Mùa hè năm 2021.

Bằng lái xe của Lộ Gia Mạt kéo dài đến tận năm nay mới học. Khi đó chuyện trao đổi du học đã được quyết định, để tiện cho việc đi lại, vừa nghỉ hè cô liền đến trường lái xe.

Hôm ấy là ngày thứ ba Lộ Gia Mạt tập đỗ xe song song. Cô ngồi trong xe bị nắng chiếu đến gần như héo rũ, kết thúc xong liền nhanh chóng quay về Hà Thanh Uyển, trực tiếp vào phòng tắm.

Vì quá nóng, hôm nay nhiệt độ nước tắm được chỉnh thấp hơn một chút. Gần tắm xong thì Thịnh Dạng mang balo mở cửa bước vào. Anh tháo mũ trên đầu, tiện tay xoa tóc, vừa nghe điện thoại vừa cúi đầu đổi giày.

Đầu dây bên kia là em họ anh – Trần Cẩm Tập. Thằng nhóc này phiền chết đi được, cứ đến cuối kỳ thi là lại muốn bỏ nhà đi: “Đừng đến đây, tự tìm chỗ khác đi, chỗ này không có chỗ cho mày ở đâu.”

Lộ Gia Mạt từ phòng tắm đi ra vừa vặn nghe thấy câu này. Cô liếc nhìn anh một cái, không để tâm lắm, quấn khăn tắm trên đầu đi thẳng đến tủ lạnh.

Thịnh Dạng kẹp điện thoại bằng vai, tiện tay rửa qua tay trong bếp, rồi cầm lấy khăn trên đầu cô, tự nhiên giúp cô lau tóc.

Trần Cẩm Tập bên kia vẫn lải nhải than thở. Lộ Gia Mạt lấy một lon coca trong tủ lạnh, quay đầu nhỏ giọng hỏi anh: “Anh uống không?”

Thịnh Dạng nghiêng đầu liếc vào trong tủ lạnh, gật đầu.

Lộ Gia Mạt quay lại, lấy thêm một lon nữa.

Đầu dây bên kia Trần Cẩm Tập vẫn than vãn dài ngắn, đáng thương như thể Thịnh Dạng là cứu tinh duy nhất của cậu.

Nhưng cứu tinh lại lạnh lùng vô tình đáp: “Đừng có mơ.”

Rồi anh càng lạnh lùng vô tình hơn mà cúp máy.

Lộ Gia Mạt đóng cửa tủ lạnh, cầm coca đi về phía phòng khách. Thịnh Dạng cầm khăn theo sau, vừa đi vừa lau tóc cho cô. Vừa ngồi xuống sofa, điện thoại của Lộ Gia Mạt rung lên. Cô cúi người lấy điện thoại trên bàn trà, thấy là Trần Cẩm Tập gọi thoại.

Cô vừa bắt máy, Trần Cẩm Tập đã vội vàng gọi: “Chị Gia Mạt, chị ở nhà không?”

Giọng cậu quá to, Thịnh Dạng đang lau tóc bên cạnh nghe rõ mồn một. Anh biết thằng nhóc này đang tính toán gì, vai liền hơi nghiêng về phía trước, nói thẳng vào loa: “Cũng biết tìm người ghê nhỉ.”

Trần Cẩm Tập bên kia bật ra một câu “Má ơi”, rồi giọng gấp gáp, còn hơi khó chịu: “Anh sao lại thế? Em đang nói chuyện với chị dâu, anh đừng nghe lén chen ngang.”

Lộ Gia Mạt nghe mà bật cười, thú vị nghiêng đầu nhìn Thịnh Dạng. Thịnh Dạng ngước mắt nhìn cô một cái, rồi cúi xuống tiếp tục lau tóc, không biết nghĩ gì, nhưng quả thật không chen lời nữa.

Trần Cẩm Tập bên kia tưởng đã khống chế được anh trai, bắt đầu tung chiêu: “Chị dâu, em đang ở cổng trường rồi, giờ không vào được, chị bảo anh trai em ra đón em đi.”

