Kể từ ngày bị ép “giao lưu” với Túc Bình Xuyên, Tiêu Nam Hồi đã xin nghỉ ba ngày liên tục, không dám quanh quẩn gần cửa thành.

Thực ra, cho dù nàng có đi làm bình thường, cũng không gặp được Túc Bình Xuyên. Bởi vì Tả tướng quân cũng đã xin nghỉ.

Người của Yếu Quang Doanh bắt đầu tin vào lời đồn: Tả tướng quân và Hữu tướng quân mới nhậm chức chạm trán ngoài thành, đại chiến ba trăm hiệp, cả hai đều bị thương nặng, không phân thắng bại, mỗi người về phủ dưỡng thương.

Đương nhiên, Tiêu Nam Hồi không biết những chuyện này. Nàng đang chuẩn bị cho chuyến đi về phía nam đến Kỷ Châu.

Nhiệm vụ Hoàng đế giao cho nàng, trừ Tiêu Chuẩn và Bá Lao, nàng không nói cho bất cứ ai, bên ngoài chỉ nói là theo quân xuất thành, có thể mất vài tháng.

Đỗ Quyên vì chuyện này mà khá buồn, có lẽ chủ yếu là vì mấy đối tượng xem mắt mà Tiêu Nam Hồi không thể gặp được nhưng trước khi Tiêu Nam Hồi đi vẫn gói ghém rất nhiều đồ ăn thức uống cho nàng. Nàng không dám nói cho Đỗ Quyên biết, cái bọc lớn như núi đó, nàng vừa ra khỏi phủ đã quay đầu bảo người mang cho Diêu Dịch.

Trừ Cát Tường, Bình Huyền và Bá Lao, nàng chỉ mang theo một ít tiền lộ phí, hành lý cá nhân còn ít hơn lần trước đi Hoắc Châu, sợ rằng trên đường đi sẽ quá gây chú ý.

Nàng đã từng nếm trải khổ cực, cho dù bị ném vào rừng sâu núi thẳm một tháng, nàng cũng có thể sống sót. Nhưng Bá Lao rõ ràng không muốn chịu khổ cùng nàng, đi gần đến giữa đường, Tiêu Nam Hồi lại cố tình giật ra mấy thỏi vàng từ trên người nàng ra.

Tiêu Nam Hồi nhìn Bá Lao cười khẩy, đối phương chột dạ biện bạch: “Hoàng đế chắc là sợ ngươi khi làm nhiệm vụ sẽ tốn kém, nên mới ban thưởng cho ngươi. Ngươi quên mang theo, ta nghĩ hộ ngươi đấy.”

“Cái này thì ngươi lo xa rồi.” Tiêu Nam Hồi vân vê mấy thỏi vàng thành một cục tròn, nhét vào tay Bá Lao, “Lần hành động này chúng ta phải thâm nhập từ cấp cơ sở, tuân thủ chiến lược tiết kiệm tiền. Nhân lúc còn chưa đi xa, ngươi mau mang cái thứ vướng víu này trả lại cho ta.”

Bá Lao giận dỗi quay đầu đi, Tiêu Nam Hồi âm thầm thở dài.

Bá Lao chưa từng đến Lĩnh Tây, nàng từ nhỏ đã lớn lên ở đó, cái nơi quỷ quái đó căn bản không có chỗ nào để dùng vàng, những người có thể dùng vàng tổng cộng chỉ có vài người, nàng tuyệt đối không nên là một trong số đó.

Xuống ngựa ngồi xổm bên đường đợi Bá Lao, Tiêu Nam Hồi ngẩng đầu lên đột nhiên cảm thấy cái cây trước mắt hơi quen, nàng nhìn quanh, phát hiện nơi này chính là cửa sau phủ Thừa tướng.

Cái cây này, đương nhiên là quen rồi, nàng còn từng ngồi xổm trên đó suốt một đêm.

Cái gọi là “chưa đến cửa Phật, chưa biết chuyện hương hỏa”.

