“Cậu cười cái gì vậy?” Uông Minh Phi thừa lúc thầy đi tuần không để ý, lén sang lớp bên từ cửa sau, kéo ghế ngồi xuống, nhìn Thịnh Dạng với vẻ khó hiểu, “Làm cái đề toán nát còn vui được à?”

Thịnh Dạng lười đáp, kéo hơi khóe môi xuống, nhưng chưa bao lâu, cậu lại nhàn nhạt nói: “Sao lại không được? Tôi yêu học thì sao?”

“Được chứ.” Uông Minh Phi nhướng mày, liếc bài của cậu một cái, rồi lại khoa trương liếc cả phòng học, “Cả lớp làm gì có ai yêu học hơn cậu? Cậu là thần thi của trường chúng ta đấy, đại tiên ạ.”

Thịnh Dạng: “…”

Đại tiên Thịnh làm bài cả một tối, chuông tan học vang rồi mà còn bị Trần Kỳ gọi giữ lại.

Uông Minh Phi nghĩa khí tràn trời còn đứng đợi cậu một chút, chưa mấy phút sau hai đứa đứng sóng vai đi trong hành lang.

Hôm nay bất chợt nổi gió lớn, lúc học tiết buổi tối còn đổ mưa một trận. Giờ mưa chỉ còn tí tách nhưng gió vẫn không ngừng.

Trong sân trường, thân cây bị gió ép cong xuống, lá rụng bay loạn. Tầng này gần như không còn ai, cửa phòng học đều đóng kín, chỉ có mấy khung cửa hành lang chưa chốt kỹ, gió tạt vào không ít mưa và lá.

“Anh Kỳ tìm cậu chuyện gì thế?” Uông Minh Phi vừa trả lời tin nhắn vừa nghiêng đầu nhìn Thịnh Dạng, thấy cậu thần hồn treo ngược cành cây thì bật cười, “Không phải thầy ấy tranh người với thầy Điền đâu nhỉ? Muốn giữ cậu lại tập trung cho đội toán thi đấu ấy.”

“Cũng gần gần vậy.” Thịnh Dạng uể oải kéo dài giọng. Cậu từ tốn kéo khóa áo đồng phục lên tận cổ, liếc qua ô cửa kia, bước tới đóng chặt rồi khóa lại.

“Thế cậu tính sao?” Uông Minh Phi tiếp lời. “Thời buổi này không double major thì đâu được gọi là dân chơi nữa. Trình Duệ còn ôm cả tin lẫn toán thi cạnh tranh mà. Còn cái thằng gì ấy, bên trường T… tên gì ấy nhỉ?”

“Lý Tư Hân.” Cậu đáp.

“Đúng đúng, cậu ta đấy.”

Thịnh Dạng đưa tay phủi cái lá bị gió thổi dính lên người, không so với ai khác, chỉ nói: “Xem lịch thi đi. Không trùng thì tốt, nếu trùng thì xem bên nào đánh thuận tay hơn.”

Uông Minh Phi quá quen thái độ này của cậu, lại đổi sang chuyện khác: “Cậu chuẩn bị SAT với TOEFL tới đâu rồi? Lúc nào đi thi thì mình đi chung luôn. À đúng rồi, Phương Hoài tính đi đó, không ở lại trong nước nữa, bay qua học trường cấp ba bên Mỹ luôn.”

Phương Hoài vốn học hệ quốc tế của trường cấp ba, Thịnh Dạng nghe vậy thì hơi bất ngờ: “Giờ này chuyển à?”

“Tầm sau lễ Quốc Khánh. Thằng đó bảo Quốc Khánh gặp anh em một bữa.” Nói đến đây, Uông Minh Phi ngẩng khỏi màn hình điện thoại, nhớ ra gì đó rồi hỏi: “Có phải do công việc của bố cậu nên cậu khó đi nước ngoài không?”

Thịnh Dạng khựng lại. Một lát sau mới nhẹ cong môi, ném chiếc lá vào thùng rác cạnh cầu thang, tay đút trở lại túi: “Không có quy định đó.”

