70. Tra tấn

Lưu Miện nhất thời không thể phân biệt được ánh mắt đó Vệ Lẫm có ý gì, là lời đe dọa vì biết lão có liên quan đến Ninh Vương, hay là lời cảnh báo lão hãy đi báo tin cho Ninh Vương, hay là… còn có hàm ý nào khác?

Không có thời gian suy nghĩ kỹ, Lưu Miện chỉ cố đè nén nỗi kinh hoàng và lo âu trong lòng, cẩn thận tiến đến dâng chén trà nóng, rồi giúp Hoàng đế vuốt lưng thuận khí.

Hoàng đế đón lấy chén trà, chậm rãi uống một ngụm, cuối cùng cũng dịu lại đôi chút. Ông ta nhướng mày nhìn Cảnh Vương: “Chuyện này con không cần can thiệp vào nữa. Yên tâm, trẫm sẽ không để con chịu oan, mau trở về phủ của mình đi.”

Cảnh Vương vội đáp: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng minh giám.”

Hoàng đế hơi nhíu mày, nhắc nhở thêm: “Con cũng không còn nhỏ nữa, sắp làm cha đến nơi rồi, sau này nên ổn trọng hơn một chút, cứ hấp tấp thế này thì còn ra thể thống gì nữa!”

Cảnh Vương mỉm cười vâng dạ: “Lời phụ hoàng dạy bảo, nhi thần sẽ ghi nhớ thật kỹ.”

Hoàng đế mệt mỏi nhắm mắt lại, phất tay: “Lui xuống đi.”

Sau khi Cảnh Vương hành lễ cáo lui, noãn các lại rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát, bốn phía chỉ còn ánh nến chập chờn lay động.

Hồi lâu sau, Hoàng đế mới chậm rãi mở mắt, trong ánh mắt đã tràn đầy vẻ lạnh lẽo âm trầm. Ông ta nghiến răng nói từng chữ: “Lưu Miện, truyền chỉ ý của trẫm, Ninh Vương dám vô lễ trước ngự tiền, phạt đóng cửa tự kiểm điểm. Ngoài ra, hãy điều một đội nhân mã đến Thập Vương phủ, bao vây nơi ở của nó. Không có sự cho phép của trẫm, bất cứ ai cũng không được phép vào.”

Tim Lưu Miện thắt lại.

Đây… đây chẳng phải là đang giam lỏng sao?

Nếu như Vệ Lẫm ở trong Chiếu ngục không chịu nổi hình phạt mà khai bừa ra điều gì đó… Lưu Miện thật sự không dám nghĩ tiếp, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Lão khó khăn nuốt nước bọt, cố nén nỗi hoảng loạn trong lòng, quỳ xuống khuyên ngăn: “Bệ hạ… Ngài xem, còn chưa qua Tết Nguyên tiêu, hay là…”

Ánh mắt Hoàng đế lóe lên, nheo mắt nhìn người bên dưới: “Ngươi đang cầu tình cho Tiêu Húc sao?”

“Lão nô không dám!” Lưu Miện run bắn cả người, lập tức phủ phục xuống đất, tự tát mình mấy cái: “Là lão nô nhiều chuyện, xin bệ hạ thứ tội, lão nô… lão nô đi truyền chỉ ngay đây!”

Hoàng đế im lặng nhìn lão tự tát mình mấy cái rồi mới thong thả bảo dừng: “Đi đi, nhân tiện thay trẫm nhắn với Tiêu Húc một câu, bảo nó thành thật ở yên đó tự kiểm điểm, đợi phía Chiếu ngục có kết quả, trẫm tự khắc sẽ cho nó một câu trả lời thích đáng.”

“Vâng!” Lưu Miện dõng dạc đáp, lại phủ phục một cái nữa rồi mới lui ra khỏi noãn các.

***

Đêm dần sâu, đèn lầu được thắp lên rực rỡ. Trên con phố bên ngoài, người đi đường thưa thớt, nhanh chóng bị hai đội cấm quân mặc giáp cầm đao xông ra từ góc đường xua dạt ra hai bên. Từng đôi ủng đen vội vã giẫm qua lớp tuyết đọng, tạo ra tiếng sột soạt ghê người.

Thập Vương phủ, nơi dành cho các phiên vương trú ngụ khi vào kinh, cách Hoàng thành không xa. Chỉ trong khoảng thời gian một nén nhang, hai đội cấm quân đã xông tới, cứ cách năm bước lại có một người đứng canh, hoàn toàn phong tỏa tòa phủ đệ nơi Ninh Vương đang tạm trú.

