Xuân hàn vừa qua, hè xanh mới chớm, đáng lẽ là những ngày chim hót hoa thơm.

Tuy nhiên, vùng đầm lầy thì xưa nay không có những thứ đó.

Bốn bề là một màu xanh vô tận, xanh đậm, xanh nhạt, xanh vàng, xanh nâu, hòa quyện, trộn lẫn bao trùm khắp nơi, che kín trời đất.

Đây là một địa ngục xanh tươi.

Trâu Tư Phòng cảm thấy ngực sắp nổ tung. Ông ta đã chạy hết sức gần một nén hương.

Ông ta nhớ rõ đường ở đây. Khi còn trẻ, mỗi nơi ở đây đều đã từng đặt chân đến. Ông ta từng chuyển từng khối gỗ thông đến, dựng ván gỗ trên những hố bùn và ao nước ẩn mình, để những người hái thuốc qua lại. Trong cung điện xanh này, ông ta là vị vua duy nhất.

Nếu chuyện hôm nay còn có một chút khả năng xoay chuyển, thì nhất định là ở đây.

Không ai có thể đánh bại ông ta trong đầm lầy, ông ta luôn có cách để sống sót…

Pụp.

Một tiếng động nhẹ vang lên từ dưới chân Trâu Tư Phòng.

Chân ông ta cứng đờ. Ông ta biết đó là âm thanh gì, đó là âm thanh khi giẫm lên đám cỏ nước nổi trên vũng bùn.

Làm sao có thể? Ông ta rõ ràng nhớ ở đây là ván gỗ. Nhất định là trận mưa đó, trận mưa chết tiệt đó.

Tiếng bước chân của Tiêu Nam Hồi truyền đến không xa phía sau, Trâu Tư Phòng cố gắng ổn định thân thể đang lún xuống, tay siết chặt chiếc hộp.

May mà, ông ta đã mang theo chiếc hộp này ra ngoài.

Tiêu Nam Hồi vén đám sậy vô tận sang một bên, giây tiếp theo đã thấy nửa người Trâu Tư Phòng đã lún vào vũng bùn. Mồ hôi trên mặt ông ta chảy thành dòng, có một vẻ tái nhợt do kiệt sức, chỉ có đôi mắt vẫn trợn trừng, lộ rõ ý chí cầu sinh.

“Ngươi muốn cái này đúng không? Ngươi cứu ta ra, ta sẽ đưa thứ này cho ngươi.”

Ánh mắt Tiêu Nam Hồi rơi xuống viên ngọc quý xanh biếc to bằng bàn tay.

Nàng không ngốc, biết giao dịch của Trâu Tư Phòng rất nguy hiểm, cứu một người đang lún trong bùn lầy tuyệt đối không dễ dàng. Nhưng hiện tại nếu nàng không làm gì, một số chuyện sẽ không còn đường xoay chuyển nữa.

Bốn phía không tìm thấy một cành cây nào có thể bám víu, Tiêu Nam Hồi chỉ có thể vươn tay nắm lấy vai Trâu Tư Phòng, kéo ông ta theo chiều ngang ra ngoài.

Sức lực của Tiêu Nam Hồi rất lớn nhưng cũng chính vì vậy, mặt đất dưới chân nàng lập tức chịu đựng trọng lượng gấp đôi cơ thể người.

Khối bùn ẩm ướt yếu ớt đó bắt đầu lún xuống trên một phạm vi lớn hơn, nước bùn cạnh Trâu Tư Phòng ngay lập tức dâng lên đến cổ ông ta. Ông ta chỉ kịp phát ra một tiếng nấc nghẹn ngào rồi bị bùn nước ép chặt đến khó thở.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, đến mức không có thời gian để người ta cân nhắc suy nghĩ. Tiêu Nam Hồi lập tức lao về phía khối bùn đang lún xuống, giật lấy ngọc tỷ trong tay vào khoảnh khắc cuối cùng.

Giây tiếp theo, những ngón tay đã cứng đờ của Trâu Tư Phòng bị bùn lầy nuốt chửng, Tiêu Nam Hồi cũng theo sau đó lún sâu vào bùn. Khi nàng lao tới, để nhảy được xa hơn, cơ thể gần như rơi thẳng đứng, điều này khiến tốc độ chìm của nàng nhanh hơn. Nàng cố gắng bám vào cành cây, cỏ dại xung quanh nhưng phát hiện trong đầm lầy hoàn toàn không có thực vật rễ sâu lá tốt, hoàn toàn không thể bám víu.

