Sau khi Kỷ Trì đi khỏi, Nhiên Nhiên không có phản ứng gì quá lớn. Nhưng Kỷ Mân nhận ra rõ ràng rằng nhóc con vẫn để tâm đến những lời của Kỷ Trì. Tuy bé không có ký ức trước đây, nhưng bé đã dần hiểu được ý nghĩa của hai từ "mồ côi" và "gia đình".

Kỷ Mân nhìn mà xót lòng, nhưng cũng chẳng biết an ủi sao cho phải.

Vài ngày sau, có một người họ hàng xa ghé chơi, nhà họ Kỷ nhộn nhịp suốt mấy ngày liền. Kỷ Mân nhân tiện dẫn nhóc con đi dạo cho khuây khỏa. Nhưng khi đến nơi, anh mới nhận ra mình đã tính sai.

Những dịp như thế này anh thường xuyên tham dự, nghe các bậc tiền bối bàn chuyện thương trường một cách đầy hứng thú. Nhưng nhóc con rõ ràng chẳng mảy may quan tâm đến mấy chuyện đó. Bé cũng không quấy khóc, cứ ngồi cạnh Kỷ Mân chậm rãi bóc hạt thông.

Bóc xong bé cũng không ăn ngay mà cứ gom lại một chỗ. Đợi đến khi được một vốc nhỏ, nhóc con lại chia cho Kỷ Mân một nửa.

Kỷ Mân đang nghe chăm chú thì lòng bàn tay bị nhét đầy hạt thông, lúc này mới sực tỉnh. Cúi đầu nhìn, anh thấy đầu ngón tay đứa nhỏ đã đỏ ửng vì bóc vỏ.

Một vị tiền bối bên cạnh thấy cảnh này liền khen ngợi: "Đứa nhỏ này ngoan thật đấy."

Kỷ Mân mỉm cười, dưới ánh mắt mong chờ của nhóc con, anh bỏ hết nắm hạt thông vào miệng ăn sạch.

Lúc này, những người trên bàn lại bàn tán về quyền sở hữu của một dự án gần đây:

"Không ngờ cuối cùng lại rơi vào tay nhà họ Lý."

"Đúng vậy." Có người phụ họa, "Dự án này vốn là lĩnh vực sở trường của tập đoàn Thẩm thị mà nhỉ?"

Kỷ Mân ngồi bên bàn, đang bóp nhẹ ngón tay của Nhiên Nhiên, hỏi khẽ: "Có thấy chán không?"

Nhóc con vừa lắc đầu lại vừa gật đầu.

Cuộc trò chuyện trên bàn vẫn tiếp tục:

"Đó là vì lão gia tử nhà họ Thẩm đổ bệnh rồi, còn thằng con trai ông ta thì..." Người nói lắc đầu thở dài, thái độ hiện rõ mười mươi.

Có người kinh ngạc hỏi: "Thẩm Hãn Sơn bệnh cũng một thời gian rồi phải không?"

"Lần này à... xem chừng là khó qua khỏi thật rồi, không biết sau này Thẩm thị sẽ ra sao nữa."

Kỷ Mân nghe loáng thoáng nhưng cũng không bận tâm lắm. Hiện tại anh quan tâm hơn đến biểu hiện gần đây của nhóc con. Kể từ lần Kỷ Trì rời đi, những hành động nghịch ngợm thường ngày của Nhiên Nhiên đều tiết chế lại hẳn, đã mấy ngày rồi nhóc con không đi bắt sâu nữa.

Trên bàn lại có người hỏi:

"Nhưng mà vô lý nhỉ, Thẩm lão gia cũng mới ngoài sáu mươi thôi mà?"

"Nghe nói là có bệnh nền, thời trẻ lại làm việc bán mạng quá, giờ thực sự trụ không nổi nữa rồi."

Nói đến đây, mọi người trên bàn đều tiếc nuối thở dài.

Đứa nhỏ ngồi bên bàn nghiêng nghiêng đầu, ánh mắt hiện lên vẻ ngơ ngác thuần khiết. Kỷ Mân nắm lấy tay bé, thấp giọng hỏi: "Anh dẫn em đi hái gương sen nhé, chịu không?"

