Tiêu Nam Hồi từng nghe người ta nói, vùng Hoa Châu phía Đông Nam có một loại ảo thuật dân gian rất thú vị, nói rằng người diễn có thể trong chớp mắt thay đổi ba bốn khuôn mặt khác nhau trên sân khấu, vô cùng đặc sắc và đẹp mắt.

Nàng đã khao khát từ lâu nhưng vì Hoa Châu vốn yên bình, chưa có cơ hội đến tận nơi để chứng kiến.

Giờ đây, cảnh tượng trước mắt lại khiến nàng cảm thấy cũng không cần phải tốn công sức chạy đến Hoa Châu nữa.

Tiêu Nam Hồi nhìn những thiếu niên thiếu nữ vừa mới chớp mắt còn mang vẻ mặt thành kính, giờ đã biến thành những sát thủ tay cầm hung khí với ánh mắt chết lặng. Nàng thầm nghĩ, sẽ chẳng có ảo thuật biến đổi mặt nào nhanh hơn cảnh tượng trước mắt này.

Đinh Vị Tường nhìn quanh, tiện miệng hỏi.

“Cô phụ trách bên nào?”

Tiêu Nam Hồi nhìn bà lão bên tay phải rồi lại nhìn hàng thiếu niên hung tợn đứng bên tay trái, rất tự giác di chuyển chân sang bên phải.

Nàng vừa di chuyển vài bước, bà lão kia đã giơ tay chạm vào chiếc giỏ trúc sau lưng, nắm lấy cái “gậy” vẫn đeo sau lưng rút ra.

“Cây gậy” từ từ được rút ra khỏi giỏ, Tiêu Nam Hồi trừng lớn mắt.

Đó không phải là một cây gậy nào cả, mà là một lưỡi hái khổng lồ. Lưỡi hái sáng như vầng trăng khuyết trong đêm trời quang, trên lưng lưỡi hái khắc những chữ cổ xưa như vết vân cây, trông vô cùng tà ác.

Nhớ lại câu nói “Cái đầu lớn quá” của đối phương ban nãy, Tiêu Nam Hồi bất giác rùng mình.

Đôi tay kia đã sờ qua bao nhiêu cái đầu và số phận của những cái đầu đó ra sao?

Nàng vừa bước sang đã lại lùi về, rất trang trọng vỗ vỗ vai Đinh Vị Tường.

“Ta mềm lòng, thật không nỡ đối xử khắc nghiệt với người già, vẫn là ngươi làm đi.”

Lời nàng vừa dứt, tiếng xé gió quen thuộc từ bốn phía nổi lên, thoáng nghe như có bầy dơi lao ra từ trong lòng núi. Sau đó những sợi bạc ào ào lao đến buộc nàng lùi lại vài bước, vừa vặn đứng vững trên mép bậc thang.

Một lần lạ, hai lần quen, ba lần bốn lần thì thấy bình thường.

Nàng quay đầu lại, vừa định dặn dò Túc Vị vài câu thì lại phát hiện đối phương đã tìm một chỗ không vướng víu đứng sẵn rồi.

“Các người cứ làm đi, ta nhìn là được.”

Thật là hiểu chuyện.

Tiêu Nam Hồi cười nhưng chưa cười đủ thì đã bị một đợt tấn công ào ạt cắt ngang.

Thân thủ của những đứa trẻ này còn khá non nớt, không bằng mấy đứa mà nàng gặp ở Hoắc Châu và Lĩnh Tây trước đây nhưng giờ đây đối phương thắng về số lượng, hang động này lại là không gian kín, mọi sự né tránh hay bỏ chạy đều rất hạn chế.

Người bình thường trong tình huống tấn công như vậy không quá ba hiệp sẽ bị chặt thành vài mảnh nhưng hiện tại trong hang động này có mấy người bình thường đâu?

Tiêu Nam Hồi chống đỡ theo chiêu thức, bắt đầu ghi nhớ trong lòng sự biến đổi chiêu thức và bước chân của đối phương.

Mấy lần giao chiến trước đều rất khẩn cấp và vội vàng, nàng không thể tĩnh tâm nghiên cứu đối thủ kỹ lưỡng, giờ đây cũng coi như có được một phần cơ hội.

Bất kể là phi tuyến của Phốc Hô Na hay lưỡi hái trong tay bà lão kia, công pháp độc môn của Thẩm thị đều chuyên công kích đầu người.

Ngay từ khi còn ở vùng đầm lầy phương Bắc, nàng đã từng chứng kiến cảnh đầu của Hùng Bỉnh Nam, gia chủ Hùng thị bị chặt lìa.

