Khoảng thời gian sau đó thật sự rất bận, bận đến mức giống như mỗi phút đều phải bẻ ra mà dùng.

Ngoài việc làm bài luyện đề, Lộ Gia Mạt hầu như không còn chút sức lực nào để quan tâm chuyện khác. Tháng Năm đăng ký thi cuối kỳ, đến cuối tháng Sáu bắt đầu thi, thời gian cứ như chớp mắt đã trôi qua.

Thời tiết lại trở nên nóng hừng hực, ve bắt đầu kêu, mùa hè lại đến rồi.

Đó là mùa hè năm 2018.

Năm ấy, World Cup đã bắt đầu thi đấu tại Nga. Trên khắp các con phố đều phát sóng bóng đá, trong các trung tâm thương mại, những bảng quảng cáo chỉ cần trông thấy được đều xoay quanh các chiến dịch tiếp thị liên quan đến World Cup. Ngay cả những cô gái vốn chẳng quan tâm hay xem bóng đá cũng sẽ bàn luận cầu thủ đội nào đẹp trai, trận nào hay, còn đội nào thì toàn là bán chuyên.

Lộ Gia Mạt không có thời gian xem, nhưng thỉnh thoảng lúc từ phòng bước ra, cô cũng liếc hai mắt về phía trận đấu đang chiếu trên tivi phòng khách.

Ngày ba mươi tháng Sáu, Lộ Gia Mạt cầm túi tài liệu trong suốt đựng thẻ dự thi và đồ dùng, bước vào trường thi. Điểm thi của cô chính là trường Trung học Phụ thuộc, thi liên tục ba ngày.

Ngày thứ ba thi xong, cô từ tòa nhà Dật Phu đi xuống, hoàn toàn không nghĩ tới, lại nhìn thấy Thịnh Dạng ở con đường trục chính ra vào khuôn viên.

Lúc đó Thịnh Dạng đang đứng dưới tán cây hòe quốc, nói chuyện với một nam sinh mặc đồng phục trường khác. Cậu thấy cô, liền nói với người kia hai câu, đối phương nhẹ nhàng đấm vào vai cậu một cái, cậu cong môi cười nhẹ, rồi bước về phía Lộ Gia Mạt.

“Thi thế nào?” Thịnh Dạng đứng ở bên phải cô, cúi đầu hỏi.

Lộ Gia Mạt đã một thời gian rất dài không gặp cậu rồi. Đột nhiên trông thấy cậu, thật ra cô có hơi thất thần. Bốn giờ chiều, nắng vẫn rất rực, ánh sáng đẹp, hoa hòe quốc cũng vào đúng mùa nở rộ. Cậu hình như gầy đi một chút, thoạt nhìn không rõ lắm, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện bộ đồng phục đều do khung xương chống lên, thật ra xương rất lộ.

Ánh mắt cô nhìn Thịnh Dạng một lúc lâu: “Cũng được, còn cậu?”

“Cũng tạm.” Thịnh Dạng đáp.

Lộ Gia Mạt gật gật đầu. Có lẽ khoảng cách từ lần gặp trước đã quá lâu, đề tài và sự quen thuộc giữa hai người đều ít đi nhiều. Lộ Gia Mạt nhất thời không biết nói gì, phải vài giây sau mới hơi cứng nhắc mở miệng: “Dạo này cậu đều đi huấn luyện tập trung à? Nghe Uông Minh Phi nói là ở Nam Khai.”

“Ừ, huấn luyện viên trưởng dẫn đội là giáo sư của Nam Khai.”

Lộ Gia Mạt nghĩ nghĩ, rồi nói tiếp: “Cái ghi chú cậu gửi vào email cho tôi ấy, tôi nhận được rồi, cảm ơn nhé. Cậu sắp xếp rất chi tiết và đúng trọng tâm, giúp tôi nhiều lắm.”

“Không có gì, tôi cũng phải ôn tập, sắp xếp xong tiện tay gửi cho cậu thôi.” Cậu nói.

“Ồ.”

Lộ Gia Mạt cúi đầu, không biết nói gì nữa. Thời gian lại dừng thêm vài giây, cô không hiểu sao lại hỏi: “Cậu về nhà à?”

Thịnh Dạng ngước mắt nhìn cô một cái, không biết đang nghĩ gì. Một lát sau, cậu lắc đầu: “Không, phải về thẳng đó.”

Lộ Gia Mạt “ồ” một tiếng, rồi mỉm cười với cậu: “Vậy tạm biệt nhé, tôi về đây.”

