Mùa đông năm 2016.

Khoảng giữa tháng mười một năm đó, để chuẩn bị cho giải toàn quốc, tỉnh đã tự tổ chức một trại đông. Thành tích của Lộ Gia Mạt trong kỳ thi cấp tỉnh tháng chín khá tốt, không cần đăng ký cũng đã có tên trong danh sách trại đông. Khi ấy Nghiêm Di đặc biệt bận, không chú ý cô đang làm gì, mãi đến khi cô theo đội trường lên Nam Kinh tập huấn hai ngày rồi, Nghiêm Di mới phát hiện cô không có ở nhà.

Tối hôm đó tan học, Lộ Gia Mạt cùng Chu Vũ Hoằng và mấy người bạn đi về khách sạn đã được đặt thống nhất. Tuần sau chính là trại đông toàn quốc, mấy người họ trò chuyện đều xoay quanh chủ đề này. Lộ Gia Mạt rút tay vào trong tay áo ôm sách, gương mặt bị gió lạnh thổi đến đỏ lên.

Một bạn học tên Lý Học Phong mở miệng: “Cũng không biết đội các tỉnh khác thế nào, giờ tôi bắt đầu thấy hơi căng thẳng rồi, nghe nói Bắc Kinh với Thượng Hải đều rất mạnh.”

“Dù sao bọn mình mới lớp mười, áp lực nằm ở lớp mười một, mười hai.” Một bạn khác nói.

“Thật sự những đại thần thì từ cấp hai đã giỏi rồi, lần này chẳng phải có hai người lớp chín cũng tham gia sao?” Một bạn khác tiếp lời, nói xong lại nhớ ra điều gì, vỗ vai Chu Vũ Hoằng: “Cậu chẳng phải quen mấy đại thần sao? Nói thử đi.”

Chu Vũ Hoằng lật điện thoại không biết đang xem gì, nghe vậy ngẩng đầu lên, cười khoa trương: “Muốn biết ai cơ?”

“Nói đội Bắc Kinh ấy… Thịnh gì đó siêu lợi hại, thật không vậy?” Lý Học Phong hỏi.

“Thịnh…”

Chu Vũ Hoằng vừa thốt ra âm đầu tiên, điện thoại của Lộ Gia Mạt rung lên. Cô cúi đầu thấy trên màn hình hiện hai chữ “Nghiêm Di”, trong lòng khẽ thở dài một hơi.

Cô lùi lại vài bước, tách khỏi đám bạn, đi ở phía sau cùng, rồi bắt máy.

Vừa kết nối, đầu dây bên kia đã vang lên giọng chất vấn của Nghiêm Di: “Con đi Nam Kinh sao không nói với mẹ một tiếng? Sắp thi giữa kỳ rồi, con lại tham gia linh tinh cái gì? Ai ký tên cho con? Con lại đi tìm bà ngoại rồi hả?”

Lộ Gia Mạt để Nghiêm Di nói hết, cô bước ra khỏi cổng khu công nghiệp, đi trên vỉa hè của con đường lớn.

Phía trước, mấy bạn học vẫn đang bàn tán rôm rả.

“Cậu ta thật sự lợi hại vậy à? Tôi nghe nói cậu ta cũng đánh OI? Cũng rất ghê gớm.”

“Trời ạ, Chu Vũ Hoằng cậu hay thật, quen được loại đại thần này.”

Chu Vũ Hoằng lập tức nói: “Tôi không quen đâu, tôi cũng chỉ nghe nói thôi.”

……

Lộ Gia Mạt không chú ý lắm đến lời họ, Nghiêm Di ở đầu dây bên kia vẫn tiếp tục: “Con gọi cho cô Cao của các con, trại đông này xong thì mau về, đừng đi Tr**ng S* nữa.”

“Mẹ.” Lộ Gia Mạt siết chặt điện thoại trong tay, “Cái này chính là để chuẩn bị cho trại đông Tr**ng S*, coi như tập huấn nâng cao thành tích. Con đã đến đây rồi, Tr**ng S* sao có thể không đi.”

