Rầm.

Một tiếng động vang lên, trên trán truyền đến một cơn đau âm ỉ.

Thiếu niên cố gắng kìm nén sự bực bội và khó chịu trong lòng, cố gắng giữ cho mình vẻ bình hòa và lãnh đạm như mọi khi.

Trước mặt hắn, trên chiếc bồ đoàn đã rách nát đến mức bông lộ ra ngoài, có một ông lão mặt mày tươi cười bẩm sinh, râu ria xồm xoàm.

Ông lão đang cầm một chiếc bát đồng, tiếng động vừa rồi chính là âm thanh do chiếc bát đồng và đầu thiếu niên tiếp xúc thân mật gây ra.

“A Vị thích trà hay nước?”

Lại là câu hỏi đơn giản này nhưng đã không biết là lần thứ mấy trong ngày ông đã hỏi.

Thiếu niên không lộ vẻ gì siết chặt nắm đấm, cố gắng bình tĩnh trả lời.

“Nước.”

Rầm.

Lại một cú gõ không chút khách khí.

Thiếu niên cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, cảm xúc bị kìm nén bấy lâu như mãnh thú xổng chuồng tràn ra.

“Chọn cái không thích cũng sai, chọn cái thích cũng sai. Rốt cuộc người muốn ta thế nào?!”

Ông lão không vội không giận, vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó. Ông đưa tay trái lên, ba ngón tay chụm lại chỉ thẳng lên trên.

Ở cuối cùng nơi bóng tối đang lan rộng lên trên có một ô cửa sổ nhỏ, bên ngoài cửa sổ là ngày và đêm hỗn độn.

“A Vị thích ngày hay đêm?”

Đương nhiên là đêm.

Đêm tĩnh lặng, bí mật, bao dung, không lộ vẻ gì khiến hắn có thể không cần tốn nhiều sức lực mà vẫn giấu đi mọi sự xấu hổ và ác niệm của mình.

Thấy hắn không nói gì, ông lão thu ngón trỏ về tạo thành hình hoa sen vây quanh.

Những ranh giới ẩn hiện trong bóng tối là vô số viên gạch đá cổ kính, trong viên gạch đá là bản thân cô độc và vị sư phụ không biết điều.

“A Vị thích ở một mình hay ở cùng mẫu thân?”

Đương nhiên là ở cùng mẫu thân.

Mẫu thân là ánh sáng duy nhất hắn có thể nhìn thấy trong đêm dài, chỉ cần ánh sáng đó còn đó, hắn có thể thông qua bóng tối để tự mình tách khỏi màn đêm nuốt chửng tất cả.

Hắn vẫn không nói gì, ông lão thu tay trái về, cầm hai chiếc ấm bùn bên cạnh rót đầy nước và trà lên bàn đá.

“Trà hay nước, ban ngày hay ban đêm, một mình hay một nhóm người đều giống nhau. Khi nào con hiểu được đạo lý này, khi đó con sẽ có thể bước ra khỏi tòa tháp này.”

Đạo lý? Đây là đạo lý gì? Điều hắn càng không hiểu hơn là, vì sao lại chính là đạo lý này?

Mấy năm khổ tu, không biết bao nhiêu ngày đêm, hắn đã ở trong bóng tối này một mình chống lại cả thế giới. Hắn đọc thuộc kinh sách điển tịch, giáo lý Phật pháp nằm lòng, sao lại không tìm được câu trả lời cho một vấn đề đơn giản như vậy?

Có lẽ, những vấn đề này vốn không có câu trả lời.

Có lẽ, sư phụ hắn chưa từng nghĩ đến việc muốn hắn bước ra khỏi tòa tháp này.

Có lẽ, tất cả những pháp môn tối thượng, trí tuệ khai mở, chẳng qua chỉ là cái cớ để giăng ra nhà tù nhỏ bé này, một lời nguyền giam cầm hắn cả đời.

