Tiêu Nam Hồi chớp mắt, để những hạt sương ẩm ướt từ mi mắt nhỏ xuống.

Đêm hè trong núi, vẫn có gió nhẹ thổi. Cỏ mềm trên đỉnh núi cúi mình, gió lướt qua để lộ loáng thoáng ba bóng người đang phục kích.

Họ đã phục kích trên đỉnh núi này nửa khắc rồi, nơi đây tầm nhìn rộng, từ bãi bồi ven sông Hôn đến thung lũng nơi Thẩm thị chiếm giữ đều có thể thu vào tầm mắt.

Thế nhưng khi màn đêm lại buông xuống Hắc Mộc Quận, mọi thứ ở đây dường như đã khác.

Đàn hươu biến mất trên bãi bồi, dưới ánh trăng, trên bãi cát đen phẳng lì ngay cả một con chim nước cũng không thấy.

Đêm nay không có ai ra cảng. Mặt sông vô cùng yên tĩnh, không một con thuyền nào, những người kéo thuyền hay thợ thuyền càng không thấy bóng dáng.

Lửa vẫn cháy âm ỉ trong những hang đá sâu, nhìn từ xa những ngọn núi như mọc ra đôi mắt đỏ rực, tựa như vị thần huyền thoại tên là Tế Mã, lạnh lùng nhìn xuống sinh linh nhân gian trong bóng tối.

Trước đây khi ở trong đó không dễ nhận ra, những hang đá đó thực chất nằm trong một vùng trũng được bao quanh bởi một thung lũng, thực chất là một hố sụt tự nhiên hình thành, đáy hố thông suốt bốn phía, những con đường nhỏ chằng chịt xuyên qua lòng núi, ngay cả khi ở trên cao cũng khó phân biệt mỗi con đường rốt cuộc đi về đâu.

Và ngay giữa hố trũng này, có một quảng trường hình tròn được lát bằng đá vụn màu đỏ. Quảng trường tối đen như mực, ngược lại không có chút ánh lửa nào, chỉ có thể nhờ ánh trăng mà nhìn được đôi chút.

Họ đã dự đoán rằng Thẩm thị sẽ có động thái sớm nhưng nào ngờ, lại là một động thái lớn đến vậy.

Hàng trăm nam nữ trẻ tuổi quỳ ngồi giữa quảng trường, khẽ ngâm những phù văn không hiểu, trong đó người lớn tuổi nhất cũng chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi. Tất cả vai kề vai, vây thành một vòng tròn khổng lồ và điểm bắt đầu của vòng tròn đối diện với vị trí đầu hươu của cung Chủy Tú thứ nhất ở phía Tây, nơi Thẩm Thạch An đang đứng trong bộ quần áo vải gai.

Không biết bao lâu trôi qua, Thẩm Thạch An cuối cùng cũng động đậy.

Nàng ta bắt đầu từ điểm đầu của vòng tròn, đi dọc theo những người đang ngồi xung quanh để tuần tra. Nàng ta đi rất chậm, ánh mắt lướt qua những khuôn mặt trẻ tuổi mang theo một nụ cười hiền từ, những nam nữ được ánh mắt đó ban phước đều cúi rạp người, không dám ngẩng đầu nhìn Thẩm Thạch An.

Vẻ mặt của tất cả mọi người đều ngoan ngoãn và phục tùng đến lạ, họ đang thành kính chờ đợi điều gì đó, thần thái giống hệt những người đến chùa cầu nguyện thần linh phù hộ.

Tiêu Nam Hồi xem mà tặc lưỡi kinh ngạc, khẽ đẩy khuỷu tay hắn bên cạnh, hạ giọng nói.

“Ngài chọn phi tần cũng không có cảnh tượng hoành tráng như vậy phải không?”

Lời này nàng hỏi có chút thiếu suy nghĩ, đợi đến khi phản ứng lại mới nhận ra có gì đó không ổn nhưng hắn đã tiếp lời nàng.

