Lạc Ôn đẩy cửa phòng ngủ ra, ngoài dự đoán nhìn thấy một người quen.

“Chị về rồi.” Cô bé tóc tết co ro trong góc, oán khí trên đầu sắp hóa thành làn khói đen đến nơi rồi.

“Đi cũng không nói một tiếng?” Lạc Ôn hỏi.

Cô bé tóc tết nghẹn họng một lúc, vốn định trách móc dữ dội, nhưng cuối cùng lại rất thông minh mà chuyển sang tỏ vẻ yếu thế, r*n r*: “… Người mà chị mời đến, khiến em có cảm giác không tốt. Đặc biệt khó chịu.”

Lạc Ôn: “Kiều Sâm Ước Hàn?”

“… Cũng không hẳn là anh ta.” Cô bé tóc tết hừ một tiếng: “Chủ yếu là đống len anh ta mang theo.”

“Giờ đã thu dọn hết rồi.” Lạc Ôn trấn an.

Cô nhặt hộp nhạc rơi trên đất lên, nói với người đang giả chết trên ghế piano: “Đứa trẻ này không phải người, cô có thể tùy ý.”

Cô bé tóc tết: “…”

Người chơi piano đạp chân hai cái, lập tức sống lại.

“Nhưng mà!” Cô bé tóc tết tội nghiệp kêu lên: “Còn một chuyện đáng sợ hơn nữa!”

“Chuyện gì?”

“Người sau lưng em… hình như lại thành hai người rồi.” Cô bé tóc tết nói.

Nếu như vậy…

Có lẽ Bối Ti đã quay về rồi.

Lạc Ôn khẽ gật đầu, cũng không quá bất ngờ trước tình huống này: “Quay đầu lại vẫn không nhìn thấy?”

“Vâng.” Cô bé tóc tết mím môi.

Giọng cô bé trầm thấp đến mức không giống giọng trẻ con: “Em cứ có cảm giác… tay bọn họ sắp đặt lên người luôn rồi.”

Nghe vậy thì đúng là đáng để hoảng sợ đấy.

Người chơi piano nhìn cô bé tóc tết với ánh mắt đồng cảm, an ủi: “Nghĩ thoáng lên. Ít nhất bọn họ cũng không thể đập nát em được.”

Cô ta do dự một chút, rồi bổ sung: “Chắc là… không thể đâu nhỉ?”

“…” Cô bé tóc tết đờ đẫn, co rúm người hơn.

Trước đó, cô bé thực sự chưa từng nghĩ đến khả năng này.

Trước khi cô bé tự dọa chết chính mình, Lạc Ôn lên tiếng: “Đừng vội, có thể chị có một cách giải quyết.”

“Là gì?” Cô bé tóc tết lấy lại chút tinh thần.

“Em có biết một bà lão nào không?” Lạc Ôn hỏi.

Vừa nghe thấy câu này, cô bé tóc tết lập tức lắc đầu, phủ nhận một cách dứt khoát: “Không biết.”

Người chơi piano thì ngơ ngác: “Ai cơ?”

“À?” Lạc Ôn chậm rãi nói: “Chị còn chưa nói là bà lão nào mà. Bà ấy tên là…”

“Biết biết biết!” Cô bé tóc tết nhảy dựng lên: “Tuyệt đối đừng nói tên ra!”

“Được thôi.” Lạc Ôn mỉm cười.

Hai bóng lưng sau lưng cô bé tóc tết, mười phần thì mười phần có liên quan đến bà lão trùng tên với cô bé, An Cát Lệ Na.

Chỉ là nguyên nhân vẫn còn là một ẩn số.

“Em không biết. Chúng em chỉ gặp nhau có vài lần, em cũng chưa từng bắt nạt bà ta.” Cô bé tóc tết cúi đầu nói.

Nó nói đứt quãng, từng câu từng câu nối tiếp, như thể đang tìm lý do để củng cố kết luận nào đó.

“Nhưng bà ấy lại nhất quyết muốn hại em?” Lạc Ôn hỏi lại.

“Làm sao mà em biết được…” Cô bé tóc tết lầm bầm.

Nói xong, cô bé tóc tết duỗi người ra khỏi góc phòng, vén phần tóc rối một bên, trông có vẻ rất bình tĩnh.

Nó thản nhiên nói: “Các Lâm, thực ra em cũng chỉ gặp bọn họ một lần thôi. Em đoán giờ này họ đã đi rồi.”

“Còn ánh mắt mà em cảm nhận được thì sao?” Lạc Ôn nhíu mày.

“Ảo giác thôi.” Cô bé tóc tết lảng tránh, nhún vai qua loa.

