Bãi bồi đêm khuya tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng chim cò lội nước, tiếng kêu của Thẩm Lâm Lâm cứ thế lơ lửng trên không, mãi không ai đáp lại.

Tiêu Nam Hồi nhìn vẻ mặt hơi méo mó của Thẩm Lâm Lâm, bỗng thấy hắn có chút đáng thương.

Trên đời này lại có người về nhà mà không vào được cửa sao?

Thẩm Lâm Lâm tự mình cũng khó mà hiểu nổi điều này, hắn rút chiếc roi mềm ra, quất mạnh xuống đất. Đầu roi quất vào nền đá phiến ngấm nước, bắn tung những vệt bùn lớn, bay thẳng về phía Thẩm Ương Ương không xa.

Ngay trước khoảnh khắc bùn sắp bắn trúng cô nương kia, con hươu dưới thân nàng đột nhiên động đậy, cặp sừng giương cao nhẹ nhàng gạt một cái đã chắn cục bùn bay sang một bên.

“Thật là vô lễ.” Giọng Thẩm Ương Ương lười biếng, động tác cũng lười biếng, hai chân vắt vẻo thảnh thơi, viên ngọc dạ minh châu đeo ở mũi chân lấp lánh trong bóng tối, “Đâu có đứa đệ đệ nào lại nói chuyện với a tỷ như vậy? Nói khó nghe thì thôi đi, lại còn động tay động chân làm người khác bị thương.”

Vị thiếu niên làm đệ đệ đó rõ ràng không chút hối lỗi nào trên mặt, chỉ hận lúc nãy không quăng cây đao của tên đại hán bên cạnh mình qua.

“Là tỷ gây sự trước. Đây là chuyện a bà giao phó, nếu để chậm trễ, tỷ có gánh nổi trách nhiệm này không?!”

Cô nương tên Ương Ương kia nghiêng đầu đánh giá mấy người đang đứng trên bãi bồi, đổi tư thế tựa vào lưng hươu.

“Đệ ngu xuẩn như vậy, năm sáu người mang về trước đó đều không đúng, giờ còn muốn ta mở cửa cho đệ ? Lỡ a bà truy cứu, ai gánh trách nhiệm đây?”

Thiếu niên nghe vậy, lập tức giận đỏ mặt tía tai, không màng có người ngoài ở đó liền chửi mắng tại chỗ:

“Cái đồ ham ăn lười làm, bỉ ổi vô liêm sỉ kia! A bà hỏi, lần nào tỷ cũng ôm hết công lao rồi đẩy hết lỗi lầm cho ta?! Cái nơi quỷ quái thối tha, bẩn thỉu ở Dược Nguyên đó, ta đã nằm lì ở đó ba tháng trời, đến một lần tắm cũng không có, còn tỷ thì cứ trốn ở đây nhàn nhã sung sướng!”

Thẩm Ương Ương không giận mà cười, ngay cả con hươu dưới mông nàng dường như cũng thấy buồn cười, khịt mũi hai tiếng.

“Là đệ nhất quyết muốn ra vẻ, ôm lấy cái việc nóng hổi này, ta có lòng thành toàn cho đệ, đệ lại ở đây cắn ngược ta.”

“Nếu không phải tỷ luôn ở giữa xúi giục, châm chọc, ta nào đến nỗi rơi vào hoàn cảnh như bây giờ?! Đều tại A bà già rồi, lại mụ mẫm tin lời tỷ, hại ta đến nông nỗi này! Nếu cha còn sống nhất định sẽ không ngồi yên nhìn đâu!”

Vì quá kích động, những giọt nước bọt của Thẩm Lâm Lâm bắn xa tít, rơi đúng vào mí mắt Tiêu Nam Hồi đang đứng chếch bên cạnh hắn.

Nàng mặt không cảm xúc đưa tay lau đi, chỉ thấy cái cơ mắt đang rục rịch vì thiếu ngủ lại càng nhảy dữ dội hơn.

Nghĩ đến việc nàng đã từ bỏ truy đuổi tên khốn Yến Tử mà xa xôi vạn dặm đến Hoắc Châu tìm người, đã phải hy sinh lớn đến nhường nào. Giờ đây nửa đêm không ngủ được thì thôi, lại còn phải đứng trên bãi bồi ướt sũng nghe hai người này cãi cọ đấu khẩu vô cớ.