Lưu Miện đi đến trước cửa, cầm vòng cửa gõ gõ. Không lâu sau, một tiểu nội thị ra mở cửa, thần sắc có vẻ mất kiên nhẫn: “Ai đó? Gần nửa đêm còn dám quấy nhiễu…”

Gã còn chưa nói hết câu, đã nhìn thấy khuôn mặt nửa sáng nửa tối cùng ánh mắt âm u của Lưu Miện nhập nhòe dưới ánh đuốc, liền giật nảy mình, nói không nên lời: “Lưu… Lưu…”

Lưu Miện trừng mắt nhìn gã: “Mau đi thông báo cho Ninh Vương điện hạ, thánh thượng có khẩu dụ, mời điện hạ tiếp chỉ.”

“Vâng vâng vâng.” Tiểu nội thị giữ cửa cuống cuồng vâng dạ, xoay người chạy vào nội viện.

Không lâu sau, Tiêu Húc chỉnh đốn y phục xong, liền vội vàng đi ra tiền sảnh. Y liếc nhìn đám cấm quân ngoài cửa, sắc mặt tức khắc trầm xuống: “Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

Lưu Miện ngoảnh lại nhìn quân sĩ ngoài cửa: “Canh chừng cho kỹ, bệ hạ có khẩu dụ muốn truyền cho Ninh Vương điện hạ.”

“Rõ!” Viên Hiệu úy dẫn đội phất tay, đóng cửa từ bên ngoài.

Trong sân yên tĩnh trở lại, bấy giờ Lưu Miện mới quay sang Tiêu Húc, thấp giọng kể sơ về biến cố trong cung cho y nghe. Gió bấc như dao, gào thét cuồng bạo, nhưng không biết mồ hôi lạnh trên lưng Tiêu Húc đã thấm đẫm y phục từ lúc nào, cả trái tim y cũng đã hoàn toàn giá băng.

Những ngày vừa qua ở trong kinh, mắt thấy Hoàng đế thiên vị Cảnh Vương hơn, quả thực trong lòng y cũng từng thấy phẫn nộ. Luận về đức hạnh, luận về mưu trí, Cảnh Vương có hơn gì y?! Chẳng qua là có một dưỡng mẫu tốt mà thôi! Con mụ Hoàng hậu đê tiện kia có thù giết mẹ với y, vậy mà còn muốn làm Thái hậu sao? Nằm mơ đi!

Nhưng Tiêu Húc có tính toán nghìn lần vạn lần cũng không thể ngờ được phía Vệ Lẫm sẽ để lộ sơ hở. Chẳng lẽ lại để một sự cố ngoài ý muốn như vậy hủy hoại tâm nguyện và trù tính bao nhiêu năm qua của mình sao? Dựa vào cái gì? Tuyệt đối không thể! Y không cam tâm!

Kết quả xấu nhất là phải dùng đến nước cờ cuối cùng kia. Tiêu Húc đã từng nghĩ tới vô số lần, chỉ là trong lòng vẫn còn ôm tâm lý may mắn, nghĩ rằng mọi chuyện vẫn chưa đến mức đó. Nhưng nếu phía trước đã không còn đường lui rồi, vậy thì y cũng không còn gì phải sợ nữa!

Lưu Miện âm thầm quan sát sắc mặt của Tiêu Húc. Đến tận bây giờ, ánh mắt của Vệ Lẫm vẫn khiến lão bồn chồn không yên. Chỉ sợ đêm dài lắm mộng, nếu như Vệ Lẫm khai ra mối liên hệ giữa lão và Ninh Vương, để Hoàng đế biết được, chắc chắn lão sẽ chết không có chỗ chôn. Kế sách hiện giờ chỉ có thể là tiên hạ thủ vi cường thôi.

Lưu Miện nghiến răng, ngẩng đầu nhìn vào mắt Tiêu Húc: “Điện hạ, chúng ta không thể khoanh tay ngồi chờ được nữa. Nếu ngài chỉ phạm tội buôn lậu hỏa khí thì mọi chuyện vẫn còn có đường xoay chuyển, ngặt nỗi lần này điện hạ lại dính dáng đến Vệ Lẫm, dính dáng đến Cẩm Y Vệ! Thánh thượng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ngài đâu!”

Trong mắt Tiêu Húc dần hiện lên vẻ hung ác.

