Tiêu Nam Hồi giúp Lý Nguyên Nguyên di chuyển cây mai đến một sườn đồi trước thung lũng.

Đó là một gò đất nhỏ đón gió, hướng về phía mặt trời trên sườn nam Đào Chỉ Sơn. Hố được đào trong một bãi cát đá, bên cạnh là vài cây thông nhỏ xiêu vẹo, đối diện trực tiếp với cổng thung lũng.

Mai tốt nhất nên di chuyển vào cuối thu đầu đông nhưng cây mai của Lý Nguyên Nguyên đã nửa sống nửa chết. Tiêu Nam Hồi cảm thấy đã đến lúc phải “chữa bệnh cho ngựa chết”.

Ban đầu, đối phương cho rằng nàng chọn địa điểm không tốt. Mảnh đất đó toàn là cát pha đá, lại nằm ở đầu gió, e rằng đến mùa đông gió bắc sẽ thổi mạnh vào đây.

Nhưng nàng nói với Lý Nguyên Nguyên: Mai không sợ đất cằn cỗi, gió lạnh thổi chỉ sợ úng nước, bí bách, ngột ngạt. Cây mai nào chịu được mùa đông khắc nghiệt mới có thể nở hoa.

Lý Nguyên Nguyên cho rằng đây là những lời “tà đạo” mà Túc Bình Xuyên không học vấn đã truyền cho nàng nhưng cuối cùng vẫn ngầm chấp nhận vị trí mới của cây mai, chỉ giữ lại thanh kiếm ở chỗ cũ.

Đào Chỉ mai nở là điềm lành. Nàng an ủi đối phương như vậy.

Nói rằng đợi đến mùa đông năm sau tuyết rơi, sẽ biết cây mai này có sống được hay không. Lý Nguyên Nguyên chỉ vác cuốc lặng lẽ đi xuống sườn đồi. Khi nàng đi theo và bước lên con đường đất nhỏ trở về thung lũng mới phát hiện mặt trời đã ngả về tây.

Ánh chiều tà ấm áp và mềm mại, mọi thứ trong thung lũng đều vàng óng, mờ ảo. La Hợp và Đinh Vị Tường đang bận rộn bên bếp lò trước căn nhà đá, hơi nồi bốc lên từng cụm, tụ lại không tan trước bậc đá phủ đầy rêu.

Lý Nguyên Nguyên chỉ liếc nhìn một cái, hừ lạnh một tiếng.

“Không thể trọng dụng.”

Tiêu Nam Hồi im thin thít, không dám nói lời nào.

La Hợp thì nàng không hiểu rõ lắm, còn Đinh Vị Tường quanh năm đi theo chủ tử ra ngoài, tài nấu nướng hẳn là không tệ chứ? Tuy nhiên, nhìn tình hình hiện tại lại không lọt vào mắt của bà lão này.

“Sao? Có phải cô cho rằng ta cậy già khinh trẻ, bắt nạt hậu bối?”

Tiêu Nam Hồi theo bản năng lắc đầu, sau đó lại không kìm được gật đầu. Đối phương cũng không tức giận, hiển nhiên nói:

“Ta không cậy già khinh trẻ. Nếu cô quen ta vài chục năm trước, cô sẽ biết khi ta còn trẻ cũng bắt nạt tiền bối như thế.”

Điều này nàng thì tin, chỉ là Đinh Vị Tường dù sao cũng không phải hậu bối bình thường.

“Đinh trung úy dù sao cũng xuất thân từ An Đạo viện. Nếu không phải tiền bối cứ khăng khăng bắt hắn đi cho gà ăn, hắn thà bị vài nhát kiếm cũng không muốn làm việc đó.”

Lý Nguyên Nguyên thành thạo đóng cửa chuồng gà, đếm những con gà mái đã vào chuồng.

“Việc đó là việc gì? Lão già Tạ Lê đó xưa nay rất giỏi những trò giả dối, hư danh. Đao khách An Đạo viện của bọn họ thì cao quý hơn cho gà ăn sao? Dù là anh hùng hảo hán, cao thủ thế nào, cuối cùng chẳng phải cũng phải ăn uống, đi vệ sinh, ngủ sao.”

Tiêu Nam Hồi phụ họa cười khan hai tiếng, nghĩ lại thấy lời đối phương nói có lý, chỉ là không hiểu sao nghe lại thấy hơi khó xử.

Nàng lặng lẽ xếp gọn những cành củi vác trên lưng, xoay người định đi giúp ở bếp lò thì bị Lý Nguyên Nguyên gọi lại.

“Đi đâu?”

Nhớ đến kết cục của Đinh Vị Tường, nàng vội vàng bày tỏ:

“Tiền bối không phải nói ở đây không nuôi người rảnh rỗi sao? Vãn bối đi giúp một tay……”

“Không vội.” Bà lão có tính cách kỳ quái “hì hì” cười, vẫy tay ra hiệu nàng đến gần, “Cô đã giúp ta một việc, ta cho phép cô đưa ra một điều kiện.”

“Giúp việc?” Tiêu Nam Hồi ngập ngừng, có chút không hiểu, “Việc gì?”

“Đương nhiên là cái cây đó!”

Lý Nguyên Nguyên nhướn mày, rõ ràng chỉ là trách móc nhưng lại trông như đang nổi giận thật sự.