Nghĩ đến đây, Tiêu Nam Hồi không thể nhịn được nữa, tiến lên một bước.

“Ta mặc kệ cha mẹ ca ca tỷ đệ nhà các người! Rốt cuộc có phải Thẩm thị các người muốn gặp người hay không? Gặp hay không gặp, cho một lời dứt khoát!”

Thẩm Ương Ương cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang những người khác nhưng cũng chỉ liếc nhẹ một cái, dường như không thật sự nhìn kỹ.

“Đêm nay trong phủ có chuyện Thông Chúc. Ta đã hứa với A bà, không để một con ruồi bay vào.”

Nàng vốn có thể nói không để một người nào vào nhưng lại cố tình nhắc đến con ruồi.

Lời này không biết là nói cho Thẩm Lâm Lâm hay nói cho nàng nghe, Tiêu Nam Hồi chỉ cảm thấy có lẽ người trước mắt này mới là người Thẩm thị thực sự, dù không mặc lụa là gọn gàng, không ngồi xe hoa ngựa quý nhưng toàn thân vẫn toát lên vẻ kiêu ngạo do phú quý quyền thế mang lại.

Nàng bỗng không còn xem thường Thẩm Lâm Lâm nữa. Ít nhất hắn còn có chút bóng dáng của một thiếu niên bình thường, dù chỉ vài năm nữa những thứ này cũng sẽ tan biến như khói mây.

Nếu bàn về đánh nhau, có lẽ không ai trong số những người có mặt là đối thủ của nàng và Đinh Vị Tường.

Nhưng trước quyền thế, võ lực chỉ là công cụ bị nô dịch.

Nếu muốn quyền thế cúi đầu, chỉ có thể dùng quyền thế lớn hơn để đè bẹp nó.

“Nếu gia chủ không tiện, vậy chúng ta đành phải quay về trước thôi.” Người bên cạnh nói không nhanh không chậm, giọng điệu không chút bất kính, “Tại hạ họ kép Chung Ly, mong cô nương sau này hãy bẩm báo lại với gia chủ.”

Hắn nói xong, không nhìn Thẩm Ương Ương thêm một cái nào nữa, khẽ nắm lấy tay nàng rồi định quay người rời đi.

“Ngươi đợi đã!”

Cô nương Mục Lộc kia cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, nàng nhìn người nam tử trẻ tuổi khiến nàng khó lòng đoán biết được, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng vẫn vỗ nhẹ lên đầu con hươu dưới thân, nói khẽ vài câu rồi tháo chiếc chuông ở eo ra, đứng dậy trên lưng con hươu.

Con hươu đó ngẩng đầu phát ra một tiếng kêu dài trầm bổng, đồng thời, chiếc chuông trong tay Thẩm Ương Ương phát ra một âm thanh khàn đục. Cả đàn hươu ngay lập tức thu lại ánh nhìn, bắt đầu xôn xao. Hàng ngàn vạn cái vó chân nhấc lên đặt xuống trên nền đá phiến, tiếng ma sát nhỏ li ti giữa lớp lông da hòa lẫn hơi thở phì phò từ mũi hươu làm không khí xao động, rung chuyển.

Chỉ trong khoảnh khắc, đàn hươu tách ra hai bên, nhường một lối đi nhỏ dẫn sâu vào rừng sam, cuối con đường là cổng thành một vòm đơn độc chắn ngang giữa hai ngọn núi đá. Trên cổng thành là một đài lửa cô độc, bốn góc đài có chút ánh lửa in ra những bóng dài và nhọn của những cây giáo đồng rỉ sét trên cổng.

Nhưng sự kinh ngạc của Tiêu Nam Hồi lúc này không phải đến từ cảnh tượng thần kỳ trước mắt, mà là một sự liên kết mơ hồ từ sâu trong ký ức.

Nếu như lúc đầu gặp Thẩm Lâm Lâm lùa đàn gia súc ở Dược Nguyên, cảm giác đó còn chưa rõ ràng thì giờ đây, nhìn thấy hành động của Thẩm Ương Ương và chiếc chuông trong tay nàng, nàng càng xác nhận cái cảm giác bồn chồn lo lắng âm ỉ trong lòng.

Chiếc chuông tương tự, nàng đã từng thấy một lần và nghe thấy một lần.

