Khi Tiêu Nam Hồi quay trở lại Tôn phủ, quân canh đã dày đặc hơn nhiều so với sáng sớm. Nàng mất một hồi công sức mới trèo trở lại sân viện Điền Vi Nhi từng ở.

Vừa đặt chân xuống, tiếng của Ngũ Tiểu Lục đã vang lên trong sân.

“Cô đi đâu vậy?”

Tiêu Nam Hồi sững sờ, quay đầu nhìn lại, Ngũ Tiểu Lục đang ngồi trên ghế đá ăn bánh ngọt tối qua, mắt không chớp nhìn nàng.

Chưa kịp đợi nàng trả lời, đối phương lại hỏi: “Tiểu thư đi đâu rồi?”

Tiêu Nam Hồi im lặng một lát, thành thật mở miệng: “Ta đã tiễn nàng ấy đi rồi.”

Trên mặt Ngũ Tiểu Lục thoáng hiện lên một tia tuyệt vọng, sau đó lại trở về vẻ u sầu nhàn nhạt đó. Dường như không cần hỏi thêm một chữ nào, hắn cũng rõ ràng biết chuyện gì đã xảy ra.

Thấy đối phương phản ứng như vậy, nàng khẽ an ủi: “Ta đây không phải đã trở về sao? Nếu ngươi không còn nơi nào để đi, có thể đi cùng ta.”

“Đi đâu?”

“Đi đến nơi Tôn thị không tìm thấy.”

Ngũ Tiểu Lục nghe đến đây đột nhiên cười, rồi lại lắc đầu: “Không, nơi cô có thể đi, ta không thể đi. Thân thủ cô tốt như vậy, lại tự do đi lại, còn ta chỉ là một tên béo đến gà cũng không dám giết.”

Tiêu Nam Hồi nhìn Ngũ Tiểu Lục như vậy nhất thời có chút bối rối, nàng bước tới muốn thuyết phục đối phương.

“Là ta kéo ngươi đến đây, ta nhất định có cách bảo vệ ngươi toàn vẹn.”

Ngũ Tiểu Lục không đáp lại, chỉ nhấc ấm trà trên bàn đá, rót hai chén trà nguội qua đêm, đưa một chén cho Tiêu Nam Hồi.

“Uống chút nước đi.”

Tiêu Nam Hồi nhận lấy chén, vừa uống vừa kể cho đối phương nghe dự định của mình: “Hiện giờ Tôn thị không thể coi là nơi trú chân tốt nhất, bề ngoài tuy phong quang, thực chất lại khắp nơi bị Bạch thị kiềm chế. Thêm vào đó, thị vệ trong nhà ông ta đa phần là thuê mướn, số lượng tuy đông nhưng lại là một đám ô hợp, sớm muộn gì cũng bị người ta nuốt chửng. Nhưng ta thấy Phan Mị Nhi có vẻ có chút khí phách, không biết trại của nàng ta ra sao, có lẽ có thể đến đó trú chân xem sao…”

Tiêu Nam Hồi đang nói, đột nhiên cảm thấy lưỡi có chút líu lại. Nàng dừng lại, tưởng là miệng dính gì đó liền đưa tay sờ, nhưng lại phát hiện môi bắt đầu tê dại.

Đợi đến khi nàng phản ứng lại, tầm nhìn đã bay vút lên bầu trời sáng choang kia rồi.

Phong thủy ở Lĩnh Tây này thật sự không tốt, mới đến nửa tháng mà nàng đã choáng váng hai lần.

Những âm thanh mơ hồ ngắt quãng truyền đến, nàng như thấy đôi mắt bình tĩnh lạ thường của Ngũ Tiểu Lục đang lướt qua trên đỉnh đầu mình.

“Xin lỗi nhé, ta chỉ cảm thấy cô không thể bảo vệ ta cả đời, cuối cùng vẫn chỉ có thể dựa vào chính mình. Cô nói có đúng không?”

Nàng há miệng, muốn cảm thán một câu: Người quả nhiên không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Thời buổi này, ngay cả một tên béo cũng không thể tin được nữa rồi.

Tiêu Nam Hồi cuối cùng không thể chống đỡ được mí mắt, hoàn toàn ngất lịm.

—

Khi Tiêu Nam Hồi mở mắt trở lại, tay chân đã không thể cử động được, cây Bình Huyền và lưỡi dao găm giấu trong áo đều biến mất.

