Sáng sớm hôm sau, Kiều Sâm xách theo một giỏ to đầy len và hơn chục que đan áo len đến trang viên Lai Bố Đức.

Sắc mặt anh ta đã hồng hào hơn nhiều so với lần gặp trước. Người béo hơn, tinh thần cũng tốt hơn, dáng đi vô cùng nhẹ nhàng. Hoàn toàn không còn vẻ chật vật như lần trước tự ngã trên mặt đất.

Bố Lan Địch đưa anh ta vào phòng khách. Anh ta hào hứng nhìn quanh: “Thì ra bên trong trang viên Lai Bố Đức trông như thế này…”

“Trang viên chúng tôi nổi tiếng lắm à?” Lạc Ôn nhướng mày.

“Đương nhiên rồi.” Kiều Sâm gật đầu: “Hồi nhỏ, buổi tối tôi luôn muốn ra ngoài chơi, mẹ tôi kể mấy chuyện ma trong trang viên Lai Bố Đức.”

Nào là cú mèo biết nói, hộp nhạc vang lên giữa đêm, bình hoa không thể đập vỡ…

Kiều Sâm cảm thán: “Hiệu quả rất tốt.”

Chỉ là thỉnh thoảng vẫn gặp ác mộng.

Hồi tưởng lại tuổi thơ đầy tình yêu thương, anh ta ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với khuôn mặt của chủ trang viên trông như đã chết hơn trăm năm trước: “…”

Chủ trang viên: “…” Ma quỷ cái gì chứ.

Lời đồn.

Vu khống.

Nhưng dù sao đây cũng là tưởng tượng thời thơ ấu của người ta, Lạc Ôn bình tĩnh vài giây, quyết định không phá vỡ lớp kính lọc ấy, không nói cho anh ta biết, trang viên này thực ra chỉ là một trang viên ấm áp bình thường mà thôi.

Hơn nữa…

Danh tiếng càng tệ, những kẻ có ý đồ bất chính càng ít.

“Vậy thì.” Lạc Ôn nghiêng đầu, đi thẳng vào vấn đề: “Anh mang đống len này tới là để…?”

“Vây vòng.” Kiều Sâm đáp.

Vòng tròn này không thể quá nhỏ, nói là để chừa chỗ cho Kiều Tư Phí Xá Nhĩ bò loạn xạ.

Lạc Ôn suy nghĩ một chút, quyết định dời nghi thức ra sân sau.

Vừa đúng yêu cầu, lại vừa tiện xem cái hố Bố Lan Địch đào còn nguyên vẹn không.

Đường xe chạy vẫn còn loang lổ những vũng nước.

Pháp Lan Khắc đứng giữa vũng nước, mặt không cảm xúc quét chổi. Tà áo choàng trắng bên chân anh ta đã được cố ý vén lên, nhưng do hoàn cảnh đặc thù, vẫn không tránh khỏi bị dính vài vết bùn.

Từ động tác và thần thái của anh ta mà nói… có vẻ như đã không còn thiết tha với cuộc đời này nữa.

Kiều Sâm đứng từ xa nhìn, lắc đầu: “Anh ta nhất định phải quét sân vào lúc này hả?”

Ánh mắt Lạc Ôn cũng dừng lại trên người đối phương một lúc.

Cô bỗng dưng có một cảm giác kỳ lạ, như thể có gì đó không đúng.

Một hồi lâu sau, cô theo thói quen gọi: “Bố Lan Địch.”

“Ừ.”

“Cô bé tóc tết sao không đi theo Pháp Lan Khắc?”

Bố Lan Địch nhìn Lạc Ôn.

Lạc Ôn cũng nhìn lại với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Bố Lan Địch nhẹ hắng giọng, bình tĩnh đáp: “Hay là, tôi với cô đi hỏi thử?”

Lạc Ôn: “...”

Chậc.

Bây giờ mà qua hỏi… trừ khi muốn bị Pháp Lan Khắc quét luôn ra khỏi trang viên.

Cô thản nhiên quay đầu lại, tiếp tục tiến về phía sân sau.

Mọi người rầm rộ tụ tập ở đó, xách theo từng cuộn len, bắt đầu quấn vòng từng lớp một. Những chiếc que đan áo len được rải đều hướng ra ngoài, trông như những tia sáng đơn giản trong tranh vẽ của trẻ con.