Lần đầu tiên là ở Sắc Khâu, khi nàng một mình ra ngoài tìm đồ ăn, tên người Phốc Hô Na đi cùng An Luật, trên cổ tay hắn có buộc một chiếc chuông như vậy.

Lần thứ hai là ở Trường Mật đài, Tiêu Tùng huyện, khi Yến Tử ám sát vua muốn trộm bí tỉ, trong lúc đám Hắc Vũ vây quét, giữa đám đông quan khách có một tiếng chuông nhỏ li ti chỉ đường cho hắn.

Nếu chỉ như vậy, cũng không thể khiến nàng đề phòng đến thế.

Điều nàng thực sự quan tâm, là những chữ bùa chú khắc trên chiếc chuông đó.

Thuở xưa, khi nàng và hoàng đế trốn tránh sự truy sát của người Phốc Hô Na ở hoang nguyên Lĩnh Tây, từng gặp phải bầy sói.

Con sói đơn độc ngửi thấy mùi máu mà đến, trên đầu nó có một vết bùa máu, trên đó khắc những chữ rất kỳ lạ. Lúc đó nàng chỉ nghĩ đó là bí thuật Nam Khương, giờ nghĩ lại, nàng thực ra chưa từng tiếp xúc loại thuật pháp này ở Bích Cương, càng chưa từng thấy những ký hiệu chữ viết tương tự trong sinh hoạt hàng ngày.

Thậm chí sớm hơn nữa, nguyên nhân vụ tấn công bất ngờ vào vương trướng đêm tuyết chính là con ngựa đen của Túc Bình Xuyên. Trên đầu con ngựa đen đó có những chữ bùa viết bằng máu và những chữ bùa đó cũng chính là những ký tự tương tự.

Tiếng chuông cùng với những ký tự cổ xưa đến mức không thể truy rõ nguồn gốc, tất cả đều chỉ ra rằng Thẩm thị và người Phốc Hô Na có thể có một mối liên hệ bí ẩn nào đó.

Có lẽ, bí thuật đó không bắt nguồn từ Nam Khương, mà là từ phương Bắc.

Và người hậu duệ của Cố Y thị trong truyền thuyết, người được cho là có thể giao tiếp với chim thú, thực chất đã rời khỏi Lĩnh Tây hoàn toàn sau trận lũ lớn kinh hoàng đó và chuyển đến định cư ở phương Bắc.

Việc thông thạo thuật ngự thú, nói nhỏ thì nhỏ, nói lớn thì lớn.

Nói nhỏ, chẳng qua chỉ là đạo súc sinh, xa xa không bằng thuật dời núi lấp biển, xoay chuyển càn khôn.

Nhưng nếu nói lớn, trong trời đất này trừ cây cỏ rừng cây ra thì sinh linh là nhiều nhất. Hễ nơi nào có sinh linh, nơi đó có thể gây ra phong ba bão táp.

Suy nghĩ kỹ, thực sự khiến người ta khiếp sợ.

Thẩm Lâm Lâm cách năm bước chân đương nhiên không biết nàng đang nghĩ gì trong lòng. Hắn vẫn còn chìm đắm trong cảm giác xấu hổ vì bị A tỷ áp đảo, đang nóng lòng tìm cớ để trút cơn giận lên người khác.

Hắn đá một cước vào người tên hộ vệ của Trâu phủ rồi lại trừng mắt ác độc nhìn Triệu Tây Mai.

“Ngây ra đó làm gì?! Mau đi dọn dẹp chuồng hươu đi, trước sáng mai mà còn làm không xong thì ta sẽ sai người trói các ngươi lại giao cho Hùng thị ở Mục Nhĩ Hách đấy.”

Lời này vừa thốt ra, mặt Triệu Tây Mai như thấy quỷ, chân thoăn thoắt dẫn mấy gã đại hán biến mất trong chớp mắt.

Tiêu Nam Hồi đứng một bên nhìn, lòng không khỏi thở dài.

Nghĩ ngày xưa, Trâu phủ phất lên nhờ vị thuốc Lăng Tiền Huyết mà Lăng Tiền Huyết lại không biết đã được lấy từ máu thịt của bao nhiêu con hươu rừng. Giờ đây Trâu Tư Phòng mất tích, cả nhà Trâu phủ đều bị Thẩm thị sai khiến, lại còn bị sai đi chăn hươu. Ngay cả Triệu Tây Mai, người từng sống an nhàn, quen sai khiến kẻ khác, giờ cũng phải cúi mình hầu hạ lũ súc sinh bốn vó. Ai nghe chuyện này mà không than Thiên đạo tuần hoàn, quả báo nhãn tiền chứ?