Nghe đến đây, mắt nhóc con sáng rực lên.

Lúc nãy đi ngang qua một cái ao, lá sen ở đó rất to, hoa cũng đang nở rộ. Kỷ Mân bắt được biểu cảm của bé, liền bế thốc bé lên.

Sảnh chính tiếp khách vô cùng náo nhiệt, nhưng phía viện phụ lại cực kỳ yên tĩnh.

Kỷ Trì đi ngang qua trước cửa viện chính, ngó đầu nhìn vào trong một cái rồi lại lùi ra, đi tới đi lui ở viện phụ một cách nôn nóng. Kể từ ngày Kỷ Mân lên tiếng, Kỷ Trì đã tìm gặp anh vài lần nhưng đều bị chặn lại. Chuyện này dần truyền tai nhau, Kỷ Trì luôn cảm thấy những người khác trong nhà họ Kỷ bắt đầu có thái độ lơ là với cậu ta và mẹ mình.

Kỷ Trì thấy phiền muộn, lại có chút hoảng loạn. Từ nhỏ cậu ta đã hiểu rất rõ, với thân phận con riêng, mối quan hệ giữa cậu ta và Kỷ Mân vốn dĩ không nên quá tốt đẹp. Chính vì người cha của bọn họ quá tệ bạc, nên cậu ta - một đứa con riêng có chung một nửa huyết thống với Kỷ Mân - mới có thể lọt vào mắt xanh của anh. Kỷ Mân dù ưu tú đến đâu thì cũng vẫn luôn khao khát tình thân, Kỷ Trì hiểu thấu điều này.

Vì thế mỗi khi Kỷ Mân không vui vì chuyện của cha, cậu ta đều lập tức sáp lại an ủi, nhằm nâng cao địa vị của mình trong lòng anh.

Mặc dù nhiều lúc... ánh mắt Kỷ Mân nhìn cậu ta luôn khiến cậu ta cảm thấy như thể mọi tâm tư của mình đều bị nhìn thấu. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu ta lại cho rằng chắc mình đa nghi thôi.

Đang đi tới đi lui trong cơn nóng ruột, Kỷ Trì vừa ngẩng đầu lên liền thấy một bóng dáng nhỏ bé bên bờ ao ở viện phụ. Đứa nhỏ đang ngồi xổm bên bờ ao, thò đầu nhìn xuống dưới nước.

Kỷ Trì nhìn bóng lưng đứa trẻ, ánh mắt có chút phức tạp. Thực ra cậu ta rất đố kỵ với đứa nhỏ này. Tuy là bị lạc, không có gia đình, nhưng nó lại quá tốt số khi gặp được Kỷ Mân, được đưa về nhà họ Kỷ và được cưng chiều hết mực.

Cậu ta từ nhỏ đã được mẹ dạy bảo, phải vắt óc tìm cách lấy lòng Kỷ Mân. Vậy mà Kỷ Mân đối với cậu ta vẫn luôn có khoảng cách, chưa bao giờ ăn cùng mâm ở cùng phòng. Thế mà cái đứa trẻ mới bốn tuổi, chẳng biết mô tê gì này lại dễ dàng nhận được sự đãi ngộ mà cậu ta hằng ao ước.

Điều khiến Kỷ Trì nôn nóng hơn cả là cậu ta cảm nhận được, kể từ khi đứa nhỏ này xuất hiện, cậu ta thậm chí còn không còn cơ hội để len lỏi vào an ủi Kỷ Mân được nữa.

Nhóc con vẫn ngồi xổm ở đó, dồn hết sự chú ý vào cái ao, hoàn toàn không nhận ra có người phía sau.

Một đứa trẻ bé tí thế này, ở một mình bên bờ nước thì có phần nguy hiểm. Kỷ Trì suy tính một hồi, cảm thấy đây là cơ hội tốt để lập công. Nếu cậu ta đưa đứa nhỏ về, biết đâu Kỷ Mân sẽ tha thứ cho hắn.