Hắn đột nhiên phẩy tay vào bàn đá, nước và trà trên bàn lập tức bị đổ, vung vãi khắp nơi.

“Trà sao có thể là nước? Ban ngày sao có thể là ban đêm? Cô độc sao có thể giống như có người bầu bạn?”

Sư phụ hắn đối với thế nhân vốn luôn khoan dung từ bi, chỉ riêng đối với hắn lại đặc biệt nghiêm khắc. Dường như hắn không phải là đệ tử của ông, mà là một con quỷ ông phải dốc hết tâm tư, tận cả đời để đối phó.

Nhưng hắn tự nhận mình giỏi chịu đựng. Khác với sự giày vò về thể xác, việc khám phá hư vô trong sự trống rỗng, tối tăm, không thấy ánh mặt trời này còn khiến người ta sụp đổ hơn cả những cực hình tàn nhẫn nhất trên thế gian.

Nhưng hắn luôn làm rất tốt. Cho đến bây giờ.

Đây là lần đầu tiên hắn mất bình tĩnh trước mặt sư phụ, hắn đương nhiên biết điều đó có nghĩa là gì.

Mấy năm nhẫn nhịn rèn luyện trong chốc lát đổ sông đổ biển, liệu hắn có vĩnh viễn không thể thoát khỏi cái lồng giam được tạo ra riêng cho hắn này, vĩnh viễn không thể vượt qua khảo nghiệm của sư phụ? Nhưng dù vậy, hắn vẫn muốn có được câu trả lời đó. Nếu câu trả lời đó là hư vô, hắn sẽ từ bỏ tu vi này, xé nát hư vô đang giam cầm hắn, hoàn toàn thả con mãnh thú trong lòng ra.

Nước lan ra xung quanh bàn đá, từng giọt tí tách rơi xuống chiếc áo cà sa cũ nát của lão tăng.

Ông lão nhìn thiếu niên.

Vẻ mặt cứng rắn của thiếu niên đã có vài phần phong thái của người đó năm xưa, chỉ có đôi lông mày và ánh mắt mang hình dáng của mẫu thân hắn, dù làm bất cứ biểu cảm gì cũng còn sót lại vài phần trong sáng và dịu dàng. Chỉ là dưới vẻ ngoài này thường có sự nguy hiểm và xao động, đôi mắt đen sâu thẳm dường như luôn có thể che giấu sóng gió kinh thiên động địa và bão táp mưa sa.

Ông lão khẽ nhắm mắt, trên mặt vẫn tươi cười, những ngón tay xoa chiếc bát đồng lại chuyển động ngày càng nhanh hơn.

“Trà và nước đều từ trời đất mà đến và cũng sẽ trở về trời đất. Ban ngày rồi sẽ chuyển thành ban đêm, ban đêm rồi cũng sẽ đón chào ban ngày. Con một mình từ hư vô mà đến rồi cũng sẽ một mình đi về hư vô. Từ trước đến nay con đều cô độc một mình thì lấy đâu ra cái gọi là cô độc?”

Thiếu niên không nói nên lời.

Luận về biện kinh, luận về pháp tướng, hắn chưa bao giờ là đối thủ của thầy.

Nhưng thầy hắn đã thông suốt uyên bác như vậy, lại tốn bao tâm huyết truyền thụ y bát, vì sao lại không chịu nói cho hắn câu trả lời của vấn đề này?

“Nếu con người muốn biết rõ, tất cả chư Phật trong ba đời nên quán chiếu bản tánh của pháp giới, tất cả đều do tâm tạo.”

Có phải tâm hắn vẫn chưa đủ kiên định? Hay nói cách khác, cảnh giới tâm hồn hắn chỉ đến đây thôi. Hắn tưởng rằng ngoài hư vô còn có thế giới nhưng thực ra thế giới của hắn cả đời chỉ dừng lại ở tòa tháp khô cằn này mà thôi.

“Tâm sinh thì vạn pháp sinh, tâm diệt thì vạn pháp diệt.”

Không.

Không phải như vậy.