Hít một hơi thật sâu, nàng theo sau Đinh Vị Tường, luôn muốn tìm cơ hội xích lại gần người kia để kể cho hắn nghe những suy đoán của mình về Phốc Hô Na. Tuy nhiên, vì Thẩm Ương Ương hầu như không rời nàng nửa bước, nàng lo lắng suy đoán chưa đủ lại đánh rắn động cỏ, đành phải kìm nén mối bận tâm lớn này xuống, cùng những người khác im lặng đi về phía cổng thành đơn độc giữa hai ngọn núi.

Dưới chân vẫn là bãi bồi ẩm ướt, đó không hẳn là một con đường nhỏ mà đúng hơn là một dải đất được vây quanh, có hình dạng như một con đường. Nếu không phải có đàn hươu, trên bãi bồi sẽ khó mà tìm thấy dấu vết của con đường này. Còn những lối đi nhỏ khác ẩn mình trong bụi cây tối tăm liệu có ẩn chứa hiểm nguy gì khác không, Tiêu Nam Hồi không hề hay biết.

Xuyên qua khu rừng sam là đến cổng thành, đường trong cổng vẫn chật hẹp, hai bên là vách núi cao vút. Giữa các vách núi thỉnh thoảng có những lối đi hẹp chỉ đủ một người qua, không thể xác định đó là khe nứt tự nhiên của núi hay do con người đục đẽo mà thành.

Nửa bên trái núi đã bị khoét rỗng, khắp nơi là những hố đen khổng lồ do khai thác than để lại. Còn bên phải núi thì như bị dao rìu đẽo gọt tạo thành một mặt cắt khổng lồ. Mặt cắt bị mưa lũ xói mòn quanh năm, tạo thành một vách đá dốc đứng không có cỏ mọc. Trên vách đá khoét vô số hang động lớn nhỏ, thoạt nhìn như những hang động đá dùng để tạc tượng Phật thời xưa nhưng nhìn kỹ sẽ thấy, trong đó không có tượng, chỉ có những bệ đá trống rỗng.

Nàng chưa từng thấy cấu trúc phủ thành nào kỳ lạ như vậy, cố ý đi chậm lại một chút, muốn nhìn kỹ hơn.

Đáy những bệ đá đó có hình cánh hoa, dường như là hình hoa sen, vì niên đại xa xưa nên hoa văn điêu khắc đã bị mài mòn, không còn nhìn rõ niên đại điêu khắc.

Tiêu Nam Hồi nhìn chằm chằm, cho đến khi một hang động khổng lồ xuất hiện phía trước.

Hang động ăn sâu vào lòng núi này khác biệt so với những hang động đã thấy trước đó, ước chừng có thể chứa hàng trăm người cùng lúc. Vách bên trong có khắc những hoa văn bùa chú, dày đặc kéo dài từ mặt đất lên đến tận đỉnh hang cao vút rồi hội tụ lại thành một lỗ nhỏ ở chính giữa trần hang. Từ lỗ đó, một loại chất lỏng màu đen đang nhỏ xuống và nơi chất lỏng rơi xuống chính là bệ đá duy nhất trong hang động đó.

Mấy tên hộ vệ áo xám cầm đuốc đi qua, ánh lửa chiếu sáng bức tường phía sau hang động. Tiêu Nam Hồi phát hiện, trên tường có một vệt cháy sém đen lan rộng ra xung quanh, dường như không phải tự nhiên hình thành nhưng lại không giống như màu sơn.

Trong không khí có một mùi hắc nồng nặc, dù tối nay vừa mưa xong, mùi vẫn rất rõ ràng.

Là mùi dầu hỏa.

Nàng nhìn về phía bệ đá hình tròn đó, lúc này mới hiểu ra bệ đá đó khắc hình gì.

Những hình cánh hoa đó không phải là hoa sen, mà là ngọn lửa. Trong khe rãnh giữa ngọn lửa và bệ đá là dầu đen đang chảy. Không khó để tưởng tượng, nếu có một tia lửa châm vào, cảnh tượng trong hang động này sẽ như thế nào.

