Hôm đó về sau, mưa nhỏ chuyển thành mưa lớn. Không lâu sau khi cảnh báo màu cam được ban hành, liền nâng cấp thành cảnh báo bão mưa đỏ. Gió mạnh quật gãy cây cối ven đường, cả hệ thống thoát nước của thành phố tê liệt.

Không ai ngờ rằng kỳ nghỉ hè dài nhất đời người này, lại kết thúc trong một trận mưa bão.

……

Hơn một tháng sau, ngày 14 tháng 8, nắng gắt chói mắt, ngày báo danh tân sinh viên của Đại học T.

Hai bên trục đường chính trong khuôn viên trường là những lá cờ nhiều màu tung bay trong gió, quảng trường khắp nơi treo bóng bay và băng rôn, khu sinh viên còn dựng một cổng chào đón tân sinh viên màu đỏ khổng lồ.

Lộ Gia Mạt kéo vali xuống từ chiếc xe buýt đón tân sinh viên thống nhất của trường. Cô đứng dưới xe đợi một lát cô bạn Lý Nhật Hi vừa mới quen. Hai người cùng đi một chuyến tàu cao tốc đến Bắc Kinh Nam, cùng đến khu đón tiếp tân sinh viên, trò chuyện một hồi mới phát hiện ra lại học cùng lớp, đều là lớp Trí tuệ nhân tạo mới mở năm nay.

Cô ấy là diện tuyển thẳng từ kỳ thi tin học, tính cách rất cởi mở, chẳng bao lâu đã thân với Lộ Gia Mạt: “Lớp mình chỉ có ba nữ sinh thôi, chắc chắn bọn mình ở cùng một phòng ký túc xá.”

Lộ Gia Mạt gật đầu, nhận tài liệu chào đón của khoa từ tay một chị khóa trên, rồi cùng Lý Nhật Hi tiếp tục đi về phía nhà thi đấu tổng hợp.

Sau khi làm xong thủ tục, hai người không chịu nổi cái nắng, cũng chẳng đi dạo các gian triển lãm chào đón nữa, trực tiếp quay về ký túc xá.

Ký túc xá là phòng bốn người, ngoài ba người của lớp họ ra, người còn lại là một nữ sinh cùng mẹ khác cha ở lớp bên cạnh, tên là Tạ Chung Chung.

Lớp của họ hoặc là được tuyển thẳng, hoặc là tự chủ tuyển sinh, số người vào bằng chỉ tiêu thống nhất chỉ có bốn người, nên phần lớn dù không quen biết, cũng đều đã từng nghe qua tên.

Một nữ sinh khác trong phòng tên là Chân Úy, là người quen cũ của Lý Nhật Hi, hai người đều thi tin học.

Lý Nhật Hi vừa trải giường vừa giới thiệu: “Chị Chân ghê gớm lắm đấy, được tuyển thẳng vào.”

Chân Úy cầm giẻ lau đã giặt sạch từ nhà vệ sinh đi ra, liếc Lý Nhật Hi một cái: “Thôi cậu đừng thổi phồng mình nữa, mấy người ở đây ai chẳng phải đội tuyển quốc gia, chị Chung Chung của bọn mình còn là huy chương vàng IPhO đấy.”

“Chung Chung, cậu thi vật lý à?” Lý Nhật Hi ngạc nhiên hỏi.

Tạ Chung Chung gật đầu, Lý Nhật Hi tò mò hỏi tiếp: “Sinh viên vào từ vật lý có phải chọn máy tính ít hơn không?”

“Chắc chắn không nhiều bằng toán và tin, nhưng cũng không ít đâu, Lý Tư Hân học cùng lớp với mình.” Tạ Chung Chung nói xong liền quay sang nhìn Lộ Gia Mạt đang sắp xếp vali bên cạnh, “Gia Mạt, cậu thi toán đúng không?”

Lộ Gia Mạt “ừm” một tiếng, nhìn cô ấy đầy thắc mắc: “Sao cậu biết?”

Tạ Chung Chung cười một cái, giọng điệu đầy ẩn ý: “Mình biết cậu.”

Nhưng cô ấy cố tình không nói vì sao lại biết Lộ Gia Mạt.

Bốn người thu dọn xong trong ký túc xá thì cùng nhau đi ăn cơm. Trên đường đi, họ trao đổi với nhau về tình hình của hai lớp và sắp xếp mấy ngày đầu khai giảng.

“Ngày mai là lễ khai giảng à? Ngày kia nữa là huấn luyện quân sự sao?” Chân Úy hỏi.