Đinh Vị Tường ở xa xa sau bếp lò ngước mắt nhìn nàng một cái, Tiêu Nam Hồi có chút ngượng nghịu rụt cổ lại, đột nhiên cảm thấy mình giống như một kẻ tiểu nhân xảo quyệt lén lút tặng quà hối lộ, nịnh bợ, kết quả bị đồng nghiệp bắt quả tang tại trận.

Thật là một oan uổng lớn.

Ban đầu nàng cũng không có mục đích gì, chỉ là cảm thấy câu chuyện của đối phương nghe thật đáng thương, mà nàng là chủ nhân cũ của Bình Huyền cũng coi như có một mối duyên phận khó nói với Mai Nhược Cốt đã khuất. Nay gặp cố nhân của nàng, nếu có thể giúp giải tỏa phần nào cũng coi như đã làm tròn một tấm lòng của đồng đạo võ giả.

Nhưng đến bây giờ, nàng mới nhận ra đối phương coi trọng cái cây đã nửa khô đó hơn những gì nàng tưởng tượng.

Lặng lẽ một lát, nàng thận trọng mở miệng:

“Cây đó sống chết còn chưa rõ, tiền bối có muốn để ý thêm một thời gian không……”

Lý Nguyên Nguyên rõ ràng không muốn nghe lời này.

“Tốt nhất cô nên cầu nguyện nó sống, nếu nó chết, ta nhất định sẽ tìm cô tính sổ. Dù sao cô cũng không trốn được, chi bằng bây giờ đưa ra một điều kiện, để sau này ta không bị nói là chiếm tiện nghi của cô.”

Đây là logic gì mà giúp đỡ biến thành mắc nợ vậy? Diêu Dịch nói đúng, người hay lo chuyện bao đồng thường dễ chết sớm.

Trong lòng nàng chua xót, miệng cũng không biết nên nói gì, không thể thật sự mặt dày đưa ra yêu cầu nào, chỉ có thể “hừ” một tiếng.

“Vãn bối cũng không có tâm nguyện gì……”

Đối phương dường như đã quyết tâm không cho nàng nói hết, đột nhiên hỏi:

“Trước đây từng học kiếm pháp chưa?”

Tiêu Nam Hồi sững sờ, không ngờ cuộc đối thoại này lại phát triển theo hướng nàng không ngờ tới.

Người xuất thân từ quân doanh, không giống võ giả giang hồ quý tinh không quý rộng, chỉ cần biết bản lĩnh cầm tùy tiện một thứ gì đó cũng có thể giết địch. Vì vậy, không thể nói là tinh thông mọi binh khí nhưng ít nhiều cũng phải biết sử dụng một chút.

Nhưng để nàng nói đã học kiếm trước mặt lão tiền bối Chiết Kiếm Môn, nàng thật sự có chút không dám mở miệng.

“Biết sơ qua một chút.”

Bà lão không nói gì, ném cho nàng một thanh kiếm sắt, tùy tay rút một cành củi có độ dày và dài tương đương, ra hiệu nàng ra chiêu.

Tiêu Nam Hồi dở khóc dở cười, nhớ lại Túc Bình Xuyên ngày trước cũng ném cho nàng một cành cây rồi đòi tỷ thí. Đúng là thầy nào trò nấy, y đúc một khuôn.

“Xin tiền bối chỉ giáo.”

Lời nàng chưa dứt, đối phương đã ra chiêu tấn công. Chiêu thức cũng sắc bén, biến hóa như Túc Bình Xuyên ngày đó nhưng rõ ràng điềm tĩnh hơn, biến hóa khó lường hơn.

Tiêu Nam Hồi tập trung cao độ, vừa hóa giải được ba chiêu thì lập tức bị đối phương dùng một chiêu xoay người, lướt nhanh như gió, khiến thanh kiếm sắt trong tay nàng rơi xuống đất.

Tiêu Nam Hồi ngượng nghịu ôm quyền, chưa kịp nói lời nhận thua thì đối phương đã phán ngay:

“Trình độ này, một chiêu cũng chưa tới.”

Lời này nếu đổi thành một người có chút tiếng tăm trong giang hồ nghe được, nhất định sẽ cảm thấy khó xử.

Chớ nói tỷ võ luận kiếm, vốn là một nghi thức giao lưu học hỏi, tiền bối đa phần sẽ nhường hậu bối chút mặt mũi. Ngay cả giữa cao thủ giao đấu cũng thường chú trọng chữ “lễ”, nếu không dù thắng cũng dễ bị người ta dị nghị, mang tiếng cậy tài ngạo mạn, không giữ võ đức.

Nhưng cũng có người hoàn toàn không quan tâm đến những điều này, càng không bận tâm đến cái gọi là danh tiếng. Người trước mắt này chính là vậy.

Tiêu Nam Hồi chỉnh sửa biểu cảm, nén giận nói:

“Là vãn bối học nghệ thô thiển, để tiền bối chê cười rồi.”

Đối phương rõ ràng cũng không có chút thành tựu nào khi nàng nhận thua nhưng dường như không có ý định để nàng rời đi.

“Nhưng nếu để ta dạy dỗ vài ngày, ra ngoài cũng có thể tự xưng là người dùng kiếm được.”

Lý Nguyên Nguyên chậm rãi nói, vừa nói vừa lén lút nhìn sắc mặt nàng, thậm chí còn có vẻ thăm dò trẻ con.

