Tiêu Nam Hồi sững người một lát rồi mới gật đầu theo vị nội thị quan đó.

Xem ra hôm nay mình đến không đúng lúc rồi, đúng lúc Hoàng thượng đang tắm. Nhưng giờ này đã bắt đầu tắm rửa, vị Hoàng đế này cũng có nhiều thói quen kỳ lạ.

“Tiêu Nam Hồi luôn ghi nhớ lời dặn dò của Tiêu Chuẩn, suốt dọc đường nàng cúi đầu đi nhanh, không dám liếc nhìn cảnh vật hai bên. Đến khi tới nơi thì lại được báo rằng Hoàng thượng vẫn chưa tắm xong.”

Thái Hòa Thang Uyển là nơi Hoàng đế tắm rửa, bình thường sẽ không cho ngoại thần vào. Tiêu Nam Hồi đành phải đợi ở sân ngoài, cách ba cánh cửa, để không “xúc phạm thánh nhan”, còn phải luôn cúi mình, cúi đầu.

Tường bao của Thang Uyển thấp hơn các viện khác trong cung, để những cây quế nguyệt được trồng tỉa có thể nửa che nửa lấp ló ra ngoài tường, trông rất có ý vị. Trong Thang Uyển có một suối nước nóng chảy quanh năm, cần phải dẫn nước lạnh vào pha trộn mới có thể sử dụng. Hơi nóng bốc lên từ suối nước nóng thường tràn ra ngoài tường bao khiến cả Thái Hòa Thang Uyển trông như một hồ tắm tiên xuất hiện từ hư không.

Tiêu Nam Hồi đứng đối diện chính môn của Thang Uyển, cánh cửa đó được xây dựng hình tròn hiếm thấy, trên đó vẽ rất nhiều hoa văn tinh xảo màu vàng tươi và xanh đậm, kéo dài đến nền đá cẩm thạch trước Thang Uyển. Chỉ là hơi nước bốc lên từ phía trước làm mờ tầm nhìn, nàng nhìn hồi lâu cũng không nhìn ra đó là thứ gì.

Hơi nước nóng hôi hổi bao phủ lấy người, mà trời tháng sáu này lại càng oi bức, Tiêu Nam Hồi mặc quan phục dày cộp, chốc lát áo lót đã ướt đẫm. Thoáng cái đã qua một nén hương, bên trong cổng Thang Uyển vẫn không có động tĩnh, không biết vị Hoàng đế kia rốt cuộc đang làm gì bên trong.

Không phải nói là diện thánh sao? Đầu cũng không cho ngẩng lên, lại cách ngàn trùng tường vạn trùng cửa thế này, diện được cái quỷ gì…

Tiêu Nam Hồi bụng nghĩ thầm, cúi mình nhích lên phía trước: “Đan Thường thị, dám hỏi Thánh thượng khi nào mới tắm xong?”

Đan Tương Phi cung kính đáp: “Chắc là sắp xong rồi.” Dừng lại một chút bổ sung thêm, “Thánh thượng khi tắm không thích có người bên cạnh, càng không thích có người quấy rầy. Tiêu đại nhân cứ kiên nhẫn chờ đi.”

Tiêu Nam Hồi đành phải rụt người lại, dưới vạt áo dài đôi chân đổi bước, chân trái chống một lúc chân phải chống một lúc.

Lại qua khoảng một nén hương nữa, bên trong cửa lớn Thang Uyển vẫn không có động tĩnh.

Tiêu Nam Hồi đã đứng đến mức mơ màng buồn ngủ. Cho dù Hoàng đế có cầu kỳ đến đâu, thời gian tắm này cũng quá lâu rồi chứ? Một đại nam nhân cũng phải lãng phí nhiều thời gian vào việc tắm rửa như vậy sao? Đây là tắm rửa sao? Đây là tẩy lông thì đúng hơn!

