Lê Thanh Hòa không biểu lộ cảm xúc gì rõ rệt trên mặt, nhưng trong lời nói lại nồng nặc sự bất mãn.

Tô Ám giả vờ không hiểu, mỉm cười gật đầu, ôn tồn nói: "Em biết rồi, sẽ giữ khoảng cách một chút."

Lê Thanh Hòa hừ nhẹ một tiếng, không nói gì thêm. Chiếc xe điện xuyên qua những con ngõ nhỏ uốn lượn, trở về khu chung cư.

Tô Ám ngoan ngoãn đợi Lê Thanh Hòa cùng đi. Hai người đi chung thang máy, hôm nay tình cờ gặp một hộ dân ở tầng chín dẫn con chó Golden Retriever màu nâu vừa đi dạo về.

Thấy con chó, Lê Thanh Hòa im lặng lùi vào góc thang máy hai bước. Ai cũng biết chó có trực giác rất nhạy bén, luôn có thể tìm ra người sợ hãi nó nhất trong đám đông, thế là con Golden cứ thế sáp về phía Lê Thanh Hòa.

Đôi mày Lê Thanh Hòa nhíu chặt lại. Tô Ám thấy vậy liền bước lên đứng chắn trước mặt chị, thân hình có chút gầy gò nhưng lại che chắn cho Lê Thanh Hòa vô cùng kín kẽ.

Lê Thanh Hòa nhìn vào gáy nàng, lúc này mới chợt nhận ra Tô Ám đã cao lên rất nhiều. Năm ngoái khi mới đến, Tô Ám cao xấp xỉ chị, mà giờ đây dường như đã cao hơn chị nửa cái đầu.

Thang máy dừng ở tầng chín, con Golden bị chủ kéo đi nhưng vẫn luyến tiếc quay đầu nhìn Lê Thanh Hòa, thè cái lưỡi dài thèm thuồng.

Đến khi cửa thang máy đóng lại lần nữa, Tô Ám mới nhích sang bên cạnh nửa bước, thấp giọng hỏi: "Chị không thích chó sao?"

"Ừ." Lê Thanh Hòa đáp. Chị không giải thích nguyên nhân, cũng không kéo dài chủ đề, trực tiếp kết thúc cuộc trò chuyện.

Đúng chuẩn phong cách của Lê Thanh Hòa.

...

Về đến nhà, Tô Ám đặt cặp sách xuống rồi đi đánh răng. Một lát sau Lê Thanh Hòa cũng tới, thuần thục nặn kem đánh răng. Bồn rửa mặt không quá hẹp, nhưng hai người đứng cùng lúc vẫn có vẻ hơi chật chội.

Lê Thanh Hòa chẳng hề ghét bỏ. Chờ đến khi cả hai cùng đánh răng xong, chị hỏi Tô Ám: "Đêm nay em ngủ ở đâu?"

Tô Ám ngẩn ra: "Phòng em ạ."

"Tôi có bài không biết làm." Lê Thanh Hòa nói: "Lát nữa em sang phòng giảng cho tôi một chút."

Mí mắt Tô Ám hơi giật giật: "Vâng."

Đến khi Tô Ám tắm xong về phòng, nàng phát hiện gối của mình đã bị Lê Thanh Hòa cầm đi mất. Tô Ám đành phải mang theo đề thi sang phòng chị. Trên bàn Lê Thanh Hòa trải sẵn một tờ đề kiểm tra Toán được 25 điểm.

Thật hiếm thấy, Lê Thanh Hòa lại chủ động bảo Tô Ám giảng bài. Tô Ám tận chức tận trách làm tốt bổn phận của mình, tỉ mỉ giảng từng điểm kiến thức cho chị. Người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ tưởng nàng là học sinh lớp 12, còn Lê Thanh Hòa là lớp 10.

Nền tảng của Lê Thanh Hòa thực sự rất tệ. Nhiều điểm kiến thức chị hoàn toàn không hiểu, nghe Tô Ám giảng mà mặt cứ ngây ra.

Nhưng Tô Ám nhớ rõ, lần trước chính chị đã chỉ điểm cho nàng làm được một câu Toán cực khó. Một người không có căn bản sao có thể nhớ được những đề khó như vậy? Tô Ám có chút nghi hoặc, vừa giảng vừa thả hồn đi đâu mất. Đến khi giảng xong câu đó, đợi Lê Thanh Hòa tự tính toán, nàng mới thấp giọng hỏi: "Lần trước câu Toán khó kia chị còn nhớ không?"

