Tô Ám ngồi ở ghế sau xe điện của Lê Thanh Hòa, gió sớm mơn man trên gò má, thổi tung vạt áo đồng phục của cô bay phất phới. Gần đến trường học, Lê Thanh Hòa tấp xe vào ven đường: "Xuống xe đi. Tôi còn phải tới nhà xe."

Tô Ám chậm chạp xuống xe, lí nhí: "Cảm ơn."

Lê Thanh Hòa căn bản chẳng thèm nghe, chị rồ ga phóng đi như một cơn gió, nhanh chóng biến mất.

Kể từ sau khi khai giảng, Tô Ám nghe được không ít lời đồn đại liên quan đến Lê Thanh Hòa ở trường. Mọi người đều nói chị không dễ chọc, lại còn có một cậu bạn trai là đại ca trường học luôn bám đuôi.

Quan trọng nhất là chị vừa xinh đẹp vừa có gia thế tốt, khiến bao người phải ngưỡng mộ. Ở độ tuổi trung học, ngưỡng mộ rất dễ biến chất thành đố kỵ. Vì thế, bát quái về Lê Thanh Hòa nhiều vô kể, người ta truyền tai nhau rằng chị ngoại tình với lưu manh trường ngoài, hay theo chân các phú nhị đại ra vào quán bar, KTV.

Những điều này có cái là do Trần Thi Tình kể, có cái là do Tô Ám tình cờ nghe được trong nhà vệ sinh. Mặc kệ truyền thế nào, tất cả đều là những lời đồn thổi khó nghe. Có một ngày, khi Trần Thi Tình nói chuyện với cô trong giờ giải lao, Tô Ám thản nhiên hỏi một câu: "Có ảnh chụp không?"

Trần Thi Tình ngẩn người: "Ảnh gì cơ?"

Tô Ám đáp: "Ảnh chị ấy ngoại tình, hay ảnh chị ấy cùng phú nhị đại ra vào quán bar ấy."

Trần Thi Tình khựng lại hai giây: "Không có."

"Vậy tại sao mọi người lại nói như đúng rồi thế?" Tô Ám hỏi vặn lại.

Đến cả ảnh chụp - thứ vốn dĩ rất dễ bịa đặt - còn chẳng có, mà chỉ bằng lời truyền miệng đã có thể nhào nặn Lê Thanh Hòa thành một "gái hư" phong lưu. Thật đáng sợ.

Trần Thi Tình ngơ ngẩn, đột nhiên giống như quả bóng bị xì hơi: "Bởi vì mọi người ghen tị với chị ấy, nên mới bịa đặt."

"Cậu cũng biết là bịa đặt mà," Tô Ám nói, "vậy tại sao cậu còn kể lại làm gì?"

"Tớ không có kể, tớ chỉ là bất bình khi nghe họ nói vậy thôi..." Trần Thi Tình nói nửa chừng thì im bặt, cúi đầu không nói nữa.

Hai người dường như đã rơi vào chiến tranh lạnh vì chủ đề mang tên Lê Thanh Hòa. Trong tiết tự học tối, Tô Ám viết xong bài giải toán, các bước giải được viết chi tiết hơn hẳn mọi khi để Trần Thi Tình dễ hiểu, rồi lặng lẽ đưa sang.

Trần Thi Tình gục đầu, một lúc lâu sau mới khẽ nói với Tô Ám: "Xin lỗi cậu."

Tô Ám không nói gì, cô xé một tờ giấy ghi chú, hững hờ viết một câu đưa cho Trần Thi Tình:

【 Cậu thích Lê Thanh Hòa à? 】

Trần Thi Tình không trả lời trực tiếp mà viết lại: 【 Cậu giữ bí mật giúp tớ nhé? 】

Tô Ám không tiếp tục trả lời mà xé vụn tờ giấy, bỏ vào hộp bút. Đáp án cô đã biết rồi. Tâm tư của thiếu nữ tuổi dậy thì là thứ khó giấu nhất; khi cái tên của một người thường xuyên xuất hiện trong câu chuyện của người khác, điều đó chứng tỏ một loại tình cảm khác thường. Đặc biệt là mỗi khi Trần Thi Tình nhắc đến tên Lê Thanh Hòa, sự sùng bái và quan tâm trong mắt cậu ấy luôn hóa thành những ngôi sao nhỏ vụt sáng.