Tuy nhiên…

Trong đầu Tiêu Nam Hồi thoáng qua hình ảnh những chiếc xe chở mỹ nhân vào thành mấy canh giờ trước, nghĩ đến những vị “ôn hương noãn ngọc” đang đi lại kia, nếu tất cả đều được đưa vào cung cũng đủ cho Hoàng đế uống một vò rồi nhỉ? Chậc chậc chậc, là một ngày một người sao? Hay là một ngày mấy người? Tính toán theo cách này, cũng khó trách phải ngâm lâu một chút, đây là thận hư rồi!

Tiêu Nam Hồi cảm thấy một niềm vui khó tả với suy luận của mình, khóe miệng không tự chủ được mà cong lên.

“Tiêu tướng quân có chuyện gì vui mà cười không lộ ra tiếng vậy?”

Tiêu Nam Hồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt cười tủm tỉm của Đan Tương Phi, trong lòng không hiểu sao rùng mình một cái, vội vàng thu lại nụ cười: “Đâu có đâu có, Đan Thường thị nhìn lầm rồi.”

Đan Tương Phi cũng không nói nhiều nữa, tự mình cúi mình đứng sang một bên.

Không biết lại qua bao lâu, Tiêu Nam Hồi đang mơ màng buồn ngủ thì đột nhiên nghe thấy một tiếng chuông trong trẻo từ trong viện vọng ra.

Tiêu Nam Hồi mơ mơ màng màng mở mắt ra, một đám cung nữ đã chờ sẵn bên ngoài tường Thang Uyển nghe thấy tiếng chuông liền nối đuôi nhau đi vào. Cánh cửa hình tròn kia được mở ra, lộ ra sân cách bên trong, trong sân đó lại là một cánh cửa tròn nữa, các cung nữ mở một cánh cửa thì đứng hầu hai bên, những người còn lại tiếp tục tiến vào trong viện.

Cứ như vậy, lớp này chồng lên lớp kia, tổng cộng có sáu cánh cửa. Khi chỉ còn lại cánh cửa cuối cùng, nữ quan dẫn đầu không động tác nữa, chỉ cung kính lui xuống đứng chờ sang một bên.

Đan Tương Phi cung kính nói với Tiêu Nam Hồi: “Tiêu đại nhân xin đợi ở đây, để ta vào bẩm báo Bệ hạ một tiếng.”

“Đa tạ.”

Đan Tương Phi đi xuyên qua những lớp cửa, thẳng đến gian trúc ốc thanh nhã trong viện.

“Bệ hạ, Tiêu Nam Hồi phủ Thanh Hoài Hầu xin kiến. Gặp hay không gặp?”

Một lúc lâu, một giọng nói trầm thấp khàn khàn truyền ra từ trong phòng.

“Bảo nàng vào đi.”

Đan Tướng Phi lại trở lại bên cạnh Tiêu Nam Hồi, cười tủm tỉm nói: “Bệ hạ cho phép ngài vào đó.”

Tiêu Nam Hồi thầm thở phào nhẹ nhõm, siết chặt chiếc hộp gấm bằng vải nhung đang cầm trong tay, nghĩ thầm mau chóng giao nộp mau chóng xong việc. Nàng thực sự không hợp với không khí trong cung này, quy củ nhiều như vậy, lại không biết có bao nhiêu đôi mắt lén lút nhìn chằm chằm, chỉ cần một chút sai sót là không thể gánh chịu được, nàng không muốn gây phiền phức cho Thanh Hoài Hầu phủ lúc đó.

Đã sớm nghe đồn, vị Đế vương Thiên Thành này nổi tiếng là lạnh nhạt và thất thường, bình thường ghét nhất người gần gũi, ngay cả trọng thần nghị sự cũng thường phải cách tấm màn không được thân cận, không biết những mỹ nhân phi tần kia sống như thế nào.

Ước chừng tính toán được khoảng cách an toàn nhất, nàng dừng lại trước cánh cửa thứ hai từ cuối vào rồi hắng giọng, lớn tiếng báo danh.

“Tiêu Nam Hồi phủ Thanh Hoài Hầu, khấu kiến Bệ hạ.”

Nói xong, cung kính hành lễ, từ từ cúi đầu chạm đất, im lặng chờ đợi thánh ý.

Một lúc sau, giọng nói trong căn phòng kia mới vang lên.