Nghe thì có vẻ tốn sức, nhưng may mà sợi len trong các cuộn này đều dày và thô, thực tế làm cũng không mất thời gian lắm.

Theo lời Kiều Sâm, số que đan và len này đến từ một bà lão. Bà ấy thường làm những con rối hoặc búp bê theo yêu cầu, nhưng giá cả thường rất đắt đỏ, khó mà mua được.

Len lại càng là thứ dù có bỏ nhiều tiền cũng khó mà mua nổi, nếu không phải vì bà lão này có quan hệ thân thiết với nhà họ…

Tóm lại, đây là một ân tình lớn.

“Kiều Tư Phí Xá Nhĩ sẽ viết séc cho anh.” Lạc Ôn nói.

“Tôi không thực sự để tâm chuyện đó. Chủ yếu là muốn cảm ơn cô lần trước đã cứu tôi một mạng.” Kiều Sâm có chút lúng túng xua tay.

Anh ta ngừng một chút, nhưng ánh mắt vẫn không kìm được mà lấp lánh màu xanh lá: “Tôi chỉ nghe nói thôi, nghe nói… Kiều Tư Phí Xá Nhĩ là người được thị trưởng nâng niu trong lòng bàn tay à?”

“Mấy người tự nói chuyện sau đi.”

Lạc Ôn đối phó qua loa, lại liếc mắt nhìn Kiều Tư Phí Xá Nhĩ.

Được nâng niu hay không thì chưa biết…

Nhưng nếu không chữa, thì người này đúng là có thể được nâng lên tay mà chôn luôn rồi.

Lạc Ôn lơ đễnh đi vòng hai lượt, rất nhanh đã mất kiên nhẫn, trực tiếp ném cuộn len cho Bố Lan Địch rồi chạy ra hồ xem cái hố.

Trong cái rủi có cái may, dù đất vẫn ẩm ướt, nhưng bên trong hố lại vô cùng khô ráo.

Chuyện này…

Quả thực rất kỳ lạ.

Cô vừa định nhảy xuống thì chợt nhận ra, với độ sâu này, nếu không có quan tài để làm điểm tựa, cô sẽ không thể tự leo lên được.

Thật khó chịu.

Lạc Ôn đành tiếc nuối sờ sờ lớp đất một chút.

Lúc cô quay lại, những người ở hiện trường đã quấn xong sáu cuộn len, tốc độ không quá chậm.

Kiều Tư Phí Xá Nhĩ ngủ ngon cả đêm, giờ tinh thần phấn chấn, cũng cầm một cuộn len tham gia, lảo đảo bước vòng quanh.

Cách Lôi Ti và Ngải Bá Đặc mặt mày cứng đờ, cũng đang vất vả làm việc.

Lạc Ôn quét mắt một vòng, phát hiện lại thiếu mất một người quen thuộc. Cô bước đến trước mặt Kiều Sâm, người duy nhất đang rảnh rỗi, hỏi: “Bố Lan Địch đâu?”

“Đi với con cú rồi.” Kiều Sâm đáp.

Lạc Ôn khẽ “chậc” một tiếng.

Cô còn chưa kịp bực bội được mấy giây, thì sau lưng đã bị thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào.

Thứ đó, chính là con cú đã lâu không gặp.

Chủ nhân của nó cũng lặng lẽ xuất hiện phía sau: “Tôi đi hỏi tình hình của cô bé tóc tết rồi.”

Lạc Ôn xoa xoa tai con cú, thầm nghĩ, thế thì cũng hợp lý.

“Tình hình thế nào?”

Bố Lan Địch hạ giọng: “Theo lời Pháp Lan Khắc, rạng sáng hôm nay nó vẫn còn ở đó. Nhưng sau khi Kiều Sâm bước vào trang viên, nó đã lập tức chạy mất rồi.”

Lạc Ôn nheo mắt nhìn về phía Kiều Sâm.

Đối phương bối rối hai giây, sau đó nhanh chóng nở nụ cười vô hại.

“Anh ta?” Lạc Ôn lắc đầu: “Tôi thấy không giống.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Đống len này?” Lạc Ôn liếc mắt nhìn vòng tròn sặc sỡ trên mặt đất, nhưng trong lòng lại không thấy có gì đặc biệt.