Người bên cạnh dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, khẽ nói bên tai nàng:

“Đó là nơi tộc Tức Thận phương Bắc cử hành lễ Hỏa táng.”

Tiêu Nam Hồi sững sờ.

Hỏa táng, tức là đốt xác.

Ngoài các nhà sư trong chùa thường dùng lễ hỏa táng, trong dân gian ít người tuân theo lễ này, huống hồ là vương thân quý tộc hay thậm chí là hoàng gia. Dù là áo liệm hay quan tài đều là để giữ thi thể người nguyên vẹn, mong sớm được siêu thoát, đầu thai kiếp sau với thân thể toàn vẹn. Nếu thi thể bị thiếu sót, thậm chí không tìm thấy thi thể thì bị coi là điềm xấu.

“Người tộc Tức Thận tin vào linh hồn bất diệt. Sau khi chết, linh hồn có thể trở thành quỷ thần hoặc trú ngụ trong các sinh vật, cây cỏ giữa trời đất, để bảo vệ người thân yêu lúc sinh thời.”

“Nhưng điều này có liên quan gì đến lễ hỏa táng?”

“Nếu người đã chết, linh hồn đã không còn, thân xác lúc sinh thời giống như một vật chứa đã đổ rỗng. Lúc này cần phải nhanh chóng hỏa thiêu nó, nếu không sẽ có thứ khác chiếm giữ bên trong.”

Thứ khác đó là thứ gì?

Tiêu Nam Hồi còn muốn hỏi thêm nhưng Thẩm Ương Ương phía trước đã dừng bước.

“Ta chỉ có thể đưa các ngươi qua một cửa, muốn vào cửa thứ hai thì phải gặp A bà.”

Chỉ là một thị tộc địa phương lại còn đặt hai cửa phủ, thật sự là ra vẻ quan trọng quá mức.

Chỉ là ở giữa núi hoang thế này, cho dù có phô trương đến mấy thì cho ai xem chứ? Hay nói cách khác, đây không phải là sự khoe khoang của cải quyền lực, mà là một kiểu phòng bị thực sự.

Dù là ba lớp tường thành của kinh đô Khuyết Thành hay bố cục tầng tầng lớp lớp của các sân viện ở Vũ Lâm Biệt Uyển, suy cho cùng đều là một phương tiện phòng ngự. Còn đối tượng phòng ngừa rốt cuộc là ai thì mỗi người mỗi ý.

Trong thoáng bàng hoàng, mấy tên hộ vệ áo xám cầm đuốc, trang bị đầy đủ từ trong hang động đã đi thẳng về phía họ.

Ánh mắt Tiêu Nam Hồi dừng lại trên vỏ đao sau lưng những người đó.

Những con dao đó không phải là đao cánh én hay hoành đao thông thường mà các hộ vệ hay dùng, mà là những con dao cong cong, nhọn hoắt, tựa như trăng non trong đêm quang đãng.

Nàng thu ánh mắt về, lại bắt gặp ánh mắt Đinh Vị Tường. Hai ánh mắt giao nhau trong chốc lát rồi lại lảng đi, cả hai đều giả vờ như không có chuyện gì.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Ngày xưa, khi từ Mục Nhĩ Hách trở về Xích Châu, nàng từng giao đấu với mấy tên sát thủ dùng loan đao trên cầu đứt. Lúc đó nếu nàng không có Bình Huyền trong tay, e rằng giờ này cỏ trên mộ nàng đã cao ba thước rồi.

Hơi nóng từ ngọn đuốc tiến lại gần, mấy tên võ giả áo xám trong chớp mắt đã tới trước mặt, phía sau mấy người còn có một người nữa.

Đó là một bà lão tóc bạc ăn mặc giản dị, thoạt nhìn thì chẳng khác gì những cụ già cưu mang cháu chắt ở Khuyết Thành. Nhưng khi bà ta ngẩng đầu lên có thể thấy trên khuôn mặt già nua đó là hai tròng mắt trắng đục, vẩn đục như bụng cá chết, hai cánh môi mỏng dính sâu vào cằm, trông như một vết sẹo trên cây du già.

Người ta nói già đi là lẽ thường tình của con người nhưng không hiểu sao, những dấu vết thời gian để lại trên khuôn mặt này lại giống như một hình phạt đáng sợ.

“Gặp qua A bà.”

