Qua hai ba giây, Uông Minh Phi phía đối diện bỗng giơ cao cánh tay vẫy gọi.

“Gia Mạt, bên này.”

Bất ngờ nghe thấy cái tên ấy, trong khoảnh khắc đó Thịnh Dạng như trống rỗng cả đầu, vẻ mặt khựng lại, mí mắt nặng nề nâng lên, đôi mắt đen sâu đến mức quá phận.

“Ở đây còn chỗ.” Uông Minh Phi không nhìn thấy vẻ mặt của cậu, vẫn nhiệt tình lên tiếng.

Thịnh Dạng không quay đầu nhìn, cúi xuống chậm lại hai giây, miễn cưỡng thu dọn nét mặt.

Lộ Gia Mạt phía sau cậu, đang bưng khay thức ăn tìm chỗ ngồi, cũng khựng lại một chút. Trưa nay cô đi ăn cùng Mao Hội Văn, nhà ăn chật kín người, đúng là khó tìm được chỗ trống.

Mao Hội Văn kiễng chân, vươn cổ nhìn về phía Uông Minh Phi, tưởng Lộ Gia Mạt chưa nghe thấy, cô nhẹ hích khuỷu tay, “Đi thôi, Uông Minh Phi gọi bên kia kìa.”

Lộ Gia Mạt “ừ” một tiếng.

Khi họ sắp đi đến bàn của Uông Minh Phi, bước chân của Lộ Gia Mạt khựng lại.

Bên phía Thịnh Dạng chỉ có một mình cậu ngồi, theo lý mà nói, cũng rất tự nhiên thôi, hai người bọn họ nên ngồi cạnh Thịnh Dạng, nếu đi vòng qua chỗ Uông Minh Phi và Trình Duệ thì sẽ phải lách thêm một đoạn.

Ban đầu Lộ Gia Mạt đi ở phía trong, tức bên trái, nhưng vì khựng lại một giây ấy, cô bị chậm hơn Mao Hội Văn một bước, rồi không để lại dấu vết gì mà đi sang bên phải.

Mao Hội Văn bưng khay đến cạnh bàn, lúc chuẩn bị ngồi xuống chợt do dự. Rõ ràng cô rất không quen với Thịnh Dạng, gần như chưa từng tiếp xúc, mà đối diện một người “tên tuổi lớn” như cậu khiến cô hơi mất tự nhiên, có chút gò bó.

Cô định chừa một chỗ trống, để vị trí cạnh Thịnh Dạng cho Lộ Gia Mạt ngồi. Nhưng không ngờ Lộ Gia Mạt đã đặt khay xuống trước, ngồi đúng vào vị trí mà cô định ngồi ban nãy.

Mao Hội Văn ngẩn ra một chút, nhưng cũng không nghĩ nhiều, cứ thế ngồi xuống bên trái Thịnh Dạng.

Trình Duệ và Uông Minh Phi dường như cũng chẳng nhận ra có gì lạ, thậm chí còn cảm thấy hai người họ qua đây giúp xoa dịu bầu không khí căng thẳng vừa rồi.

Trình Duệ ngẩng mắt khỏi màn hình điện thoại, nhìn Mao Hội Văn vài giây, rồi khéo léo bắt chuyện: “Cậu với Nhan Du Linh cùng câu lạc bộ đúng không? Trước đó thấy hai người chơi với nhau.”

“Đúng,” Mao Hội Văn gật đầu. Cô cũng ít khi nói chuyện với Trình Duệ, đáp lại hơi cứng nhắc, nói từng chữ từng chữ: “Cùng làm mô phỏng Liên Hợp Quốc.”

Lộ Gia Mạt ngồi bên nghe thấy, cô nghĩ mình nên nói gì đó để Mao Hội Văn tự nhiên hơn. Nhưng vừa nghiêng đầu, tầm mắt lại đúng lúc chạm vào ánh nhìn của Thịnh Dạng.

Cậu ngồi đó, tay còn đang cầm đũa, đầu đũa dừng lơ lửng giữa không trung, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Ánh mắt thẳng thắn, non nớt, yên tĩnh.

Những tâm tư mãnh liệt, chân thành của tuổi trẻ, dù có muốn giấu cũng không giấu được, hiện rõ mồn một giữa nhà ăn ồn ào hỗn loạn.

Lộ Gia Mạt lướt nhanh qua gương mặt cậu, cô khẽ chớp mắt, vội vàng thu lại ánh nhìn.

Cô hơi hoảng.