Lưu Miện tiếp tục: “Điện hạ, lúc này mà còn không hạ quyết tâm thì còn đợi đến khi nào nữa! Hiện giờ Vệ Lẫm vì mạng sống và tiền đồ của chính mình, dù có phải nghiến nát răng cũng phải dốc lòng bảo vệ ngài, nhưng suy cho cùng thì nơi đó vẫn là Chiếu ngục! Nếu như hắn không chịu nổi hình phạt, khai bừa ra…”

“Chẳng lẽ ngài thực sự muốn ngồi yên chờ chết sao?! Nhỡ đâu hôm nay Trương Huân đang trực trong cung, ngoài cửa tuy có cấm quân canh giữ, nhưng tất cả đều là người của chúng ta. Chỉ cần điện hạ hạ lệnh… Lão nô ở trong cung cũng nguyện vì điện hạ mà tận tâm tận lực một phen.”

Máu nóng trong lòng trào dâng, không rõ là do hưng phấn, hoảng sợ, hay là một cảm giác nào khác, khiến toàn thân Tiêu Húc không ngừng run rẩy.

“Muốn diệt khẩu trong Chiếu ngục không hề dễ dàng, nhưng nếu chỉ là đưa tin vào thì hẳn là vẫn có cơ hội.” Tiêu Húc bình tĩnh lại, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Bắc Trấn Phủ Ti: “Ba ngày. Ngươi tìm cách truyền tin vào cho Vệ Lẫm, bảo hắn bằng bất cứ giá nào cũng phải chống chọi trong vòng ba ngày, bổn vương tự khắc sẽ cứu hắn.”

Sắc mặt Lưu Miện hơi đổi: “Điện hạ, lúc này Vệ Lẫm đã là quân cờ bỏ đi rồi. Nếu không phải phía hắn xảy ra chuyện thì sao ngài lại phải ra nông nỗi này? Ngài thực sự vẫn muốn cứu hắn sao?”

Tiêu Húc “hừ” lạnh một tiếng, trong mắt hiện lên vẻ tàn nhẫn: “Thật hay giả không quan trọng. Điều quan trọng là ba ngày này chính là cơ hội của chúng ta.”

***

Đêm khuya thanh vắng, vào mùa đông, Chiếu ngục ẩm lạnh đến thấu xương. Lớp sương giá trên bốn bức tường hòa lẫn với máu đọng lại một chỗ, phủ một đen thẫm thật dày trên nền gạch đá, tỏa ra mùi tanh nồng lạnh lẽo.

Trong phòng thẩm hình, Vệ Lẫm đã bị lột bỏ áo trên, từng đợt khí lạnh cứ thế xông thẳng vào phế phủ, lạnh đến mức sắc mặt hắn tái xanh.

“Mau, khóa phạm nhân lại, nhớ dùng xích sắt trói chặt vào!” Lục Phong ra hiệu cho hai Hiệu úy, lại đứng đó cười lạnh một tiếng: “Dù sao thân thủ của Vệ đại nhân cũng tốt lắm mà.”

Hiệu úy nhận lệnh tiến lên, khóa Vệ Lẫm lên giá hình, rồi dùng xiềng xích khóa chặt hai cổ tay, kéo sang hai bên treo lên.

Mọi thứ chuẩn bị xong, Lục Phong đi đến trước giá hình, đôi mắt sắc như ưng nhìn chằm chằm vào Vệ Lẫm, trong mắt ánh lên tia hận thù, thấp giọng nói: “Năm đó, khi ngươi ra tay với Trần gia, có từng nghĩ tới việc một Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ hiển hách lẫy lừng như ngươi cũng sẽ có ngày rơi vào tay ta không?”

Vệ Lẫm rũ mi, không thèm để ý đến ông ta, chỉ có khóe môi hơi cong lên, ẩn hiện vài phần giễu cợt.

Ngay từ khi quyết định lợi dụng Lục Phong để phơi bày chuyện này, hắn đã biết bản thân mình cũng sẽ bị liên lụy.

Nói cách khác, hắn đã sớm tiên liệu được ngày hôm nay, nhưng điều đó không quan trọng.

Hắn ở trong Chiếu ngục thêm một khắc, Tiêu Húc sẽ bớt đi được một phân đường lui, cũng giúp cho việc chuẩn bị hành động kéo dài thêm được một phần, cho đến khi tên đã lên dây, không thể không bắn.

Dáng vẻ lạnh nhạt này của Vệ Lẫm càng làm Lục Phong tức giận hơn, khiến ông ta không nhịn được mà nghiến răng nói: “Mọi loại hình cụ ở đây, chắc hẳn Vệ đại nhân còn rõ hơn cả ta.”

“Hôm nay ta phải xem xem là xương của Vệ đại nhân cứng, hay là hình phạt trong Chiếu ngục cứng. Người đâu, trước tiên đánh ba mươi roi cho thấy máu rồi tính tiếp!”