Võ công vốn thiên biến vạn hóa, lấy công kích yếu huyệt làm cơ bản để chế địch, phần trên cổ đều là những bộ phận yếu huyệt, lẽ ra tấn công vào đây dường như không có gì sai nhưng nếu chiêu nào cũng nhắm đến chặt đầu thì lại có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhưng liên tưởng đến việc cả Thẩm thị đều theo đuổi cái sự hoang đường là linh hồn vĩnh sinh thì không khó để hiểu rõ nguyên nhân của tất cả những điều này. Từ xưa, người ta tin rằng đường ra vào của linh hồn nằm ở đỉnh đầu và chặt đầu chính là cách nhanh nhất để cắt đứt sự ràng buộc linh hồn của một người. Chờ đã, đêm đó người cung nhân mà nàng gặp trong hành cung chính là bị nàng đá gãy xương cũng không hề hay biết, cuối cùng bị Đinh Vị Tường chặt đứt hai tay dường như mới ngừng tấn công. Còn cách giết người của Thẩm thị này, liệu có phải là để đối phó với những kẻ địch tương tự mà luyện thành không?

Trong lúc suy nghĩ, những phi tuyến khắp trời đã dệt thành một tấm lưới úp xuống, dường như muốn đè nàng xuống đất, chia thành bảy tám mảnh.

Để đối phó với những phi tuyến này, sợ nhất là đối phương tạo thành trận. Một khi tạo thành trận, muốn đột phá sẽ khó khăn gấp bội.

Nàng lách trái tránh phải, không ngừng dùng dao găm trong tay chống đỡ nhưng vì vũ khí quá ngắn nên trở nên luống cuống, không bao lâu đã rách vài chỗ áo. May mà lần này nàng đã khôn hơn nhiều, sớm mặc áo giáp mềm bên trong, vẫn chưa đến mức bị thương.

Những thiếu niên thiếu nữ đó thấy thân hình nàng linh hoạt liền đổi trận pháp khác, liên tục cắt đứt đường lui của nàng, cố gắng ép nàng vào góc chết của bậc đá.

Võ công của Tiêu Nam Hồi tuy chưa hẳn là hoàn mỹ nhưng dù sao cũng đã trải qua trăm trận chiến, chặn vài cái liền hiểu rõ ý đồ của đối phương, chỉ cảm thấy mình như lại quay về thời thơ ấu ở quân doanh.

Lúc đó nàng là con gái lại gầy nhỏ, luôn bị đám nhóc Hứa Thúc bao vây đánh.

Khi đánh nhau tập thể có một quy tắc ngầm, đó là “quả hồng mềm thì dễ nắn”. Ngày xưa nàng là người bị nắn, giờ đây cuối cùng cũng đến lượt nàng nắn người khác rồi.

Lách người tránh khỏi phi tuyến mảnh bay thẳng đến, nàng vặn người đạp lên vách đá, chân dùng sức, từ giữa không trung tránh được một đợt tấn công của phi tuyến, cả người lao thẳng về phía Thẩm Lâm Lâm đang ở giữa vũng nước.

Thẩm Lâm Lâm đang vui vẻ nhàn nhã, hiển nhiên không ngờ kẻ địch lại nhanh chóng nhắm mục tiêu vào mình, vội vàng rút vũ khí ra ứng chiến. Còn Tiêu Nam Hồi đang đợi khoảnh khắc này.

Nàng cố ý đá vỡ đá vụn khi tiếp đất, đá vụn bay thẳng vào Thẩm Lâm Lâm. Tình cảnh này nếu là một võ giả có kinh nghiệm, trải qua vài lần sinh tử, tuyệt đối sẽ không nhắm mắt trốn tránh, nhất định sẽ dùng vũ khí trong tay phá giải chiêu thức đánh lừa này.

Nhưng Thẩm Lâm Lâm hiển nhiên vẫn còn non nớt, lại là một đứa trẻ không thể chịu đựng thất bại lập tức tức giận nâng tay áo che chắn. Trong khoảng trống đó, hắn cảm thấy cổ tay tê dại rồi xoay người lại, roi của mình đã nằm trong tay người nữ tử kia.

“Nhìn cái gì mà nhìn? Ta cướp đồ của ngươi đó.”

Tiêu Nam Hồi tung một cú đấm thẳng mặt, Thẩm Lâm Lâm ngã thẳng cẳng.

Có cây roi trong tay, nàng lập tức cảm thấy xung quanh nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Roi của Thẩm Lâm Lâm hiển nhiên được làm bằng da động vật bằng bí pháp nào đó, lại có thể chống đỡ những phi tuyến không thể phá hủy, nàng lập tức cảm thấy tay chân có thể duỗi ra thoải mái, chiêu thức cũng trở nên rộng mở hơn. Tay trái cuốn một cánh tay, tay phải quấn một cái chân, chuyên tấn công vào bên dưới của những sát thủ thiếu niên có chút khuyết điểm trong thân thủ, hạ gục được ai thì hạ gục.