“Quả thực không có.” Giọng hắn rất khẽ, mang theo một chút ý cười khó nhận ra, “Trước đây không có, sau này cũng sẽ không có.”

Tiêu Nam Hồi không nói nữa, càng không dám quay đầu nhìn người đang nằm sấp bên cạnh nàng, ép mình tập trung chú ý vào Thẩm Thạch An ở đằng xa.

Cuối cùng, bước chân của Thẩm Thạch An dừng lại, ánh mắt rơi vào bóng dáng mập mạp, tròn trịa nổi bật giữa đám đông, nheo mắt nhìn kỹ cái đầu tròn xoe, tay chân ngắn ngủn chắc nịch và một đống hạt mơ ăn dở vương vãi trên đất.

Tim Tiêu Nam Hồi chợt hẫng đi nửa nhịp.

Là đứa trẻ đó.

“Ngẩng đầu lên.”

Giọng Thẩm Thạch An rất hài lòng.

Nhưng nữ đồng dường như bị dọa sợ, nửa ngày không động đậy, thân hình tròn trịa run rẩy như sàng.

Thẩm Thạch An nhíu mày, bà lão vẫn đứng cách đó không xa thấy vậy liền bước tới. Bà lão vươn tay, sờ trán, đỉnh đầu, gáy của nữ đồng, không ngừng gật đầu.

“Trán đầy đặn, gáy phẳng. Chúc mừng gia chủ, đã chọn được người ưng ý.”

Thẩm Thạch An bước tới nắm tay đứa bé, vẻ mặt có sự ngây thơ và ngọt ngào như trẻ con.

“Sợ sao?”

nữ đồng vẫn không nói, chỉ run rẩy.

Thẩm Thạch An đưa một tay về phía bà lão, bà lão từ cái giỏ tre phía sau lưng móc ra một viên kẹo, đặt vào tay Thẩm Thạch An.

Thẩm Thạch An cầm viên kẹo, đưa đến gần môi nữ đồng, giọng nói mang theo vài phần mê hoặc.

“Nào, ăn kẹo đi. Ăn kẹo rồi sẽ không sợ nữa.”

nữ đồng do dự hé miệng, viên kẹo vào trong miệng nó, bà lão liền một tay dắt tay nó, một tay dắt Thẩm Thạch An, quay người đi về phía hang đá phát ra ánh sáng đỏ và đám thiếu niên thiếu nữ đó cũng theo sát phía sau, tiến vào sâu trong hang đá.

Tiêu Nam Hồi từ chỗ ẩn nấp đứng dậy, gió thổi làm tan đi một chút mồ hôi lạnh trên cổ nàng, nàng cân nhắc một lúc rồi nói với người bên cạnh.

“Ta đi dò thám. Ngài ở lại đây, để Đinh Vị Tường đi cùng ngài.” Nói đến đây nàng còn sợ chưa đủ thuyết phục, lại khổ sở bổ sung thêm vài câu, “Thẩm thị này khắp nơi đều ẩn chứa hiểm nguy, sáng nay đi gặp Thẩm Thạch An, nàng ta rõ ràng có ý đồ với ngài, cũng không loại trừ khả năng cố tình diễn trò này để dụ ngài đến. Hang đá đó lại là không gian kín, dễ vào khó ra, nếu gặp phải chuyện gì không lường trước được, ta một mình vẫn dễ thoát hơn…”

Nàng vẫn đang lải nhải nói gì đó, hắn đã đứng dậy, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của người trước mặt, nhẹ nhàng hỏi.

“Nàng biết đường sao?”

Lời nói của Tiêu Nam Hồi chợt khựng lại, tiếng cười của Đinh Vị Tường liền bay tới, tiếng cười đó mang theo vài phần chế giễu không mấy thiện chí khiến người ta khá bực mình.

Tiêu Nam Hồi đuổi theo.

“Ngươi cười cái gì?”

Đinh Vị Tường quay đầu lại, khuôn mặt nghiêm nghị không một chút sơ suất.