Lý Nhật Hi cầm điện thoại lướt tin trong nhóm tân sinh viên, gật đầu: “Đúng vậy, nên lát nữa ăn xong chúng ta đi mua thêm kem chống nắng. Ba tuần liền đấy, mình còn không dám tưởng tượng ba tuần sau mình sẽ đen thành thế nào.”

“Được.” Chân Úy nói, “Tiện thể mua luôn đồ sinh hoạt.”

Thế là sau khi ăn xong, họ tiện đường xuống siêu thị tầng hầm mua rất nhiều đồ dùng sinh hoạt. Ngoài Lộ Gia Mạt ra, ba người còn lại đều làm thêm thẻ điện thoại mới.

“Gia Mạt, cậu là người Bắc Kinh à?” Lý Nhật Hi cầm cây kim chọc vào khe thẻ bên hông điện thoại, chuẩn bị lắp SIM, nhưng chọc mấy lần vẫn không bật ra.

Thấy cô ấy cuống lên, Lộ Gia Mạt cầm lấy giúp cô lắp: “Hộ khẩu thì ở đây, nhưng mình lên lớp 11 mới học ở Bắc Kinh.”

“Thảo nào giọng nói của cậu hoàn toàn không giống người ở đây.” Lý Nhật Hi nói xong, thấy Lộ Gia Mạt đã lắp giúp xong, liền nhận lại điện thoại, “Cậu đúng là dịu dàng quá.”

Chân Úy bên cạnh gật đầu đồng tình: “Đúng thật, cảm giác giống sinh viên khối xã hội hoặc nghệ thuật.”

“Đấy là định kiến rồi.” Lý Nhật Hi không đồng ý.

Tạ Chung Chung dựa người vào quầy, nhìn Lộ Gia Mạt một lúc, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.

Hôm nay Lộ Gia Mạt hòa đồng trò chuyện cùng họ, rồi lại từ siêu thị trở về ký túc xá.

Ngày đầu báo danh cũng chẳng có việc gì nhiều, quy trình thực ra không khác thời cấp ba cấp hai là mấy, đều là làm quen với những người mới.

Khác biệt lớn duy nhất là, đây là lần đầu tiên từ trước đến nay Lộ Gia Mạt ở nội trú khi đi học.

Bốn người trong phòng ký túc xá đã trao đổi với nhau về thành phố, trường cấp ba của mình và chuyện có bạn trai hay chưa. Chân Úy là độc thân muôn năm, Tạ Chung Chung vừa mới chia tay một người, còn Lý Nhật Hi thì “khoe” nhất, nói bạn trai cô ấy chính là Cố Kha Lâm cùng lớp, khiến cả phòng được một trận trêu chọc.

Khoảng hơn chín giờ tối, Lộ Gia Mạt tắm xong bước ra khỏi phòng tắm, nhìn thấy trên màn hình điện thoại có một cuộc gọi nhỡ từ Lộ Thành Hòa. Cô mím môi thật chặt, nghĩ ngợi một lúc rồi vẫn cầm điện thoại, đi ra hành lang bên ngoài ký túc xá để gọi lại cho ông.

Tạ Chung Chung đang đắp mặt nạ dưới giường, trò chuyện cùng mọi người, thấy hành động này của cô thì giọng nói bỗng dưng ngừng lại, quay đầu nhìn theo bóng lưng cô khép cửa.

Lý Nhật Hi chú ý thấy điều đó, cảm giác Tạ Chung Chung có vẻ rất để tâm đến Lộ Gia Mạt, thấy kỳ lạ liền hỏi: “Sao vậy? À đúng rồi, lúc trước cậu nói là biết Gia Mạt, là biết bằng cách nào thế?”

Tạ Chung Chung thu lại ánh mắt, nhìn Lý Nhật Hi mấy giây, cuối cùng lắc đầu, nói mơ hồ: “Thứ hạng của cậu ấy rất cao, rất nổi tiếng.”

“Ra là vậy.” Lý Nhật Hi chợt hiểu ra gật đầu, “Cũng phải, Gia Mạt lại còn xinh nữa, nổi tiếng là chuyện đương nhiên.”

Tạ Chung Chung không nói thêm gì, cô liếc nhìn thời gian trên điện thoại, đi vào nhà vệ sinh, tháo mặt nạ trên mặt ném đi, rồi mở vòi nước rửa sơ mặt.

Cô nhìn chính mình trong gương, nhớ lại lần đầu tiên nghe thấy tên Lộ Gia Mạt là vào tháng tư năm 2018.