“Lại gần đây.”

Tiêu Nam Hồi có chút bất ngờ, không ngờ vị Hoàng đế này lại chê nàng đứng xa.

Dừng lại một chút, nàng đứng dậy, xách hộp gấm bước qua ngưỡng cửa trước mắt, cuối cùng cũng vào được sân trong cùng.

Vào đến sân này, Tiêu Nam Hồi mới phát hiện những tấm đá xanh dưới chân đã biến mất, thay vào đó là những viên đá trắng nhỏ vụn, những viên đá đó sắc nhọn và thô ráp, khiến người ta khi đi trên đó không tự chủ được mà bước chậm lại.

“Dừng.”

Tiếng nói đột ngột vang lên khiến nàng giật mình, Tiêu Nam Hồi vội vàng dừng bước, trên mặt có chút hoảng sợ.

“Hơi gần quá.”

Tiêu Nam Hồi gần như dở khóc dở cười, đành chần chừ lùi lại mấy bước.

“Ừm, cứ đứng ở đó mà nói đi.”

Nơi nàng đang đứng là nơi duy nhất có hoa cỏ trong sân này, vài khóm lan đang nở rộ quây quanh lối đi, hương hoa nồng nàn bay vào mũi khiến nàng hơi ngứa mũi.

Tiêu Nam Hồi cố gắng nhịn không hắt hơi, nói ra những lời đã chuẩn bị đi chuẩn bị lại bao nhiêu lần: “Bệ hạ lần này ban ân huệ đặc biệt cho thần, khiến thần liên tiếp thăng bốn chức, đứng vào hàng tướng quân, thần đương nhiên phải thỉnh an trực tiếp tạ ơn thánh thượng. Được Bệ hạ ưu ái, thần cảm kích vui mừng khôn xiết, chỉ xin tuân theo thánh chỉ, hết lòng cống hiến, để báo đáp quân ân.”

Đây là lời Trần Tư đã dặn dò, nàng thuộc lòng không sót một chữ.

Tuy nhiên Hoàng đế lại không nói gì.

Tiêu Nam Hồi có chút lo lắng, lén nhìn Đan Tương Phi đang đứng phía trước, đối phương lại mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, hoàn toàn không nhìn về phía nàng lấy một cái.

Lâu sau, giọng nói của Hoàng đế mới vang lên nhưng dường như không hề muốn đáp lại những lời tấu trình của nàng.

“Ái khanh có thể ngẩng đầu lên, nói chuyện như vậy không mệt sao?”

Tiêu Nam Hồi thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới ngẩng chiếc cổ hơi đau lên, nhìn về phía căn trúc ốc.

Cánh cửa cuối cùng này là một cánh cửa phụ bằng lụa mỏng làm nền, khung bằng tre, nói là cửa thì thực ra gọi là bình phong thì đúng hơn.

Trên tấm lụa mỏng thêu những hoa văn dây leo tương tự như cánh cửa ngoài sân, xuyên qua lớp lụa đó, có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng người đang lay động bên trong căn phòng, mơ hồ là một nam tử tóc dài chưa búi, một thân áo đen, khuôn mặt rất mờ nhạt, không biết là dáng vẻ gì.

“Trên tay cầm thứ gì?”

Tiêu Nam Hồi lúc này mới nhớ ra, suýt nữa quên mất chính sự, lập tức đưa chiếc hộp gấm đang cầm trong tay cho Đan Tương Phi.

“Lần này được thánh ân, thần thật hổ thẹn, đây là chút lòng thành của vi thần, còn phiền Đan Thường thị giúp chuyển giao cho Bệ hạ.”

Đan Tướng Phi nhận lấy đồ, đi vào trong căn phòng từ cửa phụ, đặt đồ xuống rồi lại lui ra.

Chỉ nghe thấy sau cánh cửa lụa có tiếng sột soạt, bóng người kia dường như mở hộp gấm ra, nhìn nhìn những thứ bên trong rồi lại đóng lại.

Hai chiếc sừng hươu màu đỏ máu, nếu nhìn kỹ, trên đó còn có vết dao chém.