Vừa dứt lời, điện thoại của cậu bất ngờ rung bần bật mấy cái liền.

“Ai thế?” Uông Minh Phi tò mò ló đầu sang.

Thịnh Dạng cũng tò mò chẳng kém. Cậu mở khóa xem, liền thấy Thịnh Nhuế gửi cho cậu tám chín mã nhận hàng. Mặt cậu đầy bất lực, nghiêng màn hình cho Uông Minh Phi xem.

Uông Minh Phi vừa liếc đã cười sắp nội thương, còn vỗ vai cậu với dáng vẻ nghĩa nặng đường xa, giọng thấm đẫm niềm vui trên nỗi khổ của người khác: “Cậu công nhân nhỏ còn chưa mau về đi. Lát nữa điểm nhận hàng đóng cửa là Chủ nhiệm Thịnh nhà cậu nổi giận đấy.”

Quá đúng luôn. “Cậu công nhân Thịnh” tính từng phút chạy đến điểm lấy hàng, ôm một đống hộp chuyển phát nhanh, mở cửa phòng 502.

Lúc đó TV trong phòng khách đang chiếu bản tin buổi tối. Thịnh Dạng thò đầu vào mà không thấy bóng dáng Chủ nhiệm Thịnh đâu. Cậu cúi xuống đặt đống hàng ngay ngắn xuống đất, thay dép, vừa đi về phía phòng khách vừa gọi cho Chủ nhiệm Thịnh.

Cậu cầm điện thoại bên trái, đi tới sofa, vừa ngẩng lên đã lướt mắt qua màn hình TV. Nhìn rõ người đang xuất hiện trên bản tin, gương mặt cậu lập tức lạnh xuống. Cậu cúi người, đưa tay phải cầm điều khiển trên bàn trà, “tách” một tiếng tắt TV.

Không biết Chủ nhiệm Thịnh lại bận ở đâu, một lúc lâu sau mới nghe máy, bảo đang giúp đồng nghiệp đi công tác trông giùm con chó.

Cũng nhiệt tình thật, Thịnh Dạng nghĩ.

Rồi bà còn nhiệt tình giao thêm vài việc cho cậu làm. Thịnh Dạng làm theo, đi kiểm tra mấy chậu hoa bà coi như bảo bối, sau đó mới vào phòng luyện đề.

Buổi tối luôn trôi nhanh. Mấy tập đề làm xong, đã sang lúc nửa đêm.

Thịnh Dạng là người rất có kế hoạch, cậu không thích cảm giác bị quấy rối hay mất kiểm soát, nên cậu thích toán.

Cậu lười nhác đặt hai tay sau đầu, cổ ngửa ra sau một chút, thả lỏng vài giây, nghiêng đầu nhìn giờ phía trên, rồi xoay người lấy cặp sách, gom đồ trên bàn bỏ vào, lật đến bài tối nay.

Trong đầu Thịnh Dạng chợt bật lên câu nói ấy: [Tôi có một cách khác].

Cậu cầm tờ đề, đổi tư thế, thoải mái hơn mà tựa vào ghế.

Cách khác à… 

Khuỷu tay cậu tựa lên tay ghế, ngón tay vô thức xoay cây bút, chính cậu cũng không nhận ra khóe môi mình lại cong lên lần nữa.

Thịnh Dạng chống đầu bằng một tay, cúi xuống suy nghĩ một lúc, bỗng mắt sáng lên, ngón cái ấn xuống đuôi bút, “soạt soạt” viết lên giấy.

Viết xong cách khác ấy, cậu cầm điện thoại bên cạnh lên, mở khóa, chuẩn bị gửi gì đó, nhưng ngón tay lại khóa màn hình rồi xoay xoay trong lòng bàn tay. Ánh mắt cậu nhìn tờ A4 đầy kín bước giải, cậu cắn nhẹ má, rồi lại mở khóa màn hình.

