Truyền thuyết kể rằng, trong các thung lũng phía tây nam Thiên Thành có một loài giao long màu đỏ, nọc độc rất mãnh liệt nhưng khi còn nhỏ thì có màu xanh đen và không có độc, ngay cả chim ưng cũng có thể tùy ý mổ ăn.

Vì vậy, khi còn nhỏ, loài giao long này đã có một bản năng, có thể không ăn không uống bảy ngày trong gió mưa sương mù, cho đến khi mọc ra những vằn vện có thể tránh kẻ thù tự nhiên. Người đời sau gọi hành động ẩn mình tránh họa này là “ẩn mình trong sương”.

Đây cũng là mật danh mà Lộc Tùng Bình dùng cho lần đối phó này.

Xe ngựa của hoàng đế lặng lẽ ẩn mình trong số xe quân nhu của quân Thiên Thành, giống như giao long ẩn mình trong mưa sương.

Bên trong chiếc xe ngựa này được đúc khung bằng sắt để gia cố, vách xe cũng dày hơn xe ngựa bình thường một tấc, tuy nhiên vẻ ngoài lại không khác gì những chiếc xe chở quân nhu khác, xung quanh cũng không bố trí trọng binh, đều là những bộ binh xạ thủ trông có vẻ bình thường và lỏng lẻo nhưng mỗi người đều là tinh anh trong doanh, trong đó có một số gương mặt quen thuộc, chính là cận vệ Hắc Vũ, mỗi người đều có thể địch mười.

Đoạn cuối cùng của cây hương thời gian đã cháy hết, tro tàn rơi vào đĩa, không một tiếng động.

Giờ Dần đã qua, giờ Mão tiếp nối.

Tiêu Nam Hồi nhanh chóng thắp lại một cây hương, như thể chỉ khi nhìn thấy khói lại lượn lờ bay lên, lòng nàng mới có thể bình tĩnh hơn một chút.

Làm xong động tác thắp hương, nàng lại cúi người xuống, toàn bộ khuôn mặt áp sát vào sàn xe ngựa, gần chỗ bánh xe lắng nghe kỹ càng.

Những rung động mơ hồ truyền đến từ mặt đất đang từ xa tiến lại gần, không biết có phải vì sương mù hay không, nghe rất mơ hồ.

“Kỵ binh đánh úp vào ban đêm, đa số sẽ bọc móng ngựa, vài đội kỵ binh tiên phong thường không có tiếng động.”

Giọng Túc Vị vang lên trên đầu nàng, nàng có chút sốt ruột, nhất thời không trả lời, tiếp tục lắng nghe.

Không biết qua một khắc hay nửa khắc, một tiếng động nặng nề rõ ràng hơn tiếng ồn ào truyền đến, như tiếng đá rơi vào vực sâu.

Đó là những tảng đá mà Lộc Tùng Bình đã bố trí ở vị trí cao từ trước.

Địa hình nơi đây quá rộng mở, dù có những gò đất nhỏ có thể tạo ra lợi thế về độ cao nhưng cũng không đủ để giống như trong thung lũng, dùng đá tảng làm mai phục để đập tan kẻ thù.

Những tảng đá của Lộc Tùng Bình không phải có tác dụng này, mà là để xác định khoảng cách giữa kỵ binh Bạch thị và quân đội Thiên Thành.

Kỵ binh thường mang vác nặng, nơi họ đi qua chắc chắn sẽ có chấn động, đá tảng bị rung động sẽ lăn xuống, các tướng Thiên Thành có thể nghe tiếng mà xác định phương vị.

Giờ đây nghe thấy tiếng động, chứng tỏ quân địch đã tiến đến ngoại vi phòng thủ của Thiên Thành.

Tiêu Nam Hồi lúc này mới đứng dậy, hạ tấm ván sắt đúc bằng đồng ở bên trong cửa sổ xe ngựa xuống, khoang xe tức thì tối đi vài phần, chỉ có một chút ánh sáng đỏ yếu ớt từ cây hương thời gian leo lắt, toát lên vẻ mong manh dễ vỡ.