Bùn lầy nhanh chóng nhấn chìm ngực nàng, Tiêu Nam Hồi bắt đầu khó thở, cảm giác tim đập thình thịch khiến nàng choáng váng ù tai. Nàng nở một nụ cười khổ, trước đây thường đùa với Bá Lao rằng nếu chiến tử sa trường mà không tìm thấy thi thể, thì sẽ tìm người tạc tượng đá rồi chôn cất, như vậy lúc tạc còn có thể tạc mình đẹp hơn một chút. Giờ đây nàng không chết trên chiến trường nhưng e rằng chẳng còn lại gì.

Cố gắng hít sâu một hơi, Tiêu Nam Hồi định vùng vẫy lần cuối cùng. Nàng cố hết sức nâng cánh tay duy nhất còn cử động được, trèo lên trên lớp bùn.

Nàng không ngờ, giây tiếp theo, một bàn tay trắng nõn nắm lấy tay nàng.

Tiêu Nam Hồi ngẩn người nhìn bàn tay thon dài, hơi gầy yếu đó, ánh mắt dời lên trên, nàng thấy một chuỗi hạt Phật.

Đây là tay của Phật Tổ ư? Tiêu Nam Hồi nghĩ một cách mơ hồ, ngay sau đó một giọng nam lạnh lùng gọi nàng tỉnh dậy.

“Nắm chặt lấy, ta không có sức kéo một người chết lên đâu.”

Ánh mắt mơ hồ của Tiêu Nam Hồi cuối cùng cũng tập trung, nàng thấy khuôn mặt Chung Ly Cảnh gần trong gang tấc, trên đó có những giọt mồ hôi và một ít bùn bắn tung tóe khiến khuôn mặt vốn trắng như ngọc ấy mất đi vẻ tinh khiết. Tóc hắn cũng có chút rối, trông hơi lúng túng vì bị hắn đè xuống dưới.

Nhưng lúc này, Tiêu Nam Hồi đột nhiên cảm thấy, hắn không còn cái cảm giác khiến nàng phải kính sợ tránh xa như trước nữa. Những cảm giác yếu ớt do ngũ quan tinh xảo tạo ra đã biến mất, thay vào đó là một sự kiên quyết và mạnh mẽ.

Không tự chủ, Tiêu Nam Hồi nắm chặt tay đối phương.

Do có ngoại lực can thiệp, việc Tiêu Nam Hồi chìm xuống dừng lại nhưng vì hắn kéo nàng mà mặt đất nơi Chung Ly Cảnh đang đứng lại bắt đầu lún xuống. Hắn từ từ điều chỉnh cơ thể, cố gắng nằm sấp trên vũng bùn yếu ớt này.

Cuối cùng, hai người tay nắm tay dường như đã đạt đến một điểm cân bằng, giằng co trong đầm lầy này, chỉ là sự cân bằng này quá mong manh, chỉ cần một chút động đậy cũng sẽ đổ vỡ.

Từ xa trong đám cỏ lau truyền đến tiếng gọi của Đinh Vị Tường và Bá Lao, mơ hồ khó phân biệt phương hướng. Tiêu Nam Hồi dùng hết sức muốn gọi nhưng gọi mấy tiếng liền không dám động đậy nữa. Lúc này, dù là hơi thở nhẹ nhất và sự run rẩy nhỏ nhất cũng có thể khiến họ nhanh chóng chìm xuống. Tiếng gọi của nàng bị không khí ẩm ướt lạnh lẽo xung quanh hút sạch, dường như chẳng bay đi xa bao nhiêu, đầm lầy sậy không có một chút gió nào, hơi nước ngưng tụ, dần dần nổi lên một màn sương dày đặc.

Tiếng người dần xa, xung quanh tĩnh lặng, hai người trên nền đất ẩm lạnh giống như hai tảng đá liền nhau, bất động.

