“Không được!”

Người bên cạnh còn chưa kịp lên tiếng, Đinh Vị Tường đã sốt ruột kêu lên.

Nhưng vừa thốt ra hai từ này, Tiêu Nam Hồi đã biết hỏng bét rồi. Đinh Vị Tường nóng lòng bảo vệ chủ nhân nhưng không ngờ rằng làm như vậy, đối phương sẽ biết chuỗi hạt Phật này có giá trị lớn đến mức nào đối với họ.

Trong cuộc cờ giữa hai bên, điều cấm kỵ nhất là để lộ nước cờ trước.

Quả nhiên, trên mặt Thẩm Thạch An hiện lên một tia hiểu rõ thoáng qua, thông qua khuôn mặt của tiểu cô nương tạo nên một vẻ quỷ dị khó tả.

“Ta chỉ là nói đùa thôi. Chuỗi hạt Phật này tuy có chút quý giá nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một món đồ chơi có giá mà không có chợ, thực sự không đến mức khiến người ta quý trọng đến vậy. Hoặc có lẽ trong đó có nguyên nhân gì mà ta không hiểu chăng…”

Không khí im lặng trong chốc lát, sau đó Túc Vị cúi đầu, nhẹ nhàng v**t v* chuỗi hạt trên tay trái, vẻ mặt lộ ra một nỗi buồn vừa phải.

“Không giấu gì gia chủ, vật này đối với ta, quả thật có ý nghĩa phi thường, nếu thực sự phải từ bỏ, e rằng cũng có chút khó khăn.”

Không ngờ đối phương lại dễ dàng thừa nhận như vậy, Thẩm Thạch An lặng lẽ nhìn người nam tử trẻ tuổi trước mặt, dường như đang suy nghĩ xem lời hắn nói có mấy phần thật, mấy phần giả.

Rất lâu sau, tiểu cô nương khẽ nhắm mắt lại.

“Vậy thì cho công tử ba ngày để cân nhắc. Hôm nay có chút mệt rồi, cứ vậy đi.”

Công tử trẻ tuổi liền thuận theo.

“Ba ngày sau, lại gặp gia chủ.”

Bà lão như bóng ma lại xuất hiện, khi bị bịt mắt dẫn ra khỏi sân, Tiêu Nam Hồi loáng thoáng nghe thấy một tiếng bước chân vụn vặt lướt qua bà ta.

Đó là tiếng bước chân của trẻ con.

Có phải là những đứa trẻ gặp tối qua không? Chúng cũng đi gặp Thẩm Thạch An sao? Thẩm Thạch An nuôi dưỡng một nhóm trẻ con như vậy rốt cuộc là để làm gì?

Bàn tay cầm muỗng sứ của Tiêu Nam Hồi dừng lại bên miệng, tay nàng hơi lệch, nửa muỗng canh lại rớt lạch xạch trở lại bát.

Lạch cạch.

Hắn ngồi đối diện nàng đặt đũa xuống.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tiêu Nam Hồi hoàn hồn, nhìn những món ăn trên bàn lắc đầu.

“Chẳng có gì, không phải chuyện quan trọng.”

So với Phốc Hô Na, công chúa mất nước và lời tiên tri trong dải lụa kia, vài đứa trẻ còn chưa cao bằng cái bàn thì đáng là gì?

Nàng nói thật nhưng hắn lại có thể nhìn ra manh mối.

Ánh mắt hắn rơi xuống eo nàng, giây tiếp theo đột nhiên nhướn người vươn tay ra.

Cơ thể nàng cứng đờ, không nhúc nhích, không biết là quên động hay không dám động.

Ngay sau đó, nàng cảm thấy ngón tay hắn luồn qua lớp áo, trượt dài từ ngực xuống đến bụng rồi sau đó tháo thắt lưng của nàng và đưa tay vào trong.

“Giữa… giữa thanh thiên bạch nhật…”

Nàng muốn nói giữa thanh thiên bạch nhật, còn có vương pháp không? Nói được nửa chừng lại thấy không đúng, nói vương pháp với người trước mặt thật quá ngu xuẩn.