Cô cảm giác hành động rất nhỏ, gần như chẳng ai để ý, việc cô không ngồi cạnh cậu đã khiến Thịnh Dạng nhận ra điều gì đó. Nhưng ngay cả chính cô cũng không biết, hành động ấy của mình rốt cuộc mang ý nghĩa gì.

Thịnh Dạng cúi đầu nhìn vài miếng bông cải xanh trong ngăn giữa của khay ăn vài giây, xương quai hàm động nhẹ, gắp một miếng, gần như ép buộc bản thân nuốt xuống một cách cứng nhắc, yết hầu lăn lên lăn xuống hai lần.

Vài giây sau, “keng” một tiếng nhỏ, cậu đặt đũa xuống, thật sự không ăn nổi nữa.

Dù sao vẫn là thiếu niên, quá trẻ. Dù thông minh, dù xuất sắc, dù kiêu khí ngút trời, tâm tính vẫn chưa được mài giũa đủ nhiều; những cảm xúc vụng về, non nớt ấy, không cách nào kiềm chế.

Thịnh Dạng lấy lon coca đặt trên bàn, đốt ngón tay trắng bệch gập lại, giật vòng kéo. Coca không còn lạnh, thành lon đọng đầy nước. Cậu cố thu lực tay, nhưng vẫn hơi mạnh, vài giọt nước và khí bong bóng màu nâu bên trong b*n r*, rơi xuống tay, theo da chảy thẳng xuống đến cổ tay.

“Trời đất, để một lúc rồi mà ga còn mạnh vậy?” Uông Minh Phi nhìn thấy, hỏi mọi người: “Ai mang khăn giấy không?”

Trình Duệ chỉ vào túi khăn giấy đã trống trên bàn: “Chỉ còn hai tờ, lúc nãy dùng hết rồi.”

Mao Hội Văn lắc đầu: “Tôi không mang.”

Lộ Gia Mạt không nói gì, từ túi đồng phục lục ra một gói khăn giấy đưa sang, ánh mắt dừng trên ống tay áo đồng phục bị coca bắn vào của cậu, phần chun bo đã ướt đẫm, phía dưới ống tay cũng ướt một mảng; lớp vải thô hút nước khiến màu sẫm lại, chất liệu trĩu nặng.

Vì còn cách một người, hơi xa nên Mao Hội Văn giúp nhận khăn giấy từ tay Lộ Gia Mạt rồi đưa cho Thịnh Dạng.

Thịnh Dạng nhận lấy, ngón tay xương khớp rõ ràng xé bao, tùy tiện rút hai tờ, lau qua loa mấy cái trên tay, mắt rũ xuống, từ đầu đến cuối vẫn chưa hề ngẩng lên.

Hôm nay là sinh nhật của Lộ Thành Hòa, trước đó đã nói rồi, buổi tối cả nhà sẽ ra ngoài ăn với nhau.

Xét thời gian của mọi người, bữa này tính ra cũng chỉ là ăn khuya.

Tan học tiết tự học buổi tối, vì chuyện trưa nay ở căn tin, biểu hiện của Lộ Gia Mạt không khác mọi khi là mấy, thậm chí còn nói nhiều hơn một chút.

Hai người họ đi bộ trong sân trường đêm xuân, gió đêm rất dễ chịu, lá cây khẽ xào xạc, những sợi liễu dài theo gió nhẹ nhàng đong đưa.

Chỉ là bông liễu bay tứ tung khiến mũi Lộ Gia Mạt vừa ngứa vừa cay, cô đưa tay dụi mũi, rồi gãi nhẹ cổ, sau đó thả tay xuống hai bên, khẽ vung một cái, rồi với ra sau túm lấy quai cặp.

Ngón tay cô túm đi túm lại quai cặp, nhưng giọng điệu lại rất tự nhiên hỏi cậu: “Buổi tối cậu ở văn phòng lầu bốn có phải đang giúp nhập điểm không? Giờ mấy môn đã có điểm rồi?”

“Ừm.” Thịnh Dạng đút tay vào túi áo, đầu hơi cúi, cậu biết Lộ Gia Mạt đang giả vờ như không có chuyện gì. “Trừ Tổ hợp Tự nhiên ra thì có hết rồi.”

“Vậy cậu thấy điểm Ngữ văn của tôi chưa?” Lộ Gia Mạt cong mắt, cố tỏ ra tự nhiên mà cười một chút. “Lần này tôi cảm giác khá tốt đấy. Nếu Ngữ văn không kéo tôi xuống quá nhiều thì vị trí của cậu nguy rồi.”

Thịnh Dạng nghiêng đầu, ánh mắt yên lặng nhìn nghiêng khuôn mặt cô mấy giây. Trong lòng cậu không hề vì cô giả vờ bình thản mà thấy dễ chịu hơn chút nào. “Trên 110.”

