Tháng tám năm ấy nóng đến đáng sợ, gió hè cuộn theo luồng nhiệt vô tận, như nhốt cả thành phố vào một chiếc lọ thủy tinh.

Buổi sáng vừa mưa xong, chưa đầy hai tiếng mặt đất đã bị nắng hong khô, mặt trời to đến kỳ lạ treo trên trời, trong không khí không có lấy chút hơi nước. Trên cây hoè trước khu tập thể, ve kêu đến rách cả cổ họng.

Trong căn hộ 502 trên tầng 5 thì náo nhiệt như cái chợ. Dưới tủ giày ở huyền quan vứt tán loạn bảy tám đôi. Trên bàn ăn trong phòng khách, các loại đề thi, tập bài, văn phòng phẩm, tai nghe, sổ tay, Ipad nằm nghiêng ngả; trên bàn trà đặt vài ly trà sữa, hai hộp pizza lớn, thêm đống đồ ăn vặt và nước ngọt; sofa và ghế thì bừa bãi mấy cái túi, sạc dự phòng, dây sạc…

“Vãi, lão Đặng, hai người làm cái gì vậy?” Uông Minh Phi nhìn màn hình TV xe đua đứng im, quay đầu đã thấy Lương Dao ngồi trên đùi Đặng Trạch An, ôm cổ nhau hôn chẳng biết trời đất, tay cầm tay cầm ném bừa lên sofa, game thì mặc kệ. “Tôi chịu đấy, đua xong ván này rồi hôn không được à?”

“Ai bảo tôi cứ chen vào giữa hai người họ hả, Uông Uông.” Vạn Vi Hàng bê đĩa dưa hấu vừa cắt từ bếp ra. “Hai người các cậu nữa, lại chọn đúng con chó tội nhất mà bắt nạt.”

Uông Minh Phi không thèm chấp miệng lưỡi độc địa, giơ tay cầm lên gào rống với cậu ta: “Nhanh nhanh nhanh, Vi Tử, cứu giá giang hồ!”

Vạn Vi Hàng “chậc” một tiếng, cúi người đặt dưa hấu lên bàn trà, ngồi phịch xuống cạnh Uông Minh Phi, vươn dài tay chộp lấy tay cầm phía Đặng Trạch An, tuân theo nguyên tắc yêu chó thương chó mà giúp chạy luôn.

Bên bàn ăn, Vạn Tư Tư đội tai nghe, một tay chống cằm, một tay ôm bịch khoai tây, cả người co trong ghế. Trước mặt là Ipad chia đôi màn hình: một bên đang chiếu cảnh “nhỏ máu nhận thân” trong Chân Hoàn Truyện, một bên là lớp học online. Cô nàng xem chăm chú đến mức nhập thần.

“Không thấy bên kia có người à? Đàng hoàng mà đi qua chứ? Cậu cố tình đúng không?” Bên cạnh cô, Trình Duệ chửi Quý Gia Lạc một câu, ngẩng đầu nhìn nhanh sang đối diện, Lộ Gia Mạt đang chăm chú làm bài, rồi nhìn tờ đề đang làm, tay vẫn thao tác trên màn hình không dừng. “Gia Mạt, tờ này sắp xong chưa?”

“Chưa, phần cuối còn chưa viết bài văn.” Lộ Gia Mạt vừa làm xong đọc hiểu hiện đại, lật mặt đề.

Trình Duệ lại liếc tờ giấy của cô, lúc này mới nhìn rõ: “Cậu làm văn à? Giờ này còn chưa xong?”

Lộ Gia Mạt gật đầu, không hiểu ý trong giọng cậu ta, cúi xuống đọc đề văn.

“Tôi chết rồi tôi chết rồi!” Quý Gia Lạc đột nhiên gào lên bên cạnh. “Trình Duệ! Trình Duệ!”

“Cậu chết trước đi.” Trình Duệ bị hét muốn rách màng nhĩ, chẳng buồn để ý, vội nói với Lộ Gia Mạt: “Cậu làm tiếng Anh trước đi, cậu làm nhanh mà, đừng lãng phí ưu thế.”

Lộ Gia Mạt nói được, đưa tay lật sang chồng đề bên cạnh, vừa lật đến tiếng Anh.

Đúng lúc đó, Thịnh Dạng ngồi bên trái Lộ Gia Mạt, gối lên tay ngủ từ nãy tỉnh dậy.