Như thể để đáp lại nửa câu nói lắp bắp của nàng, ngón tay trong thắt lưng vòng một vòng, thò xuống dưới, nàng lập tức cảm thấy ngứa ở eo, đang định xin tha thì ngón tay đó rời đi. Trước khi rời đi, hắn khẽ rút ra, lấy ra con chó con bằng rơm bện từ thắt lưng của nàng.

Hắn nhẹ nhàng đặt đồ vật lên bàn, đầu ngón tay khẽ chạm vào bụng con chó rơm, dường như có chút lơ đễnh.

“Nàng thích trẻ con?”

Quả nhiên hắn vẫn chú ý đến.

Tâm tư bị vạch trần, Tiêu Nam Hồi có chút chán nản.

Nàng nhìn con chó con bằng rơm bện lại lắc đầu.

“Không thích.”

Nàng không thích trẻ con, chưa bao giờ thích.

Khi còn nhỏ ở Túc Nham, những bóng người gầy gò, mắt trống rỗng, đói khát như nàng, cứ như một dấu ấn khắc sâu trong ký ức của nàng. Lúc đó, nàng luôn nghĩ, hóa ra cuộc đời này là để ngày ngày chịu đựng đói khát, vậy tại sao mẫu thân nàng lại đưa nàng đến thế giới này?

Nhưng câu hỏi của nàng chưa bao giờ được giải đáp, nỗi đau của nàng chưa bao giờ được ai hỏi han.

Ở một nơi mà ai cũng phải vật lộn để sinh tồn, nàng không thể nhận được nhiều lòng trắc ẩn và ưu ái hơn những người khác.

Và nàng còn quá nhỏ, không đủ sức để thay đổi tất cả. Nếu ngày đó nàng không rời khỏi thành trì đó, thì nhận thức của nàng về thế giới này sẽ mãi dừng lại ở một vùng đất đói khát vô tận, chẳng khác gì địa ngục.

Ngay cả sau này đến Khuyết Thành, nhìn thấy những đứa trẻ vô tư lự, nụ cười trong sáng, nàng vẫn không thể quên những ngày thơ ấu của mình.

Nhưng tối qua thì khác. Nàng không thể kiểm soát việc nhìn đứa trẻ đó, chỉ vì nó và bằng hữu của nàng có một sự tương đồng khó tả.

Trong lòng nàng trăm mối ngổn ngang như vậy, trên mặt tự nhiên cũng biến đổi khôn lường nhưng người kia chỉ liếc mắt một cái, nhàn nhạt thốt ra một câu.

“Tiêu Nam Hồi, Bá Lao đã chết rồi.”

Cơ thể nàng đột nhiên run lên, muỗng sứ trong tay rơi vào bát.

Trước đây, nàng thường không thể trốn tránh trước mặt hắn. Hắn giống như một tấm gương phẳng lì, lạnh lẽo, luôn không ngừng phản chiếu sự yếu kém và dễ bị tổn thương của nàng. Và khi quan hệ ngày càng thân mật, cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn. Khi hắn không muốn che đậy sự thật, những sắc bén ẩn dưới vẻ bình tĩnh lạnh nhạt sẽ trỗi dậy đâm sâu vào nàng.

Tiêu Nam Hồi nắm chặt tay.

“Ta biết…”

“Nàng ta chết ngay trước mặt nàng, nàng phải ghi nhớ điều này thật kỹ.”

“Ta nói ta biết rồi!”

Nàng đột nhiên nổi giận, đứng bật dậy, chén đũa bên tay bị đổ, lăn lông lốc trên bàn.

Nhưng dù nàng có tỏ ra tức giận đến đâu, ánh mắt hắn nhìn nàng vẫn kiên định và bình thản.

“Nàng vẫn chưa hay biết. Nếu nàng đã thực sự nhận ra sự thật này, nàng sẽ không dây dưa với những người và những việc vô ích.”

Dây dưa vô ích? Nàng chỉ là đang hoài niệm bằng hữu của mình, như vậy cũng không được sao?