Một giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng ngột ngạt này.

“Điều phải đến, sớm muộn gì cũng đến.”

Tiêu Nam Hồi chớp mắt, cố gắng trong bóng tối phân biệt hình dáng người đó nhưng cuối cùng vẫn không nhìn thấy gì.

Miệng nàng khô khốc, chỉ muốn nói điều gì đó để lấy lại chút tự tin.

“Trước đây thần ở Tam Mục Quan từng chứng kiến sự biến hóa vô cùng của trận pháp Hắc Vũ doanh, man di Nam Khương giỏi cường công mà không giỏi chiến thuật, trong tình hình như hôm nay cũng có ích lợi không nhỏ.”

“Trận pháp Hắc Vũ trọng ở sự biến hóa, xét tình hình hôm nay, ngay cả phương vị địch cũng không phân biệt được, trận pháp sẽ là một ván cờ chết, sớm muộn cũng sẽ bị phá vỡ.” Giọng nói đó dừng lại một lát rồi lại chậm rãi vang lên, “Tiêu khanh không biết, trận pháp Hắc Vũ biến hóa lấy tiếng đàn làm lệnh, trừ cô ra không ai có thể điều khiển.”

Tiêu Nam Hồi nghẹn lời, theo bản năng hỏi ngược lại: “Vậy phải làm sao để đối phó với địch tập kích? Lỡ đâu đối phương đã có chuẩn bị từ trước, lại lợi dụng địa thế vây khốn chúng ta ở đây thì sao?”

“Bố cục của Lộc Tùng Bình đa phần là phân tán chứ không tập trung. Muốn vây khốn, không phải trăm vạn đại quân thì không thể. Còn về việc tùy cơ ứng biến, Hắc Vũ cũng không khác gì các doanh khác, đã không nhìn thấy cờ hiệu thì lấy tiếng trống chiêng làm lệnh tiến lùi. Tuy nhiên cơ chế này, Bạch thị cũng biết. Như vậy mà nói, quả thực Thiên Thành đã mất tiên cơ.”

Hoàng đế nói thêm một chữ, tảng đá trong lòng Tiêu Nam Hồi lại nặng thêm một phần.

Nàng cắn môi, luôn cảm thấy đối phương như cố ý tăng thêm sự căng thẳng trong lòng nàng nhưng lại không dám mở miệng cãi lại, chỉ có thể tự mình đè nén sự bất an đó.

Ngay lúc này, một âm thanh kỳ lạ khác xuyên qua bức tường xe ngựa dày đặc truyền đến.

Có tiếng r*n r* từ giữa không trung, như hạc đang kêu bi thảm trong mây, ngay sau đó hóa thành tiếng trống dồn dập, đập mạnh xuống đất.

Đây là tiếng vạn tiễn cùng phát.

Lộc Tùng Bình đã bắt đầu đợt tấn công tầm xa đầu tiên.

Không khí ngưng trệ ngăn chặn tiếng gầm gừ của trận chiến và tiếng r*n r* của những người tử trận nhưng lúc này nàng đang trong lòng vẽ nên những âm thanh giết chóc đó, như nắm chặt một lá bùa cuối cùng.

“Xạ thủ Hắc Vũ dưới trướng Lộc Tùng Bình có hơn nghìn mũi tên Tháp Vân, mũi tên này không chỉ có thể phối hợp với Cung Mặt Trời Lặn để tấn công tầm xa, mà lực lượng còn rất bá đạo, cách trăm bước vẫn có thể xuyên giáp. Thần trước đây đã từng chứng kiến một lần…”

“Khanh có từng nghe về giáp tê giác chưa?”

Tiêu Nam Hồi dừng lại, bàng hoàng lắc đầu.

“Từ xa xưa, vùng Bích Cương đã sản sinh ra nhiều kỳ trân dị thú, trong đó những người du mục không thích giáp bằng kim loại mà lại dùng da thú làm giáp. Người Khương lại giỏi thuộc da tê giác làm giáp, cứng như kim thạch, có thể thọ trăm năm. Dao kiếm thông thường khó mà xuyên thủng, ngay cả tên Tháp Vân, uy lực cũng giảm đi một nửa.”