–

Uông Minh Phi trực tiếp tìm đến căn nhà khác của nhà Thịnh Dạng. Đây là chỗ trước kia nhà họ ở, sau cảm thấy hơi xa trường học, cộng thêm Thịnh Nhuế ly hôn, liền đưa Thịnh Dạng chuyển vào khu nhà tập thể.

Uông Minh Phi gõ “bộp bộp bộp” mấy tiếng lên cửa, thấy không ai đáp, lập tức bấm điện thoại gọi cho Thịnh Dạng.

Một cuộc không nghe, cậu ta vừa định gọi cuộc thứ hai thì cửa bên trong mở ra.

Thịnh Dạng mặt không biểu cảm liếc cậu ta một cái, xoay người bước về phía sofa.

“Tôi mẹ nó biết ngay là cậu ở đây, còn không mở cửa nữa là tôi gọi thẳng cho công ty khóa rồi đấy.” Uông Minh Phi theo vào nhà, đảo mắt nhìn tình hình bên trong, thấy trong phòng chẳng có gì cả, sạch sẽ như nhà mẫu. Nếu không phải dưới đất có cái vali, trên bàn trà vứt hai chai nước khoáng và một lon bia đã khui, thì hoàn toàn chẳng nhìn ra được dấu vết có người ở.

Bia? Còn mở rồi?

“Cậu uống rượu à? Cậu còn uống rượu nữa à?” Uông Minh Phi nâng cao giọng, nhìn sang Thịnh Dạng, thấy cậu mặc áo thun ngắn tay, người nhoài ra ghế sofa, sống dở chết dở như vậy, cậu ta thật sự giận tới mức hận sắt không thành thép. “Mẹ nó chứ, chẳng phải là thất tình à? Không đúng, cậu với người ta căn bản chẳng yêu đương gì, nhiều nhất coi như thất bại trong chuyện thầm thích thôi. Có cần vậy không? Tôi thật sự phục cậu luôn.”

Thịnh Dạng không có phản ứng gì, người cũng chẳng nhúc nhích, mặc kệ cậu ta nói.

Uông Minh Phi thở dài thật dài, bực bội gãi đầu một cái, rồi móc từ túi ra một hộp thuốc lá. Cậu ta buồn đến mức muốn hút thuốc luôn rồi.

Chỗ này trước đây Thịnh Dạng không có chỗ ở cũng chẳng muốn quay lại, thà đến chen chúc cùng bọn họ. Vậy mà giờ lại ở đây suốt ba ngày.

Uông Minh Phi châm một điếu, không tìm được gạt tàn, bèn lục từ vali của Thịnh Dạng một quyển sổ, xé hai tờ giấy lót lên bàn trà. Hút hai hơi, cậu ta không nhịn được nghiêng đầu nhìn sang hỏi:

“Thích đến mức này luôn hả?”

Mới hai tháng hơn mà cậu ta sắp bị Thịnh Dạng làm phiền đến chết rồi.

Thịnh Dạng bắt cậu ta chụp lại tất cả đề thi lớn nhỏ của Lộ Gia Mạt gửi cho cậu. Thế còn đỡ đi. Trời mưa, trời âm u, trời hạ nhiệt, trời tăng nhiệt, cái gì cũng phải gửi, gửi mỗi cái ảnh chụp thời tiết rồi không nói gì thêm, còn phải tự mình ngộ ra.

Đến cả Lý Tư Hân ở cùng phòng trong lần tập huấn cũng nhận ra Thịnh Dạng có gì đó không đúng, còn chạy đến hỏi Uông Minh Phi xem xảy ra chuyện gì, bị k*ch th*ch gì.

Nói cậu quá đáng sợ, đêm nào cũng không ngủ, không thì chết cắm đầu vào luyện đề, không thì ngồi lì trong phòng thí nghiệm. Cuốn đến mức cả đội bây giờ đều căng như dây đàn.

Nghĩ đến đây, thấy Thịnh Dạng vẫn không phản ứng, cậu ta đá Thịnh Dạng một cái: “Hỏi cậu đấy, không được thì thôi, có gì to tát đâu? Tôi mẹ nó từ tiểu học thích thầm đến giờ, mấy đứa con gái thích qua một bàn tay đếm không hết.”

“Vốn dĩ cũng đâu sao.” Thịnh Dạng đưa tay lấy lon bia trên bàn trà. Cậu không uống, chỉ dùng ngón tay xoa nhẹ lên thân lon, cúi mắt nhìn hàng chữ giới thiệu nguyên liệu và nhà sản xuất. Mãi lâu sau, cuối cùng mới lên tiếng: “Cậu ấy không thích thì là không thích, có gì to tát đâu. Tôi đâu phải não yêu đương, ngày ngày chỉ biết nghĩ đến chuyện yêu đương.”