Tiêu Nam Hồi còn chưa kịp phản ứng, Đinh Vị Tường ở xa xa đột nhiên ho một tiếng, nhanh chóng liếc mắt ra hiệu cho nàng.

Nàng chưa bao giờ biết thị vệ mặt lạnh cứng nhắc này lại có ánh mắt linh hoạt đến vậy, lập tức hiểu ý đối phương.

Lý Nguyên Nguyên này muốn truyền kiếm pháp cho nàng.

Nàng có chút kinh ngạc nhưng hơn hết là hoang mang.

Từ nhỏ đến lớn, nàng từng nghĩ đến việc học đao, học cung, thậm chí học mâu, duy nhất không nghĩ đến học kiếm. Bởi vì nàng quá muốn thắng, muốn đứng vững trong quân doanh, nàng phải thắng. Muốn sống sót trên chiến trường, nàng càng phải thắng.

Vì vậy, nàng dùng giỏi nhất là thương pháp, thứ hai là cung pháp. Loại trước là Tiêu Chuẩn tự mình dạy nàng, loại sau là kỹ năng nàng dành nhiều công sức nhất để luyện tập riêng.

Kiếm không phải là binh khí nhanh chóng để giành chiến thắng và người thành thạo kiếm pháp thường không lấy giết địch làm mục đích.

Nàng nghĩ, cả đời này mình sẽ không có ngày muốn học kiếm.

Lý Nguyên Nguyên dường như chẳng mảy may để ý đến vẻ mặt bối rối của nàng. Bà tiến lại vài bước, nhẹ nhàng dùng mũi chân móc một cái, thanh kiếm sắt đang nằm dưới đất như có phép mà bay vút trở về tay bà. Sau đó, bà xoay cổ tay một cái, thanh kiếm sắt đã rỉ sét bỗng phát ra tiếng trong trẻo rồi cắm phập vào thân cây long não gần đó.

“Kiếm pháp của Chiết Kiếm Môn chúng ta nổi tiếng về sự biến hóa khôn lường. Từ lúc nhập môn đến khi đạt được chút thành tựu, ít nhất cũng phải mất mười năm. Ngay cả những người luyện đồng tử công cũng thất bại đến chín phần mười, người thành tài thì hiếm hoi lắm. Cô không phải người trong môn ta, ta cũng chưa từng nhận cô làm đồ đệ. Ta chỉ coi như trả ơn cô, truyền cho cô một bộ kiếm pháp do ta tự sáng tạo, như vậy cũng không phá vỡ quy tắc môn phái. Ta là người không kiên nhẫn, ta chỉ đợi cô mười bước chân thôi. Qua cái làng này thì không còn cái chỗ này nữa đâu, cô tự mình nghĩ cho kỹ đi.”

Nói xong, Lý Nguyên Nguyên nhấc chân đi thẳng vào sân.

Một bước, hai bước, ba bước… Tiêu Nam Hồi nắm chặt nắm đấm.

Kể từ khi Bình Huyền bị gãy, nàng giống như một con chim ưng mất cánh, một con sơn dương bị gãy sừng, mất đi khả năng bay lượn, nhảy nhót.

Có lẽ kiếm không phải binh khí phù hợp nhất với nàng nhưng trong tay nàng không thể không có binh khí.

Bốn bước, năm bước, sáu bước… Lòng bàn tay nàng thấm mồ hôi.

Đêm đó trên đường núi Đấu Thần Lĩnh, nếu nàng có thể sử dụng kiếm pháp tinh xảo, liệu có thể giết được Yến Tử đó, báo thù cho Bá Lao không?

Nàng biết Bá Lao, Đỗ Quyên, Trần thúc sẽ không bao giờ quay lại nữa. Nhưng nàng còn có những người khác muốn bảo vệ. Nếu có một ngày, nàng lại gặp phải tình huống cũ, chẳng lẽ lại phải trơ mắt nhìn mọi thứ xảy ra lần nữa sao?

Bảy bước, tám bước, chín bước… Nàng khép mắt nhưng trong lòng lại đạt được sự bình yên lâu dài.

Từ nay về sau, mỗi ngày nàng không nhất thiết phải đồng hành cùng kiếm nhưng ngay lúc này nàng cần có khả năng và dũng khí cầm kiếm.

Lý do cầm kiếm không phải để giết chóc, mà là để bảo vệ. Nàng muốn có khả năng bảo vệ người khác.

Hoàng hôn vừa lúc, bên ngôi nhà đá nhỏ khói bếp bay lượn, sau khi gà ăn xong ồn ào trong chuồng, đàn cừu trên sườn núi xa xa như một đám mây chậm rãi đi xuống…

Nàng bước lên một bước, dùng sức rút thanh kiếm sắt cắm trong thân cây long não ra, dùng tay áo cẩn thận lau sạch lớp bụi mỏng trên kiếm.

“Làm phiền tiền bối.”

Lý Nguyên Nguyên cuối cùng cũng dừng bước, đầy ẩn ý quay người lại.

“Nghĩ kỹ rồi?”

Nàng đưa thanh kiếm sắt trước ngực, ánh mắt kiên định.

“Nghĩ kỹ rồi.”

Bà lão cười, bước vài bước đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng vặn thanh kiếm sắt, thanh kiếm tách làm đôi trở thành hai thanh kiếm song sinh mỏng và sắc bén.