Nàng suýt nữa đã quên chuyện mình từng bị lừa, công lao bị cướp trắng trợn, chuyện điều tra Tiêu Chuẩn cũng không có manh mối. Mấy lần trước định đến tính sổ nhưng đến phút cuối lại nhụt chí.

Cách bức tượng Phật lớn là Thừa tướng, nàng dù có muốn trừ yêu diệt ma cũng phải nhường nhịn ba phần.

Không tính sổ thì thôi, nàng đi hỏi thăm thì luôn được chứ nhỉ? Người đó không ít lần làm chuyện lừa gạt, nhỡ đâu chuyện môn khách của Thừa tướng cũng là giả thì sao? Nhưng tấm thẻ mà Đinh Vị Tường đưa ra ngoài thành hôm đó lại không giống giả. Vậy… có lẽ là ăn trộm của người khác chăng?

Tiêu Nam Hồi đang tự mình suy nghĩ tới lui, cửa sau phủ Thừa tướng lại đột nhiên có động tĩnh.

Một người dáng vẻ thư sinh đang từ cửa phụ bước ra, dẫn theo một Tên sai vặt, trông cũng là một môn khách.

Đầu óc còn chưa kịp phản ứng, cơ thể Tiêu Nam Hồi đã vọt lên một bước, chặn đối phương lại ở chân tường.

Người kia giật mình, có lẽ do đọc sách lâu quá, chưa từng thấy người nào nhảy nhót thoăn thoắt, lanh lợi như hổ như vậy lập tức lùi lại mấy bước, có chút lắp bắp: “Tráng, tráng sĩ có việc gì, nói ở đây được rồi, đừng kéo kéo ôm ôm. Tại hạ là học trò của Bá Thừa tướng, ngươi đừng làm càn.”

Tiêu Nam Hồi nghĩ thầm: Biết ngươi là người của phủ Thừa tướng, ta tìm chính là ngươi đây.

Chỉ là thư sinh này yếu ớt quá, cũng là người không biết võ công, nhưng dũng khí của một người nào đó lại lớn hơn hắn nhiều.

Nàng sợ người này lại hô vài tiếng kinh động người trong phủ, trên mặt cố gắng trưng ra vẻ mặt thân thiện: “Vị huynh đài này, ta chỉ muốn hỏi thăm ngươi vài chuyện, không có ý gì khác.”

Thư sinh trên dưới đánh giá nàng một lượt, Tiêu Nam Hồi hôm nay chuẩn bị ra khỏi thành, ăn mặc rất đỗi bình thường, tuy không đến mức là lưu dân trộm cướp nhưng cũng không phải người của danh môn vọng tộc, khó trách hành xử lại thô thiển như vậy.

Trong lòng hắn lập tức có chút sốt ruột, nhưng cũng không dám làm càn, chỉ là thần sắc khá gượng gạo: “Tại hạ đang vội đến Thư viện Bắc thành, không thể chậm trễ.”

Tiêu Nam Hồi gật đầu: “Nhất định không làm chậm trễ việc của huynh đài, chỉ muốn hỏi, trong phủ Thừa tướng có một môn khách họ Chung Ly không?” Nói rồi, lo lắng đối phương nghi ngờ mục đích của mình, lại thêm một câu, “Hắn nợ ta bạc không chịu gặp nên ta mới tìm đến tận cửa.”

Thư sinh ngẩn ra một chút, sau đó nheo mắt lại, dường như đang cố gắng suy nghĩ: “Họ kỳ lạ như vậy, nếu ta từng nghe qua hoặc thấy qua, chắc chắn sẽ không quên.”

“Vậy là đã thấy hay chưa thấy?”

Thư sinh lắc đầu.

Tiêu Nam Hồi không nản lòng: “Vậy có thấy một thị vệ cầm đao, họ Đinh, là trung úy của Doanh Nhạn Sí không?”

