỉ cần có năng lực chuyên môn, ngành này đúng là một lựa chọn đầy tiềm năng để có được công việc tốt với mức lương cao.

Dù trước kia điều kiện giáo dục có lạc hậu, gia đình có khó khăn, thì ngành máy tính vẫn có thể mang đến cho người ta một con đường công bằng hơn để vươn lên.

Từng giây từng phút trôi qua, Sơ Vũ dõi theo những ngón tay đang gõ lia lịa trên bàn phím của các thí sinh, cho đến khi người dẫn chương trình chính thức tuyên bố cuộc thi kết thúc.

MC quay về phía màn hình lớn phía sau. Trên đó là danh sách các đội tham gia thi đấu. Mỗi câu trả lời đúng sẽ cộng điểm, nếu vượt qua điểm của đội phía trên thì sẽ nhảy hạng.

"Bây giờ, bắt đầu ROLL BẢNG!"

MC vừa đọc tên đội, màn hình lớn liền bắt đầu hiển thị trạng thái đúng/sai của từng câu. Ở những câu đầu, gần như đội nào cũng đúng, nên bảng xếp hạng không có thay đổi gì đáng kể.

Phải đến hai câu cuối khó nhằn hơn, không khí mới bắt đầu hồi hộp nghẹt thở.

Đội của Thẩm Trạc nằm khoảng giữa bảng. Khi đến lượt câu cuối cùng, Sơ Vũ liếc nhìn tên đội vừa hiển thị trên màn hình, chính là cái đội lúc nãy đến gây sự!

"Ồ? Hôm nay làm bài tốt phết nhỉ?" Thầy giáo ngồi bên cạnh nói, "Năm ngoái thì còn thua xa, nhưng năm đó đội mình có anh sinh viên đã tốt nghiệp rồi, người đó từng là bạn thi đấu lâu năm với Thẩm Trạc, nay đổi người mới thì cũng cần thời gian thích nghi thôi."

"Không sao đâu ạ." Sơ Vũ cố giữ bình tĩnh, nói như tự trấn an mình vậy.

Thầy cũng ngồi thẳng lại, mắt dán vào màn hình: "Có khi bị chọc một cái lại tỉnh hẳn ra ấy chứ. Nhưng thầy tin tưởng ba đứa nó."

Cuối cùng cũng đến lượt đội Thẩm Trạc.

MC nhìn số điểm chênh lệch trên màn hình, phấn khích hét lên: "Đội đại diện trường Kinh Đại đang kém 1 điểm! Nếu đúng được câu cuối cùng sẽ bảo vệ thành công chức vô địch ICPC châu Á! Nào, chúng ta cùng chờ xem câu 2-58!"

Sơ Vũ hồi hộp đến mức tay đổ mồ hôi, ánh mắt vẫn dán chặt lên màn hình.

Nhưng rồi cô đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn, rời mắt khỏi màn hình, vừa vặn đụng phải ánh mắt của Thẩm Trạc.

Anh nghiêng người dựa vào ghế, thoải mái nhướng mày về phía cô, ánh mắt ấy không chút hoang mang.

Nhìn thấy ánh mắt ấy, lòng Sơ Vũ thoáng bình tĩnh lại.

Ngay lúc đó, giọng MC vang lên: "Câu 2-58 — chính xác! Chúc mừng đội đại diện trường Kinh Đại! Tên đội là... 'Năm ngoái nhìn nhầm đề' ư??"

Mc còn nghi ngờ lặp lại, "Chính thức bảo vệ thành công ngôi vô địch ICPC khu vực châu Á!"

Sơ Vũ trước đó mãi hồi hộp theo dõi, căn bản chưa để ý đến tên đội.

Thầy giáo ngồi cạnh cũng ngớ người ra, quay đầu hỏi: "Cái tên đội này ai nghĩ ra vậy?"

Giang Lạc bất lực chỉ vào người ngồi bên cạnh: "Còn ai vào đây nữa."

Sơ Vũ không khỏi cảm thán: quá ngông nghênh.

Gọi là "năm ngoái nhìn nhầm đề" mà vẫn ôm cúp vô địch về, đúng là xúc phạm người khác không lời nào cay đắng hơn.

Cả khán đài nổ tung trong tiếng hò reo.

Thẩm Trạc chỉnh lại áo quần, chuẩn bị bước lên nhận giải. Ánh mắt từ các trường đại học khác, từ nhân viên tổ chức, từ tất cả các đội thi đều dồn về phía họ.

Ai ai cũng biết đây là nhà vô địch năm ngoái, mà nhân vật chủ chốt chính là Thẩm Trạc.

Giữa vô vàn ánh mắt dõi theo, Thẩm Trạc vẫn giữ nguyên dáng vẻ nhàn tản, phớt đời như thường. Khi đi ngang qua Sơ Vũ, anh bất ngờ nghiêng người, khẽ ghé sát vào tai cô.

Giọng anh trầm ấm, mang theo chút kiêu ngạo: "Em căng thẳng cái gì chứ. Câu cuối cùng đó là anh làm."

"Không thể sai được."