Lạc Ôn nhìn cô bé bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

Người sáng suốt đều có thể thấy rõ cô bé đang đánh trống lảng. Hai chữ “quen biết” có lẽ còn quá nhẹ, phải đổi thành “nghiệt duyên dây dưa không dứt” mới đúng.

“Em đi quét dọn đây.” Cô bé tóc tết tránh né ánh mắt cô, nói.

Nó chỉ tay ra ngoài cửa sổ nơi có bóng trắng lướt qua, rồi không hề che giấu sự hoảng hốt của mình, vội vã lao ra cửa bên, thoáng chốc đã biến mất.

Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, nó đã xách thùng nước lên, bộ dạng vô cùng hăng hái lao động.

Lạc Ôn đứng bên cửa sổ lặng lẽ nhìn vài phút, cuối cùng vẫn kéo rèm lại.

Có Pháp Lan Khắc trông chừng, đêm nay chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, hơn hai tiếng sau khi Lạc Ôn và Các Lâm nằm xuống giường, cái gọi là “không có chuyện gì” vẫn bị một tràng gõ cửa phá vỡ.

“Cộc cộc cộc.”

Tiếng gõ cửa liên tục, ầm ầm đến mức người điếc nghe cũng phải chửi là ồn.

“Cộc cộc cộc.”

Lạc Ôn mở mắt ra, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

“Cộc cộc cộc.” Tiếng gõ cửa có nhịp điệu rõ ràng.

Lạc Ôn ngồi trên giường, phản ứng mất vài giây rồi mới lờ đờ đi ra mở cửa.

“Cộc…”

Người gõ cửa nắm chặt tay, sững sờ tại chỗ.

Là Ngải Bá Đặc.

Anh ta trông hoảng hốt, trán lấm tấm mồ hôi. Dù có là người tàn nhẫn lạnh lùng nhất, khi bị đánh thức bởi một kẻ trông thế này cũng phải kiên nhẫn hỏi một câu: “Ở đâu cháy rồi?”

Giọng Ngải Bá Đặc hơi run: “Bố Lan Địch mất tích rồi…”

Lạc Ôn lập tức tỉnh táo hơn.

“Mất tích theo chu kỳ mỗi tháng một lần?” Cô hỏi.

Ngải Bá Đặc gật đầu.

Lạc Ôn thầm nghĩ: Thế thì anh cuống cái gì? Không phải đã sớm quen rồi à…

Ánh mắt cô hạ xuống, vừa vặn nhìn thấy con dao trong tay Ngải Bá Đặc.

Lạc Ôn: “…”

Nửa đêm vác dao đi tìm người?

Cô cúi xuống, híp mắt nhìn kỹ hơn. Trên lưỡi dao còn vương vết máu sẫm màu.

Ngải Bá Đặc vội vàng nói: “Nhưng… nhưng lần này không giống!”

Lạc Ôn khoanh tay, lùi một bước: “Anh nghĩ anh ấy gặp nguy hiểm?”

“Cô biết à?” Ngải Bá Đặc ngạc nhiên.

Lạc Ôn thầm nghĩ: Còn chưa đủ rõ ràng hả?

Rõ ràng là đầu bếp nhân lúc trời tối sát hại quản gia. Sau đó để có chứng cứ ngoại phạm, lập tức vờ vịt chạy đến nhờ chủ trang viên giúp đỡ, rũ sạch hiềm nghi.

Lạc Ôn chậm rãi nói: “Tiếp theo, có phải anh muốn tôi ra ngoài tìm anh ấy đúng không?”

Ngải Bá Đặc: “Ơ… Nếu cô đồng ý?”

Lạc Ôn khẽ cười khẩy.

Phải rồi. Cô sẽ cầm đèn đi trước mở đường, chờ bị đập một gậy vào sau gáy. Nếu ra tay nhanh gọn, biết đâu còn trùng hợp được xử lý cùng thi thể mới toanh của Bố Lan Địch luôn ấy chứ.

Mãi lúc này, Ngải Bá Đặc mới nhận ra mình hơi đường đột: “Xin lỗi, nhưng Bố Lan Địch từng nói rằng cô sẽ có cách. Tôi chỉ lo lắng quá thôi.”

Lạc Ôn thầm nghĩ: Cách ấy…

Chẳng lẽ là chuyện theo dõi mà cô từng đề cập trước đó?

Ai mà biết anh lại mất tích nhanh như vậy.

“Cô vẫn đi chứ…?” Ngải Bá Đặc dè dặt hỏi.

“Đi.” Lạc Ôn đáp.

-

Mất tích không chỉ có Bố Lan Địch, mà còn cả con cú mèo nữa.

Nhưng vụ mất tích này khá bài bản. Lông của nó rải dọc đường như đang chỉ hướng. Bắt đầu từ phòng của Bố Lan Địch rồi kéo dài đến tận cửa sau của trang viên.