Hành động của Tô Ám khiến Trần Thi Tình yên tâm hẳn, cậu lại viết một mảnh giấy khác: 【 Sao cậu nhận ra được hay vậy? 】

Tô Ám: 【 Đoán thôi. 】

Lần này Tô Ám giữ lại mảnh giấy, giục Trần Thi Tình nhanh chóng làm bài, còn mình thì đổi sang bộ đề khác. Tô Ám làm bài dường như không cần thời gian nghỉ, mỗi ngày giải những bộ đề khác nhau mà không hề thấy khô khan. Có lần Trần Thi Tình hỏi cô: "Cậu là người máy à? Không thấy mệt sao?"

Tô Ám nhàn nhạt trả lời: "Cũng bình thường."

Cũng có không ít bạn học muốn kết giao với Tô Ám, hoặc đến hỏi bài trong giờ giải lao. Tô Ám đều giải đáp với thái độ rất tốt, nên nhân duyên của cô trong lớp khá ổn. Cô cũng kết bạn được với nhiều người qua ứng dụng QQ, nhưng sau giờ học cô hiếm khi mở nó ra.

Cuộc sống đơn điệu hai điểm một đường khiến tâm cảnh của Tô Ám trở nên bình lặng hơn. Mỗi sáng mua đồ ăn cho Lê Thanh Hòa đã trở thành lịch trình cố định của cô. Ở trường, chẳng ai biết mối quan hệ giữa hai người, nhưng sau khi Tô Ám chọc thủng tâm sự của Trần Thi Tình, cô bạn đã coi cô như tri kỷ, luôn miệng nhắc về Lê Thanh Hòa trước mặt cô.

Tô Ám cũng từ đó mà hiểu thêm về Lê Thanh Hòa từ một góc nhìn khác. Chẳng qua, Lê Thanh Hòa trong miệng Trần Thi Tình và người mà cô biết dường như không phải là cùng một người.

Trong mắt Thi Tình, Lê Thanh Hòa rất văn nghệ, xinh đẹp, gan dạ lại nhiệt tình. Đó cũng là lý do Thi Tình thích chị, thậm chí từ cấp hai đã lấy Nhị Trung làm mục tiêu, năm lớp chín nỗ lực phấn đấu để lách qua khe cửa hẹp vào được trường này. Chỉ cần có thể học cùng trường với Lê Thanh Hòa, Trần Thi Tình đã thấy rất hạnh phúc.

Tô Ám lặng lẽ lắng nghe lịch sử yêu thầm của Trần Thi Tình, thầm nghĩ tình yêu của thiếu nữ thật vĩ đại, nó có thể chiến thắng cả sự lười biếng, nghèo khó và thậm chí là cái chết.

Sau khi chia sẻ tâm sự, hai người càng thân thiết hơn. Nhưng từ đầu đến cuối, Tô Ám chưa bao giờ tiết lộ với Trần Thi Tình việc cô và Lê Thanh Hòa đang sống chung dưới một mái nhà.

Ở trường, cả hai rất ít khi chạm mặt, dù có gặp ở hành lang cũng chẳng nói với nhau lời nào. Tình trạng này duy trì cho đến cuối tháng Chín.

Ngày 26 tháng 9 là sinh nhật của Lê Thanh Hòa, năm nay rơi vào thứ Bảy. Chu Khuynh đã dặn dò bác sĩ Lê dành thời gian tối hôm đó để cả nhà cùng ăn cơm mừng sinh nhật con gái.

Biết được tin, tối thứ Sáu Tô Ám đã ghé qua trung tâm thương mại gần đó để chọn quà. Dù món quà ra mắt là cuốn sổ tay đã bị Lê Thanh Hòa ném vào thùng rác, nhưng lần này cha mẹ họ Lê đặc biệt tổ chức tiệc sinh nhật, chứng tỏ họ rất coi trọng ngày này.