Thịnh Dạng giơ điện thoại chụp một tấm tờ A4, mở WeChat tìm đến avatar “Axit Kiềm Muối”, vừa định gửi ảnh qua đó.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng mở cửa—

Lộ Gia Mạt cầm cốc nước mở cửa phòng, đi ra phòng khách.

Cô đứng trước quầy bar, ngón tay vừa nhấn nút lấy nước nóng trên máy lọc, cửa chống trộm đột nhiên mở ra đúng lúc này, Lộ Thành Hòa kéo vali bước vào từ ngoài.

Cha con họ đều không ngờ giờ này sẽ gặp nhau ở phòng khách, bốn mắt nhìn nhau một lúc, nét mặt đều hơi ngẩn ra.

Lộ Thành Hòa đặt vali xuống, mở miệng trước: “Chưa ngủ à?”

Lộ Gia Mạt gật đầu, thấy cốc nước đã tám phần đầy, ngón tay lại nhấn nút thêm chút nữa.

“Dạo này học hành thế nào? Cũng hơn một tháng rồi, quen với trường mới chưa?”

“Cũng được ạ.” Lộ Gia Mạt thật sự vẫn chưa biết phải chung sống thế nào với Lộ Thành Hòa. Dù đã ở chung, nhưng họ gặp nhau kiểu ba ngày được hai ngày không, cô bưng cốc lên, chỉ muốn nhanh chóng về phòng.

Nhưng lời của Lộ Thành Hòa còn chưa nói hết. Giữa đêm khuya, họp xong lại bay chuyến muộn về, bản thân ông cũng mệt rã rời, vì vậy giọng và thái độ mang theo chút uy nghi của một người làm cha: “Bố xem điểm tháng vừa rồi và bài kiểm tra tuần của con, so với trước đây vẫn có chút chênh lệch. Đề Bắc Kinh không phải dễ hơn à? Sao điểm còn không tăng?”

Lộ Gia Mạt khựng lại bước chân, nhìn Lộ Thành Hòa. Trong lòng cô thật ra có rất nhiều lời muốn nói, nhưng khi đến miệng, cô lại cảm thấy những lời ấy đều giống như đang biện minh cho bản thân. Cô biết suy nghĩ của bố mẹ, cũng biết họ làm việc rất vất vả.

Lộ Gia Mạt siết nhẹ cốc nước, mím môi, giọng không cao không thấp: “Con biết rồi, con sẽ cố gắng nâng lên sớm.”

“Dù sao thì con phải tự biết điểm số của mình thế nào, đừng nghĩ qua đây đề dễ hơn là được lơ là.” Lộ Thành Hòa cúi đầu trả lời vài tin nhắn trên điện thoại, rồi lại gọi cô, “Đúng rồi, mấy hôm trước mẹ con gọi cho bố cũng hỏi về điểm của con. Bình thường có thời gian thì con nên biết điều một chút, liên lạc với mẹ nhiều hơn. Bố với mẹ con ly hôn rồi, nhưng bố mẹ vẫn là cha mẹ của con, chuyện này không liên quan đến quyền nuôi dưỡng, huyết thống là không cắt được, con hiểu không?”

“Con có gì mà không hiểu?” Lộ Gia Mạt nhìn thẳng Lộ Thành Hòa, hỏi lại. Sắc mặt cô lạnh, giọng càng tệ hơn, lửa giận trong lòng hoàn toàn không nén nổi: “Con còn phải hiểu chuyện thế nào nữa?”

Lộ Thành Hòa chưa từng thấy Lộ Gia Mạt như vậy, tay cầm điện thoại nhìn cô sững lại: “Bố chỉ nói với con hai câu, con đã…”

Lộ Gia Mạt không muốn nghe thêm một chữ nào nữa, cũng không muốn nhìn ông, cô quay người về phòng, đóng cửa thật mạnh.

Tiếng đóng cửa vang dội trong phòng khách một hồi.

Thịnh Nhuế mở cửa phòng ngủ chính bước ra. Bà thoạt tiên là nhìn cánh cửa phòng ngủ phụ đang đóng chặt, lại nhìn sang Lộ Thành Hòa đang còn đứng ngây ra đó. Bà kéo chặt chiếc khăn choàng khoác trên vai, đi đến cây nước rót cho ông một cốc rồi đưa qua: “Anh cũng đáng đời, có bản lĩnh chọc cho Gia Mạt ngoan ngoãn như vậy nổi giận.”