“Đôi kiếm này không tên nhưng được tạo ra theo kiếm Giải Giáp. Thanh kiếm Giải Giáp thân kiếm dài hai thước bảy tấc, chuôi kiếm dài ba tấc năm phân nhưng chỉ nặng mười một lạng bốn tiền. Mũi kiếm mỏng như cánh ve, vừa cương vừa nhu. Khi chưa truyền khí lực có thể đặt lên da thịt nữ tử mà không làm bị thương nhưng khi truyền khí lực vào nó có thể dễ dàng cắt vàng, gọt đá.”

Lý Nguyên Nguyên bỗng thu lại nụ cười. Khí chất quanh bà lập tức thay đổi, trở nên mạnh mẽ và uy nghiêm. Thanh kiếm sắt tầm thường trong tay đột nhiên tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ.

“Nhìn cho kỹ đây.” Bà dặn, “Ta chỉ làm một lần thôi.”

“Bộ kiếm pháp này có tên là Tách Hồn, tổng cộng chỉ có mười ba chiêu. Trong số đó, chỉ có một chiêu duy nhất là sát chiêu, đó chính là linh hồn của bộ kiếm pháp này. Để thi triển, cần phải lấy lùi làm tiến, thậm chí phải hy sinh bản thân để đạt được mục đích.”

Lý Nguyên Nguyên nói xong, vung kiếm múa.

Cùng với tốc độ di chuyển của Lý Nguyên Nguyên, bóng kiếm trong tay bà càng múa càng nhanh. Cảnh vật đồng quê yên bình, thư thái xung quanh dường như mờ dần rồi tan biến, thay vào đó là một khí thế hùng vĩ như núi sông bất tận, biển cả vô biên.

Mười ba chiêu kiếm tuy ngắn ngủi, mỗi chiêu trông có vẻ tầm thường nhưng lại đạt đến cảnh giới phản hư nhập hỗn, tức là từ vẻ ngoài bình thường ẩn chứa sự tinh xảo phi phàm. Các chiêu thức nối liền nhau, thông suốt, kiếm khí di chuyển trôi chảy, gần như là tự nhiên hoàn hảo.

Tiêu Nam Hồi nhìn không chớp mắt, trong lòng thầm kinh ngạc.

Lý Nguyên Nguyên dùng còn chưa phải là kiếm pháp trong Chiết Kiếm Môn nhưng sự tinh diệu của chiêu thức đó, e rằng thằng nhóc Túc Bình Xuyên còn chưa học được một phần mười.

Khi đến chiêu cuối cùng, bước chân của đối phương thay đổi, trong nháy mắt đã đến trước mặt nàng. Thanh kiếm rỉ sét lướt qua dưới cổ nàng hai tấc, dưới xương sườn ba phân, bẹn chân, cuối cùng men theo xương sống đi lên, xuyên qua đỉnh đầu và cuối cùng trở về tay nàng, hợp nhất với nửa thanh kiếm sắt kia.

Từ di chuyển nhanh đến tĩnh lặng, chỉ trong chớp mắt.

Lý Nguyên Nguyên chậm rãi thu tay, tiện thể lau mồ hôi trên vạt áo lại trở về dáng vẻ bà lão thôn quê, tìm một khúc gỗ dùng để bổ củi rồi ngồi phịch xuống, phe phẩy quạt mo.

“Lại đây.”

Tiêu Nam Hồi thu khí ngưng thần, vung kiếm lên.

Nàng dựa vào trí nhớ, nhanh chóng múa kiếm trong tay, sợ rằng một chút lơ là sẽ làm mất đi những điểm tinh túy vừa lĩnh ngộ. Giữa những giọt mồ hôi rơi, nàng đã nhập vào cõi vô ngã.

Không biết từ lúc nào, tia nắng cuối cùng cũng đã chìm vào đỉnh núi.

Tiếng nam tử khẽ vang lên giữa tiếng kiếm reo:

“Vì sao lại dạy nàng?”

Lý Nguyên Nguyên liếc mắt, thấy nam tử mặc áo vải thô đứng bên đống củi, rõ ràng cũng ở chốn thôn dã hoang vu này nhưng lại có một khí chất thoát tục, không hòa hợp với xung quanh.

Lý Nguyên Nguyên ghét nhất cái khí chất này, càng ghét thân phận của đối phương.

“Nghe nói hoàng đế thiên thành từ nhỏ đã thông minh và giỏi mưu kế, chẳng lẽ ngay cả chút nguyên do này cũng không đoán ra sao?”

Bà biết hắn là hoàng đế nhưng giọng điệu không hề có chút cung kính nào, cũng chẳng khác gì lúc bà sai Đinh Vị Tường đi cho gà ăn.

Tuy nhiên, mặc dù cố ý thăm dò và khiêu khích, đối phương lại không hề tức giận, thậm chí không có chút ngạc nhiên nào.

Ban đầu bà cho rằng đối phương chỉ là người giấu giếm tài năng, sau đó mới phát hiện: hắn thật sự không coi cảm xúc trong lời bà nói là chuyện gì, giọng điệu ôn hòa, bình thản như một hậu bối đang trò chuyện với một bà cụ.

“Tấm lòng của tiền bối, vãn bối nào dám tự tiện suy đoán.”

