Sau đó không lâu thì đã gần cuối năm.

“Gia Mạt.” Trưa thứ Sáu ở nhà ăn, Lộ Gia Mạt gặp một đàn chị trong hội sinh viên. Đối phương vừa mua cơm xong, sợ cô quên nên lại nhắc thêm một lần: “Hôm nay chiều nhớ hoạt động đó nhé, một giờ rưỡi gặp ở hội trường.”

Lộ Gia Mạt bưng khay cơm gật đầu. Bên cạnh, Lý Nhật Hi thấy đàn chị đi rồi thì lắc đầu cảm thán: “Xinh đẹp đôi khi cũng chẳng dễ dàng gì, hội sinh viên lại bắt cậu đi làm lễ tân à? Hoạt động gì thế?”

“Ừm, hình như là bình chọn mười nhân vật tiêu biểu.” Lộ Gia Mạt bật điện thoại xem giờ, đã hơn mười hai giờ. Trên người cô mặc chiếc áo len dày buổi sáng tiện tay khoác vào, còn phải về thay bộ chính trang và búi tóc lên. Tính toán thời gian, cô nhìn sang Lý Nhật Hi: “Chúng ta lát nữa ăn nhanh chút.”

Lý Nhật Hi bị giọng điệu nghiêm túc của cô chọc cười: “Được, chủ yếu là cậu thôi, mình vốn ăn nhanh mà.”

Hai người mất chừng hai mươi phút ăn xong ở nhà ăn rồi quay về ký túc xá.

Lộ Gia Mạt ở ký túc xá chỉnh trang lại bản thân, đến hội trường thì còn sớm hơn một giờ rưỡi mười lăm phút. Đàn chị đang đặt thẻ ghế, thấy cô đến thì đưa nốt hai tấm cuối cho nam sinh bên cạnh, rồi bước lại chào: “Đến rồi à.”

Lộ Gia Mạt gật đầu. Đàn chị nhìn gương mặt cô khá hài lòng, chỉ vào một cánh cửa bên cạnh: “Lát nữa em đứng ở cửa đó, hướng dẫn các lãnh đạo trao giải ngồi xuống là được. Khoảng hai tiếng rưỡi là xong, lần này cũng vất vả cho em rồi.”

“Không sao ạ.” Lộ Gia Mạt quay đầu nhìn vị trí vừa được chỉ.

Mười lăm phút sau, Lộ Gia Mạt đứng ở cửa, làm việc tận trách.

Thật ra công việc này chẳng có kỹ thuật gì, chỉ tốn thời gian. Đợi hàng ghế đầu các lãnh đạo ngồi xuống, Lộ Gia Mạt đứng đó có chút thẫn thờ nhìn màn hình lớn phía sau sân khấu, thì ra là bình chọn cho các giáo sư.

Những lãnh đạo hàng ghế đầu này là ai vậy?

Cô đang nghĩ thì nghe MC giới thiệu một vị lãnh đạo lão thành, nào là từng giữ chức vụ gì, trong lĩnh vực nào có cống hiến, là viện sĩ gì đó… Tiếp theo dưới khán đài vang lên tiếng vỗ tay, một vị trưởng bối khoảng bảy mươi tuổi, nhìn qua đã biết là đại thụ học thuật, đứng dậy lên sân khấu phát biểu.

Lộ Gia Mạt chăm chú nghe, nhưng phần vật lý sâu xa thì cô không hiểu. Đợi ông phát biểu xong xuống đài, ánh mắt cô theo ông về chỗ ngồi, thấy trên thẻ ghế chữ đầu tiên viết “Trần”, vừa định nhìn tiếp thì bất ngờ ánh mắt chạm phải nhau.

Lộ Gia Mạt ngẩn ra, chưa kịp phản ứng nên làm biểu cảm gì, đối phương đã mỉm cười hiền hậu với cô. Lộ Gia Mạt theo bản năng cũng cười lại.

Hai tiếng rưỡi sau, hoạt động kết thúc, trong hội trường người đã tản đi một nửa, còn một phần vây quanh phía trước trò chuyện cùng các học giả lớn. Đàn chị từ hậu trường đi ra, vỗ vai Lộ Gia Mạt: “Tối nay chúng ta có tiệc, em cũng đi nhé?”

