Hai người vừa bước vào Ngọc Lâu, một Tên sai vặt lanh lợi tiến lên chào hỏi: “Hai vị công tử đến để chọn hàng hay xuất hàng? Có quen biết chưởng quầy nào không? Tiểu nhân sẽ đi gọi ngay cho quý công tử.”

Đinh Vị Tường nhìn xung quanh một lượt, không thấy người cần tìm, bèn nói: “Đại chưởng quầy có ở đây không?”

Ngọc Lâu này tổng cộng có tám chưởng quầy, mỗi chưởng quầy đều tinh thông một lĩnh vực riêng, ngày thường ngồi trông coi cửa hàng đều thi triển tài năng nhưng quần long không thể vô chủ, trên tám chưởng quầy còn có một vị đại chưởng quầy. Đại chưởng quầy là đại ông chủ, là chủ nhân thực sự của Ngọc Lâu, cũng là chuyên gia lão làng nhất trong số đó.

Tên sai vặt ngẩn người, không ngờ đối phương vừa mở miệng đã muốn gặp chủ nhân, lập tức lịch sự từ chối: “Công tử không biết đó thôi, đại chưởng quầy tuổi đã cao, đi lại bất tiện, đã nhiều năm không gặp khách rồi.”

Đinh Vị Tường lại nói: “Chúng ta và đại chưởng quầy có hẹn trước, phiền tiểu huynh thông báo một tiếng, cứ nói Chung Ly công tử đến tìm là được.”

Tên sai vặt vâng lời, nhanh chóng đi về phía hậu viện.

Khoảng một chén trà sau, hắn đỡ một lão già chống gậy đầu rồng chạm ngọc đi ra, chính là đại chưởng quầy.

Ông nhìn thấy Chung Ly Cảnh cũng có chút ngạc nhiên, một lúc sau ra hiệu cho Tên sai vặt lui xuống, tự mình lấy đèn lồng, dẫn hai người vào hậu viện.

Hậu viện Ngọc Lâu là một con đường hẹp dài, hai bên là những gian nhà thấp, mỗi cửa đều khóa bằng những chiếc khóa đồng lớn, đều là nơi cất giữ ngọc liệu.

Đại chưởng quầy cuối cùng dừng lại trước một gian nhà ngói nhỏ ở cuối đường, chậm rãi mở lời.

“Phụ thân mấy hôm trước bị cảm lạnh, đã mời lang trung đến xem qua chỉ nói e là không ổn lắm, nếu công tử còn lời nào chưa nói hết, lần này hãy giải quyết cho xong đi.”

Chung Ly Cảnh cúi người hành lễ: “May mắn được gặp lại lão tiên sinh một lần, cũng không cầu gì hơn.”

Đại chưởng quầy cười cười: “Công tử có tấm lòng này cũng hiếm có. Phụ thân quả thực tuổi đã cao, chỉ sợ không thể đưa ra câu trả lời mà công tử mong muốn.”

Nói xong, ông đẩy cửa phòng.

Căn phòng rất nhỏ, nhưng những thứ cần thiết đều có đủ, thời tiết đầu hè đã hơi nóng, nhưng trong phòng lại mát mẻ dễ chịu, ở góc phòng có một vũng tro nhỏ, là tro tàn còn sót lại sau khi đốt ngải cứu.

Đi vòng qua tấm bình phong đơn giản thì thấy một chiếc giường ấm, trên giường có một lão già quấn chăn dày, râu tóc bạc trắng, hình dung khô héo, một bàn tay đặt trên chăn gầy trơ xương. Nếu không phải lồng ngực còn hơi phập phồng, người nhìn thấy e là sẽ tưởng đây đã là một cái xác khô.

Lão chưởng quầy chống gậy cung kính hành lễ với người trên giường, cố ý nâng giọng: “Phụ thân, người mà phụ thân đợi đã đến rồi.”

Đôi mắt nhắm nghiền của lão già run rẩy, từ từ mở ra, con ngươi đục ngầu đảo tròn, miễn cưỡng nhìn về phía Chung Ly Cảnh, phân biệt một lúc mới khẽ cử động ngón tay.

“Biết rồi, con lui xuống đi.”