Không nên như vậy.

Chiếc chén trà bị đổ vẫn nằm nghiêng ở đó, nửa bàn đầy nước trong và nước trà từ từ hòa quyện trộn lẫn vào nhau, dường như không thể phân biệt được nữa.

Hắn nhìn chằm chằm vào những vệt nước nhỏ bé đang chảy, chậm rãi tiến về phía trước, hình ảnh phản chiếu trong sâu thẳm con ngươi đột nhiên tĩnh lặng lại.

“Thứ giam giữ con chưa bao giờ là tòa tháp này, mà là sự lựa chọn trong lòng con.” Giọng nói của ông lão nửa thật nửa ảo, lúc là nam lúc là nữ, lúc già nua lúc trẻ trung: “Con đã yêu nước lã, chọn trà ắt sẽ sinh ra oán hận, con đã yêu đêm tối, ban ngày ắt sẽ khiến con lo lắng bất an, con đã yêu người thân thiết nhất, khi mất đi ắt sẽ sinh ra chấp niệm vì khổ đau. Nhưng trớ trêu thay, con sinh ra đã có tình yêu, hận thù và si mê nhiều hơn người thường. Người thường khóc tang ba ngày, con lại phải tưởng niệm ba năm. Người thường chỉ đau buồn vài năm, đối với con lại như trời sập đất nứt, tận thế. Ngược lại, nếu con chưa từng đưa ra lựa chọn thì oán hận, lo lắng, chấp niệm đều sẽ không còn tồn tại, sự bình yên trong nội tâm con mới có thể bền lâu.”

Hàng mi trong suốt như cánh ve của thiếu niên khẽ cụp xuống, khi ngẩng lên, cảnh tượng hỗn độn trong mắt bỗng nhiên thay đổi.

Trên bàn đá, nước trong và nước trà tự động chảy ngược về, phân chia rõ ràng.

Trong tháp đá, ánh sáng và bóng tối cắt xẻ, ban ngày và đêm trăng trong chớp mắt tách ra rồi hợp lại.

Trước bồ đoàn, ông lão đang ngồi ngay ngắn khuôn mặt hóa thành một khối ánh sáng biến đổi, lúc giống mẫu thân đã lâu không gặp của hắn, lúc lại giống bóng ma xuất hiện trong tháp ba ngày.

“Ta đã giáng sinh vào thế gian này, ắt phải chịu đựng nỗi khổ của thế gian này. Chưa nếm vị ngọt của nước lã, sao biết vị đắng của trà? Chưa tham vị ngọt của đêm dài, sao biết nỗi vất vả của ban ngày? Chưa nếm trải đủ tình người ấm lạnh, buồn vui, lại sao biết cô độc là gì?”

Giả như từ trước đến nay đều cô độc thì chúng sinh ở đâu? Không biết nỗi khổ của chúng sinh, làm sao có lòng từ bi? Nếu thế nhân không có khổ đau của yêu hận ly biệt, dù hắn có thành Phật thì có thể độ ai?

Nước lã và nước trà vốn dĩ khác nhau, sẽ không vì sự lựa chọn của hắn mà hòa làm một, cũng sẽ không vì hắn từ bỏ lựa chọn mà không còn hòa quyện nữa.

Hắn đã biết tất cả câu trả lời.

Hắn muốn đưa ra lựa chọn. Hắn sẽ đưa ra lựa chọn. Hắn nguyện đưa ra lựa chọn.

Bóng hình trên bồ đoàn dần dần khuất xa, chỉ còn tiếng cười sảng khoái vang vọng trong bóng tối.

“Hãy ghi nhớ câu trả lời của con hôm nay, sau này nếu gặp lại câu hỏi khó này, hãy nhớ xem lúc đầu con đã lựa chọn như thế nào.”

Rầm.

Chiếc chuông đồng phát ra tiếng cuối cùng, trời đất lại trở về hư vô.

