Đào Tây Hữu không nhớ nổi mình đã về phòng bằng cách nào nữa, suy nghĩ của cậu rối tung rối bời, trái tim cứ đau nhói thắt lại từng đợt.

Đau vì cái câu “không liên quan” ấy.

Người từng ôm cậu ngủ, từng hôn cậu nhắc cậu “phải ngoan vào”, từng thu xếp dành thời gian cho cậu dù trăm công nghìn việc, kiên nhẫn dung túng cậu đủ đường, giờ lại vô tình rạch ròi xem cậu là kẻ xa lạ.

Người lạ, không liên quan, đã đặt chân rời khỏi cuộc sống lẫn tương lai.

Nhưng rõ ràng họ từng cận kề đến thế, những kí ức ngọt ngào lần lượt hiện lên trong lòng rồi dần dà bị lớp màu xám xịt bao phủ.

Đào Tây Hữu cuộn người lại, chỉ thấy lạnh lẽo thấu xương. Nhiệt độ phòng không hề thấp mà cậu cảm giác mình đã đóng băng từ trong ra đến ngoài.

Kể từ hôm đó, Đào Tây Hữu bắt đầu âm thầm ẩn núp len lén quan sát nhất cử nhất động giữa Bùi Hạc Kinh và Trương Ngọc, như kiểu tự hành hạ mình.

Sau vụ trúng độc, sức khỏe Bùi Hạc Kinh không ổn lắm nên thời gian gần đây Trương Ngọc phải phụ trách chăm lo, thấy người làm bảo hiện giờ Trương Ngọc đã dọn sang căn phòng sát cạnh phòng Bùi Hạc Kinh.

Bùi Hạc Kinh đối xử rất rộng rãi với Trương Ngọc, có thể gọi là đổi khác nổi trội so với trước.

Trương Ngọc từng bất cẩn đánh đổ bát do vết thương ở tay, song phản ứng đầu tiên của Bùi Hạc Kinh không phải kiểm tra quần áo mình bị hắt bẩn mà là lập tức chộp lấy tay Trương Ngọc, xem xem liệu có khiến tình trạng vết thương nặng hơn.

Có người làm gần đó nên Trương Ngọc vội giãy ra, biểu cảm hơi khiếp hãi, y lễ phép bảo mình không sao, định đi đổi bát thuốc khác.

“Không sao.” Khóe môi Bùi Hạc Kinh cong lên rất nhẹ, tựa dấu vết mờ mờ của ánh trăng loang trên giấy, nhoáng cái đã vụt tắt, anh điềm đạm nói: “Nghỉ ngơi đi, để Thượng Tuy mang sang.”

Ánh mắt và giọng điệu ấy vô cùng tương tự giai đoạn ban đầu đang yêu Đào Tây Hữu.

Đào Tây Hữu không còn lòng dạ nào đi tìm chứng cứ trong sạch cho mình nữa, cậu dần trở nên lờ đờ lơ mơ.

Hôm đi chọn hộp kẹo làm quà đáp lễ đám cưới với Lý Tuyết Đình, chị nhìn ra vẻ thẫn thờ của Đào Tây Hữu nên đưa tay huých cậu, “Sao thế? Dạo này hồn phách cứ đâu đâu.”

Hai người ngồi xuống trong tiệm, trên bàn bày mười mấy loại hộp để chọn, đỏ tươi chói mắt, nhân viên bưng hai cốc nước ra, Đào Tây Hữu vội đứng dậy nhận lấy, áp tay thử nhiệt độ xem có nóng quá không rồi mới cẩn thận đặt xuống chỗ của Lý Tuyết Đình.

“Làm gì mà kĩ thế?” Lý Tuyết Đình cười nói: “Chị có phải động vật quý hiếm đâu mà.”

“Sao lại không ạ?” Đào Tây Hữu cũng cười, “Giờ chị với em bé trong bụng đều là đối tượng quan tâm trọng điểm của mọi người đấy.”