Nơi này là căn phòng tối trong Chiếu ngục chỉ dành cho những trọng phạm, roi được dùng hành hình đều đã ngâm qua rượu mạnh, ngọn roi bọc sắt, quất vào người sẽ đau đớn gấp nhiều lần roi thường.

Viên Bách hộ chưởng hình là tâm phúc do Lục Phong mang tới, nhận lệnh rồi, liền lấy roi da cừu bước tới, không chút do dự quất mạnh xuống.

Ngọn roi gào thét xé gió, ngay lập tức tạo ra một vết thương vừa hẹp vừa sâu trên ngực Vệ Lẫm, giống như bị dao nhọn khoét qua, da thịt rách nát, kéo theo một chuỗi những hạt máu li ti bắn lên những viên gạch tường ám đen phía sau.

Nỗi đau đớn xé thịt lan khắp toàn thân, vết thương dính rượu mạnh như bị lửa đốt, mười ngón tay gầy guộc tức khắc siết chặt. Vệ Lẫm nắm lấy sợi xích theo bản năng, xiềng xích bị giật vang lên kêu loảng xoảng.

Kẻ quất roi dùng hết toàn lực, ngọn roi cuối cùng vút xuống, Vệ Lẫm đột nhiên thấy trong ngực trào dâng một dòng khí huyết, cứ thế xông thẳng lên cổ họng, nhuộm đẫm hơi thở bằng một mùi tanh nóng bỏng. Cơ bắp trên người run rẩy không kiểm soát được, cả tóc mai cũng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Lục Phong giơ tay ra hiệu dừng lại, quay sang hỏi hắn: “Vệ đại nhân đây là nhất quyết phải bao che cho Ninh Vương sao?”

Vệ Lẫm th* d*c dồn dập, sắc mặt trắng bệch, hồi lâu sau mới quay đầu nhìn Lục Phong, ánh mắt mang theo vài phần mỉa mai: “Ngươi… chẳng qua chỉ đang ghi hận ta đã tịch thu gia sản của Trần gia… Ngươi và Trần Tông Huyền có tình bằng hữu đồng liêu sâu nặng, muốn báo thù cho ông ấy cũng được thôi, cần gì… phải kéo theo người khác như thế?”

“Câm miệng!” Lục Phong lập tức nổi giận, giật lấy ngọn roi trong tay viên Bách hộ, vung tay quất mạnh một nhát, mắng: “Quả nhiên là kẻ lòng lang dạ thú! Trần đại nhân là ân nhân cứu mạng của ngươi, vậy mà ngươi lại dám gọi thẳng tên họ của ông ấy sao?!”

Lục phủ ngũ tạng như thắt lại cùng một chỗ, Vệ Lẫm rên khẽ một tiếng, mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương. Hắn nghiến răng, khó khăn thốt ra: “Rốt cuộc là ngươi đang hận ta ra tay với Trần gia, hay là đang làm việc cho Cảnh Vương, khụ khụ, trong lòng ngươi tự biết rõ…”

Sắc mặt Lục Phong thay đổi.

Vệ Lẫm cười nhạt: “Ngươi và Cảnh Vương cùng lúc đến gây khó dễ cho ta, sự trùng hợp trong đó… ngươi nghĩ ta không nhìn ra sao?”

Sắc mặt Lục Phong càng thêm khó coi, trong lòng vừa hận vừa giận.

Rõ ràng Vệ Lẫm là kẻ chịu hình, còn bản thân mình mới là người nắm quyền trong tay. Vậy mà dường như Lục Phong vẫn bị hắn rũ mắt nhìn xuống, thậm chí bao nhiêu tâm tư dốc sức che giấu cũng đều bị hắn nhìn thấu.

Hồi lâu sau, Lục Phong nghiến răng thốt ra mấy chữ: “Người đâu, lấy muối lại đây.”

Hiệu úy nhanh chóng dâng lên một bát muối hạt.

Lục Phong dùng ngón tay dính đầy hạt muối, dùng ánh mắt âm u liếc nhìn Vệ Lẫm, ngay giây tiếp theo, ngón tay ông ta đã đâm mạnh vào vết thương trên vai hắn, dùng lực xoáy vặn.

Cảm giác đau đớn sắc nhọn và kịch liệt đột ngột ập đến, đầu Vệ Lẫm ngửa mạnh ra sau, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, những giọt mồ hôi pha lẫn máu thấm vào mắt, đôi mắt phượng tức khắc bị nhuộm đỏ lựng. Giá hình rung chuyển dữ dội, xiềng xích va chạm tạo ra những tiếng leng keng khiến người ta nhức buốt đến tận xương.