Đại chưởng quầy liếc nhìn Chung Ly Cảnh và Đinh Vị Tường, không nói thêm lời nào, cúi người lui xuống.

Lão già trên giường hơi tựa người dậy, để bản thân thở dễ dàng hơn: “Công tử cuối cùng cũng đến rồi, lão phu còn tưởng không đợi được công tử.”

“Lão tiên sinh không cần đứng dậy.” Chung Ly Cảnh ra hiệu cho Đinh Vị Tường mang đồ vật lên, “Đồ vật ta đã mang đến, cứ xem trên giường là được.”

Đinh Vị Tường bước tới, lấy chiếc bàn nhỏ bên cạnh đầu giường đặt lên, chiếc bàn nhỏ đó được làm từ gỗ long não thông thường nhất, vì sử dụng lâu năm nên đã bóng loáng, không biết bao nhiêu viên ngọc đẹp, đá quý lạ đã từng được đặt lên đó qua bao năm tháng. Đặt xong chiếc bàn nhỏ, Đinh Vị Tường cẩn thận mở thứ được gói trong chiếc khăn mềm ra, trên tấm vải trắng tinh yên lặng nằm một vật hình vuông, lớn bằng lòng bàn tay của một nam tử, trông bẩn thỉu, không biết là chất liệu gì.

Lão nhân hít một hơi, từ từ vén tay áo lên, những ngón tay gầy guộc dường như trở nên linh hoạt lạ thường ngay khi chạm vào vật đó, ông s* s**ng một hồi, khẽ gật đầu khi nhìn thấy cái lỗ nhỏ ở giữa.

“Bên dưới tủ kia có một cái hũ màu đen, ngươi mang lên đây.”

Đinh Vị Tường làm theo lời, mang cái hũ nhỏ bằng nắm tay đó lên. Trong hũ là một loại chất lỏng không màu, trong suốt, ngửi có mùi hơi đắng, lão nhân run rẩy đổ hết chất lỏng đó lên chiếc hộp. Một lớp bọt khí li ti nổi lên trên bề mặt hộp, lão nhân sau đó cầm lấy một mảnh lụa bên cạnh lau chùi kỹ lưỡng, mảnh lụa đó như có phép thuật, đi đến đâu xóa sạch bùn đất và bụi bẩn dày đặc, để lộ bản chất trong suốt, óng ánh bên dưới.

Chỉ lát sau, một khối ngọc bích trong suốt, được bao bọc bởi một lớp vỏ mỏng trong suốt hiện ra, hóa ra nó được đặt trong một chiếc hộp được chế tạo riêng.

Vật phẩm tinh xảo đến vậy thực sự hiếm thấy, nếu không tận mắt chứng kiến thì ngàn lời cũng khó tả hết sự kỳ diệu của nó.

“Mắt ta không còn tốt nữa. Ngài nhìn xem, khối ngọc bên trong có chữ không?”

Chung Ly Cảnh cẩn thận nâng chiếc hộp trong suốt lên, xuyên qua vách pha lê mỏng chạm khắc hoa văn, chỉ thấy một khối ngọc bích hình vuông vắn, tám mặt nhẵn nhụi như gương, yên lặng lơ lửng bên trong, như thể đang trôi nổi trong một loại chất lỏng trong suốt, kỳ diệu vô cùng.

“Không chữ.”

“Có một góc nào bị nứt không?”

Chung Ly Cảnh xoay xoay chiếc hộp, để ánh nến chiếu sáng bốn góc, cuối cùng xuyên qua chiếc hộp nhìn thấy một vết nứt không rõ ràng lắm trên khối ngọc.

“Có.”

“Vậy thì không sai rồi, đây chính là thứ ngài đang tìm.”

Mặc dù trong lòng đã chắc chắn bảy tám phần nhưng giờ nghe được câu này, Chung Ly Cảnh vẫn khẽ nhíu mày.

Chuyến đi Hoắc Châu này tuy hiểm trở, đầy rẫy hiểm nguy nhưng kết quả hiện tại quả thực không uổng công hắn đích thân đi một chuyến. Hơn nữa, hắn còn quen được một người thú vị.