Lần này thư sinh dường như cuối cùng cũng có chút ấn tượng: “Ngươi nói Đinh Vị Tường Đinh trung úy phải không? Hắn và Tam thiếu gia nhà Thừa tướng giao hảo, thường xuyên qua lại.”

Tiêu Nam Hồi nghe xong nhíu mày.

Cái này lạ thật. Đinh Vị Tường tên khốn đó từ trước đến nay luôn không rời chủ tử nửa bước, sao có thể chỉ gặp hắn một mình? Trừ phi, người trước mắt này cũng không nói thật hoàn toàn.

Ánh mắt nghi ngờ của Tiêu Nam Hồi rơi xuống người thư sinh, đối phương lại vội vàng lùi lại, kéo Tên sai vặt của mình đi ra ngoài: “Tại hạ thực sự có việc gấp, làm phiền huynh đài nhường đường.”

Dưới ánh sáng ban ngày, Tiêu Nam Hồi không thể thực sự chặn người ta không cho đi, đành phải nhường đường.

“Đã làm phiền ngươi.”

Thư sinh vội vàng đi xa, Bá Lao cũng vừa kịp trở về, thấy Tiêu Nam Hồi đang ngẩn người nhìn về phía ngã tư đường liền nhân cơ hội riêng tư đạp nàng một cái.

“Nhìn gì đó? Không đi mau à.”

Tiêu Nam Hồi phủi vết giày trên người, không chút biểu cảm túm lấy Bá Lao, giật mạnh ba cái, xác định lần này trên người không còn giấu thứ gì kỳ lạ nữa rồi không nói một lời lật người lên ngựa.

Bá Lao cũng vội vàng cưỡi ngựa theo sau, tiếng vó ngựa xa dần, con đường phía sau phủ Thừa tướng lại trở nên yên tĩnh.

Ở góc cuối con đường phía sau, thư sinh vừa nãy vội vã rời đi đang dừng lại trước một cỗ xe ngựa không mấy nổi bật, cẩn thận xác nhận Tiêu Nam Hồi đã rời đi, lúc này mới lên xe ngựa.

Ngoài người đánh xe, trong khoang xe chỉ có một người ngồi, râu tóc bạc phơ, đó chính là lão thừa tướng Bách Triệu Dự.

Ông thấy thư sinh lên xe không hề ngạc nhiên.

“Người đã đi chưa?”

“Thưa thầy, đã đi rồi.”

“Đã hỏi những gì?”

“Hỏi học trò, trong phủ có môn khách nào họ Chung Ly không.”

“Vậy ngươi đã trả lời thế nào?”

“Học trò đã trả lời theo lời lão sư dặn.”

Lão thừa tướng “ừm” một tiếng theo lẽ thường, vuốt vuốt râu, dường như rất hài lòng với sự tiên liệu của mình.

“Thầy…” Vẻ mặt thư sinh có chút do dự.

“Còn chuyện gì nữa?”

“Tối qua Đinh trung úy có ghé qua một chuyến.”

“Lại đến nữa à?!” Sự điềm tĩnh mà Bách Triệu Dự đã duy trì bấy lâu nay tan tành.

Thư sinh có lẽ lần đầu tiên thấy lão thừa tướng cau râu trợn mắt như vậy, nhất thời có chút ngây người, chỉ gật đầu.

“Hắn đến làm gì? Lại đến mượn thẻ bài của lão tam à?”

“Không ạ.” Thư sinh dừng lại, nói thật, “Tam thiếu gia đã giấu thẻ bài đi rồi, lần này mượn thẻ bài của Nhị thiếu gia.”

Bá Triệu Dự nhắm chặt mắt: “Còn gì nữa không?”

“…Còn mượn một cỗ xe ngựa của phủ nữa.”

Trong xe ngựa là một sự im lặng tuyệt vọng, thư sinh có chút bối rối.

Trong ấn tượng của hắn, Thừa tướng tuy tuổi đã cao nhưng không phải là người cổ hủ, ngược lại còn rất thông minh và khoáng đạt, không nên là người nhỏ nhen như vậy, sao lại tức giận lớn đến thế vì một cỗ xe ngựa?

