Ba chai dịch truyền xong, Lộ Gia Mạt cùng Thịnh Nhuế trở về nhà. Cô ngủ một buổi sáng trong phòng, đến tiết thứ ba buổi chiều mới quay lại trường.

Lúc đó lớp họ đang làm bài kiểm tra tuần môn Sinh. Thầy giáo Tôn Lỗi không có mặt, lớp trưởng môn Sinh là Cố Tinh Triết kéo ghế ngồi trên bục giảng, vừa làm đề vừa trông coi.

Khâu Quả thấy cô đến, rất ngạc nhiên, vội nhích chân cho cô vào chỗ, hạ giọng nói: “Không phải xin nghỉ rồi sao? Sao còn đến?”

“Ở nhà cũng làm đề thôi, trong lớp có không khí hơn.” Lộ Gia Mạt nhìn tập bài và đề buổi sáng cô chưa đến bị chất đống trên bàn, sắp xếp lại bỏ vào ngăn bàn, mở hộp bút, thử bút rồi kéo đề kiểm tra tuần môn Sinh ra, bắt đầu làm.

Khâu Quả mặt đầy biểu cảm như sáu chấm: “Mình thật sự phục mấy học sinh giỏi như cậu rồi.”

Bốn mươi lăm phút sau, chuông tan học vang lên, bài kiểm tra được truyền từ sau lên trước.

Bạn ngồi bàn trước quay lại cùng Khâu Quả và Lộ Gia Mạt đối chiếu đáp án. Mao Hội n ở dãy bên cạnh giơ điện thoại về phía họ: “Quả Tử xem nhóm đi, mình chia sẻ đơn trà sữa ghép, nhanh chọn để mình đặt cùng.”

Khâu Quả vội cầm điện thoại xem, hỏi Lộ Gia Mạt: “Gia Mạt, cậu uống gì?”

Lộ Gia Mạt lắc đầu, cúi xuống tìm mấy đề vừa nhét vào ngăn bàn, có vài tờ đã được chấm, cô muốn xem lại lỗi sai: “Mình không uống.”

“Vậy tối ăn gì? Vào căn tin hay ra ngoài?”

“Gọi đồ ăn ngoài đi.” Lộ Gia Mạt lật đến hai đề Hóa đã được chấm.

“Vậy xem nào.” Khâu Quả chọn xong trà sữa, bắt đầu lướt đồ ăn khác, mắt liếc sang đề trong tay Lộ Gia Mạt: “Đề này đổi với lớp A1 để chấm, sáng nay vừa giảng vừa chấm, hai câu cuối khá khó, cậu xem có sai không.”

Cô vừa nói vừa tìm đề của mình, định đưa cho Lộ Gia Mạt xem.

Lộ Gia Mạt lật đề, ánh mắt lần lượt theo thứ tự, đến câu áp chót thì thấy bên cạnh có đoạn sửa lỗi. Các bước viết rõ ràng từng nét.

Khâu Quả tìm được đề, vừa định đưa cho Lộ Gia Mạt thì cũng thấy phần sửa ấy: “Ơ? Lớp A1 ai chấm cho cậu vậy? Người ta tốt ghê, còn tiện tay sửa luôn cho cậu.”

Lộ Gia Mạt nhìn bước giải, không nói gì. Cô nhận ra nét chữ này.

Tiết tự học ngắn hôm đó tan, Khâu Quả ra cổng trường lấy đồ ăn, quay lại cùng Uông Minh Phi và Thịnh Dạng.

Lộ Gia Mạt lúc đó đang gục trên bàn. Khâu Quả đi đến chỗ Mao Hội Văn chia trà sữa cho cô ấy. Uông Minh Phi đi thẳng đến bàn Lộ Gia Mạt, đưa đồ ăn cho Thịnh Dạng cầm, rồi tự mình dọn hai chồng sách trên bàn Khâu Quả và Lộ Gia Mạt sang bàn phía trước.