Những ngón tay thon dài nhẹ nhàng chạm vào khối ngọc, màu trắng nõn và màu xanh lục tạo thành một sự đối lập chói mắt, giống như hố sâu thời gian ngăn cách giữa tuổi trẻ và sự cổ xưa.

“Lão tiên sinh năm xưa đã nhìn thấy vật này như thế nào?”

Không khí im lặng một lát, giọng nói tang thương kia mới chậm rãi vang lên: “Người như ta, vốn dĩ cả đời cũng không thể nhìn thấy vật này. Ngài cứ xem đây là cơ duyên trùng hợp đi.”

Lão già nói đến đây ho khan hai tiếng, đôi mắt lại càng sáng hơn, như nhớ lại thời gian xưa, trên mặt cũng có chút tinh thần: “Khi đó ta mới mười hai, mười ba tuổi là một học đồ, sư phụ miệng rất kín, ta đi theo ông ấy vào hoàng cung cũ cũng không biết mình sẽ làm gì. Đến nơi mới biết thì ra là để tu sửa truyền quốc ngọc tỷ.”

Chung Ly Cảnh nhìn chiếc hộp pha lê hình vuông, hỏi: “Ngọc tỷ quý giá như vậy, sao lại bị hư hại?”

“Ta chỉ nhớ khi đó tin đồn trong cung là, Thái Thượng Hoàng đã để mắt đến khối ngọc quý dùng để làm ngọc tỷ, nói rằng nó tinh khiết có thể giữ cho hồn phách người ta không tan biến nên muốn dùng ngọc tỷ làm vật chôn theo ông sau khi qua đời. Hoàng đế Niết Huyền đương thời đương nhiên không chịu, không có ngọc tỷ làm sao truyền quốc? Hai người tranh cãi trong tẩm cung, trong lúc hỗn loạn, khối Bí Tỉ này rơi xuống đất lập tức bị vỡ một góc. Nói ra cũng là ý trời thôi. Truyền quốc ngọc tỷ bị hư tổn không phải là điềm lành, sau này quả thực đã ứng nghiệm.”

Chung Ly Cảnh nghe xong, không biết nghĩ đến điều gì, khóe miệng khẽ nhếch nhưng trong mắt lại không có ý cười: “Theo lão tiên sinh thấy, trên đời này thật sự có bảo ngọc có thể khiến người ta trường sinh bất lão sao?”

Lão giả nghe vậy cười lớn, những nếp nhăn trên mặt đều dồn lại: “Nếu quả thật có, vậy lão phu hà cớ gì lại vật lộn trên giường bệnh? Lão phu đã làm nghề ở Ngọc Lâu cả đời, bao nhiêu ngọc quý cũng đã qua tay, cũng chưa từng thấy khối ngọc nào thành tinh, còn có thể chứa được hồn người. Đá vẫn là đá, chỉ là tùy vào tay ai mà thôi.”

Thời gian đã để lại dấu vết già nua trên cơ thể đó nhưng cũng ban cho ông trí tuệ thấu suốt, đôi mắt đục ngầu kia thực ra đã không còn nhìn rõ những vật nhỏ bé nhưng lại có thể thấu hiểu nhiều đạo lý trong cõi đời.

“Công tử đến tìm lão phu, hẳn không chỉ để xác nhận vật này là thật hay giả chứ?”

Chung Ly Cảnh mặt mày bình thản, cũng không che giấu gì thêm, trực tiếp hỏi: “Lão tiên sinh có cách nào lấy vật đó ra không?”

Ai ngờ lão giả lại lắc đầu: “Ta tuy biết cơ chế của chiếc hộp này nhưng cũng đành bất lực.”

Giọng Chung Ly Cảnh vẫn nhàn nhạt nhưng cũng ẩn chứa vài phần áp lực: “Lão tiên sinh là không thể hay là không muốn?”

Lão giả là người từng trải, giọng điệu thẳng thắn, không hề khiêm tốn hay kiêu căng: “Công tử thân phận cao quý dường nào, lão phu nào dám giấu giếm. Không phải lão phu không muốn giúp công tử lấy được thứ bên trong, mà là ngươi ta, thậm chí toàn thiên hạ, e rằng khó lòng có ai có thể mở được nó nữa rồi.”