“Wow, cao hơn lần trước. Thế còn cậu?” Lộ Gia Mạt hỏi.

Thịnh Dạng nghĩ một chút: “131.”

“Cậu không bằng đi học ban Xã hội cho rồi.”

Thịnh Dạng hơi rũ mắt, khóe môi khẽ kéo, coi như là cười.

Hai người họ đi đến cổng trường, xe của Lộ Thành Hòa đã đỗ sẵn bên đường.

Lộ Gia Mạt chần chừ giữa ghế phụ và ghế sau, cuối cùng vẫn cùng Thịnh Dạng ngồi ghế sau.

Họ lái xe đến bệnh viện đón Thịnh Nhuế, rồi đến quán đồ Nhật ăn đêm mà Lộ Thành Hòa đã lựa chọn rất kỹ.

Suốt quãng đường bầu không khí khá tốt, bữa ăn cũng xem như hòa thuận vui vẻ.

Lộ Thành Hòa đặc biệt vui, cảm giác sự nghiệp, vợ, gia đình đều viên mãn, uống khá nhiều rượu sake, đến lúc kết thúc thì đã hơi say, chắc tầm năm sáu phần.

Thịnh Nhuế và Thịnh Dạng ra khỏi phòng trước để đi thanh toán, Lộ Gia Mạt ôm áo khoác của Lộ Thành Hòa, nhìn ông, vừa định đỡ thì đã bị ông phất tay gạt đi: “Bố không cần.”

“Ồ.” Lộ Gia Mạt không cố nữa. Cô kéo cửa trượt, từ trên chiếu tatami bước xuống, xỏ giày vào, rồi đứng ngoài phòng chờ Lộ Thành Hòa.

Hai người họ từ tầng hai đi xuống tầng một, vừa xuống cầu thang thì Thịnh Nhuế thanh toán xong, thấy họ liền nói: “Hai đứa đứng đây đợi họ in hóa đơn xong nhé, mẹ đi lái xe ra cửa.”

Lộ Gia Mạt gật đầu. Cô đảo mắt nhìn sảnh tầng một, vẫn không thấy bóng Thịnh Dạng.

Cậu đi đâu rồi? Ra bãi xe trước à?

Thôi, không có ở đây cũng tốt.

In hóa đơn mất chút thời gian, nhân viên ghi chép xong ngẩng đầu thì không biết người đâu mất rồi. Quầy lễ tân trước mặt giờ chỉ còn Lộ Gia Mạt và Lộ Thành Hòa. Có một chuyện cô đã nghĩ mấy ngày nay.

Giờ nói chắc vừa lúc.

“Bố.” Lộ Gia Mạt nhìn mấy tấm quảng cáo app tài xế hộ lái đặt trên quầy, cuối cùng cắn môi, mở miệng: “Ở trường… bố giúp con hỏi xem giờ con có thể xin ở ký túc không?”

“Hả?” Lộ Thành Hòa rất bất ngờ, không ngờ Lộ Gia Mạt sẽ nói vậy, lập tức nhìn cô, giọng đầy quan tâm: “Sao thế? Sao tự nhiên muốn ở ký túc? Nhà mình chẳng phải ở rất gần sao?”

Lộ Gia Mạt lắc đầu, tay suýt nữa kéo đứt nút áo khoác của ông: “Không… chỉ là con thấy học hành căng quá. Cuối tháng sáu còn mười môn thi học kỳ, mấy môn khác con đều phải ôn, nội dung khác trước nhiều lắm, áp lực thật sự rất lớn, thấy thời gian không đủ dùng. Với lại nếu ở trường, ở ký túc thì môi trường học tốt hơn, buổi tự học tối còn có thể học thêm một tiết.”

Cô biết những điều mình nói rất khó đứng vững. Nhà công vụ ngay đối diện trường, rất nhiều bạn được bố mẹ thuê nhà để tiện học cũng ở đây. Nhưng cô cũng không nghĩ ra lý do nào khác.

Lộ Thành Hòa im lặng một lúc, ánh mắt thăm dò nhìn cô. Ông nhớ tới những lời trước đó Thịnh Nhuế từng nói với mình, đắn đo một hồi rồi mở miệng: “Có phải bố và dì Thịnh… khiến con thấy khó chịu chỗ nào không? Bố biết có mấy lần bố ép con hơi quá, lúc đó bố cũng sốt ruột. Nghĩ lại thì đúng là bố không đúng. Bình thường bố còn chê người ta kiểu phụ huynh Trung Quốc chỉ biết coi trọng thành tích, không ngờ bản thân bố cũng như vậy.”