Nghe tiếng động, Lộ Gia Mạt ngẩng đầu khỏi cánh tay. Cô nhìn thấy Thịnh Dạng trước tiên, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên cảnh buổi sáng ở bệnh viện, cùng với đầu ngón tay có vết chai và lòng bàn tay của cậu.

Cô lập tức thu ánh mắt, ngón tay nắm chặt cây bút trên bàn, cơ thể hơi mất tự nhiên, ngồi thẳng hơn một chút.

Uông Minh Phi vô tư đẩy Thịnh Dạng vào ngồi phía trước Lộ Gia Mạt, còn mình ngồi vào ghế trước Khâu Quả.

Thịnh Dạng bình thản đi vào ngồi xuống, như thể chuyện sáng nay chưa từng xảy ra.

Mà chuyện sáng nay đúng là giống một sự cố, có lẽ cô đã nghĩ nhiều. Lộ Gia Mạt buông bút, kéo đồ ăn về phía mình.

Cô và Khâu Quả gọi bánh bao chiên cùng súp miến, tạm coi là thanh đạm. Uông Minh Phi thì gọi cơm trộn cay đỏ rực. Túi đồ ăn của Thịnh Dạng rõ ràng không cùng chỗ với Uông Minh Phi, Lộ Gia Mạt thấy cậu lấy ra bốn hộp: một bát cháo, một bát canh, một phần bánh hấp, cùng một đĩa rau cải luộc.

Ánh mắt Lộ Gia Mạt khựng lại, động tác xé gói đũa thìa chậm hẳn.

“Thịnh Dạng, hôm nay cậu ăn thanh đạm thế?” Khâu Quả vừa ngồi xuống, nhìn một loạt đồ ăn trước mặt cậu mà hỏi.

Uông Minh Phi “ha ha” cười hai tiếng, cố tình giúp Thịnh Dạng che giấu: “Hôm nay cậu ấy chỉ muốn ăn nhạt thôi.”

Thịnh Dạng mở hộp đồ ăn, chú ý đến ánh mắt của Lộ Gia Mạt, cậu ngẩng lên nhìn cô, tự nhiên hỏi: “Cậu ăn không? Đổi với tôi.”

Nếu là trước kia, Lộ Gia Mạt có lẽ sẽ bỏ qua, nhưng bây giờ… Ngón tay cô siết lấy đôi đũa, cúi đầu tránh ánh mắt cậu, không biết phải nói gì. Cô hiểu những món này là Thịnh Dạng gọi cho mình, cũng hiểu lý do cậu làm vậy, nhưng lại không biết phải nhận tấm lòng này thế nào.

May là Thịnh Dạng cũng chẳng đòi cô trả lời. Tâm trí cậu vẫn đặt vào tình trạng sức khỏe của cô, ánh mắt lướt qua gương mặt, thấy sắc mặt cô vẫn trắng bệch, môi chẳng có chút máu, trong lòng liền bực bội.

Hơn nữa, cô còn chẳng chịu ăn uống tử tế, cầm đũa gẩy gẩy trong bát, khó khăn lắm mới cắn một miếng, nhai mãi mới nuốt. Đây đâu phải ăn cơm, rõ ràng như nuốt thuốc độc.

“Không có khẩu vị à?” Thịnh Dạng thấy mười phút rồi cô vẫn chưa ăn được mấy miếng, lên tiếng hỏi.

Lộ Gia Mạt gật đầu. Thịnh Dạng đẩy bát canh bên cạnh chưa động đến về phía cô: “Vậy uống chút canh đi. Không muốn ăn cũng phải cố ăn, ăn xong mới uống thuốc được.”

Lộ Gia Mạt nhìn bát canh, không cử động. Thịnh Dạng thấy vậy càng sốt ruột, người hơi nghiêng về phía trước, đưa tay sờ trán cô, rồi lại sờ trán mình để so sánh nhiệt độ: “Vẫn còn nóng, sốt chưa hạ hẳn. Không ở nhà nghỉ ngơi, đến trường làm gì?”