Khi mở mắt ra lần nữa, đập vào mắt đã là màn đêm lơ lửng và dải ngân hà vạn dặm.

Gió lạnh thổi qua, hắn ngồi dậy, quay đầu nhìn về phía đống đổ nát phía sau. Đại điện xưa chỉ còn sót lại một chút nền móng, nếu không có những bức tường viện xung quanh thì không thể phân biệt được dấu vết của nơi đây từng tồn tại. Trong bụi bẩn của gạch đá vụn và xà nhà, một chiếc bồ đoàn cũ kỹ cô độc nằm đó, trên bồ đoàn có một người đang ngồi, trên mặt có một vết thương sâu hoắm, vết máu vẫn chưa khô.

Túc Vị đứng dậy, những hạt bụi nhỏ li ti từ tóc hắn rơi xuống. Hắn từng bước đi về phía bóng người trên bồ đoàn.

Nhất Không vẫn ngồi khoanh chân tại chỗ, trong tay dường như đang nắm thứ gì đó, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên rồi chậm rãi mở lòng bàn tay đang nắm chặt.

“Ta vừa tìm được hạt cuối cùng này, ngay khi xâu xong thì ngươi đã đến rồi.”

Vết thương trên mặt hắn có vẻ đáng sợ nhưng ánh mắt lại trong trẻo và ôn hòa như mọi khi.

Hắn nhìn chuỗi Phật châu quen thuộc trong tay tăng nhân, rất lâu cũng không đưa tay ra.

“Không cần. Lồng giam đã vỡ, mãnh thú đã thoát khỏi chuồng. Đã thiếu mất một hạt, không đeo cũng chẳng sao.”

“Chỉ thiếu một thôi. Nếu Bệ hạ không chê, tiểu tăng nguyện hi sinh bản thân, hiến thân làm viên xá lợi thứ hai mươi mốt này thì sao?”

Hắn thở dài, sâu thẳm trong đôi mắt đen là những cảm xúc không thể chạm tới, không thể nhìn rõ.

“Trụ trì có phải thà hy sinh thân mình vì Phật pháp cũng muốn đưa ta trở lại ngục tù sao?”

Tăng nhân lắc đầu, vẻ mặt bình thản.

“Bệ hạ đạp núi sông, ngự trị đất trời, thân muốn đi đâu thì đi đó, tâm muốn đến cảnh giới nào thì đến cảnh giới đó. Chẳng biết ngục tù ở đâu?”

Ngón tay thon dài nâng chuỗi Phật châu lên rồi lại nhẹ nhàng đặt xuống.

“Đã không có ngục tù, vật này dùng làm gì?”

Nhất Không cuối cùng cũng đứng dậy.

Hắn thường giữ dáng vẻ khiêm tốn, giờ đây lần đầu tiên đứng thẳng lưng, trông cao ngang với người trước mặt. Nụ cười hòa nhã thường trực trên mặt hắn nay đã biến mất, lại uy nghiêm như Hộ pháp Minh Vương được thờ trong đại điện, bụi xám từ chiếc áo cà sa xanh xám của hắn rơi xuống, xoáy tròn dưới chân hai người.

“Mười tám viên xá lợi mà sư phụ khi còn sống vân du bốn phương có được, lần lượt đến từ mười tám vị cao tăng đắc đạo, cộng thêm ba viên sau khi ông ấy viên tịch, tổng cộng là hai mươi mốt viên xá lợi Phật cốt đều được tặng cho sư đệ. Sức mạnh ẩn chứa trong đó cân bằng với sức mạnh trong huyết mạch của sư đệ. Tấm lòng khổ tâm của ông ấy, sư đệ không thể không hiểu.”

Vị tăng nhân tuy trẻ tuổi nhưng luôn tỏ ra khéo léo, trước đây dù tiếp xúc thường xuyên với người trước mặt nhưng chưa từng vượt quá giới hạn. Hôm nay không biết vì sao đột nhiên không còn xưng “Bệ hạ” nữa mà lại nói về tình sư huynh đệ, lời nói mang theo một tầng áp lực.