Thẩm Ương Ương cung kính hành lễ.

bà lão há miệng nói với Thẩm Ương Ương, hai cánh môi mở ra lại biến thành một cái hốc cây đen sì trên thân cây.

“Mấy người?”

Thẩm Ương Ương rành rọt đáp:

“Ba người ạ.”

“Thật sự là ba người?”

Tiêu Nam Hồi cau mày, thật sự không hiểu câu hỏi này có gì đáng phải bàn luận.

Người Thẩm thị này chẳng lẽ đào than ở cái vùng núi non hẻo lánh này đến hỏng cả đầu rồi sao? Ba người, chứ có phải ba mươi người, ba trăm người đâu mà lại đếm sai?

Tuy nhiên, Thẩm Ương Ương lại không nghĩ như vậy, vẻ mặt nàng trong khoảnh khắc bỗng trở nên hoảng sợ, cái cổ kiêu hãnh cũng hơi rụt xuống.

“Ương Ương học nghệ chưa tinh, xin a bà trách phạt.”

bà lão không nói nữa, đôi mắt trắng dã của bà ta đảo qua đảo lại rồi dừng lại trên người Tiêu Nam Hồi và đoàn người.

Khoan đã, mắt bà ta không nhìn thấy sao?

Hay nói cách khác, bà ta quả thực không nhìn thấy nhưng lại có thể nhìn thấy những thứ mà người bình thường không nhìn thấy?

Nàng nhớ đến vị tế tư mù lòa đã đeo mặt nạ ngựa tế cho nàng trong lễ tế Chu Minh, lại nhớ đến ánh nhìn của đàn hươu trên bãi bồi lúc nãy.

Nếu trời đất vạn vật sinh linh thực sự chỉ là vật chứa thì bên trong rốt cuộc chứa hồn phách của ai, há chẳng phải là một chuyện không thể nghĩ sâu sao?

Trong cơ thể của đàn hươu đang nhìn nàng kia có lẽ chứa linh hồn của con người, còn những cung nhân ám sát nàng ở hành cung Tiêu Tùng đêm đó và cả Trâu Tư Phòng, kẻ đáng lẽ đã chết nhưng lại xuất hiện giữa ban ngày ban mặt. Liệu trong thân xác họ có thực sự là hồn phách của con người không?

Tiêu Nam Hồi không khỏi rùng mình một cái.

Ngay sau đó, nàng thấy bà lão đưa bàn tay khô héo ra, vẫy vẫy trong không trung.

Thẩm Lâm Lâm phía sau không khách khí đẩy nàng một cái.

“A bà gọi các ngươi qua đó.”

(Bí mật chèn thêm ngoại truyện)

Ngoại truyện: Diều Giấy

Thiếu niên A Thiện thường cảm thấy, cuộc đời mình dường như đã kết thúc ngay từ khi bắt đầu.

Hắn đã không còn nhớ chút gì về cha mẹ ruột, cũng không nhớ tại sao mình lại có tên A Thiện. Có lẽ người đặt tên này hy vọng hắn sẽ trở thành một người lương thiện. Nhưng hoàn cảnh của hắn lại biến cái tên này thành một trò cười ngay từ lúc mới ra đời.

Cũng giống như chính con người hắn.

Từ ngày có ký ức, hắn đã được nuôi dưỡng như một người thế thân cho người khác.

Hắn đã gặp rất nhiều người cũng đã bắt chước rất nhiều người.

Từ nhìn vẻ ngoài đến nhìn xương cốt rồi từ nhìn xương cốt đến nhìn linh hồn.

Những vẻ ngoài hoặc xinh đẹp hoặc xấu xí ẩn giấu bên trong là những linh hồn phức tạp và cố chấp, vô tình và tham lam. Hắn phải chịu đựng sự hành hạ của những linh hồn đó rồi biến những sự hành hạ ấy thành con mắt nhìn người.

Mười năm, tự tu thành đạo. Hắn tự nhận không có vẻ ngoài nào không thể nhìn thấu, không có linh hồn nào không thể hiểu rõ.

Hắn hiểu được những con người đó, vì vậy đóng vai họ cũng đặc biệt thuận tay.

Cần hắn là thế tử hắn liền là thế tử, cần hắn là tù nhân hắn liền là tù nhân. Là xấu hay đẹp, là cao hay thấp, là nam hay nữ, hắn luôn có thể biến thành dáng vẻ mà người khác cần. Hắn như một khối bùn, mặc người nặn tròn bóp dẹt, thay đổi hình dạng, duy chỉ không thể là chính mình.