Giọng cậu gấp gáp, không khí sắp trở nên khó xử. Uông Minh Phi nhìn Thịnh Dạng rồi nhìn Lộ Gia Mạt, vội chen vào: “Tuần sau là thi giữa kỳ rồi, căng thẳng chút cũng đúng. Ai chẳng nói, càng lên cao càng khó. Gia Mạt bây giờ đúng là vất vả.”

Khâu Quả cũng phụ họa: “Đúng đó, thi giữa kỳ quan trọng lắm.”

Thịnh Dạng mím môi không nói, sắc mặt rõ ràng là không vui.

Lộ Gia Mạt cũng im lặng, nhưng cô cảm nhận được cảm xúc của cậu: sốt ruột là thật, quan tâm cũng là thật. Hai ba giây sau, cô ngẩng lên nhìn cậu một cái.

Thịnh Dạng thật sự chẳng có tiền đồ, bị ánh mắt đó của cô nhìn liền mất hết khí thế, nhưng trong lòng vẫn khó chịu, cuối cùng chỉ lẩm bẩm một câu: “Học đến chết thôi.”

Sau đó Lộ Gia Mạt ăn được nhiều hơn một chút, dù vẫn không có khẩu vị, nhưng cũng không khó khăn như lúc đầu, bát canh cũng không từ chối.

Mười lăm phút sau, bốn người ăn xong, Thịnh Dạng dọn hộp cơm, gom lại bỏ vào túi, xách ra ngoài vứt.

Uông Minh Phi nhanh chân đi theo, ra khỏi cửa lớp, cậu ta ngoái nhìn Lộ Gia Mạt trong lớp, rồi quay lại nhìn Thịnh Dạng. Cậu ta vốn định nói cậu vừa rồi biểu hiện hơi rõ ràng, thích Lộ Gia Mạt quá lộ liễu, người có chút tinh ý đều nhìn ra, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống.

Trong lớp, Lộ Gia Mạt đang dùng khăn giấy lau bàn, Khâu Quả đứng dậy, đi lên bàn trước dọn chồng sách của họ.

Lộ Gia Mạt chưa lau xong, Khâu Quả đã đặt sách nửa chừng lên mép bàn, vừa chờ vừa nói: “Thịnh Dạng đối với cậu thật sự rất tốt. Mình cũng muốn có một anh trai như vậy, tiếc là chỉ có thằng em trai phiền phức.”

Nói được nửa câu, Khâu Quả thấy bên cạnh cốc nước có một chiếc điện thoại: “Ơ? Đó là điện thoại của Thịnh Dạng sao?”

Lộ Gia Mạt nhấc cốc nước ra, định xem điện thoại của ai. Màn hình cảm ứng sáng lên, hiện vài ảnh thu nhỏ hệ thống tự động bật ra. Trong đó có một tấm là bóng lưng cô mang đàn cello, không biết cậu chụp từ khi nào.

“Là của Thịnh Dạng à?” Khâu Quả đặt sách xuống, cúi đầu hỏi.

Lộ Gia Mạt ngẩn ra, vội vàng tắt màn hình: “Đúng vậy.”

Vì ảnh hệ thống hiện ngẫu nhiên, mỗi lần khác nhau, nên khi Thịnh Dạng quay lại tìm điện thoại cũng không phát hiện điều gì bất thường.

Tối hôm đó, Lộ Gia Mạt không lên tiết tự học thứ ba, được Thịnh Nhuế đưa đến bệnh viện tiếp tục truyền dịch.

Cô cố ý truyền bằng tay trái, tay phải cầm bút, đề thi trải trên chiếc ghế mà Thịnh Nhuế mượn bằng thẻ nhân viên.

Phòng truyền dịch buổi tối đông hơn nhiều so với rạng sáng. Thịnh Nhuế vốn ngồi cạnh cô, sau nhường chỗ cho người khác cần, đứng bên cạnh. Nhưng chẳng bao lâu, một đồng nghiệp cũ vừa tan ca, cầm áo blouse trắng đến trò chuyện, bà lại bị kéo đi.