Lộ Gia Mạt vừa định từ chối thì nghe thấy phía trước có giọng nam trầm xa lạ gọi tên cô: “Gia Mạt.”

Hả? Gia Mạt? Lộ Gia Mạt kinh ngạc ngẩng đầu nhìn, chính vị trưởng bối vừa mỉm cười hiền hậu với cô đang gọi tên cô. Là gọi cô thật sao?

Đàn chị bên cạnh cũng rất bất ngờ, không kìm được biểu cảm: “Em quen à?”

Em không quen mà. 

Đối phương thấy cô ngẩn ngơ thì càng cười hiền hậu hơn, vẫy tay: “Gia Mạt, lại đây một chút.”

Trong ánh mắt kinh ngạc của đàn chị và mọi người xung quanh, Lộ Gia Mạt bước tới.

“Lão Trần, đây là?” Vị giáo sư vừa được bình chọn mười nhân vật tiêu biểu ngồi cạnh hỏi.

Lão Trần rất thoải mái, cười thân thiết: “Bạn gái của Thịnh Dạng.”

Hả? Lộ Gia Mạt nhìn ông lão họ Trần, lại nhìn vị giáo sư kia. Đối phương rõ ràng quen Thịnh Dạng, lập tức cười rạng rỡ, đánh giá cô: “Sớm đã nghe nói nó có bạn gái, hôm nay mới lần đầu gặp, trông thật ngoan.”

Đầu óc Lộ Gia Mạt đã choáng váng, hoàn toàn không biết phải làm gì, chỉ có thể ngoan ngoãn mỉm cười.

“Đúng rồi, Thịnh Dạng đâu? Chú hiếm khi về trường, sao nó không đến?”

Lời vừa dứt, Thịnh Dạng từ cửa bên bước vào. Chiều nay anh có tiết học, chắc vừa mới vội tới. Thấy Lộ Gia Mạt ở đây, anh cũng ngẩn ra một chút, nhưng ngay sau đó liền cười, khẽ kéo cô đang ngơ ngác về phía mình, chủ động lễ phép chào hỏi vài người xung quanh.

Lộ Gia Mạt không nhớ rõ họ đã trò chuyện những gì, khi phản ứng lại thì ba người đã ra khỏi hội trường, chỉ còn lại họ.

“Gọi ông nội.” Thịnh Dạng nắm tay cô, nói bên cạnh.

Lộ Gia Mạt lập tức ngoan ngoãn gọi: “Ông nội ạ.”

Lão Trần gật đầu liên tục đáp mấy tiếng “ngoan”, rồi đầy mong đợi hỏi: “Tối nay các cháu có tiết không? Về nhà ăn cơm với ông.”

“Không rảnh đâu ông ạ.” Thịnh Dạng lập tức từ chối. Anh không muốn đi đi về về phiền phức, chủ yếu là thấy Lộ Gia Mạt bị dọa đến ngẩn người. Ông cụ cũng thật là, sao lại đột ngột như vậy.

“Sao lại không rảnh?” Lão Trần không vui. Hôm nay ông ra ngoài cũng không ngờ lại tình cờ gặp được Lộ Gia Mạt, ngay cả quà gặp mặt cũng chưa chuẩn bị. Về nhà ăn bữa cơm chẳng phải rất tốt sao, ông còn có thể bù lại.

Ông không để ý đến Thịnh Dạng, quay sang nhìn Lộ Gia Mạt: “Gia Mạt, cháu nói xem có rảnh không?”

Lộ Gia Mạt vẫn còn đang sốc vì đây lại là ông nội của Thịnh Dạng. Qua mấy giây sau, cô mới gật đầu, rồi lại nhớ ra còn có tiết học nên khẽ lắc đầu. Cô thật sự có tiết, hơn nữa còn hai tiết buổi tối.

“Thôi được.” Lão Trần tiếc nuối, nhưng cũng không ép buộc: “Vậy khi nào rảnh thì về chơi nhé.”

Đợi xe của ông nội Thịnh Dạng đi rồi, Lộ Gia Mạt mới oán trách anh, cảm thấy mình ngốc quá: “Sao anh không nói trước với em hôm nay sẽ gặp ông nội anh?”

“Anh cũng vừa tan học mới thấy tin nhắn của ông.” Thịnh Dạng vô tội cúi đầu nhìn cô: “Không sao đâu, họ đều biết em, cũng đều thích em.”