Nhưng người đối diện hắn cũng phi thường, từ khóe mắt đến đầu mày, không hề lay động chút nào vì điều đó.

“Sư huynh trước đây mang Hàng Ma Chử đến Bộ Hư Cốc, có phải đã động sát tâm?”

Vị tăng nhân trẻ tuổi không trả lời mà hỏi ngược lại.

“Đạo lý sư phụ đã dốc cả đời dạy cho sư đệ, sư đệ đều quên hết rồi sao? Rõ ràng biết rời xa hồng trần là giải thoát, lại cố tình đi vào hồng trần, rõ ràng biết chúng sinh sẽ vì thế mà gặp nạn, lại vẫn không chịu quay đầu, đi đến đường cùng vẫn muốn lao xuống vực sâu.”

Túc Vị hiểu, hồng trần trong miệng Nhất Không là gì.

Đối với hắn, hồng trần chỉ có một người đó mà thôi.

“Ngươi nên cảm ơn nàng. Nếu không gặp nàng, cô sẽ không hiểu thế nào là trân trọng và hy sinh. Cô không yêu chúng sinh thì làm sao độ được chúng sinh?”

Những hạt bụi bay lượn lấp lánh rơi trên lông mày người đó, như tuyết đầu mùa rơi vào mặt hồ chưa đóng băng. Đôi mắt đó vẫn tĩnh lặng như ban đầu.

Nhất Không cuối cùng cũng thu lại ánh mắt, hắn khẽ cúi đầu xuống, như đang tự nói với chính mình.

“Vì sao lại cố tình đánh mất viên xá lợi đó? Nếu không thiếu viên đó, có lẽ cục diện ngày nay đã không như thế này.”

Người đối diện khẽ cười khẩy, buông lời chối bỏ không chút dấu vết.

“Sư huynh nếu muốn trách thì hãy trách Trâu Tư Phòng ở Hoắc Châu thành đi. Cô từng hứa trước mộ mẫu thân với phụ vương, nhất định sẽ chấm dứt những rắc rối cũ của tiền triều. Trâu Tư Phòng là manh mối duy nhất về Bí Tỉ, mà lúc đó người có thể cứu ông ta cũng chỉ có cô. Nếu không cứu ông ta, mọi chuyện có lẽ sẽ vĩnh viễn không có hồi kết. Hai chữ cơ duyên, đại khái là như vậy.”

Vị tăng nhân trẻ tuổi cũng cười, hắn đưa tay sờ vết thương trên mặt mình rồi nhíu mày vì sực nhớ ra.

“Nếu không thiếu viên đó, có lẽ Bệ hạ sẽ không động lòng với Tiêu cô nương. Ngày đó Bệ hạ hỏi về chuyện Phốc Hô Na, tiểu tăng đã có chút nhận ra, vì thế đã làm trái lời dặn của sư phụ không nói rõ ra. Nhưng phải biết rằng, đắp đập ngăn lũ, ắt sẽ có ngày vỡ đê. Giờ đây tất cả những điều này chính là nghiệp chướng mà tiểu tăng phải chịu đựng. Hai chữ nhân quả, chẳng qua cũng chỉ có vậy thôi.”

Bụi bị gió khuấy động dần lắng xuống, trong đêm tối một mảnh tĩnh mịch.

Rất lâu sau, vị đế vương trẻ tuổi mới quay người đi.

“Cô phải đi gặp nàng.”

Vị tăng nhân trẻ tuổi phủi phủi áo bào, dường như không có ý định đi theo.

“Trong chùa còn rất nhiều việc chờ tiểu tăng thu xếp, vậy không tiễn Bệ hạ nữa. Nhưng có một thứ…”

Bóng dáng phía trước khựng lại rồi quay đầu lại, vừa vặn đối mặt với chiếc bát đồng xanh ngọc có ánh vàng.