Hạ quyết tâm xong, Kỷ Trì tiến về phía đứa trẻ. Đi được vài bước, bước chân cậu ta đột nhiên khựng lại.

Cậu ta nhìn quanh một vòng.

Xung quanh không có người làm nào đi qua.

Đây lại là viện phụ, không hề lắp camera giám sát.

Trong khoảnh khắc đó, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Kỷ Trì.

Nếu như... đứa nhỏ này gặp chút trúc trắc gì ở nhà họ Kỷ, theo quy định, viện phúc lợi chắc chắn sẽ lập tức đến đón người đi ngay đúng không?

Kỷ Trì tự nhủ, cậu ta sẽ đứng ngay cạnh quan sát, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì quá lớn.

Đứa nhỏ vừa rơi xuống nước, cậu ta sẽ lập tức hô hoán gọi người ngay.

Cậu ta chỉ muốn tống khứ đứa nhỏ này đi thôi, chứ không hề muốn hại chết nó.

Kỷ Trì có chút lo lắng, nhưng khi nghĩ đến dáng vẻ sốt sắng của mẹ mình, cậu ta dần hạ quyết tâm. Cậu ta nhẹ bước, từng bước tiến lại gần sau lưng đứa trẻ, chậm rãi đưa tay ra.

Thế nhưng, tay Kỷ Trì còn chưa chạm tới lưng nhóc con, thì một bàn tay khác với những đốt ngón tay rõ rệt đã bóp chặt lấy cổ tay cậu ta.

Kỷ Trì sững sờ, cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy Kỷ Mân đang trong tình trạng ống quần ướt sũng một nửa, tay cầm hai gương sen và một chiếc lá sen to đùng, đang từ trong bụi cỏ rậm rạp leo lên bờ.

Giây phút này, Kỷ Trì hoàn toàn hóa đá.

Cậu ta từng nghĩ Kỷ Mân lúc này có lẽ vừa phát hiện ra đứa nhỏ biến mất và đang sốt sắng đi tìm, hoặc đang cuống cuồng tra hỏi người làm. Nhưng Kỷ Trì nằm mơ cũng không ngờ tới, đường đường là người thừa kế nhà họ Kỷ, một Kỷ Mân luôn được người đời săn đón, người mà cậu ta tưởng chừng có đuổi gãy chân cũng không đuổi kịp, lại đích thân lội nước, giẫm lên bùn lầy trong ao chỉ để hái vài cái ngó sen.

Sự kinh ngạc của Kỷ Trì trước hành động này của Kỷ Mân thậm chí còn lấn át cả nỗi sợ hãi khi bị bắt quả tang.

"Cậu đang làm cái gì đấy?" Kỷ Mân gằn từng chữ.

Gương mặt chàng thiếu niên lạnh lẽo đến đáng sợ.

Kỷ Mân cũng không ngờ rằng ngay tại nhà họ Kỷ, lại có kẻ dám ra tay với một đứa trẻ như Nhiên Nhiên. Mà kẻ ra tay lại chính là Kỷ Trì – người mà anh từng xem như người thân.

"Anh? Anh ơi anh đừng hiểu lầm!" Kỷ Trì cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, hắn nói: "Em... em chỉ là sợ Nhiên Nhiên ngã xuống nên định qua nhắc nhở thằng bé thôi."

"Lời này chính cậu nói có tin nổi không?" Kỷ Mân nói.

Kỷ Trì ngước mắt lên, thứ cậu ta nhìn thấy trong mắt Kỷ Mân ngoài vẻ lạnh lùng thấu xương, còn có cả một tia thất vọng.

Chàng thiếu niên bước hai bước lên bờ, đẩy mạnh Kỷ Trì sang một bên, bế thốc nhóc con đang ngơ ngác không biết chuyện gì xảy ra lên.

"Cút khỏi nhà họ Kỷ ngay lập tức."

Giọng Kỷ Mân trầm xuống. Kỷ Trì ngẩn người. Không cho vào sân nhà Kỷ Mân và bị đuổi khỏi nhà họ Kỷ hoàn toàn là hai chuyện khác hẳn nhau.