Nhưng hình như mỗi khi Đinh trung úy đến, Thừa tướng lại có chút khác thường. Lần trước cách đây khoảng nửa tháng, Đinh trung úy đến trả lại lệnh bài của Tam thiếu gia. Thừa tướng miệng không nói gì, nhưng vừa thấy người đi là đã nổi giận với Tam thiếu gia.

Tam thiếu gia là người nhã nhặn và hiểu lễ nghĩa nhất, nhưng lần đó lại không nhịn được mà cãi lại, hai cha con không vui vẻ mà chia tay.

Nói đến Tam thiếu gia cũng đã gần ba mươi tuổi rồi, ngoài một hai người thiếp, vị trí chính thất lại luôn bỏ trống, lần trước cãi nhau với Thừa tướng cũng là vì chuyện cưới vợ.

Chờ đã, Tam thiếu gia đã lớn tuổi rồi mà chưa cưới vợ, còn Đinh trung úy vừa đến là lão Thừa tướng lại vô cùng lo lắng. Chẳng lẽ… ?

Trong đầu thư sinh từ từ mở ra một viễn cảnh xa vời: Có phải Thừa tướng tức giận là vì Đinh trung úy đã để mắt đến Tam thiếu gia không?

Hắn bị ý nghĩ của mình dọa giật mìn, nhưng càng nghĩ càng thấy có lý. Hôm qua Tam thiếu gia lần này giấu thẻ bài đi, chính là ngầm ý nói cho Đinh trung úy biết, mình thân bất do kỷ không thể đáp lại tình cảm này được nữa. Đúng là một vở bi kịch uyên ương tan vỡ mà!

Tên thô lỗ vừa nãy không chừng chính là người do Đinh trung úy phái đến, nói năng lung tung để thăm dò hư thực. Nói như vậy, dường như ngay cả những lời dặn dò vô lý của Thừa tướng lúc nãy cũng có lý do, đây gọi là cố ý bày ra mê trận!

Ôi, đáng thương cho thầy của hắn tuổi đã cao, còn phải vì chuyện này mà lo lắng vất vả, thật khiến người ta xót xa.

Đương nhiên, hắn thông minh như vậy đã đoán ra tất cả cũng không thể thừa cơ hội người khác gặp khó khăn, cái gọi là biết mà không nói mới là đạo cao nhất.

Bách Triệu Dự cuối cùng cũng mở mắt, hoàn toàn không biết thư sinh bên cạnh đang mơ màng nghĩ gì liền dặn dò phu xe.

“Trương Bá, ra khỏi thành.”

Phu xe Trương Bá đáp lời, xe ngựa hướng về phía cửa thành mà đi.

Thư sinh cẩn thận nhìn sắc mặt Thừa tướng, đắn đo hỏi: “Thưa thầy, chúng ta đi đâu vậy? Không đến thư viện nữa sao?”

“Đến chùa Vĩnh Nghiệp.”

“Đến chùa Vĩnh Nghiệp làm gì?”

“Thắp hương bái Phật.” Lão thừa tướng cố gắng vuốt ngực thở ra, dường như đã bình tĩnh lại nhưng chóp râu run rẩy vẫn tiết lộ tâm trạng sóng gió của chủ nhân.

Thư sinh vội vàng tiếp lời: “Vâng, học trò đến đó cũng sẽ thắp ba nén hương, cầu mong gia đình thầy bình an.”

Bách Triệu Dự lạ lùng nhìn hắn một cái: “Liên quan gì đến gia đình ta?”

Thư sinh ngơ ngác: “Vậy thầy đi cầu gì?”

Lão thừa tướng thở dài, giữa lông mày là nỗi ưu phiền thực sự: “Cầu Bồ Tát phù hộ mạng ta chưa tận, tiện thể xin Pháp sư Nhất Không vài nén hương an thần, nếu không một hai tháng tới ta đừng hòng ngủ yên giấc.”