“Ta cười sao? Cô nương nghe nhầm rồi.”

Nàng còn muốn truy hỏi, Túc Vị cũng theo sau. Con đường xuống núi hơi dốc, không khí dần trở nên im lặng.

Chốc lát, cuối cùng nàng cũng không nhịn được mở miệng hỏi.

“Họ… sẽ không thực sự làm gì đứa bé đó chứ?”

Bóng dáng Túc Vị lấp ló phía trước không xa.

“Nếu ta không đoán sai, nữ đồng đó chính là vật chứa tiếp theo mà Thẩm Thạch An đã chọn.”

“Vật chứa gì?”

“Thẩm Thạch An, gia chủ hiện tại của Thẩm gia, sinh vào cuối thời kỳ diệt vong của nước Niết Huyền, giờ đây hẳn đã tròn một trăm lẻ ba tuổi.”

Tiêu Nam Hồi khựng chân lại, chợt nhớ đến lời bà lão đã nói với nàng dưới cổng hoa rủ. Lúc đó nàng nghĩ rằng “trâu rơm” chỉ là một sự man rợ nguyên thủy như tục tế sống ở một số làng cổ của Bích Cương. Còn lúc này, nàng cuối cùng mới hoàn toàn hiểu được công dụng thực sự của những đứa trẻ đó.

Chúng còn không bằng tế phẩm, chỉ là những chiếc áo rỗng, những con rối trên con đường trường sinh của những kẻ cầm quyền già nua và ngu xuẩn.

“Chỉ là chọn để trở thành vật chứa thị thần, tại sao nhất định phải là trẻ con? Trực tiếp chọn người trưởng thành chẳng phải nhanh hơn và tốt hơn sao?”

“Người tộc Tức Thận cho rằng, thân xác con người chứa đựng linh hồn giống như những vật chứa hình dạng khác nhau đựng đầy nước vậy. Một cơ thể vốn dĩ chỉ chứa được một linh hồn. Nếu có thứ khác cố gắng xông vào, sẽ xảy ra xung đột do không tương thích. Linh hồn của một người trưởng thành yếu đuối, so với linh hồn của một đứa trẻ chưa đến tuổi búi tóc luôn mạnh mẽ và kiên định hơn nhiều, không dễ bị lay chuyển, càng không dễ bị xua đuổi. Ngay cả khi thành công một hoặc hai lần giáng thần cũng thường không kéo dài được. Vì vậy, để có một vật chứa lâu dài, ít xảy ra trục trặc, có lẽ cần phải bồi dưỡng từ khi còn rất nhỏ, hủy hoại tâm trí, làm suy yếu nhận thức bản thân của nó, biến nó thành một con rối hoàn toàn.”

Như có một sợi dây nhỏ xuyên qua tâm trí, nối liền những mảnh vỡ trước đó, Tiêu Nam Hồi gần như thốt ra.

“Ta biết chuyện Trâu Tư Phòng là thế nào rồi.” Giọng nàng có chút gấp gáp, tốc độ nói cũng nhanh hơn bình thường rất nhiều, “Trước đây ta luôn nghĩ, Phốc Hô Na biết rằng trong lễ tế hối nhật ngài sẽ lấy ra ba chiếc ngọc tỉ cho nên mới lao đến Tiêu Tùng Huyện. Nhưng đêm đó ta lại gặp phải cung nhân kỳ lạ đó trong hành cung, Hứa Duệ rõ ràng cũng nhắm vào ta hoặc nhắm vào thứ gì đó. Nếu không phải đã cảm nhận được điều gì đó, thì sau khi phát hiện bí tỉ trên Trường Mật Đài là giả, hắn tuyệt đối sẽ không mạo hiểm lẻn vào hành cung nữa.”