Bên cạnh Lộ Gia Mạt ngồi một ông lão tóc bạc. Có lẽ ông thấy ngồi truyền dịch quá nhàm, xem video một lúc rồi vươn cổ nhìn cô làm bài, còn cảm khái kể chuyện học hành mấy chục năm trước, gian khổ chẳng khác nào phiên bản hiện đại của Tống Đông Dương Mã Sinh Tự.

Lộ Gia Mạt vốn đầu óc đã không tỉnh táo, bị ảnh hưởng càng thêm rối.

Cô nhìn chằm chằm vào đề, ép mình tập trung viết. Viết rồi viết, thật sự nhập tâm. Không biết có phải vì quá chuyên chú, cô cảm thấy thời gian truyền dịch buổi tối trôi nhanh hơn trước.

Chưa đến mười hai giờ đêm, Thịnh Nhuế lái xe đỗ dưới lầu, cùng Lộ Gia Mạt đi lên, trở về phòng 502.

Thịnh Nhuế đặt túi và hai chùm chìa khóa xuống, nói với Lộ Gia Mạt: “Đi tắm nhanh đi, muộn rồi.”

Lộ Gia Mạt khẽ “ừ” một tiếng, trở về phòng đặt cặp xuống, cầm bộ đồ ngủ rồi vào nhà vệ sinh tắm nhanh, sau đó lại chui vào phòng.

Lúc ấy ngoài phòng khách, Thịnh Nhuế và Thịnh Dạng đang nói chuyện. Thịnh Nhuế bảo cuối tuần ba cậu sẽ về, dặn nhớ quay về Đông Thành một chuyến. Thịnh Dạng nói ông nội tối qua cũng đã nhắc, Thịnh Nhuế lại căn dặn đừng gây cãi vã.

Trong phòng Lộ Gia Mạt rất yên tĩnh, cửa sổ đóng chặt, còn khóa lại, rèm cũng kéo kín, không một tia sáng lọt vào. Tiếng bước chân, tiếng nói chuyện bên ngoài trong căn nhà cũ kỹ này nghe rất rõ, nhưng cô chẳng phân biệt được họ nói gì, như thể tự động bị chặn lại.

Cô nằm thẳng trên giường, tay đặt cứng nhắc hai bên, mắt mơ hồ nhìn trần nhà. Trong đầu rối bời: Thịnh Dạng có thích cô không? Từ khi nào cậu bắt đầu thích cô?

Hàng loạt hình ảnh ùa về. 

Dưới ngọn đèn đường cũ kỹ trong khu tập thể, cậu cúi đầu ngượng ngùng hỏi cô có kết bạn chưa; trên xe buýt đi thi đấu, cậu từ ghế sau ném tai nghe cho cô nghe nhạc thiếu nhi; sau cuộc thi chạy 3000m, cậu kiên nhẫn kéo cô đi chậm; ở bến xe buýt trong gió lạnh cuối thu, cậu lặng lẽ đứng cạnh; còn có lời chúc mừng sinh nhật đầu tiên cậu vội vã chạy về; trận tuyết đầu tiên ở Bắc Kinh…

Những điều có thể giải thích, không thể giải thích, giờ đều có câu trả lời.

Lộ Gia Mạt chợt nhận ra, trong thành phố xa lạ này, tình thân thiếu vắng, sách vở mới mẻ, môi trường xã giao hoàn toàn khác, đều là cậu bằng cách tự nhiên nhất đã đồng hành cùng cô thích nghi, cẩn thận lấp đầy khoảng trống.

Là thích chứ? Chắc chắn là thích chứ? Nhất định là thích mình rồi.

Cô bất chợt xoay người, vùi chặt mặt vào gối. Ngực bị ép, miệng và mũi cũng bị đè, thời gian trôi từng giây, hơi thở ngày càng ngột ngạt, đến khi không chịu nổi nữa mới ngẩng đầu ra.

Cằm cô tì lên gối, hai tay ôm gối, đầu óc vẫn rối loạn. Cô thật sự, thật sự hoàn toàn không biết phải làm sao.