Số lượng lông nhiều đến mức dường như sợ người ta không nhận ra đường đi vậy.

Cực kỳ có tâm.

Có điều…

Rất khó tưởng tượng được tình trạng da của nó lúc này ra sao.

Ngải Bá Đặc lo lắng: “Những lần Bố Lan Địch mất tích trước đây, con cú chưa từng như thế này.”

Lạc Ôn im lặng hai giây, sau đó gật đầu.

Nhìn tình hình này… cô hiểu lầm rồi?

Ánh mắt cô lướt qua con dao trong tay Ngải Bá Đặc, cố gắng hỏi một cách không quá thẳng thừng: “Vậy… anh phát hiện Bố Lan Địch mất tích bằng cách nào?”

“À…”

Ngải Bá Đặc cũng im lặng vài giây.

Mặc dù Cách Lôi Ti nói chuyện khó nghe, nhưng anh ta thực sự đã hơi dao động, nghĩ xem có nên hoãn lại kế hoạch giết người trước mắt hay không. Sau đó cứ để Cách Lôi Ti tiếp tục lén bỏ đồ nguyền rủa vào phòng cô là được.

Nhưng mà…

Cách Lôi Ti nói chuyện thật sự quá khó chịu.

Cô ta phủ định toàn bộ sự nghiệp bếp núc đen tối của anh ta.

Ngải Bá Đặc nghẹn một hơi, quyết định đi tìm Bố Lan Địch bàn bạc. Nếu nhận được sự ủng hộ, thì tối nay phải làm ngay.

Không thể trì hoãn.

Thế nhưng, còn chưa kịp tới phòng Bố Lan Địch thì anh ta đã thấy lông cú rải đầy đất.

Ngải Bá Đặc chưa từng gặp cảnh tượng này, lập tức sợ chết khiếp.

Pháp Lan Khắc thì không thể dựa vào được rồi. Cách Lôi Ti đã sớm xuống hầm nghỉ ngơi. Ca Lệ lại là người ngoài mới đến chưa bao lâu…

Thế là anh ta hoảng loạn chạy thẳng đến cửa phòng của Lạc Ôn Các Lâm.

Mang theo dao.

Ngải Bá Đặc giơ dao lên, giọng thành khẩn: “Tôi muốn tìm anh ấy… để so tài nấu nướng.”

“Vậy, máu trên dao thì sao?”

“Là máu cá thôi.” Ngải Bá Đặc cười ha hả: “Không phải cô nghĩ là máu người đấy chứ?”

Máu này đương nhiên là máu người, hơn nữa còn chứa đầy đau đớn. Ngay cả anh ta, nếu nuốt phải vài giọt, cũng sẽ buồn nôn mất mấy ngày.

Lạc Ôn trầm ngâm gật đầu.

Nếu đối phương đã thành khẩn như vậy, cô dứt khoát hỏi thẳng: “Không phải máu của Bố Lan Địch à?”

Ngải Bá Đặc kinh ngạc: “… Làm sao có thể!”

Lạc Ôn lại gật đầu.

Nếu không phải Ngải Bá Đặc, vậy thì Bố Lan Địch chắc chắn đang đối mặt với mối nguy hiểm chưa rõ…

Ánh mắt Lạc Ôn hơi lạnh đi.

Tim Ngải Bá Đặc bỗng lỡ một nhịp.

Nhìn phản ứng này… có lẽ đối phương không tin anh ta.

Nếu không xóa bỏ hiểu lầm này, cô vẫn còn nghi ngờ, thì chắc chắn sẽ không thật lòng giúp anh ta tìm người…

Anh ta cắn răng.

“Thật sự là máu cá mà.” Ngải Bá Đặc tỏ vẻ bình tĩnh, cố gắng chế ngự đôi tay đang muốn run, đặt chúng lên lưỡi dao: “Không tin thì cô xem…”

Anh ta chấm ngón tay vào vài giọt máu, làm ra vẻ dũng cảm hy sinh, rồi l**m một cái.

Ngải Bá Đặc nhăn mặt: “Khá là tươi.”

Lạc Ôn: “Máu cá sống ngon lắm à?”

Ngải Bá Đặc: “… Cũng thường thôi.”

Vậy là người này tin rồi đúng không? Hay vốn dĩ đã tin từ trước rồi?

Lạc Ôn im lặng vài giây: “Vậy anh làm vậy là để?”

Ngải Bá Đặc hít sâu mấy hơi, nghiến răng đáp: “Chỉ là tôi thích mùi vị này thôi.”

Lạc Ôn lặng lẽ “ồ” một tiếng.

Nhớ rồi, cô thầm nghĩ.

Hai người lục tìm đèn dầu, sau đó mở cửa sau trang viên.