Bên kia Đinh Vị Tường cũng chiếm thế thượng phong, dồn bà lão kia vào góc chết. Thân hình bà lão tuy lúng túng nhưng thần sắc không chút sợ hãi, sự tàn nhẫn và sát khí trong các chiêu thức vô cùng mãnh liệt. Bà ta lợi dụng khoảng trống giữa các hiệp, đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Ương Ương bên vũng nước, Thẩm Ương Ương cuối cùng cũng rời khỏi quan tài, sau đó rút dao găm rạch lòng bàn tay, bôi máu tươi lên chiếc chuông đeo ở thắt lưng.

Cùng với tiếng chuông liên tục không ngừng, vô số bóng đen mảnh như sợi tóc từ vách đá nổi lên, như thể bóng tối mọc ra xúc tu, những xúc tu nhanh chóng lan rộng ra xung quanh, hướng về phía Tiêu Nam Hồi và vài người khác.

Tiêu Nam Hồi quất roi cuốn lấy chậu lửa gần nhất ném đi, dầu lửa đang cháy đổ xuống, tia lửa bùng lên trên mặt đất, nàng lập tức nhìn rõ chân tướng của “sợi tóc đen”.

Đó là từng con rắn đen nhỏ, đầu nhọn hoắt, bụng mềm nhô lên, đuôi đỏ tươi. Trước đây nàng từng đi qua không ít rừng núi sâu thẳm, cũng từng chứng kiến nhiều loại côn trùng độc và rắn chuột nhưng loại trước mắt này thì chưa từng nghe thấy, chưa từng nhìn thấy. Nhưng nhìn từ tư thế kỳ lạ của con rắn, tuyệt đối không nên để nó đến gần dù chỉ một chút.

Thay vì đối phó với những con rắn này, chi bằng đi đối phó với Thẩm Ương Ương đang lắc chuông.

Tuy nhiên, nàng ta hiển nhiên không dễ đối phó như đứa đệ đệ kia, thân hình mềm mại, động tác nhanh nhẹn, chiếm giữ vị trí cao để ung dung chờ đợi, vô số con rắn nhỏ bảo vệ nàng ta chặt chẽ phía sau, quả thực khó có thể tiếp cận.

Thủy triều rắn đã áp sát, Tiêu Nam Hồi bay người đến bên cạnh Túc Vị, những con rắn đó dường như kiêng kỵ điều gì đó, không dám đến gần. Nhưng tiếng chuông của Thẩm Ương Ương thúc giục càng lúc càng gấp, nàng biết tình thế này cũng không duy trì được bao lâu.

Nàng ôm eo đối phương, tay trái vung roi dài ra, quấn lấy chậu lửa lớn treo trên trần hang, mượn lực bay về phía vách đá trước vũng nước đen.

Bà lão kia cách đó không xa hiển nhiên đã nhận ra ý đồ của nàng, tay cầm lưỡi hái vung ra lập tức chặt đứt roi của Thẩm Lâm Lâm. Tiêu Nam Hồi bị mất lực kéo trước, cùng với người trong lòng ngã xuống đất, suýt chút nữa rơi vào ổ rắn. Nàng vội vàng đứng dậy đẩy đổ cây đèn nô bên cạnh, dùng lửa xua rắn nhưng cũng chỉ có được nửa khắc th* d*c.

Nàng kéo Túc Vị lùi về phía vách đá, lúc này mới nhận ra vách đá đó là một cánh cửa đá khổng lồ, những con rắn nhỏ ban nãy chính là chui ra từ khe hở của cánh cửa đá này.

Trên cửa đá có những hình chạm khắc nổi âm trầm, vì mài mòn mà nhìn xa không còn rõ, nhìn gần thì mơ hồ còn chút hình dạng. Nàng chợt phát hiện, ở giữa bức phù điêu này có một chỗ khác biệt so với những chỗ khác, là một lỗ nhỏ tròn lõm xuống, mơ hồ có thể nhìn thấy một vật nhọn nhô ra bên trong lỗ, trông quen thuộc đến lạ.

Nàng đang định lại gần xem xét, giọng nói của hắn đột nhiên vang lên.

“Đừng chạm vào, có độc.”

Nàng sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, một luồng nhiệt độ nóng bỏng bất ngờ từ phía sau ập đến.

Tiêu Nam Hồi theo bản năng lật mình tránh thoát, nàng tưởng có người dùng bó đuốc tấn công mình nhưng khi quay đầu lại mới phát hiện, phía sau không có ai.