“Ái khanh vì sao lại tặng cô vật này?”

Tiêu Nam Hồi không hiểu sao lại nghĩ đến lời Hách Bạch đã nói với mình trước khi đi hôm đó nên làm theo y hệt: “Nghe nói sừng hươu này dùng làm thuốc, uống vào có thể cường tráng thân thể, kéo dài tuổi thọ. Hai chiếc này coi như là khá nguyên vẹn, là do Trâu thị, gia tộc dược liệu ở Hoắc Châu tặng cho thần, nói là lấy từ hươu đực đốm nhỏ lần đầu thay sừng, rất khó có được.”

Ài, tiếc quá tiếc quá. Nếu không phải đêm đó bị tấn công trên cầu, nàng vốn còn rất nhiều nhân sâm to bằng củ cải, linh chi như chiếc ô nhỏ…

“Cô lại nghĩ, nhung hươu là vật tráng dương.”

Câu nói này như tiếng sét đánh ngang tai Tiêu Nam Hồi khiến nàng đứng sững lại. Áo lót vốn đã ướt đẫm vì hơi nóng đột nhiên lạnh toát, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng lên đến sau gáy, khiến nàng run rẩy.

Đỗ Quyên ơi Đỗ Quyên, tỷ hại ta rồi. Nàng sớm đã đoán Đỗ Quyên tặng quà chỉ chọn thứ đắt tiền nhưng ai biết Đế vương lại trẻ tuổi đến vậy, nàng tặng gì cũng không thể tặng thứ này. Chi bằng không tặng gì còn hơn là ám chỉ người ta đoản mệnh… Ài.

“Bệ hạ uy vũ, tất nhiên… tất nhiên là không cần đến.”

Không cần đến thì tặng làm gì chứ!

Tiêu Nam Hồi nhìn chằm chằm những viên đá trắng trên mặt đất, hận không thể đào một cái lỗ mà chui xuống.

Thái Hòa Thang Uyển im lặng một lúc lâu, rất lâu sau, bóng người kia dường như đứng dậy từ sau cánh cửa lụa, dường như đá chiếc hộp đựng nhung hươu sang một bên.

“Tâm ý của ái khanh, cô đã lĩnh hội. Chỉ là hôm nay triệu ngươi đến, là có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Tiêu Nam Hồi chỉ muốn nhanh chóng gạt bỏ chuyện này, liên tục gật đầu: “Bệ hạ xin cứ nói.”

“Chuyện Bích Cương, Thanh Hoài Hầu có từng nhắc đến với ngươi không?”

“Thu phục Bích Cương là ước nguyện cả đời của nghĩa phụ, thần từ nhỏ đã thường xuyên nghe người nhắc đến.”

“Nghe nói khi ngươi còn nhỏ từng sống một thời gian ở khu vực Túc Nham, có thể nói được phương ngữ ở đó không?”

Vị Hoàng đế này tin tức cũng thật linh thông, nàng bị Tiêu Chuẩn mang về từ Túc Nham khi năm sáu tuổi, tiếng Túc Nham nàng đã biết nói một ít từ sớm. Sau đó khi mười mấy tuổi, nàng theo Tiêu Chuẩn trấn thủ ở khu vực Lĩnh Tây, hòa nhập rất thân thiết với người dân địa phương bản xứ, tiếng Nam Khương nàng cũng nói lưu loát. Tính cả âm vận Xích Châu, nàng cũng coi như là người thông thạo ba thứ tiếng rồi.

“Bẩm Bệ hạ, thần cũng là học được từ dân gian, không thể lên mặt.”

“Chính là không thể lên mặt mới rất tốt. Cô có việc quan trọng muốn giao phó cho khanh, khanh có nguyện hết lòng giúp đỡ cô không?”

Ngươi là Hoàng đế, ta đương nhiên… không thể từ chối.

Tiêu Nam Hồi cúi người đến tận cùng: “Tiêu Nam Hồi nguyện thân tan xương nát thịt để thành tựu tâm nguyện của Bệ hạ.”

Người sau cánh cửa lụa cong khóe miệng: “Rất tốt.”