"Câu nào?" Lê Thanh Hòa hỏi.

"Câu phải kẻ thêm đường phụ mới tính ra được ấy ạ. Chị nói đó là câu chốt của đề lớp 11."

"À." Lê Thanh Hòa nói: "Lúc ở trên lớp tôi nghe loáng thoáng được một tai, thế là nhớ được hướng giải."

"Với trình độ của chị, môn Toán không nên chỉ được 25 điểm." Tô Ám nhận xét: "Chị đến cả loại đề đó còn nghe hiểu được mà."

"Đúng vậy." Lê Thanh Hòa gật đầu: "Trình độ thật của tôi là 20 điểm, câu này là do tôi khoanh bừa trúng đấy." Chị chỉ vào câu trắc nghiệm cuối cùng, rồi nhìn thấy vẻ mặt không hiểu nổi của Tô Ám, chị bỗng bật cười: "Em không nghĩ là tôi thực sự là học bá, mỗi lần thi đều cố tình khống chế điểm số chỉ để đối đầu với bố mẹ tôi đấy chứ?"

Tô Ám mím môi không nói, nhưng phản ứng của nàng đã tiết lộ nàng quả thực nghĩ như vậy. Lê Thanh Hòa cười tươi hơn, dùng đầu bút bi chọc vào đầu nàng: "Thu lại mấy cái suy nghĩ lãng mạn đó đi. Thực tế là tôi chẳng biết gì cả, 12 câu trắc nghiệm cơ bản là khoanh lụi. Vì lần nào tôi cũng chọn B, theo quan sát của tôi, xác suất đáp án B rất cao. Còn câu điền vào chỗ trống thứ hai, xác suất đáp án là $2\sqrt{3}$ cũng rất lớn, nên lần nào tôi cũng viết thế."

Tô Ám: "..."

Sau phương pháp học tập "duy tâm" của Trần Thi Tình, Tô Ám lại được lĩnh giáo phương pháp thi cử "huyền học" của Lê Thanh Hòa. Những thứ này mà mang đi thi đại học thì đúng là lấy trứng chọi đá.

Ngày trước, khi đi thi gặp câu không biết làm là Tô Ám bỏ trống, kể cả trắc nghiệm. Hồi tiểu học nàng đã bị giáo viên gọi lên văn phòng bao nhiêu lần vì chuyện này. Sau đó cô giáo mới ân cần dạy bảo rằng: Không biết cũng phải điền, lỡ đâu lại trúng.

Nhưng Tô Ám là người có vận khí cực kỳ kém. Lần nào nàng khoanh bừa cũng đều sai cả.

Nghe Lê Thanh Hòa nói xong, Tô Ám nhìn lại tờ đề của chị, bỗng thấy gánh nặng đường xa. Nhưng nàng không nản lòng, tiếp tục giảng câu tiếp theo.

Lê Thanh Hòa bỗng ném bút sang một bên, ngáp dài: "Mệt rồi, đi ngủ thôi."

Tô Ám dừng lại: "Vẫn chưa giảng xong mà?"

"Giảng không hết được đâu, tôi buồn ngủ lắm rồi." Lê Thanh Hòa nói: "Toán học với tôi như thiên thư vậy."

"Được rồi." Tô Ám lặng lẽ sắp xếp mọi thứ trên bàn thật gọn gàng, ngay cả những vụn tẩy vương vãi cũng được nàng lau sạch sẽ.

Dọn dẹp xong, nàng tắt đèn bàn. Đèn ngủ đầu giường của Lê Thanh Hòa lập tức sáng lên. Đôi mắt chị cũng rất sáng, nhìn chăm chằm vào nàng.

"Ngủ ở đây đi." Lê Thanh Hòa nói: "Tâm sự một lát."

Tô Ám hơi thấp thỏm leo lên giường, giữ một khoảng cách nhất định với Lê Thanh Hòa. Nhưng nàng vẫn ngửi thấy mùi sữa tắm thoang thoảng từ người chị, một mùi hoa oải hương rất dễ chịu.

"Nói chuyện gì ạ?" Tô Ám hỏi.