“Nàng ấy đã chết nhưng tình cảm của ta vẫn còn.” Giọng nàng mang theo nỗi đau khó kìm nén, gần như đang tố cáo, nhưng lại không biết rốt cuộc đang tố cáo điều gì, “Chẳng lẽ ngài không có người nào muốn hoài niệm, muốn gặp lại một lần sao? Hoặc có lẽ ngài thực sự không có. Bởi vì không có nên ngài mới có thể dễ dàng nói ra những lời như vậy!”

Nói xong những lời này, nàng ngã ngồi xuống ghế.

Một cảm giác bất lực và chán ghét dâng lên trong lòng. Mặc dù nàng nói rất to, thái độ rất gay gắt nhưng ngược lại, nàng biết rõ mình đang yếu đuối.

Cho đến khoảnh khắc này, nàng mới hiểu rằng, nàng căn bản chưa thoát ra khỏi đêm đó.

Nàng có lẽ đã buông bỏ Tiêu Chuẩn nhưng nàng đã mất đi không chỉ Tiêu Chuẩn. Nàng vẫn chưa sẵn sàng để nói lời từ biệt với những thứ đã mất.

Bát canh trong bát đã nguội hẳn. Nước canh trở nên đục ngầu, vài lát hành lá cũng chìm xuống đáy.

Rất lâu sau, hắn vươn tay đặt bát canh nguội sang một bên rồi lấy một chiếc bát sứ sạch khác để múc canh mới.

“Ta có. Những thứ nàng mất đi, ta cũng từng có được.”

Tiêu Nam Hồi tiếp tục im lặng, Túc Vị tiếp tục múc canh.

“Chiều hôm đó, mẫu thân ta nhảy từ Tĩnh Ba lầu xuống. Ta tưởng người sẽ rơi xuống hồ nhưng người không. Người ngã xuống tảng đá Thọ Sơn bên hồ, ngay lập tức máu thịt be bét, không thể cứu vãn.”

Nàng tiếp tục dùng sự im lặng để chống lại giọng nói đó nhưng hình ảnh hoàng hôn đỏ rực trong giấc mơ và bóng dáng nữ tử xa lạ không kiểm soát được mà hiện lên, chồng lên áo trắng hắn như ánh trăng trước mặt, giống như sự hòa quyện giữa mặt trời chói chang và ánh trăng lạnh lẽo, vừa quỷ dị lại vừa hài hòa.

“Ta cũng từng nghĩ đến việc cầu sức mạnh của quỷ thần để gặp lại người một lần, chẳng cầu được bao lâu, một chén trà là đủ. Một chén trà, may ra đủ để ta hỏi người vài câu. Chẳng hạn như, tại sao lại phải ra đi vào ngày đó? Tại sao lại chọn rời bỏ con trai mình vào ngày trùng phùng với nó? Phải chăng con trai người làm chưa đủ tốt nên không thể giữ được người? Nếu nó có thể cố gắng hơn, mạnh mẽ hơn một chút, mẫu thân nó có phải sẽ bằng lòng ở lại cùng nó?”

Hắn đứng dậy, bưng bát canh mới múc chậm rãi đi đến bên cạnh nàng.

Bát canh nhẹ nhàng đặt xuống bàn, hơi nóng bao quanh miệng bát, tầm nhìn của nàng mịt mờ sương khói.

“Thế nhưng ta tham khảo khắp kinh Phật, sách cổ và kinh điển lá cọ, cũng không tìm thấy cái gọi là phép hồi hồn tái sinh. Cuối cùng có một ngày ta đã giác ngộ tất cả, luân hồi chuyển thế chỉ là một trò lừa bịp, một trò lừa bịp để khuyến khích người sống, để giải tỏa những tiếc nuối.” Hắn nắm lấy bàn tay đang nắm chặt của nàng, từng ngón một nới lỏng ra, đặt chiếc muỗng canh mới còn hơi ấm vào tay nàng, “Người chết không thể sống lại, từ khoảnh khắc cái chết xảy ra, họ đã biến mất hoàn toàn khỏi thế gian này. Tất cả những gì nàng thấy sau này tưởng như quen thuộc, như cách biệt một đời đều chỉ là những lời nói dối do thần linh để lại mà thôi.”