Nàng càng nghe sắc mặt càng sốt ruột: “Lộc hiệu úy có đối sách nào không?”

“Theo cô biết, không có.”

Nàng nghẹn lời: “Vậy thì, vậy thì phải làm sao?”

“Giáp tê giác rất quý hiếm, không thể nào vạn quân đều có được. Giết được một trăm là một trăm.”

Nói xong, hắn xua tay, như đang giải thích một chuyện không quan trọng, lại có chút thú vị.

Tiêu Nam Hồi có chút ngẩn người, nàng dường như có ảo giác rằng hoàng đế đang đùa giỡn với nàng.

Nhưng tình cảnh hiện tại thực sự không cho phép nàng chìm đắm vào bất kỳ chuyện hài hước nào. Nàng không phải là một kẻ điên, thực sự không thể cười được.

Ánh mắt Túc Vị trong bóng tối dễ dàng bắt được biểu cảm của người nào đó, hắn nghiêng đầu, ánh mắt có vài phần ác ý.

“Khanh không muốn cùng cô chết ư?”

Tiêu Nam Hồi muốn khóc không ra nước mắt: “Bệ hạ đừng trêu thần nữa. Bệ hạ là chân long thiên tử, thọ cùng trời đất, tự có thần Phật hộ thân…”

Túc Vị khẽ khịt mũi: “Lại không có ai khác, cần gì phải kiếm cớ?”

Tiêu Nam Hồi lại nghẹn lời.

“Đều là phàm nhân một thân xương thịt, mượn danh thần để làm gì?”

Nàng suy nghĩ một lát, cuối cùng kiên quyết lắc đầu: “Tuy đều sinh ra là người nhưng số phận lại khác nhau.”

Người đó dường như khẽ cười một tiếng nhưng ngay lập tức lại biến mất.

“Theo khanh thấy, cô có nên chết ở đây không?”

Nàng lại trở lại dáng vẻ có chút sợ hãi, xoa xoa tay: “Bệ hạ, thần hoảng sợ…”

Tuy nhiên, nàng còn chưa kịp nói ra nửa câu sau, một tiếng “đùng” trầm đục vang lên bên trái nàng, cùng lúc đó, toàn bộ khoang xe ngựa hơi rung lên.

Tiêu Nam Hồi toàn thân run rẩy, nhanh chóng đưa Bình Huyền nằm ngang trước ngực, che chắn người trong bóng tối phía sau mình, sau đó đưa tay kiểm tra vách xe bên trái.

“Đừng hoảng, có lẽ là tên bay lạc thôi.”

Lời Túc Vị vừa dứt, lại một tiếng “đùng” nữa vang lên.

Lần này, nàng vừa nhìn đã thấy mũi tên sắc lạnh xuyên ra từ gỗ của vách khoang xe.

“Ồ, xem ra không phải.”

Hắn cười cười, nụ cười đó không có quá nhiều ý nghĩa nhưng lại tạo thành một cảm giác lệch lạc kỳ lạ với tình hình hiện tại.

“Bệ hạ, đừng nói nữa. Thần muốn nghe tiếng động bên ngoài.”

Giọng nàng vô cùng nghiêm túc, cả người như một con chó săn ngửi thấy mùi gấu, những sợi lông trên gáy đều dựng đứng.

Những chiếc lông vũ đen tuyền trên mái che xe ngựa rủ xuống, bất động.

Trong buổi sáng không có gió, không có ánh sáng mặt trời này, mọi động tĩnh đều chỉ có thể được phán đoán từ âm thanh.

Cuối cùng, tiếng chém giết bao trùm trong màn sương mù đã đến gần, đến gần.

Nếu trời sáng hơn một chút, mọi người có lẽ sẽ thấy, màn sương mù đều đã bị nhuộm đỏ bởi máu phun ra.

Ngay cả trong ánh sáng mờ ảo như vậy, mọi người cũng không thể ngăn cản mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi.