Về đạo lý đối nhân xử thế, Tô Ám xưa nay luôn làm rất tốt. Một đứa trẻ từ nhỏ đã phải ăn nhờ ở đậu, nhìn sắc mặt người khác mà sống như cô, việc cúi đầu khom lưng hay quan sát tâm ý người khác đã thấm sâu vào tận xương tủy.

Để lấy lòng cha mẹ họ Lê, Tô Ám cố tình chọn một món quà không thể sai sót: một cây bút máy trị giá 800 tệ. Thời đại này ít người dùng bút máy, nhưng cô rất thích nó.

Cô đã để mắt tới thương hiệu này từ lâu, và đây cũng là mẫu cô ưng ý nhất. Trên bút có thể khắc chữ, Tô Ám đứng suy nghĩ một lát rồi quyết định: "Khắc bốn chữ 'Tiền đồ rộng lớn' ạ."

Tiền đồ rộng lớn - đó là mong đợi của cô dành cho chính mình, và cô cũng hy vọng Lê Thanh Hòa được như thế.

Tối thứ Bảy, Tô Ám ngồi xe của Chu Khuynh đến nhà hàng, còn Lê Thanh Hòa đã đi trước cùng xe với Lê Tiêu Du. Khi họ tới phòng bao, đã có khá nhiều người ở đó, đều là người thân thích của nhà họ Lê, cùng vài người trạc tuổi Lê Thanh Hòa là con cái của các cô dì chú bác.

Tô Ám không rõ tình hình gia đình hai bên nội ngoại, nhưng qua sự giới thiệu của Chu Khuynh, cô cũng đại khái nắm bắt được.

Bữa tiệc có sự góp mặt của chú bác, cô dì của Lê Thanh Hòa đang làm việc tại Minh Châu, họ nhân dịp này để thắt chặt tình cảm gia đình.

Sắc mặt Lê Thanh Hòa trong phòng bao có chút khó coi, nhưng chị cũng không làm mất mặt cha mẹ. Ngược lại, Tô Ám biểu hiện cực kỳ ngoan ngoãn và đúng mực, ai hỏi chuyện cô cũng mỉm cười đáp lại, để lộ lúm đồng tiền ngọt ngào. Không lâu sau, Lê Thanh Hòa vì thấy nhàm chán nên ngồi tách ra một góc.

Bữa tiệc này nói là mừng sinh nhật Lê Thanh Hòa, thực chất đã biến thành một buổi liên hoan gia tộc. Tô Ám thỉnh thoảng liếc nhìn Lê Thanh Hòa, thấy chị tỏ vẻ phong khinh vân đạm nhưng bàn tay đặt dưới bàn đã nắm chặt thành quyền.

Đến lúc tặng quà, Tô Ám cũng thuận theo mọi người mà đưa quà của mình. Lê Thanh Hòa nhạt nhẽo liếc cô một cái, không nói gì.

Chu Khuynh sợ Tô Ám thấy không tự nhiên nên luôn để cô ngồi bên cạnh, liên tục gắp thức ăn cho cô. Ngay cả Lê Tiêu Du cũng dùng đũa chung gắp thức ăn cho cô vài lần, tất nhiên là gắp cho Lê Thanh Hòa nhiều hơn.

Sau bữa ăn, nhân viên đẩy bánh kem ra, mọi người quây lại hát bài chúc mừng sinh nhật. Lê Thanh Hòa ước nguyện rồi thổi nến, mọi thứ diễn ra như một dây chuyền công nghiệp.

Hơn 10 giờ tối bữa tiệc kết thúc, hai người cùng ngồi xe Chu Khuynh về nhà. Lê Thanh Hòa không muốn ngồi ghế phụ nên nhường chỗ đó cho Tô Ám. Trên đường về, sắc mặt chị vẫn rất tệ, Chu Khuynh bắt chuyện vài câu nhưng chị chỉ uể oải đáp lại chiếu lệ.

Vừa bước vào nhà, Lê Thanh Hòa lạnh mặt lôi đống quà tặng đặt lên bàn. Chị chuẩn xác không sai một li, chọn đúng món quà của Tô Ám rồi ném thẳng vào thùng rác không một chút do dự. (Editor: cũng để ý người ta gớm, mới biết món nào ra món nào chứ)