"Không không không, anh ơi, em là em trai anh mà! Rời khỏi nhà họ Kỷ thì em và mẹ biết phải làm sao?"

"Anh, anh không thể làm thế được!"

Kỷ Mân cười lạnh: "Chuyện đó thì liên quan quái gì đến tôi? Đi mà hỏi cha cậu ấy."

Lúc này, quản gia nghe thấy tiếng tranh cãi liền chạy tới. Kỷ Mân ra lệnh: "Từ nay về sau, tôi không muốn thấy mặt cậu ta ở nhà họ Kỷ nữa."

Quản gia sững người một chút, nhưng nhanh chóng gật đầu rồi gọi bảo vệ tới.

"Kỷ Mân!" Kỷ Trì hoàn toàn không thể chấp nhận kết cục này, "Dựa vào cái gì chứ! Tôi cũng là thiếu gia nhà họ Kỷ! Anh lấy tư cách gì mà sắp đặt tôi như thế?"

Kỷ Mân không biểu cảm, bế nhóc con trong lòng đi thẳng về viện của mình. Bước chân anh rất nặng nề, mỗi bước đi như thể đang lội qua một đầm lầy băng giá.

"Anh ơi?" Đứa nhỏ trong lòng khẽ gọi anh.

Cổ họng Kỷ Mân thắt lại, không thể thốt nên lời.

Đúng lúc này, Kỷ Trì – kẻ đang bị bảo vệ khống chế – đột nhiên hét lên về phía anh:
"Kỷ Mân, anh có biết mẹ anh chết như thế nào không?"

Thiếu niên khựng lại, đứng chôn chân tại chỗ.

"Mẹ anh căn bản không phải vì bệnh mà chết! Bà ta chết khi đang mang thai và ra nước ngoài hưởng tuần trăng mật với người đàn ông khác đấy! Lúc chết bà ta chẳng hề nghĩ đến anh, mà chỉ nghĩ đến đứa con của kẻ khác trong bụng thôi!"

"Anh tưởng mẹ anh quan tâm anh chắc?"

"Nếu bà ta thực sự quan tâm, sao lại để một đứa con riêng như tôi làm bạn chơi cùng anh?"

Môi Kỷ Mân mấp máy.

Xung quanh có người làm và bảo vệ đi qua, họ ném về phía anh những ánh nhìn đầy thương hại. Kỷ Mân nhất thời không biết nói gì, cũng không biết phải phản ứng ra sao.

"Anh tưởng anh lợi hại lắm sao? Ít ra tôi còn có mẹ, còn anh thì có cái gì?" Kỷ Trì vẫn tiếp tục gào thét.

Kỷ Mân sững sờ đứng đó.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy bên tai ấm nóng. Một đôi bàn tay nhỏ bé mềm mại khẽ khàng che lấy tai anh.

Kỷ Mân cuối cùng cũng phản ứng lại. Anh cúi xuống, nghe thấy nhóc con nói với mình: "Anh ơi đừng nghe, đều là giả hết đấy ạ."

Lời của đứa nhỏ tuy mỏng manh, nhưng lại có một sức mạnh kỳ lạ.

Kỷ Mân lại một lần nữa cất bước. Anh dùng cả hai tay ôm chặt lấy đứa trẻ trong lòng. Sức nặng trĩu ấy giống như sợi dây giữ chặt lấy con diều sắp đứt bóng. Hơi ấm dịu dàng luôn áp sát bên tai, ngăn chặn hết thảy những lời cay nghiệt phía sau lưng.

Kỷ Mân ôm nhóc con chặt hơn một chút.

Anh nghĩ: Mình chỉ còn mỗi em thôi.

Kỷ Trì và mẹ hắn nhanh chóng dọn khỏi nhà họ Kỷ. Giữa chừng, Kỷ Trì còn đến van xin Kỷ Mân một lần nữa, khóc lóc thảm thiết để xin lỗi. Nhưng Kỷ Mân đã lấy lại được sự bình tĩnh. Ngay cả khi Kỷ Trì lặp lại những lời hôm đó một lần nữa, anh cũng chẳng còn cảm giác gì.