Một ngọn lửa đỏ rực lơ lửng giữa không trung như một con rắn đang cháy, tận cùng của thân rắn chính là ngón tay của Thẩm Thạch An.

Hắn đã đỡ cái thân thể khô héo kia dậy, đứng từ trong quan tài pha lê, duỗi thẳng hai tay, năm ngón tay khẽ mở, dường như có một sức mạnh vô hình đang hội tụ ở đầu ngón tay hắn. Những ngọn lửa trong hang đá và vách đá dường như đều nhận được lời triệu tập, ban đầu là những đốm lửa nhỏ, sau đó là những ngọn lửa cam kéo dài méo mó, cuối cùng biến thành từng con rắn lửa, quấn quanh người hắn.

Ánh lửa chiếu sáng xung quanh vũng nước đen cũng chiếu sáng toàn bộ bức bích họa trên cánh cửa đá khổng lồ.

Đó là một vị thiên thần khổng lồ nhiều mắt, một tay chống đất, nhìn xuống nhân gian, lỗ nhỏ lõm xuống đó chính là con mắt chính giữa trên đỉnh đầu hắn.

Lửa từ bốn phương tám hướng kéo đến, xoay tròn, méo mó, hội tụ kỳ lạ trước cánh cửa lớn khắc phù chú vĩnh sinh biến thành một vòng luân hồi khổng lồ và nóng rực, như ác mộng lẩn khuất không tan, lại tương đồng đến lạ với cảnh tượng trên bức bích họa khổng lồ kia.

Lại một đợt sóng nhiệt ập đến, Tiêu Nam Hồi nhảy vọt lên đè Túc Vị xuống dưới mình. Sức nóng quét qua lưng, nàng chỉ cảm thấy một mùi tóc cháy khét, lông gáy như muốn cháy rụi.

Nàng không kịp xem xét, chật vật bảo vệ người dưới thân trốn vào chỗ lõm hai bên cửa đá, miệng cố gắng phá vỡ cục diện trước mắt.

“Giao dịch đâu? Ngươi không muốn thân thể của chúng ta nữa sao?!”

Thân hình của Thẩm Thạch An đứng trên quan tài pha lê như một pho tượng thần, hai tay vẫn điều khiển những ngọn lửa dường như có thể nuốt chửng mọi thứ.

“Ta muốn các ngươi ở lại nhưng chưa từng nói sẽ ở lại như thế nào. Gỗ thành than, than hóa bùn, bùn sinh rừng. Vạn vật trên đời đều tuần hoàn như vậy, sinh mệnh của các ngươi cũng vậy. Chi bằng làm bùn than trên con đường trường sinh bất lão của ta, trăm năm sau cùng ta ngắm nhìn thịnh thế nhân gian, cảnh đẹp phồn hoa, há chẳng phải khoái trá sao!”

Thẩm Thạch An điên rồi.

Và không thể nói lý lẽ với một kẻ điên.

Kẻ địch lớn trước mặt, tình hình lập tức trở nên căng thẳng.

Đinh Vị Tường một đao chém bà già kia ngã xuống đất, vừa tìm cơ hội chạy đến vừa hét lên với Tiêu Nam Hồi.

“Tìm cách tiếp cận hắn!”

Tiếp cận hắn? Sao hắn không nói g**t ch*t Thẩm Thạch An luôn đi? Nàng mà tiếp cận được Thẩm Thạch An thì còn cần hắn ở đây chỉ trỏ sao?

Tiêu Nam Hồi tức giận không thôi nhưng cũng biết hiện tại không có thời gian đôi co với người nhà mình. Nàng một cước đá văng đầu cây đèn nô ở góc, bẻ nửa cái đầu đèn ra làm gáo, bò đến bên vũng nước đen, múc mạnh chất lỏng trong đó rồi dội mạnh lên người Thẩm Thạch An.

“Trời khô hanh, hạ hỏa đi!”

Nàng cũng biết đạo lý “giọt nước biển cả”, nhưng lúc này đã đến thời khắc nguy hiểm sinh tử, kéo dài được một khắc là hay một khắc.

Cả một gáo đầy chất lỏng không sót một giọt nào, dội từ đầu đến chân Thẩm Thạch An, đồng thời mang theo một mùi hăng nồng. Nàng còn chưa kịp phản ứng, một luồng sóng nhiệt khổng lồ từ phía trước bùng phát, hất nàng ngã ngửa xuống đất.

Bên tai ù ù, Tiêu Nam Hồi loạng choạng đứng dậy, chỉ thấy Thẩm Thạch An toàn thân bốc cháy ngọn lửa màu xanh lam, cả người biến dạng vì nhiệt độ cao, giọng nói già nua và the thé gào thét, nguyền rủa trong ánh lửa, gần như không thể phân biệt lời lẽ.