“Đừng nghe cậu ta.” Cậu ngồi dậy lười nhác, đổi tư thế, một tay chống cằm. Người còn ngái ngủ, mắt nheo lại, giọng khàn khàn lười biếng: “Cậu đang chỉ huy ai thế?”

Trình Duệ mắt không rời màn hình trò chơi: “Chỉ huy cậu cũng được đấy. Cậu cũng phải làm bài đi chứ, nguyên buổi chiều chỉ thấy cậu nằm ngủ. Tôi còn làm xong hai đề rồi đây này, nè, đề Vật lý là tôi làm.”

Hai đề thôi mà đắc chí, Thịnh Dạng lười đáp. Mắt cậu rũ xuống, còn chưa tập trung, tầm nhìn rơi lên tờ đề của Lộ Gia Mạt.

Lộ Gia Mạt lại như ngọn cỏ trên tường, tiếp tục làm Văn. Chủ yếu là viết xong bài văn thì môn Văn coi như xong.

Nhắc đến môn Văn, Trình Duệ sực nhớ gì đó, ngẩng đầu nhìn quanh phòng khách, tìm mãi không thấy người, mới hỏi Quý Gia Lạc: “Tịnh Tịnh với bạn trai không đến à? Con bé đó không phải lớp A19 sao? Lớp thực nghiệm khối Văn mà, đến đây làm bài Văn chẳng phải tốt à?”

“Hai người họ đi hẹn hò rồi, thèm gì chơi với bọn mình.” Quý Gia Lạc đã chết từ nãy, điện thoại đặt trên bàn, mắt vô vị liếc sang đám Đặng Trạch An – Vạn Vi Hàng bên sofa. Nhìn một lúc lại thấy đua Mario nhàm chán kinh khủng.

Cậu ta chẳng hề ngại đề Văn của Lộ Gia Mạt, bê luôn phần cô làm xong qua để chép.

Thịnh Dạng liếc động tác của Quý Gia Lạc, rồi lại dời mắt về tờ đề của Lộ Gia Mạt. Vô thức nhìn cô viết ba dòng văn, bỗng hơi tỉnh táo hơn. Cậu nghiêng người, dựa gần lại một chút, một tay đặt lên lưng ghế cô, một tay chống bàn: “Hồng Lâu Mộng à? Đề văn này ra từ đó?”

“Ừm.” Lộ Gia Mạt khẽ gật đầu.

“Ồ.” Cậu vẫn chưa tỉnh hẳn, nhưng nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của Lộ Gia Mạt, thấy thú vị nên cố ý nói: “Mọi người đều chơi, chỉ mình em viết à?”

“Anh cũng ngủ đấy thôi.” Bút của Lộ Gia Mạt dừng lại, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng cậu.

Thịnh Dạng khựng một chút. Hai giây sau, đuôi mày hơi nâng, lòng thầm nghĩ: Cái này là làm nũng hay trách anh vậy?

Cậu nhìn cô, đối mắt chừng hai ba giây, rồi vai khẽ nhún. Cậu rút tay khỏi lưng ghế cô, tựa người về lưng ghế của mình. Ngón tay cái miết nhẹ bên sống mũi, lại gãi cổ, cuối cùng vươn tay lấy tờ đề tiếng Anh cô vừa lật ra.

Nhưng sau đó, cậu còn chưa làm được mấy câu thì đã bị lôi đi đánh bài. Vạn Vi Hàng không biết từ đâu lôi ra hai hộp bài, game cũng chẳng chơi nữa, kéo lê kéo lết đủ bốn người ngồi xuống chơi quậy bài.

Kết quả là đám kia lại không đấu nổi cậu, cuối cùng biến thành mấy nhà hợp lực vây công một mình cậu.

Thịnh Dạng lười so đo với họ, chống mặt nhìn bọn họ ồn ào, ánh mắt lạnh nhạt. Một lúc sau, cậu bỗng đá Uông Minh Phi một cú: “Ai bảo các cậu đến mà chẳng thèm mời chứ?”

Mới tám giờ sáng đã mò đến.

Uông Minh Phi ôm bài né sang bên, vẻ gian gian nhìn cậu: “Không phải truyền thống mỗi năm sao?”

Thịnh Dạng liếc sang bài trên bàn, tiện tay ném ra một con tứ quý: “Tôi sao không biết có cái truyền thống vớ vẩn này?”

“Ê ê ê, đừng đánh bom tôi, đừng đánh bom tôi!” Uông Minh Phi lập tức hét lên.

Cả ngày hôm đó cho đến lúc trời tối, cái đám không mời mà tới này mới luyến tiếc chịu rời đi.