“Đi lại thêm một tuần.” Giọng Nghiêm Di đầy bực bội, bà nâng cao âm lượng: “Con có biết tuần sau là thi giữa kỳ không? Có phải con không muốn thi giữa kỳ nên mới tham gia mấy cái này không?”

“Con không phải.”

“Thế thì đừng nói nhiều nữa, Lộ Gia Mạt, con yên ổn lại đi.” Nghiêm Di nói xong liền cúp máy.

Lộ Gia Mạt khựng lại, đôi mắt ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, mãi đến khi mấy bạn phía trước phát hiện cô tụt lại khá xa, gọi tên cô, cô mới hoàn hồn.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Vũ Hoằng thấy sắc mặt cô không được tốt liền hỏi.

Lộ Gia Mạt khẽ lắc đầu.

Mấy người bên cạnh vẫn đang say sưa tám chuyện, chẳng ai để ý đến Lộ Gia Mạt, còn khoác vai Chu Vũ Hoằng tiếp tục hỏi: “Thế cậu nói lần này Thịnh Dạng sẽ thi thế nào?”

“Đến lúc đó rồi xem thôi, nhưng đại thần có thể thi được bao nhiêu điểm, đôi khi cũng bị giới hạn bởi số điểm trên đề.”

……

Khi ấy, Lộ Gia Mạt hoàn toàn không nghe họ đang bàn tán gì, tâm trạng cô rất tệ, đang giằng co với mẹ mình.

Nhưng trận giằng co này cuối cùng cô đã thất bại.

–

Một tuần sau.

Chu Vũ Hoằng và mấy người bạn từ lễ khai mạc trại đông trở về, ngồi lên chiếc xe buýt về khách sạn.

“Trời, không ngờ chương trình sắp xếp cũng khá nhiều.” Lý Học Phong vừa ngồi xuống đã vịn lưng ghế phía trước, rướn cổ nhìn quanh.

“Cậu tìm gì thế?” Chu Vũ Hoằng liếc nhìn cậu ta, ngạc nhiên hỏi.

“Thịnh Dạng đó.” Cậu ta huých vào cánh tay Chu Vũ Hoằng, đôi mắt vẫn đảo khắp nơi, “Là ai vậy?”

Thực ra Chu Vũ Hoằng cũng không quen Thịnh Dạng, chỉ gặp qua hai lần. Bị Lý Học Phong giục, cậu cũng rướn cổ nhìn quanh trong xe. Thịnh Dạng ra muộn hơn họ, vừa bước lên xe, không đi về phía sau, chỉ tùy tiện chọn một chỗ ở hàng ghế thứ hai phía trước ngồi xuống.

Chiếc ba lô trên vai cậu vẫn chưa tháo xuống, trước ngực treo một chiếc tai nghe có dây màu trắng, đầu hơi nghiêng nghe Thẩm Tử Quân bên cạnh nói chuyện. Hai ngày nay ở Tr**ng S* trời trở lạnh đặc biệt, bên trong cậu mặc áo đồng phục văn hóa, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác đen sọc trắng rộng rãi, phía dưới là quần công sở màu xanh quân đội.

“Chính là người đó.” Chu Vũ Hoằng hất cằm chỉ về hướng ấy.

“Người nào cơ?” Lý Học Phong nhìn sang bên đó thấy mấy nam sinh, không biết cụ thể ai là Thịnh Dạng.

“Người đẹp trai nhất, tay đang xoay móc khóa Bubble Mart đó.”

“Trời.” Lý Học Phong nhìn thấy rồi, lập tức bất mãn, “Sao lại đẹp trai thế này chứ.”

“Đúng không.” Chu Vũ Hoằng mở khóa điện thoại, vào WeChat tìm Lộ Gia Mạt, vừa nhắn tin cho cô vừa nói với Lý Học Phong: “So người với người đúng là tức chết người.”

Lý Học Phong nhìn thấy người rồi thì ngoan hẳn, yên ổn ngồi xuống ghế, nghiêng đầu thấy màn hình điện thoại của Chu Vũ Hoằng, thấy cậu đang nhắn tin với Lộ Gia Mạt, liền thở dài, giọng có chút tiếc nuối: “Cậu ấy thật sự không đến sao? Thành tích tỉnh của cậu ấy chẳng phải ngoài cậu là tốt nhất à?”