Lê Thanh Hòa gối hai tay sau đầu, giọng lười nhác: "Không biết."

Tô Ám cũng chẳng biết đề cập đến chuyện gì, đành để mặc cho sự im lặng bao trùm.

Một hồi lâu sau, Lê Thanh Hòa mới hỏi: "Kỳ nghỉ 1/5 em có bận gì không?"

"Em có hẹn rồi ạ." Tô Ám đáp.

"Ai? Trần Thi Tình à?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Không biết có phải do Tô Ám ảo giác không, nhưng khi nhắc đến tên Trần Thi Tình, giọng Lê Thanh Hòa có chút lạnh lẽo.

"Không phải ạ."

"Thế là ai? Bạn ở trường Nhị Trung à?"

"Là các em ở viện phúc lợi ạ." Tô Ám nói.

Một năm trôi qua, ở Minh Châu nàng chỉ còn liên lạc được với cậu bé Hổ Tử tinh nghịch và cô bé Tiểu Văn. Tô Ám không chủ động liên lạc, nhưng Tiểu Văn mấy ngày trước có gọi điện cho nàng, không than khổ mà chỉ nói là nhớ nàng. Thế là Tô Ám mới nảy ra ý định gặp mặt, vừa hay ngày 2/5 là sinh nhật Hổ Tử. Dù Hổ Tử nghịch ngợm nhưng lại là đứa can đảm và trọng nghĩa khí nhất viện. Mỗi khi Tô Ám buồn, cậu bé luôn tìm cách trêu chọc cho nàng cười, hễ thấy nàng học bài là sẽ bắt các em khác giữ trật tự.

Lê Thanh Hòa im lặng một lát: "Đi đâu chơi?"

"Công viên giải trí ạ." Tô Ám ôn tồn trả lời.

Lê Thanh Hòa trở mình: "Hôm đó tôi cũng định đi, đi cùng không?"

Nói xong, nhịp thở của chị cũng chậm lại. Tô Ám cảm nhận được Lê Thanh Hòa đang nhìn mình nên không dám quay mặt sang.

Cùng nằm trên một chiếc giường, khoảng cách chỉ trong gang tấc. Ánh trăng xuyên qua khe rèm rọi xuống gối. Tô Ám nhìn tấm rèm đung đưa, giọng lí nhí: "Trẻ con sẽ rất ồn ào đấy ạ, nếu chị không chê phiền thì được."

"Tô Ám." Lê Thanh Hòa gọi tên nàng. Thân hình Tô Ám cứng đờ: "Dạ?"

"Em trốn tôi làm gì?" Lê Thanh Hòa hỏi: "Với Trần Thi Tình thì nói nói cười cười, còn nhìn tôi thì đến một bộ mặt tươi tỉnh cũng không có."

Tô Ám cảm thấy oan uổng, nàng nặn ra một nụ cười: "Làm gì có ạ?"

"Vậy em nhìn tôi xem." Lê Thanh Hòa yêu cầu.

Tô Ám: "..."

Việc chung sống ngày đêm đã khiến những tâm tư thầm kín của nàng lún sâu vào vũng bùn, chẳng còn chút trong sạch nào nữa. Sao nàng có thể nhìn thẳng vào mắt Lê Thanh Hòa được? Nàng sợ mình sẽ lún sâu vào đó mà không thể che giấu được gì. Điều này chẳng khác nào "câu cá chấp pháp" cả.

Tô Ám nhắm mắt lại: "Muộn rồi, ngủ thôi chị."

"Em đang trốn tránh tôi." Lê Thanh Hòa khẳng định chắc nịch, rồi mỉa mai: "Là vì tôi nói em chụp lén tôi nên em cảm thấy xấu hổ sao?"

Tô Ám không nói gì, tim treo ngược lên tận cổ họng.

Lê Thanh Hòa lại nói: "Tôi có tìm em gây phiền phức đâu, em làm gì mà đến mức đó?"

Tô Ám muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành im lặng để Lê Thanh Hòa thấy chán mà bỏ qua chủ đề này. Nhưng Lê Thanh Hòa lại không biết điểm dừng, giọng chị nhẹ tênh: "Không nói lời nào là tôi cắn em đấy."

Tô Ám mím môi.