Chỉ là lúc đó người nhà họ Kỷ có mặt không ít, náo loạn một trận như vậy, lại có thêm một vụ bê bối truyền ra ngoài. Tuy nhiên, phần lớn mọi người đều không dám bàn tán chuyện riêng của nhà họ Kỷ.

Hai tuần sau là thọ yến 70 tuổi của Kỷ lão gia tử. Khách khứa đến dự tiệc không một ai dám đề cập đến chuyện này trước mặt Kỷ Mân. Tất cả mọi người đều mặc định rằng nhà họ Kỷ chưa từng có nhân vật nào tên Kỷ Trì.

Họ cũng thầm kiêng dè người thừa kế nhà họ Kỷ này, tuổi còn nhỏ mà đã tâm xẻ sắt đá như vậy. Dù Kỷ Trì là con riêng nhưng cũng coi như lớn lên cùng Kỷ Mân, vậy mà Kỷ Mân lại có thể dứt khoát đuổi người đi như thế.

Vào ngày thọ yến, Kỷ Mân đặc biệt chuẩn bị trang phục cho Nhiên Nhiên, dẫn bé cùng tham dự. Nhóc con tay ngắn chân ngắn, khoác lên mình bộ vest nhỏ màu trắng trông vô cùng đáng yêu.

​Các vị khách có mặt tại đó, dù là chân thành hay giả tạo, đều nở nụ cười hùa vào khen ngợi vài câu.

​Đùa sao, ai mà chẳng biết Kỷ Trì bị đuổi đi chính là vì đắc tội với đứa nhỏ này. Chuyện đã rành rành ra đó, ai còn dám lơ là? Có khi còn phải cung phụng nhóc con như tổ tông ấy chứ.

​Kỷ Mân dẫn Nhiên Nhiên đi một vòng quanh bữa tiệc. Sợ đứa nhỏ thấy đông người ngột ngạt, anh lại đưa bé ra ngoài sân. Vừa bước ra khỏi cửa, tình cờ gặp người nhà họ Cố đến chúc thọ.

​Cố lão gia tử đang trò chuyện với Kỷ lão gia tử trong phòng trà. Còn Cố Chấp thì đang chán nản đi dạo quanh sân. Vừa ngẩng đầu lên, thấy đứa nhỏ được Kỷ Mân dắt tay, cậu ta kinh ngạc thốt lên: "Nhiễm Nhiễm?"

​Nghe thấy cái tên quen thuộc, nhóc con ló đầu nhìn về phía Cố Chấp, tò mò chớp chớp mắt.

Cố Chấp thấy người quen liền chạy ngay tới, gọi thêm một tiếng: "Nhiễm Nhiễm, sao nhóc cũng ở đây? Ông nội nhóc có đến không?"

​Giọng điệu của Cố Chấp cực kỳ thân thiết.

Lông mày Kỷ Mân bắt đầu từ từ nhíu lại.

​Nhiên Nhiên nhìn người anh trai lạ lẫm trước mặt, đính chính: "Anh ơi, tên em là Nhiên Nhiên, không phải Nhiễm Nhiễm, anh đọc sai rồi ạ."

​Cố Chấp thấy ánh mắt xa lạ của đứa trẻ thì lấy làm lạ: "Sao vậy? Mới có mấy tháng không gặp thôi mà, chú là chú nhỏ Cố Chấp của nhóc đây."

​"Chú nhỏ ạ?" Đứa nhỏ nhíu mày suy nghĩ một hồi.

​Cố Chấp còn đang ngạc nhiên không hiểu sao nhóc con lại đi dự thọ yến, trông còn có vẻ rất thân thiết với người thừa kế nhà họ Kỷ. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, cậu ta đã thấy sắc mặt Kỷ Mân bỗng trở nên cực kỳ tệ hại.

Chàng thiếu niên đanh mặt lại, ném ra một câu: "Anh nhận nhầm người rồi."

​Nói xong, anh bế thốc đứa nhỏ lên, sải bước rời đi.