“Ừ.” Chu Vũ Hoằng cũng thấy tiếc, cậu nhìn tin nhắn vừa được Lộ Gia Mạt gửi lại: “Cậu ấy bảo chúng ta cố gắng.”

Cùng lúc đó, bên kia.

Trình Duệ và Lý Tư Hân cũng đang bàn về những thí sinh khác. Trình Duệ lướt nhóm chat vừa mới kéo vào trong WeChat: “Người quen nhiều, con gái ít quá.”

Lý Tư Hân chợt nhớ ra điều gì: “Không phải nói năm nay có một nữ sinh rất xinh sao? Người đâu?”

Cậu ta vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn về phía cuối xe: “Tôi cũng nghe rồi, mấy hôm trước còn thấy người ta bàn, hôm nay sao chẳng thấy.”

Thịnh Dạng không tham gia mấy chủ đề vô vị này, đang nghe Thẩm Tử Quân than phiền về tập đề vừa làm: “Người nước ngoài viết sách đúng là nỡ ra đề thật, một tiết bốn năm chục câu, tôi không tin nổi mình làm hết rồi mà vẫn còn thấy có cái chưa biết.”

Thịnh Dạng nghe mà cứ cười, còn thấy thú vị, hỏi: “Nước nào thế?”

Thẩm Tử Quân còn chưa kịp trả lời, vai Thịnh Dạng đã bị Trình Duệ vỗ một cái, Trình Duệ hỏi: “Cậu biết không?”

“Cậu ta biết cái gì chứ, cậu ta nào có quan tâm.” Lý Tư Hân ở bên cạnh châm chọc.

“Cái gì cơ?” Thẩm Tử Quân bị họ nói vậy, liền hỏi lại một câu.

“Con gái.” Trình Duệ cười gian, “Đồn đã lâu rồi, nói là rất xinh.”

Thịnh Dạng thật sự chẳng để tâm, cậu đổi sang tư thế thoải mái hơn tựa vào ghế, nhét tai nghe vào, chuẩn bị ngủ.

Khoảng ba ngày sau, bọn họ đều thi xong.

Chiều hôm đó, Thịnh Dạng tay xách chai nước xả vải vừa mua ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu, từ thang máy đi vào phòng, lại từ phòng mang ra hai bộ quần áo, bước vào thang máy, đi lên tầng bốn đến phòng giặt.

Thực ra khách sạn có cung cấp, nhưng cậu cầu kỳ, nhất định phải dùng loại quen thuộc, nên lại mất công đi mua thêm. Khi Thịnh Dạng đến phòng giặt của khách sạn thì bên trong không có ai, đợi đến hai tiếng sau quay lại lấy đồ thì đã có một người đang chờ.

Người đó trông quen quen, mặc áo đồng phục văn hóa của trại, hình như là Chu Vũ Hoằng? Hình như trường S. Thịnh Dạng chạm mắt với cậu ta, khá tùy ý nhưng vẫn lễ phép gật đầu một cái, vừa lấy túi khách sạn đặt trên bàn, vừa mở máy sấy lấy quần áo.

Cậu nam sinh kia cũng gật đầu lại, rồi tiếp tục cầm điện thoại nói chuyện: “Năm nay khá khó, tôi đoán chắc không qua nổi, coi như đến chơi một chuyến.”

Đầu dây bên kia chắc là một cô gái. Thịnh Dạng không phải người thích hóng chuyện, yêu đương cũng chẳng có gì đặc biệt.

Cậu lấy xong quần áo vừa chuẩn bị đi thì nghe thấy đối phương gọi tên cô gái bên kia điện thoại.

Cậu ta nói: “Lộ Gia Mạt, cậu nên đến.”

Khi ấy chẳng biết vì sao, trong đầu Thịnh Dạng lại lặp lại ba chữ này.

“Lộ Gia Mạt.”