Lời nói của hắn rất tàn nhẫn nhưng hành động lại vô cùng dịu dàng.

Nàng có thể tránh được những đòn chí mạng với lực ngàn cân nhưng lại không thể tránh khỏi sức mạnh của sự dịu dàng.

Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc muỗng canh mới trong tay, trên lớp sứ trắng bóng loáng phản chiếu khuôn mặt nàng đang nén nén bi thương.

Ý nghĩa của cái chết không chỉ là nỗi đau tức thì mà nó mang lại, mà là rất lâu sau này, bất cứ khi nào ngươi nhớ lại thứ đã bị nó cướp đi, ngươi mới hiểu: Những người hay những chuyện đã mất sẽ không bao giờ quay trở lại.

Nàng cúi đầu, vẫn ngồi thẳng lưng, như thể vậy là có thể chống lại mọi thứ bằng sự kiên cường.

“Xin lỗi…”

Xin lỗi, nàng không cố ý nổi giận với hắn.

Nàng chỉ cảm thấy thất vọng và lạc lối về bản thân.

Giọng nàng rất nhỏ, rất lâu sau, nàng mới cảm thấy đôi tay hắn vòng qua ôm lấy nàng từ phía sau, hơi thở hắn tiến lại gần từ phía sau, dừng lại trên vai nàng, sau tai, bên cạnh mạch đập đang nhảy.

“Tiêu Nam Hồi, ta không muốn nàng nói xin lỗi. Ta muốn nàng dù có ở trong bóng tối, cũng phải tìm cách sống thật tốt. Chỉ có sống, nàng mới có thể thực hiện những lời hứa đã hứa.”

Nàng không thể nhìn thấy khuôn mặt hắn nhưng lại như thể có thể nhìn thấy cảm xúc đang bùng cháy sâu thẳm trong đôi mắt đen láy ấy.

“Thứ đã từng mất đi một lần, ta sẽ không để nó tuột mất nữa. Nàng hãy nhớ kỹ, một ngày nào đó nàng chọn bỏ lại ta, bỏ ta mà đi, dù là âm phủ, địa ngục, suối vàng, ta cũng nhất định sẽ truy đuổi.”

Ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc con bên tai nàng, nhẹ nhàng vén chúng ra sau tai. Hệt như những lời vừa nói ra, chỉ là những lời dặn dò không quan trọng.

Hắn nói lời càng ít càng thâm thúy, nàng lại càng không biết phải đáp lời ra sao.

Đúng lúc này, cửa có tiếng động.

Đinh Vị Tường vội vã bước vào nhà, quay người đóng cửa lại định mở lời thì chợt quên mất mình định nói gì.

Túc Vị đã đứng dậy, thản nhiên đi sang một bên.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, lại che giấu bằng cách vẫy tay.

“Đinh Trung úy. Lại đây, uống canh.”

Đinh Vị Tường trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào cái bàn và bát canh trên bàn như gặp phải đại địch, hận không thể lập tức thi triển khinh công bò tường thằn lằn, trốn thoát qua cửa sổ trần nhà.

“Chủ… chủ tử…”

Chủ tử của hắn coi như không nhìn thấy vẻ mặt của hắn, thong thả đi đến bên cửa sổ.

“Đường đã dò rõ chưa?”

Đinh Vị Tường hít một hơi sâu, đứng thẳng nghiêm chỉnh cạnh cửa, vẫn đứng cách xa cái bàn.

“Bẩm chủ tử, việc này đã gần như chắc chắn rồi. Ba ngày sau, dù đối phương có hành động ra sao, chúng ta nhất định có thể ra tay trước để giành quyền kiểm soát.”

Túc Vị gật đầu, ngẩng mắt nhìn bầu trời đang ngả về tây bên ngoài.

“Ba ngày quá lâu, chi bằng ngay tối nay đi.”

Tiêu Nam Hồi đang giả vờ uống canh không khỏi khựng lại.

“Nhưng mà, Thẩm Thạch An không phải đã nói sẽ cho ba ngày thời gian sao…”

“Lời nàng ta nói, ta một chữ cũng không tin.” Giọng hắn lạnh lùng, khác hẳn với ánh mắt rực lửa lúc nãy, “Không chỉ lời thị, ngay cả lời phụ vương đã nói lúc trước, cũng không thể tin hoàn toàn.”