“Cái bát này cũng đã được cúng trong chùa nhiều năm rồi, tháng trước Cù lão tiên sinh đến chùa thắp hương đã nhìn thấy, lại nói bát này đặt ở đây có hại phong thủy. Bệ hạ là chân long thiên tử, chắc hẳn sẽ không kiêng kỵ những điều này, vậy xin tặng Bệ hạ giữ làm kỷ niệm.”

Hắn sờ nốt sưng trên trán, hiếm hoi nở nụ cười trước mặt tăng nhân, thuận theo mà nhận lấy.

“Vậy thì, đa tạ sư huynh.”

Vị tăng nhân trẻ tuổi chắp tay, lại trở về dáng vẻ khiêm tốn.

“Đường phía trước còn dài, sư đệ hãy bảo trọng.”

—

Trong sân phía Tây của chùa Vĩnh Nghiệp cạnh nhà bếp, có trồng một cây trà mai vàng.

Đây là một cây non còi cọc, ít được nắng, cành lá yếu ớt, vừa vào đông lá đã rụng hết.

Nhưng đây lại là cây trà mai vàng cuối cùng còn sót lại ở chùa Vĩnh Nghiệp.

Vị nội thị quan trẻ tuổi đứng trước cây mai, hắn nhìn bóng người đang đứng trước cửa căn phòng phụ, trong lòng đột nhiên dâng lên chút tiêu điều trước giờ chia ly.

Năm tháng qua đi hoa lìa cành, luôn nói xuân đến lại vương vấn.

Nhưng ai có thể biết được, khi mùa xuân trở lại, những cành cây đã trải qua mùa đông liệu có nhất định sẽ lại nở hoa?

Vị đế vương trẻ tuổi đã thay bộ thường phục đen sạch sẽ, mềm mại, lặng lẽ đứng ngoài màn che trong phòng trong một lúc, không biết bao lâu sau mới bước chân vào.

Các nữ y quan đang quỳ bên giường nghe tiếng động, vội vàng quay người tiến lên hành lễ.

Một làn gió lùa vào, tấm màn che mỏng manh bị thổi bay lượn trong không trung, ánh mắt hắn cứ thế xuyên qua những tấm màn đó, thoáng thấy nàng trong một khoảnh khắc.

Nàng yên tĩnh nằm đó, như đang ngủ. Có lẽ nàng thực sự chỉ đang ngủ, vì đã chìm vào một giấc mơ quá đỗi chân thực và đẹp đẽ nên mới không muốn tỉnh lại.

Chiếc giường nàng đang nằm là do hắn cho người khiêng từ Hầu Thanh Hoài phủ đến, ngay cả màn trướng trên đầu và chiếc chăn thêu hoa sen họa tiết đỗ quyên cũng được mang theo.

Hắn nghĩ, có lẽ nàng chỉ là không quen với chiếc giường gỗ cứng lạnh lẽo trong chùa này nên mới cố tình nằm lì không dậy. Hắn lại nghĩ, nếu nàng tỉnh dậy mà nhìn thấy không phải là trần nhà trọc lốc mà là mọi thứ quen thuộc của mình, liệu nàng có cười và nói điều gì đó với hắn không.

Cơn gió đi qua, màn che buông xuống, nàng lại biến mất khỏi tầm mắt.

Vị đế vương trẻ tuổi cứ thế im lặng, không nói gì, cũng không làm gì.

Nhưng có lẽ đã nghe được chuyện xảy ra ở đại điện, trong lòng đám cung nhân đang quỳ la liệt đều thấp thỏm, hoảng sợ, thân thể cúi gập bắt đầu run rẩy, tiếng thở dồn nén vang vọng trong phòng.

Cuối cùng, người đó lên tiếng, giọng nói vẫn hiền hòa như mọi khi.

“Các vị vất vả rồi, lui xuống nghỉ ngơi một lát đi.”

Các cung nhân ngây người tại chỗ, cho đến khi nội thị quan đứng ở cửa khẽ giục, mới rụt rè di chuyển thân thể cứng đờ vội vàng lui xuống.