Thấy Lộ Gia Mạt không tin, anh lại nói tiếp: “Nhà anh vốn thế, ai tự chịu trách nhiệm cho mình, đừng nghĩ nhiều. Ông chắc giờ còn đang lo em có hài lòng với ông hay không.”

Lộ Gia Mạt bị anh nói mà bật cười, bất chợt cô thấy mình có chút thích bầu không khí trong gia đình Thịnh Dạng.

Ngày trước Tết Dương lịch, Lộ Gia Mạt, Thịnh Dạng cùng Thịnh Nhuế và Lộ Thành Hòa ăn một bữa cơm.

Hôm đó đường phố kẹt cứng, hầu như quán nào cũng đông nghẹt phải chờ bàn. Bốn người họ không đi cùng nhau: Thịnh Nhuế từ bệnh viện tới, Lộ Thành Hòa từ Khu công nghệ Trung Quan Thôn, còn Thịnh Dạng và Lộ Gia Mạt từ trường.

Khi Lộ Thành Hòa đỗ xe ở bãi, vừa mở cửa ra thì gặp Thịnh Nhuế. Ông vốn định chào một tiếng, nhưng Thịnh Nhuế chẳng thèm nhìn, khiến ông khó chịu vô cùng.

Cảm giác ấy kéo dài đến tận lúc họ bước vào nhà hàng. Thịnh Nhuế vào phòng riêng, Lộ Gia Mạt lập tức chào hỏi, hai người thân thiết nắm tay ngồi xuống. Lộ Thành Hòa đứng bên cạnh lúng túng một lúc, cuối cùng vẫn là Thịnh Dạng bảo ông ngồi.

Ai bảo cậu ta kêu chứ, hơn nữa hôm nay hai người kia mặc gì thế? Đồng phục à?

Thịnh Dạng không biết Lộ Thành Hòa đang nghĩ gì, nhưng quần áo của anh và Lộ Gia Mạt thật sự không phải đồng phục, chỉ là phong cách giống nhau nên nhìn thoáng qua thấy giống. Anh gọi một tiếng: “Chú Lộ.”

Bị gọi là “chú”, Lộ Thành Hòa tự ngồi xuống, cầm lấy thực đơn xem qua, lại liếc nhìn Lộ Gia Mạt. Hai ba tháng không gặp, khí sắc cô vẫn rất tốt. Ông khó chịu thu ánh mắt về, khẽ ho một tiếng: “Gọi món đi.”

Thịnh Nhuế đang trò chuyện với Lộ Gia Mạt. Lộ Thành Hòa cầm máy gọi món, ngẩng lên nhìn Thịnh Dạng: “Cậu gọi trước đi.”

Thịnh Dạng tự nhiên nhận lấy, vừa lướt màn hình vừa hỏi cái này ăn không, cái kia ăn không. Gọi xong thì đưa lại cho Lộ Thành Hòa: “Chú Lộ xem thêm đi.”

Xem gì nữa? Lộ Thành Hòa cầm áo khoác vừa cởi, lại đứng lên: “Tôi ra ngoài hút điếu thuốc.”

Trong quán không có khu hút thuốc, Lộ Thành Hòa đi ra hành lang bên ngoài. Vừa châm lửa, cửa nhà hàng bên cạnh lại bị đẩy ra, Thịnh Dạng đi theo ra.

Lộ Thành Hòa nhìn anh một cái, giơ tay đưa điếu thuốc: “Hút không?”

Thịnh Dạng lắc đầu. Lộ Thành Hòa bật cười: “Thật sự không hút à, thói quen tốt đấy.”

Nói xong, ông lại bổ sung: “Không hút thuốc, không uống rượu, đúng là tốt.”

Ông nhả khói, nghiêng đầu đánh giá Thịnh Dạng. Nhìn mãi cũng không bắt bẻ được gì, bèn hỏi chuyện phiếm: “Các cậu ngoài thi đấu còn làm dự án gì không? Tôi nghe nói giờ cạnh tranh dữ lắm, nhưng các cậu còn đỡ, ít ra cũng hơn mấy người suốt ngày luyện đan vô nghĩa.”