Cuối cùng bà cũng thu lại giọng điệu gai góc đó, chỉ có những nếp nhăn giữa lông mày vẫn hằn sâu ở đó, không thể xoa dịu.

“Đoán không ra thì đúng rồi, bởi vì không có nguyên do.” Bà lão cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt, lười biếng dùng quạt mo đuổi muỗi trên người, “Dù cho nàng có mắt nhìn kém chút, tư chất cũng bình thường, lão nương ta xưa nay muốn dạy ai thì dạy, không muốn dạy thì dù có vỡ đầu cũng vô ích.”

Túc Vị khẽ gật đầu, rõ ràng đã nghe ra điều gì đó.

“Nàng không có ý bất kính với người, chỉ là từ nhỏ đã tôi luyện trên chiến trường, trong hàng vạn quân, vài tấc mũi kiếm không có đất dụng võ, xa không bằng một cây trường thương có thể giết địch giành thắng lợi, khó tránh khỏi sẽ coi thường kiếm thuật.”

“Học thương có gì tốt? Chỉ tăng thêm khí bạo ngược thôi. Lúc nguy cấp lại không có tác dụng, nếu không thì sao lại…” Lý Nguyên Nguyên nói đến đây bỗng dừng lại, rất lâu sau mới miễn cưỡng nén cảm xúc, ủ rũ nói, “Người phải nhìn về phía trước. Hơn nữa, sư phụ dạy nàng thương pháp đã chết rồi chứ?”

Túc Vị hiếm khi sững sờ một chút, sau đó mới khẽ lắc đầu nói:

“Người đó vẫn còn sống. Chỉ là… chỉ là cũng chẳng khác gì đã chết.”

Bà lão hừ một tiếng, hoàn toàn không thăm dò ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó.

“Vậy thì phải rồi. Nhìn nàng dù do dự một lúc nhưng cuối cùng cũng không hề kháng cự, ta đã  biết nàng đã từ bỏ sư môn trước đó, là một con bồ câu hoang không ai che chở.”

Nam tử khẽ nhướng mày, giọng điệu bỗng nhiên lạnh đi.

“Nàng là tướng sĩ Thiên Thành, tất nhiên sẽ có Thiên Thành bảo vệ.”

Lý Nguyên Nguyên nhận thấy sự thay đổi của đối phương, quay đầu đối mặt.

“Đồ đệ ta cũng là tướng sĩ Thiên Thành, khi bị người ta bắt đến trại Lĩnh Tây, sao không thấy ai bảo vệ hắn?”

Túc Vị đối mắt với Lưu Nguyên Nguyên, trong đôi mắt là một sự lạnh lùng khó lay chuyển.

“Vậy thì phải hỏi, hắn bất tài thế nào lại để người ta tính kế, cuối cùng lại sa cơ đến mức đó.”

Không khí im lặng trong chốc lát rất lâu sau Lý Nguyên Nguyên là người đầu tiên rời mắt.

“Lý Nguyên Nguyên ta từ đầu đến cuối chỉ có một đồ đệ chính là Túc Bình Xuyên. Dù hắn có bất tài đến đâu thì vẫn là đồ đệ của ta. Ngươi phong hắn làm Tả tướng quân, đa phần là nể mặt cha hắn nhưng ngươi cho rằng hắn thật sự ngu muội sao?” Bà nói đến đây khẽ cười một tiếng, thậm chí còn có vẻ bất lực khó tả, “Hắn là con của Nhược Cốt, sao có thể kém được? Chẳng qua là lão cha hắn có tâm tư, muốn ta thề lấy tính mạng, tuyệt đối không được truyền hết sở học cho hắn. Bằng không với thiên phú của hắn, giờ đây đã là Môn chủ Chiết Kiếm Môn rồi.”

Túc Vị cũng cúi mắt, nhẹ nhàng lật qua trang này.

“Thanh kiếm quá sắc bén cần phải ra khỏi vỏ, luôn gãy trước thanh đao cùn. Chỉ khi lưỡi kiếm được mài ít hơn mới có thể khiến bàn tay cầm đao suy tính, dù không phải là thanh kiếm đắc lực nhất, nhưng dù sao cũng có thể an ổn cả đời trong vỏ. Đây là đạo lý của người làm cha, chứ không phải đạo lý của vương gia.”

Lý Nguyên Nguyên lại cười thầm, khóe môi nứt nẻ có chút châm chọc.

“Ngươi đúng là khéo ăn nói.” Nói xong bà dừng một chút, lại quay đầu nhìn bóng dáng nữ tử đang luyện kiếm dưới gốc cây long não không xa, “Chỉ là không biết một người khéo ăn nói như ngươi lại nhìn trúng nữ tử ngang bướng, thẳng tính kia bằng cách nào.”

Túc Vị không nói, lông mày mang theo chút ý cười ôn hòa.

Hắn cứ đứng đó lặng lẽ, nhìn nàng múa kiếm dưới gốc cây long não, cho đến khi màn đêm buông xuống, sao trời lấp lánh.

Trong sân nhỏ có hàng rào gỗ, ngải cứu khô héo kêu lách tách trong lò lửa, bốc lên từng đợt khói xanh, xua đuổi những con muỗi càng ngày càng nhiều vào cuối hè.

Tiêu Nam Hồi vuốt bụng, thở dài tiếc nuối.