“Ta nghe lời nàng ta nói, ít nhất cũng hay biết chuyện dệt gấm, dường như không phải hoàn toàn là lời nói dối…”

“Cái gọi là lời nói dối, nếu hoàn toàn bịa đặt thì sẽ đầy rẫy sơ hở, luôn có thể khiến người ta tìm ra lỗi. Đa số người đều sẽ pha trộn lời nói dối với sự thật để nói ra, vừa có thể lấy lòng tin của người khác, vừa đạt được mục đích của mình. Kẻ nghe dù có nhận ra sự bất thường nhưng lại không thể khẳng định cái nào là thật, cái nào là giả.”

“Thế nhưng nếu nói như vậy, nếu nàng ta ôm ý đồ lừa dối thì chuyện dải gấm đó lại phải cầu xin nàng ta giúp đỡ thế nào?”

“Trừ dải gấm này, nàng ta đối với chúng ta nhất định có ý đồ khác. Tìm hiểu xem rốt cuộc muốn gì từ chúng ta, có lẽ sẽ biết được sự thật. Và điều này trực tiếp và chính xác hơn nhiều so với một lời tiên tri hư vô mờ mịt. Thẩm Thạch An là người tâm tư tỉ mỉ như sợi tóc, suy nghĩ sâu xa. Khi bí tỉ xuất hiện, cả Hoắc Châu có vô số ánh mắt ngầm và công khai đều đang dõi theo, nàng ta đã làm mất đồ ngay trên địa bàn của mình, lần thứ hai chắc chắn sẽ thận trọng hơn rất nhiều. Thứ nhất, nàng ta hay biết ta nhất định đã có sự nghi ngờ đối với Thẩm thị nên không thể cử người quá lanh lợi đến Dược Nguyên trấn giữ, đó là lý do Thẩm Lâm Lâm xuất hiện. Thứ hai, nàng ta cố tình dùng chuỗi hạt Phật làm điều kiện trao đổi, thực chất cũng là một phép thử.”

Nhưng, thử điều gì?

Nếu không tận mắt chứng kiến, hẳn sẽ không ai hay biết công dụng thực sự của chuỗi hạt Phật đó phải không?

Tuy nhiên, nhớ lại vẻ mặt của bà lão khi nhắc đến họ “Chung Ly”, cùng với phản ứng của Thẩm thị đối với chuỗi hạt Phật hai lần trước, Tiêu Nam Hồi lại không chắc nữa.

Đinh Vị Tường hiển nhiên cũng nghĩ như vậy. Hắn vừa thoát khỏi tình thế vô cùng lúng túng, lại rơi vào nỗi lo lắng chưa từng có.

“Chủ tử hẳn sẽ không thực sự định dùng chuỗi hạt Phật để đổi lấy lời tiên tri không biết thật giả đó chứ?”

“Ta sẽ không đổi, nàng ta cũng sẽ không đổi.”

Túc Vị dừng lại một chút, đưa ra kết luận của mình, “Bởi vì thứ nàng ta muốn, hẳn là một thứ khác.”

Và gần như cùng lúc đó, Tiêu Nam Hồi cũng có một suy đoán.

“Tông tiên sinh từng nhắc với ta, nói rằng thiên thụ là để đi kèm với truyền quốc ngọc tỷ. Nếu dải gấm trong tay chúng ta đúng là thiên thụ ghi chép lời tiên tri quan trọng, thì thứ mà nàng ta thực sự muốn nhất, rất có thể vẫn là bí tỉ.”

Hoặc nói cách khác, là bí mật giống nhau ẩn chứa trong chúng.

Nhưng nếu đã như vậy…

“Vậy tại sao Thẩm Thạch An không trực tiếp đề xuất dùng bí tỉ làm điều kiện trao đổi?”

Đinh Vị Tường hỏi đúng điều nàng đang băn khoăn, Túc Vị lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đang ngả về tây.