Không biết đã bao lâu, tia nắng cuối cùng trên đầm lầy biến mất, nhiệt độ dần xuống thấp. Thể chất Tiêu Nam Hồi tốt nên vẫn có thể chịu đựng nhưng Chung Ly Cảnh không phải người luyện võ, đã là nỏ mạnh hết đà, Tiêu Nam Hồi có thể cảm nhận được tay hắn đang run rẩy.

Nàng khẽ khàng mở lời: “Buông tay đi.”

Chung Ly Cảnh không nói gì nhưng cũng không động đậy.

Tiêu Nam Hồi có một khoảnh khắc cảm động nhưng ngay sau đó nàng nghĩ đến khối ngọc tỷ đang nắm chặt trong tay kia, cũng phần nào hiểu được lý do đối phương làm vậy.

Thế nhưng, lúc này nàng nhìn chằm chằm vào bàn tay đeo chuỗi hạt Phật đó, vẫn cảm thấy đó chính là tay Phật Tổ.

Phật Tổ phù hộ, họ nhất định sẽ không chết ở đây.

—

Tách, tách, tách.

Có âm thanh gì đó đang đến gần.

Tiêu Nam Hồi bỗng mở choàng mắt, tai động đậy.

Tách, tách, tách.

Âm thanh đó lại gần hơn, từ phía sau truyền đến, lờ mờ còn nghe thấy tiếng cỏ cây bị đè gãy rất nhỏ.

Giống như tiếng móng ngựa chạm đất, Tiêu Nam Hồi trong lòng vui mừng. Mũi của Cát Tường là nhạy nhất, có lẽ là Bá Lao đã tìm được cứu viện.

“Cát Tường?”

Âm thanh phía sau dừng lại, sau đó có hơi thở ấm áp phả vào gáy nàng, một cái mũi ẩm ướt khẽ đánh hơi trên đỉnh đầu nàng.

Không phải Cát Tường.

Cát Tường nhận ra mùi cơ thể nàng, chưa bao giờ đánh hơi nàng như vậy.

Nàng có chút hoảng sợ, dùng sức nắm chặt tay Chung Ly Cảnh, đối phương chậm rãi mở mắt, ánh mắt rơi vào phía sau đầu nàng nhưng không nói gì.

Mắt Tiêu Nam Hồi đảo qua đảo lại, không biết phía sau mình rốt cuộc là thứ gì. Giây tiếp theo, nàng cảm thấy quần áo trên vai bị một lực lớn cắn chặt, kéo ra khỏi vũng bùn. Bàn tay nàng và Chung Ly Cảnh vẫn nắm chặt bị lực này tách rời.

Tiêu Nam Hồi không kịp giãy giụa, cả người bị kéo ra khỏi vũng bùn, phổi đã bị ép chặt từ lâu cuối cùng cũng được hít thở thông thoáng. Nàng thở hổn hển, chống đỡ thân thể nặng nề vì ngấm đầy bùn lầy, ngẩng đầu nhìn lên.

Đó là một con hươu đực non, với đôi mắt to ướt át. Nó khẽ lắc lư bộ gạc khổng lồ, nhấc vó đi về phía Chung Ly Cảnh, dùng cách tương tự để kéo hắn ra.

Tiêu Nam Hồi vội vàng tiến lên đỡ Chung Ly Cảnh, khi ngẩng đầu lên lần nữa, con hươu đã đi xa, đôi gạc của nó ẩn mình trong đám cỏ cao lưng chừng, trông như một con quái vật cô độc.

Trong khoảnh khắc kỳ diệu sau khi thoát khỏi hiểm nguy này, Tiêu Nam Hồi khẽ thốt ra hai từ: “Cảm ơn.”

Lời này là nói cho con hươu, cũng là nói cho Chung Ly Cảnh.

Chỉ là đối phương lúc này dường như không rảnh bận tâm đến lời cảm ơn của nàng, đang khó khăn cởi chiếc áo khoác trên người. Bùn lầy đã ngấm vào vải, dây áo cũng vướng víu vào nhau, vừa ướt vừa nặng bám chặt lấy người, căn bản không thể cởi ra được.

Tiêu Nam Hồi thấy vậy cũng không nghĩ nhiều, bước tới dùng hai tay nắm lấy vạt áo của hắn, dùng sức kéo mạnh sang hai bên, chiếc “áo bùn” cuối cùng cũng xé toạc ra làm hai mảnh.