“Có khả năng.”

Đúng lúc đó, Kiều Tư Phí Xá Nhĩ đi vòng đến chỗ họ, giơ quả len trong tay lên, lạc quan hỏi: “Mọi người nói xem, Bối Ti có thích thứ này không?”

“…” So với chuyện cô bé tóc tết đột nhiên bỏ chạy, rõ ràng trạng thái tinh thần của người này cấp bách hơn nhiều.

Lạc Ôn nhặt hai quả len từ trong giỏ, đưa cho Bố Lan Địch một cái.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau một giây, rồi nhanh chóng bắt tay vào làm.

Bảy tám phút sau, toàn bộ cuộn len trong giỏ cuối cùng cũng được tháo ra hết. Kiều Tư Phí Xá Nhĩ ngồi xổm trên đất, chọc chọc vòng tròn, không để ý một lúc thì bị ai đó đẩy, loạng choạng ngã vào trong.

Kiều Tư Phí Xá Nhĩ: “…?”

Anh ta quay đầu, vừa vặn đối diện với Kiều Sâm, người còn chưa kịp thu tay lại.

“Tôi biết ngay mà.” Kiều Tư Phí Xá Nhĩ mặt không cảm xúc nói.

“Biết cái gì?” Kiều Sâm ngẩn ra.

“Anh…” Kiều Tư Phí Xá Nhĩ chỉ vào mặt Kiều Sâm: “Anh đang ghen tị, đang tức giận, chỉ vì bây giờ Bối Ti là em gái tôi!”

“…”

Kiều Sâm hít sâu mấy hơi, quay đầu nói: “Tôi bắt đầu đây.”

Những người khác tất nhiên không có ý kiến.

Anh ta ngồi xổm xuống, bắt đầu tự mình sắp xếp lại hướng đi của sợi len.

Trên len dường như có một bức tường khí vô hình. Kiều Tư Phí Xá Nhĩ ở bên trong vùng vẫy một hồi, tức muốn lòi mắt, nhưng vẫn không thể ra ngoài được.

Một lúc sau, anh ta yên lặng, ngồi bệt xuống đất.

Kiều Sâm nâng mắt nhìn, thấy đối phương dường như đã có thể giao tiếp bình thường thì hạ giọng dò hỏi vài tin tức mật của chính phủ.

Người trong vòng tròn hừ lạnh một tiếng, trí thông minh bị vứt bỏ cuối cùng cũng trở lại với bộ não: “Không rõ lắm.”

Nhận được câu trả lời như vậy, Kiều Sâm cũng không vội.

Anh ta rất kiên nhẫn an ủi: “Không sao, sẽ nhanh thôi.”

Người bên trong, vốn là nhân viên kỳ cựu của chính phủ, bình thản nói: “Tôi hy vọng cái “nhanh thôi” này, không phải cái “nhanh thôi” mà tôi thường nghe khi làm việc.”

Kiều Sâm nghiêng đầu: “Sẽ nhanh thôi.”

Kiều Tư Phí Xá Nhĩ: “…”

Đến khi Kiều Sâm cuối cùng cũng sắp xếp xong vòng dây, lau mồ hôi trên trán rồi đứng lên thì anh ta phát hiện những người chờ đợi xung quanh đã tản đi quá nửa, chỉ còn lại Lạc Ôn và Bố Lan Địch.

“Đi câu cá rồi.” Lạc Ôn nói.

“Ồ.” Kiều Sâm hiểu ra, gật đầu: “Tôi biết rồi, trang viên nhà cô nổi tiếng với loại cá ăn thịt người mà.”

Cá ăn thịt người?

Lạc Ôn lười biếng gật gật đầu, không buồn phản bác.

Quả nhiên, bên ngoài toàn là những lời đồn đại về trang viên.

Dù gì thì, cô cũng tận mắt thấy loại thức ăn dùng để nuôi cá trong hồ rồi…

Như một câu chuyện cười, cá ăn thịt lại ăn chay.

“Vậy thì đợi bọn họ đã.” Kiều Sâm nói: “Vừa hay, trước khi bắt đầu, tôi nhắc nhở mọi người… Cách giải quyết này, quan trọng không phải người bên trong, mà là người bên ngoài.”