“Nếu nói, trong Phốc Hô Na chỉ có một người có thể cảm nhận được sự tồn tại của bí tỷ, vậy thì người đó nhất định chính là Trâu Tư Phòng xuất hiện ở Tiêu Tùng Huyện. Hoặc nói cách khác, người đang ở trong cơ thể Trâu Tư Phòng lúc đó. Ngoài ra, cung nhân tên Hứa Duệ mà ta gặp trong hành cung đêm đó cũng rất có thể là cùng một người. Tất cả những điều này có vẻ hoang đường nhưng thực chất lại có một mối liên hệ tinh tế. Đó là, Trâu Tư Phòng và cung nhân tên Hứa Duệ, trước ngày xuất hiện đều đã chết rồi.”

Khi linh hồn rời khỏi cơ thể, nếu cơ thể vẫn còn sống thì sẽ có thứ khác đến chiếm giữ nó.

Nhưng, thứ đó rốt cuộc là gì?

Bóng dáng phía trước khựng lại, Túc Vị hơi quay mặt nhìn nàng, thần sắc trong đêm tối có chút mịt mờ khó hiểu.

“Nàng nói không sai nhưng vẫn còn thiếu một mối liên hệ nữa. Trâu Tư Phòng từng nguy kịch tính mạng vì trúng độc lạ, Hứa Duệ trước khi chết từng là tẩm quan nội điện, cũng từng xin nghỉ vì bệnh nặng vài ngày trước khi gây án. Và cả hai người này trước khi xuất hiện dị tượng, rất có thể đều từng tiếp xúc với bí tỉ.”

Đúng, nàng nhớ ra rồi. Trên thi thể của Hứa Thụy, từng có một vết châm nhỏ khó nhận ra. Chỉ là không biết vết châm đó có phải là dấu vết để lại sau khi tiếp xúc với bí tỉ hay không…

“Vậy, đây có phải là lý do ngài không mang thứ đó bên mình không?”

Túc Vị còn chưa kịp trả lời đã bị Đinh Vị Tường ra hiệu ngăn lại.

Hóa ra không biết từ lúc nào, họ đã đến gần rừng hang đá. Để thận trọng, ba người không hẹn mà cùng im lặng.

Tuy nhiên, bên trong các hang đá ngoài ánh lửa ra vẫn không thấy một bóng người những thiếu niên thiếu nữ cùng với Thẩm Thạch An, cứ như thể đã bước vào khoảng không và biến mất không dấu vết.

Tiêu Nam Hồi không chịu bỏ cuộc, ở chỗ hang chính lớn nhất cẩn thận dò tìm một lượt, cuối cùng phát hiện một cái động nhỏ không mấy nổi bật.

Phía dưới bệ đá được bao quanh bởi dầu lửa thực chất là rỗng, một cái động đen ngòm mở ra trên mặt đất phía sau nó, sâu trong hang loáng thoáng có ánh lửa, để lộ ra một lối đi hẹp và dốc.

Đinh Vị Tường nhìn, vẻ mặt có chút biến đổi khôn lường.

“Chủ tử và Tiêu cô nương ở lại đây, mạt tướng xuống dò thám.”

Tiêu Nam Hồi đảo mắt, nhẹ nhàng nói.

“Ngươi có biết đường không?”

Cảm giác khiến người khác bẽ mặt quả là vi diệu.

Đinh Vị Tường nghẹn lời, Tiêu Nam Hồi hận không thể chống nạnh ngửa mặt lên trời cười ba tiếng. Nhưng để tiếp tục đi cùng, nàng vẫn nhịn.

“Lối này trông hẹp như vậy, thân hình của ngươi e rằng không tiện, vẫn là để ta xuống dò thám.”

Đinh Vị Tường hiển nhiên không chịu, đang định mở miệng phản bác, người bên cạnh cuối cùng cũng lên tiếng.

“Hay là hai người xuống, ta ở lại đây đợi hai người…”

“Không được!”

Lần này, Tiêu Nam Hồi và Đinh Vị Tường cuối cùng cũng đồng lòng.

Túc Vị xua tay, đưa ra kết luận.

“Vậy thì ba người cùng đi vậy.”