Nàng lại cảm thấy lời của Lý Nguyên Nguyên thật đúng. Nuôi gà thật là một nghề đáng được kính trọng. Cái gì mà bảo đao danh kiếm, công pháp tuyệt thế đều không bằng nồi canh gà nấm hầm tươi ngon này.

La Hợp vẫn đang dùng muỗng gỗ cạo đáy nồi, cạo được một lúc dường như cảm thấy điều gì đó, ngẩng đầu lên đối mặt với đôi mắt của nam tử đối diện, không tự chủ được cúi đầu xuống, chiếc muỗng trong tay cũng lúng túng đặt xuống.

Hai người này rõ ràng có gì đó không ổn, chỉ là không biết ban ngày họ đã nói chuyện gì?

Tiêu Nam Hồi nheo mắt phỏng đoán, bất ngờ trước mặt lại có thêm một bát canh gà, gần như vẫn còn đầy.

Nàng ngạc nhiên ngẩng đầu, đối phương nhẹ nhàng nói:

“Ta không uống, nàng uống đi.”

Đinh Vị Tường bên cạnh thấy vậy, vội vàng đẩy bát canh của mình đến trước mặt nam tử, chưa kịp mở lời đã bị Lý Nguyên Nguyên không kiên nhẫn ngắt lời.

“Một bát canh thôi mà, đẩy qua đẩy lại cho ai xem? Truyền ra ngoài chẳng phải sẽ nói Chiết Kiếm Môn ta bạc đãi khách nhân?”

Đinh Vị Tường lập tức cúi đầu không nói gì, Lý Nguyên Nguyên nhìn La Hợp, La Hợp đứng dậy, xách ống tre đã đặt trong giếng lên, đổ ra chất lỏng trong veo đã lắng đọng bên trong.

Lý Nguyên Nguyên nâng bát rượu trước mặt, trong bát rượu trong veo in bóng sao trời.

“Uống chén rượu này cũng xem như là khách của Lý Nguyên Nguyên ta. Sau này đi qua Chung Thiên, có thể không cần đi đường vòng, ta cho các ngươi mượn đường, có thể tiết kiệm không ít công sức.”

Nói xong, nàng uống cạn rượu trong bát. La Hợp thấy vậy theo sau, Tiêu Nam Hồi cũng làm theo một cách khéo léo.

Đinh Vị Tường không động đậy, ánh mắt bồn chồn lo lắng liếc nhìn người đang im lặng.

Bên kia Lý Nguyên Nguyên đã nhíu mày.

“Có rượu có thịt, còn cầu gì nữa? Lề mề, không sảng khoái gì cả!”

Đinh Vị Tường vẫn đang do dự, Tiêu Nam Hồi đã nhanh tay lẹ mắt, cầm lấy ly rượu trước mặt người bên cạnh về phía mình.

Nàng còn nhớ, lúc ở Biệt Mộng Quật, ai là người thà khát chết cũng không chịu uống một vò rượu hoa quả. Hơn nữa, tình hình hiện tại đặc biệt, sao nàng biết được sau khi hắn uống rượu có trở nên mất kiểm soát như Trâu Tư Phòng không?

Đinh Vị Tường có mất kiểm soát cũng tốt hơn hắn mất kiểm soát.

Trong lòng Tiêu Nam Hồi không kìm được gật đầu. Những chuyện đã trải qua ở Sắc Khâu nàng không muốn trải qua lần thứ hai.

“Hắn không uống được rượu, ta uống thay cho hắn đi.”

Nói xong nàng vừa định cúi đầu uống, bất ngờ một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, cướp lấy ly rượu trong tay nàng.

Nàng ngỡ ngàng quay đầu, hắn đã uống cạn ly rượu đó.

Đinh Vị Tường bên cạnh kinh hãi, nửa cái cánh gà mà La Hợp lấy trộm từ bát nàng cũng rơi xuống đất, chỉ có Lý Nguyên Nguyên không hề nhận ra điều gì bất thường, ngược lại còn cười lớn.

“Thằng nhóc Túc Bình Xuyên trước đây luôn chê rượu của ta khó uống, cứng đầu chẳng bao giờ chịu uống cùng ta, cái người làm sư phụ này, còn chưa từng được đối ẩm (uống rượu đối mặt) với hắn lần nào. Ta cứ tưởng đàn ông nhà họ Túc đều kén chọn, khó chiều như vậy, giờ nhìn lại thì cũng không phải chuyện gì!”

Giọng nói lớn của Lý Nguyên Nguyên làm đầu nàng ong ong, chỉ cảm thấy trước mắt lúc là quán rượu đơn sơ ở thôn Bạch Thạch, lúc lại là hộp thức ăn đã kiểm tra độc tám lần trong tay Đan Tướng Phi.

Tối nay thật kỳ lạ, đầu tiên là bát canh gà nhường qua nhường lại, giờ lại là ly rượu tệ giằng co. Rốt cuộc là sao?

Nàng có chút lo lắng nhìn hắn, khẽ hỏi:

“Thằng nhóc Túc Bình Xuyên trước đây luôn chê rượu của ta khó uống, cứng đầu chẳng bao giờ chịu uống cùng ta, cái người làm sư phụ này còn chưa từng được đối uống rượu đối mặt với hắn lần nào. Ta cứ tưởng người họ Túc đều kén chọn, khó chiều như vậy, giờ nhìn lại thì cũng không phải chuyện gì!”

