Thiên Thành có tứ đại quân doanh: Túc Bắc, Quang Yếu, Yến Sí, Hắc Vũ. Trong đó, Hắc Vũ là bí ẩn nhất, còn Yến Sí có quy mô lớn nhất.

Túc Bắc kỵ binh nhanh như gió, Quang Yếu giáp binh, kiên cố bất khả xâm phạm,  Hắc Vũ tinh nhuệ, thế không thể cản.

Tên Yến Sí bắt nguồn từ một loại đao hộ vệ, lưỡi đao rộng dài, đầu hơi vểnh lên tựa như cánh én dang rộng. Khác với Hắc Vũ nổi tiếng về sự sắc bén, Yến Sí tượng trưng cho một sức mạnh rộng lớn, đáng tin cậy.

Vì vậy, Tiêu Nam Hồi đã từng nghĩ rằng Đinh Trung úy, người xuất thân từ Yến Sí Doanh, hẳn là một người rất dễ gần, khoan dung và nhân từ.

Dĩ nhiên, bây giờ nàng đã không còn nghĩ như vậy nữa.

Hiện tại, nàng đang đứng trước một sân viện hoang vắng, tựa vào hai cột đá trơ trọi mà ngước nhìn trời.

“Xin hỏi huynh đài, đây có phải là nghị sự đường không?”

Vị Tá Quân Yến Sí Doanh dẫn nàng đến đây không đổi sắc mặt gật đầu: “Chính là vậy.”

Nàng lại nhìn trước nhìn sau: “Vậy những người nghị sự đâu?”

“Vừa mới rời đi.”

Nàng thấy hơi buồn cười: “Vậy Đinh Trung úy đâu?”

“Đinh Trung úy đang ở trong phòng trong sắc thuốc, xin mời Hữu Tướng Quân đại nhân ở đây chờ một lát.”

Sắc thuốc? Hắn đã sắc thuốc rồi, vậy tại sao lại có chuyện gì gấp gáp mà lại phải gọi nàng đến đây ngay lúc này?

Vẻ mặt nàng để lộ đôi chút cảm xúc, người kia thấy vậy bổ sung thêm một câu.

“Hoặc hạ quan có thể vào thông báo một tiếng, để đại nhân vào trong phòng chờ trước.”

Phòng sắc thuốc thường không thông gió tốt, mùi thuốc và hơi nước tích tụ lại, không phải là một nơi thoải mái.

Huống hồ còn có một Đinh Vị Tường.

“Ta ở đây chờ là được rồi.”

Vị Tá Quân nghe vậy liền hành lễ lui xuống: “Vậy hạ quan xin cáo lui trước.”

Tiêu Nam Hồi chớp mắt, câu hỏi thừa thãi còn chưa kịp hỏi ra, người kia đã nhanh như lúc đến, chớp mắt đã biến mất.

Nàng tìm một tấm biển cửa mục nát ngồi xuống, mắt nhìn chằm chằm vào làn khói bốc ra từ căn nhà đá đổ nát kia mà ngây người.

Chỉ thấy làn khói đó theo gió lúc lệch sang trái, lúc lệch sang phải nhưng cứ kéo dài không ngừng, như thể cả một phòng ngự thiện đang ở bên trong làm tiệc cung đình vậy.

Nửa canh giờ trôi qua, trong phòng vẫn không có chút động tĩnh nào.

Tiêu Nam Hồi thở dài đứng dậy, bước vài bước, một chưởng đẩy tung nửa cánh cửa lung lay sắp đổ.

Một trận bụi bay lên theo động tác của nàng, sau đó lả tả rơi xuống sau đầu duy nhất còn lại trong phòng.

Đinh Vị Tường đang quay lưng về phía nàng, đứng trước một bếp nhỏ, trên bếp chỉ có một cái nồi đất nhỏ bằng quả dưa ngọt, đang rít rít bốc hơi.

Nàng khẽ ho một tiếng, ra hiệu sự hiện diện của mình.

Đinh Vị Tường không quay đầu lại, thong thả cầm lấy chiếc chén lưu ly ngâm trong thùng gỗ bên cạnh, múc một vốc nước đổ lên chiếc nồi đất đang sôi sùng sục. Một làn hơi nóng bốc lên, chầm chậm bay ra ngoài theo ống khói.