Đoạn bậc đá dẫn xuống lòng đất này còn dốc hơn cả con đường núi vừa rồi, Đinh Vị Tường dẫn đầu, Túc Vị ở giữa, Tiêu Nam Hồi đi cuối cùng, ba người lại im lặng, men theo ánh sáng lờ mờ xung quanh mà đi xuống.

Khoảng một chén trà sau, không gian xung quanh đột nhiên mở rộng, hóa ra đó là một hang động ngầm. Những bậc đá xoắn ốc uốn lượn quanh vách hang, giống như một con mãng xà khổng lồ đang ngủ đông, đầu rắn dẫn thẳng đến cánh cửa địa ngục trong truyền thuyết.

Bên cạnh bậc đá có rất nhiều đèn trường minh, ánh đèn chiếu sáng những bức bích họa màu đỏ son trên vách đá, vẫn có rất nhiều phù văn và hoa văn đan xen trong đó.

Nhìn vào tình trạng lớp sơn bị bong tróc và phai màu, những bức tranh này có tuổi đời không xa bằng những bức trong động Biệt Mộng Quật Sắc Khâu nhưng kỹ thuật vẽ và ý cảnh lại kém xa. Mặc dù được miêu tả tinh xảo nhưng nét bút lại cực kỳ gò bó, màu sắc cũng rất đơn điệu, dường như được vẽ ra chỉ để hoàn thành một nhiệm vụ nào đó.

Ánh mắt Tiêu Nam Hồi vội vã lướt qua những bức bích họa, vì lo lắng cho Thẩm Thạch An đã biến mất trong động, nàng vốn không có ý định xem kỹ nội dung được miêu tả trong bích họa nhưng đúng lúc nàng định thu hồi ánh mắt thì có thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của nàng.

Đó là một bức bích họa khổng lồ gần như chiếm nửa vách đá, phần lớn bức tranh được bao phủ bởi ngọn lửa đỏ rực. Trong ngọn lửa dường như có vô số đầu người nhúc nhích, ở trung tâm ngọn lửa có một người đang đứng, hai tay dang rộng, hai bàn tay mở ra, mặc dù khoác áo cà sa nhưng khuôn mặt lại vô cùng hung tợn và đáng ghét.

Nhưng tất cả những điều này không phải là lý do khiến nàng dừng lại. Điều nàng quan tâm là vật trên cổ tay trái của hòa thượng xấu xí đó.

Mặc dù chuỗi hạt Phật trên thế gian này na ná nhau nhưng nàng vẫn cảm thấy chuỗi hạt đó rất quen thuộc. Có lẽ vì những chuỗi hạt lớn nhỏ không đều hoặc vì màu sắc hiếm có và kỳ lạ của chúng…

“Người trong bức tranh đó, có lẽ là sư phụ Vô Mẫn của ta.”

Tiêu Nam Hồi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện hắn cũng đang đánh giá bức bích họa.

“Sư phụ ngài… quả thực trông như thế này sao?”

Túc Vị trầm ngâm một lúc, dường như đang hồi tưởng chuyện xưa.

“Khi ta bái người làm sư phụ, người đã là một lão giả tóc bạc nhưng tuyệt đối không phải trông như trong tranh. Chắc là người vẽ bức tranh này, đối với người có chút thành kiến.”

Điều này đâu chỉ là có chút thành kiến, đây phải là thù không đội trời chung mới có thể vẽ một vị tăng nhân thành cái dáng vẻ thế này chứ.

Một linh cảm mạnh mẽ dâng lên trong lòng, cuối cùng lại khiến nàng tiếc nuối vô cớ.

“Người đã là nhân vật trong bức họa này, hẳn là hay biết không ít bí mật của Thẩm thị này. Chỉ tiếc là người đã không còn, bí mật trong bức họa này cũng không ai hay biết nữa.”

“Ta thấy chưa chắc không ai hay biết.” Giọng nói của ai đó lạnh đến tận xương tủy, “Rốt cuộc là mấy năm nay đã cúng tiền hương hỏa quá nhiều khiến cho vị hòa thượng canh giữ vùng núi nghèo khó đó cũng học được cách nói dối.”