“Có lẽ nàng ta cho rằng giá của món đồ này quá cao hoặc có lẽ… nàng ta thực ra hay biết rằng, bí tỷ hiện tại không ở trên người chúng ta.”

Chuyến đi đến Hắc Mộc Quận phía trước đầy rẫy hiểm nguy, bí tỉ là quốc bảo đã mất đi rồi lại tìm thấy, dường như không có lý do gì để mang theo bên mình.

Nhưng Tiêu Nam Hồi lại nhận ra một điều bất thường.

Nàng nhớ lại hồi săn bắn mùa xuân, hắn cũng từng đột ngột giao phó một vật cho nàng. Nàng từng nghĩ đó chỉ là một kế “không thành” nhất thời do hắn tùy hứng bày ra. Nhưng giờ ngẫm lại, có lẽ còn có nguyên nhân khác.

“Ngài cố ý không mang theo thứ đó bên mình sao?”

Ánh mắt hắn vẫn dõi ra ngoài cửa sổ, lại dường như đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó.

“Ta có một suy đoán chưa được xác thực. Vì vậy, tạm thời ta không thể mang thứ đó bên mình. Nhưng ta đã nhờ hai lão bằng hữu trông coi giúp. Họ đều là người trung thực, chắc chắn sẽ hết lòng hết sức.”

Người trung thực? Bên cạnh con người này mà lại có người trung thực sao?

Tiêu Nam Hồi đầy nghi hoặc về lời nói đó, nàng ậm ừ gật đầu cho qua chuyện.

Nghĩ đến tối còn có một trận chiến khốc liệt đang chờ, nàng tạm gác những nghi ngờ sang một bên, cúi đầu ăn cơm một cách ngon lành.

—-

Giữa mùa hè, ngày dài đêm ngắn nhưng ở trong núi, mặt trời vẫn lặn sớm hơn những nơi khác.

Giờ Dậu đã qua nửa, sân thiền của chùa Vĩnh Nghiệp đã bắt đầu lờ mờ tối.

Khi đêm xuống, chùa không còn khách hành hương, nến đèn trong chùa thường được ưu tiên dùng cho chính điện. Thế nên, các điện phụ và nội viện thường tối om từ hoàng hôn đến bình minh. Lâu dần, mọi người cũng quen, trừ các tăng nhân trực đêm thắp đèn dầu, còn lại ai đi vệ sinh cũng phải dò dẫm trong bóng tối.

Sau buổi tụng kinh tối, các tăng nhân tự lãnh phần cơm chay rồi về phòng. Chúc Ngư lại cầm riêng một cái bát, đong đầy cơm và thức ăn rồi đi về phía tàng kinh các sau điện phụ.

Tàng kinh các tuy vẫn mang danh là nơi cất giữ kinh thư nhưng thực chất chẳng còn kinh sách quý giá nào. Những chú tiểu đã ở chùa Vĩnh Nghiệp vài năm đều biết, những thứ đáng giá nhất trong chùa đã sớm được trụ trì chuyển ra sau đại điện.

Vốn dĩ là nơi hẻo lánh, đến tối thì ngay cả muỗi cũng lười bén mảng. Thế nhưng hôm nay, cánh cửa điện đã nứt toác lại hắt ra ánh nến.

Chúc Ngư đẩy mạnh cửa điện, lách qua những cuốn sách cổ và dược điển vương vãi dưới chân. Hắn tiện tay lấy chiếc quạt trên giá gỗ phe phẩy, cố xua đi hơi nước và mùi thuốc xung quanh.

Các giá gỗ trong điện đã bị dời đi, ở giữa đặt một chiếc bàn thờ bỏ hoang. Trên bàn thờ có một khối ngọc bích màu xanh vuông vắn, trước ngọc là một nam tử áo trắng đang ngồi, quay lưng về phía cửa không biết đang bận rộn việc gì.

Chúc Ngư khẽ ho một tiếng.

“Hách thí chủ, đến giờ dùng bữa rồi.”

Nam tử áo trắng quay người lại. Đôi mắt vốn đã to tròn vì đói của hắn, không chớp nhìn chằm chằm vào cái bát trong tay chú tiểu.