Thịnh Dạng trò chuyện vài câu. Lộ Thành Hòa nghe xong như giám khảo phỏng vấn, lại rít một hơi thuốc, vài giây sau đổi giọng: “Tôi nghĩ chắc đủ rồi. Trước mười sáu năm tôi chẳng quản nó, giờ đột nhiên xen vào đúng là chẳng ra gì.”

Nói đến đây, ông bỗng giơ điếu thuốc trong tay, nhìn Thịnh Dạng: “Cậu biết Gia Mạt hút thuốc không?”

“Dạ biết ạ.” Thịnh Dạng đáp.

“Thật sự à? Tôi chưa từng thấy, còn tưởng mẹ nó nói bừa. Hồi đó nó chuyển trường, một là vấn đề hộ khẩu học bạ, hai là mẹ nó thấy nó vào tuổi nổi loạn, không quản nổi nữa, cho sang đây đổi môi trường, coi như làm quen trước với giáo trình.”

“Sao ạ?” Thịnh Dạng không tin nổi những gì mình nghe, hóa ra lý do chuyển trường chính là vì thế.

Lộ Thành Hòa liếc anh: “Đúng không? Tôi lúc đó cũng không tin. Về gặp Gia Mạt lại càng không tin, nó ngoan thế, sao có thể như lời mẹ nó nói: hút thuốc, trốn học, uống rượu. Sau này sống cùng, tôi cũng chẳng thấy nó như vậy. Cậu biết bằng cách nào?”

Thịnh Dạng không muốn nói nhiều, chỉ mơ hồ đáp: “Tình cờ thấy thôi ạ.”

“Quan hệ giữa nó và mẹ không tốt, cậu biết chứ? Tôi đại khái hiểu phần lớn là do tôi, có thể coi là chuyển dời cảm xúc…”

Nghe đến đây, Thịnh Dạng thấy khó chịu. Anh cảm thấy việc Lộ Gia Mạt bây giờ vẫn có thể tự cân bằng thật sự không dễ dàng. Nếu là người chịu đựng kém hơn, chắc đã sụp đổ rồi.

“Quan hệ hai đứa hiện tại thế này, có cơ hội thì nói chuyện với nó đi, đừng để căng thẳng quá.”

“Chú Lộ.” Thịnh Dạng ngắt lời, thái độ vẫn giữ sự tôn trọng và lễ phép, nhưng lời nói không còn khách khí: “Thật ra không phải chuyện nào cũng cần phải hòa giải đâu ạ.”

Lộ Thành Hòa sững người, vô cùng bất ngờ khi Thịnh Dạng lại nói với ông như vậy, trong lòng như có tảng đá rơi xuống. Đợi tàn thuốc cháy đến đoạn cuối, ông nhìn Thịnh Dạng mà chẳng tìm được lời nào để nói.

Bữa cơm hôm nay ăn cũng coi như vui vẻ, sau khi hút thuốc xong quay lại, thái độ của Lộ Thành Hòa đã thay đổi. Thanh toán xong bước ra khỏi cửa quán, ông nhìn Lộ Gia Mạt mấy lần, cuối cùng gọi cô một tiếng, kéo cô ra sau tấm bảng quảng cáo chắn gió.

Lộ Gia Mạt thu tay vào trong tay áo, ngẩng đầu nhìn Lộ Thành Hòa, chờ ông mở miệng.

“Thịnh Dạng thì những mặt khác đều rất tốt.” Lộ Thành Hòa nén mãi mới thốt ra được nửa câu.

Lộ Gia Mạt bị gió lạnh thổi đến mức tai đau buốt, mất kiên nhẫn thúc giục: “Bố, nửa câu sau đâu?”

Lộ Thành Hòa quay đầu liếc nhìn Thịnh Dạng đang đứng dưới mái hiên chờ Lộ Gia Mạt. Thằng nhóc đó mặc một bộ đồ đen: áo phao đen, quần thể thao đen, dáng người cao gầy, làn da trắng trẻo. Trong ánh sáng mờ mờ sáng sáng tối tối, cái điệu bộ ấy lại khiến nó trông thật đẹp trai.

“Bố.” Lộ Gia Mạt gọi ông.

Lộ Thành Hòa thu ánh mắt về, trong lòng không cam tâm, cuối cùng miễn cưỡng nén ra nửa câu sau: “Chỉ là đẹp trai quá thôi.”

Lộ Gia Mạt: “…”