Lý Tuyết Đình đã mang thai gần 4 tháng, bụng cong lên đủ thấy rõ. Cũng phải sau ấy Đào Tây Hữu mới hiểu câu Lý Tuyết Đình bảo cần thêm ít thời gian hồi chị nhờ cậu giúp có nghĩa là gì.

Ban đầu Lý Tuyết Đình dự định cứ dính bầu trước, chưa cưới đã chửa, đồn đãi lan đi còn ai chịu rước chị về nhà nữa? Thế thì bố mẹ sẽ hết cách bắt chị liên hôn theo mong muốn của họ.

Nhưng chị cần thời gian, còn phải thận trọng dè dặt tránh cho bất kì ai phát hiện, bao gồm cả người yêu mình Đào Vĩ, vì nếu biết thì Đào Vĩ tuyệt đối sẽ không tán thành với cách làm của chị.

Đào Tây Hữu giúp chị tranh thủ được khá nhiều thời gian, mỗi tội càng sốt ruột lại càng khó, may là sự có mặt của Bùi Hạc Kinh tác động khiến bố mẹ chị đồng ý hôn sự, không lâu sau đó chị cũng kiểm tra ra 2 vạch.

Nay tất thảy công đoạn chuẩn bị đã xong, sẽ không còn gì ngăn trở chị và Đào Vĩ nữa, chỉ có điều…

“Tiểu Hữu, bụng dạ chị vẫn luôn rất áy náy.” Lý Tuyết Đình trông sang Đào Tây Hữu với ánh mắt sâu sắc, “Nếu không phải tại bọn chị thì em cũng chẳng…”

“Chị Tuyết Đình, sao chị cũng giống mọi người thế hahaha.” Đào Tây Hữu xua tay cười rất vô tâm vô tư, “Chủ yếu em vẫn là vì bản thân em thôi thật mà, giờ em đút tiền đầy túi tiêu mấy không hết, khá khẩm gấp trăm lần so với cảnh ba chìm bảy nổi bên ngoài rồi á.”

Lý Tuyết Đình cầm cốc nước nhấp một ngụm, không vạch trần lời nói dối tử tế của Đào Tây Hữu, chỉ dặn: “Chờ lấy được thứ mình cần rồi, nếu không vui thì về nhà đi, gia đình mãi mãi ở đó, mọi người sẽ luôn đứng sau em.”

Gia đình không đong đếm nợ nần, mãi mãi mở rộng cánh cửa ấm áp dành riêng cho đứa con xa nhà.

“À, em còn vài việc chưa rõ, đợi làm xong…” Đào Tây Hữu dừng giây lát, bảo: “Làm xong sẽ về nhà thôi ạ.”

Hai người nhanh chóng chốt mẫu mã, cũng đúng lúc này Đào Vĩ lái xe tới chờ ngoài cửa tiệm, Lý Tuyết Đình ngứa miệng than phiền, “Cái đồ ngốc kia, đã dặn anh ấy không cần phải đến mà! Đúng là xa một giây thôi cũng chẳng chịu được, dính như keo!”

Tuy chê bai là vậy song nụ cười trên mặt Lý Tuyết Đình vẫn sáng bừng hạnh phúc, Đào Tây Hữu cũng cong môi theo.

Hàn huyên mấy câu với Đào Vĩ, Đào Tây Hữu đi đường khác với hai anh chị nên từ chối để Đào Vĩ chở.

Trông theo bóng lưng đôi tình nhân dắt tay âu yếm ra về, dòng chảy ấm áp tràn qua đáy lòng Đào Tây Hữu, ấy chính là tình yêu mà cậu hằng mong mỏi tìm kiếm.

Cậu tưởng cậu đã có được rồi, sở hữu rồi, nhưng xong nó lại như cơn mơ dễ vỡ, đã tan tành tro bụi.

Buổi tối 8 giờ mới về đến nhà họ Bùi, trời vừa tối mịt.