Giây tiếp theo, cánh tay nàng đã bị Lê Thanh Hòa cắn một cái thật mạnh. Hai hàm răng đều tăm tắp để lại dấu vết rõ rệt trên cánh tay nàng. Lê Thanh Hòa không phải đang trêu đùa hay tán tỉnh, mà là đang thực sự trút giận.

Lê Thanh Hòa cắn, Tô Ám đau nhưng không dám kêu thành tiếng, đành cắn chặt môi dưới. Đến khi chị cắn xong, Tô Ám vẫn không mở mắt.

Lê Thanh Hòa đưa tay vén mí mắt nàng lên, ghé sát vào người nàng: "Tô Ám, tại sao em không dám nhìn tôi?"

Tô Ám chậm rãi mở mắt, đối diện với đôi mắt lạnh lùng như sương tuyết của chị. Trong đôi mắt ấy tràn đầy vẻ cố chấp và sự chiếm hữu: "Sao cứ muốn trốn tránh tôi?"

"Nên giữ kẽ ạ." Tô Ám thốt ra ba chữ, giọng nói run rẩy.

Lê Thanh Hòa khẽ nhếch môi cười: "Giữ kẽ cái gì?"

"Em..." Tô Ám chưa bao giờ nói ra câu đó với ai. Trong quan niệm của nàng, đây là chuyện rất thầm kín, không nên để ai biết. Vì thế lúc này đối diện với Lê Thanh Hòa, nàng cũng rất khó mở lời.

"Sao nào?" Lê Thanh Hòa hỏi.

Tô Ám thở hắt ra một hơi: "Chúng ta đều lớn cả rồi, chị."

Lê Thanh Hòa "chậc" một tiếng, bỗng nhiên ác liệt thò tay vào trong chăn, bóp nhẹ lên ngực nàng một cái. Mặt Tô Ám lập tức đỏ bừng như sắp nhỏ máu: "Chị..." (Editor: cái chị gái này, làm gì con gái nhà lành đóo)

"Cũng chẳng khác gì tôi cả." Lê Thanh Hòa nói: "Thứ em có tôi cũng có, có gì mà phải giữ kẽ?"

Giống như mấy bạn nữ trong lớp chị thỉnh thoảng còn rủ nhau đi tắm công cộng, người này kì lưng cho người kia, có thấy nảy sinh quan hệ mờ ám gì đâu. Nhịp thở của Tô Ám trở nên dồn dập, cổ họng khô khốc.

"Tô Ám." Lê Thanh Hòa nói tiếp: "Nếu em thấy tôi quá đáng, vẫn muốn tránh mặt tôi, thì bây giờ ôm gối đi ra ngoài đi. Sau này chúng ta cứ như lúc đầu, không nói chuyện với nhau là được."

Tô Ám cũng không hiểu sao Lê Thanh Hòa đột nhiên lại nói đến chủ đề này. Một hồi lâu sau não nàng mới hoạt động trở lại, nàng hỏi: "Đây là chuyện chị muốn tâm sự sao?"

"Đúng vậy." Lê Thanh Hòa đáp: "Dạo này em cứ như bị bệnh vậy, chẳng thèm nói năng gì. Tôi không muốn chơi trò mèo vờn chuột này với em."

Sự xa cách cố ý của Tô Ám những ngày qua đều được Lê Thanh Hòa thu vào tầm mắt và ghi tạc trong lòng. Trong lòng chị kìm nén một cục tức, và cục tức này hoàn toàn bùng nổ khi thấy nàng cười nói vui vẻ bên cạnh Trần Thi Tình.

Lê Thanh Hòa ghét việc Tô Ám thân thiết với người khác. Những thứ không thuộc về riêng mình, chị thà từ bỏ. Những kẻ lúc gần lúc xa, lúc lạnh lúc nóng, chị cũng không cần. Thứ Lê Thanh Hòa muốn là sự triệt để, sự toàn tâm toàn ý, là một người thuộc về riêng chị.

Tô Ám rũ mắt, ôn tồn nói: "Em sợ chị thấy em là kẻ dị loại nên sẽ ghét em."

Lê Thanh Hòa bỗng bật cười: "Tiểu học bá, so với em thì tôi mới là kẻ dị loại đấy chứ?"