—

Trong đại điện chùa Vĩnh Nghiệp, trước chín nghìn chín trăm chín mươi chín ngọn đèn dầu.

Vị trụ trì trẻ tuổi hắt hơi một tiếng thật mạnh, sau đó hít hít mũi.

Kỳ lạ, nay chính là giữa hè, lẽ ra đã qua thời tiết đêm lạnh lẽo rồi, sao lại cảm thấy sau gáy có chút lạnh.

Hắn nhìn những ngọn đèn dầu mới chỉ được thắp một nửa trước mặt, chỉ cảm thấy áo cà sa trên người ngày càng nặng, cổ tay cầm bình dầu ngày càng mỏi.

Hắn hắng giọng.

“Chúc Ngư?”

Bên ngoài đại điện không ai đáp lời.

Nhất Không liếc nhìn bầu trời bên ngoài điện, mới vừa quá giờ dậu, đồ đệ lười biếng của hắn càng ngày càng ngủ sớm.

Định thần lại, rồi lại hắng giọng:

“Bình Nhi?”

Bên ngoài đại điện vẫn không ai đáp lời.

Nhất Không nhìn chằm chằm vào cái mõ trước mặt, cầm chiếc búa nhỏ bọc vàng gõ mạnh ba tiếng.

“Bảo Tán!”

Nửa khắc sau, một chú tiểu không cao không thấp, gầy gò như cán ô, lảo đảo xuất hiện trước cửa điện.

“Sư… sư phụ, sao vậy ạ?”

Nhất Không hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ bình thản, tiếp tục giả vờ loay hoay với đèn dầu: “Vừa nãy nghe thấy có người lắc chuông ở cổng chùa, đã sai người đi xem chưa?”

Bảo Tán một tay nắm chặt cạp quần hơi rộng, một tay nhấc chiếc giày đã tuột một nửa, xoay đi xoay lại trước cửa điện: “Dạ, hình như Chúc Ngư đi xem rồi, vẫn… vẫn chưa về ạ.”

Tay Nhất Không đang thêm dầu đèn khựng lại: “Đi bao lâu rồi?”

“Chưa… chưa đến nửa khắc.”

Một làn gió nhẹ thổi qua, ngọn đèn vừa được thắp bỗng tắt phụt.

Xoa xoa ngón tay, Nhất Không vén áo cà sa, đứng dậy.

“Vừa mới nhớ ra, hôm nay dường như là Phật Đản của Phật Hốt Triệt Nhĩ Cổ.”

Phật Hốt Triệt Nhĩ Cổ? Đó là Phật gì? Sao chưa bao giờ nghe nói đến?

Chú tiểu lén lút gãi đầu, lo lắng sự thiếu hiểu biết của mình bị trụ trì nhìn thấu, trụ trì lại mở miệng lần nữa.

“Tối nay khóa lễ dừng một ngày đi, đi gọi mọi người đến đại điện thức đêm. Cửa điện đóng kỹ, sáng mai mới được ra ngoài.”

Bảo Tán sa sầm mặt, hiển nhiên cảm thấy hình phạt này quá nặng.

“Sư… sư phụ, đệ tử… đệ tử cảm thấy…”

Nhất Không bước lại gần hắn vài bước, đột nhiên vươn tay gõ vào đầu chú tiểu. Không nhiều không ít, đúng ba cái.

“Mau đi.”

Bảo Tán sững sờ, không nói gì nữa, chắp tay cúi đầu quay người chạy đi, trông có vẻ nhanh nhẹn hơn lúc đến rất nhiều.

Cách chính điện hai ba sân là nhà bếp, một bóng người khác đang lén lút di chuyển dọc theo chân tường.

Hách Bạch ôm trong lòng ba cái bánh nướng, trước ngực cài bốn năm quả trứng gà, bước chân thoăn thoắt, khuôn mặt tràn đầy niềm vui thu hoạch.