“Con đàn bà thối tha, con đàn bà thối! Ta muốn giết ngươi, ta muốn giết ngươi…”

Thì ra chất lỏng đen kịt đó không phải nước hồ, mà là một loại dầu đen trong suốt.

Dầu đó dính lửa lập tức có một sức cháy không thể dập tắt, không chỉ nuốt chửng Thẩm Thạch An, mà còn cuốn luôn cả Thẩm Ương Ương đã dính “nước hồ” vào.

Làm “thần” lâu rồi lập tức quên mất cảm giác làm “người”. Thần ban cho hắn khả năng thao túng lửa nhưng không ban cho hắn một thân thể không bị nước lửa xâm phạm.

Bà lão kia bị đánh ngã cách đó không xa điên cuồng lao về phía Thẩm Thạch An, muốn ngăn cản cảnh tượng như tự thiêu này nhưng hình nhân đó vẫn dần dần trở nên cháy đen.

“Chẳng qua là thân thể phàm trần, hà cớ gì phải lao tâm vì thần.”

Tiêu Nam Hồi lặng lẽ nhìn thân ảnh lung lay của Thẩm Thạch An, trước mắt như thoáng hiện lên khuôn mặt mơ hồ của những sát thủ Phốc Hô Na.

Nhân quả báo ứng, đại khái là như vậy.

Tuy nhiên, nàng nhanh chóng nhận ra, cái chết của Thẩm Thạch An hiện tại dường như cũng không thể giải được cục diện đáng sợ này. Lửa đã mất kiểm soát biến toàn bộ đáy hang thành một biển lửa. Ngọn lửa cháy nhanh chóng tiêu hao không khí xung quanh, Tiêu Nam Hồi chỉ cảm thấy cổ họng khô khốc, khó thở, mí mắt ngày càng nặng trĩu.

Dù nàng và Đinh Vị Tường có võ công độc nhất thiên hạ nhưng giờ đây bị mắc kẹt trong cái hang như lò đất này cũng chẳng khác gì gà nướng.

Không thể trì hoãn nữa, trì hoãn nữa thì tất cả đều phải chết.

Phải tìm một con đường để thoát ra.

Một bàn tay hơi lạnh khẽ v**t v* má nàng, giọng nói của hắn như mang theo một luồng khí mát lành rơi vào tai nàng.

“Đừng sợ. Trên cánh cửa đá này có khóa, hiến máu sẽ có thể mở.”

Đúng rồi, nàng cuối cùng cũng nhớ ra đã từng thấy cảnh tượng như vậy ở đâu. Khi hắn giao bí tỉ cho nàng giữ, nàng từng thấy những mũi gai tương tự trên chiếc hộp đựng ngọc tỷ đó.

Nhưng số phận của Trâu Tư Phòng, nàng cũng tận mắt chứng kiến. Huống hồ nguyên lý rút máu bằng mũi gai ngắn này dường như còn có một ẩn tình khác, nếu không bí ấn đã được mở sau khi Trâu Tư Phòng hiến máu rồi.

Nàng đang giằng xé trong suy nghĩ không lời giải, đột nhiên, một đoạn tay áo vụt qua trước mắt nàng, nàng đã thấy lòng bàn tay hắn ghim chặt vào vách đá.

Nàng ngây người, một lát sau mới điên cuồng kéo tay hắn ra, những ngón tay hắn nhỏ máu trượt qua lòng bàn tay nàng, để lại một vệt đỏ sẫm.

“Ngài, ngài làm gì vậy?!”

So với nàng, vẻ mặt đối phương quả thực quá nhẹ nhàng. Hắn thậm chí không quan tâm đến vết thương ở tay, ngược lại kéo tay nàng lại, dùng tay áo lau sạch vết máu trong lòng bàn tay nàng.

“Trước đây ta từng nói, có một phỏng đoán chưa kịp chứng thực. Hiện giờ cơ duyên đã đến, thích hợp để liều một phen.”

Không khí ngừng lại trong giây lát rồi một tiếng động trầm đục từ sâu trong vách đá vọng ra, mặt đất rung chuyển, cảnh tượng trước mắt bắt đầu lung lay dữ dội.

Tiêu Nam Hồi giữ vững thân hình, không thể tin nổi ngẩng đầu nhìn lên, cánh cửa đá khổng lồ kia quả nhiên từ từ mở ra lộ ra một lối đi tối đen như mực.

Phía sau, thân ảnh của Thẩm Thạch An đã lao vào vũng nước đen, một luồng sóng nhiệt khổng lồ bùng nổ từ giữa quan tài đá, những mảnh đá vỡ bay tứ tung cùng với ánh lửa bốc cao nhanh chóng ập đến ba người. Tiêu Nam Hồi và Đinh Vị Tường không kịp dò xét tình hình bên trong cửa đá, chỉ kịp kéo Túc Vị ngã vào trong đó.