Lộ Gia Mạt dùng tay huých nhẹ Thịnh Dạng. Anh không động đậy, cô lại huých thêm lần nữa, ánh mắt nhìn thẳng vào anh.

Thịnh Dạng bất đắc dĩ thở dài, đặt khăn trở lại lên đầu cô, rồi đứng dậy cam chịu đi ra ngoài đón người. Anh thay giày, vừa xuống lầu vừa nghĩ rốt cuộc mình sao lại thành thế này.

“Sprite, em muốn Sprite lạnh.” Trần Cẩm Tập vừa vào cửa đã ném ba lô, ngả xuống ghế, giục anh trai lấy đồ uống.

Thịnh Dạng đi dép lê, tay không nhẹ không nặng đẩy đầu cậu một cái, từ tủ lạnh lấy lon coca đặt trước mặt: “Chỉ có coca, thích thì uống.”

Trần Cẩm Tập cũng không kén chọn, coca thì coca. Cậu cầm lon ngồi xuống cạnh Lộ Gia Mạt trên sofa, đáng thương kể khổ: “Chị Gia Mạt, chị không biết đâu, kỳ này em thi rõ ràng tốt hơn trước nhiều, vậy mà bọn họ vẫn không hài lòng. Nói em chỉ nâng điểm thì có ích gì, thứ hạng cũng phải nâng lên.”

Lộ Gia Mạt nghe xong khá bất ngờ, khó tin hỏi: “Thứ hạng không lên à?”

“Còn tụt mười hạng.” Thịnh Dạng ngồi xuống tay vịn sofa cạnh cô, chậm rãi bổ sung.

Lộ Gia Mạt: “……”

Trần Cẩm Tập: “……”

Vốn đã bị biểu cảm của Lộ Gia Mạt làm tổn thương, Trần Cẩm Tập lại càng bị câu nói của Thịnh Dạng đánh trúng chỗ yếu, tâm trạng sụp đổ, cũng chẳng còn sợ anh nữa, liền gắng gượng bảo vệ lòng tự trọng: “Anh mà nói thêm nữa em đi luôn đó!”

Thịnh Dạng chậm rãi nâng cằm về phía cửa, nét mặt như viết rõ ràng: “Đi thì đi, không tiễn.”

“……”

Trần Cẩm Tập vốn bỏ nhà đi nhưng chẳng có chỗ nào để đến, rất biết điều, nên đành nhún nhường. Bị nói vài câu cũng chẳng mất miếng thịt nào.

Chiều hôm đó, Lộ Gia Mạt và Trần Cẩm Tập chơi trò đua xe trong phòng khách suốt một hồi lâu. Vấn đề là cậu chơi dở, liên tục thua.

Ở ván này, Trần Cẩm Tập vẫn tụt lại phía sau. Cậu liếc sang bên cạnh, tâm trạng lại rối loạn: “Chị Mạt, chị dâu, sao chị còn biết đi đường tắt nữa?”

Thịnh Dạng lười biếng nằm trên ghế đơn, trên chân có một con mèo đang ngủ, không tham gia chơi cùng họ. Anh cầm Ipad xem video học trực tuyến, nghe tiếng Trần Cẩm Tập kêu la thì khó chịu, ánh mắt liếc sang: “Chị Mạt của mày dạo này đang học lái xe, cảm giác tay lái tốt, tất nhiên cái gì cũng được.”

Trần Cẩm Tập: “… Hả?”

Không phải chứ, học bằng lái C1 mà cũng giỏi đến mức chơi Mario Kart à?

Quan trọng là Lộ Gia Mạt chẳng hề phủ nhận, trong game cũng không nhường trẻ con, giờ còn cố tình trêu chọc, cười tươi nhìn Trần Cẩm Tập hỏi: “Giỏi chưa?”

Trần Cẩm Tập: “…… Giỏi, giỏi chết đi được.”