Dưới mông nàng là cát đá thô ráp cấn người, xung quanh cũng là tường đá cùng chất liệu, chỉ có một lỗ thông hơi nhỏ bằng miệng bát gần trần nhà, ánh sáng xung quanh mờ nhạt.

Đây là một thạch thất tự nhiên, giờ đây được dùng làm nhà tù tự nhiên, chắc chắn kiên cố hơn bất kỳ song sắt nào.

Lối vào duy nhất của thạch thất chỉ cao bằng một người, bị chặn bởi một chiếc thùng gỗ khổng lồ chỉ có thể đẩy từ bên ngoài. Ánh mắt nàng vừa chạm tới, chiếc thùng gỗ từ từ lăn sang một bên, một bóng người bưng một cái bát bước vào, vừa vào đến nơi chiếc thùng gỗ phía sau đã bị người khác đóng lại từ bên ngoài.

Tiêu Nam Hồi không ngẩng đầu cũng biết người đến là ai.

Chiếc bát sứ đựng nước được đặt trên nền đất ngay dưới mắt nàng, một giọng nói vang lên ngay sau đó.

“Uống đi, sau này họ không biết có cho cô nước uống không.”

Nàng không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào thứ trong bát có chút xuất thần.

“Ta làm sao biết trong bát nước này có bị hạ thuốc không?”

Hai cái chân mập mạp vẫn đứng trước mặt nàng giờ ngồi xổm xuống, Ngũ Tiểu Lục ngồi trên đất lặng lẽ nhìn nàng, một lúc lâu sau mới bình tĩnh mở miệng: “Thật ra ngoài việc ta là người của Tôn thị ra, những chuyện khác ta đều chưa từng lừa cô.”

Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt mập mạp có chút xa lạ này.

“Có người từng nói với ta, chỉ có nỗi sợ hãi mới khiến người ta nói thật, xem ra quan hệ giữa chúng ta quá hòa thuận rồi.”

Ngũ Tiểu Lục dừng lại, tự mình cầm chén nước trước mặt uống cạn: “Ta quá muốn về Tây Thành rồi. Họ bỏ ta ở Đông Thành tự sinh tự diệt, ta là kẻ ngu dốt, bao nhiêu năm nay cũng không bắt được con mèo con chó nào về giao nộp. Cô tự mình đưa đến cửa, không thể trách ta hoàn toàn.”

“Vì sao khi vừa đến Tôn thị không tố giác ta?”

“Lúc đó cô cũng chưa làm gì, ta cũng từng nghĩ có cô ở Tôn thị cũng khá tốt. Nhưng cô lại thả tiểu thư đi rồi. Ta…”

“Được rồi, không cần nói nữa.”

Tiêu Nam Hồi đột nhiên mất đi kiên nhẫn lắng nghe.

Họ từ đầu đã không cùng một đường, có thể đi cùng nhau mới gọi là quái lạ, hơn nữa bây giờ thảo luận chuyện này thực sự không còn ý nghĩa gì nữa.

Nhất thời, trong thạch thất chỉ có sự im lặng.

Khi Ngũ Tiểu Lục cuối cùng cũng đứng dậy cầm chiếc bát, chiếc thùng gỗ ở lối vào đột nhiên động đậy, sau đó hai người bước vào.

Người đi đầu chính là Tôn thái thú, còn người đi theo sau, lại là Phan Mị Nhi.

Ngũ Tiểu Lục cả người phủ phục trong bụi đất, lắp bắp hành lễ: “Gặp, gặp đại nhân, gặp trại chủ.”

Phan Mị Nhi vượt qua Tôn thái thú bước tới, một cước đá đổ chén nước, giọng nói vẫn mềm mại quyến rũ: “Nghe nói Tôn đại nhân bắt được một nội gián, ta đến xem náo nhiệt nhưng sao lại lạnh lẽo thế này? Chẳng có chút ý tứ nào cả.”

Tôn thái thú không nói gì, ra hiệu cho hai tên gia nhân theo sau, kéo Tiêu Nam Hồi từ dưới đất lên ném lên ghế hình.

Mông nàng vừa mới chịu sự giày vò của đất muối mặn, giờ lại bị đặt lên chiếc ghế đồng này, không khỏi âm thầm thở dài.