Tô Ám cười khẽ. Trong căn phòng tối tăm, ánh trăng thanh khiết rọi vào, tiếng cười khẽ của hai người vang lên.

Tâm trạng Lê Thanh Hòa tốt hơn hẳn. Chị nói một cách thản nhiên: "Vừa nãy tôi sờ ngực em, nếu em thấy không vui thì có thể sờ lại."

Tô Ám: "..."

"Ngủ thôi ạ." Tô Ám trùm chăn kín đầu, che đi đôi tai và gò má đang nóng bừng, "Em buồn ngủ lắm rồi."

Lê Thanh Hòa ở trong chăn đá nàng một cái: "Đừng có kéo hết chăn chứ."

Đúng vậy, vào một đêm tháng Ba nào đó, Lê Thanh Hòa bảo lạnh, thế là hai người cùng rúc vào một chiếc chăn để sưởi ấm. May mà chiếc chăn rất lớn, nhưng đôi khi tỉnh dậy, hai người vẫn nằm sát rạt bên nhau.

...

Đêm nay Tô Ám mơ một giấc mơ kỳ lạ. Khi tỉnh dậy, nàng thấy Lê Thanh Hòa đang nhíu mày, ngay cả lúc ngủ trông cũng như ai đang nợ tiền chị vậy. Tô Ám đắp lại chăn cho chị rồi dậy đi chạy bộ.

Khi nàng bước ra khỏi phòng, Chu Khuynh và Lê Tiêu Du đang ngồi ăn sáng ở phòng khách. Thấy nàng đi ra từ phòng Lê Thanh Hòa, họ dường như đã quá quen thuộc. Tô Ám dù trong lòng lo lắng nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh chào hỏi. Chu Khuynh hỏi: "Thanh Hòa vẫn chưa dậy à con?"

"Vâng ạ." Tô Ám đáp: "Tối qua chị ấy học đến khuya lắm."

Lê Tiêu Du cười: "Con đừng có bao che cho nó, tình hình học tập của nó bố mẹ biết cả mà."

Bình thường Tô Ám sẽ thuận theo ý họ, nhưng lần này nàng do dự một chút rồi kiên định nói: "Tối qua chị ấy thực sự có học bài ạ."

Dù chỉ là nghe giảng ba câu Toán, nhưng đó cũng là biểu hiện của việc học tập. Không thể phủ nhận được.

"Có gì mà phải tranh cãi?" Lê Thanh Hòa lạnh mặt bước ra từ phòng: "Họ thà tin tôi giết người còn hơn tin tôi học bài."

Một câu nói khiến không khí phòng khách rơi xuống điểm đóng băng. Đây dường như cũng là tuyệt chiêu độc môn của Lê Thanh Hòa.

Chị chẳng hề bận tâm, ngồi xuống bàn ăn, thuận tay kéo chiếc ghế bên cạnh ra: "Tô Ám, lại đây ăn cơm."

Tô Ám lập tức cảm thấy như ngồi trên đống kim châm, ánh mắt nàng dừng lại trên người Lê Tiêu Du và Chu Khuynh. Điều này dường như bắt nàng phải lựa chọn. Và giữa bố mẹ họ Lê với Lê Thanh Hòa, nàng đã chọn ngồi xuống cạnh Lê Thanh Hòa.

Không còn cách nào khác, Lê Thanh Hòa biết cắn người. Dấu răng từ tối qua vẫn còn đó, vẫn còn đau lắm.

Thấy nàng ngồi xuống cạnh mình, biểu cảm của Lê Thanh Hòa giãn ra đôi chút, ít nhất là mặt không còn "thối" như lúc nãy nữa.

Lê Tiêu Du kịp thời sửa lời: "Vậy hy vọng sau này con cũng có thể nhiệt huyết học tập như vậy. Tô Ám, nhờ con kéo lại hứng thú học hành của Thanh Hòa nhé."

"Dạo này hai đứa đều ở chung một phòng à?" Chu Khuynh lại hỏi.

Lê Thanh Hòa "ồ" một tiếng: "Em ấy phụ đạo cho con, muộn quá nên ngủ chung luôn. Không được sao ạ?"

Tô Ám ngồi bên cạnh nghe mà lòng run bần bật. Lê Thanh Hòa nói chuyện thản nhiên như thể đang che giấu một mối quan hệ yêu đương vậy.