Ánh mắt nàng dạo quanh căn phòng trống trơn này rồi dừng lại trên nửa tờ giấy trên tường.

Tờ giấy được ghim vào khe đá, nhìn kỹ thì chữ viết của Hách Bạch hiện rõ trên đó, vẫn là kiểu chữ thảo phóng khoáng tự xưng là phong lưu. Phía trước loáng thoáng là một đoạn dài các loại dược liệu liệt kê khoảng hai mươi loại, cuối cùng còn có một câu: Sinh kế non mềm, khi gặp nước sôi sẽ mất dược tính, cần phải được đậy kín, sắc nhỏ lửa một canh giờ, trong thời gian đó không được mở nắp xem hay thêm nước. Mỗi khắc phải đổ nước lên bên ngoài nồi đất một lần để tránh nước sôi, cho đến khi những cánh lá bên trong hóa thành nước thuốc.

Bất kể trước đó đã đứng ngoài gió và nắng bao lâu, giờ phút này nhìn thấy tờ phương thuốc này, nàng đã cảm thấy mình thấp kém đi ba phần.

Đây không phải là phương thuốc, mà là một bức thư tố cáo tr*n tr**.

Ai bảo hoàng đế lại gặp chuyện trong tay nàng? Thật sự là nàng có lý do mà không thể biện bạch.

Cố nén đau thương, nàng lách qua làn hơi nóng và mùi thuốc nồng nặc bước tới, suy nghĩ xem làm thế nào để đưa ra một lời xin lỗi chân thành.

Nhưng nàng lại gần bên trái, người kia quay mặt sang phải. Nàng đổi sang bên phải, người kia lại quay mặt về bên trái.

Cứ thế mãi, nàng bỗng nổi giận: “Đinh Trung úy có phải tối qua ngủ bị trúng gió không? Sao mặt cứ quay sang một bên vậy?”

Đinh Vị Tường động tác khựng lại, sau đó tiếp tục làm như không nghe thấy.

“Ta nghĩ, ngươi đang giận ta vì chuyện Bệ hạ bị thương. Chuyện này quả thật là lỗi của ta nhưng nếu ngươi ở đó lúc đó cũng sẽ hiểu hoàn cảnh của chúng ta vô cùng hiểm nguy, bây giờ có thể sống sót ra ngoài, thật sự là vạn hạnh trong bất hạnh…”

“Rắc” một tiếng, chiếc chén lưu ly trong tay Đinh Vị Tường vỡ tan tành, sau đó hắn hừ lạnh một tiếng.

“Ta bảo vệ chủ tử mười mấy năm, người còn chưa từng bị đứt tay. Ta mới giao người cho ngươi vài ngày thôi? Ngươi lại để người đổ máu!”

Đối phương từng lời từng chữ đều như đâm vào tim, nàng lại không cách nào biện bạch.

Nàng hận không thể nói với hắn: Là chủ tử của ngươi cố ý nhào tới đỡ mũi tên đó chứ.

Tiêu Nam Hồi cúi đầu: “Hay là ngươi đâm ta một nhát, chúng ta coi như hòa nhau.”

Không khí nhất thời yên lặng, chỉ còn lại chiếc nồi đất trên bếp vẫn đang sùng sục bốc hơi.

Không biết đã qua bao lâu, Đinh Vị Tường cuối cùng cũng đứng dậy.

Nàng tưởng đối phương thật sự muốn rút đao nhưng lại thấy hắn chỉ cẩn thận lót vải, dùng lưới lọc thứ trong nồi đất, đổ vào một bình ngọc.

Thân bình ngọc trắng mịn ẩn hiện màu đen của thuốc, nàng nhìn thứ đen sì đó mà nuốt nước bọt.

Thứ này nhìn có chút giống… canh thập toàn đại bổ mà Đỗ Quyên mỗi tháng sắc cho nàng để bổ khí huyết nhỉ?

“Ngươi tự mình đưa vào.”

Bỗng dưng, bình ngọc được nhét vào tay nàng. Có lẽ vì ngọc lạnh, sờ vào chỉ thấy hơi ấm.