Hắn rất am hiểu cách lén lút trên địa bàn của kẻ địch. Nhớ lại hồi đó, hắn từng ở trong ổ thổ phỉ Bích Cương hai ba tháng, trứng gà ăn trộm, lông cừu cạo trộm không kể xiết, một cái miếu hoang dã hẻo lánh nho nhỏ, làm sao có thể ngăn cản hắn?

Ba lần rẽ bốn lần rẽ ra khỏi sân sau chất củi, hắn đi thẳng đến tàng kinh các. Vừa nghĩ đến lát nữa có thể nướng vài cái bánh trứng tươi ngon để ăn, hắn liền cảm thấy nước bọt chảy ra, vô cùng thích thú.

Tuy nhiên, vừa bước vào cửa điện, hắn đã cảm thấy không đúng.

Nơi hắn làm việc mặc dù lộn xộn nhưng vị trí đồ vật hắn luôn nhớ rõ ràng, tuyệt đối không thể là cảnh tượng trước mắt.

Trong điện truyền ra tiếng lục lọi đồ đạc, không chút che giấu, toát lên vẻ sốt ruột và cấp bách.

Ánh nến trong điện khi hắn đi chỉ còn lại nửa bấc, nay đã tắt, hắn chỉ có thể tự thắp một ngọn đèn dầu nhìn về phía trước.

Lần này, hắn nhìn rõ chiếc kiếm mềm mảnh mai đeo bên hông người đó, trông vô cùng quen mắt.

Tuy nhiên, đôi mắt đã mờ đi vì nghiên cứu sách cổ dược liệu trong bóng tối của hắn, giờ đã có chút hoa mắt, thực sự không dám chắc chắn những gì mình nhìn thấy.

“Lộc Trung úy?”

Hắn thử gọi một tiếng, người đó dừng động tác nhưng không quay người lại.

Hách Bạch nuốt nước bọt, xách đèn dầu lại gần thêm vài bước.

Ánh nến vàng vọt chiếu lên chiếc giáp y dày đặc của Hắc Vũ Doanh, phản chiếu một lớp ánh sáng như vỏ côn trùng, tựa như dính một lớp dầu… hay máu.

Hách Bạch chợt dừng lại, bánh nướng trứng gà trong lòng rơi lả tả xuống đất, kêu lạch cạch một tiếng tựa như là gan mật tan nát của hắn.

Người đó cuối cùng cũng quay người lại, chính xác là dáng vẻ của Lộc Tùng Bình. Nhưng vẻ mặt đó lại vô cùng cứng đờ, tựa như có người đang đeo một chiếc mặt nạ kém chất lượng mà nói chuyện với hắn.

“Ngươi đã để đồ vật đó, ở đâu?”

Hách Bạch chớp mắt, hai chân vì chưa dùng bữa tối mà hơi mềm nhũn, lén lút di chuyển lùi lại.

“Đồ vật gì?”

Lộc Tùng Bình không nói gì, mà “choang” một tiếng rút kiếm ra.

Hách Bạch lập tức như bừng tỉnh vỗ đùi, giọng nói cũng run rẩy và to hơn nhiều.

“À! Nhớ rồi, nhớ rồi. Ngay bên kia.”

Hắn chỉ bừa vào giá sách cũ, đối phương không động đậy, mũi kiếm duỗi về phía trước, như rắn bạc đang phun nọc.

“Ngươi lại đây lấy.”

Hách Bạch cứng đờ, nhìn chằm chằm vào mũi kiếm sáng loáng, cẩn thận di chuyển về phía giá sách.

Trên ba bốn tầng giá sách cũ phủ đầy bụi, chỉ có tầng dưới cùng vì để đặt đồ mà được dọn dẹp, nay trên đó phủ một tấm vải đen sì, không nhìn thấy đồ vật bên dưới tấm vải.

“Nhanh lên.”