Ngọn lửa cuồn cuộn lướt qua đỉnh đầu ba người, tràn vào cửa đá vài trượng rồi cuối cùng tiêu tan hóa thành một làn khói đen. Ba người gần như lăn lê bò trườn vào trong cửa đá.

—

Trong hành lang bia phía sau sảnh phụ chùa Vĩnh Nghiệp, hai chú tiểu một trái một phải bưng một cái chậu gỗ lớn, như hai con cua bị trói cùng nhau, di chuyển về phía Tàng Kinh Các ở sân sau.

Bảo Tán cao, Bình Nhi lùn, cái chậu gỗ thế nào cũng không giữ thăng bằng được, hai người lại không ai chịu nhường ai, cứ thế nghiêng ngả đi mãi đến Tàng Kinh Các, đến khi bước vào điện thì nước trong chậu đã đổ gần hết.

“Sư phụ, nước đến rồi!”

Chậu gỗ “bịch” một tiếng đặt xuống đất, những giọt nước b*n r* cùng với bùn đất đúng lúc rơi vào mông Hách Bạch đang khom người.

Hắn đang cầm nửa cuốn kinh thư bị rách nát để đốt thuốc, hoàn toàn không biết quần áo mình đã bị bẩn, nghe tiếng đứng dậy quay đầu lại, chỉ vào cây cột sâu trong đại điện.

“Bên đó, bên đó.”

Bảo Tán hiển nhiên không thích vị lang trung khoác lác, ngày nào cũng kêu muốn ăn gà này, khi bưng chậu đi qua lại để lại vài vết bùn trên người đối phương rồi mới đến phía sau điện.

Hai chú tiểu đặt chậu gỗ xuống, có chút tò mò nhìn chằm chằm người bị trói trên cột. Nhất Không bất ngờ xuất hiện phía sau, cây hàng ma trượng trong tay gõ mạnh vào đầu trọc của hai người.

“Làm việc lề mề, cẩu thả, giờ còn ngó ngang ngó dọc.” Hắn nói đến đây dừng lại, rồi lại dùng giọng điệu bình thản hỏi, “Trúc Ngư đã về chưa?”

Bảo Tán và Bình Nhi lắc đầu, lại cảm thấy đầu đau nhức vô cùng, không kìm được giơ tay sờ.

“Sư phụ, sao người không cho chúng con xuống núi tìm? Dù sao mọi người ở đại điện cũng đang rảnh rỗi…”

Nhất Không giơ tay v**t v* đầu trọc của hai người.

“Có lẽ hắn quên châm dầu đèn, trên đường về đèn tắt, mò mẫm trong bóng tối đi chậm hơn chút, các con đi tìm, hắn sẽ thấy mất mặt. Về đại điện đi, nói với mọi người có thể đi ngủ rồi.”

Hai chú tiểu vâng lời, xô đẩy nhau ra khỏi cửa điện.

Nhất Không quay người nhìn người trên cột rồi cúi đầu niệm một tiếng Phật hiệu, lại nói vài tiếng đắc tội, đứng dậy bưng cái chậu gỗ đổ tuồn tuột nước lên người Lộc Tùng Bình.

Nước giếng lạnh buốt từ đầu đến chân tưới xuống, Lộc Tùng Bình thở hổn hển, đột nhiên mở mắt.

Nhất Không nhanh chóng đá cái chậu gỗ vào góc, vẻ mặt quan tâm nhưng bước chân lại không tiến lên.

“Lộc thí chủ cuối cùng cũng tỉnh rồi, tiểu tăng lo lắng lắm đấy.”

Lộc Tùng Bình th* d*c một lúc, ánh mắt trống rỗng dần tập trung vào khuôn mặt to lớn của vị hòa thượng trước mắt.

“Nhất Không Pháp sư? Đây là… chùa Vĩnh Nghiệp?”

“Tỉnh rồi sao?” Hách Bạch ở cửa điện nghe tiếng động, cũng vội vàng đi tới, hắn liếc nhìn Lộc Tùng Bình ướt sũng, giọng điệu bất giác có chút hả hê, “Lộc Tùng Bình, ngươi cũng có ngày hôm nay. Ngày xưa ta dẫn Túc Bình Xuyên và Ngũ Tiểu Lục trốn đến An Đạo Viện ở Vãn Thành, ngươi ba ngày hai bữa phái người đến đe dọa ta, sợ người khác không biết ngươi là Châu Mục, cầm lông gà làm lệnh tiễn…”

“Cù tiên sinh ăn chay có vẻ hơi bốc hỏa thì phải?” Lộc Tùng Bình liếc nhìn Hách Bạch, giọng điệu tự nhiên mang vẻ châm chọc, “Có điều bệ hạ triệu ngươi vào đô thành, ngươi lại cứ đi nửa tháng trời. Dù có bị phạt đi quét nhà xí ở Vọng Trần Lâu, ngươi cũng phải chịu.”