Tuy nhiên, so với cảm giác áp bức do giác quan mang lại, một nỗi giằng xé không ai có thể nói thành lời nhưng lại chôn sâu trong lòng mới là cảm xúc bao trùm trong lòng mỗi binh sĩ Thiên Thành và Bích Cương.

Mười vạn đại quân mà Bạch Hạc Lưu mang đi năm xưa vốn là binh sĩ Thiên Thành, phần lớn trong số họ hoàn toàn không phải người Nam Khương, một số thậm chí là những công tử danh gia vọng tộc lớn lên ở Khuyết Thành, là những thiếu niên tuấn tú từng tìm ấm áp ở phố hoa, uống rượu ca hát đêm khuya.

Thế nhưng giờ đây mười mấy năm đã trôi qua, một nửa số thiếu niên nhiệt huyết năm xưa ở lại kinh thành, nổi danh trên quan trường, lập công trên chiến trường trở thành trụ cột bảo vệ đất nước.

Còn một nửa khác, những thiếu niên nhiệt huyết từng áo gấm cưỡi ngựa đã bị gió Túc Nham thổi lạnh, họ buộc phải dừng chân trên mảnh đất không thuộc về mình, dần dần cũng có một gia đình mới mà họ muốn bảo vệ.

Giờ đây, họ phải cầm vũ khí, đối đầu với kẻ thù cũng là những người bạn cũ, những bóng đen từ giấc mơ cũ.

Bảo vệ lãnh thổ, bình định tứ phương là một niềm tin không thể lay chuyển, giống như lưỡi kiếm và cây thương trong tay họ, vĩnh viễn chỉ có thể hướng về phía xuất quân.

Và tội phản quốc không có chỗ cho sự miễn xá, giống như mỗi bước chân họ đạp xuống bằng vó ngựa, không có đường quay đầu.

Màn sương đen nuốt mặt trời đang dần tan đi, trời đất đang chậm rãi khôi phục ánh sáng.

Tiếng vó ngựa sắt thép vang lên như nước đổ vào biển, mặt đất hơi rung chuyển, sau đó là tiếng hô xung trận vang trời.

Trận chiến chính thức mới vừa bắt đầu.

Xe ngựa của Túc Vị được cẩn thận bao quanh ở một góc khuất, đó đã là nơi an toàn nhất trong bố trí lần này của Lộc Tùng Bình.

Tuy nhiên, bên ngoài không chịu nổi trận chiến luân phiên nửa khắc, dần dần bắt đầu có quân địch lọt vào xung quanh, Tiêu Nam Hồi ngồi trong xe đã có thể nghe rõ tiếng đao kiếm xuyên qua da thịt.

Kỵ binh Bạch thị đã giết đỏ mắt, dường như không có mục tiêu cụ thể, chỉ muốn giết sạch mọi binh sĩ Thiên Thành. Một đợt ngã xuống lại một đợt xông lên, đều là tư thế không chết không nghỉ.

Chính sự hiện diện an toàn ở một góc này đã khiến Bạch thị tấn công lâu mà không phá vỡ được, quân địch bao vây xung quanh ngày càng nhiều, cuối cùng đã thu hút sự chú ý của một đôi mắt trong quân địch.

Đó là một đôi mắt như mắt sói hoang, con ngươi nhỏ và co rút lại, nằm giữa phần tròng trắng mắt rộng lớn, trông vừa hung tàn lại vừa lạnh lùng.

Người này chính là Khuê Lang, một trong Tứ Kỵ của Bạch thị.

Xuất thân của người này tương tự như Mạc Xuân Hoa, đều là con lai giữa người Thiên Thành và Nam Khương. Khác biệt là, hắn lớn lên ở Bích Cương từ nhỏ, trong xương tủy chảy xuôi lòng hận thù Thiên Thành.

Khuê Lang rút thương ra, kéo theo một vệt máu bắn tóe rồi phi thân từ trên lưng ngựa lên. Hắn giẫm đạp lên đầu những binh lính trên đường, xông thẳng về phía xe quân nhu để giết địch.

Mọi người đều nói hoàng đế Thiên Thành không biết võ, điều này có lẽ là…

Hắn sẽ không để mình phỏng đoán lung tung, nhất định phải tự mình xác minh.