Đó là tuần đầu tiên họ tập huấn ở Nam Khai. Hôm đó sau khi kết thúc ở phòng thí nghiệm, cô không về ký túc xá ngay, mà ra cổng trường lấy đồ ăn ngoài. Lúc quay lại, rất tình cờ cô nghe thấy Thịnh Dạng đang gọi điện thoại.

Khi ấy anh đứng dựa vào bức tường không có ánh đèn bên ngoài tòa ký túc xá, vai nghiêng tựa vào tường, một tay đút túi, cúi đầu, giọng nói rất thấp: “Cậu ấy chạy bộ bị ngã à? Có trầy da không? Cậu không biết thì không biết hỏi à, hỏi bạn cùng bàn của cậu ấy ấy.”

Nói đến đây, anh bỗng khựng lại một chút: “Cậu tìm người khác hỏi Khâu Quả đi, tốt nhất là người không thân với tôi, nếu không thì Lộ Gia Mạt cậu ấy…”

Nói ra cái tên đó xong, giọng anh càng thấp hơn, thấp đến mức gần như không nghe thấy.

Lúc này Tạ Chung Chung mới nhớ ra, hình như từ mấy ngày trước anh đã bị cảm rồi. Khi đó cô không nghĩ nhiều, trực tiếp xách đồ ăn về ký túc xá của mình.

Đợi đến khi về tới phòng, kéo ghế ngồi xuống, mở hộp đồ ăn ra, cô mới chậm chạp nhận ra, rốt cuộc giọng nói khi nãy của Thịnh Dạng là vì bị cảm, hay là vì nguyên nhân khác.

Ngày hôm sau đến phòng thí nghiệm, cô cố ý nhìn Thịnh Dạng thêm một lần. Dáng vẻ anh không khác gì ngày thường, sạch sẽ trong trẻo, trên người có khí chất thiếu niên sống động hơn bất kỳ ai. Nhưng không hiểu vì sao, cô lại cảm thấy sắc mặt anh dường như kém hơn hôm qua một chút, tâm trạng cũng tệ hơn.

Ba ngày sau đó, cô lại một lần nữa bắt gặp anh đang gọi điện thoại.

Hôm ấy là giờ nghỉ trưa, anh đứng bên cửa sổ nối giữa hai tầng cầu thang, cánh tay tùy ý đặt lên bệ cửa, một nửa tay ở trong, một nửa ở ngoài. Hôm đó gió tây bắc thổi rất mạnh, thổi tóc anh rối tung cả lên.

Nhưng anh chẳng để tâm, giữa mày hơi nhíu lại, nghe xong lời bên kia, liền lạnh nhạt nói: “Không có chuyện gì, cúp máy đây, tôi bận.”

Đầu dây bên kia hình như nói rất to, đứng cách một mét cô cũng nghe thấy chút âm thanh. Sau đó cô thấy mày anh nhíu chặt hơn, rất bất lực nói: “Đừng có suốt ngày lôi cậu ấy ra nói, mẹ nó, cậu ấy không quan trọng với tôi đến thế đâu.”

Đây là lần đầu tiên cô nghe anh nói tục. Cô biết con trai ai cũng có lúc nói, bản thân cô cũng vậy, nhưng Thịnh Dạng hình như khá chú ý chuyện này trước mặt con gái.

Khi đó, thật ra cô không quá để tâm đến cái tên Lộ Gia Mạt, cũng không đoán ra mối quan hệ giữa họ.

Tối hôm ấy, một cô gái cùng phòng ký túc xá còn hỏi cô: “Cậu nói xem Thịnh Dạng có bạn gái chưa?”

Cô đáp: “Chắc là chưa đâu, loại người như cậu ấy mà có bạn gái thì sớm đã lan truyền khắp nơi rồi, không thể nào chẳng có chút tin đồn nào.”

Người bạn cùng phòng bưng bát mì gói vừa mới chế nước nóng xong, ngồi xuống gật gật đầu: “Cũng có lý. Nhưng chẳng phải nghe nói ở trường họ có người theo đuổi cậu ấy rất dữ à?”

Tạ Chung Chung không để tâm: “Cậu ấy ở đâu chẳng bị theo đuổi dữ dội, cùng trường, cùng lớp thì sao chứ? Còn muốn lâu ngày sinh tình à? Một học kỳ cậu ấy ít nhất có nửa học kỳ không ở trường.”