“Anh nói sai câu nào à?” Lộ Thành Hòa nhận lấy cốc nước, bản thân ông còn thấy hơi tủi: “Con bé và mẹ nó, rồi bên nhà mẹ nó, quan hệ tệ đến mức không thể điều hòa được rồi, em biết không? Anh bảo nó liên lạc nhiều hơn thì có gì sai?”

Thịnh Nhuế không hùa theo ý ông, ngược lại còn trách: “Thì cũng là chuyện của người lớn chứ sao. Giống như anh ấy, vừa về đến nhà đã tra hỏi thành tích rồi truy vấn vì sao nó không hiểu chuyện, có ông bố nào làm vậy không? Nó chuyển trường đến đây, ở trường học thế nào, môn nào khó theo kịp, thầy cô bạn bè ra sao, khẩu vị ăn uống rồi khí hậu, không khí có quen không, sao anh chẳng hỏi lấy nửa câu?”

Sắc mặt Lộ Thành Hòa khựng lại, miệng lập tức ngậm vào, như bị chọc đúng tim, hồi lâu chẳng nói gì.

Trong phòng làm việc, Thịnh Dạng cúi đầu nhìn ảnh đại diện WeChat của Lộ Gia Mạt, tiếng cãi vã ngoài phòng khách cậu nghe rõ mồn một.

Gió lớn ngoài cửa sổ càng quét dữ dội, cơn mưa ngừng được vài tiếng giờ lại kéo về, rào rào đập xuống.

Màn hình điện thoại vì để lâu nên tự động khóa. Tay Thịnh Dạng đang xoay bút dừng lại, cậu vươn tay mở khóa lần nữa.

Đến cuối cùng, tấm ảnh chụp cách giải khác kia cũng chưa gửi đi.

–

Sáng hôm sau, mưa tạnh.

Trường Trung học Phụ thuộc sắp xếp xe đưa đón thống nhất, chở học sinh dự thi đi đến điểm thi, Trần Kỳ phụ trách dẫn đội, còn tự móc tiền túi mời cả xe ăn sáng.

Lộ Gia Mạt đứng ở điểm dừng nơi xe buýt đỗ, nhận hộp sữa tươi ba đồng và chiếc bánh mì mua ở siêu thị Chiếu Lan Viện mà Trần Kỳ đưa, lễ phép nói: “Cảm ơn thầy.”

Trần Kỳ xua tay bảo cô đừng khách sáo: “Em thi tốt một chút là coi như cảm ơn thầy rồi.”

Lộ Gia Mạt ngoan ngoãn gật đầu, bước lên xe.

Đới Du đã ngồi sẵn trên xe, thấy cô thì vẫy tay. Lộ Gia Mạt đi đến, Đới Du nhấc chân nhường chỗ để cô vào ngồi bên cửa sổ.

Bình thường Lộ Gia Mạt đã rất yên tĩnh, hôm nay lại càng im đến mức chẳng buồn mở miệng. May mà Đới Du cũng không phải người nhiều lời, ngồi xuống rồi thì mỗi người đều lấy tài liệu của mình ra xem.

Thịnh Dạng đến trễ hơn cô vài phút. Tóc cậu rối bù, sóng mũi đeo một chiếc kính gọng đen, trên mặt còn đeo khẩu trang, trong tay ôm sữa và bánh mì, bộ dạng uể oải, vừa lên xe đã hắt hơi một cái.

Lộ Gia Mạt nghe thấy âm thanh thì vô thức ngẩng đầu, hai người đối diện chính diện, ánh mắt không lệch một li.

Da người này quá trắng, lúc này đuôi mắt hơi đỏ, không biết là vì chưa tỉnh ngủ, hay tại cái hắt hơi lúc nãy.