Khuôn mặt đen của Hách Bạch tức đến đỏ bừng, đỏ bừng rồi lại xanh lè, hồi lâu mới trở lại bình thường, vẫy tay với Nhất Không.

“Đúng là cái thằng khốn kiếp này không sai rồi.”

Nhất Không lúc này mới tiến lên, tháo sợi dây gai thô buộc cờ kinh từ người Lộc Tùng Bình ra, miệng không ngừng hỏi.

“Lộc thí chủ còn nhớ chuyện gì đã xảy ra trước đó không?”

Lộc Tùng Bình im lặng một lúc, nhanh chóng hồi tưởng lại chuyện xảy ra mấy tháng trước.

“Ngày săn mùa xuân, ta vâng lệnh bệ hạ chặn Tiêu cô nương ở đường nhỏ, sau đó vì chuyện dơi đêm mà chia làm ba đường, truy đuổi bầy dơi. Con đường ta truy đuổi bay về phía Đông Nam vào sâu trong núi, ta đuổi theo thì phát hiện một hang động nằm trong khe nứt sâu trong núi, dơi đêm đều biến mất trong đó, ta xuống ngựa đi vào tìm hiểu. Sau đó…”

Lộc Tùng Bình nói đến đây đột nhiên dừng lại. Hách Bạch mất kiên nhẫn, liên tục giục.

“Sau đó thì sao? Sau đó thế nào?”

Lộc Tùng Bình không nói tiếp, ngược lại rơi vào trầm tư kéo dài.

Mãi lâu sau, hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía Nhất Không.

“Nay đã là tháng mấy?”

“Chính giữa tháng bảy.”

“Bệ hạ có ở đô thành không?”

“Không.”

“Cuộc săn bắn mùa xuân…” Nói đến đây, hắn hiếm khi ngừng lại, “Tiêu cô nương vẫn bình an chứ?”

Hách Bạch lập tức im lặng, Nhất Không quay lưng lại chỉ để lại bóng lưng.

“Tiểu tăng ở trong núi sâu này, tin tức rất bế tắc. Lộc thí chủ muốn nghe chuyện, hay là xuống núi tìm quán trà mà nghe đi.”

“Cũng được. Chuyện gấp, tại hạ còn có việc quan trọng, đành hẹn ngày khác vậy.”

Nói xong, Lộc Tùng Bình quả thật nhấc chân bỏ đi nhưng khoảnh khắc tiếp theo Nhất Không đột nhiên lên tiếng lần nữa.

“Lộc thí chủ có biết, khi ngươi đến là chú tiểu của chùa ta xuống chân núi đón ngươi. Mà hắn đến giờ vẫn chưa về.”

Lộc Tùng Bình khựng lại, khóe mắt liếc thấy chiếc chậu gỗ quá lớn ở góc.

Bên kia, giọng nói của Nhất Không vẫn chậm rãi đều đều, không hiểu sao nghe có vẻ âm trầm.

“Đồ đệ của ta, giỏi trồng rau nhất. Trồng cải trắng xanh mướt, củ cải trắng mập mạp…”

Lộc Tùng Bình không nói gì, “xoẹt” một tiếng rút kiếm ra.

Hách Bạch sợ đến run rẩy nhưng đối phương chỉ mượn ánh nến xem xét kỹ vết máu trên thân kiếm, sau đó cất kiếm đi.

“Vết máu trên kiếm giống vết máu trên người ta, đều là huyết trầm, hẳn là do ta chém dơi trong hang động đó mà ra. Người trong chùa ngươi, hẳn là không sao.”

Nhất Không cuối cùng cũng quay người lại, hòa nhã nhường đường.

“Nếu đã vậy, vậy phiền Lộc thí chủ lát nữa xuống núi nói với hắn một tiếng, bảo hắn nhanh chóng lăn đến trước mặt ta.”

“Dễ nói thôi.” Lộc Tùng Bình khựng lại, chợt nhớ ra điều gì, “Ta đến đây bằng cách nào?”

—

Thân thể chú tiểu nằm úp sấp bất động trong đám cỏ dại trước bậc đá.

Mãi lâu sau, một con côn trùng nhỏ uống sương bay qua, hắn thật sự không nhịn được, hắt hơi một cái.

Xung quanh vẫn yên tĩnh, một lúc sau, cuối cùng hắn cũng run rẩy mở mắt nhìn xung quanh.