Sân sau tối đen như mực, giơ tay không thấy ngón. Ánh đèn chỉ đủ soi sáng quần áo của hai người họ.

Dưới tầm nhìn hạn chế này, không gian lại vang lên tiếng quét dọn “soạt soạt”, nhịp điệu không hề bị ảnh hưởng, đều đặn và thản nhiên.

Lạc Ôn đảo mắt nhìn quanh mà không có mục đích cụ thể.

Pháp Lan Khắc thì không cần lo lắng, nhưng còn cô bé tóc tết… không rõ tình hình thế nào.

Gan của nó…

Cũng khó nói.

Đêm xuống, khí lạnh càng ngày càng dày đặc. Ngải Bá Đặc rùng mình, đưa tay dụi mũi: “Cô Các Lâm…”

Lạc Ôn: “Ngay bên cạnh anh.”

Ngải Bá Đặc yên tâm “vâng” một tiếng.

Trong cảnh tối đen như thế này, tìm người rõ ràng là không thực tế. Anh ta đúng là đã quá vội vàng. Nhưng mà Lạc Ôn Các Lâm lại chịu ra ngoài cùng…

Có lẽ Cách Lôi Ti nói đúng.

Ngải Bá Đặc hắng giọng, lẩm bẩm bên cạnh Lạc Ôn: “Mỗi lần Bố Lan Địch mất tích, nơi này đều trở nên như vậy, mãi đến sáng mới kết thúc…”

“Ừ.” Người bên cạnh đáp một tiếng.

“Có thể cô không biết, nhưng mỗi lần trở về, tinh thần của Bố Lan Địch đều rất tệ, cứ như đã trải qua thảm họa gì đó…”

“Ừ.”

Ánh đèn trong tay hai người hơi chập chờn.

“Dù vậy…” Ngải Bá Đặc tiếp tục: “Bố Lan Địch chưa bao giờ kêu mệt. Trước đây có bác sĩ đề xuất liệu pháp thôi miên, có thể giúp anh ấy nhớ lại những gì đã xảy ra hôm đó, nhưng anh ấy chưa từng đồng ý...”

Không có tiếng “Ừ” đáp lại.

Thay vào đó, là tiếng “keng” của chiếc đèn rơi xuống đất.

Không khí lạnh lẽo hơn hẳn.

Ngải Bá Đặc mở miệng: “Cô Các Lâm…?”

Không có ai trả lời.

Lạc Ôn Các Lâm, người vừa được gọi, giờ đây đang sững người, thực sự cảm thấy hoang mang.

Làm sao mà cô…

Lại quay về khu nghĩa địa trước đây của mình rồi?

Thời gian vẫn là nửa đêm, nhưng nghĩa địa này lúc nào cũng sáng bởi những ánh đèn vàng kỳ dị, tầm nhìn… cũng không đến nỗi tệ.

Rất ấm cúng.

Cô bước vài bước, chọn năm tấm bia mộ quan sát kỹ một lượt. Sau khi đã chắc chắn, cô đứng thẳng dậy.

Không thể sai được.

Đây chính là năm trong số hàng trăm người bạn cũ của cô.

Vậy là sao nhỉ…

Về nhà rồi.

Nhưng cô đã trở về bằng cách nào?

Hình như là lúc không thấy rõ đường, chân cô bước hụt một cái, rồi cả người ngã xuống cái hố mà Bố Lan Địch đã đào…

Lạc Ôn chậc một tiếng.

Cô đã muốn vào đây biết bao nhiêu lần, thế mà cuối cùng lại vào bằng một cách thảm hại thế này…

Thật đáng tiếc.

Nhưng rốt cuộc đây là tình huống gì? Đèn kéo quân trước khi chết à? Để rồi cô bị chiếu thẳng về nơi bắt đầu cuộc đời này…

Lạc Ôn nhanh chóng phủ nhận suy nghĩ đó.

Vì cô nhìn thấy Bố Lan Địch đang đứng cách đó không xa.

Anh vẫn mặc chiếc áo khoác xám giống như ban ngày hôm qua, vẻ mặt lạnh nhạt, đứng yên trong nghĩa địa như một nhân vật hư ảo.

Chỉ có ánh mắt là vẫn như mọi khi, cố định trên người cô.

Lạc Ôn vẫy tay: “Bố Lan Địch?”

Đối phương khẽ gật đầu.

“Anh còn nhớ tôi không?” Lạc Ôn hỏi.

“Nhớ.”

Cô bước tới, cố ý trêu chọc anh: “Anh có biết đây là đâu không?”

“Biết.”

“Anh biết?” Lạc Ôn sững người.

Bố Lan Địch cụp đôi mắt xám, giọng càng nhẹ hơn:

“... Trong giấc mơ của tôi.”