Nhưng nàng bị ám ảnh trong lòng, cảm thấy thứ trong tay nóng bỏng vô cùng.

“Cái này không hay lắm, ngươi vất vả, hao tâm tốn sức sắc ra thứ này, sao ta dám cướp công của ngươi…”

Khuôn mặt vốn có chút đờ đẫn của Đinh Vị Tường đang đỏ lên trông thấy.

Ngay khi Tiêu Nam Hồi suýt chút nữa tưởng rằng đối phương đang thầm mến nàng mà ngượng ngùng, một tiếng gầm giận dữ từ đan điền hướng thẳng vào mặt nàng, suýt nữa hất tung đỉnh đầu của nàng.

“Ngươi nghĩ ta muốn sao?!”

—

Không muốn thì không muốn thôi, có gì mà không thể nói cho tử tế chứ?

Tiêu Nam Hồi đổi tay cầm đuốc, tay kia ôm chiếc bình ngọc.

Trong con đường hầm tối đen này, những bậc đá đã mòn đi nhiều. Vì không có đuốc nên dường như không nhìn thấy điểm cuối.

Nửa khắc trước, nàng mới từ lời giải thích gần như nghiến răng nghiến lợi của Đinh Vị Tường mà nhận ra: Người gọi nàng đến không phải hắn, mà là hoàng đế, người vừa tỉnh lại ngày hôm nay.

Chuyện hoàng đế đã tỉnh lại dường như không được thông báo rộng rãi trong quân Thiên Thành. Hoặc nói cách khác, những ngày nguy hiểm khi người mất liên lạc vì bị địch tấn công vào ngày tuyết nhỏ, cũng là sự thật mà phần lớn mọi người không hề hay biết.

Đoạn lịch sử bí mật này tuy ngắn ngủi và cấp bách nhưng lại mang ý nghĩa phi thường. Chỉ là vì những lý do ai cũng biết, ngay cả khi là người tham gia chính vào việc viết nên đoạn lịch sử này, tên của nàng cũng không thể xuất hiện trên sử sách từng nét từng chữ.

Nghĩ đến việc nàng đã liều mạng chấp nhận nhiệm vụ nam hạ này, không biết cuối cùng có thể nhận được phần thưởng gì. Chỉ sợ những gì nhận được đều là vàng bạc, còn công danh mà nàng hằng mong mỏi thì lại không có gì.

Thở dài một tiếng, nàng nhìn về phía trước rồi lại quay đầu nhìn lại bóng tối phía sau.

Con đường hầm này được giấu dưới căn nhà đá đổ nát nơi Đinh Vị Tường sắc thuốc. Xem ra đây là địa lao mà Tôn Thái Thú dùng để giam giữ phạm nhân nhưng lại sâu hơn nhiều so với nơi nàng bị tra tấn hôm đó.

Xem ra nghị sự đường chưa hẳn là giả, chỉ là không nằm ở bề nổi.

Đi thêm khoảng vài chục bước nữa, phía trước cuối cùng cũng loáng thoáng có ánh lửa. Khi con đường hầm rẽ một góc ở cuối, một căn phòng đá có thể chứa hàng trăm người hiện ra trước mắt nàng.

Những rãnh trên gạch đá xung quanh chứng tỏ nơi đây từng treo đầy hình cụ nhưng giờ đây lại trống rỗng, khiến người ngồi trên ghế đá ở giữa trở nên vô cùng nổi bật.

“Thần Tiêu Nam Hồi, bái kiến Bệ hạ.”

Túc Vị không đứng dậy, chiếc áo khoác lông rộng thùng thình cài chặt ở cổ khiến khuôn mặt trông gầy hơn trước.

“Sau bao phen sinh tử, thoát chết trở về, Tiêu khanh chỉ có hai câu này muốn nói với cô sao?”

Trước đó nàng đã có một xúc động muốn đến xem hắn có an toàn không nhưng giờ bị hắn hỏi như vậy, nàng lại không biết mở lời thế nào.

Suy nghĩ một lát, nàng vẫn cẩn thận nói: “Bệ hạ vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe.” Giọng người kia bình thản, dường như không mấy hài lòng với câu hỏi nhạt nhẽo này, “Chỉ là ngực rất đau.”