Thi thể Trâu Tư Phòng vẫn úp mặt xuống đất, xe ngựa dưới cổng núi vẫn đậu yên đó, con ngựa già gầy trơ xương đang đứng kiễng chân ngủ gà ngủ gật, còn trên chiếc xe kéo tồi tàn phía sau nó, nắp quan tài bằng gỗ đã vỡ tan tành nằm rải rác một bên, trong quan tài trống rỗng.

Nói đến trụ trì, tuổi trẻ nhưng lại bác học đa tài, những năm qua cũng truyền thụ cho hắn không ít kinh văn Phật pháp nhưng không có chiêu “chú giả chết giữ mạng này” này hữu dụng bằng.

Hắn sờ sờ cục u to tướng trên gáy do va vào đá, đang định đứng dậy từ trong bụi cỏ, đột nhiên một bóng người xuất hiện trên con đường nhỏ giữa núi, bước chân nhanh như gió, trong chốc lát đã đến gần.

Trúc Ngư trợn mắt nhìn, không khỏi có chút muốn khóc không ra nước mắt.

Chẳng phải đã đi rồi sao? Sao lại quay lại?

Hắn không dám nhìn nữa, vội vàng lại nằm xuống vị trí cũ. Khi nằm xuống vì động tác quá nhanh, cục u vừa sưng lại va phải, đau đến hắn nhe răng nhếch mép, suýt chút nữa không kiểm soát được biểu cảm.

Tiếng bước chân dần gần, người mặc áo giáp đen đó nhanh chóng lướt qua hắn, thẳng tiến về phía xe ngựa.

“Quả nhiên giống y như sư phụ ngươi, kẻ thù không đội trời chung.” Giọng nói của đối phương nhẹ nhàng rơi xuống, dường như còn mang chút giọng mũi, “Trong cỏ nhiều muỗi, đổi chỗ khác mà nằm đi.”

Trúc Ngư há miệng, có chút ngạc nhiên.

Người này dường như không phải cùng một người mà hắn vừa thấy nhưng rõ ràng lại là cùng một người.

Hắn đang ngẩn người, Lộc Tùng Bình đã kiểm tra xong thi thể Trâu Tư Phòng lại tháo con ngựa già ra khỏi xe, cầm dây cương trong tay, chân đạp vào thành xe liền bay người lên ngựa.

“Nếu nằm đủ rồi, thì nhanh chóng về chùa đi. Sư phụ ngươi đang đợi ngươi trồng rau đó.”

Tiếng vó ngựa lộn xộn dần xa, Trúc Ngư vẫn ngồi trong bụi cỏ, mãi lâu sau mới phủi mông đứng dậy.

Hắn bị chuỗi sự kiện đêm nay làm cho choáng váng, vừa xoa đầu vừa đi lên núi.

Không biết đi bao lâu, hắn lại trở về trước cổng chùa, trong màn đêm đứng đó bóng người quen thuộc nhất của hắn, dường như đang đợi hắn trở về.

“Sư phụ! Cuối cùng cũng gặp được người rồi…”

Hắn vui vẻ la lớn rồi ba bước hai bước chạy đến, không kịp chờ đợi muốn tuôn ra hết chuyện mình gặp nguy hiểm như thế nào rồi thoát hiểm một cách thông minh ra sao.

Nhưng vừa mới thốt ra vài chữ, hắn đã thấy Hách Bạch, vị lang trung áo trắng đeo một cái túi lớn sau lưng, cách đó không xa phía sau Nhất Không, nửa câu còn lại liền nuốt vào.

Sao người này lại đi theo ra ngoài? Chẳng lẽ đã chán ở lại, cuối cùng cũng muốn đi sao?

Trúc Ngư lại vui vẻ trở lại nhưng ngay sau đó hắn phát hiện trong tay Nhất Không cũng có một cái hành lý đơn giản.

Từ khi hắn được nhặt về chùa và bắt đầu biết chuyện, trụ trì dường như chưa từng rời khỏi chùa Vĩnh Nghiệp.

Ánh mắt chú tiểu lộ ra chút mơ hồ.

“Sư phụ đây là muốn đi xa sao?”

Nhất Không cười gật đầu.

“Đi dắt con ngựa nhanh nhất của chùa ra đây.”

Sự mơ hồ trong mắt Trúc Ngư càng sâu hơn.

“Sư phụ, con ngựa nhanh nhất của chùa mình… nhanh nhất là xe bò mà Lâm thẩm dùng để chở rau ạ.”

Hách Bạch phía sau bật cười, Nhất Không lại thu lại nụ cười.

“Hách thí chủ tranh thủ cười nhiều vào lúc này đi. Về sau đường sá hiểm trở, e rằng khó mà có được cảnh này nữa.”