Lạ thật, cậu ấy bị cảm à? Hôm qua chẳng phải vẫn khỏe sao? Nhưng cậu ấy cảm thì cảm, sao đột nhiên lại đeo kính? Chẳng lẽ cảm cúm còn ảnh hưởng cả thị lực?

Lộ Gia Mạt bực bội, lòng lầm bầm một hồi rồi thu ánh mắt lại, cũng chẳng để tâm thêm.

Ánh mắt Thịnh Dạng dừng trên người cô thêm hai giây, cúi đầu kéo khẩu trang lên cao một chút, rồi mới khom người, lảo đảo dựa vào ghế ngồi ở hàng phía sau, cạnh cửa sổ.

Mấy hàng ghế quanh đó, đám con trai nhìn thấy bộ dạng ốm o thiếu sức sống của cậu thì hả hê tới mức suýt lật tung cả nóc xe—

Trình Duệ lên tiếng đầu tiên, phấn khởi: “Dạng à, cậu là cố ý bị cảm trước giờ thi để tạo phúc cho nhân gian à?”

Một cậu tên Từ Lãng Tình còn giả vờ sụt sùi khóc: “Trời ơi, quen cậu lâu thế rồi, không ngờ cậu còn có lương tâm kiểu này. Anh đây thực sự quá xúc động, đúng là hy sinh cái tôi vì đại cuộc mà.”

“Không sao.” Bạn cùng bàn tốt của cậu – Thẩm Tử Quân còn trực tiếp vỗ vai cậu một cái, vẻ mặt thì đúng kiểu miệng tiện: “Thi trượt cũng không sao, mấy anh em bọn tôi sẽ thay cậu đi chinh phục môn Toán.”

Thịnh Dạng ngồi lệch trên ghế, lưng dựa lười biếng nửa người lên cửa sổ, mí mắt rũ xuống. Dù đeo kính đeo khẩu trang nhưng vẫn bày được cái dáng vẻ rất thiếu đòn: “Thế cược đi.”

“Đệt.” Trình Duệ chịu hết nổi k*ch th*ch, “Cược thì cược, ai thi thấp nhất thì làm cháu.”

Mấy người khác lập tức phụ họa, bảy mồm tám miệng bàn loạn cả lên về tiền cược.

Thịnh Dạng nghe bọn họ chém gió mà tâm không ở đó. Cậu hơi nghiêng đầu, mí mắt nhấc lên, kín đáo liếc người ngồi phía trước.

Từ góc của cậu, thật ra chỉ thấy được nửa mặt bên của Lộ Gia Mạt, cô cúi đầu, nghiêm túc xem đề. Không biết kiểu ôm chân Phật phút cuối này có ôm được mấy điểm, cậu nghĩ.

Nhưng trời hôm nay âm u nặng nề, đèn trên xe bật sáng, mí mắt người này lại đỏ sưng rõ rệt, thật sự nổi bật.

Nhìn chằm chằm hai ba giây, Thịnh Dạng ép mình dời mắt đi, nhưng chẳng mấy chốc, lòng như bị mèo cào, lại nhịn không được quay về nhìn.

Kết quả chẳng đỡ tí nào, mà càng bị cào dữ hơn. Trong đầu cậu đột nhiên hiện lên cảnh ba giờ sáng hôm qua, khi cậu ra ngoài rửa mặt, ánh đèn phòng đối diện vẫn còn hắt ra dưới khe cửa.

Cậu không nhịn được lầm bầm trong lòng: Không phải chứ, cô ấy thật sự khóc đến ba giờ sáng luôn à? Chuyện có to tát gì đâu? Chẳng phải chỉ cãi nhau với bố một trận thôi sao?

Trần Kỳ ở cửa trước thấy phát sữa và bánh mì gần hết thì lên xe điểm danh, bảo tài xế cho xe chạy.

Đám nhóc bên cạnh vẫn chưa chịu hạ nhiệt, tiền cược từ đôi giày bóng rổ bản giới hạn mới ra biến thành máy Xbox, rồi vì có đứa là fan Sony nên lại không được, ồn ào không ngừng.