Hắn giỏi dùng mã sóc, những chiêu thức của hắn rộng rãi, mạnh mẽ và thực sự bá đạo. Các cung thủ của Lộc Tùng Bình vốn được bố trí rất chặt chẽ và khéo léo, đã mất đi lợi thế trong cận chiến khiến cho phòng tuyến vốn nghiêm mật của họ bị xé toạc một lỗ lớn.

Trực giác ngày càng mạnh mẽ, cảm giác giết chóc do mùi máu tanh mang lại dần lan rộng thành một sự hưng phấn. Hắn muốn móc tim gan của vị hoàng đế đáng ghét kia ra phơi bày trên pho tượng ở Tam Mục Quan, xem có người Thiên Thành nào dám đặt chân nửa bước vào Bích Cương nữa không.

Sau khi liên tục lật đổ vài chiếc xe ngựa, cây trường sóc trong tay hắn càng trở nên thuận tay. Ngay lập tức, mũi thương tám cạnh đâm vào tấm cửa xe ngựa, tay hắn khựng lại, ghìm chặt con ngựa đang phi nhanh.

Cảm giác này, khác hẳn với những chiếc xe vừa rồi.

Mặc dù chỉ là cảm giác khựng lại ngắn ngủi nhưng hắn có thể chắc chắn, vách khoang xe ngựa này khác hẳn với mấy chiếc xe vừa nãy.

Nụ cười thích thú nở trên mặt hắn, cẳng tay dùng sức vặn một cái, “rắc” một tiếng, tấm cửa xe ngựa bị bổ đôi từ bên ngoài, một mảnh gỗ vụn bay ra không biết xui xẻo thế nào lại bay vào mắt phải của hắn.

“Mẹ kiếp.”

Khuê Lang thầm mắng một tiếng, vừa cau mày vừa đưa cây trường sóc trong tay vào sau tấm cửa để dò xét.

Không có tiếng khóc lóc cầu xin hay tiếng hoảng loạn như dự đoán, trong xe ngựa yên tĩnh như không có gì…

Hắn có chút không cam lòng, dùng tay trái che lấy mắt phải đang đau nhói, chuẩn bị đạp đổ cánh cửa đã vỡ nát.

Ngay lập tức, tấm cửa đó tự bay ra ngoài, đập vào đầu một tên kỵ binh Bạch thị đang phi ngựa đến không xa, tên lính xui xẻo đó lập tức ngất xỉu.

Mọi chuyện đều diễn ra trong chớp mắt.

Hắn có chút nghi ngờ, theo phản xạ giơ mã sóc đâm tới nhưng lại càng kinh ngạc hơn khi phát hiện, cây mã sóc bằng thép huyền thiết nặng hơn trăm cân của mình, giống như đâm vào một ngọn núi đá, không thể nhúc nhích.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn theo ánh sáng trời đang dần sáng lên nhìn về phía mũi thương, cả người ngẩn ra.

Đây là, tình huống gì?

Sau tấm màn xe ngựa rách nát lung lay, một nữ tử mặc giáp bạc, cánh tay trái kẹp chặt binh khí của hắn, chân phải vừa đạp ra đang từ từ thu về. Trước tấm phản gỗ bọc lụa đã vỡ làm đôi, chậm rãi rút ra một cây thương bạc chỉ dài bằng cánh tay.

Khóe miệng Khuê Lang căng cứng từ từ co giật, mắt phải nhảy tưng tưng đau càng dữ dội hơn.

“Một con đàn bà hôi hám, cũng xứng đấu với lão tử…”

Hắn không nhìn rõ dung mạo nữ tử, chỉ cảm thấy phía sau nàng dường như còn có một người lập tức hai tay dùng sức, muốn rút binh khí ra.

Mà Tiêu Nam Hồi đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Nàng không còn gắng sức chống lại lực lượng khổng lồ đó nữa, lợi dụng miếng bảo hộ cổ tay và mép giáp nách để kẹt chặt vào mũi giáo của đối phương, lợi dụng lực đó để vọt ra khỏi xe, lao thẳng về phía Khuê Lang.