Lộ Gia Mạt lại lắc đầu, biên độ rất lớn, nhịp còn hơi nhanh, đuôi tóc quệt vào mặt hơi nhột nhột: “Không, không có, con cũng tự mình sốt ruột thôi.”

Lộ Thành Hòa mím môi, trầm ngâm một lúc: “Bố sẽ hỏi giúp con, nhưng con cũng suy nghĩ thêm đi. Bố không muốn con ở ký túc đâu. Thật ra bao nhiêu năm nay tính ra thời gian bố con mình ở gần nhau… còn không nhiều bằng sau khi con đến Bắc Kinh.”

Lộ Gia Mạt gật đầu, “Ừm” một tiếng.

Lộ Thành Hòa cười, vỗ nhẹ vai cô: “Không sao, chủ yếu xem ý con.”

Đúng lúc này, cô nhân viên vừa biến mất khi nãy quay lại, cầm tờ giấy ban nãy, hình như có vấn đề gì. Lộ Thành Hòa đi đến trao đổi với cô ấy, hình như ghi sai một số trong mã số thuế. Ông lấy điện thoại ra, mở lại thông tin xuất hóa đơn.

Ngón tay Lộ Gia Mạt buông khỏi cái nút áo, nghiêng người tựa nhẹ vào quầy, lấy điện thoại ra muốn xem giờ, vừa ngẩng mắt thì nhìn thấy Thịnh Dạng đứng ở cửa từ lúc nào.

Cảm xúc của cậu còn rõ rệt hơn cả buổi trưa ở căn tin, hoàn toàn không che giấu nổi, vẻ mặt như vừa chịu đựng một thứ tra tấn nào đó.

Không ai có thể đứng yên trước ánh mắt như thế. Tim Lộ Gia Mạt thắt lại một cái, đôi mắt hoảng lên nhìn cậu, môi mấp máy, nhưng khi nhìn thấy hộp thuốc loratadine trong tay cậu, cô lại không nói nổi một chữ nào.

Vậy nên nãy giờ cậu không ở đây… là đi hiệu thuốc mua thuốc dị ứng sao?

Lộ Gia Mạt mím môi, gò má vô thức căng lại, ánh mắt dừng nguyên một chỗ.

Lúc này Lộ Thành Hòa mới nhận ra Thịnh Dạng. Ông cười hỏi: “Tiểu Dạng, nãy con đi đâu đấy?”

Nói xong ông lại thấy hộp loratadine trong tay cậu, liền ngạc nhiên: “Ai bị dị ứng à? Là con sao?”

Lộ Thành Hòa nghiêng đầu liếc sang Lộ Gia Mạt. Ban đầu ánh mắt chỉ là tìm hiểu, nhưng rồi ông mới thấy chỗ hạch bạch huyết nối giữa cằm và cổ cô không biết từ lúc nào đã nổi mẩn đỏ.

Ông ngạc nhiên lớn giọng: “Gia Mạt bị dị ứng à? Nhân viên ơi, làm ơn rót cho chúng tôi cốc nước ấm, con bé cần uống thuốc.”

Thịnh Dạng không nói gì, bình tĩnh bước mấy bước đến gần, xé hộp thuốc, rút một vỉ đưa cho Lộ Gia Mạt.

Lộ Gia Mạt cũng không biết mình nhận thuốc thế nào, rồi lại làm sao cầm ly nước nuốt viên thuốc xuống.

Chẳng bao lâu sau, hóa đơn được in xong. Ba người họ cùng đi ra ngoài, lên xe, cả hai lại ngồi hàng ghế sau.

Đến khu nhà gia đình, Thịnh Nhuế đỗ xe, quay đầu nói với họ: “Hai đứa lên trước đi, mẹ với chú đi dạo một vòng tiêu cơm.”

Lộ Gia Mạt gật đầu xuống xe. Thịnh Dạng bắt lấy chìa khóa mà Thịnh Nhuế ném sang, rồi đi vòng qua cửa bên kia xuống xe.

Hai người lớn đi về hướng khác. Lộ Gia Mạt đứng yên một chút, nghe thấy sau lưng vang lên tiếng “tít” khóa xe mới nhấc chân đi vào cửa đơn nguyên.

Đêm thật sự đã rất muộn. Ca tự học tối tan học là chín giờ rưỡi, đi lại rồi ăn uống mất thêm hơn hai tiếng.

Giờ đã gần một giờ sáng rồi, nhưng lúc này Lộ Gia Mạt không để ý đến thời gian. Cô không biết có phải tác dụng phụ của thuốc không, chỉ cảm thấy toàn thân hơi tê tê, da mặt, đầu ngón tay đều tê.