Trong phòng tĩnh lặng, hắn từng bước tiến lên, xuyên qua màn che đến bên nàng.

Nàng xõa tóc, chỉ mặc một chiếc trung y giống hệt dáng vẻ hắn nhìn thấy nàng trong đại điện, chỉ là trông quá đỗi yên tĩnh. Nàng vốn luôn sống động, tươi tắn, ấm áp, khi nói chuyện cảm xúc luôn nhảy nhót theo khóe mắt, khi im lặng tâm sự đều viết trên khuôn mặt.

Hắn muốn nhìn thấy cảnh tượng đó một lần nữa nhưng nàng lại học theo thần thái của hắn, bình lặng như mặt hồ, không thấy chút dấu vết nào của những gợn sóng lăn tăn trước đây.

“Tiêu Nam Hồi, nàng hứa với ta, có phải đã quên rồi không?”

Nàng không nói gì, ngay cả mi mắt cũng yên tĩnh không động đậy.

Hắn cúi xuống, môi khẽ chạm vào giữa lông mày nàng.

“Sao nàng lười biếng vậy, thà nằm lì trên giường cũng không chịu đến tìm ta?”

Nàng vẫn không nói gì, môi khẽ mím lại, dù đã ngủ say vẫn giữ vài phần bướng bỉnh.

Hắn thở dài, nụ hôn lại rơi xuống bên môi nàng.

“Không sao, nàng đã không đến tìm ta, vậy thì lần này ta sẽ đến tìm nàng. Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ không xa rời nhau dù chỉ một khắc, nàng nói có được không?”

Nàng không trả lời.

Hắn đành coi sự im lặng là câu trả lời của nàng. Nụ hôn cuối cùng rơi trên trán nàng, nhẹ nhàng và trân trọng, rất lâu sau mới rời đi.

Hắn đứng dậy dựa vào giường, khẽ nhắm mắt lại.

“Cuốn sổ trước đây bảo ngươi chuẩn bị, đã soạn xong chưa?”

Ngoài màn che, Đan Tương Phi im lặng một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu đáp.

“Bẩm Bệ hạ. Đã soạn xong từ sớm rồi, vẫn luôn mang theo bên mình.”

“Soạn xong rồi thì mang lại đây, thêm vài chữ nữa, ngươi thay ta chấp bút.”

Chẳng bao lâu sau, giọng nội thị quan lại vang lên.

“Bệ hạ xin nói.”

Giọng nói trầm trầm của Đế vương từng chữ một vang vọng trong phòng.

“Cô sinh ra bạc tình bạc nghĩa, khó lòng thấu hiểu nỗi khổ của người khác. Tại vị mười mấy năm, chưa từng có tấm lòng vui cùng dân, cũng chưa từng cảm thấy vui mừng hay cảm phục giang sơn dưới tay mình. Mang danh là vua, thực chất lại như tù nhân vậy. Năm tháng trôi qua, số phận cô độc đeo bám, hồng trần khó độ, thuốc thang vô dụng. Nay có gió xuân lướt vào lòng, xua đi mục nát mà sinh ra máu thịt, mỗi khi cùng người đồng hành xa xôi có thể rung động cảm ứng, mới thấy bệnh tật tiêu tan…”

Bầu trời trước bình minh nhuốm màu xanh nhạt, phản chiếu không gian trong phòng một vẻ lạnh lẽo, u ám.

Nến trong phòng đã tắt, cũng không ai thắp lại. Nội thị quan và vị Đế vương mà hắn phục vụ cả đời cứ thế cách tấm màn che, từ đêm tối canh đến rạng đông.

Mặt trời dần mọc lên, tiếng nói từ trong màn che cuối cùng cũng dừng lại, trên cuốn sổ phủ ba ấn tỉ đã có thêm ba bốn trang chữ nhỏ chi chít.

Đan Tương Phi đặt bút xuống, chờ mực khô.