Chiêu này vô cùng hiểm ác nhưng cần có khí phách “chết đi sống lại”.

Tuy nhiên, sự chênh lệch sức mạnh giữa nam và nữ đôi khi rất khó san bằng.

Khuê Lang cười lạnh một tiếng, cổ tay lật ngược ép cán thương xuống, cánh tay còn lại như gọng kìm sắt nhanh chóng và chính xác kẹp chặt cổ người đó, còn cây thương trong tay nàng vừa vặn đâm đến trước mặt hắn, chỉ còn vài tấc, không thể di chuyển thêm một ly nào.

Thật là yếu ớt không đáng một đòn mà.

Mã sóc dài, còn binh khí của đối phương ngắn hơn nhiều, hắn có chút đắc ý, đồng thời khẽ khịt mũi khinh miệt cán thương có hình thù kỳ dị đó.

Và ngay lúc này, hắn nhìn thấy trên mặt nữ tử đó gần như có một nụ cười chế nhạo.

Một tiếng “cạch” của cơ quan bật lên vang lên, hắn chỉ kịp nhìn thấy một luồng ánh sáng bạc lao thẳng về phía mặt mình, nhanh đến mức khi hắn phản ứng lại, mắt phải vẫn đang giật liên hồi đã không còn đau nữa.

Vì mắt phải đã không còn, thay vào đó là một cái hố đen ngòm dính máu.

Cây thương bạc vừa rồi còn chỉ dài bằng cánh tay đã nhanh chóng “phát triển” thành một cây thương dài, xuyên qua đầu hắn.

Kẻ g**t ch*t hắn không phải là sức mạnh của nàng, mà là sự tự mãn của hắn.

Sức nắm không cam tâm trên cổ cuối cùng cũng dần tan đi, Tiêu Nam Hồi lạnh lùng rút Bình Huyền về, không thèm nhìn thi thể đó nữa. Mặc kệ hắn bị con ngựa không có người cưỡi kéo đi lung lay xa dần, dường như ngay cả thêm một biểu cảm cũng là lãng phí.

Ánh sáng trời sáng hơn một chút so với vừa rồi, khi nàng quay mặt về phía Túc Vị, có thể nhìn rõ sự tê liệt của cuộc chiến trên chiến trường.

Tiếng chém giết xung quanh và tiếng tên bay vút k*ch th*ch màng nhĩ nàng nhưng nàng cố gắng nặn ra một biểu cảm dịu dàng.

“Bệ hạ.” Nữ tử tùy tiện lau máu trên tay vào tà áo rồi quay sang phủ lên đôi mắt tĩnh lặng như giếng cổ trước mặt, “Nơi đây máu tanh, nếu không muốn, có thể không nhìn.”

Nàng cảm thấy lòng bàn tay có lông tơ mềm mại cọ qua, như cánh côn trùng lướt qua lòng bàn tay nàng.

Chính khoảnh khắc tiếp xúc yếu ớt và nhỏ bé đó đã khiến nàng dần bình tĩnh lại sau cuộc giết chóc vừa rồi.

Nàng khẽ dừng lại, rời tay ra, người đó đã ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

“Vậy thì đưa cô rời khỏi đây.”

Tiêu Nam Hồi hít một hơi thật sâu, đạp mạnh cái thanh chống xe bị gãy ra rồi nắm chặt hàng chục sợi dây cương trong tay.

“Thần sẽ đưa Bệ hạ, sống sót rời khỏi đây.”

Tác giả có lời muốn nói:

Điển cố “Ẩn mình trong sương” xuất phát từ “Liệt Nữ Truyện”:

“Thiếp nghe nói núi Nam Sơn có con báo đen, bảy ngày sương mưa mà không ăn gì, vì sao? Muốn làm đẹp lông mình mà thành hoa văn vậy cho nên ẩn mình tránh họa.” Ở đây có chỉnh sửa.

Khuê Mộc Lang, Tử Vi, đều là tên các chòm sao, ở đây dùng làm tên người.