Tôn thái thú thong thả liếc nhìn nàng một cái rồi đích thân nhét hai chân nàng vào tấm ván đồng cố định lại, bên ngoài chỉ còn lại hai sợi dây da mảnh dài.

Tiêu Nam Hồi từ bên ngoài không nhìn ra trong tấm ván đó giấu dụng cụ tra tấn gì, điều này càng khiến người ta phải chịu đựng giày vò hơn. Xem ra thủ đoạn thẩm vấn của Tôn thái thú còn lão luyện hơn tưởng tượng.

Phan Mị Nhi bước tới v**t v* hai hạt châu trên sợi dây da, vẫn là vẻ mặt tươi cười đó.

Nàng gần như nghi ngờ nữ tử này trời sinh đã có khuôn mặt tươi cười này, nếu không nàng thực sự không biết cảnh tượng lúc này có gì đáng cười đến vậy.

“Ngươi tên gì?”

Đối phương lên tiếng, Tiêu Nam Hồi l**m môi khô khốc: “Dao Nhi.”

“Dao Nhi?” Giọng Phan Mị Nhi lượn lờ trên đỉnh đầu nàng, “Khuôn mặt cô trông thật thú vị đấy.”

Nàng tiếp tục nói một cách trơ trẽn: “Vâng, từ nhỏ đã có người nói ta trông giống nữ Bồ Tát cứu khổ cứu nạn trong miếu.”

“Nữ Bồ Tát?” Một bàn tay lạnh lùng từ dưới vươn lên siết chặt hàm dưới của nàng, ép nàng ngẩng mặt lên: “Vậy ngươi xem ta có giống Bồ Tát không?”

Tiêu Nam Hồi chớp mắt.

Trước đây ở yến tiệc đứng xa không nhìn rõ, giờ đến gần rồi lại không muốn nhìn. Nếu có vị Bồ Tát nào trong chùa mà trông như thế này thì đừng nói tiền hương hỏa, e rằng chùa cũng phải bị sét đánh cho sập.

Dù sao hôm nay nàng cũng không muốn nói lấy một lời thật, dứt khoát cứ tiếp tục giả mù.

“Giống.”

Lực đạo trên xương hàm biến mất, Phan Mị Nhi phát ra một trận cười quái dị, khác hẳn với giọng nói trước đây của nàng.

“Không chỉ mặt mũi thú vị, nói chuyện cũng thú vị nữa. Hay là cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng, có gì muốn nói thì cứ nói ra nghe thử xem.”

“Phan trại chủ muốn nghe gì?”

Ngón tay Phan Mị Nhi linh hoạt thắt nút trên sợi dây da: “Hay là bắt đầu từ việc ngươi là chó nhà ai đi. Ngươi cũng biết, dù là chó cũng có địa bàn riêng của mình. Không ngoan ngoãn ở trong địa bàn của mình, chạy lung tung đến chỗ người khác, khó tránh khỏi bị cắn, ngươi nói đúng không?”

Tiêu Nam Hồi im lặng một lát, ngẩng đầu cười tủm tỉm nhìn Phan Mị Nhi.

“Ta không nuôi chó, lời Phan trại chủ nói, ta một chữ cũng không hiểu.”

Khuôn mặt Phan Mị Nhi lập tức mất đi nụ cười quyến rũ, như một con hổ lột da người hiện nguyên hình, nàng đột nhiên giật mạnh sợi dây dài trong tay.

Chỉ nghe một tiếng kim loại rít lên chói tai, bên trong tấm ván hai bên đột nhiên mọc ra một hàng răng sắt, kim thép kẹp chặt lấy xương mắt cá chân của Tiêu Nam Hồi, từng chiếc đinh thép đâm xuyên qua da thịt, găm sâu vào xương.

Cơn đau thấu tim ập đến, nàng cắn chặt răng, vẫn có tiếng r*n r* vỡ vụn cuồn cuộn trong cổ họng.

Ngũ Tiểu Lục đứng một bên ngây người nhìn, dần dần tái mặt.

Nụ cười lại trở về trên mặt Phan Mị Nhi, những móng tay dài và cứng của nàng cào lên hai chiếc kẹp sắt, phát ra âm thanh chói tai: “Ối, nhìn cái vẻ này, thật sự là đã được huấn luyện đấy.”