“Cô phải đi xa một chuyến, ngày trở về chưa định. Trong vòng ba tháng nếu chưa về, thì cứ làm theo sắp xếp đã nói trước đó.”

Bệ hạ của hắn luôn đi xa, những lời này hắn đã nghe hàng ngàn lần. Nhưng lần này dường như khác với những lần trước.

Đan Tương Phi khựng lại, hiếm khi chủ động hỏi.

“Bệ hạ định đi đâu?”

“Chỉ cần là nơi có thể cứu nàng, cô đều sẽ đến xem.”

Hắn nhìn những nét mực đang dần thành hình, giọng nói mang theo chút run rẩy kìm nén.

“Bệ hạ… còn sẽ trở về không?”

Lần này, Đế vương không trả lời.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng động, là giọng của Đinh Vị Tường.

“Bệ hạ đang ở trong đó, ngươi không thể vào.”

“Ta đến tìm Bệ hạ…”

Hách Bạch vẫn đang tranh cãi điều gì đó, bất ngờ, người trong phòng lên tiếng.

“Cho hắn vào.”

Lang trung áo trắng vội vã bước vào phòng, khi nhìn thấy bóng người đó, bắp chân hắn lại không kìm được run lên.

“Cô không truy cứu ngươi, không có nghĩa là bây giờ muốn nhìn thấy ngươi.”

Trời thương, hắn cũng không muốn gặp Hoàng đế lúc này! Nếu chưa từng dính vào vũng nước đục này, bây giờ có lẽ hắn vẫn đang ở một thành nhỏ biên cương nào đó, làm một lang trung nhàn nhã phong lưu sung sướng.

Hách Bạch cố gắng giấu đi vẻ mặt sầu não của mình, khẽ nói.

“Tổ phụ vừa gửi thư đến, có lời muốn thảo dân chuyển lời đến Bệ hạ.”

Người trong màn che rõ ràng khựng lại rồi xua tay, Đan Tương Phi liếc nhìn Hách Bạch, cất cuốn sổ rồi đứng dậy lui xuống.

“Nói đi.”

Lang trung áo trắng tiến lên một bước, thuật lại không sai một chữ.

“Tiêu cô nương tuy tâm mạch đã đứt nhưng vì vết thương có lẫn thần huyết nên vẫn còn một hơi thở chưa tan. Bệ hạ có một tháng, có thể thử đến cao nguyên Tây Bắc.”

“Tây Bắc? Tìm ai?”

“Tìm hậu nhân Cù thị.” Hách Bạch nói đến đây khựng lại, nhận ra sự kỳ lạ trong lời nói của mình, do dự một lúc mới khẽ nói, “Nàng, nàng thực ra đã không còn được coi là người họ Cù nữa, tổ phụ cũng đã nhiều năm không gặp nàng, ngay cả tên cũng không chịu nói, chỉ nói là hậu nhân họ Cù.”

Đế vương không muốn truy cứu thêm lời giải thích khó hiểu này, giọng nói vẫn lạnh lùng.

“Gia chủ họ Cù còn bó tay, người này lại còn có cách gì?”

“Thảo dân không biết. Tổ phụ chỉ nói, nếu thiên hạ chỉ còn một người có thể cứu được Tiêu cô nương, có lẽ chính là nàng. Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Chỉ là người này ở trên Cao nguyên Cách Lặc Đặc, đó là địa phận Huyên Thành. Nếu muốn tìm nàng, Bệ hạ chỉ có thể tự mình đưa Tiêu cô nương đến đó. Phương Bắc lạnh giá, đường sá xa xôi…”

“Nóng bức lạnh giá, đi vạn dặm cũng tốt hơn mỗi khoảnh khắc ngồi yên ở đây lúc này.” Người phía sau màn che lạnh nhạt cười, khẽ nắm lấy đôi tay chai sạn của người trên giường, “Chỉ hai người cô và nàng là đủ. Đường phía trước dù hiểm trở, sống hay chết đều không hối hận.”