“Hả?”

“Người bên trong sẽ có vẻ như đang phải chịu giày vò… Mặc dù thực tế đúng là đang bị giày vò, nhưng không nghiêm trọng như chúng ta thấy.”

Lạc Ôn chờ hai giây, thầm nghĩ, chuyện này có liên quan gì đến bọn họ?

“Mọi người có thể sẽ không nhịn được mà muốn kéo anh ta ra ngoài.” Kiều Sâm lo lắng nói: “Hồi đó, bố mẹ tôi cũng không nhịn được, chạy tới nắm lấy tay tôi.”

“Quá đơn giản, vậy thì chúng tôi cứ quay lại trang viên thôi.” Lạc Ôn nói.

“Cũng không được.” Kiều Sâm lắc đầu: “Những người tham gia vào việc quấn len đều phải có mặt.”

Sân sau bỗng trở nên vô cùng yên tĩnh.

Sớm biết vậy, hai người còn lại đã không tham gia ngay từ đầu.

Ba người và một con cú tiếp tục chờ, cho đến khi Cách Lôi Ti và Ngải Bá Đặc quay về từ bờ hồ.

Kiều Sâm nghiêm túc nhắc lại những điều cần chú ý.

Cách Lôi Ti có chút do dự: “Nhất định phải ở lại đây hả?”

Ngải Bá Đặc nhìn giỏ cá: “Bắt buộc phải thế à?”

Thấy phản ứng này, chuông cảnh báo trong lòng Kiều Sâm vang lên: “Thực sự không được ra tay giúp đỡ.”

“Yên tâm đi.” Lạc Ôn cười đầy ẩn ý.

Dựa theo sự hiểu biết của cô về hai người này, tám phần là bọn họ chỉ lo cá còn tươi không thôi.

Nghi thức bắt đầu.

Kiều Sâm lấy từ trong ngực ra một cây nến, nín thở châm lửa, ném nó vào trong vòng tròn.

Bên trong vòng tròn, gương mặt Kiều Tư Phí Xá Nhĩ méo mó, nước mắt giàn giụa.

Anh ta lúc thì quỳ trên đất ngửa mặt lên trời, lúc lại co người nằm nghiêng. Tất cả những hành động biểu đạt cảm xúc tiêu cực của con người, anh ta đều thực hiện đủ cả.

Mười phút sau, anh ta ngơ ngác hỏi: “Đây là rất nhanh hả?”

Kiều Sâm nhìn đồng hồ, ánh mắt đầy cảm thông.

Còn ba mươi phút nữa.

“Cố lên.” Lạc Ôn nói.

“…”

Cơ mặt của Kiều Tư Phí Xá Nhĩ co giật từng hồi.

Vở kịch câm này diễn ra trong lặng lẽ, đến khi anh ta hết sạch sức lực, vô hồn ngồi dậy, ánh mắt trống rỗng như bị đoạt mất linh hồn.

Lạc Ôn hỏi: “Anh và Bối Ti có quan hệ gì?”

“… Ai cơ?” Kiều Tư Phí Xá Nhĩ chậm rãi hỏi lại.

Có vẻ như hiệu quả không tệ nhỉ?

Lạc Ôn nhìn sang Kiều Sâm, thấy đối phương cũng đang nhìn chằm chằm Kiều Tư Phí Xá Nhĩ không chớp mắt.

“Bây giờ, vị trí của thư ký nào dễ lung lay nhất?” Anh ta hỏi.

Câu hỏi này đã được hỏi trước đó, nhưng lần này, Kiều Tư Phí Xá Nhĩ rõ ràng có ý muốn trả lời: “ Y Lệ Sa Bạch Sử Mật Tư…”

Kiều Sâm hài lòng gật đầu.

Lạc Ôn hứng thú hỏi: “Đây là tác dụng phụ của nghi thức à?”

“Cái gì?” Kiều Sâm nhíu mày.

“Trạng thái biết gì nói nấy này này.” Lạc Ôn nói.

Kiều Sâm vốn không định giấu, chỉ cười bí hiểm: “Đúng vậy, tất cả là nhờ An Cát Lệ Na…”

“… Ai?”