Gió đêm vun vút qua rừng trúc, tiếng lá trúc thầm thì xào xạc giao hòa với tiếng côn trùng lao xao đứt quãng, Đào Tây Hữu vừa đi vừa giẫm lên cái bóng loang lổ của mình, cột đèn đường đằng trước bị cành cây che khuất, khu vực phía dưới mất một mảng tối hơn hẳn phần còn lại.

Đào Tây Hữu rảo bước sang dừng chân ở vùng bóng râm xám xịt đó, ngửa đầu trông thử, ánh sáng bị cành lá vướng víu cắt xẻ thành các hình thù bất quy tắc, tỏa ra xung quanh. Con thiêu thân bền bỉ lao vọt lên va đập hết lần này đến lần khác không biết mệt mỏi.

Đào Tây Hữu nghĩ tới chuyện mình và Bùi Hạc Kinh, suốt thời gian vừa rồi cậu cứ hoài nghi bản thân, lật giở qua lại, nghĩ ngợi vẩn vơ lằng nhằng vô số, tình yêu giữa họ hệt một bài hát đang tới đoạn cao trào thì đột nhiên đứt phựt.

Chấm dứt quá đỗi hối hả, quá đỗi chỉn chu, thành ra Đào Tây Hữu thấy như nằm mơ, lênh đênh chưa kịp hạ cánh. Cậu hãy còn tơ tưởng nhiều thứ, dù cho chúng đã bị Bùi Hạc Kinh phủ định.

Tiếng bước chân vang đằng xa xen ngang dòng suy nghĩ của Đào Tây Hữu, cậu tưởng là người làm đi ngang nên đang định vòng đường khác quay về.

Một giọng nói quen thuộc văng vẳng vọng lại.

“Dạ dày ổn không? Có lạnh hay đau không?”

Đây là Trương Ngọc.

Bùi Hạc Kinh sóng vai cạnh y, chậm rãi bước dọc con đường lát đá, “Vẫn ổn”

Trương Ngọc yên tâm, gật đầu bảo: “Ăn xong đi dạo một lúc, tối sẽ ngủ ngon hơn.”

Đêm nay trời hơi se se, y mặc áo ngắn tay khá mỏng, Bùi Hạc Kinh liếc sang một hồi bèn nâng tay định cởi áo khoác của mình mà Trương Ngọc vội đè lại, “Cậu đừng bỏ bê bản thân nữa không chốc lại lạnh, chiến tranh với họ Tiền đang đúng giai đoạn then chốt, cậu mà ốm thì chết dở.”

“Tôi gọi người lấy thêm cái áo sang.” Bùi Hạc Kinh không miễn cưỡng, bước về phía hành lang dài kín gió, Trương Ngọc cũng đi theo.

Vị trí Đào Tây Hữu đang đứng cách họ không xa lắm, vậy nên cuộc đối thoại vừa rồi lọt vào tai cậu rất rõ ràng.

Quãng thời gian vừa rồi Đào Tây Hữu cứ như tên nghiện nhìn trộm nấp trong bóng tối dõi theo họ, bất luận đã chứng kiến bao nhiêu lần cậu vẫn không thể không hụt hẫng trước bầu không khí chung đụng giữa Bùi Hạc Kinh cùng Trương Ngọc.

Con thiêu thân lại lao vào đến lần thứ 13, Đào Tây Hữu nhúc nhích đôi chân cứng đờ rời khỏi nơi đó, bước tới phía dưới một cột đèn đường khác, mấy luồng sáng lẻ tẻ hắt xuống hàng mi buông thõng của cậu, tách mảng xám mờ ngưng đọng nơi đáy mắt thành các đốm vụn.

“Ăn cơm chưa thế?”

Giọng nói già nua của bác Trịnh thình lình vang lên sau lưng Đào Tây Hữu khiến cậu giật thót nhảy dựng phải quay phắt đầu lại, nhìn thấy bác Trịnh đang vắt chiếc áo ở cổ tay, đây là đồ của Bùi Hạc Kinh, chắc bác Trịnh lo Bùi Hạc Kinh bị lạnh nên tự túc mang thêm áo đến trước.