Hơn nữa, ai quy định lần đầu rung động, lần đầu thích một người, là nhất định phải có kết quả tốt?

Lần đầu rung động cũng đâu có nghĩa là cả đời chỉ rung động một lần. Tôi mẹ nó sau này nói không chừng ngày nào cũng rung động.

“Vậy cậu còn u uất cái gì nữa?”

Thịnh Dạng không lên tiếng. Suốt mấy ngày nay cậu cố gắng dùng đủ loại ám chỉ tâm lý với bản thân, ép mình đừng nghĩ nữa, bận một chút, rồi bận thêm chút nữa. Cậu cũng muốn dễ chịu hơn.

Uông Minh Phi đợi hồi lâu không thấy cậu mở miệng, lại đá thêm cái nữa. Thịnh Dạng vẫn im lìm không chịu nói, cậu ta tối nay thật sự không muốn nói thêm lời nào.

–

Sáng hôm sau lúc bảy giờ, Thịnh Dạng quay về Nam Khai tập huấn.

Lúc đó trời vừa sáng, cậu đi tàu cao tốc cùng Lý Tư Hân, hai người đeo ba lô, kiểm vé rồi ngồi xuống.

Lý Tư Hân đúng kiểu biết tìm vui trong khổ: “Ghen tị với tụi nó sắp nghỉ hè thật. Nhưng bọn mình cũng được, ít nhất khỏi phải thi cuối kỳ.”

Thịnh Dạng đeo tai nghe, co người trong ghế, lười biếng lướt vòng bạn bè.

Sau đó mấy ngày, Nam Khai cũng bắt đầu nghỉ hè, ký túc xá sinh viên đều trống, chỉ còn tầng tập huấn của bọn họ.

“Hôm nay thế này là được rồi, mai xuất phát rồi, có cuộn cũng vô ích.” Lý Tư Hân tắt đèn phòng thí nghiệm, mấy người họ cùng đi về ký túc xá.

Thịnh Dạng cầm áo khoác, đi cuối hàng.

Buổi tối hơi có gió, trong khuôn viên không biết có phải vì nghỉ hè hay không mà đèn đường bật rất ít.

Dưới tán cây, bên bụi cỏ vang tiếng “vo ve” của côn trùng.

Mấy người họ vừa đi vừa nói chuyện, có vài người gấp gáp muốn về xem bóng đá, nói sắp đến giờ rồi.

Có người muốn ra ngoài xem còn chỗ nào có đồ ăn không, bảo đói sắp chết.

Thịnh Dạng không nói gì. Cậu xoay xoay điện thoại, thật ra chẳng nghe bọn họ nói gì, đầu óc trống rỗng.

Sắp đến ký túc thì điện thoại cậu reo. Là cuộc gọi của Thịnh Nhuế.

Cậu bắt máy, đặt lên tai. Giọng của chủ nhiệm Thịnh truyền đến: “Ngày mai con bay Lisbon đúng không?”

“Đúng.” Thịnh Dạng nghe ra bà đang ở nhà, trong nền còn có tiếng bình luận bóng đá và tiếng của Lộ Thành Hòa. “Trưa mai bay, mẹ nhớ kỹ ghê, đúng là mẹ ruột.”

“Được rồi, đừng áp lực quá, cố hết sức là được.” Thịnh Nhuế vốn dĩ rất thả lỏng với Thịnh Dạng. Việc của mình trong lòng tự biết mới quan trọng, cha mẹ có lo đến toát mồ hôi cũng chẳng ích gì. Bà nhìn màn hình tivi: “Mà mẹ chưa từng thấy con căng thẳng bao giờ, lúc nào tâm lý cũng tốt đến nổ tung.”

“Di truyền mà.” Thịnh Dạng không có cảm xúc gì, giọng lười nhác trêu bà.

Lúc này, không biết Thịnh Nhuế đang làm gì ở đầu bên kia, bà bỗng gọi tên Lộ Gia Mạt: “Gia Mạt, bánh kem ở trong tủ lạnh đấy, con nhớ ăn nhé.”

Thịnh Dạng bước chân khựng lại, tay đang nắm áo khoác cũng dừng. Đầu mũ áo có cái chốt kim loại đập vào lan can cầu thang, vang lên một tiếng trong trẻo.

Lý Tư Hân và mấy người phía trước nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, ánh mắt quét đến phần ống tay áo. Lý Tư Hân nói với cậu: “Ống tay áo chạm đất rồi kìa.”