“An Cát Lệ Na đó.” Kiều Sâm thản nhiên nói: “Chính là bà lão đã giúp tôi thoát hiểm, cũng là chủ nhân của đống len này. Len tôi phải thu hồi lại đấy.”

Lạc Ôn gật đầu, trong lòng thầm nghĩ thật trùng hợp.

An Cát Lệ Na… trùng tên với một cô bé trong trang viên của cô.

Sau khi Kiều Sâm thu dọn xong đống len, mọi người cùng dìu Kiều Tư Phí Xá Nhĩ, người vẫn còn đang thất thần, quay lại phòng khách.

Trong lúc đó, Kiều Sâm đề nghị đưa Kiều Tư Phí Xá Nhĩ đi cùng để tiện chăm sóc người bệnh. Lúc đầu đối phương còn đờ đẫn, nhưng vừa nghe câu này, annh ta lập tức gật đầu như giã tỏi.

Bố Lan Địch ghé sát nói với Lạc Ôn: “Kiều Tư nhận ra trạng thái của mình có vấn đề rồi.”

Lạc Ôn gật đầu đồng ý.

Từ sau đó, Kiều Tư Phí Xá Nhĩ gần như không hé môi, chỉ trả lời những tiếng “ừm” hay “à” qua loa.

Thêm cả việc Kiều Sâm vẫn còn ở lại trang viên, việc hỏi han…

Trở nên vô cùng khó khăn.

Sau bữa trưa, Kiều Sâm lên phòng thu dọn hành lý cho Kiều Tư Phí Xá Nhĩ. Người kia thì ngồi căng thẳng bên lò sưởi, nhìn bộ dạng, có vẻ như chỉ muốn lập tức rời đi luôn.

Bố Lan Địch ngồi ở ghế cạnh, lau ly thủy tinh. Bên cạnh anh, Lạc Ôn mở cuốn “Hướng dẫn giết người” ra, hai người vừa nói chuyện phiếm, vừa thư thái đọc sách.

Âm thanh không lớn, nhưng vừa đủ để truyền đến tai Kiều Tư Phí Xá Nhĩ.

Nghe giọng điệu này…

Tại sao lại càng ngày càng mờ ám vậy?

Kiều Tư Phí Xá Nhĩ cúi đầu, càng nghe càng tập trung.

“Vậy nên mới nói…” Bố Lan Địch nói.

Nói gì cơ?

Kiều Tư hơi di chuyển về phía hai người một chút.

“Kiều Tư Phí Xá Nhĩ, mục đích của anh đến trang viên này là gì?” Bố Lan Địch đột ngột quay đầu, thẳng hướng vào Kiều Tư Phí Xá Nhĩ, khiến anh ta không kịp phòng bị.

“…”

“Tôi đến để tìm một thứ.” Kiều Tư Phí Xá Nhĩ mất kiểm soát, không thể kìm chế nói: “Nghe nói khi con người tiếp cận nó, họ sẽ cảm thấy lạnh trước, sau đó bắt đầu cảm giác nóng trong một thời gian ngắn. Trong lúc đó cơ thể sẽ trở nên chậm chạp.”

Lạc Ôn đang lật sách dừng lại một chút.

Ánh mắt của cô vô tình rơi vào trang giới thiệu về “suy kiệt nhiệt”.

Bố Lan Địch: “Anh chắc chắn những tính từ này có thể miêu tả cùng một thứ?”

Lời vừa thốt ra, ánh mắt Kiều Tư Phí Xá Nhĩ trở nên ảm đạm, quyết định chẳng thèm giấu giếm nữa, kiên quyết gật đầu.

Lạc Ôn im lặng cầm ly nước đá trên bàn lên và uống một ngụm.

“Và nếu là thứ đó đến gần, giống như…” Kiều Tư nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên Lạc Ôn: “Nếu anh vẩy nước vào nó, trước khi nó đến gần, nước sẽ đóng thành băng, rơi xuống đất.”

Lạc Ôn đang cầm cốc nước: “...”

Kiều Tư Phí Xá Nhĩ nói với giọng điệu thành khẩn: “Các Lâm, cô đã sống ở đây lâu như vậy rồi, có thấy thứ gì giống như vậy không?”

“…”