Lộc Tùng Bình bắt đầu thúc giục, hắn nuốt nước bọt, một tay vén tấm vải đen che một nửa, tay kia lại rụt vào trong ống tay áo. Ngay sau đó, hắn hít một hơi sâu, đột ngột vén tấm vải lên, đồng thời đổ hết thứ trong ống tay áo ra.

Một làn khói mỏng cuốn theo tấm vải đen trùm lên đầu Lộc Tùng Bình, Hách Bạch trong lòng mừng thầm, còn chưa kịp ăn mừng hai tiếng, một luồng sáng bạc từ trên giáng xuống, chém tấm vải đen thành hai nửa.

Hắn chỉ kịp lùi lại nửa bước đã thấy vai trái lạnh toát, nửa ống tay áo đã rời khỏi áo.

Lang trung áo trắng sợ đến mềm chân, vừa bò trên đất vừa lẩm bẩm.

“Giết người rồi, giết…”

Hắn vừa r*n r* được hai câu, đột nhiên nghe thấy phía sau một tiếng vật nặng va chạm rơi xuống đất, run rẩy quay đầu nhìn lại đã thấy vị hòa thượng trẻ tuổi đang thở hổn hển đứng ở cửa.

Trên đất, một cái mõ gỗ khổng lồ lăn lăn rồi cuối cùng dừng lại, còn Lộc Tùng Bình đang nằm úp mặt xuống đất, không biết là do thuốc mê có hiệu lực hay là công lao của cái mõ.

“Nhất… Nhất Không?”

Hách Bạch vẫn còn sợ hãi, nửa khắc sau mới bò dậy từ dưới đất, quần áo xộc xệch vô cùng lôi thôi.

Vị hòa thượng mày mắt thanh tú liếc hắn một cái, rõ ràng đang bận tâm đến chuyện khác.

“Đồ vật vẫn còn chứ?”

Hách Bạch gật đầu, nhanh chóng đi đến bên bếp lửa đun thuốc, mò ra cái vật vuông vắn đó vội vàng nhét vào trong lòng.

Nhất Không vung tay áo, cố gắng xua tan làn khói mỏng trong không khí nhưng vừa mở miệng vẫn ho khan hai tiếng.

“Hác thí chủ dạo này có vẻ thành công lớn, nghiên cứu ra được bí dược  nào sao?”

Hách Bạch khựng lại, sau đó điềm tĩnh mở miệng.

“Bài thuốc gia truyền, vô cùng hiệu nghiệm.”

Nói nhảm.

Đó là thuốc mê hắn để trộm gà mà đặc chế, một con gà thường chỉ cần hai đồng là đủ, hắn vì muốn trộm nhiều con hơn nên mang theo tám lạng, vừa rồi dùng hết, làm mười người mê man cũng không thành vấn đề.

Nói xong, ánh mắt hắn rơi xuống cái mõ gỗ khổng lồ trên đất.

“Trụ trì vừa rồi ra tay có phải là dùng pháp bảo trấn chùa chuyên khắc chế tà ma ngoại đạo không?”

Nhất Không cũng khựng lại, sau đó bình tĩnh mở miệng.

“Bảo vật truyền đời của chùa, có chút gia trì.”

Đương nhiên.

Cái mõ đó chứa số tiền hương hỏa mà hắn dành dụm nửa năm, một tháng ít nhất cũng hai ba chục lạng, nửa năm là hơn một trăm lạng, trọng lượng này mà đập xuống, người bình thường e rằng không chết thì cũng trọng thương.

Mối hiềm khích cũ dường như được xóa bỏ. Lang trung áo trắng và vị tăng trẻ tuổi im lặng một lúc, không hẹn mà cùng tiến lên một bước, cẩn thận nhìn Lộc Tùng Bình đã hôn mê bất tỉnh, đột nhiên trở nên ăn ý.

“Tiếp theo phải làm sao?”

Lời tác giả:

Năm 2021 đã qua nửa rồi, mọi việc có thuận lợi không? Nếu không thuận lợi, chúc sớm vượt qua. Nếu rất thuận lợi, chúc thuận lợi đến cùng.