Thịnh Dạng nhìn cậu ta một cái rồi mới cúi mắt nhìn xuống ống tay đã dính bụi. Cậu nâng áo khoác lên một chút, kẹp điện thoại giữa vai và tai để rảnh tay còn lại, phủi bụi chỗ ống tay áo. Ngay lúc đó, trong điện thoại vang lên giọng Lộ Gia Mạt, âm lượng không lớn, lẫn trong đống tạp âm phía sau —

“Con biết rồi, cảm ơn dì Thịnh.”

Thịnh Nhuế nói với cô: “Khách sáo cái gì.”

Rồi bà hình như cảm thấy quan tâm con trai như vậy là đủ rồi: “Được rồi, cúp nhé, trận bóng bắt đầu rồi.”

Thịnh Dạng đưa điện thoại từ tai về tay, trong đầu lướt qua hai câu vừa nãy, tám chữ thôi. Khách sáo thật chứ còn gì nữa.

Nghĩ xong, cậu lại thấy bực bản thân, lo cho cậu ấy làm gì, đã nói là bỏ qua rồi mà.

Về đến ký túc, Lý Tư Hân lập tức ngã vật xuống giường, giơ điện thoại lên bắt đầu màn “phát điên báo thù” bằng việc cuốn xem video ngắn mỗi ngày.

Thịnh Dạng đặt áo khoác và ba lô xuống, tiện tay vứt điện thoại, thẻ phòng, tai nghe, chìa khóa lên bàn. Cậu mở tủ, lấy hai bộ đồ rồi đi vào nhà vệ sinh.

Hôm nay cậu tắm lâu hơn mọi khi. Ra ngoài thì thấy trong phòng tắm quá nóng và bí, nên cậu chỉ mặc mỗi quần thể thao, nửa trên để trần bước ra.

Cậu dùng khăn tắm lau đầu qua loa. Thấy màn hình điện thoại trên bàn sáng lên một cái, cậu cúi xuống mở khóa, trước tiên vắt khăn tắm lên ghế, rồi mặc vào chiếc áo thun, sau đó mới xem tin nhắn.

[Rực Rỡ Lấp Lánh: Anh ơi, anh đang ở Bắc Kinh à? Em chuẩn bị chạy qua nương nhờ anh đây! Thi cuối kỳ có điểm rồi, em muốn bỏ nhà đi, cái nhà này thật sự không có chỗ cho em sống! Là em muốn thi từ dưới đếm lên à! Tim em không đau chắc?!]

[Rực Rỡ Lấp Lánh: Anh, anh biết tắt định vị trên đồng hồ này sao không? Em không muốn bỏ nhà đi mà còn bị định vị, không có chút riêng tư nào cả.]

[Quất Sinh Hoài Nam: (hình ảnh) Anh em ơi bài này làm sao?]

[Cha Hoang Dã Của Mày: Vương Giả không?]

……

Thịnh Dạng liếc qua bài toán, gửi đáp án cho Phương Hoài.

Bên kia lập tức trả lời——

[Quất Sinh Hoài Nam: (mạnh)(mạnh)(mạnh)]

Cậu lại nhắn cho người anh em họ của mình chỉ mẹo:

[WJTMSH: Tắt máy]

Cậu nghiêng đầu, với lấy khăn tắm vừa đặt xuống, chuẩn bị khóa màn hình để lau đầu tiếp.

Điện thoại lại rung.

Cậu nhìn qua, phát hiện người được ghim lên đầu gửi đến bốn chữ——

[1903: Trận đấu cố lên nhé]

Thịnh Dạng buông khăn, cúi cổ xuống. Lúc nãy cậu mặc áo quá qua loa khiến cổ áo bị cuộn lên một góc. Sau gáy lộ ra hai đốt xương rõ ràng, dưới ánh đèn ký túc, nhìn gầy đi thấy rõ.

Cậu nhìn chằm chằm hai giây, ấn tắt màn hình rồi ném điện thoại lên bàn.

Cậu chỉ lười trả lời quá nhanh thôi, làm như mình lúc nào cũng chờ sẵn vậy. Hai giây sau, cậu mới lại cầm điện thoại, mở khóa, trả lời tin nhắn đó.

Tác giả có lời muốn nói:

Sửa xong quay lại đọc thử thì phát hiện bản trước cũng khá tốt, haiz, đã sửa rồi còn biết làm sao. Thế này hình như cảm xúc xuôi hơn chút, tối nay chắc không kịp đăng thêm rồi.

Cậu đổi ghi chú của Lộ Gia Mạt, đổi thành bốn số cuối điện thoại của cô.