Nhưng mọi cảm giác dường như bị phóng đại vô số lần, lại chậm đi vô số lần.

Vừa bước vào cửa đơn nguyên, chân cô vô tình chạm vào chiếc xe điện đỗ bên cạnh. Một giây sau, tiếng báo động “u la u la” chói tai vang lên.

May mà tiếng báo động của xe này tuy to nhưng không quá lâu, không đến mức gây ồn ào quá đáng.

Lộ Gia Mạt cứng đờ bước lên cầu thang, một bước… hai bước… rất chậm. Tiếng bước chân phía sau cô cũng chậm như thế.

Đèn cảm ứng hành lang sáng lên, trên bức tường dán đầy quảng cáo, lớp sơn bong tróc, in hai cái bóng của họ.

Tầng một, tầng hai… tới tầng ba.

“Lộ Gia Mạt.”

Thịnh Dạng vốn im lặng suốt quãng đường bất ngờ gọi cô.

Lộ Gia Mạt dừng lại. Ánh mắt cô rũ xuống nhìn tay vịn cầu thang đầy bụi, tim căng lên, thắt lại, không biết khó chịu vì điều gì, không biết là cảm giác gì.

Im một lúc rất lâu. Lâu đến mức đèn cảm ứng trong hành lang hết giờ, tắt phụt.

Trong bóng tối đặc quánh, cuối cùng cô nghe thấy giọng Thịnh Dạng từ phía sau, rất thấp: “Tôi… có phải làm sai chỗ nào không?”

Bóng tối đêm muộn ở hành lang giống như một môi trường khác, không biết vì sao giọng cậu nghe… quá…

Lộ Gia Mạt không biết phải diễn tả thế nào. Cô cảm giác cơ thể như khựng lại một nhịp, tim và đầu đều ù lên một cái. Cô đặt tay lên lan can, xoay người lại, đáp ngay: “Không có.”

Vừa dứt tiếng, đèn cảm ứng hành lang lại sáng bừng đúng giây đó, trả lại ánh sáng.

Cô nhìn thấy Thịnh Dạng đang cúi đầu, đứng thấp hơn cô hai bậc.

Mấy giây sau, cậu mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn cô.

Trong cầu thang hẹp, không gian bức bối, trong không khí có thể nhìn thấy cả bụi li ti.

Nhưng ánh mắt cậu nghiêm túc đến vậy, khiến Lộ Gia Mạt bỗng dưng nhớ lại lần đầu tiên cô gặp cậu.

Hôm đó là ngày 7 tháng 8 năm 2017, trời quang, có gió, tiếng ve kêu nhức cả tai.

Thịnh Dạng nhìn cô mấy giây, rồi lại cúi đầu thấp hơn, dùng giọng điệu và cách nói gần như mọi khi để nói với cô: “Cậu không cần chuyển vào ký túc đâu. Ký túc của trường Trung học Phụ thuộc rất tệ, cực kỳ tệ. Tôi học tăng cường chuyên môn Vật Lý, nhanh nhất tuần sau, chậm nhất cuối tháng là đi rồi. Sau đó cho đến cuối tháng sáu cũng sẽ không về nữa. Nếu… nếu mấy ngày này…”

Thịnh Dạng khẽ thở ra một hơi, khó khăn nói tiếp: “Nếu mấy ngày này cậu cũng không muốn nhìn thấy tôi, tôi có thể…”

Lộ Gia Mạt cắn nhẹ môi, ngắt lời cậu: “Tôi không phải không muốn…”

Cuối câu hơi ngắt một nhịp, giọng cô nhỏ đi một chút: “Cậu không cần.”

Thịnh Dạng im lặng rất lâu rồi mới khẽ “ừ” một tiếng.

Hai người giữ nguyên tư thế và khoảng cách ấy tại hành lang, im lặng nhìn nhau, đứng thật lâu, mãi đến khi đèn cảm ứng lại tắt lần nữa mới nhớ phải tiếp tục đi lên.

Đến cửa phòng 502, Lộ Gia Mạt cúi đầu tìm chìa khóa trong ba lô.

Cảnh tượng này dường như chẳng khác gì những ngày trước đó.

Chìa khóa c*m v** ổ, lõi khóa xoay. Lộ Gia Mạt đặt tay lên nắm cửa, vừa định ấn xuống.

Thì trên đầu bỗng vang lên giọng của Thịnh Dạng, rất thấp, rất nhẹ:

“Xin lỗi.” Cậu nói.