“Rầm” Thịnh Dạng đóng cửa chống trộm lại, đứng ở huyền quan đá mấy đôi dép bày lung tung cho ngay ngắn, rồi kéo bước trở vào phòng khách, đi đến trước sofa.

“Cuối cùng cũng đi rồi. Ồn muốn chết.” Cậu chộp cái gối ôm trên sofa, ngồi xuống cạnh Lộ Gia Mạt, mềm oặt dựa vào, mặt không biểu cảm mà lầm bầm.

Lộ Gia Mạt đang gọi điện cho Điền Tri Ý, nghe vậy liếc nhìn Thịnh Dạng một cái.

Thịnh Dạng không nói nữa, cánh tay tùy ý gác lên gối ôm, nửa nằm nửa tựa vào tay vịn sofa. Ánh mắt cậu lơ đãng, không tiêu cự một lúc. Bất chợt nhìn thấy đống bài trên bàn trà, bệnh sạch sẽ cưỡng chế trong lòng nổi lên, cậu lại ngồi thẳng dậy, đưa tay gom bài về trước mặt, chậm rãi bắt đầu sắp xếp.

“Mấy giờ rồi?” Lộ Gia Mạt nhìn động tác cậu sắp bài, tầm mắt dừng trên đôi tay gân xương rõ ràng của cậu.

Đống bài rất lộn xộn, hai bộ trộn vào nhau. Thịnh Dạng kiên nhẫn phân từng lá theo số và chữ, rồi nhét vào từng hộp một.

Sau khi sắp xong, cậu tùy ý chồng hai hộp lại, ném vào ngăn chứa trên bàn trà, rồi lại vô tư tựa vào sofa, ôm gối ngồi không, buồn chán đến mức im re.

“Được, đến lúc đó cậu báo mình.” Hai phút sau, Lộ Gia Mạt gọi xong điện thoại. Ánh mắt cô nhìn sang chồng bài tập chất trên ghế phía trước, chuẩn bị đứng dậy đem vào phòng.

Nhưng vừa đứng lên định đi—

“Em đi luôn hả?” Người nãy giờ im lặng ngẩng đầu, hờ hững hỏi.

“Em ở đây làm gì nữa?” Lộ Gia Mạt nhìn cậu hỏi.

Ánh mắt Thịnh Dạng lười biếng giao với cô một cái, cậu khẽ bật cười đầy ý tứ, rồi đưa tay kéo mạnh cô về sofa: “Em còn giả vờ với anh à.”

Bị kéo bất ngờ, Lộ Gia Mạt loạng choạng, khi ngồi xuống vai cô chạm nhẹ vào vai cậu, tay cũng vô thức chống lên chân cậu… đùi cậu. Cô chẳng để ý, chỉ hỏi thẳng: “Em giả vờ gì chứ?”

Thịnh Dạng nghĩ trong đầu: Em đừng có đặt tay lên chân anh đã. Cậu liếc xuống bàn tay trên đùi mình, lại nhìn về phía cô: “Bên Điền Tri Ý sắp đến Bắc Kinh à?”

“Ừm, nói là đi học ngắn hạn, tham quan vài trường đại học. Trường tổ chức cho học sinh chuẩn bị lên lớp 12, ba ngày hai đêm.” Nhưng đó không phải trọng tâm của Lộ Gia Mạt. Cô nhìn cậu: “Anh nói xem, em giả vờ chỗ nào?”

Thịnh Dạng nghịch chiếc bật lửa ai để quên, hất cằm: “Ai ở Thượng Hải bỏ anh lại trong phòng, rồi một mình chạy đi ăn với đám kia hả?”

Lộ Gia Mạt nhớ lại chuyện hôm đó, rõ ràng đám người trong trại đều rủ cậu đi: “Chương Minh Ngọc không phải đã gọi cho anh rồi sao? Tự anh không chịu đi mà.”

“Anh đi cái gì? Anh bị em dày vò sống dở chết dở, còn tâm trí nào ăn với uống.” Thịnh Dạng nói xong, bắt lấy chiếc bật lửa rơi từ trên không xuống. Trong lòng thì nghĩ: chân thật sự ngứa, không phải ngứa da, mà ngứa tim, nhột nhột lung tung. Lòng bàn tay cô vẫn còn nóng.

Cô đặt lên tự nhiên thế cơ à?

Ánh mắt Thịnh Dạng nâng lên nhìn Lộ Gia Mạt. Cô hơi ngẩn ra vì lời cậu vừa nói, hàng mi phải một lúc mới chớp.