Đảm bảo chốc nữa cái áo này sẽ bị Bùi Hạc Kinh đưa cho Trương Ngọc mặc, Đào Tây Hữu nghĩ bụng.

“Bác Trịnh, cháu ăn rồi ạ.” Cậu trả lời rất khẽ, đứng sang một bên để nhường đường cho bác Trịnh.

Bác Trịnh chưa đi mà nhìn cậu, thở dài một tiếng sâu xa, từ tốn hỏi: “Cậu ngạc nhiên lắm đúng không? Về chuyện thiếu gia Hạc Kinh với Trương Ngọc.”

Đào Tây Hữu sửng sốt ngước mắt, đôi môi hơi nhợt nhạt mấp máy tựa cánh bướm thoi thóp đang tốn sức giãy giụa vô ích, song chẳng thốt ra được tiếng nào.

Thanh niên trước mặt mới vừa tròn 22 tuổi, trong mắt bác Trịnh cậu chỉ là đứa trẻ con  non dại ngây ngô, mà cũng chính vì thế, bác Trịnh khẽ lắc đầu.

“Hai đứa nó quen nhau từ nhỏ, dĩ nhiên tình nghĩa thuộc dạng người ngoài không thể so được.”

Thực ra Đào Tây Hữu đã hỏi thăm riêng mấy người làm về họ nhưng không ai dám kể cho cậu hết, chỉ đáp qua quýt là không nắm rõ.

Giờ đây cuối cùng Đào Tây Hữu đã có thể ngó loáng thoáng vào quá khứ của Bùi Hạc Kinh qua lời kể của bác Trịnh, về phân đoạn liên quan đến Trương Ngọc.

Trương Ngọc theo thầy học nghề từ hồi bé xíu, ngày đó thầy cậu ta ở lại nhà họ Bùi nên thỉnh thoảng Trương Ngọc cũng ghé sang.

Bùi Hạc Kinh vừa mồ côi bố mẹ 2 năm, thường xuyên ngồi lầm lì một mình chẳng nói chẳng rằng, tính tình cậu bé lạnh nhạt bẩm sinh, không hoạt bát hiếu động như các bạn khác, anh em trong nhà đều xa cách với cậu nên chẳng có ai chơi cùng.

Trương Ngọc thời đó còn lơ ngơ hồn nhiên, chỉ để ý thấy bạn nhỏ này toàn ngồi thẫn thờ cạnh bờ hồ sau núi, cậu ta thì thích đi bắt chuồn chuồn ở đây nên chạm mặt suốt.

Dù thầy đã dặn dò tái hồi không cho cậu ta tiếp xúc với các thiếu gia nhà họ Bùi nhưng Trương Ngọc chơi một mình chán quá, cũng tưởng Bùi Hạc Kinh là con cháu người làm thôi, bèn chủ động bắt chuyện với đối phương.

Ban đầu Bùi Hạc Kinh hoàn toàn ngó lơ cậu ta, Trương Ngọc không bỏ cuộc, ngồi xuống bên cạnh là mở đài thao thao bất tuyệt kể chuyện túa lua, kể về gia đình nghèo túng bất hạnh của mình, kể về sự nghiêm khắc của thầy, kể bản thân học hành vất vả ra sao.

Những câu chuyện nghe đắng cay cực kì mà Trương Ngọc lại cứ cười hoài, cuối cùng Bùi Hạc Kinh cũng đáp lời cậu ta.

“Cậu cười xấu chết.”

“Tại vì trời không chặn đường sống người ta, thầy tớ bảo tớ thế.” Trương Ngọc bé dứt cọng cỏ cho vào miệng nhai, “Giờ tớ sống tốt lắm mà, ê, hai bọn mình kết bạn đi, nhà họ Bùi to đùng nhưng chả có gì hay cả.”

Bùi Hạc Kinh thấy Trương Ngọc nói đúng, nhà họ Bùi to đùng chứ có gì hay ho, người ở đều đeo mặt nạ, cười mà chẳng biết là vui thật hay là đóng giả nữa