Mũi hắn khẽ phập phồng, cánh mũi co rút. Đôi mắt trợn trừng của hắn khi nhìn rõ thứ trong bát lập tức mất đi vẻ sáng bừng.

Trúc Ngư dường như chẳng hề thấy vẻ mặt biến đổi của nam tử kia, liền dúi cái bát vào tay đối phương, còn ân cần đưa thêm một đôi đũa.

“Mấy ngày nay mưa thuận gió hòa, củ cải và cải trắng đều lớn lạ thường, thí chủ thật may mắn.”

May mắn ư? Từ khi nào củ cải và cải trắng lại xứng đáng với hai chữ may mắn này chứ?

Hách Bạch cúi đầu nhìn cái bát trong tay, chỉ thấy trước mắt toàn một màu xanh ngắt. Ngẩng đầu nhìn thứ trên bàn, cũng toàn màu xanh.

Đồng tử hắn hơi co lại, trong lòng bỗng dâng lên sự bực bội tột độ sau bao ngày kìm nén, biến thành sự bạo động. Hắn ném cái bát đi, vỗ đùi đứng bật dậy, túm lấy cái cuốc trong sàng thuốc giơ cao quá đầu.

“Hôm nay, hôm nay ta nhất định phải thấy thịt cá! Nếu không, ta sẽ đi ăn trộm! Đi cướp! Cướp xong sẽ đổ vấy hết lên đầu các ngươi!”

Chúc Ngư thở dài, coi như không nhìn thấy cái cuốc trong tay người đáng thương kia.

“Tiểu tăng khuyên Hách thí chủ đừng mơ tưởng đến mấy con gà nhà lão Quách ở đầu núi Đông nữa. Nhà hắn nuôi bảy con chó vàng, nghe nói chuyên cắn mông kẻ trộm.”

Lang trung áo trắng vừa vung cuốc loạn xạ, vừa khóc ròng mà tố cáo.

“Ta một không quy y, hai không xuống tóc, vì sao bữa nào cũng chỉ có củ cải với cải trắng?!”

“Trụ trì nói rồi, trời nóng, ăn nhiều thịt dễ sinh hỏa khí. Hách thí chủ tự mình hành nghề y, sao lại không hiểu điều đơn giản này?”

Chúc Ngư nói xong, có vẻ hơi chán ghét lắc đầu rồi quay người đi ra ngoài điện.

Hách Bạch bước chân loạng choạng đuổi theo vài bước, hai tay bám vào cây cột gỗ sơn đỏ trước cửa điện, mặt hắn xanh lét, tái mét.

“Nhất Không đâu? Ta muốn gặp Nhất Không?! Nhất Không! Cái lão hòa thượng keo kiệt, cái tên trọc đầu chết tiệt…”

Chúc Ngư đã bước nhanh ra khỏi cửa điện, dừng lại ngoáy ngoáy tai.

Không biết có phải hắn nghe nhầm không, ngoài tiếng lầm bầm chửi rủa yếu ớt phía sau, hình như có vài tiếng chuông lanh canh khẽ vọng lại từ cổng chùa.

Nếu không phải dịp lễ tết hay pháp sự Phật giáo, cổng chùa Vĩnh Nghiệp vẫn luôn vắng lặng. Nếu có khách hành hương hoặc người qua đường đến cầu giúp đỡ, họ sẽ tự rung chuông ở cổng chùa để báo hiệu.

Gần một tháng nay, mưa lớn khiến đường núi lầy lội không đi được, khách hành hương cũng thưa thớt, nói gì đến người qua đường.

Chẳng lẽ lại là một con chim nào đó tìm chỗ đậu mà động vào chuông sao?

Nhưng trời đã tối, cũng khó nói liệu có phải có ai đi đường núi gặp rắc rối không.

Hắn nghĩ một lát rồi thắp một chiếc đèn dầu và đi về phía cổng chùa.

Ánh sáng nhá nhem của buổi hoàng hôn xuyên qua hơi nước trong rừng, chiếu xuống con đường đá xanh nhỏ. Chú tiểu cầm đèn len lỏi qua đó, chân khéo léo tránh những lớp rêu phong đã lâu không được dọn dẹp, bước đi có vẻ nhanh nhẹn một cách quen thuộc.