Ngực đau? Hắn nói ngực hắn đau?

Nàng nên trả lời thế nào đây?

Vâng, Bệ hạ của thần. Ngực của người bị một mũi tên xuyên qua, đau là điều rất bình thường.

Lưỡi nàng cứng đờ, chỉ thấy lông mày cứ giật giật: “Bệ hạ là chân long thiên tử, phúc trạch sâu dày, chắc chắn sẽ bình an vô sự. Chỉ là không biết Bệ hạ triệu thần đến là…”

“Ngươi không có thứ gì muốn đưa cho cô sao?”

Nàng hậu tri hậu giác nhớ ra chiếc bình ngọc trong tay, vội vàng đưa tới.

“Thuốc là do Đinh Trung úy sắc, thần không dám nhận công.”

Những ngón tay thon dài gạt nắp bình ngọc, một mùi thuốc nồng nặc lan tỏa trong phòng đá nhưng hắn lại như không hề ngửi thấy, không chớp mắt một cái uống cạn chén thuốc trong bình.

“Ý cô vốn là muốn ngươi đến sắc thuốc, xem ra hắn cuối cùng vẫn không chịu, cứ nhất quyết tự mình làm.”

Tiêu Nam Hồi bắt đầu cảm thấy hơi biết ơn thái độ tự mình làm mọi việc của Đinh Vị Tường rồi.

“Thần tay chân vụng về, e rằng sẽ làm hỏng dược liệu. Thần cũng tự biết lần này hộ vệ không chu đáo, đáng lẽ phải chịu phạt, Bệ hạ nếu có sai bảo gì, Tiêu Nam Hồi nhất định vạn chết không từ…”

“Chuyện lần này, ngoài cô và ngươi ra, chi tiết chỉ có Vị Tường biết. Sau này đối với người khác cũng không cần nhắc lại. Ngươi có hiểu không?”

Nàng giật mình, trên người đột nhiên toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Đây đâu phải là chuyện có làm tròn chức trách hay không đơn giản như vậy chứ?

Nàng đã biết bí mật của hoàng đế. Nếu hắn muốn giết nàng cũng là điều không có gì đáng trách. Mà nếu Đinh Vị Tường ra tay, e rằng nàng càng không có phần thắng.

Thật đáng thương cho nàng, ngủ ba ngày ba đêm đầu óc mờ mịt, hoàn toàn không nghĩ đến tầng này. Đinh Vị Tường đến tìm nàng, nàng lại tưởng đó là chuyện riêng tư đưa trà dâng thuốc.

Nàng bị làm sao vậy? Chẳng lẽ ở cùng người đó vỏn vẹn vài ngày, nàng đã coi hắn là người nhà, hoàn toàn quên mất hắn là một đế vương ở vị trí cao, không dung được hạt cát trong mắt sao?

“Thần hiểu.” Nàng đáp lời, giọng có chút khàn khàn.

Hắn không nói gì, nhìn nàng thật sâu, vẻ mặt có một thoáng bất lực, dường như lại có chút buồn cười, cuối cùng trở lại bình tĩnh.

“Gọi ngươi đến, còn có chuyện khác.”

Vừa nói, hắn vừa xoay hạt châu bên cạnh ghế đá. Một tiếng “ầm” nặng nề vang lên, một bức tường của phòng đá từ từ hạ xuống lộ ra nửa vũng nước đen ngòm sâu không thấy đáy.

Nàng giật mình, lúc này mới phát hiện trong phòng đá còn có một người khác.

Trước đó người này vẫn bị ngâm trong nước, dường như đã mất đi sinh khí nên nàng không hề cảm nhận được chút khí tức nào của người thứ ba.

Sau một tiếng nước văng, một khuôn mặt hơi sưng phù từ trong vũng nước đen trồi lên, mái tóc ướt dính chặt vào khuôn mặt loáng thoáng đầy những vết thương nhỏ.

Cố gắng phân biệt một lúc, Tiêu Nam Hồi giật mình.

Vậy mà hắn vẫn còn sống?

“An Luật, chúng ta lại gặp nhau rồi.”