Hắn cũng chưa từng nghĩ, cả đời mình còn có thể dùng khuôn mặt của chính mình mà đi dưới ánh mặt trời.

Lần đầu tiên gặp người đó, hắn vẫn còn là hoàng tử. Một hoàng tử sắp bị lưu đày vì một khuyết tật chí mạng.

Tiên đế bí mật đưa hắn cùng hơn mười người khác vào căn phòng tối, để người đó lựa chọn bóng hình bù nhìn tương lai.

Hoàng gia không có bí mật, bóng hình của hoàng tử chỉ có thể có một. Số còn lại đều là hàng bị loại bỏ.

Khoảnh khắc nhìn thấy dung mạo của người đó, hắn đã tuyệt vọng cúi đầu xuống.

Dung mạo hắn và đối phương khác nhau quá nhiều, hắn sẽ không được chọn. Nếu không được chọn thì cũng không thể sống sót ra khỏi căn phòng đó.

Đế vương chỉ định ba đứa trẻ bước lê, nhưng đều bị người đó từ chối từng đứa một.

Không biết đã qua bao lâu, hắn cảm thấy đôi chân đó dừng lại trước mặt mình.

“Ngươi ngẩng đầu lên.”

Giọng nói của người đó còn chút non nớt nhưng rất kiên định.

Hắn quá căng thẳng, quá sợ hãi, đến nỗi nghe thấy lệnh nhưng không thể khiến cơ thể cứng đờ của mình phản ứng.

Một bàn tay lạnh buốt nắm lấy tay hắn, bàn tay đó không dùng nhiều sức, nhưng lại toát lên một sự kiên định, kéo hắn đứng dậy khỏi mặt đất.

Ánh mắt hắn dần dần nâng lên từ đống bụi, cho đến khi ngang tầm với thiếu niên kia.

Lúc nãy vội vàng liếc qua không kịp nhìn kỹ, giờ hắn mới phát hiện mắt của người đó đen láy, sáng quắc, tưởng chừng đen trắng rõ ràng nhưng lại có một vẻ sâu thẳm không phù hợp với lứa tuổi.

“Phụ hoàng, con đã chọn xong rồi ạ.”

Đế vương trầm ngâm một lát rồi nói ra sự thật:

“Người này không giống con.”

Người đó gật đầu, giọng điệu không nhanh không chậm:

“Đó chính là lý do con chọn hắn. Dung mạo có thể thay đổi nhưng nếu dung mạo thật quá giống con, con lo rằng ngay cả Phụ hoàng cũng sẽ có ngày không phân biệt được thật giả.”

Chuyện cái bóng thay thế chủ nhân cũng không phải là chưa từng xảy ra.

Nhưng những chủ nhân đó vẫn sẽ chọn những cái bóng giống mình. Đó là một sự tự cao cũng là một sự ngu xuẩn.

Hắn nghĩ, sẽ không có ai như hắn nhìn thấu đạo lý này.

Hắn im lặng đứng đó, vẻ mặt ngơ ngác biến thành một sự hoang mang.

Hắn bỗng thấy đôi mắt đen kia ẩn chứa một linh hồn mà hắn vĩnh viễn không thể đoán biết, nhất thời không biết nên cảm thấy may mắn vì được chọn hay là hãi hùng.

Hắn bước vào ba lớp tường cung.

Trong số tất cả những cái bóng dưới gầm trời này, hắn là người có địa vị cao nhất.

Hắn là chiếc mặt nạ đẹp nhất, con rối hoàn hảo nhất, con diều giấy rực rỡ nhất.

Nhưng khuôn mặt hắn không thuộc về mình, tay chân không thuộc về mình và hướng hắn muốn đi cũng không thuộc về mình.

“Khoảnh khắc vui vẻ nhất của con diều giấy, chính là khoảnh khắc sắp bay lên trời. Bởi vì lúc đó nó nhìn thấy bầu trời, cảm thấy mình sẽ có vô hạn khả năng và tương lai, mà không biết trên người mình đang buộc một sợi dây và một đầu dây nằm trong tay người khác.”

Đây là lời một nữ quan nửa điên đã nói với hắn khi hắn còn ở trại nô lệ, lúc bà giúp hắn mặc quần áo.