“Cũng phải.” Bạn cùng phòng bẻ thẳng cái nĩa, nhìn Tạ Chung Chung, “Cậu nói xem nếu mình đi tỏ tình với Thịnh Dạng thì có mấy phần chắc thắng?”

Tạ Chung Chung sững người, cô nghiêm túc nhìn bạn cùng phòng. Con gái học vật lý vốn đã ít, bạn cùng phòng lại là một trong những người xinh nhất đội tập huấn: “Mình không biết, nhưng nếu cậu không có thì người khác lại càng không có.”

Có lẽ câu nói này đã khích lệ bạn cùng phòng: “Vậy ngày mai kết thúc xong, cậu đi cùng mình nói với cậu ấy nhé.”

Tạ Chung Chung gật đầu: “Được.”

Có lẽ cũng vì chuyện này, suốt cả ngày hôm sau, Tạ Chung Chung và bạn cùng phòng đều rất chú ý đến Thịnh Dạng.

Thật ra con người anh rất tùy tính, không phải kiểu lúc nào cũng lạnh lùng xa cách đến mức không thể lại gần, cũng không phải dạng tự cho mình là đúng, bức người khác đến ngột ngạt. Anh nói chuyện được với bất kỳ ai vài câu, vui thì cười, không vui thì lạnh mặt. Nhưng cái lạnh mặt đó của anh chỉ là biểu đạt cảm xúc nhất thời, khác hẳn với việc tính khí kém. Người quen biết thân hơn đều hiểu anh tính tình tốt, chịu được đùa giỡn, rất khó để thật sự nổi giận.

Mấy cô gái bọn họ từng đánh giá về tính cách ấy của anh, có người nói anh thấu suốt, có người nói anh thẳng thắn. Nhưng tất cả đều thống nhất cho rằng anh là kiểu người cả tinh thần lẫn vật chất đều đầy đủ, nên mới có thể bao dung như vậy, mới có được sự thẳng thắn và thấu suốt làm chỗ dựa.

Cũng chính vì sự chú ý đặc biệt trong ngày hôm đó.

“Lúc nãy mình thấy hình nền điện thoại của cậu ấy hình như là bóng lưng của một cô gái.” Lúc ăn tối, bạn cùng phòng nói.

“Hả?” Tạ Chung Chung không tin lắm, “Thật hay giả thế?”

“Thật đó.” Bạn cùng phòng liếc nhìn Thịnh Dạng đang ngồi cùng Lý Tư Hân ở phía chéo sau, “Mình còn phát hiện móc khóa và dây treo điện thoại của cậu ấy hình như đều là đồ đôi.”

“Sao có thể được.” Tạ Chung Chung không dám tin, “Lý Tư Hân nói cậu ấy đang độc thân mà.”

“À.” Bạn cùng phòng khẽ kêu một tiếng, “Dù sao tối nay xong việc thì hỏi thử, chết sớm siêu sinh sớm.”

Rồi tối hôm đó, mười giờ, đèn trong phòng thí nghiệm tắt.

Thịnh Dạng là người cuối cùng kéo cửa đi ra. Áo thun của anh bị gió đêm thổi căng phồng, áo khoác vắt trên vai cũng lười mặc, nửa cúi đầu, cầm điện thoại không biết đang xem gì.

Tạ Chung Chung và bạn cùng phòng đứng ở đầu cầu thang, đợi anh đi tới.

Rõ ràng anh không biết họ đang đợi mình. Trên màn hình điện thoại hình như là giao diện WeChat, anh giống như đang lướt lại lịch sử trò chuyện, rồi bấm mở một đoạn tin nhắn thoại. Lần đầu có vẻ lỡ tay bấm phát ngoài, đến lần thứ hai mới phản ứng ra mà chuyển sang nghe bằng loa trong.

Lúc đó hành lang rất yên tĩnh, Tạ Chung Chung nghe rất rõ đó là giọng của một cô gái, đặc biệt mềm mại.

Cô không biết bạn cùng phòng có nghe thấy hay không, nhưng Thịnh Dạng đã đi tới. Theo phản xạ, họ gọi anh lại: “Thịnh Dạng.”

Bước chân anh khựng lại, ánh mắt có phần khó hiểu nhìn về phía họ.

Bạn cùng phòng căng thẳng đến mức không nói nên lời, Tạ Chung Chung cảm thấy chuyện này đúng là khó xử thật, cô cắn răng nói: “Ừm… Giang Khương có lời muốn nói với cậu.”

Lúc này bạn cùng phòng khá hơn một chút, nhưng vẫn rất hồi hộp, hai tay nắm chặt: “Mình chỉ hỏi một câu thôi, bây giờ cậu còn độc thân không? Nếu độc thân thì mình theo đuổi cậu.”