Chỉ lát sau, hắn đã đến cổng chùa. Dưới cổng đá trước chùa quả nhiên có một cỗ xe ngựa dừng lại.

Chúc Ngư bước đến vài bước, một mùi hôi thối thoang thoảng lẫn với mùi đất sau mưa ập vào mũi hắn.

Hắn liếc nhìn cái thùng gỗ lớn phía sau xe ngựa, trấn tĩnh lại tinh thần rồi đứng yên ở phía trên hướng gió.

“Thí chủ gặp chuyện gì khó khăn chăng?”

Cái bóng dưới mái xe ngựa động đậy, hiện ra hình dáng một người đàn ông trung niên đội nón lá.

“Xin hỏi tiểu sư phụ, đây có phải là chùa Vĩnh Nghiệp không?”

Chúc Ngư gật đầu.

“Đúng vậy.”

Nam tử trung niên nhảy xuống xe ngựa, cởi nón lá lộ ra khuôn mặt tái mét.

“Tiểu lão đi ngang qua đây, khi qua chân núi thấy có người đang ăn cháo, hỏi ra mới biết trên núi có chùa liền đánh xe đến. Không biết tiểu sư phụ có thể rộng lòng từ bi, bố thí chút cháo gạo, cho ta nương nhờ một đêm không?”

Những năm nay dưới sự chỉ dạy tận tâm của trụ trì, hắn đã tiếp đón không biết bao nhiêu khách hành hương đủ loại. Nhưng lúc này nhìn khuôn mặt dưới bậc đá, Trúc Ngư vẫn không tự chủ lùi lại nửa bước.

“Việc lưu trú cần phải hỏi ý trụ trì. Tuy nhiên trong chùa còn có chút củ cải và cải trắng, nếu thí chủ không chê có thể đi theo tiểu tăng.”

Người kia vội vàng gật đầu, vẻ mặt rất thành khẩn.

“Vậy thì tốt quá, tốt quá.”

Đi được vài bước theo con đường vừa đi, Chúc Ngư bỗng dừng lại.

Hắn quay người lại, nhìn người đang đánh xe kia.

“Thí chủ, tiểu tăng vẫn còn một điều chưa rõ.”

Người kia cười hì hì hai tiếng rồi buộc dây cương bừa vào cọc ngựa.

“Tiểu sư phụ có gì cứ nói thẳng, tiểu lão nhất định sẽ nói hết không giấu giếm.”

Đèn dầu được nâng cao hơn một chút, chiếu sáng đôi mắt trong trẻo của chú tiểu.

“Mấy hôm trước trụ trì thắp đèn bị đau lưng nên hôm nay lười biếng, giao việc bố thí cháo cho hòa thượng Nhân Cần của chùa Đại Thành. Chùa Vĩnh Nghiệp hôm nay không có ai bố thí cháo, vì sao thí chủ lại nói dối là thấy người ăn cháo ở chân núi?”

Khuôn mặt người kia vẫn còn nụ cười.

“Bởi vì… bởi vì…”

Giọng hắn như bị mắc kẹt ở cổ họng, mặt hắn cũng như bị trúng tà phong, mỗi bắp cơ đều co giật, cứng đờ, dường như quên mất cách trở lại vị trí ban đầu.

“Bởi vì…”

Bịch.

Người kia úp mặt xuống, ngã thẳng xuống nền đá trước cổng chùa, bất động.

Chú tiểu giật mình, đang định tiến lên kiểm tra bỗng nhiên, có thứ gì đó vô hình lướt qua trước mặt hắn, làm tắt phụt chiếc đèn dầu trong tay hắn.

Dường như là một làn gió đêm.

Nhưng thời tiết nóng bức thế này, gió đêm từ đâu mà có?

Ánh sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn biến mất trong núi, trong bóng tối chỉ nghe thấy từ chiếc thùng gỗ lớn trên xe ngựa phát ra một tiếng động lạ, trầm đục.

Kẽo kẹt, kẽo kẹt.