Nhưng càng như vậy, Lộ Gia Mạt bên hàng ghế phía trước lại càng im lặng. Từ lúc cậu lên xe tới giờ, hình như cô chưa nói câu nào. Bên cạnh cô, Đới Du còn trò chuyện đôi câu với bạn ở ghế sát lối đi.

Thịnh Dạng cũng chẳng tham gia vào cơn hỗn loạn ấy. Lông mi cậu rũ xuống, cúi đầu nghịch hộp AirPods, mở ra “tách” một tiếng rồi lại “tách” đóng lại.

Màn hình điện thoại vì động tác lặp đi lặp lại mà sáng lên rồi tắt đi, hiện dòng chữ đã kết nối.

Đến lần thứ tư rồi, chắc bản thân cái tai nghe cũng sắp phát bực.

Còn cậu thì hoàn toàn không tự biết, trong lòng chỉ vẩn vơ một chuyện: Vậy ra cô ấy đến giờ vẫn còn không vui sao?

Lần thứ năm, “tách”, lại “tách”, hộp mở rồi đóng, màn hình sáng rồi lại tối.

Thịnh Dạng siết hộp tai nghe vào lòng bàn tay, đột nhiên đổi tư thế, người hơi nghiêng tới trước, tay kia không nhịn được khẽ gõ một cái lên lưng ghế trước.

Lộ Gia Mạt đặt tập đề lên đùi, theo phản xạ quay đầu lại.

Thịnh Dạng cứ thế nghiêng người tới, cúi thấp, chẳng đầu chẳng đuôi nói khẽ: “Muốn tai nghe không?”

Hả? Lộ Gia Mạt chưa kịp phản ứng, vẻ mặt hơi bất ngờ, còn chưa mở miệng.

Thịnh Dạng hình như cũng chẳng chờ cô trả lời, đã ném AirPods qua rồi. Cô mơ hồ không hiểu, mở hộp ra, đeo tai nghe vào.

Điện thoại của Lộ Gia Mạt để trong cặp, tai nghe tự động kết nối với điện thoại của Thịnh Dạng.

Kỳ lạ ghê, rốt cuộc Thịnh Dạng muốn làm gì vậy? Lộ Gia Mạt vẫn còn nghi hoặc, mặt hướng ra phía cửa sổ, định quay đầu lại hỏi cậu.

Thì đúng lúc đó, trong tai nghe vang lên đoạn nhạc dạo đầu của một bài hát —

Lúc ấy cửa kính xe mở hé, gió sớm lành lạnh thổi vào.

Chiếc xe buýt lững thững chạy trong dòng cao điểm kẹt xe mãi không dứt, mây thấp sà xuống, như còn đang ủ một cơn mưa lớn.

Cánh tay Thịnh Dạng tùy ý gác lên mép cửa, tóc mái trước trán bị gió thổi hơi rối, cậu cũng lười để ý, ánh mắt nhàm chán từ cảnh vật ngoài phố lại dời về màn hình điện thoại đang sáng.

Trong điện thoại, trình phát nhạc vẫn đang chạy, lời bài hát từng câu từng câu trôi xuống —

“Tôi là—một chú mèo, chú mèo ngôi sao vui vẻ, quanh tôi toàn bong bóng, là những ký hiệu của âm nhạc,

Tôi là một chú mèo, mang đến náo nhiệt cho cậu, cùng nhau nhảy múa, chỉ cần cậu vui là được…”

Lộ Gia Mạt ngồi hàng ghế trước, mắt vẫn nhìn vào tập đề trên đùi, đến đoạn điệp khúc lần thứ hai thì cô không nhịn được cong môi, khẽ bật cười.

Tên Thịnh Dạng này, cái kiểu ngầu ngầu của cậu ấy, chẳng lẽ bình thường tai nghe toàn mở mấy bài hát thiếu nhi thế này à?

Còn người ngồi hàng sau cô thì liếc bóng phản chiếu trên cửa sổ phía trước, trong lòng nghĩ: cuối cùng cô ấy cũng cười rồi.