Lục Phong chỉ một lòng muốn thấy hắn kêu đau thành tiếng, nhưng kẻ trên giá hình lại nghiến chặt răng không hé lấy một lời. Trong cả phòng thẩm hình chỉ nghe thấy hơi thở dồn dập và nặng nề của hắn, ngoài ra, ngay cả một tiếng r*n r* nhỏ nhất cũng không lọt ra ngoài.

Điều này trái lại lại càng khiến Lục Phong trông như kẻ vô năng chỉ biết khua tay múa chân.

Lục Phong đưa tay giữ vững giá hình, bóp chặt cổ Vệ Lẫm, tiếp tục lạnh giọng ép hỏi: “Vẫn không chịu nhận à? Nhất định phải ép ta mạnh tay hơn đúng không?

Vệ Lẫm gần như đã kiệt sức, máu tươi liên tục chảy ra từ những vết thương trên người hắn, từng giọt, từng giọt chậm rãi thấm vào khe hở trên nền gạch.

Rất lâu sau, cuối cùng nỗi đau đớn hung bạo kia cũng dịu đi được đôi chút, hắn mới khẽ th* d*c, lời nói ra chỉ còn là âm hơi: “… Thế gian đều biết… Chiếu ngục giỏi nhất là khuất phục ép cung, nhất định phải bắt ta khai ra Ninh Vương, ngươi không sợ y sẽ cá chết lưới rách sao?”

Dường như Lục Phong vừa nghe thấy chuyện gì đó hết sức nực cười, nheo mắt hỏi: “Chẳng lẽ Ninh Vương còn có bản lĩnh mưu nghịch ngay dưới chân thiên tử hay sao?”

“Biến cố Huyền Vũ…” Vệ Lẫm ho vài tiếng, khóe môi rỉ ra tơ máu, “Chỉ cần g**t ch*t hai vị hoàng tử là đủ…”

Đồng tử Lục Phong đột ngột co rụt lại.

Hiện giờ Hoàng đế chỉ có hai con trai là Cảnh Vương và Ninh Vương, nếu Cảnh Vương có chuyện gì thì dù Ninh Vương có phạm sai lầm lớn đến đâu, chẳng lẽ Hoàng đế lại có thể vứt bỏ đứa con duy nhất còn sót lại?

Phía Cảnh Vương cần phải tăng cường phòng bị mới được.

Nghĩ đến chuyện này, trong lòng Lục Phong không khỏi kinh hãi, dặn dò tâm phúc trông coi Vệ Lẫm kỹ lưỡng rồi vội vã xoay người rời khỏi Chiếu ngục.

Ông ta đi rồi, phòng thẩm hình lập tức trở nên yên tĩnh, bức tường dày không cửa sổ ngăn cách mọi âm thanh và ánh sáng bên ngoài.

Thấy Lục Phong đã mắc bẫy, vũng nước giữa hai Ninh Vương và Cảnh Vương cũng đã hoàn toàn bị khuấy đục, cuối cùng tâm trí vốn luôn gồng cứng của Vệ Lẫm mới thả lỏng được đôi chút.

Hắn vất vả chống chọi với cái lạnh thấu tận lục phủ ngũ tạng đan xen với nỗi đau đớn toàn thân, thần trí dần dần rơi vào trạng thái mê man. Thứ chất lỏng lăn từ trán xuống rồi tí tách nhỏ giọt trên đất, hắn đã không còn phân biệt đó là máu hay mồ hôi nữa.

Trong cơn hỗn loạn mờ mịt, đôi môi mỏng khô khốc nứt nẻ đến rỉ máu khẽ mấp máy, vô thức thì thầm một tiếng.

“Ban Ban.”

***

Thẩm Diệu Chu đột nhiên tỉnh dậy sau một cơn ác mộng hỗn loạn.

Nàng ngồi bật dậy, trái tim vẫn còn đập thình thịch dữ dội.

Kể từ ngày chia tay với Vệ Lẫm, trong lòng nàng luôn thấy bất an, có lẽ là ngày nghĩ đêm mơ nên hai ngày qua đều ngủ không được yên giấc. Trời còn chưa sáng hẳn, ánh tuyết nhợt nhạt đã xuyên qua giấy dán cửa sổ, lạnh lẽo rơi trên người nàng, khiến Thẩm Diệu Chu vô cớ rùng mình một cái.

Ngay giây sau đó, cửa phòng vang lên tiếng gõ dồn dập. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng gõ ấy càng khiến người ta kinh sợ.

Thẩm Diệu Chu định thần lại, hướng về phía cửa hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Giọng nói lo lắng của Liễu Thất lập tức truyền vào từ bên ngoài.

“Quận chúa, xảy ra chuyện rồi!”