Ai mà giỏi bằng cặp đôi này chứ.

Tối hôm đó gần mười giờ, Trần Cẩm Tập bị mẹ ép buộc đưa về.

Cặp đôi kia cũng không ở nhà. Thịnh Dạng một tay vòng qua cổ Lộ Gia Mạt, một tay ôm quả bóng rổ, hai người vừa thong thả đi về phía sân bóng vừa trò chuyện vu vơ.

Đi ngang một siêu thị nhỏ, Thịnh Dạng vào mở tủ lạnh lấy hai chai nước, rồi đứng dựa vào tường cạnh tủ chờ Lộ Gia Mạt chọn kem. Vai anh thả lỏng, cằm lười biếng chỉ vào tủ lạnh: “Anh muốn kem Cornetto.”

Lộ Gia Mạt lấy hai cây, một dâu, một chocolate.

Họ mang hai chai nước và hai cây kem ra quầy tính tiền, quét mã xong lại tiếp tục đi như trước. Chỉ khác là mỗi người đều đang cắn cây kem trong tay: Lộ Gia Mạt ăn socola, Thịnh Dạng ăn dâu.

Cách sân bóng rổ ngoài trời còn một đoạn. Buổi tối nhiệt độ vẫn cao, nhưng không còn cái nóng cháy da ban ngày. Hai người đi dưới bóng cây, thỉnh thoảng có cơn gió nóng thổi qua, trên đầu là tiếng ve kêu râm ran nối tiếp.

Thịnh Dạng cắn một miếng kem, chợt nhớ ra chuyện gì, bực bội nói: “Hôm nay lão Trần gọi điện mắng anh, bảo cái xe cũ của anh gây ồn, bắt anh đổi xe. Còn nói là có người dưới lầu đặc biệt gọi cho ông ấy. Anh oan quá mà, cái xe đó để bụi nửa năm nay chưa hề chạy.”

Chiếc xe anh độ lại cũng chẳng chạy mấy lần, chủ yếu vì anh ở trường, ít khi ra ngoài. Ban đầu anh định để Thịnh Nhuế lái chơi, nhưng Thịnh Nhuế chê xe số tay, bảo anh tự giữ lại, đợi Lộ Gia Mạt học lái thì dùng để tập.

Lộ Gia Mạt cong mắt cười: “Thế anh nói với ông đi.”

“Ông có tin anh đâu.” Giọng anh càng thêm bất lực.

Lộ Gia Mạt cười càng vui, như thể anh càng bực thì cô càng thích. Thịnh Dạng cố tình siết chặt cánh tay, kẹp cổ cô lại.

Lộ Gia Mạt lập tức vỗ tay anh, tròn mắt bất mãn: “Này này.”

“Biết sai chưa?” Thịnh Dạng cúi đầu, ánh mắt mang ý cười nhìn cô, tay vẫn không buông: “Còn cười anh nữa không?”

Lộ Gia Mạt vừa cười vừa nhìn anh. Đợi anh nới lỏng một chút, cô liền chui ra khỏi vòng tay: “Cười, em cứ cười đấy.”

Nói xong, cô chạy nhanh về phía trước. Chưa chạy được mấy bước, đã bị Thịnh Dạng từ sau đuổi kịp, tay lại nắm gáy kéo cô vào lòng. Cứ thế vừa đùa vừa cười, họ đến sân bóng rổ.

Buổi tối sân bóng có khá nhiều người chơi, mấy sân đều náo nhiệt. Lộ Gia Mạt không chơi cùng Thịnh Dạng, mà chạy đi nhập nhóm với vài cô gái, cùng nhau chơi vui vẻ. Thịnh Dạng ban đầu không đánh, anh ngồi tùy ý ở mép sân, hai chân co lại, tay đặt trên đầu gối, ngẩng đầu hứng thú nhìn cô chơi bóng. Kết quả chưa đến mười phút, Lộ Gia Mạt đã chạy không nổi, phải xuống sân.