Thịnh Dạng sững người một chút, rồi từ chối rất thẳng thắn dứt khoát: “Xin lỗi, tôi có người mình thích rồi.”

“Ồ ồ, không sao đâu.” Bạn cùng phòng nhanh chóng buông bỏ, “Mình cũng chỉ thử xem thôi.”

Nhưng sự buông bỏ ấy chỉ là trước mặt Thịnh Dạng. Đợi anh đi rồi, bạn cùng phòng khoác tay Tạ Chung Chung, uể oải đi xuống lầu: “Mình biết mà, thật ra mình sớm đã cảm thấy cậu ấy có người thích rồi.”

“Ôi.” Bạn cùng phòng lại thở dài, “Thật muốn biết cô gái mà cậu ấy thích trông như thế nào.”

Sau đó nữa, khoảng nửa tháng trôi qua, thời tiết dần nóng lên. Mỗi ngày cô đều bị mấy người lấy Thịnh Dạng làm đầu tàu mệt đến sống dở chết dở, gần như sắp quên mất chuyện này rồi, thì đột nhiên lại nghe thấy cái tên Lộ Gia Mạt.

Hôm đó đội cho nghỉ nửa ngày. Buổi tối, Lý Tư Hân ngồi cùng anh dưới đất ở ven sân bóng rổ. Lý Tư Hân châm một điếu thuốc, ngồi cạnh anh hút, lải nhải không biết đang nói gì.

Anh nghe một lúc, ngửa cổ ra sau một chút, ánh mắt không mấy tập trung nhìn những người đang chơi trên sân. Nhưng nhìn một hồi, chẳng biết vì sao, anh đột nhiên như mất sức, cúi gục đầu xuống, vùi mặt vào cánh tay đặt trên đầu gối.

“Đệt.” Lý Tư Hân suýt thì bị sặc khói, khổ tâm khuyên nhủ anh, “Mẹ kiếp rốt cuộc cậu bị làm sao vậy, nói cho tôi nghe đi, đừng có nghẹn trong lòng.”

Anh im lặng, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Nhưng hai tiếng sau hôm đó, cô lại gặp anh ở cửa hàng tiện lợi nhỏ khu Nam. Anh mua một gói thuốc mùi hoa nhài và một cái bật lửa rồi đi.

Khi ấy cô đang mua hoa quả, rời đi muộn hơn anh mấy phút. Đến khi cô đi tới dưới ký túc xá thì phát hiện anh lại dựa vào bức tường không có ánh đèn kia, châm một điếu thuốc, bị khói sặc đến mức ho khan hai tiếng, trông khá chật vật.

Anh không biết hút thuốc sao? Tạ Chung Chung nghĩ, trước đây cô chưa từng thấy anh hút. Rốt cuộc anh gặp chuyện gì vậy? Nhưng mà… anh thì có thể gặp chuyện gì khiến anh khó chịu đến thế chứ. Thành tích tốt, đầu óc thông minh, gia thế cũng tốt, đi đến đâu chẳng được người ta nâng niu?

Tạ Chung Chung và anh chỉ có giao tiếp ở mức bạn học bình thường, cũng không định hỏi nhiều, chuẩn bị rời đi. Nhưng vừa mới bước được một bước, cô nghe thấy điện thoại anh rung lên. Anh đợi bốn năm giây mới bắt máy.

Khu ký túc xá buổi tối yên tĩnh đến lạ, lần này giọng nói bên kia điện thoại cô nghe được sáu bảy phần. Đối phương hình như đang nói về việc trường họ công bố kết quả một kỳ thi nào đó, bài thi đã gửi hết cho anh rồi.

Anh nghe xong lại im lặng bốn năm giây mới lên tiếng, nhưng nội dung nói ra lại hoàn toàn không liên quan đến bài thi: “Ngày mai Bắc Kinh mưa.”

Đầu dây bên kia là giọng nam, trầm mặc hồi lâu rồi bực bội quát lên: “Mẹ kiếp tôi biết rồi, tôi có bị ướt chết đi thì Lộ Gia Mạt mẹ kiếp cũng không bị ướt là được chứ gì.”

Lúc này, tất cả mọi manh mối đều nối lại với nhau. Hóa ra…

Hóa ra cô gái anh thích tên là Lộ Gia Mạt à, hóa ra nguồn cơn khiến anh đau đớn đến vậy cũng chính là Lộ Gia Mạt.