Giọng nói lớn của Lý Nguyên Nguyên làm đầu nàng ong ong, chỉ cảm thấy trước mắt lúc là quán rượu đơn sơ ở thôn Bạch Thạch, lúc lại là hộp thức ăn đã kiểm tra độc tám lần trong tay Đan Tương Phi.

Tối nay thật kỳ lạ, đầu tiên là bát canh gà nhường qua nhường lại, giờ lại là ly rượu tệ giằng co. Rốt cuộc là sao?

Nàng có chút lo lắng nhìn hắn, khẽ hỏi:

“Không phải chàng không thể……”

Bên kia Lý Nguyên Nguyên vẫn đang kéo La Hợp cười nói gì đó, dường như lại muốn đào rượu chôn dưới đất lên.

Ly rượu “choang” một tiếng rơi trên bàn, người bên cạnh đột nhiên đứng dậy.

“Tối nay đa tạ Môn chủ đã khoản đãi rượu ngon, ngày sau nhất định sẽ báo đáp. Hiện tại xin cáo từ.”

Không phải đang uống rượu ngon lành sao, lại muốn cáo từ đi đâu?

Tiêu Nam Hồi tiếp tục hoang mang, giây sau đã bị người ta nắm tay kéo dậy. Nàng dường như thấy linh hồn đang bối rối của mình vẫn còn ở bên bàn ăn bừa bộn nhưng thân thể đã bước ra khỏi sân trong ba bước, đi về phía núi rừng trong đêm.

“Đưa nàng đến một nơi.”

Nàng lúc nhìn bóng lưng người trước mắt, lúc lại quay đầu nhìn phía sau.

Không biết đã qua bao lâu, người trước mắt vẫn chưa dừng bước, còn Đinh Vị Tường và những người khác phía sau cũng không đuổi theo.

“Đi đâu?”

Hắn vẫn không nói gì, bóng hình hòa vào núi xa và bầu trời đầy sao.

Dần dần, ánh đèn nhà nông biến mất, tiếng gà tiếng chó sủa xa dần, xung quanh chỉ còn ánh sáng tàn của trăng sao và tiếng côn trùng rả rích.

Nàng nhìn thấy những dãy núi xa xa cuộn lại như một bức bình phong ở cuối chân trời và giữa cánh đồng trước núi, có một ngôi tháp cổ đắm chìm trong ánh trăng.

Cuối cùng hắn cũng dừng lại một lát, quay đầu nhìn nàng.

“Đến nơi ta từng ở khi còn nhỏ.”

Nàng nhìn đôi mắt ấy, xác nhận chủ nhân của nó quả thật đã say rồi.

Nàng tưởng hắn sẽ trở nên đơn giản hơn bình thường, thậm chí giống như Bá Lao khi rượu lên đầu liền nói nhiều nhưng hắn lại trở nên trầm lặng hơn bình thường.

Thân thể lạnh lùng, tự chủ kia dường như đã không thể che giấu linh hồn phức tạp, động loạn như bão tố của hắn. Một thứ bóng tối sâu thẳm trong xương cốt tràn ra qua đôi đồng tử đen kịt, nguy hiểm, mang tính xâm lược, như một bàn tay vô hình khuấy động từng giác quan của nàng.

Sau đó, hắn nắm tay nàng đi về phía ngôi tháp cổ ở cuối bóng tối.

Gió đêm vùng núi lạnh buốt thấu áo, nhưng không hiểu sao khi đến gần tòa tháp thì bỗng nhiên ngừng hẳn. Một mùi hương hoa quen thuộc, lạnh buốt xương cốt dần bốc lên bao trùm lấy nàng.

Tiêu Nam Hồi cúi đầu xuống, chỉ thấy từng bông hoa trắng muốt nặng trĩu rủ xuống, nhẹ nhàng đung đưa trong đêm không gió. Đây là biển hoa Mạn Đà La trải dài và lúc này đây nàng đang đứng giữa dòng chảy ấy.

Cuối biển hoa là ngôi tháp Phật được xây bằng đá. Trải qua mưa gió, những điêu khắc chạm nổi bên ngoài đã bong tróc, chỉ còn lại thân tháp trơ trụi, những khe hở chen đầy rêu dày đặc.

Chính giữa thân tháp quay về phía Tây có một cái hang tối đen, chỉ vừa đủ một nửa thân người chen vào.

Hắn bước tới, nhẹ nhàng v**t v* những viên gạch đá ở cửa hang, sau một tiếng động trầm đục, phiến đá ở lối vào từ từ hạ xuống lộ ra một cánh cửa đá.

Hắn đứng trong bóng tối đưa tay về phía nàng, ánh trăng nhảy múa trên xá lợi xương Phật ở tay trái hắn, vừa linh thiêng vừa yêu mị, mang theo một sức hấp dẫn đầy mâu thuẫn, lôi cuốn người ta khao khát.

Cuối cùng nàng cũng nắm lấy bàn tay đó, đi theo hắn vào nơi tối tăm, mục nát phía trước.

“Đây rốt cuộc là nơi nào?”

Tiếng nàng va chạm, vọng lại trong bóng tối, xoáy lên, rất lâu không tan.