Hắn vẫn luôn nhớ con diều giấy trong tay nữ quan đó, rách nát lại còn gãy nửa cánh, không thể nào bay lên bầu trời xanh được nữa.

Cũng giống như hắn bây giờ.

Dù mặc quần áo đẹp nhưng hắn vĩnh viễn không thể bước ra khỏi ba lớp tường cung đó.

Ban đầu, hắn ngày ngày nhìn lên bầu trời xanh.

Sau này, hắn chỉ còn nhìn chằm chằm vào ngọn cây.

Sau nữa, hắn học được cách luôn cúi thấp tầm nhìn.

Thế giới của hắn chỉ có những viên gạch đá vuông vức trong cung, nối tiếp nhau, mãi không có điểm dừng.

Nhiều năm sau, người đó cuối cùng cũng trở về.

Lúc này người đó đã từ cậu bé biến thành thiếu niên, thân hình dung mạo đều khác biệt rất nhiều, chỉ có đôi mắt vẫn đen láy và sâu thẳm.

“A Thiện có nhớ lúc trước vì sao ta chọn ngươi không?”

Bởi vì ta không giống ngài, sau này dễ dàng nắm trong tay hơn.

“Tiểu nhân ngu dốt, không rõ tâm tư điện hạ.”

“Ngươi biết mà.” Giọng nói trong trẻo mang chút ý cười vang lên bên tai hắn, “Ta chọn ngươi là vì ngươi hiểu ta. Từ khoảnh khắc ngươi ngẩng đầu nhìn ta, ta đã biết: Chúng ta là cùng một loại người.”

Suy nghĩ của A Thiện ngưng trệ bởi lời nói của người đó.

Nhiều người từng nói hắn giống họ, mắt giống, mũi giống, miệng giống nhưng chưa ai từng nói họ là cùng một loại người.

Hắn chỉ là hậu duệ của một tên tử tù hèn mọn, sao có thể cùng loại với một hoàng tử chứ?

Đây chắc chắn là đang thử hắn.

“Điện hạ quá khen tiểu nhân rồi, tiểu nhân…”

Hắn trưng ra vẻ rụt rè, khúm núm nhưng lại bị đối phương ngắt lời.

“Ngươi có thích khuôn mặt của mình không?”

Hắn hoảng hốt lắc đầu rồi lại bối rối cúi đầu xuống.

Hắn đã lâu lắm rồi không soi gương. Hắn đã không còn nhớ mình vốn trông như thế nào nữa.

“Thích hay không thích đều không quan trọng, điều quan trọng là, ngươi phải nhớ rõ dung mạo của chính mình.”

Tại sao?

Hắn trông như thế nào, không ai quan tâm. Ngay cả hắn cũng đã sớm không còn quan tâm nữa rồi.

“Một người, nếu ngay cả dung mạo của mình cũng không nhớ thì mỗi sáng thức dậy, há chẳng phải ngay cả mình là ai cũng quên sao? Một người ngay cả bản thân mình cũng không thể diễn tốt thì làm sao có thể diễn được người khác?”

Hắn sững sờ, ánh mắt từ những viên gạch lớn lát trên con đường hầm sáng sủa ngẩng lên, dừng lại trên khuôn mặt mà hắn từng cố gắng hết sức để bắt chước.

Đối phương đang quan sát hắn, ánh mắt toát lên vẻ tĩnh lặng và bình yên khó tả.

“Tuổi tác lại còn lớn hơn cả Vị Tường. Họ cha hay họ mẹ còn nhớ không?”

Hắn khẽ lắc đầu.

“Bẩm điện hạ, tiểu nhân là trẻ mồ côi, họ cha họ mẹ đều không rõ.”

“Chữ Thiện này đối với ngươi quá xa xỉ rồi, chi bằng đổi làm họ đi.” Thiếu niên nhìn lên những viên ngói lưu ly trên tường cung, một chú chim luyện tước đang rỉa lông dưới ánh sáng xám xanh của buổi sáng sớm, chuẩn bị cho mặt trời mọc, vỗ cánh bay cao, “Ta thích mọi thứ vẫn còn chưa bắt đầu. Ngươi cứ gọi là Đan Tương Phi đi.”

Mọi thứ… vẫn chưa bắt đầu sao?

Hay có điều gì đó, vào khoảnh khắc này đã bắt đầu lại rồi.