Chung Ly Cảnh khẽ nhíu mày, hắn nhìn cái lỗ tròn nhỏ chính giữa hộp, trong lỗ có một vật nhọn nhô ra, không biết dùng để làm gì: “Lời tiên sinh nói, là ý nói chìa khóa của chiếc hộp này đã mất rồi sao?”

“Chắc hẳn ngài đã nhận ra cơ quan đó, chỉ là chiếc hộp này không có chìa khóa, nếu muốn mở cần phải có máu của người nhà họ Cừu.”

Thì ra là vậy.

Cái lỗ đó không phải là lỗ cắm chìa khóa mà là nơi giấu gai để lấy máu. Trâu Tư Phòng vắt óc tìm cách mở hộp, vô tình làm rách ngón tay, vậy là trúng cơ quan nhiễm kịch độc.

Tuy nhiên, từ khi giang sơn đổi chủ, dòng họ Cừu liền bị tiêu diệt sạch, người họ Túc nếu muốn ngồi vững ngôi vị vương giả thì không thể dung thứ bất kỳ sai sót nào, đã gần trăm năm trôi qua. Nếu muốn tìm được một giọt máu của người nhà họ Cừu, e rằng còn khó hơn hái sao vớt trăng.

“Nếu phá hủy chiếc hộp bên ngoài bằng vũ lực thì sao?”

“Ngài có biết tại sao nhà họ Cừu năm xưa lại tốn công chế tạo chiếc hộp này không? Đó là nếu có một ngày bất trắc sẽ khóa ngọc tỷ vào trong hộp, phi hậu duệ nhà họ Cừu không thể mở, cố gắng phá hủy chiếc hộp sẽ là ngọc nát đá tan. Đây là kỹ nghệ của Kinh Ấm Lâu ngày xưa, nếu ngài không tin, cứ thử xem.”

Kinh Ấm Lâu từng là Ngọc Lâu lớn nhất trong địa phận Xích Châu, ngọc liệu dùng để chế tạo Bí Tỉ chính là từ lầu này mà ra. Tương truyền dưới lầu Kinh Ấm đã đào rỗng hàng chục trượng đất, trong đó cất giấu vô số kỳ trân dị bảo, trong lầu càng có nhiều thợ thủ công tay nghề cao, ngày thường ngoài việc mài giũa ngọc khí, còn chuyên nghiên cứu các loại cơ quan, chuyên chế tạo theo yêu cầu cho các quyền quý.

Kinh Ấm Lâu đã biến mất trong dòng chảy lịch sử cùng với cuộc biến loạn trăm năm trước và những vật phẩm do nó chế tác rất ít lưu thông trên thị trường, đã trở thành báu vật có giá trị vô hạn. Giờ đây, vật này trước mắt, liệu có thật sự thần kỳ như trong truyền thuyết?

Lão giả nói nhiều lời như vậy, tinh thần trước đó vốn đã không còn mạnh mẽ, mí mắt nặng trĩu: “Những gì lão phu biết, đã nói hết cho công tử rồi. Quyết định thế nào, đó là việc của công tử.”

Gió đêm bất chợt nổi lên, tiếng chuông dưới mái hiên trong trẻo vang vọng.

Người trên giường đã hôn mê sâu, không biết liệu có chìm vào giấc mơ dài của đêm xưa, không muốn tỉnh lại.

Người bên cạnh giường chậm rãi đứng dậy, vì phải đi đường nên người hắn đầy bụi nhưng không thấy chút mệt mỏi hay tiều tụy nào, đôi mắt hắn ngược lại đen láy, sáng quắc.

Không đúng, mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Đêm đó trong tẩm cung hoàng thành Niết Huyền, hai đời đế vương rốt cuộc đã tranh cãi về chuyện gì, đến nỗi ngọc tỷ vốn luôn được đặt trong hộp lại rơi xuống hư hại. Rồi sau đó, tại sao người nhà họ Cừu lại độc nhất vô nhị đặt khối ngọc tỷ này vào hộp, vắt óc cất giấu, thậm chí khi nước mất nhà tan cũng phải cố gắng bảo vệ nó, nếu không bảo vệ được thì phải hủy diệt.

Bí Tỉ, con dấu chứa bí mật quan trọng.

Rốt cuộc nhà họ Cừu còn có bí mật gì nữa?