Hắn vẫn không nói gì, chỉ có hơi thở thoang thoảng mùi rượu quanh quẩn cách nàng không xa.

Giây sau, ánh trăng từ ô cửa sổ nhỏ xa xăm trên đỉnh đầu chiếu xuống làm sáng nửa bậc đá dưới chân. Nửa bậc đá hơi thấp, trên mặt đặt một cây đèn dầu phủ đầy bụi. Hắn đi về phía nó, nhìn chằm chằm rất lâu rồi khẽ cúi xuống thổi một hơi, cọ xát một cái bấc lửa lại gần.

Dầu mỡ khô cứng, đông đặc dưới sức nóng tan chảy, cuối cùng bùng lên một tia sáng yếu ớt.

Nàng theo ánh sáng đó ngẩng đầu nhìn xung quanh, cả người đột nhiên sững lại.

Những bậc đá hẹp, mục nát xoắn ốc men theo vách tháp lên cao, cho đến ô cửa sổ nhỏ lộ ra nửa vầng trăng. Dải ngân hà ngoài cửa sổ chậm rãi di chuyển, như một thế giới khác xa vời vợi.

“Hình như ta… từng đến đây rồi……”

Đúng vậy, nàng chắc chắn đã từng đến đây.

Nếu không, sao nàng lại cảm thấy mọi thứ ở đây quen thuộc đến vậy? Nhưng nếu nàng thật sự đã đến đây, sao lại không nhớ rõ là khi nào, ở đâu, đã thấy cảnh tượng như vậy.

“Nàng có biết vì sao ta lại hẹn Vị Tường gặp ở nơi này không?”

Giọng hắn đột nhiên vang lên phía sau nàng, rất gần, gần đến nỗi nàng có chút không dám thở, không dám nói lớn.

“Không phải… không phải vì Lý Nguyên Nguyên của Chiết Kiếm Môn sao?”

“Tất nhiên là có nguyên nhân của nàng. Nhưng suy cho cùng, là vì nơi này.”

Mơ hồ, có một ký ức sâu thẳm trỗi dậy trong đầu.

Nàng thoáng thấy vài mảnh vỡ, một thiếu niên bảy, tám tuổi, mặc quần áo không vừa, tiêu phí ngày đêm trong những cuộn kinh thư khó hiểu……

“Người khác tu hành Phật pháp ở trong chùa miếu, ta tu hành Phật pháp ở đây.”

Đúng, nàng đã đến đây trong mơ. Và còn gặp hắn trong mơ nữa.

“Ta từ nhỏ đã phải học cách kiểm soát cảm xúc của mình, những thứ gây mất kiểm soát như rượu họ không bao giờ cho ta chạm vào. Nhưng dù vậy, ta cũng là người, cũng có lúc không kiểm soát được…… Thế là họ nhớ đến tòa tháp này.”

“Vậy chàng đưa ta đến đây là sợ mình sau khi uống rượu sẽ mất kiểm soát?” Tim nàng khẽ treo lên, không biết là vì lời tâm sự của hắn lúc này hay vì mối duyên phận mà nàng mơ hồ cảm nhận được, “Vậy giờ chàng cảm thấy thế nào? Có phải sẽ……”

“Bây giờ thì không nhưng lát nữa thì khó nói rồi.”

Giọng hắn chợt ngừng trong không khí ẩm ướt, u tối.

Sau đó, một thân hình thon dài đè tới, ép nàng vào giữa bức tường đá thô ráp.

Thời gian và không gian dường như bị bóp méo, mờ nhạt trong khoảnh khắc này. Nàng rơi vào một trạng thái kỳ lạ, suy nghĩ vẫn thuộc về mình nhưng cơ thể đã đi vào một tần số khác.

Hơi thở của hắn lạnh lùng đến vậy nhưng nhiệt độ lại nóng bỏng đến thế.

Thế gian không nên có cảm giác mâu thuẫn đến vậy.

Lạnh lẽo và nóng bỏng, xa cách và thân mật, chống cự và khát khao.

Nàng nhớ lại ngày xưa khi làm việc ở Bắc Chất từng phát hiện một suối nước nóng trong núi khi tuần tra đêm. Tháng chạp ở Bắc Chất vẫn còn tuyết rơi, nàng ngâm mình trong suối nước ấm áp, hít thở không khí lạnh buốt xương nhưng cơ thể lại được bao bọc bởi sự ấm áp, quyến luyến.

Nàng lại nhớ đến biển hoa Mạn Đà La bạt ngàn ngoài tháp cổ này, những đóa hoa xoay tròn nở rộ đẹp đến nhường nào, những cành dây mềm mại vươn ra lại có thể đuổi hết các loài cỏ cây khác, chiếm trọn cả một vùng đất. Nếu có sinh linh đi qua, sẽ dùng hương thơm nồng nàn nhất để giữ chân đối phương lại, dù cho điều mà nó có thể ban tặng thường chỉ là một giấc mơ hư ảo.

Giờ đây, nàng chính là có cảm giác như vậy.

Bầu trời sao trên đầu dần xa, nàng chỉ nghe thấy tiếng hắn thì thầm, chỉ nhìn thấy lông mày của hắn, chỉ cảm nhận được hơi thở của hắn.

Tiêu Nam Hồi chưa từng nghĩ sẽ có một ngày như vậy.

Ngày ấy, thế giới của nàng chỉ còn lại hắn.