Tiêu Nam Hồi biết hôm nay số phận đã định không thể tốt đẹp, ngược lại không còn chút lo lắng nào, ngẩng mắt nhìn Phan Mị Nhi rồi cũng cười theo: “Phan trại chủ tốt nhất nên dùng thêm chút sức, nếu có thể kẹp gãy xương của ta, sau này ngay cả tiền mua giày cũng không cần.”

Dù đã chứng kiến không ít những màn tra khảo muôn hình vạn trạng, khuôn mặt Phan Mị Nhi vẫn có một khoảnh khắc méo mó.

Tôn thái thú đứng một bên thì từ đầu đến cuối không hề biểu lộ cảm xúc. Ông ta đưa tay múc một gáo chất lỏng trong cái vại bên cạnh, một khối đen sì, không biết đã ngâm thứ thảo dược gì, đổ thẳng lên xương mắt cá chân của Tiêu Nam Hồi.

Chất lỏng róc rách thấm vào vết thương rách nát, tất cả những đau đớn trước đó trong tích tắc bị phóng đại lên. Và lần này, cơn đau đến trước cả lý trí, nàng nghe thấy tiếng mình gào thét vang vọng trong mật thất, đến khi kiệt sức mới dừng lại.

Ngũ Tiểu Lục vẫn đứng bên cạnh nhìn, ban đầu mặt mũi đờ đẫn, sau đó thân thể run rẩy dữ dội, giờ phút này cuối cùng không nhịn được mà ngã quỵ xuống đất.

Hắn quỳ mềm nhũn, cố gắng nhích lên phía trước, miệng thì thào ngắt quãng: “Đại, đại nhân, nàng ta chỉ muốn kiếm tiền thôi, bị mê hoặc tâm trí nên mới giúp nữ tử Điền thị và tên nam tử ngoại tộc đó bỏ trốn. Ngài đại nhân đại lượng, xin tha cho nàng ta lần này…”

Tôn thái thú ném cái gáo rỗng trong tay trở lại vại, vẫn là cái vẻ mặt cười như không cười: “Tiểu Lục ngươi là người thành thật, không nên xen vào những chuyện này. Tình hình bây giờ không yên bình, e rằng Thiên Thành cũng không ít lần phái người đi thăm dò tình hình Bích Cương, chúng ta phải chuẩn bị một chút, tránh để những kẻ có mục đích khác trà trộn vào, sau này gây rắc rối, chúng ta và Bạch thị chẳng phải sẽ cùng chịu tai ương sao?”

Lời của Tôn thái thú như một ngọn giáo dài chỉ thẳng vào thân phận của Tiêu Nam Hồi nhưng lúc này cơn đau chiếm lấy cơ thể nàng, khiến nàng không thể nói lời phản bác.

Mà trong đầu nàng lúc này đang cuộn trào, lại là bóng lưng xa khuất của Điền Vi Nhi và Giả Hàn giữa trời cát vàng mênh mông.

Trước đây nàng vẫn luôn nghĩ: Vì sao trên đời này kẻ xấu thường nhiều, người tốt ít, kẻ xấu sống lâu, người tốt đoản mệnh?

Thật ra câu trả lời rất đơn giản: muốn làm người tốt, phải trả giá.

Chân lý này trước đây nàng không hiểu, bây giờ cuối cùng cũng đã hiểu ra.

“Sao không nói gì nữa? Vừa rồi chẳng phải vẫn là một người thú vị lắm sao?”

Mày mắt Phan Mị Nhi lượn lờ trước mặt nàng, dường như vẫn là khuôn mặt tươi cười đó, nhưng nụ cười đó lại vô cùng méo mó.

Vì đau đớn, mồ hôi trên mặt nàng như mưa, bột sắn dây trộn gừng lúc trước đã rơi rụng gần hết, hòa cùng mồ hôi thành những giọt nước đục ngầu nhỏ xuống trước mắt nàng.

Nàng cố gắng để suy nghĩ lại hoạt động, một ý tưởng táo bạo vượt qua lý trí mà bật ra.

Nàng thở hổn hển, khó nhọc kiểm soát lưỡi mình, để nó không vì đau đớn mà trở nên không nghe lời: “Tôn đại nhân, ta là ai, ngài nên hỏi Phan trại chủ.”

Khuôn mặt mỡ màng của Tôn thái thú cuối cùng cũng có chút biểu cảm khác thường.

“Ồ? Phan trại chủ, ngươi có biết nàng ta là ai không?”