“Em nào dày vò anh.” Lộ Gia Mạt nhớ ra chuyện gì, rút tay khỏi đùi cậu, ngón tay chọt một cái vào người cậu. “Ngược lại là anh đấy, Uông Minh Phi nói anh rất biết thả thính.”

Thịnh Dạng nghĩ cái thằng đó mồm không có cửa khóa. Cậu nhìn xuống đôi tay không yên phận của cô một cái, thấy cô đặt tự nhiên như vô thức. Cậu lại ngẩng lên quan sát nét mặt cô, đúng là không nhận ra gì: “Thính kiểu nào? Cậu ta nói anh thế nào?”

“Nói là người theo anh nhiều, mà kiểu như cậu ấy thì theo không được, trừ khi tự anh muốn yêu. Nhưng mà anh giỏi thả thính.” Lộ Gia Mạt để tăng độ tin, còn bổ sung: “Khâu Quả cũng nói tương tự.”

“Ý là bảo anh vừa lăng nhăng vừa đa tình hả?” Thịnh Dạng nghiêng đầu, dựa lên lưng ghế sofa, lười nhác mà bật cười.

Lộ Gia Mạt thuận theo góc của cậu, cơ thể cũng nghiêng sang một chút, bờ vai càng tựa sát vào lưng ghế sofa. Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt cậu, tóc cậu từ tháng trước chưa cắt, giờ hơi che vào mắt. Lộ Gia Mạt nhìn chằm chằm hai giây, rồi rút tay khỏi chân cậu, dùng ngón trỏ khẽ gạt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán cậu.

Thịnh Dạng không nhúc nhích, đôi mắt yên tĩnh nhìn cô, để mặc cô chạm vào tóc mình.

Lộ Gia Mạt chỉnh xong, tay không đặt lại lên chân cậu nữa mà buông tùy ý lên chiếc gối ôm bên cạnh. Ánh mắt Thịnh Dạng hơi trôi đi, chẳng tập trung mấy, lòng để đâu đâu mà lại nhìn xuống tay cô.

“Chẳng lẽ anh không phải à?” Lộ Gia Mạt hỏi.

Thịnh Dạng ngước mắt, nhìn thẳng cô, đôi mắt như mặt hồ ánh sáng lấp lánh trong đêm, cố ý đẩy câu hỏi về phía cô: “Em tự nói xem?”

Trong nhà lúc này chỉ còn hai người bọn họ. Bên ngoài trời tối đen, mấy chiếc ghế trong phòng khách vẫn bày lung tung. Đèn thì đúng là sáng, nhưng trong không khí vẫn quấn quýt một cảm giác mờ tối, rối rắm.

Lộ Gia Mạt bị ánh mắt cậu nhìn đến tim đập nhanh hơn đôi chút. Cô hé môi, định nói gì đó. Nhưng đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên một tràng chìa khóa leng keng, không biết là Lộ Thành Hòa hay Thịnh Nhuế về.

Lộ Gia Mạt lập tức đứng bật dậy khỏi sofa, đi đến chỗ mấy cái ghế, ôm đống bài tập khi nãy tùy tiện đặt đó vào lòng.

Cùng lúc ấy, Thịnh Nhuế mở cửa bước vào. Bà cầm điện thoại trong tay, tay còn lại xách một thùng xốp. Vừa ném thùng xốp xuống đất, bà vừa nói vào điện thoại: “Phương án này không được đâu, bệnh nền ông ấy nhiều quá, sau này hồi phục không tốt. Với lại chi phí bên bệnh nhân cũng phải cân nhắc, cái máy đó đắt lắm.”

Thịnh Dạng dõi theo bóng lưng Lộ Gia Mạt, chậm một nhịp đứng lên từ sofa. Cậu nhớ lại nét mặt lúc nãy của cô, rồi khẽ lắc lư bước chân, tiện tay quơ lấy cái điện thoại bên cạnh, xoay xoay trong tay không mấy để tâm rồi đi về phòng.

“Thịnh Dạng.” Đi được nửa đường, cậu bị Thịnh Nhuế gọi lại, giọng mang theo ý sai vặt: “Con đem đống hải sản này xử lý rồi bỏ vào tủ lạnh đi.”

“Rồi đây.”

Thịnh Dạng đáp bằng vẻ bất đắc dĩ, quay người cúi xuống bưng thùng xốp mang vào bếp. “Đúng là mẹ ruột của con mà.”