Thịnh Dạng xé gói khăn giấy ướt, dán lên cổ cô, vừa vén tóc dính trên má cô ra sau tai vừa cười nói: “Cũng được đấy, có hai lần bắt bóng thành công cơ mà.”

Cậu con trai bên cạnh vốn không quen biết họ, nghe Thịnh Dạng nói vậy thì cười không ngớt, còn giơ ngón cái: “Anh bạn, bạn gái anh đúng là lợi hại thật.”

Thịnh Dạng lại càng tự hào, quay đầu đáp: “Đây mới chỉ là khởi động thôi, còn chưa phát huy hết sức đâu.”

Lộ Gia Mạt cầm chai nước, mặt không biết là đỏ vì vận động hay vì bị anh trêu, nhưng thật sự rất muốn đánh anh.

Một tiếng sau, họ rời sân bóng, đến quán nướng gần cổng Tây ngồi xuống.

Mồ hôi trên người Lộ Gia Mạt đã sớm bị gió đêm thổi khô. Cô cầm cốc đá áp lên má, nhìn Thịnh Dạng cẩn thận lau mặt và cổ. Đợi anh dùng hết một gói khăn giấy ướt, Lộ Gia Mạt gọi anh lại. Anh không hiểu, nghiêng người đến gần.

Lộ Gia Mạt giống như một chú mèo nhỏ, mũi khẽ chạm vào cổ anh ngửi ngửi, rồi gật đầu chắc chắn: “Chú cún của em lau mặt cũng giỏi đấy, sạch sẽ, mùi bạc hà.”

Thịnh Dạng lập tức bật cười, ánh mắt sáng rỡ, đưa tay bóp nhẹ má cô, còn xấu xa ép hai bên má lại gần nhau: “Em gọi ai là cún hả?”

Lộ Gia Mạt gạt tay anh ra, áp cốc đá lên cổ anh, rồi cầm lấy thực đơn nhân viên vừa đưa, vừa xem vừa nói: “Anh chứ còn ai nữa.”

Anh ném khăn giấy vào thùng rác, hừ hừ không nói gì thêm.

Lộ Gia Mạt cầm bút, lật qua lật lại thực đơn, tùy ý chọn vài món rồi đẩy thực đơn và bút cho Thịnh Dạng. Cô cầm điện thoại sáng màn hình, xem tin nhắn WeChat.

Thịnh Dạng một tay giữ cốc đá trên cổ, một tay cầm bút, ánh mắt lơ đãng liếc qua thực đơn. Thấy cô đang cười, anh thuận miệng hỏi: “Sao thế?”

“Trong nhóm vi tích phân, có người đang giảng bài. Lý Nhật Hi gửi ảnh chụp cho em, nói vốn hiểu chút, giờ bị cậu ta ‘tương đương, tương đương, tương đương’ thành ra chẳng hiểu gì nữa.”

Thịnh Dạng bật cười, cúi đầu nhìn thực đơn, bút đánh dấu thêm vài món.

Khi anh cầm thực đơn định gọi nhân viên, ánh mắt bất chợt nhìn sang Lộ Gia Mạt. Cô đang cúi đầu gõ chữ, chắc vẫn trò chuyện với Lý Nhật Hi, đôi mắt cong cong, khóe môi khẽ nhếch.

Người này sao lại đẹp đến thế?

“Lộ Gia Mạt.” Anh bất ngờ gọi cô.

“Dạ?” Lộ Gia Mạt ngẩng đầu nhìn anh. Lúc này anh cầm thực đơn che chắn, ngăn cách tiếng ồn xung quanh, cúi đầu, mái tóc mềm mại rủ xuống, khẽ nói: “Cún của em muốn hôn em.”

Gì cơ? Lộ Gia Mạt còn chưa kịp phản ứng, môi đã bị anh khẽ chạm một cái. Đến khi cô nhận ra thì người này đã đứng dậy, lắc lư bước đi, cầm thực đơn thản nhiên ra quầy thanh toán