Chung Ly Cảnh ngẩn người, sau đó cúi đầu nhìn chiếc áo lót bên trong mình. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt vô cùng kỳ quái.

Tiêu Nam Hồi chợt nhận ra, nhìn hai mảnh vải rách trong tay, cảm thấy mình có phải đã dọa đối phương rồi không đành kiên nhẫn giải thích: “Ngươi như vậy không cởi ra được đâu, chỉ phí sức. Ra ngoài, đừng câu nệ nhiều.”

Chung Ly Cảnh im lặng một lát, thốt ra hai chữ.

“Thôi vậy.”

Nói xong, không nhìn Tiêu Nam Hồi nữa, đứng dậy nhìn quanh.

Tiêu Nam Hồi chỉ cho rằng đối phương tính tình ngang bướng, cúi đầu nhặt khối ngọc tỷ đã vất vả lắm mới có được ôm vào lòng, cũng theo đó nhìn quanh: “Sao, ngươi biết đường ra không?”

“Không biết.”

Đối phương trả lời hiển nhiên, Tiêu Nam Hồi suýt nữa thì không nhịn được mà trợn tròn mắt: “Ta thấy bộ dạng ngươi không giống như không biết…”

Chung Ly Cảnh không nói gì, mà đi vài bước đứng sau lưng Tiêu Nam Hồi.

Tiêu Nam Hồi phát hiện, người này đứng thẳng hóa ra cao đến vậy, lưng thẳng tắp, hai vai rộng và bằng phẳng, tuy không vạm vỡ như võ phu nhưng nhìn cũng không giống người yếu ớt bệnh tật.

Hắn đứng rất gần, gần như áp sát ngực vào lưng nàng, gần đến mức Tiêu Nam Hồi có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ người hắn, mùi hương đặc trưng đó càng rõ ràng hơn.

Không hiểu vì sao, Tiêu Nam Hồi theo bản năng nín thở nhưng Chung Ly Cảnh lại ra hiệu cho nàng nhìn sâu vào đầm lầy.

Đêm nay trên trời có mây vần vũ, trăng mờ ảo, mọi cây cỏ trong đầm lầy đều mất đi đường nét biến thành một khối hỗn độn.

Đột nhiên, trong hỗn độn đó, một điểm sáng màu xanh lam nhạt hiện lên, nó từ từ bay lên xoay tròn, lảng vảng trong đám cỏ nước mục nát và những con suối cạn.

Lại một điểm sáng xanh lam nữa hiện lên, đuổi theo điểm trước đó mà bay đi, tiếp đó là cái thứ ba, thứ tư… những điểm sáng xanh lam nối tiếp nhau hiện lên, lượn lờ bay lượn trong bụi cỏ khiến đầm lầy vốn chìm trong bóng tối bừng lên những đốm sáng u uẩn.

“Là đom đóm.”

“Ừm.”

Chung Ly Cảnh đi thêm vài bước, Tiêu Nam Hồi lo lắng kéo chặt hắn lại: “Bây giờ tầm nhìn còn không bằng ban ngày, ngươi đi như vậy, hai ta lát nữa lại xuống hố thôi.”

Chung Ly Cảnh cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chặt cánh tay mình, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ bình thường: “Vị Tường ban ngày đã tìm kiếm gần đây, trong thời gian ngắn sẽ không quay lại nữa, đứng yên tại chỗ chẳng khác nào chờ chết.”

Tiêu Nam Hồi lúc này mới muộn màng nhận ra, thân thể dưới tay nàng đang run rẩy.

Nhiệt độ hạ xuống, một người không biết võ công như hắn lại mặc quần áo ướt, lại cùng nàng nằm rạp trong hố bùn mấy canh giờ, quả thực không thể đợi thêm nữa.

Nhưng phải làm sao đây? Tìm thứ gì đó dò đường? Đèn đóm tối om thế này, dò đến bao giờ?

“Ngươi đã nghe nói đến “mục thảo vi huỳnh” chưa?”

Tiêu Nam Hồi gật đầu.

Đom đóm thích nơi cỏ nước mục nát ẩm ướt, mỗi khi đêm xuống, chúng sẽ ra ngoài tìm kiếm thức ăn.

“Tránh những nơi có đom đóm, đó hẳn là những vùng đất rắn chắc hơn.”